Глава 132 •
Одной недели обучения вряд ли было достаточно, чтобы стать мастером формирования, или экспертом, или даже настоящим учеником. Однако повышенный уровень понимания, обеспечиваемый Духовной Связью, позволил Антону и остальным учиться у Катарины достаточно, чтобы она могла направлять их лучше. Они относились к этому так же, как к боевым действиям, требующим быстрых движений и точности. Катарина смогла создать версию формации, которую использовал Эверхарт, что позволило легче почувствовать поток энергии.
«Теперь у меня больше нет ощущения, что я бегаю по пустой комнате», — сказал Тимофей. «Я могу хотя бы видеть какие-то узлы энергии». Тимофею и Хойту было труднее всего учиться, поскольку они решили пока не тренировать Духовную связь. Это не значит, что они не могли улучшить свое чувствование и контроль энергии, но это требовало немного больше усилий. Катарине пришлось потратить больше времени на их обучение, но они приложили усилия, чтобы играть вспомогательные роли. Тот факт, что команда состояла из восьми человек, означал, что не все должны быть настолько хороши в этом разделе.
В этот момент команда была готова к повторному прохождению Перчатки. Они добились улучшений не только в этой области, но и смогли лучше координировать свои действия в других областях. Некоторые из их способностей были не так полезны в определенных ситуациях, но суть команды заключалась в сотрудничестве. То, что Лев был ниже по уровню культивации и не мог серьезно навредить големам, не делало его способности бесполезными. Он входил в тройку лидеров по восприятию и манипулированию энергией, после Катарины и Фирдауса.
Когда они вернулись в «Перчатку», она снова была малонаселенной. Они подождали, пока те немногие, кто был в поле зрения, перейдут в следующую комнату, прежде чем приступить к реализации своего плана. В настоящее время первая комната была комнатой-ловушкой. Вместо статичных ловушек, как в коридоре, с которым они имели дело ранее, каждая нажимная плита слегка менялась в зависимости от того, как люди перемещались по помещению. Невозможно было — по крайней мере, при культивации в Здании Духа — просто пробежать через все эти ловушки. Каждая из них была способна серьезно ранить человека, если сработает.
Это был тест на восприятие и распознавание образов. Опасные плитки отличались от безопасных, и каждая из них меняла окружающих. Все знали одно правило: безопасная плитка никогда не станет опасной, пока находится в подавленном состоянии. Таким образом, вся группа могла пройти вместе. Они не были уверены, что несколько человек, стоящих на одной плитке, будут в безопасности, но двумя группами — одна под руководством Вельвет, другая под руководством Антона — они начали двигаться через зону, каждый на расстоянии нескольких плиток друг от друга.
Антон внимательно посмотрел на плитку перед Катариной. «Это безопасно, да?» — спросила она. «Мой путь сюда должен был привести ее в то же состояние, что и при твоем переходе».
Антон кивнул: «Я так думаю». В любом случае, он не видел никаких признаков того, что это было опасно. Ему нужно было видеть малейшие различия в высоте покоя, но с расстояния всего в несколько метров при использовании «Ястребиного глаза» даже изменения высоты менее чем на миллиметр были очевидны.
В конце концов группа прошла в следующую комнату, которую они раньше не видели. В центре комнаты стояла проекция Эверхарта, под мышкой у него была книга, и он качал головой, глядя на стоящего там культиватора. «Это три отметки. Ты провалился. Попробуй еще раз позже». Затем он взмахнул книгой обеими руками, словно это была дубина, и вышвырнул юношу из комнаты, едва не угодив в ловушки, прежде чем дверь захлопнулась. «Очень хорошо, следующий». Этот Эверхарт был несколько более сдержан в размерах и внешности, изображая красивого, хотя и неряшливого мужчину, не обладающего такой мускулатурой или физической силой, как другие до него. Он сохранял нейтральный тон, когда говорил. «Каждый человек должен правильно ответить на десять вопросов на различные темы, не ошибившись в трех. Есть ограничение по времени до начала ответа».
«Старший Эверхарт, можем ли мы советоваться друг с другом по вопросам?» спросил Антон.
