Глава 139 •
Когда Антон думал, что ему в руки попало что-то слишком хорошее, чтобы быть правдой, он оказывался прав наполовину. В мире культивации было много непонятных вещей, в том числе и чудесные предметы, которые были чрезвычайно полезны для роста культиватора. Но поскольку этот конкретный предмет пришел из Эверхарта, у него были сомнения. И он не совсем ошибся. Если бы он получил правильное объяснение от Эверхарта, он бы поверил в его точность, но вместо этого он получил разрушающуюся гробницу. Он также ожидал, что оценка Ордена будет точной — и она была точной.
Особенно в части «оптимально подходит для сбора сущности». Хотя он бы предпочел, чтобы было сказано «трудно использовать в процессе создания Духа». Способность впитывать понимание, сгущенное в метафизические нити, была прекрасной вещью — и трудной. В конце концов, это были лишь краткие мгновения. Секунды, здесь и там. Поглощение первой нити не стало для Антона тяжелым испытанием, но он обнаружил, что может обрабатывать лишь несколько нитей в день, прежде чем его разум переполнится чужими мыслями.
Более того, хотя общие сведения о культивировании были полезны, большинство из них относились к технике культивирования или специфическим навыкам, которыми он не владел и не собирался тренировать. Таким образом, они были практически бесполезны для него. Кроме того, он не просто поглощал знания автоматически. Он должен был активировать его, и хотя он мог втягивать окружающую природную энергию, чтобы питать себя, эта энергия должна была проходить через него. По крайней мере, другого способа сделать это он не видел. Таким образом, это было очень утомительно.
Тем не менее, Антон не жаловался. Культивирование было связано с преодолением трудностей и получением выгоды от этого. Это не было исключением. Он начал собирать группы культиваторов из Ордена, советоваться с ними по вопросам культивирования и заставлять их практиковаться в его присутствии, пока он управлял Сосудом Познания. Называть его просто горшком казалось… неуместным.
Антон смог отделить нити, связанные с Девяносто Девятью Звездами, и усвоить их было легче из-за его знакомства с техниками — хотя это могло быть и потому, что озарения исходили от культиваторов низшего уровня в целом. Он не научился у них многому напрямую, но обнаружил, что может разговаривать о некоторых трудностях более полезно. Иногда кто-то мог сказать, что у него проблемы с пятой звездой и закалкой органов, в то время как на самом деле он имел в виду, что его контроль над энергией недостаточно отточен для прогресса.
Он пригласил к участию и своих спутников. Они имели более глубокие знания о том, что он делал, но в этих знаниях не было мыслей, не связанных с культивированием. В крайнем случае, он мог узнать, что кто-то отвлекается на личные дела, но не на какие. Он не был уверен, было ли это ограничением процесса или намеренным, но он ценил это. Он предпочел бы не иметь дело с эмоциональным багажом других. У него был свой собственный, и он все еще разбирался с ним. В конце концов, он рассчитывал, что несколько метко пущенных стрел облегчат это бремя, но, конечно, не все было так просто.
——
Попытка решить вопросы, связанные с Офрургом, была бы, конечно, более целесообразной, если бы Кохар находилась в этой самой стране. Однако такая целесообразность, скорее всего, пошла бы ей во вред, поскольку она, скорее всего, погибла бы. Тем не менее, любые попытки оформить судебное разбирательство с Граотана были крайне затруднительны. Если Орден не посылал сопровождающих вместе с ее посланиями, Кохар была уверена, что они так или иначе «пропадут». Ситуация осложнялась еще и недавними событиями.
Хотя в масштабах культиваторов Антон, отрубивший руку ученику Секты Небесного Льва, и старейшина Ксения, прострелившая колени двум их старейшинам, могли считаться незначительной потасовкой, это открывало простор для обвинений в личной предвзятости. То, что Кохар не принадлежала к секте, не означало, что ее пребывание в Граотане совершенно не затрагивало их и не вызывало симпатии. Отчасти это объяснялось тем, что они были правы и не были ужасны, но все же.
