Глава 88 •
– …
Наступило неловкое молчание.
Хм, я хотела остаться наедине с Юлией, но не знала, как начать разговор. У меня всё ещё был пакет со льдом на глазах, что делало ситуацию ещё более неловкой.
Я решила, что сначала должна от него избавиться.
Я сняла мешочек и медленно села. Я хотела выглядеть естественно и непринуждённо, но кровать издавала металлический скрежет, когда я двигалась.
Чёрт возьми!
Впрочем, это не имело значения. Я повернулась к Юле. Этот разговор должен был состояться.
– …
– …
Почему это было так трудно? Почему же мне было так неловко?!
Я должна была что-то сказать, что угодно.
– А что я должен сказать? Что же мне ей сказать?
Я уже подумывал, не начать ли разговор о погоде, когда Юлия наконец открыла рот. Я чувствовала облегчение, пока она не сказала что-то неожиданное.
– Простите, Ваше Высочество.
–… Простите?
Я не могла понять, почему она извинилась передо мной.
«Хм? За что же ей было стыдно?»
Видя моё замешательство, Юлия казалась удивлённой. После короткого колебания она посмотрела мне в глаза и объяснила:
– Я… Я не могу принять честь и ответственность, которые Ваше Высочество планирует возложить на меня.
– Прошу прощения?
«Какого чёрта? О чём это она говорит?» – когда я продолжал смотреть на неё непонимающим взглядом, Юлия казалась смущённой. Она осторожно посмотрела на меня и продолжила:
– Я имею в виду то, что произошло вчера вечером, когда Вы приказали мне танцевать с Его Величеством.
– О!…
Итак, мы говорили об одном и том же, но почему она сказала, что я «приказывала» ей? Я всё ещё ничего не понимала. Должно быть, у меня было глупое выражение лица. Юлия, казалось, решилась быть прямолинейной.
– Ваше Высочество, я… Я не могу жить как чья-то жена или мать.
– Прошу прощения?
Это было очень неожиданно. Когда я больше ничего не сказал, Юлия опустилась передо мной на колени и посмотрела вверх.
– Я росла, видя, как моя мать закончила свой несчастливый брак.
– …
– Моя мать была слабой с самого детства. Когда ей было шестнадцать, ей сказали, что она не доживёт до двадцати лет. Когда ей исполнилось двадцать, ей сказали, что она не сможет родить детей. Это был… сокрушительный факт для незамужней благородной леди, так что вместо того, чтобы выйти замуж за подходящего дворянина, она вышла замуж за моего отца.
Для меня было неожиданностью, что Юлия так отзывалась о своём отце.
Я вспомнила, что говорила мне Агнес, и это совпадало с тем, что говорила мне Юлия. Отец Юлии, Виконт Мориан, был гораздо ниже по происхождению, чем его жена.
– Моего отца интересовало только приданое моей матери. Он был очень холоден с ней. Моя мать изо всех сил старалась угодить ему, и именно поэтому она решила родить детей, несмотря на своё слабое здоровье.
Если я правильно понимала, то её мать надеялась подарить своему мужу наследника, но в итоге родила двух дочерей. Должно быть, это только усугубило ситуацию.
Хотя и не с такими плохими последствиями, как здесь, я слышала, что подобные вещи происходят в Корее. Всё ещё были женщины, которые рожали дочерей за дочерьми в попытке родить сына. Я даже слышал о том, что муж разводится с женой после того, как его подруга на стороне рождала сына.
– Мой отец, конечно, ненавидел меня и мою сестру за то, что мы не были сыновьями. Моя мать умерла вскоре после того, как родила меня. Всего через месяц после её смерти мой отец снова женился.
Всего через месяц после смерти его первой жены?
Я не могла не нахмуриться.
– А через полгода после его второго брака моя мачеха родила сына. Мой отец был очень рад наконец-то получить наследника. Моя мачеха… она была кем-то, кого мой отец знал, даже когда моя мать была ещё жива.
– …
Если она родила всего через шесть месяцев после замужества, это, очевидно, означало, что она забеременела раньше. Должно быть, тогда ещё была жива первая жена виконта Мориана. У него был роман с его нынешней второй женой.
Юлия глубоко вздохнула и продолжила:
– Всё было не так уж плохо. По ай_- крайней мере, мой отец и моя мачеха физически не оскорбляли нас.
