Глава 133 •
Комнаты, отведенные для дуэлей, были довольно скудными. Там была небольшая секция для просмотра и секция, где дуэлянты могли делать ставки. В остальном это были просто пустые помещения разного размера.
На одной из небольших арен Марсен и Джестон столкнулись друг с другом. За ними наблюдала большая часть тренировочной группы, а также несколько членов секты Фростмиррор, включая Аннели и Диану. Один из двух бойцов был символом бесстрастности, а другой был явно раздражен еще до начала боя. У Марсена не было никакого видимого оружия, в то время как Джестон нес в двух руках большой меч.
Как только барьер в центре комнаты исчез, они ринулись в бой. Джестон замахнулся мечом на Марсена, который уклонился от основной атаки, но не смог полностью избежать распространившегося от нее морозного следа. Обойдя атаку, он парировал ее ударом ладони в бок Джестона, оставляя за собой ледяной след.
Когда эти двое продолжали бороться друг с другом, даже стены на краю арены начали обрастать кристаллами инея. Дыхание двух бойцов вскоре стало заметно, когда они двигались по льду у своих ног. Джестон продолжал безрассудно размахивать мечом, а Марсену оставалось только уклоняться и наносить удары, где только можно.
Одежда обоих молодых людей начала застывать, и холод явно начал просачиваться сквозь их защитную энергию. Джестон не мог зацепить Марсена сильным ударом, но благодаря тому, что его меч был на расстоянии вытянутой руки, он смог выдержать несколько порезов, получив при этом лишь незначительные удары. В этом и заключался недостаток безоружного боя — оружие должно было умножать силу атаки, а без него приходилось полагаться исключительно на воздействие своей энергии. Против другого члена секты Фростмиррор Марсен нашел своего противника весьма стойким.
Пот от напряжения замерзал, стекая по лицам и телам двух бойцов, на их телах образовывались слои инея, и кожа становилась синей. «Ладно, хватит об этом!» Джестон отступил назад, приняв широкую стойку. Вихрь сосулек окружил его меч, выходя за его пределы во всех направлениях. Марсен тоже собрал свою энергию. Взмах меча выбросил сосульки в виде конуса перед Джестоном, многие из них пронзили руки Марсена, закрывавшие его лицо. Однако Марсен двинулся к Джестону по острию меча и схватил его за руку.
Большинство зрителей ожидали, что они начнут борьбу за контроль, но все замерло. Ни один из них не двигался, застыв в пространстве. Одна секунда. Десять секунд. Тридцать. Через минуту один из участников боя издал треск. С него отвалился тонкий, но явно очень мощный слой льда.
Джестон отступил назад, первым вырвавшись из заморозки. Он тут же поднял руки, чтобы обрушить меч на голову Марсена. Он вонзился прямо вниз, поразив его. Раздался треск и крик боли.
Затем Марсен наконец пошевелился. Слой льда на нем сошел, как в конце зимней оттепели, и из суставов раздался хруст. Он покачал головой на стоящего перед ним противника, чьи руки были вывернуты так, как никогда не должны были быть. «Ты слишком быстро оттаял. Ты слишком безрассуден и эмоционален».
С этими словами Марсен подошел к ящику, где хранились ставки. Он открылся, сигнализируя о его победе. И все же Джестон захихикал с земли. «Что ты надеялся там найти?»
«Твое достоинство. Но, видимо, у тебя его не было».
Лицо Джестона дернулось, и он потерял сознание на полу.
Марсен подошел к Антону и остальным, улыбаясь. «Это было весело. Или скорее… удовлетворительно». Марсен прикоснулся рукой к своей груди и «успокоился», его лицо вернулось в нейтральное положение.
Антон схватил его за плечо и наклонился ближе, используя свою энергию, чтобы только Марсен мог слышать его шепот. «Чувства — это не слабость. Это не неудача, если ты сохранил некоторые из них». Затем он выпрямился и похлопал его по спине. «Хорошая работа, это была оглушительная победа».
«Конечно. Я не зря потратил это время на тренировки».
Когда они уходили, Диана прервала их, прочистив горло. «Извините. Ваша… группа… явно вызвала переполох среди членов нашей секты. В связи с этим я буду участвовать, чтобы убедиться, что ничего плохого не происходит».
