Глава 115.

Старейшина Культиватор

Для Девона было вполне возможным принять идею борьбы или смерти за дело. Иногда приходилось сражаться и убивать других. Ему приходилось это делать. Его заставили это сделать. Это или смерть, и поскольку кто-то должен был умереть, он предпочитал, чтобы это был другой. В этом не было ничего личного. Но сейчас он был в худшей ситуации. Он не боролся за что-то. У него не было выбора, как не было и возможности убить своего противника. Да и вообще не было.

Он держал незнакомый фехтовальный меч в, как он надеялся, разумной стойке, глядя на слишком маленький баклер, который держал в левой руке. Вероятно, это была вполне разумная позиция для того, кто тренировался таким образом. Вес доспехов лежал на нем. Он был таким же, как и все остальные доспехи. Неадекватные. Шлем и нагрудник были в порядке, но руки и ноги закрывали не все. Чтобы было больше крови. Людям нравилась кровь.

Если эти типы, которым нравилось смотреть, как умирают люди, были людьми. Может, они были просто монстрами в человеческой коже? Девон посмотрел на них, из-за яркого солнца трудно было разглядеть их лица. Они были просто массой. Он увидел только одно лицо, которое узнал, и то скорее потому, что запомнил ее энергию. Тонина Потенца. Человек, наиболее ответственный за его нынешнюю ситуацию. Он хотел бы жить сегодня, просто чтобы насолить ей.

Но это было невозможно. Он знал это, когда перевел взгляд на Морено. Между ними было больше, чем просто одна ступень культивирования. На самом деле, хотя он и скрывал это, Девон чувствовал, что Морено не просто шагнул в Здание Духа, а завершил там первый этап своей техники культивирования. Возможно, именно по этой причине он и уехал, чтобы завершить свое продвижение. Дэвон отметил, что его доспехи закрывают колени и локти, а длинная цепь, которую он тащил за собой, сверкает на солнце.

Он больше не слышал призыва начать бой. Когда наступало время, оно наступало. Его ноги двигались, отталкиваясь от песка, который взлетал в огромные облака позади него. У него не хватало выносливости, чтобы затянуть бой. Возможно, у него не было сил закончить битву раньше времени, но он должен был попытаться сделать хоть что-то.

Цепь извивалась на поверхности песка, мощные руки Морено манипулировали ею, направляя в его сторону. Девон проскользнул под ней, воспользовавшись податливостью песка, чтобы опуститься ниже. Он понесся вперед, как только мог, нанося удар мечом прямо в глаза Морено. Легкий поворот головы, и защитная энергия человека поглотила большую часть удара, а шлем отразил оставшуюся часть.

Боль. Куски плоти были вырваны из его спины, когда цепь с шипами пронеслась по его спине, как он и знал. Она пробила энергию, нагрудник и кожу, а затем неровно вонзилась в мышцы и кости. Он толкнул в него баклер, чтобы отклонить его импульс, пока он смещался в сторону Морено. Он не был уверен, сколько в его успехе было его собственного, а сколько — того, что человек играл с ним.

Серия ударов незнакомым оружием позволила ему привыкнуть к его движению. Если бы он выбрал его, это было бы неплохое оружие. Не полагаясь только на свои доспехи и энергию, Морено был вынужден уклоняться и даже попытался схватить меч своим оружием, закручивая вокруг него цепь. Однако, прежде чем он смог связать меч, Девон отдернул его.

Оставшаяся часть цепи не простаивала во время этого обмена. Она извивалась и змеилась вокруг него, пронзая заднюю часть левого бедра Девона, а затем обвилась вокруг его левой руки, отрывая от нее части тела. Боль была острой, но продолжительной. Часть мелкого песка уже попала в раны, слипшись с кровью. Это была боль, которая должна была заставить его взывать к небесам об облегчении.

Вместо этого он стиснул зубы. Если сжать челюсти сильнее, он был уверен, что сломает их, или зубы, или и то, и другое, но он не хотел никому доставлять такое удовольствие. Если бы перед ним было настоящее оружие, он был бы уже мертв, его туловище было бы разрублено на две части или, по крайней мере, его рука лежала бы на земле. Поскольку они хотели причинить ему боль, он не стал ее показывать.

Внутри него бурлила энергия. Он не сдерживался ни на йоту с самого начала поединка, но он начал превышать максимальную мощность, которую, как ему казалось, он мог контролировать. А может, и не мог. Казалось, что энергия управляет им, направляет его атаки и скручивает его тело. Но, с другой стороны, может быть, это все он? Он не знал. Он просто сражался, не обращая внимания ни на что, кроме себя и своего противника.

Удар за ударом не мог пробить защиту Морено, но он не сдавался. Он довел свое тело до предела, ведь это был последний раз, когда у него был шанс использовать его. Он даже перестал использовать энергию для защиты — если Морено все равно сможет прорваться, зачем напрягаться?

