Глава 114 •
Его жилье было немного лучше, чем на арене Ирвина. Кровать была почти сносной, полы мыли почти ежемесячно, а еда была более обильной. Опасность была более переменчивой.
На арене Ирвина ему приходилось бороться за свою жизнь в основном с дикими зверями. Иногда их морили голодом, причем последствия этого были разными для каждого животного. Если они были слишком голодны, с ними было легче сражаться, что вполне устраивало Девона. Он был не против убить легкого противника. Он даже постарался бы сделать все возможное, чтобы это выглядело несколько сложно. Ему было плевать на толпу, но когда его жизнью распоряжался кто-то другой, приходилось приспосабливаться. Там также было несколько боев с людьми. Не все они были смертельными — рабы стоили денег, в конце концов.
После того, как ему случайно дали довольно слабую технику культивирования, он быстро окреп. Тело культиватора было намного сильнее, чем у кого-либо другого, а многогранность и силу энергии нельзя было преодолеть, просто имея более крепкое телосложение. Ему противостояли более сильные противники, но сам он рос достаточно быстро, чтобы защитить себя. Дошло до того, что на арене Ирвина не хватало противников для него — а охранники были едва ли выше его по уровню развития.
Затем его купила семья Потенца, точнее, дочь этой семьи, Тонина. Его дед Антон нашел его и планировал выкупить его свободу, но она прибыла до завершения сделки и использовала влияние своей семьи, чтобы принудить его к дуэли, а когда она проиграла ее, была назначена вторая дуэль в удобное для нее время.
После этого он был брошен в бесконечную череду поединков с другими культиваторами и магическими зверями. Он должен был стать сильнее, чтобы выжить, что он и делал. Каким-то образом он справился с этим, и через несколько недель все успокоилось. Он думал, что его будут гонять, пока он не умрет, но, похоже, это было не так. Возможно, у них были планы на то время, когда он вырастет в культивации.
То, что они собирались посылать его против более сильных противников по мере его роста, не означало, что он сможет остановиться. Они бы все равно это сделали — а Девон предпочитал жить. Он почти не обсуждал с другими культивацию, так как разговоры с соперниками не способствовали его собственной безопасности. Он знал, что продвинулся от середины до конца Закалки Тела, но не до пика, согласно доступному ему методу культивирования. Он не был уверен, было ли это несоответствие между ним и техникой или просто что-то было не так, но он не смог продвинуться дальше.
Тем не менее, он выжил. Ему повезло, что он попадал в поединки со зверями, которых мог убить, или вообще не попадал в смертельные поединки. Он думал, что сможет выжить, пока не окрепнет настолько, чтобы сбежать, или пока не вернется его дед.
Эти надежды были разрушены, когда объявили его следующий матч. Это был огромный мужчина по имени Морено, более чем на голову выше всех остальных мужчин и покрытый пульсирующими мышцами. Его телосложение было вторичным по сравнению с его культивированием на пике Закалки Тела. Даже больше, чем это. Слухи не совсем ясно говорили о том, был ли он хоть на шаг в Здание Духа или полностью перешагнул его. В тот единственный раз, когда Девон видел этого человека, ему не показалось, что он завершил полный уровень любой техники культивирования, которую использовал, но за последние несколько недель все могло измениться.
Впрочем, это не имело значения. Морено обладал не просто более высоким уровнем культивирования, чем Девон. Морено не был рабом, или, по крайней мере, с ним не обращались как с рабом. Он был человеком, избранным, чтобы навсегда покончить с большинством бойцов арены. Девон не знал, какие ставки делались на него, но любой, кто участвовал, поступил бы глупо, если бы поставил против него. Поединки были нечестными. У него всегда было лучшее снаряжение — высококачественное и зачарованное. Даже если его противник был более искусен или почти так же силен, даже его удачного удара было бы недостаточно, чтобы переломить ход битвы.
Девон узнал об этом поединке всего за три дня до него, прямо из уст Тонины. Злая ухмылка на ее лице сказала ему, что он умрет так же, как и ее слова. Будь у него поблизости оружие, он бы попытался вонзить его ей в сердце, но, несмотря на то, что она находилась в начале Духовного здания, у него не было никакой надежды убить ее.
Поэтому он собирался умереть. Трех дней было недостаточно для какого-либо прорыва. Единственным утешением для него было тренировочное поле. У Морено было собственное место для тайных тренировок с внешними противниками. Он все еще мог наблюдать за тренировками других, чтобы определить их слабые места. Было ясно, что ему сообщили о матче не раньше, чем Девону — он вообще не наблюдал за его боем. На самом деле, его не было в городе.
Один из других мужчин использовал такое же оружие — если его можно было так назвать, а не приспособлением для пыток. Цепь с шипами по всей длине, разработанная для причинения максимальной боли. Девон убедил его помочь в обучении — поскольку Девон умрет через несколько дней, любые секреты не могут быть использованы против него.
