Глава 96 •
– Здравствуйте, Ваше Высочество. Мы уже встречались однажды в первый вечер.
Сладострастная красавица вызывающе улыбнулась мне. Я улыбнулась в ответ и проговорила:
– Совершенно верно. Здравствуйте, Принцесса Людия.
Генуэзская принцесса Людия.
Она выглядела так, как будто сегодня приложила много усилий к своему наряду. Её платье было жемчужного цвета и подчёркивало широкую грудь и узкую талию. На фоне тёмной кожи её прекрасные светлые волосы ярко блестели.
Даже будучи женщиной, я не могла перестать пялиться на её грудь. Я была уверена, что мужчины чувствовали то же самое, но, конечно, они не могли открыто смотреть на неё, так как она была принцессой Генуи.
Однако я была женой Императора и женщиной. Я могла бы наслаждаться великолепным декольте, если бы захотела.
«Ух ты! Я, наверное, могла бы поставить туда чашку, если бы попробовала».
Людия, должно быть, решила, что я завидую ей, потому что она выпрямилась, и её грудь задрожала.
Я действительно была впечатлена. Они выглядели великолепно.
– Не могли бы Вы уделить мне немного Вашего времени, Ваше Высочество? Я бы хотела поболтать с Вами.
– Поболтать? О чём, принцесса Людия?
Она посмотрела на меня своими светлыми глазами, как будто изучая меня.
После короткого молчания она сказала мне что-то неожиданно грубое:
– у Вас действительно… необычный цвет кожи. Это совсем не похоже на людей с севера с их бледной кожей. Он также отличается от моего тёмного цвета кожи. Я думаю, что любовница герцога Аила была откуда-то очень далеко.
– …!
Люди вокруг выглядели потрясёнными и расстроенными.
Я уже знала, что ходят слухи, будто я незаконнорождённая дочь герцога Аила, но Людия была первым человеком, который произнёс это вслух при мне.
Это было уже слишком грубо.
Мне очень хотелось плеснуть ей в лицо шампанским, но я была разумной современной женщиной. Я бы не позволила этой глупой девчонке победить.
Пока я раздумывала, как ответить, Людия уверенно продолжила:
– Тогда другой слух должен быть правдой. Я слышала, что Вы бродячая цыганка и любовница герцога. Герцог устал от Вас и послал Вас стать наложницей старого Императора, – она невинно улыбнулась мне. Эта девушка была отвратительна.
Как она могла сказать что-то настолько ужасное?
Все знали, что Император благоволит ко мне. Это означало, что никто не осмеливался открыто говорить об этих слухах. Эта женщина, должно быть, верила, что её статус и красота защитят её.
Однако я бы не позволила ей так легко отделаться. Я улыбнулась и уже собиралась что-то сказать, когда меня прервали. Знакомый голос жестко произнёс сзади:
– О, нет.
Вместе с фальшивым возгласом что-то полетело в сторону принцессы Людии.
Жидкость забрызгала всё её платье.
– Гья! – закричала принцесса Людия, и я в шоке уставилась на свою руку. Неужели я только что выплеснула на неё свой напиток, даже не осознавая этого?
Золотое шампанское в моём хрустальном бокале всё ещё оставалось там, где ему и было положено, а выпивка, полетевшая в принцессу, была красной. Я не пила красного вина.
Кто же тогда это сделал?
Когда я в шоке обернулась, то увидела знакомое лицо.
– Ваше Величество!
Это был мой муж, Лукреций.
Теперь же его красное вино испортило жемчужное платье принцессы Людии. Немного влаги попало и на её золотистые волосы, отчего они казались грязными.
– О нет!!!
Людия попыталась утереться своим крошечным носовым платком, но это было бесполезно. В неё прилетел целый бокал вина.
Когда она поняла, что её платье испорчено, девушка начала плакать:
– К-как вы могли!
Толпа возбуждённо собралась вокруг нас. Брат Людии быстро подбежал и, увидев, что произошло, сердито посмотрел на неё.
– Как ты смеешь!.. Кто это сделал?!
Оглядевшись, принц Коронель остановился передо мной. Он начал обвинять меня.
– Это были Вы?! Как Вы смеете так поступать с Генуэзской принцессой! Я знаю, что Вы пользуетесь благосклонностью Императора, но Вы не можете этого сделать! Вы пытаетесь начать войну между Крансией и Генуей?
