Глава 110. •
Рабовладельцы Железного Кольца изо всех сил тянули время, пытаясь оттянуть или вовсе избежать необходимости предъявлять требуемые документы. Они пытались утверждать, что некоторые из людей никогда не были им проданы. Кохар был уверен, что они подкупили некоторых людей, чтобы те противостояли судебному иску. Она получила письмо с угрозами, которое намеревалось поглотить само себя после прочтения, возможно, взрывом. Катарина заметила это и обезвредила его, прорезав всего одну строчку в бумаге, в результате чего у них осталась полезная улика — хотя отследить ее до рабовладельцев Железного Кольца с точки зрения юридического доказательства может быть непросто.
Все, что нужно было сделать, было слишком сложной работой для одного человека, но Кохару не пришлось работать в одиночку. Антон Кранц был частью деревни Дунганнон и был готов вывалить на нее большие суммы денег. Кохар взял с нее соответствующую плату за потраченное время, но даже эта часть денег в основном ушла туда же, куда и остальные — на наем дополнительных рабочих рук. Когда они наконец получили документы, их оказалось слишком много, чтобы даже культиватор с высшим уровнем закалки тела смог прочесть их за разумное время. Большинство из них не имели отношения к делу или были явно поддельными. Было обидно, что потребовались, по сути, взятки, чтобы добиться соответствующих санкций против них и потребовать от них предъявить оригиналы документов, но, по крайней мере, деньги были.
В Вероне было не просто работать, потому что ему нужно было уведомить каждого человека, купившего одну из них. По сути, это были угрозы, замаскированные под юридические письма, в которых сообщалось, что любой дальнейший вред, причиненный кому-либо из бывших жителей деревни Дунганнон, будет преследоваться по всей строгости закона. Наказать их за прежние действия было невозможно, так как рабовладельцы могли делать с рабами практически все, что им заблагорассудится, и они могли, возможно, на законных основаниях, утверждать, что купили рабов добросовестно, что все было правильно и законно. Предотвращение дальнейшего вреда еще до окончания судебного процесса было крайне важно.
С течением времени Кохару становилось все более ясно, что они добьются успеха, по крайней мере, на поверхностном уровне. Те, кто еще жил, будут освобождены. Рабовладельцы Железного Кольца будут вынуждены вернуть продажную цену за всех них. Рабовладельцы могли бы пожаловаться на это, но Кохар уже приготовился к тому, что они будут требовать повышения стоимости. Честно говоря, ей было безразлично, что произойдет в результате подобных событий, потому что независимо от того, у кого будут деньги — у работорговцев Железного Кольца или у рабовладельцев, — они все равно поддержат дело рабства. На самом деле он добивался дальнейших наказаний для рабовладельцев Железного Кольца в виде штрафов и ограничений, а также возмещения ущерба тем, кто был незаконно обращен в рабство. Последнее, к сожалению, не всегда требовалось, но так как оно предназначалось для того, чтобы успокоить культиваторов, если что-то случится с кем-то из их знакомых, был хороший шанс получить некоторую сумму оплаты — хотя, по иронии судьбы, не такую большую, как цена продажи раба.
Четверо младших культиваторов демонстрировали явный потенциал и обещали трудности в будущем, если что-то пойдет не так, но Кохар больше беспокоился об Антоне. Ну, не то чтобы беспокоился — ни одна из его вспышек гнева не была направлена на нее. Наоборот, он проявился в каждом его движении, когда он стоял в зале суда. Его лицо было спокойным, спина прямой, а сердце убийственным. Однако он полностью контролировал свои эмоции, никогда не реагируя на провокации гневом.
Никому не разрешалось использовать свою культивацию для подавления других в зале суда. Таков был закон, но на практике это означало, что никому не разрешалось нападать на людей или оказывать на них физическое давление. Когда Антон увидел, что другим сходит с рук, он посоветовался с Кохаром, а затем начал открыто внушать людям эти сильные эмоции. Иногда этого было достаточно, чтобы адвокаты работорговцев Железного кольца подавились своими словами или споткнулись и признались в некоторых видах правонарушений. Каждая крупица помогала делу.
——
Десятки бумаг лежали на столе перед Антоном. Его беспокоило, что жизни людей сводились к чернилам и бумаге, но таково было нынешнее положение дел в Офрурге.