Технически его целью по-прежнему была победа и убийство Морено, но Девон не думал, что это произойдет. Он не мог контролировать нависшую над ним тень смерти, но если ему суждено умереть, то он, по крайней мере, собирается уйти с боем. Возможно, именно этого и хотела арена, но у него не было выбора в этом вопросе. Если возможно, он хотел выбить глаз или хотя бы отрубить палец. Что-нибудь долговечное, чтобы напомнить миру, что он был жив.
Он высоко поднял голову, направляясь к полу арены, но в последний раз его ждал сюрприз. Ему выдали не его обычное оружие, а фехтовальный меч и маленькие пряжки. Кто-то даже не позаботился о том, чтобы развлечь его, когда он умирал.
——
«Мы здесь», — признал Антон. «Но у меня такое чувство… в прошлый раз, когда я приехал сюда, если бы я приехал на несколько минут раньше, может быть, на четверть часа, все было бы по-другому. Я просто чувствую, что…» его глаза уловили какую-то фигуру вдалеке. Он повернулся к нескольким бывшим жителям Дунганнона, которых ему удалось собрать по пути в Свободный-Мир-ранобэ Кхонард. «У всех из вас есть документы, сумки?» Они кивнули. «Гостиница в двух кварталах в той стороне, большая вывеска. Мы встретим вас там позже. Идите вперед, займите комнаты и поешьте. Кохар, со мной».
Бежать вприпрыжку по улицам города считалось невежливым, но Антону было все равно. Через полминуты он стоял перед старейшиной Варелой из Хватающих ив. «Боюсь, нет времени на формальности». Длинная белая борода старейшины Варелы затрепетала, когда он повернул голову. «Кохар, я полагаю. Если бы ты мог найти старейшину Роча в правительственном квартале и передать ей, что Антон здесь, мы немедленно отправимся на арену Потенца.»
«Так срочно?» Кохар посмотрела на Антона, затем на старейшину Варелу: «Я вернусь так быстро, как только смогу».
Кохар отделилась от остальных, и старейшина Варела начала объяснять, пока они шли по дороге, пробираясь через людей на улице. «Ты был прав насчет того, что семья Потенца плохо восприняла происходящее — или, скорее, некая глупая девушка. Мой собеседник смог убедить их ограничить виды сражений, в которых участвует Девон, но старшие члены семьи Потенца в ближайшие несколько дней находятся за пределами города. Я не знал об этом, пока Тонина не отказалась отпустить Девон, даже когда я показал ей копию документа. Похоже, мы случайно спровоцировали ее на быстрые действия. Это было три дня назад, и Девон была назначена на смертельный бой немедленно. Который должен начаться в любой момент».
«Я могу идти быстрее», — заявил Антон. Полагая, что преимущество старейшины Варелы в культивировании будет достаточным для того, чтобы он мог сделать то же самое, он помчался по улицам. Его глаза улавливали, как двигаются люди и где они будут находиться, когда он появится. Он избегал их движений еще до того, как они узнавали о его присутствии, а когда кто-то замечал его и делал нескоординированные движения, которые могли бы привести к столкновению, он был готов и к этому. Было ли вдоль его пути легкое течение энергии, направляющее его, или это было его воображение? Он не мог быть уверен и просто полагался на свое Озарение, чтобы избегать людей.
Когда они приблизились к арене, Антон смог почувствовать множество источников энергии. Охранники с культивацией около пика Закалки тела. Еще дальше он почувствовал по меньшей мере несколько тех, кто находился в состоянии Духа. Некоторые могли просто принадлежать тем, кто наблюдал за матчем, но Антон почувствовал Тонину и стража, который был с ней раньше. Если информация верна, его звали Масози. Затем Антон почувствовал Девона, сражающегося с кем-то неизвестным.
Антон развернул документ, остановившись перед двумя стражниками, которые с копьями наготове блокировали вход. «Вы незаконно удерживаете человека и должны немедленно его освободить».
«Обсудите это с Потенцами», — сказал один из стражников.
«Я знаю, что Тонина внутри, приведи меня к ней сейчас же».
«Не могу. Происходит матч».
Охранник казался ужасно уверенным, что Антон ничего ему не сделает, несмотря на то, что он слабее. Даже когда его глаза сверлили мужчину, он стоял твердо. «В этом матче участвует человек, незаконно захваченный в рабство. Отведи меня к нему». Мужчины продолжали блокировать вход. «Вы намерены игнорировать верховенство закона?»
«Как я и сказал», — твердо ответил охранник. «Разберитесь с Потенцами».
Антон повернулся к старейшине Вареле. В ответ последовал простой кивок. Затем произошло резкое движение. Слева на землю боком упала потрясенная голова мужчины, за ней последовало его тело. Справа раздался треск, когда шея мужчины была полностью вывернута длинными волосами и бородой старейшины Варелы, которые казались безобидными и не представляли угрозы до того, как вцепились в него, словно гигантские руки.
Мощным взмахом своей секиры Антон убрал кровь, затем вернул ее на место и натянул лук. «Должны ли мы объявить о себе более четко?» спросил Антон.
«Они смогут организовать оборону. Опасно. Но это поможет оправдать наши действия и, возможно, поможет твоему внуку». Волосы старейшины Варелы извивались в воздухе перед ним и по сторонам. «Я поддержу любой твой выбор».