Глава 138 •
Отделив от кастрюли материалы для ремесла и другие ресурсы для выращивания, Антон смог оценить, что там еще есть. На его взгляд, это больше всего напоминало… суп с лапшой. И лапша, и бульон были сделаны из природной энергии в немного разных формах. Длинные нити более плотной энергии плавали в менее плотной энергии без какой-либо связной формы. Жидкость все еще была довольно плотной, и она реагировала на попытки Антона управлять ею, как и следовало ожидать от природной энергии, хотя и немного вяло.
Подумав, стоит ли ему проявить осторожность и дождаться оценки горшка, Антон решил, что ему следует провести небольшое собственное расследование. Это не должно быть опасно, особенно если он будет осторожен. Более того, он не всегда мог положиться на других в оценке зачарованных предметов. Ему нужно было уметь проверять все самому.
Он набрал немного жидкости из горшка в руку, держа ее отдельно от себя. Затем он осторожно окунул в нее палец. Он не был уверен в том, чего ожидал. Появился легкий холодок, но больше ничего не произошло. Он даже не искажал капли напрямую, потому что они реагировали как природная энергия — включая свойство быть нематериальными. Ощущение холода было вызвано тем, как энергия ощущалась при соприкосновении с его собственной. Она не казалась опасной, просто странной. Очень осторожно он взял всего одну каплю энергии и начал впитывать ее в себя, готовый в случае необходимости насильно выбросить ее.
По мере того, как она циркулировала по его меридианам, она распадалась, показывая, что это именно то, чем она казалась. Природная энергия, просто сконденсированная в нечто похожее на жидкость. Когда она распалась, она расширилась до плотности, более похожей на ту, которую он ожидал бы от мест, подобных высоким склонам в Ордене, плотность, которой он мог управлять с усилием. Если бы он пытался контролировать более нескольких капель, ему было бы трудно, но с одной каплей он просто поглотил значительное количество энергии. Он подумал, что жидкость будет полезна как для тренировки энергии, так и для восстановления в местах с меньшей плотностью природной энергии.
Затем были нити. Они двигались в кастрюле, когда он регулировал ее, почти невероятно тонкие нити, которые накладывались друг на друга и закручивались вокруг друг друга. В отличие от жидкости, они не реагировали непосредственно на его подсказки по управлению. Он обнаружил, что может использовать собственную энергию или жидкость для их перемещения, но сами нити не реагировали. Он осторожно приподнял группу, отделив одну прядь, чтобы она свисала вниз, как тонкий светлый волос, сияющий светом.
Он втянул энергию, позволяя пряди коснуться его обнаженной кожи. Ничего, только он мог сказать, что она была еще более эфемерной, чем энергия. Она вообще не имела физических ощущений, хотя он мог держать ее между пальцами. Полагая, что это нечто подобное, он позволил пряди впитаться в свой меридиан. Сила, которую он почувствовал в ней, была значительной, но недостаточной для борьбы с его собственной энергией. Пока он изолировал ее, серьезные последствия не грозили. Или он совершает какую-то гигантскую ошибку, но Антон сомневался, что это настолько опасно. Не с крошечной, единственной нитью из всего этого беспорядка внутри горшка.
Хотя нить не реагировала на его контроль напрямую, она достаточно легко проскользнула в меридианы его левой руки, когда он окутал ее энергией. Затем он начал циркулировать ее через себя, избегая своего даньтяня на всякий случай. Ощущение Девяносто девяти звезд было теплым и успокаивающим, а поскольку Антон находился на стадии улучшения Земной связи, он подсознательно сосредоточился на мыслях о других.
Культивирование техники Морозного Зеркала было холодным и бесстрастным, но в какой-то мере в нем была и красота замерзшего озера. Своевременный прохладный ветерок мог помочь противостоять жаре в знойный день, а энергию с холодными свойствами можно было использовать для многих вещей. Она текла по его меридианам, как успокаивающий лед.
В этот момент Антон осознал, какие мысли нахлынули на него. Он, конечно, никогда не культивировал технику Морозного зеркала, и по прошествии времени он понял, что до сих пор не культивировал. Его энергия по-прежнему текла по меридианам в ожидаемом порядке, но на мгновение он вспомнил и понял. И не просто случайное озарение. Если Антон был прав, то это была память и озарение Марсена. Антон с опаской посмотрел на горшок, затем запечатал его. Он не был уверен в том, как ему следует интерпретировать произошедшее, но если все сложится определенным образом, он предпочел бы уничтожить горшок, несмотря на его очевидную ценность. Он не хотел принимать украденные воспоминания или знания, особенно у своих товарищей. Он решил молчать о том, что ему довелось пережить, пока они не вернутся в Орден.