Кровь стекала по его спине, руке, обеим ногам. Он продолжал атаковать. Его шлем был сорван, и тем же движением шипастая цепь обвилась вокруг его головы и шеи. Она прочертила линию вдоль его головы, через правый глаз, прорвала правое ухо и прошла по шее до левого плеча.

На мгновение Девон подумал, что его глаз был разрушен, но он использовал свою энергию, чтобы очистить его от крови, и он все еще мог видеть из него. Просто повреждение белого цвета, но не поверхностное. Морено еще ничего не успел сделать.

Он продолжал атаковать, используя все свои тренировки с обычным оружием и мастерство, а также ту небольшую практику, которую старший гладиатор позволил ему в борьбе с шипастой цепью. Он уже почти начал чувствовать себя комфортно с рапирой в руке и попробовал ряд финтов и атак.

В критический момент он шагнул вперед, нанося удар со всей силы. Он слишком сильно подался вперед, его плечо почти коснулось живота Морено, когда тот шагнул к Девону и в сторону от его атаки. Ошибка… именно так хотел выглядеть Девон. Его левая рука уже поднималась, сжимая пряжку. Поскольку против крутящейся цепи она была бесполезна, это было просто другое оружие. Шансов пробить доспехи Морено не было, но было одно место, где он мог едва сработать. Когда Морено шагнул вперед, край баклера вонзился в частично открытое лицо его шлема. Раздался хруст, и Морено сделал шаг назад.

Девон покачал головой. Недостаточно силы. Виной тому был его низкий ранг культивации, да и потеря крови не помогла. Он едва стоял на ногах, не в силах сделать правильный последующий удар, когда Морено защелкнул его сломанный нос на место, и кровь потекла по его лицу. Вокруг себя Девон чувствовал, как цепь наполняется энергией. Она сжимала его, разрывая на части раз и навсегда. Все было кончено… но он позволил себе легкую улыбку.

Затем Морено дернулся, сделав полшага вперед, чтобы i_ поймать равновесие. Девон даже не пытался угадать, был ли это какой-то финт, он просто использовал оставшуюся энергию, чтобы метнуть меч вперед. В этом даже не было необходимости, потому что вес Морено понес его вперед — и энергия просто позволила ему проткнуть глаз и выйти из затылка, врезавшись в шлем.

Девон посмотрел вниз на тело, лежащее на земле перед ним. Морено в конце концов неловко упал на бок, и Девон смог кое-что разглядеть. Дыра в нижней части правой подмышки. Дыра прошла сквозь броню, и хотя кровь мешала разглядеть ее, Девон был уверен, что она прошла насквозь и вышла на песок внизу.

Затем боль вновь заявила о себе, вместе с его осознанием остального мира. Он тихо застонал, когда на него хлынули волны энергии. Четыре человека в здании Духа. Мало того, они активно участвовали в бою. Он узнал троих из них — и третий был одновременно самым неожиданным и в то же время самым естественным. Это была энергия его деда Антона, и та же самая энергия, которую он так и не смог постичь, проделала дыру в Морено. Девон медленно повернул голову, чтобы посмотреть, что происходит, и понял, что трибуны почти опустели — единственные оставшиеся наблюдатели бежали к выходам на максимальной скорости.

——

Антон не был уверен, был ли он лицемером, или это слово вообще имело какое-то значение в отношении того, как поступали люди. Иногда ты просто делал то, что делал, без всякого намерения обмануть других или самого себя.

Как только старейшина Варела выразил свою полную поддержку, он начал действовать. Любой культиватор сразу же смог бы определить его намерения по тому, как бурлила его энергия, а когда он закричал во всю мощь своих легких, все, кто не был глухим, узнали об этом. «У меня есть заявления о том, что Девон Гарднер был незаконно обращен в рабство! Любой, кто встанет между мной и моим внуком, умрет!».

Конечно, это немедленно привело к тому, что охранники бросились на его позицию. Первый, кто успел забежать за угол, получил стрелу духа в голову. И второй. Обычно хватало двух или трех выстрелов, даже если они были ниже его уровнем, потому что они не знали о его присутствии. Однако если когда-либо и было время использовать запрещенные приемы, так это при штурме вражеской крепости.

Воск свечи разгорался, пока Антон сжигал годы своей жизни. Ноги несли его вперед, стрелы вонзались в каждого, кто показывал свое лицо. Когда их стало сразу несколько, он немного сдержался и позволил старейшине Вареле разорвать некоторых из них, свернув им шеи своими белыми волосами длиной до колен или просто пронзив их сердце кинжалом.

Коридоры, ведущие на арену, были специально извилистыми и похожими на лабиринт, на случай, если кому-то вздумается сбежать мимо стражников. Это означало, что они столкнулись со многими отрядами стражников, от среднего до позднего уровня закалки тела, а также с несколькими людьми из уровня развития духа. Они убили их всех.