«Я тот, кто будет задавать вопросы здесь», — сказал Эверхарт.
«Ну, он не сказал «нет». Я буду первым», — выступил вперед Тимоти. Он видел, как Эверхарт бесцеремонно выгнал из комнаты парня, поэтому знал, во что ввязывается. Самое главное, это было одно из тех испытаний, которые представляли наименьшую опасность. Их сбор информации за последние несколько недель привел лишь к тому, что люди были раздосадованы тем, что проиграли из-за «случайности» и «каверзных вопросов».
Эверхарт задал несколько вопросов, которые Тимоти знал сам.
«Какое оружие имеет преимущество?»
«Почему в оборудовании используются разные материалы?»
«Сколько времени потребуется культиватору, движущемуся с такой скоростью, чтобы достичь своего противника?»
«Какова цель культивирования?»
Тимофей немного замешкался, но все же начал объяснение. «Культивирование — это расширение возможностей человека, с различными целями, такими как стремление к бессмертию или победа над врагами».
«… достаточно хорошо», — разочарованно произнес Эверхарт. «Для чего используется Северный Крипер?»
Тимофей сразу же повернулся к Антону и Хойту, зная, что они работали с ним. Прежде чем Антон успел заговорить, вступил Лев. «Этот фрукт используется в пилюлях для усиления культивации для хранения энергии, хотя его шипы могут быть использованы как оружие или для медицинского изменения потока культиваторов, которые потеряли контроль над своей энергией».
Тимоти кивнул и повернулся обратно к Эверхарту. Тот, казалось, откровенно игнорировал то, что Лев что-то сказал. Поэтому Тимофей повторил. Ничего не сказав, Эверхарт перешел к следующему вопросу.
За восемьдесят с лишним вопросов, на которые пришлось отвечать группе, они охватили боевой бой, культивацию в целом, ботанику, создание и зачарование снаряжения, формации и знания о зверях, а также множество менее важных тем. Несколько раз они ошибались или слишком задерживались, но пока все справлялись. Казалось, что сложность вопросов возрастала от человека к человеку, так что, возможно, их план командной работы был не так полезен, как они думали. Марсен поднимался последним, и на данный момент у него было восемь правильных вопросов, но два провала.
«Как меня зовут?»
Некоторые из вопросов были каверзными, некоторые просто сложными по тематике. Но ни один из них не был так прямолинейно похож на ловушку. Возможно, у него было какое-то другое имя, которое они должны были знать. Ни у кого не было ответа для Марсена, но он даже не посмотрел на остальных и прямо ответил: «Великий Золотой Император самой могущественной техники Эверхарт».
Все остальные не могли удержаться от странных выражений на лицах. Формально он так и сказал, но… Эверхарт ничего не ответил.
Несмотря на то, что в следующей комнате находились големы, которые почти сразу же напали, группа, казалось, в основном была заинтересована в обсуждении того, что произошло, пока они сражались. «Не могу поверить, что ты сказал это с честным лицом», — прокомментировал Лев Марсену.
«Я подумал, что это, скорее всего, будет хорошим ответом», — сказал Марсен. «Он сам сказал это две недели назад».
«И все же», — сказал Хойт, — «не стыдно ли вам просто так это говорить?»
«Нет», — сказал Марсен, зацепив ногой за лодыжку одного из големов и отправив его кувыркаться по скользкому льду, когда топор Хойта вонзился ему в грудь. Раскачивающийся кулак ударил его по лицу, скорость и трение оставили кровавый след на лбу. «Я не чувствую стыда. И ничего другого, как компетентный член секты Фростмиррор».
«Я все еще не думаю, что это правильный метод», — прокомментировал Антон, выпустив несколько стрел.
«Я согласен с твоей оценкой», — согласился Марсен, — «Но вряд ли я смогу изменить свой нынешний статус без ущерба для своего культивирования. Однако, похоже, попытки младшей сестры Аннели изменить структуру идут успешно. Диана в ярости. Во всяком случае, тот небольшой процент гнева, который она все еще чувствует. Я думаю, она может ревновать». Марсен покачал головой, когда последний голем ушел. «Я не должен добавлять больше деталей».
