Глава 389: Битва за Винтерхолд (6) •
*Море Призраков. К северу от Винтерхолда*
Разбивая волны, десять кораблей направлялись к берегу Винтерхолда. На носовой палубе самого большого из них находилось два человека, с витавшей вокруг них аурой аристократизма.
— «Надеюсь, мы не опоздаем. Произошедшее в прошлый раз при встрече с Таном Джонхильдом Огненногривым, завершилось довольно неудачно во многих дипломатических смыслах, так что даже не продолжай меня отговаривать.»
— «Я бы больше посоветовал не совершать чего-то настолько безрассудного, как вход в Старый Холд лишь с 2,000 людьми. Но уж если делать что-то безрассудное – то лучше делать это правильно, и я позабочусь об этом.»
— «Не забывай, наша цель – остановить кланы и прекратить осаду. Текущий Винтерхолд слишком ценен, чтобы отдать его в руки этих придурков.»
— «Да, да, да… не нужно мне это постоянно напоминать. Просто прийти туда и приказать прекратить бой именем…»
— «Берег впереди по курсу!»
Раздался крик с вороньего гнезда.
— «Ну наконец-то суша, этот морской туман словно вознамерился меня задушить. И послушай, не думаю, что нам нужно будет слишком сильно вмешиваться. Тан Джонхильд пропал, однако по идее его не смогут удержать даже вампиры. У парня слишком сильная судьба, так что я поступил глупо, что допустил чтобы всё дошло до этого. Нас окружает хаос, и в будущем такие места как Винтерхолд, когда придёт время – могут стать убежищем.»
— «Да, да, да… я прослежу, чтобы все дипломатические процедуры оказались выполнены.»
***
*Граница «Винтерхолда-Истмарка-Белого Берега». Деревня Ночные Ворота*
Большая группа всадников направлялась по заснеженной дороге на юг к Горе Антор в Винтерхолде, к Перевалу Странника. Спереди группы находились командир и старый проводник.
— «Старик, ты точно уверен, что сможешь провести нас прямо к тому месту?»
— «Да, да, да… хватит так переживать и постоянно меня об этом спрашивать. Сейчас по южной дороге до холда не добраться, путь там запирает Форт Кастав и бандиты повсюду. Твоим 2,000 всадникам нужен быстрый обходной путь, и мне как раз известен один.»
— «Хорошо, Винтерхолд ждёт. Если нам удастся прорвать осаду до того, как всё станет слишком поздно – то мы завоюем их дружбу и доверие.»
— «Да, об этом ты тоже постоянно говоришь.»
— «Конечно. Я верю, что придёт время, и Винтерхолд станет безопасным местом для нордов.»
— «Придёт время… Винтерхолд уже стал безопасным местом для людей в нём. Эти ублюдки ещё даже не догадываются, с кем они связались.»
— «Ха, старик! Ты говоришь так, словно уже всё знаешь. Зачем же тогда ты предложил провести нас к Перевалу Странника?»
— «Хм? Я услышал, что за этими горами появился талмор, и мне очень хочется посмотреть вблизи, как их мерзкие головы будут лететь от моего клинка.»
— «Ясно, в конце концов, не просто так тебя зовут…»
— «Стой! Кто идёт?!»
Остановил их раздавшийся с горной дороги голос.
— «Ты стражник холда?»
Спросил командир.
— «Вы не из Штормового Кулака… подождите! Эти знамёна… это…»
— «Хватайте его, он из альянса кланов.»
Приказал командир людям позади него.
— «Проклятие! Не подходите ближе, нас 2,000 и мы охраняют перевал!»
Прокричал разведчик.
— «В принципе, как и указывалось… вот только так выдавать свою численность даже без допроса. Вас явно меньше, должно быть что-то случилось, и большинство отозвали к битве, не так ли?»
— «Проклятие…!»
Развернулся тот побежав.
— «Ха-ха! Как я и предполагал, Форт Кастав больше не под давлением. Винтерхолд должно быть преподнёс им сюрприз.»
Рассмеялся командир.