——
По возвращении в секту первое, что произошло, была засада. Большой волк и маленькая девочка набросились на Антона, когда он вошел в свой дом, чтобы убрать ненужные вещи.
«Я сделала это!» заявила Альва. «Я отправилась на охоту и сражалась со зверями!»
Антон внутренне вздохнул, но внешне улыбнулся. Он не смог бы изменить Альву, и он не возражал против ее обучения в целом. Просто это было слишком рано. Ребенку нужно дать возможность побыть ребенком. Для Альвы… это было не совсем так. «Пятая звезда, поздравляю. Я вижу, твоя энергия тоже довольно стабильна». Антон посмотрел вниз: «Как твоя нога».
Альва спрятала ее за спину. «Все хорошо», — сказала она. «Она почти зажила. Старший брат Оскар сказал, что это нормально — получить небольшую травму».
Насколько I__-cy Антон мог судить, это действительно была всего лишь небольшая рана. Однако это не мешало ему сжимать грудь. Слишком много членов его семьи были вовлечены в опасные культивации… но, с другой стороны, не заниматься культивацией может быть еще опаснее. «Я бы с удовольствием послушал об этом», — сказал Антон, укладывая свой рюкзак и лук в прихожей. Возможно, он сможет убрать их позже. «У меня тоже было немало приключений. Интересно, сможешь ли ты угадать, кого я встретил?»
«Умм…» Альва прикусила губу. «Ты ходил в большую гробницу с множеством сект и прочего, верно? Тогда это может быть… Аннели?» Она была умной. Лицо Альвы засветилось: «Ты видел ее, не так ли? Она здесь?» Альва побежала к двери.
У них была разница в несколько лет, но как члены семьи они выросли вместе на ферме. Антон вздохнул: «Ее здесь нет», — покачал он головой.
«Почему?» спросила Альва. «А где еще она может быть?»
Как он должен был ответить на этот вопрос, не заставив Альву почувствовать, что ее двоюродный брат не заботится о ней? Лично он не мог винить Аннели. Секта Фростмиррор освободила ее из рабства и предложила ей безопасность и стабильность там, где он не мог. Она продвинулась в построении Духа и, похоже, хорошо освоила их стиль культивирования. Переход в секту Девяносто девяти звезд не принесет ей никакой пользы, да и жизнь ее снова перевернется.
Возможно, как ее прадед, он мог бы оказать на нее давление и заставить сделать такой выбор, но мысли о том, что может подумать об этом секта Фростмиррор, были второстепенны по сравнению с ее собственными желаниями. Она решила остаться. Поскольку он, по крайней мере, смог научить ее сдерживать свои эмоции, а не просто обрывать их, его главная тревога была снята. Ее ученики позаботятся о ней так же хорошо, как и он. Возможно, даже лучше, поскольку он уже не был стабильной, постоянно присутствующей фигурой. Хотя он мог взять ее с собой, она должна была иметь возможность сделать свой собственный выбор. Хотя она была еще молода, и ей, и Алве пришлось повзрослеть.
«Она не собирается оставаться с нами, но если ты продолжишь тщательно развивать свое культивирование, я уверен, что вы сможете встретиться на будущих мероприятиях». Отказ и обещание в одном лице, но это было лучшее, что он мог сделать. По крайней мере, Альва, казалось, все поняла, несмотря на свое явное разочарование.
——
«Благодарю вас, старейшина Зикерт, это будет очень ценно. Я заметил некоторые детали, как я уже сказал, но я не смог полностью рассказать, как он работает.» Старушка работала со старейшиной Эваном, но больше по части оценки и создания, а не хранения и распределения.
