Глава 98

Императрица иного мира

– Прошу прощения? Вы хотите, чтобы я установила для вас официальный график начиная с завтрашнего дня?

Я спокойно кивнула:

– Да. Я уже говорила об этом с Императором. Главное событие уже закончилось, так что у меня будет время снова выполнить свои обязанности.

Луис казалась обеспокоенной. Она согласилась с Самантой:

– Но Ваше Высочество, Вы слишком перегружены работой. Вы тоже упали с лошади прямо перед праздником. Более того, Вы заболели на второй день бала. Я думаю, что сейчас Вам нужно сделать небольшой перерыв.

Эльза выразительно кивнула. Юлия ничего не ответила, но, похоже, сама думала о том же. Я гадала, как бы отреагировала Агнес, но её сейчас в комнате не было. Я была благодарна им за заботу, но ответила просто:

– Скоро Вдовствующая Императрица вернётся.

– …

Повисло тяжелое молчание.

Мои служанки выглядели напряжёнными. Они прекрасно знали, каково мне сейчас.

Вдовствующая Императрица должна была вернуться через четыре дня. Она была уже немолода, но собиралась вернуться на работу только через три недели после родов.

И всем было понятно, почему. Ей нужно было действовать, чтобы сохранить и получить больше власти. Прошёл уже месяц с тех пор, как она покинула главный дворец.

Я всё ещё постоянно ощущала угрозу убийства, несмотря на отсутствие Вдовствующей Императрицы.

В последний раз она покушалась на мою жизнь через семью Аил. Всё закончилось тем, что я чуть не умерла, а вся семья Бонафит сгорела заживо. Даже после такого ужасного и жестокого поступка Вдовствующая Императрица планировала вернуться, как будто она не сделала ничего плохого.

Я была в страхе, когда её даже не было рядом, так что же я буду делать, когда она вернётся?

Вот почему я почувствовала необходимость действовать быстро и опередить её.

Последние две недели Лоусон очень хорошо заботился обо мне. Мне было хорошо, и пора было возвращаться к работе.

– Уф…

Я всё ещё не знала, смогу ли вернуться домой. Я ожидала, что мне придётся очень долго ждать, пока я не получу ответ от жрицы. Если окажется, что я не могу вернуться домой… Мне придётся жить в этом мире вечно.

Если это так, то, возможно, быть с Лукрецием не так уж и плохо.

После первого дня бала, когда я плакала в его объятиях, я начала думать именно так. Лукреций сдержал данное мне обещание. Он устроил мне встречу со жрицей и вообще не вмешивался.

Его поведение заставило меня влюбиться в него, по крайней мере, немного.

Изначально я планировала сбежать из этого дворца, даже если не смогу вернуться домой. Именно об этом я и просила Лукреция в самом начале.

В то время я хотела, чтобы он помог мне убежать.

Теперь, если бы мне пришлось жить в этом мире… Я начинала думать, что остаться с Лукрецием было бы хорошо.

Я не собиралась давать ему знать о своих чувствах. Мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы утвердиться как влиятельной фигуре в этом дворце.

Если я хочу жить в этом мире, то сначала должна узнать о нём побольше.

Я знала, что этотимеет совершенно отличные политические и социальные системы от Кореи двадцать первого века. Однако мои познания об этом государстве были минимальны. Я прожила здесь уже больше года, но только сейчас начала изучать и понимать эту систему.

То, что Лукреций просил меня сделать, было более символично, чем всё остальное. Это была не совсем работа.

Я ожидала, что это будет очень похоже на то, что делали первые леди в Корее. Они собирались посетить детские дома и бедных людей во время выборов. Это было просто действие напоказ.

Я была права, но я также узнала кое-что новое. Я поняла, что сделала несколько неверных предположений об этом мире.

Было понятно, что я мало что знаю об этом месте. Когда я впервые прибыла сюда, меня нашёл герцог Аил. Он был одним из наименее влиятельных дворян, но всё же главой целой колонии. Он жил во дворце и имел бесчисленное множество слуг.

