Глава 136 •
Хотя сражение восемь на один казалось немного нечестным, Антон не был уверен, по отношению к кому оно было нечестным. Преимущество в количестве должно было быть полезным, но, судя по тому, как Тимоти пролетал мимо его головы, он хотел сказать, что преимущество было у того, у кого выше культивация. Хотя он не был реальным человеком, аура вокруг проекции Эверхарта была схожа по величине с культиватором Собрания Сущности. Он почувствовал, как она изменилась, когда они вошли в комнату, так что, предположительно, она в какой-то степени соответствовала им. Справедливо это или нет — вопрос другой.
Удары Эверхарта были такими же мощными, как и удары големов, но он был намного быстрее, да и цель была меньше. Стрелы Духа пролетали мимо него так быстро, как только Антон успевал их выпускать, но поразить его казалось невозможным, даже когда он уклонялся от множества других атак.
Проекция Эверхарта сражалась без оружия, но это было просто потому, что в нем не было необходимости. Оружие было нужно для того, чтобы обеспечить досягаемость и умножить силу. Последнее было совершенно излишним в бою с ними, и если бы он использовал оружие, то просто убил бы их. Хотя Эверхарт мог быть задницей, он, по крайней мере, был в основном справедлив в своих испытаниях. Антон даже начал сомневаться в правомерности называть это место «гробницей», хотя некоторые неосторожные парни уже погибли — в основном в Перчатке в первые дни.
Один лук, два меча, пара кинжалов и топор были оружием членов Ордена. Лев сражался в основном без оружия, больше полагаясь на эффекты, которые он мог произвести с помощью своей энергии, чем на физические атаки. Он создавал потоки энергии, предназначенные для сдерживания, а также оставлял следы собственной энергии, которые пытались прорваться сквозь защиту Эверхарта. Хотя против другого члена секты Фростмиррор Марсен сражался без оружия, сейчас он использовал посох, которым наносил удары в основном по нижней части тела Эверхарта. Марсен, конечно, также использовал свои морозные способности. Фирдаус в основном использовал свое копье, хотя он также пользовался перчатками с лезвиями и сапогами, которые носил, нанося удары ногами и руками, где это было выгодно. В свои атаки он включал молнии, в результате чего вокруг все окрашивалось в разные цвета.
Эверхарт был настолько расслаблен, что мог говорить, сражаясь с ними. «О твоем мастерстве фехтования и говорить нечего», — сказал Эверхарт, проведя локтем по голове Катарины, — «Тебе, наверное, стоит сосредоточиться на этих твоих формациях».
Конечно, она пыталась это сделать. Эверхарт просто продолжал двигать флажки своих формаций и переходить к прямым атакам, разрушая ее усилия, пока она пыталась защищаться.
Его кулак врезался в щит Тимофея, отбросив его на несколько шагов назад, но не подбросив в воздух. «Твоя способность принимать удары — это, конечно, хорошо, но какой смысл в блокировании, если ты даже не можешь отразить урон от меня?» Эверхарт зацепил ногой за колено Тимофея и ударил его кулаком по затылку, когда тот потерял равновесие: «А у тебя отстойная стойка».
Глаза Эверхарта постоянно сканировали окружающую обстановку, ища следующую цель. Он нашел ее, схватив топор Хойта чуть ниже лезвия и остановив его атаку. Он крутанул его, чтобы блокировать копье льда, пущенное Марсеном.
«Твоя техника — отстой», — сказал он Хойту. «Тебе лучше сосредоточиться на внешней проекции, а не на своем телосложении». Он швырнул топор Хойта в Марсена: «Твое лицо не настолько нечитаемо, как ты думаешь. Похоже, у секты Фростмирор все еще нет настоящих зеркал». Следующей его целью был Лев: «Интересная у тебя техника, но эта рука на боку замедляет тебя. Лучше просто убрать ее». Как бы в подтверждение своих слов, Эверхарт ударил Льва в кишки со стороны его бесполезной руки. В то же время, эта «бесполезная» рука врезалась в лицо Эверхарта, нанеся ему первый сильный удар в битве. Это не принесло ничего, кроме кратковременного повреждения его защиты, но глаза Эверхарта вспыхнули гневом. Затем он рассмеялся. «Что за глупая техника. Использовать свою энергию для управления собственной бесполезной рукой изнутри, как паразит на самом себе. Мне это нравится!» Это заявление, однако, не помешало ему отшвырнуть Льва на полпути через всю комнату.
Антон продолжал в том же темпе выпускать стрелы. Он начал видеть некоторые закономерности в движениях Эверхарта. Остальные тоже привыкали сражаться с одним мощным и малочисленным противником, а не с собственными големами. Как группа, они никогда не сражались с одним человеком, поэтому не были настолько знакомы, насколько могли бы.