Когда они вышли на пол арены, на их пути встали зарешеченные ворота. Старейшина Варела двинулся вперед, чтобы поднять ворота, но перед этим Антон выстрелил. Окровавленная фигура Девона перед ним была хорошо видна его глазам, и Антон без колебаний бросился в атаку вместе с полным пучком лет. Он был полосой энергии, в один момент оказавшись за пределами арены, в другой — пробив строй на воротах, в третий — встретив броню, ребра, легкое, сердце, легкое и, наконец, последний кусок брони, прежде чем проделать дыру диаметром с палец в стене арены позади человека.

Изо рта Антона вылетело облако черного дыма, когда он почувствовал, что горит изнутри, но это не имело значения. Каждый ранг культивации длился не менее года. Сжигать свой срок жизни было ужасно, но пока он продолжал культивировать со скоростью, опережающей рост его жизни, ему нужен был только год в качестве буферной зоны. Ему было все равно, насколько самоуверенным он себя чувствовал, потому что, хотя месть и была его конечной целью, она была бы пустой без друзей и семьи.

Белые волосы раздвинулись, став еще длиннее, чем на самом деле, когда старейшина Варела, воспользовавшись тем, что формация на мгновение нарушилась, схватился за металлические прутья и дернул их. Они раздвинулись, оставив место для человека, который мог пройти вертикально. Он первым вышел на арену, но Антон отстал всего на шаг.

Старейшина Варела заговорил раньше, чем Антон. «Члены аудитории, я здесь, чтобы сообщить вам, что вы стали свидетелями того, как на арене Потенца совершается преступление. Как вы, должно быть, уже слышали, этот человек не должен был попасть в рабство. Я предоставил доказательства этого молодой леди, но вместо того, чтобы следовать своим законным обязательствам, она устроила злобный смертельный поединок. А теперь… не мешай нам».

В Антоне было достаточно терпения, чтобы позволить ему закончить речь. Это была хорошая передышка, позволившая ему очистить свою энергию, поскольку немедленные побочные эффекты свечного воска были очень разрушительными. Тонина встала на трибунах и открыла рот, но в этот момент в ее сторону уже летела стрела Духа.

К ее разочарованию, стрела лишь пробила ее защитную энергию, гибкую броню и пару сантиметров плоти и костей. Стрела должна была пройти через ее сердце. Она была эквивалентом двенадцатой звезды, продолжая культивировать, но в конечном итоге была превзойдена Антоном, но этого шага ему не хватило, чтобы убить ее мгновенно. Вторая стрела была заблокирована Масодзи, который находился в середине здания Спрута. Мужчина не сразу оказался рядом с ней, но теперь он стоял перед ней.

Затем он бросился к Антону, прыгая прямо по траектории, прочерченной Антоном, его тело полностью скрывало Тонину. Антон приготовил еще одну Стрелу Духа. Последнее использование свечного воска должно было оставить его не ближе к смерти, чем когда он только начал культивировать. Возможно, у него даже останется несколько свободных лет. Стрела устремилась прямо к мужчине среднего роста… но, конечно, Антон не надеялся убить его с одного выстрела. Пока он скакал со стрелой, она по спирали обогнула стражника и снова полетела в сторону Тонины, стоявшей позади мужчины. Масози протянул руку, растягивая свою энергию, чтобы схватить хвост стрелы. Он уменьшил половину ее силы, прежде чем Антон смог распасться на части и продолжить движение. Он был стрелой, и он снова ударил в сердце Тонины. Ее энергия была полностью направлена на блокирование, но она медленно парировала удар мечом, и он пробил ее защиту с небольшим остатком импульса. Он попал точно в то же место, но ему едва хватило энергии, чтобы пронзить еще полсантиметра, просто поцарапав сердце, а не пробив его насквозь.

Как только он упал на землю, хранитель Тонины тут же изменил курс, блокировав следующую дюжину стрел, выпущенных Антоном. Он знал, что так будет, и не стал идти на крайние меры. «Молодая госпожа, мы должны отступить!»

«Но он… Вы должны убить его!»

«Ты умрешь». Мужчина не дал ей больше привести ни одного аргумента и потянул ее за собой.

Уши Антона едва улавливали ее слова, даже с его усиленными чувствами. «…но я победила его…»

С этими словами они почти скрылись из виду и двинулись вглубь арены. Он подумал, не попробовать ли еще раз выстрелить… но отказался от этого желания. Пустая трата энергии, или времени жизни и энергии. На арену вело множество путей, и все они были заполнены культиваторами. И хотя он мог бы пробиться через них, у него не осталось бы сил для борьбы с ней и ее опекуном. Старейшина Варела, несомненно, мог сравниться с опекуном, но они были здесь не для того, чтобы убивать. Все стражники по пути погибли просто потому, что это было…