Глава 902 •
"Значит... вы не друзья и не враги?" Пар от большой чашки горячего чая застилал лицо напротив, заставляя даже голос казаться исчезающим в пару. Линь Саньцзю никогда не замечала, что Ху Чанцай так любит чай — может, раньше у них просто не было возможности пообщаться поближе, или она просто забыла все эти годы?
"Я не знаю, какие у нас отношения", — сказала она, горько вздохнув. "Но он не должен убивать меня".
Ху Чанцай взял чашку с чаем и задумчиво кивнул.
После торопливого прощания в "Спасении Бога" он снова изменился: лишняя плоть, оставшаяся, когда с ним обращались как со "скотом", каким-то образом исчезла, а его кожу покрыли мелкие морщинки от ветра, песка и солнца. Хотя ему больше не нужны были очки из-за улучшившегося зрения, он все равно по привычке носил их, хотя одна линза была пуста. И только его впалые глазницы, результат истощения, все еще мерцали тем же теплым и чуть упрямым взглядом.
Воспоминания о приключенческих днях в Гипертермальном аду оставались яркими, словно вчерашнее полуденное солнце. Встреча снова с Ху Чанцаем была подобна встрече с собственным прошлым — вдруг все эти воспоминания ожили: сражения, кровопролитие, доверие, смех, запахи и звездное небо...
"А как у тебя?" Ху Чанцай нарушил тишину через несколько секунд, и Линь Саньцзю подняла голову, ее взгляд скользнул по молчаливым куклам за его спиной. "И что с тобой случилось? Как ты все эти годы?"
Ху Чанцай ответил той же горькой улыбкой, которую она подарила ему раньше.
"Я не знаю, везучий я или невезучий". Он вздохнул и покрутил чашку в руках. "Третьим апокалиптическим миром, в котором я оказался, были Центральные Двенадцать Царств. В то время меня схватили и со мной обращались как с редкой вещью... Я до сих пор помню, как меня продавали на аукционе. С тех пор у меня редко была возможность покинуть Двенадцать Царств".
Линь Саньцзю плотно сжала губы и слушала молча.
"Меня покупали и продавали четыре или пять раз. Хотя я отчаянно сопротивлялся и сумел одолеть не одного человека... моя базовая эволюция была неполной. Более того, у меня не было Специального Предмета, и они не позволяли мне его получить. Даже сегодня я не знаю, какие у меня были отношения с теми покупателями... Они знали, что я отличаюсь от обычных предметов, они хотели использовать меня, но также должны были остерегаться меня. Некоторые люди обращались со мной исключительно хорошо, лучше, чем с другими, вероятно, в надежде, что я покорно подчинюсь им. Но большинство покупателей не хотели, чтобы я всегда следовал за ними. Я полагаю, они не хотели, чтобы другие знали, говорят ли они правду или нет".
Казалось, Ху Чанцай больше не заботился о днях, когда его перебрасывали, его выражение было спокойным, когда он сделал еще один глоток чая. Он выдохнул теплый пар и тихо сказал: "Если бы мне пришлось определить это, я бы сказал, что я смесь предмета, раба и наемного работника для покупателей".
Линь Саньцзю опустила голову и глубоко вздохнула.
"Ты много страдал, не так ли?"
"Это не совсем страдание", — тихо проговорил Ху Чанцай, медленно сказав: "В конце концов, мне не приходилось самому рисковать, а мои жизненные ресурсы были обильными. Но все эти годы я не мог видеть пейзажи, которые хотел увидеть, или отправиться туда, куда хотел отправиться... Хотя дни проходят, не чувствую, что это моя собственная жизнь".
Он поднял глаза сквозь пар, его взгляд был немного потерянным. Конечно, были и более болезненные и невыносимые переживания в процессе перепродажи, но он не упомянул ни о чем из этого. Казалось, что больше всего он беспокоится о путешествии, которое он пропустил.
Она не могла представить себе жизнь, привязанную к веревке.
"Да нет, все в порядке". Неожиданно Ху Чанцай махнул рукой. "Марионеточник... он отличается от других покупателей".
Лин Сяньцзю приподняла бровь в недоумении, но Ху Чанцай не стал пояснять, почему Марионетчик был "особенным". Поставив чашку с чаем, он не собирался преднамеренно переводить тему, но искренне признался: "Мне кажется, он бы не хотел, чтобы я так говорил о нем за его спиной, так что промолчу".
В этой легкомысленной проявленной упрямости промелькнуло что-то от того Ху Чанцая, которого она знала в огненном аду.
"Хорошо", — Лин Сяньцзю невольно слабо улыбнулась. — "У меня есть подруга по имени Богема, она сейчас в медчасти, приглядывает за Марионетчиком. Так что тебе не нужно туда мчаться, просто перекуси и немного отдохни... Если что-то понадобится, просто скажи Сайласу".
Лицо Ху Чанцая слегка порозовело, и он усмехнулся с оттенком смущения. "Ладно... Ты почти не изменилась, как раньше".
Разве нет?
Лин Сяньцзю внезапно растерялась. Она смутно почувствовала, что что-то в ней незаметно изменилось, но не могла понять, что именно. Она просто отпустила эту мысль и вздохнула: "Есть еще кое-что... Это о порядке апокалиптических миров. Но это долгая история". Она взглянула на небо, видневшееся через люк в чайной, — "Мне надо немедленно выйти. Мы можем все подробно обсудить по моему возвращении".
Ху Чанцай кивнул и осторожно взял чашку с чаем, отправляясь к выходу под руководством Сайласа.
Хотя сейчас в "Исходе" жили семеро и множество марионеток, он все равно казался огромным и лишенным всякого оживления. Лин Сяньцзю не стала вызывать индивидуальную подвесную кабину, а медленно пошла по длинному и тихом коридору. По дороге она нахмурилась, и лишь ее мысли и шаги бесцельно витали, словно она осталась единственным человеком на всем корабле.
Вернувшись в комнату, она переоделась в черный боевой костюм — очевидно, спроектированный Большим Призом на основе формы полевого отряда из какой-то страны. Ботинки с толстой резиновой подошвой были легкими и прочными, и почти не издавали шума при ходьбе. Она потуже затянула пояс, проверила свои Особые Предметы и осмотрела черный рюкзак, который оставил ей Сильван. После этого Лин Сяньцзю позвала Сайласа.
"Сильван еще не проснулся, да?"
"Нет", — мягко ответил Сайлас. — "Нужно мне его разбудить?"
По-видимому, он был не просто "уставшим" — Лин Сяньцзю вспомнила все еще витающий вокруг него слабый запах крови.
"Нет, не нужно. Пусть поспит", — сказала она.
Лин Сяньцзю накинула черный рюкзак на спину и закрепила лямки на груди. Тяжесть оружия давила ей на спину, а прохлада магазинов с патронами просачивалась сквозь ткань и прижималась к талии.
"Изначально я никогда не собиралась идти с ним".