«Правда?» спросил Антон. «Ты можешь, но ты должен следовать тем же правилам, что и все остальные. Ты должна способствовать росту других».
«Я понимаю», — кивнула она. «Я буду следовать вашим правилам».
«Тогда не должно быть никаких проблем», — сказал Антон.
——
Огромное количество тренировочных ресурсов, доступных в «гробнице», значительно ускорило скорость культивирования каждого. К концу третьей недели они получили результат, эквивалентный полугодовой тренировке, что позволило им подняться на одну ступень выше.
Антон сам тренировал Ментальное Освобождение, и он обнаружил, что лучшее место для этого — тренировочный зал давления. Подавление давлением было не только физическим, но и частично ментальным. Так было со всеми подавлениями ауры культиватора, если только кто-то не был просто физически сдерживаем большей силой другого культиватора.
Это была та же самая основная причина, по которой все вступают в группы. Личная сила, конечно, была в списке, но было и нечто более фундаментальное. Одиночество. Даже среди других членов своей секты культиваторы могли быть одинокими. Антон подозревал, что именно поэтому дворы культивации были устроены так, как они были устроены — чтобы люди могли завязать связи хотя бы с несколькими людьми. Хотя они могли бы сделать и более крупные комплексы, в которых было бы много людей, но для некоторых постоянное присутствие всего нескольких человек было лучшей отправной точкой. Те, кто хотел иметь рядом еще больше людей, могли встретить их в других местах.
По своей сути секта Фростмиррор склонялась к безэмоциональности. Без эмоций человек не чувствовал себя одиноким. Они могли сосредоточиться исключительно на совершенствовании своего культивирования, не отвлекаясь на посторонние дела. Но Антон уже не был уверен, что можно полностью избавиться от эмоций. Всегда оставались вещи, которые цеплялись за человека, вещи, которые были основой его личности. Диана была одинока, но она была не одна. Несмотря на независимых культиваторов, многие из тех, кто присоединился к тренировочной группе, просто не могли найти себе товарищей в своих сектах. Тот факт, что это также помогало улучшить их тренировки, был хорошим оправданием, но было и нечто большее.
Пройдя ранее обучение Голосу и зная его внутренние мысли, Антон был удивлен, что его начало обучения Земным Связям выявило в нем самом часть того самого одиночества. Но это была лишь малая толика — старая рана, которая в основном зажила. Хотя он никогда не смог бы точно подойти Катарине и другим молодым людям, они все еще были настоящим источником дружеского общения. Семья, в дополнение к той семье, которую ему удалось обрести после того момента, когда все могло быть потеряно для него.
Была предпринята еще одна попытка в Перчатке. Люди стали замечать, что ее можно пройти с командой, но Антон и остальные уже на протяжении всего обучения работали над координацией. Хотя некоторые другие группы могли бы добиться успеха, они все еще считали, что у них есть шанс стать первыми, кто завершит его. Им просто придется предпринять новые попытки, как только они полностью восстановятся. Казалось, что они уже близки к концу, но они могли сделать так много всего сразу. Тем не менее, они были уверены, что прошли все испытания, и им просто нужно было встретиться со всеми сразу. Следующая попытка вполне могла быть такой.
——
Некоторые разговоры должны быть откровенными. Аннели было трудновато оторвать от Дианы — вернее, наоборот, — но ему удалось остаться с ней наедине. «Что ты думаешь о секте Фростмиррор?»
Аннели задумалась на несколько мгновений. «Мне нравится. Они заботятся обо мне. Техника мне подходит, хотя я согласна с тобой в том, что безэмоциональный аспект заходит слишком далеко».
«Понятно. Что ты думаешь о том, чтобы уйти и присоединиться к Ордену вместе со мной?»
«Я-» Аннели колебалась. «Я не знаю. Я бы не хотела сейчас видеть Граотан. Мои родители…»
Антон покачал головой. Ни один из них не успел. «Их там не будет. Но Альва будет рада тебя видеть».
Аннели прижала руку к сердцу. «Я… тоже хочу ее увидеть. Но это лучший способ для моего роста. Ты видела эти два поздних Духа сейчас, если они не были раньше. Я не могу просто позволить им жить. Ходить вокруг, как будто они не сделали ничего плохого».