— «Я об этом и говорил.»
Небрежно пожал плечами их проводник.
— «Ладно старик, нам нужно убить кое-кого из Талмора и остановить битву.»
***
*Замёрзшие пустоши Винтерхолда – Фронт Нью-Саартала*
Фальшивая стена накрыла всех пытавшихся за ней укрыться, убив более тысячи и ещё больше ранив. Но что существеннее, теперь атакующие были открыты для новых опасностей.
На выживших набросилось почти 5,000 солдат холда, Огненных Грив, и Лунного Клинка под предводительством Кровавой Хильды, которая впав в ярость, словно свирепая волчица разрубала противников своей секирой пополам.
Обломки первой стены образовали хаотичное поле битвы, на котором попросту невозможно было сформировать приличное защитное построение. Так что копейщики и вооружённые топорами бойцы кружились над обломками, убивая и обезглавливая выживших.
— «Никогда не думала, что со времён Битвы Красного Кольца увижу ещё подобную хаотичную битву.»
Почувствовала Хильда запах крови.
— «Обязательно было это напоминать?»
Хмуро посмотрел на неё Тир, недовольный, что тогда был вынужден пропустить её из-за травмы.
— «Жена, полегче. Не нужно пока что срываться на полную, альтмеры ещё не двинулись.»
Не позволил ей Джонрад окунуться в битву с головой, чему неплохо так способствовала исходящая от Башни Музыки боевая подбадривающая мелодия.
После падения стены, силы кланов оказались оттеснены от завалов и теперь пытались перегруппироваться в защитное построение, не считая конечно же убегающих.
Когда же Хильда и другие их атаковали – то ситуация превратилась уже в полный хаос, который вне всяких сомнений был на стороне Винтерхолда.
Копья и топоры обрушились на силы кланов со всех сторон, выплёскивая накопившийся за эти несколько дней ожидания стресс. Смерть таилась за каждым углом, хоть самих углов нигде поблизости и не наблюдалось; но как бы там ни было, несмотря на тяжёлые потери и низкий боевой дух – они продолжали сопротивление.
Раздался крик и уже многие могли наблюдать, как со стороны Перевала Странников, словно орда голодных зверей спешила куча бойцов численностью в 5,000 человек, что была размещена в другом направлении от Винтерхолда.
— «Ха-ха-ха! Они разрушили стену. Посмотри на это, славный день, брат!»
Позвал вестник ближайшего отступающего солдата.
— «Да иди на хрен! Мы тут дохнем!»
От столь неожиданного ответа, на лбу мужчины образовались морщины.
— «Что… мы слышали, что вы побеждаете и нуждаетесь в подкреплении на вашей стороне.»
— «Что за придурок это сказал? Большинство Патриархов погибли, а мы отступаем. Спасайтесь бегством!»
Прорычал тот, продолжив своё нелёгкое дезертирское дело.
— «Хех…»
Вестник почувствовал странное несоответствие, ведь буквально час назад пришёл приказ об отправке подкрепления основным силам на Саартале. Посыльный же передал правильно закодированное сообщение со всеми нужными шифрами…
Откровенно говоря, это было делом рук «Команды 0». Где шпион внедрился к слугам Талмора, сумев раздобыть секретный код системы обмена сообщениями между силами альянса, который Алина и использовала для того чтобы собрать их в одном месте.
Вестник хотел повернуть обратно, чтобы сообщить эти новости приближавшимся силам, вот только затем произошла ещё одна странность.
— «Да ну на хрен! Этот холд просто чокнутый!»
Лишь мгновения назад дезертировавший мужчина, теперь что есть мочи бежал в противоположном направлении. А посмотрев на то, отчего он убегал – у вестника чуть было не вылезли из орбит глаза.
— «М-мамонт…?»
Прибыло и подкрепление Винтерхолда, всадники на боевых мамонтах, за которыми следовало ещё 2,000 солдат.
В принципе 20 взрослых мамонтов были грозной силой уже сами по себе, где мамонт был облачён в лёгкую броню, как лошади катафрактариев, неся на себе большое седло, в котором располагалось 20 легко экипированных бойцов с луками и стрелами.
