Глава 137 •
Сотни людей вновь оказались в главном зале «гробницы» Эверхарта. Больше они ничего не могли сделать — все оборудование перестало работать, и даже стандартное количество природной энергии снизилось до уровня окружающей среды. Атмосфера была растерянной, но слегка взволнованной. Смущенная, потому что до обещанного месяца оставалось еще очень мало времени. Воодушевленная, потому что они хотели увидеть призы — особенно главный приз.
Эверхарт в длинной струящейся мантии снова присутствовал здесь. Было непонятно, был ли он более «настоящим» или просто использовался для официальных объявлений. «Давайте начнем. Со второго по четвертое места награждаются двое, которые добились больших успехов в своем культивировании. Мешки с различными ресурсами для культивации для каждого из них!» На мгновение истинная личность Эверхарта почти просвечивала сквозь формальную проекцию. Эверхарт бросил два мешка для хранения Анишу и Чикере, двоим с самым высоким уровнем культивирования, но и с наибольшим личным талантом. Третий достался Звонко из Секты Небесного Льва. «Затем у нас есть призы поменьше для множества других». Несколько десятков мешков для хранения и сотни маленьких коробочек были розданы людям.
Антон с удивлением посмотрел на свои пустые руки. Он думал, что продвинулся выше среднего уровня. Это была всего одна звезда и немного, но он был в середине Здания Духа. Однако он не стал жаловаться, ведь он уже получил очень полезную информацию. Даже просто возможность заниматься культивированием в этой местности в течение двадцати пяти дней была очень полезной. Он уже собирался уходить, когда Эверхарт продолжил.
«Теперь я уверен, что всем вам интересно узнать о главном призе. Возможно, вам даже интересно узнать об остальном. Главное — помнить то, что я сказал. ‘Наибольшее улучшение культивации’ — это не только повышение ранга. Это еще и отработка техник. И самое главное, это не только ваше собственное культивирование. Половина из вас даже не работала в сотрудничестве со своими сектами! Позорное зрелище. Но главный приз получит тот, кто в целом ответственен за наибольшее количество улучшений в культивировании». Эверхарт поднял котелок. Затем он шагнул вперед в толпу. «Надеюсь, тебе понравится справляться с ревностью, потому что в конце концов тебе придется этому научиться». Он передал горшок в руки Антона. В толпе воцарилась тишина. Прежде чем они смогли полностью все осмыслить, форма Эверхарта слегка дрогнула, и земля задрожала. «Ну, вот и все. Мой совет — всем бежать как черт от ладана. Все это место рушится. Я сопоставил его стабильность с его будущим, поэтому все оставшиеся вещи истлели за столетия. Это касается и стен, и потолка. Не пытайтесь откопать это, хотя я не буду здесь, чтобы остановить вас, если вы захотите попробовать». Еще одна дрожь. «БЕГИ!» скомандовал Эверхарт.
Антон уже повиновался, но ему было трудно пробиться сквозь толпу перед ним. До выхода на улицу было не так уж много времени, но грохот быстро перешел от зловещего к катаклизму. Проходя мимо, Антон подхватил нескольких медлительных культиваторов Закалки Тела, не обращая внимания на их принадлежность к сектам и просто собирая по два-три в каждую руку, пока он балансировал с горшком на голове. Через несколько мгновений Антон был уже снаружи и ставил на ноги горстку других.
К нему протянулась рука, и Антон увернулся. Однако истинная цель была у него над головой. Антон почувствовал, как фигура, которую он узнал как Звонко, схватила котелок, и в то же время произошла вспышка мощной энергии, которую он едва успел осознать.
Два источника энергии сцепились — один, в котором Антон узнал старейшину Ксению, и два члена Секты Небесного Льва, работающие вместе, чтобы остановить град стрел.
Антон уже держал в руке свой топор и крутился, нанося удары по руке Звонко. Затем все замерло. В этот момент, когда все застыли на месте, появилась баффовая фигура Эверхарта. «Я верю, что у меня был запрет на драку. Однако у меня также был запрет на воровство. Я никогда не говорил, что с ними покончено. Поэтому я позволю здешним действиям развиваться так, как они будут развиваться. Только помните, что у поступков всегда есть последствия». Голос Эверхарта прозвучал громко: «Никогда не игнорируйте мои прокламации!».
