Глава 109 •
Консультации по юридическим вопросам с Кохаром привели к пониманию того, что хотя закон должен быть честным и справедливым, он всегда чуть менее совершенен, чем те, кто его создал. Он также был крайне недостаточен для решения некоторых вопросов. Хотя было совершенно очевидно, что рабовладельцы Железного кольца сознательно принимали рабов из незаконных источников, они понесли бы наказание только за относительно небольшую часть, которую люди могли бы доказать. Такие наказания были не более чем пощечина, хотя во многом это было связано со связями и влиянием на судебную систему.
В конечном итоге все сводилось к власти. Законы, касающиеся культиваторов, исполнялись только тогда, когда другие культиваторы решали это сделать. Офрург в целом потворствовал рабству, и поэтому был лишь в малой степени заинтересован в обеспечении соблюдения надлежащей практики, если это не касалось его собственных граждан. Даже если бы судебный процесс прошел безупречно, рабовладельцы Железного Кольца выжили бы, и они, и другие просто приложили бы больше усилий, чтобы не попасться. Они остановились бы только в том случае, если бы это стоило больше, чем они рассчитывали заработать.
Но то, что рабы Железного Кольца не будут искалечены, не означает, что это не будет стоить времени, усилий и расходов. Это все равно нанесло бы им определенный ущерб, и это могло бы побудить других обратиться с подобными делами. Это также было заявлением о том, что их методы не будут приняты. Один шаг. Но внутри суда, конечно, было скучно.
——
Выйдя на улицу в конце рабочего дня, Антон позволил себе вздохнуть. «Спасибо всем, кто поддержал меня в этом деле».
Хойт выглядел совершенно подавленным: «Хуже всего то, что мы даже не можем заниматься культивированием. Приходится держать энергию на замке».
«Это что-то вроде ментальной тренировки», — заметил Тимоти, — «Но я все равно ненавижу это».
«Поток энергии в зале суда некачественный», — прокомментировала Катарина, — «Кажется, что он почти создан для страданий, но он слишком беспорядочный».
«Я просто хочу заползти в угол…» сказала Велвет.
Кохар выглядел немного лучше, чем остальные, но все еще усталым. «Я просто хочу напомнить вам всем, что были достигнуты большие успехи. Ваше присутствие полезно, даже если к вам редко обращаются за словом. Мне неприятно это говорить, но это было одно из самых оперативных дел, над которыми я работал».
Антон покачал головой: «И все же на это ушло больше месяца. Это задание требует большой стойкости. Я ценю и твою работу, Кохар».
——
Различные отчеты от Ушей Лиса стоили недешево, но Антон находил их содержание весьма ценным. Досадная проблема заключалась в том, что сами по себе они не давали никаких решений. Он был достаточно уверен в своих силах, чтобы хотя бы получить информацию о Ван Хасселе и Слуссере.
Недавняя деятельность включала путешествия в различные страны вокруг Офрурга, и отчеты могли с достаточной уверенностью связать с ними набеги и рабство. Ничего такого экстремального, как то, что произошло в Граотане с уничтожением целых деревень, не было, но продолжающееся разрушение беспокоило Антона.
Об их деятельности было известно, но они еще не были остановлены. Они не причиняли беспокойства в Офрурге, но даже в этом случае простого наличия мастера формирования не должно было быть достаточно, чтобы обезопасить их, поскольку они причиняли беспокойство за пределами Офрурга. Появились признаки вмешательства более могущественной группы. Это была Секта Небесного Льва, из которой Максимиллиан Ван Хассель был технически изгнан.
Тем не менее, он был сыном старейшины и, очевидно, все еще получал определенную поддержку. Это усложняло ситуацию, поскольку, несмотря на отсутствие официальных связей, найти и убить его было бы непросто. Альтернатив этому не было. Не то чтобы Антон был готов с этим согласиться. Речь шла лишь о том, сколько времени ему понадобится, чтобы стать достаточно сильным для этого.
Он был уверен, что он и четверо других членов Ордена Девяносто Девяти Звезд смогут одолеть двух культиваторов среднего Духовного Здания в прямом бою. Если им удастся устроить засаду, то, по его мнению, они даже смогут избежать тяжелых ранений со своей стороны. Однако подобные мысли не учитывали вероятность того, что с ними будут дополнительные люди. Даже если эти люди в основном все еще находились на стадии закалки тела, это изменило бы шансы. Это также исключало возможность наличия скрытого стража.
