Глава 131 •
В конце первой недели соревнований было признано, что завершить «Перчатку» невозможно. Это было испытание на выносливость, боевые и умственные испытания, которые не под силу одному человеку за пять лет тренировок. Даже если бы он был гением, достигшим за это время уровня Собрания Сущности, вряд ли он смог бы овладеть знаниями по целому ряду тем, включая формации, создание и зачарование снаряжения.
Тем не менее, не было никаких наград за частичное завершение. Почти во всем остальном награда зависела от прогресса. В случае с коридором с ловушками были начальные награды в виде снаряжения и постоянные награды в виде тренировочной площадки. Хотя Антон и остальные были совершенно уверены, что ежедневное прохождение через ловушки также предназначалось для тренировки. Не ходить каждый день было бы расточительством, потому что один час в этих тренировочных камерах стоил как минимум нескольких дней обычных усилий. Только определенная часть людей была готова многократно проходить через это место ради выгоды, а те, кто был ниже уровня Духа, вообще не могли пройти коридор — так что в течение дня все желающие могли уместиться в одном из свободных мест.
Неделя — достаточный срок, чтобы войти в привычный ритм, и Антон с радостью вошел в привычный ритм, когда каждый день посещал десяток различных испытаний, а также проводил время, тренируясь с другими. В итоге ему удавалось спать по пять-шесть часов в сутки, что, по его мнению, было вполне достаточно. Во время посадки и сбора урожая фермеру нужно было трудиться весь день, иначе можно было упустить оптимальную возможность. Были времена для более медленной работы, но это было не одно из них. Никто из тех, кто приходил в гробницу, не работал вхолостую, но не все знали, сколько человек может выжать за месяц. Антон видел некоторых людей с мешками под глазами и знал, что в лучшем случае к следующей неделе у них начнутся проблемы. Даже если они не совершат ужасную ошибку во время тренировки, их эффективность значительно снизится. Еще два часа тренировок в день были бессмысленны, если в течение дня их эффективность снижалась хотя бы на один к десяти.
До того, как это было объявлено невозможным, интерес Антона к «Перчатке» был минимальным. Он предпринял попытку, но когда дело дошло до формаций, быстро отказался. В другой раз было слишком много народу, и он не хотел быть запертым в косвенных повреждениях от чужих боев или ловушек.
После того, как никого не было, он действительно стал более заинтересованным. Он был не единственным — Хойт предложил, чтобы они попробовали сделать это вместе. Точнее, группой с самыми разнообразными талантами. Либо они быстро потерпят неудачу… либо найдут путь к успеху.
Они собрали группу — большинство членов, конечно, были из Ордена, но к ним также присоединились Фирдаус, Лев и Марсен. Аннели тоже была приглашена, но она сама приняла решение не вмешиваться. Она была на много рангов ниже по уровню культивирования и не была уверена, что сможет справиться со своей задачей. Антон был рад, что у нее есть чувство самосохранения, в отличие от Алвы. По той же причине Девон и Оскар не собирались идти с ними. Было много менее опасных испытаний.
Оставалось восемь человек, которые должны были явиться в «Перчатку», где присутствовал еще только один человек — и уйти. «Не могу поверить, что формации снова находятся рядом с фронтом», — покачал головой молодой человек, проходя мимо группы. «Удачи вам всем, я думаю».
«Рядом с фронтом» в данном случае не означало «первый». Вместо этого это был тест на давление. Оно не достигло уровня, необходимого для настоящей комнаты, но и не ослабило давление на всех, кто упал. Несколько человек пришлось вытаскивать товарищам по секте, когда они зашли слишком далеко и не могли больше двигаться.
Прежде чем войти, Антон подумал о том, зачем он делает эту попытку. Рисковать смертью без причины было ужасной идеей, и он не считал туманных «наград». Если бы он спасал кого-то, то с удовольствием пошел бы на риск, но в этом не было необходимости. Однако это если у него не было других амбиций. Если бы он был просто доволен тем, что продолжает жить, постоянно развиваясь в культивации и оказывая скромное влияние на мир. Если он был готов принять слова Аннели о том, что она хочет стать частью секты Фростмиррор, не зная, что он может помочь изменить это. Если бы он был готов отказаться от убийства Ван Хасселя и столкнуться с неизбежным возмездием со стороны Секты Небесного Льва. Если бы он не хотел освободить всех рабов в Офрурге или во всем мире. Некоторые из этих целей стоили того, чтобы умереть за их достижение, и это включало определенный риск в том, как он станет сильнее.