ай_ Возможно, никто и не застыл на месте, потому что развитие событий продолжилось прямо с того места, где оно было раньше. Топор Антона взметнулся в сторону руки Звонко, схватившей полученный им горшок, но Звонко уже отступал. Но у Антона были союзники, готовые прикрывать его спину, и Лев видел, что попытка не удалась. Нити его энергии обвились вокруг вытянутой руки Звонко, не давая ей отдернуться. Нельзя было недооценивать остроту топоров, которые Антон получил в награду из гробницы, и Антон рассек защитную энергию Звонко, кожу, мышцы и кости. Отрубленная рука упала на землю, из которой Антон выхватил свой котелок.
Один из двух поздних культиваторов Собрания Сущности из Секты Небесного Льва бросился на Антона, когда Звонко закричал от боли. Антон знал, что у него нет возможности защититься от него, но от старейшины Ксении не исходило никаких стрел Духа. Тогда он понял, что это потому, что она внезапно встала перед ним.
«Предательство!» — закричал старейшина. «Как ты смеешь калечить одного из наших учеников под защитой нейтральной территории!»
Присутствие старейшины Ксении не соответствовало видению огромной руки и глаза в небе, когда Великий Старейшина Вандейл обрушил звездный дождь на орду чудовищ, но оно было гораздо более явным, чем то событие. Хотя она была лишь на ранней стадии строительства Галактики, она все еще обладала огромной силой. Ее обычно сдержанная аура наполнила все вокруг. «С нашей стороны не было никакого предательства. Ваш ученик открыто пытался украсть у одного из наших, в присутствии сотен свидетелей. Так что у вас есть два варианта. Первый — вы можете склонить головы до земли и просить прощения у моего ученика. Второй — вы все можете умереть».
Беловолосый старейшина из Секты Небесного Льва держал спину прямо под подавляющим воздействием ее ауры. «По договору это не сойдет вам с рук».
«Может быть, и нет», — согласилась старейшина Ксения. Она нацелила на него стрелу, наполненную конденсированной силой. «Но никто здесь не имеет оснований остановить меня».
Еще два присутствия дали о себе знать — из Дворца Славного Пламени и Секты Фростмиррор соответственно. Второе было ответом на первое. Старший мужчина из Дворца Славного Пламени заговорил первым. «Нарушение правил одной сектой не оправдывает чрезмерного возмездия. Отступите.»
«Ваш Дворец Славного Пламени слишком стремится ввязаться в конфликт», — возразила нестареющая женщина из Секты Фростмиррор. «Правила гласят, что тот, кто первым нарушит мир, будет осажден всеми остальными. Но вы это знали. Вам просто нужен повод, чтобы свершить «правосудие» над сильным противником. Я считаю, что мы должны следовать правилам и встать на сторону тех, на кого напали».
Звонко уже отступил на десяток метров от Антона и Льва, сжимая в руках свое отрубленное предплечье. «Я просто пытался вернуть то, что мне принадлежало. Старик украл мой приз».
«Это ложь». Такие же или очень похожие комментарии прозвучали из уст по меньшей мере дюжины людей. Сам Антон, его спутники, пять членов секты Фростмиррор, Аниш, Чикере… и, что самое ужасное, один из членов секты Небесного Льва. Последний был одним из тех, кого Антон подхватил и вытащил наружу во время обвала, который уже завершился, и огромное плато наполовину развалилось позади них.
Наступила долгая пауза, пока старейшины Секты Небесного Льва обдумывали ситуацию. «Звонко. Делай, как она говорит», — заключили они. «Мы приносим извинения за проступок, совершенный нашим учеником», — они сцепили руки и склонили головы.
«Что ты думаешь, Антон?» спросила старейшина Ксения.
Он думал о том, что ему не нужно больше врагов, но предполагал, что это уже невозможно, учитывая события этого дня. Более того, Секта Небесного Льва уже была в этом списке, несмотря ни на что. «Они даже не встали на колени, не говоря уже о том, чтобы склонить голову до земли».
Антон почувствовал улыбку старейшины Ксении, когда она выпустила четыре внезапные стрелы. Старейшины секты Небесного Льва не были лишены защиты, но каждый из них в итоге получил как минимум одно раздробленное колено, ошеломив их. «Готово. Теперь мы можем простить тебя».
