Глава 987 •
Черный ствол пушки напоминал один глаз. Под его безмолвным взглядом Линь Саньцзю влезла на другую лодку. Цао Пэн, продолжая сидеть на тонущей лодке, не двигаясь, спросила: «Как определить хорошую лодку?»
«На ней имеется мусор, не пропитанный водой», — ответила Линь Саньцзю всего одной фразой. Цао Пэн внезапно поняла и воскликнула: «А!» Она взглянула на лодку, на которую ступила Линь Саньцзю, со скептическим выражением лица, а затем перевела взгляд: «На твоей лодке ничего нет. Где мусор на лодке, которую ты принесла мне?»
«Вот он», — Линь Саньцзю подняла из-под ноги сухой и аккуратно сложенный фантик от жвачки. «Видишь, мусор на этой лодке».
«Думаешь, я глупая?» — презрительно фыркнула Цао Пэн. «У тебя было полно времени, чтобы переместить его в другое место. Эй, позови их».
«Что ты задумала?»
«Чего так нервничаешь?» — рассмеялась Цао Пэн. «Если бы не знающий человек увидел нас, то подумал бы, что мы одна группа».
Возможно, из-за того, что Линь Саньцзю вошла на лодку, та под ней покачивалась на волнах. Она крепко схватилась за край сиденья, не отвечая на насмешки собеседницы.
«Когда вы все решили, что я потонула, и сколько бы я ни кричала, вы даже не взглянули на меня», — проговорила Цао Пэн, каждое ее слово казалось пропитанным ненавистью. «...Когда я наконец пришла в себя, то увидела, что вы так увлеченно беседуете, будто ваши жизни зависят от этого».
Ее губы дрогнули, но на лице не отразилось ни капли улыбки.
«Ты уже знаешь, как отличить хорошую лодку, так что для чего тебе понадобилось так долго, чтобы найти только одну. Я все меньше и меньше тебе верю», — голос ее охрип, когда она продолжила: «Прямо перед тем, как я обстреляла Наташу, она обыскивала ту лодку, как будто что-то подняла. До меня только что дошло, когда ты заговорила. Должно быть, она подобрала какой-то мусор. Если ее лодка действительно была хорошей, то у тебя должно было остаться всего три лодки».
Линь Саньцзю изо всех сил старалась не показывать никаких эмоций.
«Как ты могла отдать мне хорошую лодку?» — Цао Пэн пожала плечами, переложив черный ствол пушки на другое плечо. Когда двое других приблизились, встревоженные ее движениями, их катамаран жалобно заскрипел от их резкой остановки. Казалось, это ее развеселило, и она истерически рассмеялась.
«Подплывите поближе», — приказала она, сидя на тонущей лодке. Это было похоже на военный смотр, когда она заглядывала в каждую лодку. В лодках, привезенных двумя другими, были пластиковая бутылка с напитком и смятый ком бумаги. Она нахмурила брови в задумчивости, похоже, не в силах решить, какую хорошую лодку выбрать. Через несколько секунд она подняла глаза и спросила: «Кто из вас согласен плыть на лодке, на которую ступала эта женщина?»
Филиберт и круглолицый мужчина обменялись взглядами, и первый сухо произнес: «...Я согласен».
Однако эта фраза каким-то образом помогла Цао Пэн принять решение. Она махнула рукой, чтобы остановить Филиберта, и вместо этого указала на лодку под круглолицым мужчиной, сказав: «Нет, поплывете вы. Я хочу эту». Затем она показала на Филиберта и сказала: «Дайте мне лодку, которую вы привезли».
Под взглядом черного ствола группа торопливо поменяла лодки. К тому времени, как они закончили, все лодки неустойчиво покачивались на поверхности озера.
«Хорошо, теперь отплывайте», — Цао Пэн похлопала по стволу пушки и предостерегающе сказала: «Как только вы отъедете подальше, я зайду на лодку».
«В чем смысл всего этого?» — вслух спросил Филиберт.