«В этом вопросе нам нет равных», — слегка кивнула она, — «Это действительно мощнейший сосуд, но его также трудно идентифицировать. Я могу, по крайней мере, развеять некоторые ваши опасения. Во-первых, его использование кажется безопасным. Во-вторых, он не крадет воспоминания или понимание у окружающих его людей. Он просто копирует небольшие фрагменты прогресса культивации окружающих. Было бы очень ценно, если бы он мог помочь тем, кто находится на уровне Построения Галактики, но, похоже, он нацелен на культиваторов Собрания Сущности. Конечно, на твоем нынешнем уровне он все еще может быть полезен». Старейшина Зикерт вздохнул: «Многие из нас могли бы использовать нечто подобное, но это еще не все. Во-первых, оно уже настроено на вас. Ты не упоминал о принятии такого решения, но, скорее всего, Эверхарт заставил тебя это сделать. Разрыв этой связи нанесет тебе вред, хотя, если бы ты захотел, мы могли бы компенсировать ущерб».
«Значит, прозрения — это копии? Как интересно». Антон опасался, что они получены путем кражи у других, но если это просто так. «Как это работает?»
«Если бы мы знали, — сказал старейшина Зикерт, — мы были бы самой могущественной сектой культивации в мире. Потому что, хотя эти знания не дают реального прогресса в других методах культивирования, всевозможные знания о природе культивирования очень полезны.»
«Это также позволит мне лучше общаться с другими на эти темы», — кивнул Антон сам себе. «Я вполне способен направлять людей в Девяносто девяти звездах, но я начал сталкиваться со многими другими».
«Вот тут-то и возникают ограничения», — сказал старейшина Зикерт. «Оно ограничено прозрениями, полученными в его присутствии. Более того, предупреждаю. Я ожидаю, что это будет довольно опасно, если вы попытаетесь использовать его для поглощения чего-либо, значительно превышающего ваш уровень. Если повезет, это может привести к необратимым психическим повреждениям. Так что безопасность относительна. Несомненно, вы найдете другие особенности его функционирования в течение длительного времени использования, но я посчитал, что недели изучения с моей стороны достаточно, чтобы объявить его оцененным.»
«Я думаю, что пока оставлю его себе», — сказал Антон.
«Прежде чем вы уйдете, позвольте мне сделать вам первое предложение о его покупке. Хотя у меня такое чувство, что это не будет иметь значения».
——
Великий Старейшина Вандейл сидел с несколькими другими Великими Старейшинами, но не на официальном собрании, а в обычном состоянии. «Если раньше и были какие-то сомнения, то это времена перемен. Предвидел ли Эверхарт это перед смертью или просто выбрал случайное время, его действия ускоряют перемены. Хотя я полагаю, что некоторые из наших новых учеников будут иметь такой эффект независимо от этого».
«Ты ревнуешь, что твой внук затмился?» спросил Матусек.
«Почему я должен ревновать? Это он выбрал свой собственный путь… очень специфический, отличный от моего. И это не значит, что он не участвует в делах».
У Иварссона тоже были свои комментарии. «Об Антоне хорошо говорит то, что его первыми действиями была организация более масштабных тренировок. В частности, он сосредоточился на тех, кто ниже его по уровню развития. Это может принести пользу его собственному развитию, но взаимодействие с теми, кто сильнее его, будет наиболее полезным для его быстрого роста.»
«Я и не ожидал иного», — ответил Вандейл. «Его фокус стал довольно четким. Я не сомневаюсь, что вскоре он будет путешествовать по Граотану, распространяя семена роста. Жаль только, что результаты будут проявляться так долго, даже если они приживутся».
«Однако он все тот же тип», — вздохнул Матусек. «Он будет притягивать неприятности, независимо от того, ищет он их или нет».
«Кто-нибудь из нас добился своего без гор проблем?» спросил Вандейл.
«Нет. Но это не значит, что я жду их с нетерпением. И это, конечно, должен был быть Эверхарт», — покачал головой Матусек.
«Ты думаешь, он умер?» спросил Иварссон.
«Конечно», — ответил Матусек. «Этот человек не мог лежать на дне больше нескольких лет. И даже это не такая уж большая проблема по сравнению с тем, что он затеял».
«Это не значит, что он мертв», — заметил Вандейл. Он медленно поднял глаза к небу. «В конце концов, есть и другой вариант».
«Вознесение?» Матусек нахмурился. «Даже основатель не был уверен, что это возможно. Вы все видели, что случается с теми, кто пытается. Даже ты сам сказал, что это, вероятно, невозможно».
«Для меня — да, невозможно», — кивнул Вандейл. «Но в целом? Трудно сказать. Не то чтобы в мире не было тех, кто обладает большим талантом, чем я, и стремится получить свой шанс.»