Ученики всех сект уже разделялись на группы, которые они воспринимали как союзников. Секта Фростмиррор подсознательно последовала за Дианой, Аннели и Марсен, чтобы встать рядом с Антоном и остальными. Многие независимые культиваторы уже ускользали, но Чикере остался, стоя с Антоном. Так же против них выступили и те, кто пострадал от кратковременной монополии Секты Небесного Льва на тренировочные центры. У Секты Небесного Льва не было своих союзников, но они выглядели несколько в меньшинстве. Все ученики посмотрели на своих старейшин, чтобы понять, будет ли битва.
Два старейшины Секты Небесного Льва заставили себя встать на разбитые ноги. «Мы уходим. Не думайте, что вы слышали конец этого».
«Они могли пройти через твое сердце, ты знаешь», — предупредила старейшина Ксения. «Но я решила избежать непоправимого вреда из уважения к мнению других сект».
Старейшина из Дворца Славного Пламени сложил руки перед собой и нахмурился, но он ясно слышал заявление Аниша о лжи и видел его позицию. Остальные ученики, разумеется, последовали за своим старшим. «Эти результаты едва ли приемлемы».
Каким-то образом все секты разошлись без дальнейших конфликтов. Хотя разрушенные коленные чашечки могли бы стать калечащими травмами для большинства, старейшина Ксения не предприняла никаких мер, чтобы предотвратить их заживление. Таким образом, для культиваторов Собрания Сущности получение таких травм было не более чем пощечиной. Такие оскорбления можно было воспринимать так же серьезно, как и убийство, но с точки зрения соглашения между сектами это было относительно незначительно.
Антон прижал к себе котелок и глубоко дышал, пока они шли прочь. Он должен будет поблагодарить старейшину Ксению… наверное. Хотя она также подтолкнула его к тому, чтобы он сам вырыл себе более глубокую яму. Не со злым умыслом, он был уверен, но она была из тех, кто «растет через трудности». Он был счастлив, что устранил из своей жизни большую часть конфликтов, но теперь он сомневался, что этого можно достичь. С другой стороны, если он продолжит культивирование, то, возможно, он просто обманывал себя, что все может быть мирно.
——
Хватающие Ивы шли не по своему оптимальному пути вместе с Орденом Девяносто Девяти Звезд, но так им было гораздо безопаснее. Кроме того, это дало Антону время догнать старейшину Варелу, и Лев рассказал ему о событиях в гробнице.
«Даже главный приз», — покачал головой старейшина Варела, — «Ты все спланировал?».
«Ха!» Антон рассмеялся: «Если бы. Просто мне показалось, что так будет лучше. Лично я нахожу, что лучше всего продвигаюсь в таких условиях. Я не гениальный культиватор-одиночка, даже если мне удалось в одиночку пробиться через первые несколько звезд.»
«За месяц все выглядят намного иначе», — сказал старейшина Варела. «Сильные культиваторы и зачарованные сокровища в изобилии. Интересно, что они все могут сделать».
«Ты можешь просто спросить», — сказал Антон. «Ответ: «Я не знаю». Он открыл горшок и заглянул внутрь. Там вихрились видимые глазу нити энергии. Кроме того, он увидел кучу лекарств для культивации и ремесленных ресурсов, которые находились в пространстве, похожем на мешок для хранения, так как снаружи горшок был довольно маленьким. По крайней мере, не похоже, чтобы там было больше запрещенных техник. «Вихри энергии и ресурсов». Он не мог сказать, что делал горшок, так как в данный момент он явно не был активен, но он осторожно исследовал его. Если бы это было опасно, Эверхарт наверняка бы предупредил, но он мог просто предположить, что Антон знает, что нужно быть осторожным. К сожалению, Фирдаус разделился с Облачным Саммитом и двинулся в противоположном направлении. В Ордене были компетентные оценщики и ремесленники, но они просто не были частью пришедшей толпы. «Я уверен, что это… что-то нелепое».
«Можешь быть уверен в этом», — прокомментировала старейшина Ксения. «Вы правы, что нужно быть осторожным. На этой ноте… это включает в себя все дальнейшие техники, которые вы подобрали. Я сомневаюсь, что он не передал ни одной».
Антон опустил взгляд на сумку у себя под боком, полностью набитую ими. «У него их было несколько, это точно». Он планировал уничтожить большинство из них, но первая категория запрещенных была просто произвольно подавлена могущественными сектами — это означало, что их стоит изучить.