Глава 988 •
Когда они достигли места высадки, все трое снова промокли, их капало водой. За ту минуту или две, что им потребовалось, чтобы приблизиться к Зао Пэн, их почти сухая одежда полностью промокла от брызг воды, которую она создала. Среди брызг были ее брошенные туфли, короткие ножи, истерический плач, ругательства и мольбы.
Независимо от того, что они пережили раньше, наблюдение за тем, как еще один член их рода испытывает нервный срыв, все еще оказывало на них давление, особенно после того, как все их эволюционные способности были отняты.
Сквозь ее пронзительные крики группа молча приблизилась к берегу, тактично избегая смотреть назад. Ведомые водным велосипедом круглолицего мужчины, три лодки остановились поочередно рядом с деревянной платформой, сделанной из досок, протянувшихся от берега к озеру. Как только они ступят на нее, карманное измерение подойдет к концу.
Фиlibert сверился с часами. "Уже 56-я минута. Похоже, нам придется заложить еще 30 минут". Он повернулся к Лин Санцзю и сказал: "Дай ему одну минуту. Так я верну лодку на 67-ой минуте, а ты вернешь ее на 77-ой, хорошо?"
Лин Санцзю кивнула - ее внимание рассеялось по пути туда, и теперь она была последней.
"Тогда я верну лодку сейчас", торопливо крикнул круглолицый мужчина, как будто боясь, что кто-то выхватит ее у него. "Эм... вы следите за временем".
Закончив говорить, он развернулся и собирался что-то сказать к месту высадки, как вдруг Зао Пэнг разразилась громким смехом сзади, ее голос был хриплым и неприятным, как у другого человека. "Учитывая, что мы находимся в одной группе, ответьте мне на один вопрос, прежде чем вы уйдете!"
Круглолицый мужчина на мгновение замер, не смог удержаться и взглянул на нее.
"Как ваша способность, [Суждение о человеке по его действиям], предложила вам иметь дело с Фильбертом?" Каждое слово Зао Пэн звучало так, будто ее горло кровоточило от боли. "Вы то пресмыкаетесь перед людьми, то ведете себя высокомерно, то говорите прямо... Должна признаться, я действительно впечатлена тем, насколько удобно [Суждение о человеке по его действиям]. Но я заметила, что вы всегда избегаете Фильберта и очень мало с ним общаетесь. Скажите мне, какое отношение рекомендует ваша способность, чтобы получить наибольшую выгоду от Фильберта?"
Даже несмотря на то, что их разделяли две лодки, Лин Санцзю увидела, что лицо круглолицего мужчины мгновенно стало пурпурно-красным.
Даже не глядя на Фильберта, он сердито возразил: "Что за чушь вы несете?"
"Что происходит? Разве вы не всегда были понимающими и поддерживали меня наедине?" - холодно усмехнулась Зао Пэн. "Я признаю, хотя я и знаю о вашей способности, я не могла не почувствовать к вам признание... Эй! Ты там! Вы тоже создали ошибочное впечатление, что он хороший человек?"
Лин Санцзю не ответила - намерения Зао Пэн были слишком очевидны, и она не хотела больше тратить на это время. Она только крикнула круглолицему мужчине: "Иди возвращай лодку!"
"Возвращаю лодку!" Не дожидаясь, пока Зао Пэн что-либо еще скажет, он выкрикнул три слова.
"Хорошо", - раздался медленный и вдумчивый голос из динамика, - "я вижу вашу лодку. Однако есть некоторые процедуры, которые вам необходимо выполнить. Придите к этому окну сейчас".
На мгновение все глаза сосредоточились на круглолицем мужчине. С трудом он вытащил свое насквозь мокрое тело на деревянную платформу и поспешно бросился к месту высадки, оставив за собой след мокрых следов. Он остановился у окна небольшого домика, и тут же из тусклого окна раздался негромкий, нечеткий голос - как ни странно, динамик молчал. Что бы ни говорило карманное измерение, это было явно предназначено только для круглолицего мужчины.
Хотя Лин Санцзю сосредоточила все свое внимание на ушах, она все равно ничего не могла слышать - как только голос в окне стих, круглолицый мужчина вдруг издал короткий пронзительный звук, как будто его напугали, как цыпленка.
«Что происходит?» – спросил Фильберт, повышая голос.
Круглолицый мужчина не повернул головы, как будто ничего не слышал. Он просто понизил голос и торопливо проговорил что-то в окошко, погрузившись в размышления.
Даже Зао Пэн стихла; группа затаила дыхание, настороженно прислушиваясь, но ничего не слышала. Ветви деревьев шумели на ветру, а волны разбивались о берег, заглушая все звуки.
«Эй!» – сердито крикнул Фильберт. Однако круглолицый мужчина продолжал его игнорировать, полностью сосредоточившись на слабом голосе, доносившемся из карманного измерения, словно не мог позволить себе пропустить ни единого слова.
...Очевидно, что что-то было не так.
Лин Санцзю медленно нахмурилась, осматривая поверхность озера.
Что она пропустила?
Что она могла пропустить?
Они нашли хорошие лодки и привезли их к месту высадки. С еще 30 минутами, взятыми в ипотеку используя Рост Потенциала, у них было достаточно времени, чтобы всем вернуть лодки. Так как карманное измерение приближалось к своему концу, то что... какие еще могли быть ловушки?
Та же тревога явно бушевала внутри Фильберта; меньше чем за полминуты он несколько раз сердито прокричал «говори!», но круглолицый мужчина по-прежнему не обращал на него внимания, наклоняясь вперед и внимательно прислушиваясь к голосу из карманного измерения, полностью игнорируя их присутствие.