– Главная проблема возникла, когда мы с сестрой стали старше. Мой отец и мачеха сказали нам, что они не могут обеспечить нас приданым, когда мы решим выйти замуж.
– Что?! – воскликнула я в шоке. Насколько мне было известно, предоставление приданого в этом мире было всё равно, что предварительное получение наследства. Женщина без надлежащего приданого часто не могла найти хорошего мужа.
Это означало, что отец Юлии был полон решимости разрушить жизнь своих дочерей.
Внезапно у меня в голове возник вопрос. Разве у сестры Юлии не было жениха?
– Но… клянусь, я слышала, что у твоей сестры есть жених. Я помню, что видела его вчера на балу.
Сестра Юлии выглядела счастливой, когда танцевала с ним. Невозможно было бы найти хорошего мужа, если бы у неё не было приданого.
Юлия кивнула.
– К счастью, у нас с сестрой есть наша великодушная тётя. У нашей тёти была дочь, которая умерла в младенчестве. Это было в тот же год, когда не стало нашей матери.
В один год графиня Илан потеряла не только сестру, но и ребёнка. Теперь я могла понять, почему она считала своих племянниц собственными дочерьми.
– Возможно, именно поэтому наша тётя была так добра к нам. Жених моей сестры – хороший человек. Моя тётя уже давно присматривается к нему, прежде чем познакомить с моей сестрой. К счастью, они тоже влюбились друг в друга.
Это было такое редкое явление в этом мире. Проявлять доброту к своим племянницам и позволить им заключить брак по любви.
Юлия улыбнулась и продолжила:
– Этот брак стал возможен только благодаря нашей тёте.
– Я понимаю…
– Наш отец отказался вернуть нам часть приданого нашей матери в качестве нашего собственного приданого.
Это было ужасно, но всё равно непонятно, почему Юлия ни за кого не хочет выходить замуж. Она, казалось, читала мои мысли, так как поспешила объяснить:
– Я видела так много ужасных вещей, через которые может пройти женщина в своей жизни. Я видела слёзы и боль своей матери.
– …
– Я не хочу так жить.
– Я… Я понимаю, конечно.
Я попыталась утешить её своим неловким способом. Мне всегда было трудно говорить правильные вещи в такой ситуации. Я никогда не знала, что сказать.
Юлия слабо улыбнулась.
– Ваше Высочество – очень добрая женщина.
– Прошу прощения? Нет, это не так…
Что? Она очень ошибалась. На самом деле, я иногда даже сама удивлялась тому, насколько холодной я могу быть.
Однако Юлия запротестовала.
– Нет, Вы действительно великодушны. Вы стараетесь не показывать этого, но это правда. Должно быть, именно поэтому Вы пытались оказать мне эту великую честь.
– Ч-честь?
Меня прошиб пот. Я наконец поняла, как она видела эту ситуацию. Юлия думала, что я пытаюсь помочь ей, хотя на самом деле всё было наоборот. Я пыталась заставить её выйти замуж за Лукреция, даже не спросив, хочет ли она этого!
Мне стало стыдно за свое поведение, когда Юлия продолжила:
– Вам было жаль меня, и именно поэтому Вы пытались подарить мне эту великую честь Императорского брака. Я бесконечно благодарна Вам за Вашу доброту, но… Я не могу выйти замуж за Его Величество.
– А, понятно.
Я чувствовала себя… счастливой.
Я попыталась представить себе, что бы я чувствовала, если бы Лукреций согласился танцевать с Юлией вчера вечером.
Я была бы совершенно опустошена.
По правде говоря, я нервничала из-за этого разговора с Юлией. А что, если она обрадуется моей попытке и согласится на этот брак? Я этого очень боялась.
Я продолжала потеть. Я почувствовала облегчение, но и любопытство тоже.
Судя по тому, что я видела вчера на балу, Лукреций определённо был самым завидным женихом в этой стране. Почему Юлия решила ему отказать?
Она сказала, что это из-за несчастливого брака её родителей, но для меня это всё ещё не имело смысла. Её сестра была счастлива выйти замуж. Её тётя, графиня Илан, тоже помогла бы ей найти хорошего мужа.
Почему же тогда она была против королевского брака?
– Я понимаю насчёт твоего прошлого, но всё равно не понимаю. Стать женой Императора – это прекрасная возможность для любой женщины, особенно в то время, когда у Императора нет детей.
– …
– Так почему же ты отказываешься от такого великого шанса?