«Где…» Эверхарт огляделся, затем пнул ногой сзади себя, отправив Вельвет лететь в потолок. «Вот ты где. Слишком много желания убить прямо перед атакой». Она перевернулась, ударившись о потолок ногами, и снова бросилась на Эверхарта, нанося колющие удары своими кинжалами. Он, конечно, уклонился, но Марсен успел ударить его копьем, пролив первую кровь в битве. Эверхарт поймал копье, когда оно втягивалось, практически не обращая внимания на электричество, вытекающее из него против его энергии. «Тебе следует больше работать над тем, как использовать оборудование. Это поможет и в его создании». Затем Эверхарт переломил копье пополам. «И еще, постарайся не застывать в бою. Это позволит твоему противнику делать все, что он захочет». Во время всего этого обмена он уклонялся от чужих атак.
Катарина же воспользовалась возможностью построить свою формацию. Энергия, которую она давала, начала течь через них и немного замедлила Эверхарта. Аналогично, энергия Льва успешно пробила себе путь в один палец и вызывала внутренние повреждения. Тем, кто делал более стандартные атаки, удавалось наносить удары, хотя большинство из них не пробивали защитную энергию Эверхарта. Антон держал свои стрелы плотно набитыми энергией, чтобы иметь шанс пробить защиту, хотя в некоторых случаях он просто хотел, чтобы Эверхарт уклонился и принял менее сильный удар от кого-то другого.
Когда Эверхарт появился прямо перед ним, Антон не удивился. «Какого черта ты старый?» Возможно, если бы он не был так поражен вопросом, Антон смог бы избежать прямого удара в лицо — но только в хороший день. Его голова откинулась назад, и из носа Антона хлынула кровь.
«Не может не быть», — ответил Антон. Он крутанул новый топор, который получил в награду, и ударил Эверхарта по подбородку, но только срезал несколько волосков бороды.
«Я чувствую это», — сказал Эверхарт. «Но ты только начал». Антону удалось перепрыгнуть через удар его ноги, и Эверхарту пришлось ответить на полдюжины других атак, которые не позволили ему последовать за ним. «Зачем начинать заниматься культивированием в твоем возрасте?»
Антон покачал головой: «Я не мог не начать. Мне было чем заняться. До сих пор есть, правда».
«Я знаю, что ты имеешь в виду. Всегда есть что-то еще. Знаешь, «Девяносто девять звезд» как бы опускают мяч в первой половине » Духовного здания». Тебе следовало бы поменять их местами и сделать сначала тело. Ты бы сломал меньше ребер». Антон знал, что атака приближается, но он не смог избежать крутящегося удара ногой в грудь. Он едва успел среагировать, как удар пришелся в грудину, и его наспех сооруженная Золотая броня разлетелась на куски. И, как и было предсказано, многие ребра.
Антон закашлялся кровью. «И что?» Его ответ был пробит стрелой. Он послал ее в себя, чувствуя энергию всех остальных. Вельвет находился не совсем прямо за ним, Хойт и Лев с одной стороны, а Фирдаус и Марсен занимали другую сторону. Тимофей встал спереди. Стрела Духа прошла мимо уха Тимоти, когда Фирдаус заставил Эверхарта подпрыгнуть в воздух. Стрела Духа изгибалась, как ей было нужно, на пути к сердцу Эверхарта, пробивая его защиту — пока внезапно она не увеличилась в размерах, разрушив стрелу. Удары со всех сторон обрушились на Эверхарта, и он врезался в землю, рассыпая трещины во всех направлениях, и сбивая все флаги формации Катарины.
Антон заметил, что он неуклонно становился сильнее на протяжении всего боя, почти сравнявшись с их командой, но он не ожидал такого внезапного усиления. По одному или по двое, Эверхарт одним ударом отправлял окружающих в полет с различным количеством сломанных костей. Невероятно быстрыми движениями он дотянулся до Антона и ударил его сзади по голове, а затем пробежал по комнате и схватил все флаги формации Катарины, разбрасывая их вокруг внезапно появившейся кучи людей, внезапно оказавшейся на вершине Катарины.
«Ах.» Эверхарт посмотрел на кучу. «Может, я перестарался?» Он подтолкнул кучу и услышал хор стонов. «Нет, все в порядке. Эй! Вставай! Время для наград и прочего дерьма».
Антон каким-то образом разобрал слова сквозь сотрясение мозга, но он все равно поднялся на ноги последним, кроме Катарины, которая оказалась в самом низу кучи людей.
«А что насчет этого?» спросила Велвет, указывая на одинокий свиток в углу.
«Хм…» Эверхарт подошел к нему и открыл его. Перед ним открылась клубящаяся пустота, и он быстро свернул свиток. «Я думал, что избавился от техник разрушения мира». Эверхарт разорвал свиток на мелкие кусочки. «Если увидишь что-нибудь из этого, лучше отдай. В конце концов, ты живешь в этом мире».