Он шагнул в зону, чувствуя, как физическая сила давит на него. Его внутренний голос поддерживал его уверенность, укрепляя его энергию. Правильное психическое состояние оказывало большое влияние на результаты культиватора, поэтому полное отрешение от эмоций позволяло культиватору избежать потенциальных ловушек, но при этом он не мог достичь таких же высот. Последовательность — это хорошо, но последовательность с потенциалом — еще лучше. Но это было и сложнее. Антон так хорошо справился с тренировкой звезд, связанных с эмоциями, только потому, что прожил полноценную жизнь и мог смотреть на все с далекой перспективы. Но даже тогда оставались некоторые близкие вещи, которые все еще пытались переполнить его эмоциями. Нескольких лет было недостаточно, чтобы по-настоящему стереть воспоминания о Дунганноне — не то чтобы он действительно хотел их забыть.
Он отбросил свои переживания и уверенно зашагал вперед. Он отставал, и ему не хотелось, чтобы кому-то пришлось ждать его. Остальные сопротивлялись по-своему — иногда так прямолинейно, как Хойт и Тимофей, а Катарина, казалось, находила слабые места в поле, через которые могла двигаться. Антону все казалось однообразным, но то, как она петляла, должно было иметь какую-то цель.
Вскоре все они прошли первую часть испытания. Это не было неожиданностью, потому что «Перчатка» была не просто чем-то одним. Речь шла о том, смогут ли они пройти через нее благополучно.
На этот раз вторым испытанием были големы. В отличие от тренировочного упражнения с ними, здесь не требовалось сражаться с ними и получать от них удары. Их можно было «победить», как только им будет нанесен должный урон.
Когда группа вошла в зону, наступил важный момент истины. Здесь решалось, разрешат ли им идти дальше как группе. Восемь больших каменных големов стояли перед ними, по числу превосходя их. Антон начал бой, выстрелив в голема сбоку от себя. У големов была быстрая реакция и крепкие тела, но он знал, что они не отличаются особой гибкостью. Они должны были противостоять одному противнику за раз и лучше всего отбивали атаки спереди. На груди голема остался лишь небольшой красный след от стрелы, проскочившей между предплечьем и локтем, но это был именно красный след, а не просто легкий румянец.
Все големы бросились вперед на стоящих перед ними противников — но Хойт перехватил свою стрелу и стрелу Антона, а Тимофей перехватил еще две. Пока что никаких негативных реакций не было, и Антон продолжал стрелять по любой удобной цели, кружась по комнате. У него была цель, которую он хотел достичь, но для этого ему нужен был другой угол.
Вельвет была первой, кто достиг этой цели. Всего через несколько мгновений после начала боя она исчезла из виду среди всех сражающихся, а затем вскоре появилась, вонзив один из своих новых кинжалов в «позвоночник» одного из големов, в середину спины. Чтобы достичь этой высоты, ей пришлось спрыгнуть с земли, но за свои усилия она получила темно-красный след. Затем голем тут же опустил руки и начал ковылять прочь.
Неизвестно, было ли это действительно слабым местом големов, так как оно не наносило никакого урона, но по этой системе оно считалось таковым. Достаточно мощная атака могла уничтожить их, попав в эту точку, или в другую, чуть ниже задней части шеи. Смертельные точки на людях не всегда были столь ценны как мишени, так что в этом была какая-то другая логика.
Все наращивали урон на големах перед собой, но Антон был под таким углом, что мог начать пускать стрелы. Големы пытались уклониться в сторону, чтобы избежать его стрел, но их движений просто не хватало. Когда некоторые пытались повернуться к нему лицом, они оказывались открытыми спинами к остальным. Вельвет также продолжала уничтожать големов, которым было трудно ее выследить, и они с Антоном были практически единственными виновниками гибели половины големов, а также двух других. Но это не значит, что они были важнее, потому что без командной работы остальных они не смогли бы добраться до критически слабых точек без некоторого риска.