«Она не верит, что лодка, которую я привезла, хорошая», — сказала Линь Саньцзю, когда повернула руль, — ее лодка двинулась, а остальные последовали за ней, по-прежнему по прямой.
«Да», — улыбнулась Цао Пэн. «Ты определенно не отдашь мне хорошую лодку. Так что вопрос в том, хороша ли лодка, на которой ты плывешь, или та, которую ты привезла... Не знаю. Мне придется положиться на удачу. Она доставила лодку мне, а вы двое поддерживаете ее...
Два доступных педальных катамарана теперь были в пределах досягаемости Чжао Пэн. Продолжая осматривать внутреннее пространство катамарана, она добавила: "Она, должно быть, поняла, что я насторожусь, так что, возможно, ни один из двух её катамаранов не годится, чтобы меня обмануть. Как её сторонники, вы, двое, с большой долей вероятности привезёте ей хороший катамаран. Убрав её катамараны, я выберу два из ваших четырёх. Мне должно хватить, чтобы добраться до другого берега. Конечно, есть и другие возможности, но это всё ещё задача типа "шесть из двух". Я могу выбрать только наиболее вероятный вариант".
Тащить за собой один катамаран было уже довольно сложно — иначе она бы с удовольствием утащила все катамараны.
"Я раньше не понимала, что ты настолько коварна", — невольно произнёс Филибер. — Я не успеваю за твоими поворотами и петляниями..."
"Просто проваливай", — процедила сквозь зубы Чжао Пэн и рассмеялась. — "Ты же хотел построить мост, верно? Иди, иди и проверь этот идиотский способ пройти этап".
Помимо звука вёсел, бороздивших поверхность воды, между двумя сторонами не было ответа. Отплыв друг от друга, Чжао Пэн скинула чёрный бочонок в новый катамаран и с трудом и осторожно влезла внутрь.
По поверхности озера катамараны с обеих сторон постепенно удалялись друг от друга, оставляя только рябь, создаваемую их кильватерными следами, сталкивающимися друг с другом.
Филибер бросил на него взгляд и отвернулся.
Линь Саньцзю чётко всё видела со спины. Её сердце сразу сжалось. Как раз тогда, когда она подумала, что двое из них снова станут врагами, Филибер развязал узел, и чайка, которую он тащил, освободилась, дрейфуя назад по течению воды. Мужчина средних лет вытянул руку, сильно толкнул её и крикнул: "Быстро, залезай!"
Круглолицему мужчине не нужно было дополнительное побуждение со стороны Филибера. Он изо всех сил несколько раз прокрутил педали и высунулся с одной стороны. Когда он схватился за корму чайки, он с сильным ударом упал в воду. После того как его предыдущий катамаран полностью погрузился на дно, он запыхался и взобрался на чайку, продвигаясь вперёд шаг за шагом.
"Меняйтесь местами!" — напомнила им шёпотом Линь Саньцзю.
Филибер замедлил темп, а круглолицый мужчина отчаянно крутил педали. Он проскочил мимо Филибера и стал первым катамараном на прямой линии. Покрутив немного педали, они увидели груду катамаранов менее чем в минуте от себя. Внезапно катамаран мужчины средних лет издавал приглушённый треск и стал медленно наклоняться и тонуть.
"Прокрути ещё несколько шагов вперёд, насколько сможешь," — крикнула Линь Саньцзю. — "Взбирайся в нужный момент!"
Когда она проплывала мимо Филибера на своём катамаране, его лицо побледнело. Он несколько раз прокрутил педали, а затем замер, сидя неподвижно на своём сиденье и наблюдая, как вода постепенно просачивается в его катамаран. Линь Саньцзю заняла его место, посмотрела вперёд и крикнула: "Круглолицый!"
"Меня так не зовут", — пробормотал круглолицый мужчина. Он поспешно прокрутил педали ещё на несколько шагов вперёд, приближаясь к груде катамаранов, похожих на пальцы — но не успел он доплыть до груды, как сзади раздался голос Линь Саньцзю: "Он больше не выдержит, прыгай с катамарана!"