Среди различных техник в куче была дюжина копий «Свечного воска». Антон просмотрел их, чтобы убедиться, что они одинаковые, но они были идентичны во всех отношениях. По-прежнему только худшие побочные эффекты. Большинство других техник тоже имели второстепенную ценность. Никто не хотел жертвовать своей жизнью, чтобы создать гигантский плотоядный лес. Лев просканировал этот вариант, но аккуратно положил его на место.
Велвет заявила о технике скрытности, которая, по словам Эверхарта, позволяет пробраться в любую секту мира — и с достаточным мастерством выйти из нее. Она дала Антону взглянуть, и хотя он не понял всей глубины этого, но решил, что это, скорее всего, правда. Просто минимальными требованиями для начала обучения были сбор сущности и владение «примерно дюжиной» других техник скрытности. Не ожидалось, что хорошие техники будут легко обучаемы, но техники Эверхарта сильно различались по удобству использования.
Эверхарт швырял книги в людей, а сам просматривал стопку. «Кстати, книги по формациям здесь нет». Он жестом указал на Катарину: «Кроме этой». Он взял в руки руководство под названием » Святилище Поглощения Душ». «На самом деле это относится к четвертой категории «все вышеперечисленное». Хотя в нем есть некоторые нормальные сведения о формациях». Он посмотрел на Лева. «Ты какой-то растительный парень?» Эверхарт бросил ему свиток из первой стопки, похоже, написанный на большом листе. «Хорошая книга по садоводству». Антон задался вопросом, что из садоводства могло быть запрещено могущественными сектами, но предположил, что может спросить у Льва. «О, вот хорошая. Это книга шуток», — он бросил книгу из третьей стопки Марсену. «А также другие формы нарушения психики, замораживание души и прочее дерьмо. Но ты должен посмотреть на шутки. Я взял их у одного замечательного парня. Очень смешные». Эверхарт скрестил руки перед собой, глядя на Антона. «Лучшего для тебя здесь нет, извини».
«Лучший как?» спросил Антон. «Книга по стрельбе из лука или…?»
Эверхарт резко встал в позу и указал пальцем: «Мимолетная молодость! Использование силы могилы для раскрытия твоего потенциала. Идеально подходит для начинающего культиватора. Здесь ее нет, но я могу сказать, где она».
«Правда?» спросил Антон. «Звучит интригующе. Это опасно?»
«Только если использовать его неправильно. Возможно. Он был закончен на… девяносто процентов, когда меня сделали здесь. Нужно было отработать все нюансы».
«Звучит полезно», — признал Антон. Хотя почти все считали Эверхарта сумасшедшим и опасным, никто никогда не утверждал, что его техники не работают. Даже недоработанная техника может быть ценной. «Ты знаешь, где могут быть другие вещи? Что-нибудь о крупномасштабном повышении уровня культивирования людей?»
«Пытаешься поднять свою секту за заслуги, да?» спросил Эверхарт. «У меня есть одна в той третьей куче. Хотя, возможно, тебе это не нужно».
«Я думал о более широком масштабе. Я пытался определить, можно ли поднять минимальный уровень культивирования для всех, чтобы культиваторы не могли просто бесчинствовать в мирных городах и деревнях.»
«Охо. Интересно. У меня нет техники для этого», — признался Эверхарт, — «Но у меня есть некоторые записи. Должны быть все еще запечатаны. Я могу сказать тебе, где это. Или эту технику для себя. Мимолетная юность» — одна из моих лучших работ. Но тебе придется выбирать».
«Записки», — сказал Антон без колебаний. «Они должны быть более полезны для мира».
«Тч,» — Эверхарт щелкнул языком, бормоча про себя, — «Надо было потратить больше времени на то, чтобы раздуть это. Ты уверен? С другим ты мог бы править миром».
«Да», — сказал Антон. «Я не хочу «править миром», если люди будут беспомощны без моего вмешательства».
«Хорошо.» Эверхарт взял один из свитков, лежавших перед ним, развернул и вытер о него руку. Все цветные краски были вырваны со страниц, оставив их пустыми. Затем он захлопнул свиток, оставив после себя инструкции и карту. Эверхарт просмотрел его. «Да, это должно подойти. Держи.»
«Спасибо», — Антон принял свиток.
«Что ж,» — сказал Эверхарт. «Пора приступать». Он собрал все оставшиеся техники своей энергией и бросил их в сумку, которую кинул Антону. «Делай с ними что угодно. Пора заканчивать!» Эверхарт встал во весь рост, гордо объявив. «Все! Я уверен, что вы рады услышать, что испытания закончились. Не жалуйтесь, что прошло всего двадцать пять дней! Приходите в главный зал. Все помещения сейчас опустеют». Эверхарт помахал рукой группе. «Кыш. Идите. Не задерживайтесь».
Игнорировать прогноз Эверхарта казалось глупой идеей, поэтому они все начали бежать. Ничто не препятствовало их движению — хотя они видели, как члены Секты Небесного Льва толпились возле комнаты, где должны были находиться големы, и неловко направлялись в сторону главного зала, когда поняли, что там нет ничего активного, чем они могли бы воспользоваться.