Единственная польза для нее от экспедиции к «гробнице» Эверхарта заключалась в том, что Секта Небесного Льва была замечена в положительном взаимодействии с Ван Хасселем и Слуссером. Этого было недостаточно, чтобы свалить все на их голову, но они не могли полностью отстраниться от них и от многих обоснованных обвинений в бандитизме против них. В настоящее время Кохар нуждалась в помощи других людей в Офрурге, чтобы добиться значительного прогресса. Она все еще пыталась наладить контакт с некоторыми людьми, которых встретил Антон, поэтому не была уверена, что добьется каких-либо результатов. Но это было прекрасно. Странно было то, что это был самый большой прогресс, которого она добилась за последнее время на пути к каким-либо реальным изменениям в Офрурге.
Культивирование было медленным процессом, и закон не течет быстро. Законы, касающиеся культиваторов, и в лучшие времена было трудно исполнить, и то, что некоторые события заняли всего несколько месяцев благодаря монополизации некоторых судов, на самом деле было большим благом. Ее культивация также улучшалась, что вселяло оптимизм по поводу возвращения в Офрург. Возможно, через несколько лет, когда будет сложнее заставить ее исчезнуть без лишнего шума.
——
Чтение руководства по технике, полученного от Эверхарта, напугало Катарину. Она совершенно точно не будет практиковать широкомасштабные формации, без разбора поглощающие жизненную силу. Но это не означало, что она должна игнорировать его. Она должна была знать, как это работает, чтобы противостоять чему-то подобному в будущем, и она все еще могла почерпнуть из этого знания. Ей только хотелось бы, чтобы здесь не было подробных рисунков сморщенных трупов. Она и раньше видела смерть, но ей было неприятно, насколько бесстрастными были эти рисунки.
Она должна была признать, что Эверхарт был непревзойденным гением в области формаций. Уже одно пребывание в гробнице дало ей это понять. Она еще не была мастером формаций, но когда она сравнивала мастеров из Ордена и Эверхарта, то видела значительный разрыв. Хотя между ними и ею самой был еще больший разрыв, она понимала свое положение. Она не сомневалась, что была талантлива и полна потенциала, но большая его часть была еще не реализована. Всего несколько лет обучения культивированию было еще мало, но Катарина сомневалась, сможет ли она соответствовать стандартам Эверхарта.
Она покачала головой. Сравнивать себя с теоретическими гениями, которые, возможно, даже не существовали в предыдущих поколениях, было несправедливо. Тем более что некоторые из них, вероятно, опустошали земли и уничтожали ресурсы, которые теперь приходилось бережно хранить в нынешних поколениях. Дикие земли еще оставались, но за последние несколько сотен лет их количество сократилось. Не то чтобы места вдруг стали необустроенными и начали находить природные сокровища, человечество постоянно расширялось на ранее опасные территории, когда они становились хотя бы в некоторой степени безопасными.
Хотя накопленные за последние столетия знания и развитие техники не были бессмысленными, то, как люди в старых историях поглощали уникальные фрукты и обедали тысячелетними зверями, если они были правдивы хотя бы наполовину, указывало на количество ресурсов, с которым она не могла сравниться. Хотя с наградами Эверхарта она могла бы поддерживать подобный образ жизни в течение нескольких месяцев, возможно, это было бы не то же самое, что экстремальные тренировочные комплексы, которые были у него.
Что касается питания объектов за счет будущего… она полагала, что это нечто подобное, но не представляла, как это можно осуществить. Скорее всего, для этого нужно было обладать знаниями и силой уровня Трансформации Жизни, чтобы даже начать думать об этом. До этого оставались еще десятилетия, даже если она продолжит путь без серьезных препятствий. Почему-то она все еще чувствовала себя очень маленькой, хотя технически она была в верхней половине населения учеников Ордена Девяносто Девяти Звезд.