Тело круглолицего мужчины напряглось — даже если лицо его не было видно, его нежелание было ощутимым.
"Прыгай!" — крикнула Линь Саньцзю.
Круглолицый мужчина проворчал себе под нос, схватился за середину каната и бросился в воду вперёд — он вывел катамаран из равновесия, но тот не утонул. Используя длину каната, он изо всех сил поплыл вперёд и, наконец, протянул руку из воды, положив её на самую переднюю жёлтую утку из груды катамаранов.
"Приготовьтесь!" — обернувшись, прокричал толстяк. Он отпустил канат, оттолкнув лодку ногой, и та неустойчиво поплыла назад. Линь Саньцзю тотчас же последовала его примеру, прыгнув в воду и ухватившись за канат. Когда она уселась в лодку толстяка, лодка Филибера исчезла с поверхности озера, погрузившись последним углом.
Пожилой джентльмен оказался в воде. Он опирался на лодку Линь Саньцзю рукой, тяжело дыша, его лицо было пепельно-серым, словно он едва избежал смерти.
— Быстрее, — подгоняла Линь Саньцзю толстяка, — Он не продержится в той лодке намного дольше!
Мокрый насквозь толстяк встал с желтой утки, задыхаясь, и перелез в соседнюю плоскодонную лодку. Он оттолкнул желтую утку назад и, как только утвердился, тут же забрался в следующую голубую китовую лодку. То же самое повторялось снова и снова — лодки переходили из рук в руки, словно в игре в музыкальные стулья. Лодка Филибера тонула дважды, но оба раза он успевал спастись, вовремя хватаясь за новую, только что подошедшую лодку.
Когда все трое обессиленно повалились в лодки, Линь Саньцзю наконец поняла, что крики Цзао Пэн раскатываются по озеру, подобно грому.
— Что происходит? — закричала она в тоске — по сравнению с ее прежней истерикой ее голос был полон настоящего отчаяния — Как это возможно... обе лодки затонули!
Хотя она понимала, что произошло, Линь Саньцзю не смогла удержаться и села, бросив взгляд за борт. Этот взгляд чуть не заставил ее закусить зубы от изумления — неужели ей так не везет?
Она не знала, стоит ли ей хвалить ловкость Цзао Пэн — она не ожидала, что та снова заберется на тонущую лодку, но на этот раз встанет на ней сверху. Лодки Цзао Пэн продержались довольно долго. Окончательная точка затопления находилась всего в трех-пяти метрах от того места, где они отступали. Цзао Пэн стояла прямо перед точкой отступления, только верхняя часть ее тела была видна над водой, словно водяное привидение, только что выплывшее на поверхность.
— Не смотрите так удрученно, — донесся слабый голос Филибера из другой лодки — Ничего не заметили? Ее пушка отвалилась.
Когда Линь Саньцзю опешила, толстяк, крутивший педали на лодке-голубом ките, догнал их с другой стороны. Куча лодок, которую они создали, была лишь фасадом. Настоящая цель их действий заключалась в том, чтобы поочередно расположить хорошие лодки, максимально увеличив расстояние, чтобы "принять" их. С другими лодками, обеспечивающими прикрытие с обеих сторон, линия, образованная тремя лодками, становилась менее заметной.
Словно в подтверждение слов Филибера, силуэт Цзао Пэн вдалеке метался и шарил в воде, словно в безумии. Несколько раз она извивалась всем телом в отчаянном поиске и чуть не упала в воду. Ее вой и обрывистые звуки витали в воздухе.
Группа молча наблюдала за ней некоторое время, и толстяк спросил:
— Что нам делать дальше?
Линь Саньцзю прищурилась, глядя вдаль, постепенно расслабляя выражение лица.
— Что еще мы можем сделать? — слегка выдохнула она — Нам следует отплыть от лодок.