Группа смогла продвинуться дальше, чем в предыдущий раз. Они даже завершили комнату формирования за половину времени и с меньшими затратами ресурсов. Они знали, что приближаются к концу, но оставалось еще несколько недель для дальнейших попыток, и они уже начали чувствовать усталость. В конце концов, они положились на безэмоциональное суждение Марсена о том, что идти дальше неразумно, а также на свои собственные страхи перед опасностью и предвкушение вознаграждения.
Они были рады, что так поступили, потому что, вернувшись к началу, все были измотаны и лечили различные раны. Раны могли быть довольно серьезными для некультиваторов, и они действительно повлияли бы на их способность сражаться, но они могли восстановиться за несколько дней, а не за более длительный период времени.
Когда они возвращались в общие помещения, кто-то вышел им навстречу. В частности, Марсена. «Вот ты где!» — объявил молодой человек. «Я должен был догадаться. Все еще в сговоре с чужаками. Почему ты должен доставлять неприятности нашей секте Фростмиррор?»
Марсен посмотрел молодому человеку прямо в глаза. «Ни у одного члена секты Фростмиррор не было никаких проблем, связанных со мной, пока ты не преградил мне путь».
«Не пытайся оправдываться. Ты сотрудничаешь с другими сектами только для того, чтобы улучшить себя».
«И что?» спросил Марсен. «Это никоим образом не вредит целям секты Фростмиррор». Он повернулся к Леву, возможно, что-то почувствовав — или, возможно, выбрав свою собственную интерпретацию выражения лица Лева. «Я вижу, ты в замешательстве, Лев. Возможно, ты не узнал этого моего ученика. Это потолочный мальчик».
«Я — Джестон! Старший брат Джестон, для тебя… Марсен».
«Это неверно», — сказал Марсен. «Правильно называть кого-то старшим братом только при условии, что он сильнее тебя, обладает большим талантом, чем ты, или что ты его уважаешь. Ни одно из этих условий не относится к тебе. Теперь ты собираешься вызвать меня на дуэль, тем самым закрепив свое намерение вызвать конфликт с собственным товарищем по секте?»
«Дуэль? Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен преподать тебе урок прямо здесь!»
«Во-первых, потому что будет много свидетелей твоих проступков. Во-вторых, потому что такая бурная вспышка приведет к наказанию со стороны секты. Но самое главное, потому что Великий Золотой Император самых могущественных техник Эверхарт так сказал, и я уверен, что он это исполнит».
Несмотря на свою самоуверенность, Джестон был частью секты Фростмиррор. Он не собирался разжигать свои эмоции до неконтролируемого уровня. Тем не менее, он явно все еще испытывал их. Казалось, он был в полушаге от нападения, но, видя, что он в меньшинстве, и, возможно, вспомнив свое пребывание на потолке, он сдержался. «На самом деле, я планировал вызвать тебя на дуэль. Ты решил тренироваться с чужаками, а не с сектой, и ты предатель».
«Это не то, как быть предателем», — резко возразил Марсен, — «Но я принимаю ваш вызов. Завтра.»
«Хорошо.» сказал Джестон. Он повернулся, чтобы посмотреть на Антона: «Я все еще не могу поверить, что он позволил старику войти сюда». Затем он ушел.
Марсен повернулся к Антону: «Я не могу поверить, что он сейчас ходит по полу».
«Возможно, Эверхарту это наскучило», — сказал Антон. «Но в любом случае, все в порядке? Мы не хотели бы настраивать тебя против твоей секты».
«Это не так», — сказал Марсен. «Джестон — индивидуальность. На всякий случай я напомню остальным, что они не только не должны были помогать мне в тренировках, но и не имели права тренироваться с нашим альянсом. По простой логике, я сделал бы такой выбор».
«Честно говоря, я удивлен, что у нас не было больше проблем до этого момента», — прокомментировал Хойт. «Запрет на участие в боях вне дуэлей — это одно, но это только так далеко».
«Да», — согласился Антон. «Я ожидаю, что в ближайшие дни мы столкнемся с новыми неприятностями. Надеюсь, не потому, что мы пытались помочь людям расти».