Было больно осознавать, насколько она похожа на него. «Я тоже не собираюсь оставлять их одних. Ты уверена, что хочешь остаться в секте Фростмиррор?»
Аннели кивнула. «Да. Хотя иногда люди отдаляются, обо мне заботятся. Не совсем так, как дома, но… так лучше, я думаю».
Его восхищение эмоциональной зрелостью правнучки было притуплено тем фактом, что она все еще должна вести себя как девочка, едва ли молодая женщина. У нее все еще были эмоции — и его помощь в ее обучении должна была это обеспечить, — но неприятности ее жизни лишили ее части того, как все должно было быть. Еще одно преступление, которое можно приписать Ван Хасселю и которое, вероятно, разделяет Секта Небесного Льва в целом.
——
Платиновый дуб составлял древко лука. Он был не совсем серебряным, как следовало из его названия, но, безусловно, дорогим, как тот самый металл. Тетива была сделана из сухожилия большой кошки из Звериного леса. Вместе с некоторыми вспомогательными деталями они составляли целый лук, который Альва с триумфом держала над головой, выходя из оружейного зала. Она проделала много глупой работы, чтобы получить достаточно очков за эту вещь, но наконец-то она ее получила. Она предполагала, что эта работа тоже была тренировкой и была полезна, потому что производила материал, но это было так скучно. От нее хотелось заснуть, что было еще хуже, когда она уставала от лишних часов работы и тренировок. Но она справилась и теперь могла отправиться на охоту до возвращения прадедушки Антона. И она сделает это с таким же луком, как у него.
Точнее, он не был похож на его. Материалы были другие. А еще он был намного меньше. Она не знала, что ей делать с луком, который выше ее ростом. Она никак не могла натянуть его на такое расстояние своими руками. Короткий лук подходил ей как нельзя лучше, и каждый, кто смеялся над ней за это, получал стрелу в лицо. Стрелы она тоже покупала, но они не были чем-то причудливым. Она все еще пыталась научиться стрелам Духа, но это было… трудно. Ей нужно было попросить помощи с этим позже.
Но прежде чем это случится, ей нужно было отправиться на охоту. Достигнув пятой звезды, она закалила свои мышцы и стала сильной. Возможно, она была не так сильна, как те, кто был старше ее и тоже культиваторы, но, по крайней мере, не меньше, чем обычный взрослый мужчина? Это казалось правильным. Она прислушивалась к советам, которые ей давали, чтобы не навредить себе слишком быстрым культивированием, и вокруг было много старейшин, готовых помочь, если она попросит. С большинством из них ей не хотелось разговаривать, но старейшина Винсент был дружелюбным. Она даже видела его раз или два, когда он проходил через Дунганнон. Но она не хотела думать об этом.
Она хотела охотиться. Фазз, очевидно, собирался пойти с ней. Ей также требовалось больше людей, прежде чем это можно было считать полноценной командой. К счастью, она знала как раз таких людей. Она не очень хорошо знала Пита, кроме того, что он из Данганнона, но она знала Патрицию. Она была приятной женщиной, а еще она была культиватором. Она занималась культивацией дольше, чем Альва, но она тоже была на пятой звезде. Она сказала, что «не торопится», хотя Альва не знала, зачем это делать.
В одном комплексе с ними жили еще несколько человек. Герд была кругленькой женщиной, слишком милой, чтобы Альва могла назвать ее толстой, а Малком был… пятым человеком. С ним не было ничего особенного, но Альве было все равно, что он пришел. Так как он был из того же комплекса, было бы странно не пригласить его — да и не помешает, если будет больше людей.
Альва был немного слабее, чтобы идти с ними. Пит опережал ее более чем на целую звезду, но поскольку она никого больше не знала, это было нормально. Кроме того, остальные члены ее семьи, вероятно, были бы счастливы, что она в безопасности.
Она и сама намеревалась быть в безопасности. Вот почему у нее было седло для Фазза и все остальное. Он был Читай на быстрым и мог убежать от всего, что приближалось к ним, пока она стреляла в них из лука. Она не была уверена, как она справится со зверями, но Пит наблюдал за ней и одобрил ее навыки. Он даже назвал ее «маленький Антон», что заставило ее отвернуться и покраснеть. Она еще не была такой замечательной. Но она станет такой.