«Это была не я! Я этого не делала!»
Когда я уже готова была начать защищаться, Лукреций схватил меня за плечо и притянул к себе. Когда я с упрёком посмотрела на него, молодой человек уверенно посмотрел на меня в ответ.
– Ваше Величество! Даже если она Ваша любимица, Вы не можете позволять ей вести себя таким образом! Как она могла оскорбить Генуэзскую принцессу только из-за своей ревности?!
Лукреций одарил Коронеля своей фирменной раздражающей улыбкой и ответил:
– Я не ревную к принцессе Людии.
– … Простите?
Принц Коронель был явно смущён, но это было понятно. Его здесь не было, когда это случилось, поэтому он не видел, что на самом деле произошло. Поскольку я стояла перед его сестрой, которая была вся в вине, он просто сделал очевидное, но неверное предположение.
Эта сцена действительно выглядела как результат женской ревности, но его ошибка будет стоить ему жизни.
Лукреций показал ему свой бокал с остатками красного вина.
– Я «случайно» пролил на неё вино, так что не понимаю, почему Вы думаете, что тут замешана ревность. С чего бы мне завидовать Вашей сестре?
– Прошу прощения?!
Принц Коронель нахмурился и вопросительно посмотрел на сестру. Принцесса Людия не могла ответить, потому что плакала, но она не отрицала слов Лукреция. Её молчание сказало всё.
– Вы сказали… случайно? – растерянно переспросил Коронель!
Лукреций продолжал улыбаться и кивать:
– Да, мне очень жаль. Моя рука соскользнула. Я проходил мимо, когда услышал, что Ваша сестра разговаривает с моей женой в такой необычайно грубой манере, что я был потрясён и совершил эту ошибку.
Вау.
Подчеркнув, что это было между сестрой Коронеля и его женой, Лукреций сказал, что это было личное дело, а не политическое. Он также дал понять Коронелю, что именно принцесса Людия начала всё это с грубости.
Если бы это я пролила вино, Коронель потребовал бы, чтобы я понесла соответствующее наказание. Сам факт, что он поднял вопрос о возможной войне, означал, что он был в ярости.
Однако, если это был Император, который допустил «ошибку», то это было невозможно. Принцу Коронелю пришлось отвечать очень осторожно.
Некоторое время Коронель молчал. В зависимости от того, как он отреагирует, результат может быть разрушительным. Я искренне надеялась, что это не приведёт к войне.
Люди смущённо смотрели на него. Через несколько минут Коронель наконец глубоко вздохнул.
– Это был всего лишь несчастный случай.
Людия, которая всё ещё плакала, закричала в шоке:
– Б-брат!
Молодой человек утешил её:
– Его Величество сказал, что это была ошибка.
Затем он позвал её служанок.
– Отведите Людию в туалет и позаботьтесь о ней.
Служанки последовали его приказу. Я предположила, что они искупают её и принесут ей новое платье.
Мне было искренне жаль испорченного платья. Оно выглядело очень дорогим, и красное вино было бы невозможно удалить.
Пока я переживала из-за испорченного платья, напряжение между Лукрецием и принцем Коронелем оставалось.
– Моя сестра, должно быть, была ошеломлена.
Лукреций улыбнулся.
– Очень жаль, но я думаю, что её голова была не в порядке, во всяком случае, для начала. Она несла какую-то чушь о моей жене.
– Какую-то чушь?
Губы Лукреция улыбались, но глаза – нет.
– Она распространяла глупые слухи о прошлом моей жены. Трудно было слышать такую чушь.
Коронель ухмыльнулся.
– Женщины просто любят посплетничать, и тут не из-за чего злиться. Кроме того… кто знает, если это действительно просто слухи?
Глаза Лукреция заострились.
– А? Так тВы верите в эти слухи?
Коронель добродушно улыбнулся, но слова его прозвучали бессердечно.
– Нет, но… Я считаю, что некоторые слухи оказываются правдой.
Лукреций тихо предупредил его:
– Вы слишком неопытны, принц. Если Вы наивно верите всему, что слышите, это будет Вашим падением.
– Я ценю Ваш совет, – уверенно ответил Коронель.