Теперь я жила как жена Императора Крансии. Крансия была самым могущественным и богатым королевством в этом мире. Без сомнения, я всегда жила в роскоши.

Когда я впервые встретилась с бедняками, это было шокирующе. Я потеряла дар речи.

– …

– Ваше Высочество?

Чиновник, помогавший мне, растерянно поднял голову. Он вёл себя очень осторожно рядом со мной.

Мужчина сказал мне, прикрыв нос и рот надушенным носовым платком.

– Я прошу прощения за эту неприятную сцену… пожалуйста, потерпите ещё немного.

Я покачала головой.

– Нет, я в порядке.

Я была в некотором месте, которое напоминало приют для бездомных. Плохо сделанные временные палатки были повсюду, и несколько металлических горшков использовались, чтобы сделать жиденький супчик, который не выглядел съедобным.

Люди всё ещё выстраивались в очередь, чтобы получить миску этой ужасной еды, хотя даже на вид она была отвратительной. Каждый из них был одет в сильно поношенную одежду и не имел никакой обуви. Земля была покрыта грязью и неубранными фекалиями.

Честно говоря… Я думала, что мне очень не повезло. Меня перенесли в этотв день моего экзамена и продали, чтобы я стала наложницей уродливого старого Императора. С тех пор я несколько раз чуть не умерла.

Я думала, что очень много работала, чтобы добраться туда, где я была, несмотря на невероятные трудности, с которыми мне пришлось столкнуться.

Однако, наблюдая за этими людьми здесь, у меня не было выбора, кроме как признать, что мне очень повезло. Мне стало стыдно.

А что было бы, если бы герцог Аил не нашёл меня и просто проехал мимо?

А что, если бы меня не продали бывшему Императору?

«Если бы всё было не так, как сейчас, я вполне могла бы оказаться одной из тех людей, которые ждут здесь миску жиденького супчика».

Это не означало, что я чувствовала благодарность к семье герцога. Да, они всё ещё обманывали меня и пытались убить, однако я была благодарна судьбе за то, что мне повезло.

Я знала, что веду себя эгоистично, но это была правда.

Я даже представить себе не могла, каково это – быть одним из этих опустошительно бедных людей.

* * *

Политические и социальные системы в этом мире были в лучшем случае зачаточными. Они были чрезвычайно слабо развиты, даже по сравнению с древней эпохой Чосон в Корее.

Идея Ромбрука о центре для беженцев была постыдной. Она состояла из нескольких изношенных палаток, стоявших у внешней стены дворца. Эти, с позволения сказать, жилища едва защищали людей от дождя.

У многих даже не было никакого укрытия. Они просто сидели на голой земле и только вставали в очередь за миской каши или супа, которую предлагали раз в день.

Некоторые ходили вокруг, чтобы просить милостыню, но их часто игнорировали или даже атаковали солдаты за то, что несчастные досаждали знати.

Это была не просто жизнь.

Та часть царства, где они жили, тоже была грязной. У Ромбрука не было хорошей канализационной системы, и они заставляли бедных жить там, где собиралась вся грязь.

Всё, что они просили меня сделать, это посетить этот район и улыбаться.

Я не могла в это поверить.

И это всё? Достаточно ли будет просто помахать им рукой и улыбнуться? А потом вернуться в свою роскошную спальню, питаться изысканной едой и носить шёлковую одежду?

Я мало что знала, но понимала, что это неправильно.

– Теперь мы можем вернуться во дворец, госпожа, – спокойно сказала мне Саманта.

Я тупо спросила:

– И это всё?

– Да.

– Предыдущие Императрицы тоже просто смотрели по сторонам, и это всё?

– Многие из них даже этого не делали. Вдовствующая Императрица, конечно же, никогда этого не делала.

– …

Я никак не могла собраться с мыслями.

Саманта снова спросила:

– Что бы Вы хотели сделать?

Я прикусила губу.

Что же мне теперь делать? Как же мне это сделать? И вообще, что я могу сделать?

Я точно знала одно.

– … Я приму решение после того, как снова осмотрю всё это место.