——
Антон узнал местоположение еще одной локации, созданной Эверхартом. Он хотел сразу же побежать туда, чтобы проверить и найти обещанные записки, но ему нужно было время, чтобы стабилизировать свое культивирование. Месяц тренировок, скорее всего, не повредил ему, но у него было столько дел. Тренировки в одиночку, с другими, с Сосудом Познания… и со старейшиной Ксенией.
Она пришла к нему и объявила, что они будут тренироваться. Это был не вопрос и не приказ, просто констатация факта, в котором она не сомневалась. Конечно, она была права. Личные наставления от нее были бесценны, и она просто вызвалась их дать.
Однако интерпретировать это было все еще трудно. У нее были навыки, но ее способность передавать их была несколько ограничена. Возможно, это было связано с ее высокой проницательностью, а возможно, с ее характером. Однако в данном случае Антон чувствовал ее искренние попытки правильно передать информацию.
«Сосредоточьтесь. Собери свою энергию, свое «я» и помести ее в Стрелу Духа. А потом пусти ее в полет». Старейшина Ксения продемонстрировала, и ее стрела понеслась по воздуху над горизонтом — Антон был уверен, что если бы он пошел проверить, то увидел бы, что она попала в яблочко на установленной там мишени.
Он понял, что, скорее всего, не готов к выстрелу в горизонт. Он мог держать стрелу с нужной скоростью или в течение нужного времени, но с учетом большого расстояния это было слишком сложно для него. Он все еще совершенствовал свою способность становиться единым целым со своими стрелами, но он мог быть точным только на несколько сотен метров, а самое дальнее расстояние, на которое он мог стрелять без учета точности, было едва ли больше километра. Гораздо дальше, чем он мог достичь до того, как стал культиватором, но для стрельбы за горизонт этого было недостаточно.
Что касается цели изучения этой техники, то старейшина Ксения сказала об этом довольно просто. «Если твои противники не смогут почувствовать тебя перед смертью, ты будешь в безопасности и сможешь сэкономить энергию, которая была бы потрачена на длительную битву». Короче говоря, если покушение сработало, оно было легким. «Этот гадкий сердцеед не заметит этого. Я почти пристрелил его ради тебя, но мы еще не готовы. К тому же, я подумал, что ты захочешь сделать это сам».
Антон был удивлен, насколько «разговорчивой» стала старшая Ксения. Возможно, ей просто требовалось время, чтобы согреться с людьми — хотя Марсио знал ее дольше, технически, и находил ее все еще довольно отстраненной. У Антона был многолетний опыт, на который можно было положиться, даже если некоторые из них не были полезны на том уровне, на котором работают культиваторы. А может быть, дело было в том, что он мог достаточно хорошо следить за ней.
«От выстрела в горизонт мало толку, если ты стреляешь в случайных людей», — заметила старейшина Ксения. «Поэтому нужно уметь чувствовать людей на таком расстоянии. Легче всего зацепиться за одного человека, но если ты сможешь управлять им другими способами, тебя будет не остановить. Я бы рекомендовал изучить «Глаза дракона» и некоторые другие техники. Это совершенно другой способ контролировать свою энергию и развивать глаза». Старейшина Ксения кивнула: «Вообще-то, лучше всего изучить это поскорее — вторая половина «Системного сбора» снова фокусируется на теле. Это лучшее время».
Антон был вынужден согласиться, как из-за ее опыта, так и из-за логики, стоящей за ее утверждениями. Конечно, это не означало, что приступить к обучению техникам под ее руководством было просто. Сосуд озарений тоже не принес бы ему пользы — старейшина Ксения не давала никаких новых озарений, а просто излагала старые, которые работали на нее. Антон продирался сквозь ненужные фрагменты, пытаясь как можно лучше интерпретировать ее мысли, сохраняя их в памяти, а позже записывая на бумаге, когда они будут наиболее полезны. Путь к ста звездам» начинал превращаться в довольно обременительную коллекцию дневников. Он должен был сократить ее до важных частей, если она вообще будет представлять собой что-то, чем, по его мнению, стоит поделиться в целом. И, конечно же, название все еще находилось на рассмотрении.