После того как големы были побеждены, они смогли сделать небольшой перерыв. Казалось, что через пятнадцать минут или около того големы снова выйдут им навстречу, поэтому до этого времени им нужно было перейти к следующей области.
Следующая область была связана с формациями. Катарина шагнула вперед и выбросила флажки формаций — она собирала их в качестве награды за различные испытания, и ее новый набор вполне подходил, даже синхронизировался с теми, что она получила от Ордена. Первая часть была пройдена легко, Катарина решила все, что нужно было сделать, еще до того, как Антон понял, что происходит.
«Следующая — ловушка. Будьте осторожны. Точно следуйте за моими движениями», — проинструктировала Катарина.
Они так и сделали, но, похоже, ее значение слова «точно» и других не совпадали. Сантиметр в любую сторону приводил к электрическим разрядам, и хотя они могли отражать их с помощью своей энергии, это все равно истощало силы. Им нужно было сохранить как можно больше выносливости для оставшейся части «Жезла».
«Следующий — барьер». Катарина расставила флажки, воткнутые «в» воздух, в виде квадрата, как будто он был плоским на земле. «Все атакуют вместе в центре флагов. Легче всего будет сломать его силой, а не пытаться разобрать».
Антон доверился ее мнению, что атака — это «правильный» выбор, и тщательно накапливал силу. Одна идеальная стрела духа будет лучше, чем дюжина плохих. Хотя он все еще не очень хорошо разбирался в формациях, он знал, что если что-то сломать, то слабые места можно использовать для дальнейшего разрушения. Восемь одновременных атак разрушили невидимый барьер, по крайней мере, между флажками формации, которые поставила Катарина, и они шагнули вперед.
«Далее…» Катарина начала объяснять, но вместо этого стала быстро выбрасывать флажки формации, втыкая их в землю. «Каждый должен придать силу одному! Спокойно и ровно, желательно вровень с остальными».
Антон двинулся к одному из дальних, так как знал, что некоторые из их членов не будут так быстро реагировать на команды Катарины. Он вливал свою энергию, стараясь изо всех сил соответствовать мощности Катарины. Все были достаточно близки по уровню развития, чтобы соответствовать, но…
«Стоп!» воскликнула Катарина. Она протянула руку, используя нити энергии, чтобы притянуть флаги к себе. Затем она разбросала их в разные стороны. «Это смещающаяся формация!»
Смысл сказанного быстро стал очевиден, потому что всем пришлось перебегать с места на место. Катарине пришлось хуже всех, потому что она должна была найти точки, на которые им нужно было реагировать, а также поддерживать связь между их энергиями. После изнурительного получаса волны энергии успокоились. Они смогли перейти в следующую комнату, но…
«Все», — сказала Катарина. «Я не могу продолжать. Невозможно справиться со всем этим в одиночку. Нам нужно потренироваться вместе над формациями».
«Это не совсем то, о чем я знаю…» Лев покачал головой. «Но я постараюсь».
«Не волнуйся», — сказала она. «Я все еще буду принимать ядро, но мне нужно, чтобы люди могли предвидеть изменения вместе со мной. Это не должно быть слишком плохо, и просто ускорения нашей командной работы должно быть достаточно.»
Им пришлось двигаться обратно через предыдущие формации — но половина все еще была отключена. Затем им снова пришлось пройти через комнаты с големами. В этом и заключалась опасность «Перчатки», а также в том, что она не оставляла шансов. Только им не нужно было побеждать големов, а просто избегать их.
Некоторые из их группы участвовали, а другие помогали ослабить давление. Антону и Велвет показалось, что проще уничтожить одного, чтобы дать возможность остальным прервать бой, и через мгновение все они уже бежали. На мгновение возникла паника, когда Тимоти ударили в спину. Он пролетел мимо всех, но, ударившись о стену комнаты, сумел приземлиться на ноги. Он огляделся и вытер кровь с губ. «Давай! Давай продолжим!» Он, безусловно, стал гораздо выносливее.
Проходить через давление от наивысшего к наименьшему было гораздо легче, и вскоре все уже бежали, а затем… в безопасности. Им еще предстояло обсудить стратегию, но было совершенно ясно, что все готовы предпринять еще одну попытку.