Небольшая ходячая крепость, которая может поглощать все виды атак и уничтожать всё на своем пути за счёт своей зачарованной на сопротивление магии брони.
— «Открыть путь!»
Повернул Хафтор своего мамонта к левому флангу приближавшегося подкрепления. Вульфур с остальными предприняли аналогичные действия, собираясь оказать давление на приближающееся подкрепление, и их атаку уже было невозможно остановить.
— «Проклятие! Ты должен был сказать мне, что у нас есть это!»
Когда Хильда издалека увидела атаку мамонтов, она как раз забрала своей секирой несколько несчастных душ, после чего её раздражение выплеснулось ещё на 20-30 бедолаг, поскольку по кускам тел определить их точное количество было крайне сложно.
В это время находившиеся вдали от битвы, Орга Штормовой Кулак и альтмеры всё ещё подсчитывали свои шансы.
Эльфы конечно же собирались атаковать, вот только всё происходящее было слишком хаотично, и они не хотели оказаться втянутыми в свалку. Тем более что в глазах архи-волшебников пока что ничего страшного совершенно не произошло.
Орга в свою очередь увидев, как втаптывались в землю бойцы приблизившимся мамонтами – побледнела. Понимая, что все надежды на переговоры с Алиной уже были откровенно слабо осуществимы, поскольку победа такого масштаба была слишком ошеломляющей, ведь Винтерхолд практически вообще не понёс потерь.
К счастью для неё, она хотя бы не потеряла много людей, и всё её войска следовали лишь её приказам.
— «Эй, красотка. Как насчёт прогуляться вместе?»
Неожиданно позвал Оргу голос, обернувшись на который она увидела знакомое лицо с красивыми чертами и белыми волосам, с большим мечом на плече.
— «Во имя Шора, Бром! Ты-то откуда здесь взялся?!»
Узнала она в нём Брома из Джеханны, в конце концов они оба были наёмниками.
— «Я? Охраняю Босса. Видишь ли, Винтерхолд действительно платит много денег. Ты должна была пойти и работать с Боссом Джоном, он платит лучше, чем бретонцы и имперцы. Я тебе точно говорю.»
— «Босс?»
Сузились глаза Орги, после чего она обвела взглядом Брома с ног до головы.
— «Джонхильд Огненногривый здесь?»
Появилась на её лице улыбка.
— «Ох! Ох, попридержи коней! Я знаю это выражение на твоём лице. Хочешь познакомиться с Боссом поближе, хе-хе?»
— «Похоже, это лучший способ договориться с той женщиной из Винтерхолда.»
— «Ты имеешь в виду Леди Босс? А ты молодец, уже в такие годы нажить себе двух злейших врагов. Как насчёт, развернуться и побежать? Гарантирую, это будет лучшее действие, которое ты только до этого предпринимала в своей жизни.»
— «……»
— «Значит слушай вот что, меня наняли охранять эту дорогу. Вот только если ты даже пройдёшь меня – то Босс тебя попросту прикончит.»
— «Меня устраивают такие шансы. В конце концов это будет лучше, чем оказаться растоптанной проклятыми мамонтами!»
— «Нуу… после увиденного, я бы не был столь категоричен и выбрал мамонтов. Даэдрический Титан внушает… смертельно.»
— «Отойди, Бром.»
— «*Вздох!* Ну вот, а ведь всё так хорошо начиналось.»
Судя по всему, между двумя наёмниками имелась некая история соперничества, так что с усмешкой смотря в пугающее лицо Орги – он за считанные секунды вызвал свой отряд даэдра.
300 нордов против 300 дремора.
Вот только когда они собирались столкнуться…
Гора затряслась.
Небо потемнело, а воздух разрядился.
Что-то было явно не так.
Битва остановилась, и норды, альтмеры, а также все остальные – посмотрели в сторону места между Святилищем Азуры и Горой Антор для того, чтобы увидеть формирующийся между небом и землёй луч света.
Джон сделал свой ход.