Антон не собирался принимать каждое заявление за чистую монету — владельцы могли решить, что раб по каким-то причинам стоит для них больше, чем возврат денег. Он сомневался, что многие так поступают — они могли получить плату, как за нового и в хорошем состоянии раба — но некоторые люди были очень привязаны к определенным рабам или просто упрямы и не желали отказываться от того, что им принадлежало.
Он воспользуется своими друзьями и союзниками, чтобы передвигаться по стране и помогать возвращать тех, кто был освобожден. Некоторые из них будут не в состоянии передвигаться, да и ресурсов у них не будет. В худшем случае одинокие чужеземцы могли бы снова оказаться в рабстве, и тогда им было бы не так просто найти следы.
Так много друзей и родственников превратились в бумажки, хотя Антон должен был признать, что большинство из них были просто знакомыми. Возможно, у него остались о них приятные воспоминания, но его самые близкие друзья были старше. Даже те, кто был на десятки лет моложе его, не были рабами. Что касается семьи… никого из его детей не было в живых. Никто из них не был молод. Даже некоторые из его внуков и их супруги были старше, чем люди, которым нравилось быть рабами. Половина погибла во время нападения на Дунганнон, и теперь у него было только шесть человек, которые выжили и знали, где находятся. Каждый, кто не выжил, был еще одной причиной убить Максимиллиана Ван Хасселя и, возможно, всех, кто с ним связан… если он сможет. После того, как все будут в безопасности, насколько это возможно.
Правнуки Антона начинались с Аннели, по крайней мере, если считать тех, кто жил в Данганноне. У него могли быть и другие в Граотане, но он был уверен, что они проживут там по крайней мере достойную жизнь. За десять лет после рождения Аннели у него появилось еще десять правнуков. Все они были проданы в различные тренировочные центры, и пока они были живы… два года такой жизни в столь юном возрасте, несомненно, пагубно сказались бы на их умственном развитии.
Мебель в комнате тряслась. Антон контролировал энергию лучше, чтобы случайно не разрушить вещи, но он понимал, что контролирует не полностью. Он медленно выдохнул, чувствуя, как его энергия вытекает из него и влияет на комнату. Он не был от природы талантлив в этой области. Чувствовать энергию в форме доспехов, атаки или в больших концентрациях было достаточно просто, но поток вещей был более туманным для его чувств. Сейчас он воспользовался возможностью потренировать это чувство. На четырнадцатой звезде он тренировал Духовную Связь под руководством Катарины. Ее природный талант позволял ей помогать другим людям, имеющим схожие наклонности, как Пит, но только когда она должным образом тренировала это чувство в Построении Духа, она могла помогать другим.
Его энергия циркулировала по меридианам, по телу и немного по комнате. Он прикоснулся к краям комнаты и к формации, которую установила Катарина. Хотя гостиница, в которой они остановились, должна быть безопасной, не помешало бы быть более уверенной в этом. Она не могла вырезать на стенах, а просто переставить мебель было недостаточно, но она купила несколько флажков для расстановки формаций и камни. Они позволяли быстро создавать формации и даже поддерживать их в более стабильном состоянии, хотя и не были так хороши, как что-то постоянное. С талантом Катарины, она могла бы добиться большего, изменяя окружающую местность в конкретной области, но это могло занять несколько часов для достижения лучшего эффекта. Причина, по которой она не купила их раньше, заключалась в том, что каждый набор стоил более тысячи очков вклада, а для большой формации могли понадобиться все. На самом деле цена не была чрезмерной — и флаги формации, и камни-обереги должны были быть сделаны из специальных материалов, способных выдержать поток большого количества энергии. Те, кто создавал их, были редкостью даже среди культиваторов.
Бумаги остались лежать на своих местах, чтобы утром их как следует раздать. Дольше смотреть на них было бесполезно, а Антон хотел заниматься культивированием. Осторожно, потому что сначала ему нужно было определить, будет ли его нынешнее психическое состояние отравлять его культивацию или позволит ему продвинуться вперед. Он не хотел довольствоваться краткосрочными достижениями, когда ему нужно было достичь самого пика… или хотя бы того, что ему удастся. Хотя Закаливание Тела и начальная часть Формирования Духа проходили гораздо более гладко, чем должны были бы в его возрасте, было неизбежно, что рано или поздно он наткнется на какую-то преграду. Сможет ли он преодолеть его или нет — это уже другой вопрос.