Зао Пэн неожиданно нервно хихикнула. В ее смехе мелькнул проблеск надежды, что несомненно еще больше взбудоражило людей.
Когда из окошка перестали говорить, круглолицый мужчина молча стоял перед ним, постукивая пальцами по краю окошка, погрузившись в размышления. С ракурса Лин Санцзю она едва могла разглядеть узкую сторону его лица; выражение его профиля заставило ее сердце биться быстрее, а ладони постепенно стали влажными.
Не дожидаясь, пока ее мысли улягутся, нарастающее чувство срочности и тяжести полностью поглотило ее. У нее не было времени на то, чтобы тщательно подумать, и под быстро нарастающим давлением она внезапно выкрикнула единственные слова, которые могла придумать прямо сейчас: «Я продлю аренду!»
Круглолицый мужчина явно опешил, его плечи задрожали. Он быстро повернулся и огляделся; казалось, он сразу же принял решение и повернулся назад.
Как и сказало само карманное измерение, оно было особенно чувствительно к возможностям «заработать», и громкоговоритель тут же отреагировал: «Понято, я возьму весь Рост Потенциала, сгенерированный вами до сих пор».
Фильберт с недоумением посмотрел на Лин Санцзю – хотя он и был озадачен, но не отличался реакцией. Он сразу же крикнул: «Я тоже продлю аренду! Забирай мой Рост Потенциала!»
Однако на этот раз по какой-то причине громкоговоритель из карманного измерения не ответил ему немедленно. Круглолицый мужчина стоял перед окном, все еще показывая им спину, говоря тихим голосом, и они не могли разобрать, что он говорил. Через секунду или две лицо Фильберта начало бледнеть.
Хотя он и не знал, почему карманное измерение ему не ответило, он понял, что это был нехороший знак.
«Эй, я сказал, что хочу продлить аренду! Ты что, меня не слышишь?» – закричал он, его голос дрожал.
«Подождите минутку», – спокойно ответил громкоговоритель.
«Я могу уйти сейчас?» – торопливо спросил круглолицый мужчина в окошко. В своем отчаянии он говорил немного громче, что позволило остальным наконец услышать то, что он сказал.
«Вы можете идти. Выход находится за домом, просто встаньте в красный круг на земле... Добро пожаловать снова в следующий раз».
Круглолицый мужчина повернулся, как будто ему даровали амнистию, собираясь сделать шаг, но вдруг что-то вспомнил. Его взгляд переместился на дальнее озеро – Лин Санцзю точно знала, на что он смотрит, потому что она выбросила все свои вещи в воду почти в этом же месте.
И только когда круглоголовый открыл рот, Фильбер, похожий на зверя, вырвался из лодки, как из пещеры. Он высунулся наружу и выкрикнул: «Я хочу вернуть лодку! А сам уйду!», и добавил фразу, которой сейчас явно не хватало: «Что же ты натворил, червяк?»
Круглоголовый явно был ошеломлён, и всё, что он собирался сказать, исчезло в ту же секунду. Он ускорил шаг, развернулся и направился к задней части домика. Фильбер, покрасневший от гнева, продолжал кричать: «Стой!», повторяя так несколько раз. И только когда вновь заговорил громкоговоритель, он остановился.
«Нет, вы должны подождать ещё девять минут и сорок девять секунд, прежде чем сможете сойти с лодки и вернуть её».
Фильбер, похоже, ждал, когда громкоговоритель продолжит, но тот промолчал. А в этой тишине сердце Санцзю́ стучало всё быстрее. Она полагалась на интуицию и заранее продлила аренду, и хотя не понимала причины, ей удалось избежать катастрофы.
Что же она упустила?
Цзао Пэн был доволен происходящим и рассмеялся так, что стало похоже на плач.
«Погодите», — внезапно смех Цзао Пэна напомнил Санцзю́ о чём-то, что он сказал, и она поспешно спросила: «Вы сказали, что никто не продлевал аренду в четвёртый раз, но не сказали, что это запрещено. Если мы все шестеро хотим вернуть лодки, то девяноста минут, полученных в залог, не хватит. Можно ли продлить аренду в четвёртый раз?»
«Можно».
«А каков залог?»
«Ваши жизни. Кое-кто раньше спрашивал об этом, но никто на самом деле не использовал свои жизни в качестве залога...
Понятно, что это был самый крайний залог. «Я продлю аренду!» — Санцзю́ выкрикнула эти слова с поспешностью, которой сама не могла понять. И с этим она продлила аренду в четвёртый раз. От своих способностей до потенциального роста и даже своей жизни она заложила всё, обменяла на 120 минут.
Фильбер смотрел на неё глазами, которые, как ему казалось, видели безумную женщину. Спустя две секунды он внезапно отреагировал: «Я... Я тоже должен продлить аренду... Мне использовать свою жизнь в качестве залога в третий раз?»
«Да».
«Почему?» — Фильбер от волнения чуть не выскользнул из лодки. «Разве я не могу ещё раз использовать потенциальный рост?»
«Изначально это было возможно, но ваш товарищ только что пришёл вернуть лодку, — медленно проговорил громкоговоритель, — так что теперь у вас не осталось потенциального роста».
Ошеломлённый Фильбер долго не мог говорить: «К-как... как это связано с моим потенциальным ростом?»
«Почему у вас вечно какие-то странные вопросы? Разве у вас нет здравого смысла?» — ответил вежливо громкоговоритель. «Эволюционные способности и специальные предметы, которые вы вручили, — это всего лишь залог. Я с самого начала сказал, что эти лодки вы должны арендовать. А разве вы арендуете вещи, не платя за аренду?»