Покушаться на его жизнь в пределах Офрурга было ужасной идеей. Секта Небесного Льва была могущественной сектой с десятками культиваторов Собрания Сущности, включая отца Максимиллиана. Даже если большая часть секты действительно отвергла его, дополнительная сила там была не тем, с чем Антон мог справиться, даже считая своих союзников.
Единственным выходом было поймать их за пределами Офрурга, предпочтительно в месте, симпатизирующем Ордену и Граотану. Безопаснее всего было бы сотрудничать с другой сектой. Он был бы даже не против предоставить им достаточно информации, чтобы выследить его, хотя, если возможно, он хотел бы лично присутствовать при его смерти. Он видел портреты этого человека, и только обучение Эмоции удержало его от того, чтобы разорвать их. Это было бы бесполезно. Даже если бы он запомнил лицо, было бы полезно иметь что-то, что он мог бы показать другим.
Другая информация, которой располагали Уши Лиса, касалась Девона и Аннелиз. В целом это были хорошие новости, но он не мог сказать, что они его обрадовали.
Девон продолжал расти в культивировании, хотя его культивирование все еще казалось средним или поздним уровнем Закалки Тела. Предполагалось, что это было вызвано отсутствием должного обучения и неадекватной техникой культивирования. Его талант казался средним, не плохим, но и не выдающимся. Его все еще держали для боев на арене Потенца в Кхонарде. Он был жив и не участвовал в поединках, в которых а й ф р и д о м получал серьезные травмы. Возможно, это было просто хорошее управление ресурсами, но Антон считал, что по крайней мере часть этого была вызвана давлением, которое помог оказать старейшина Варела из Хватающих ив. Из того, что он узнал, если рабам позволяли заниматься культивированием, их обычно ставили на все более трудные поединки, пока они не ломались, ради развлекательного «путешествия» для толпы зрителей. Еще одна практика Офрурга, которую он презирал. Антон понимал, что ему нравится наблюдать за хорошей битвой, но культиваторы могли сражаться без кровопролития и смерти.
Аннелиз сейчас находилась в раннем подростковом возрасте. Новости о ней были обнадеживающими, но и проблематичными. Она была куплена сектой Фростмиррор как рабыня. Теперь она была свободна, но являлась членом секты. Вполне возможно, что ей будет сложнее покинуть их, чем если бы она была рабыней. Они не захотят ее отпускать, особенно с учетом того, что Антон узнал о ее прогрессе. Она была «всего лишь» на поздней стадии Закалки Тела, но кроме того, что это хороший результат для менее чем двух лет культивирования, были и другие факторы. Возраст был очень важен в культивировании. Слишком молодой организм был недостаточно развит для безопасного культивирования с полным потенциалом. Слишком старый, и тело также не могло справиться с этим. В этих условиях она делала впечатляющие успехи.
Антон знал, что он находится далеко на другом конце. Его старое тело было еще достаточно здоровым, чтобы иметь шанс, когда он только начал культивировать. Культивирование, не задумываясь о том, убьет оно его или нет, позволило ему пройти начальные стадии, когда нагрузка на его тело уменьшилась. Будь он чуть менее здоров или недостаточно решителен, он мог бы умереть или не достичь даже первой звезды. Теперь же его тело омолодилось до преклонного возраста, и он должен был погрузиться в сбор информации при любой возможности, чтобы продолжить движение вперед. Он знал, что даже этого будет недостаточно, если он не подходит для культивирования энергии, но в этом отношении ему повезло.
Он хотел встретиться с Аннелиз, но связаться с ней было не так-то просто. Просто подойти и спросить в секте был небольшой шанс, что его послание будет доставлено, но если она поверит, что он мертв, она может принять его за самозванца. Если бы он попытался и получил отказ, дальнейшие попытки встретиться с ней были бы сведены на нет. Если ему удастся увидеться с ней лично, она обязательно узнает его. Вопрос был только в том, как это устроить. Он все еще размышлял над этим вопросом, но, судя по всему, она могла участвовать в различных мероприятиях. Культиваторы любили соревноваться друг с другом во всевозможных конкурсах, но пока Антон не участвовал ни в одном. Он был слишком стар, чтобы участвовать во многих, даже если он только недавно начал культивировать.
Уже разрабатывались планы по возвращению Девона. Он предпочел бы сделать это без дальнейшего конфликта с семьей Потенца, в основном для того, чтобы они не смогли отомстить Девону, но он должен был пойти лично. Аннелиз придется подождать. Другие родственники… он найдет тех, кого сможет. Ему уже казалось, что прошла целая вечность, но теперь он чувствовал себя способным завершить миссию, которую поставил перед собой.