Глава 127: Зимнее солнцестояние •
Этой ночью Лу Цзю положила три больших полена в камин спальни. Огонь быстро наполнил комнату теплом.
На часах было 23:59 — вот-вот наступит полночь.
Босая, стоя на мягком ковре, она прислонилась к панорамному окну и смотрела наружу.
Город погрузился в полную тишину.
Она активировала функцию регулировки температуры защитного купола, чтобы завтра подкорректировать ее по ощущениям.
Время перескочило на первое декабря.
Внутри зданий ничего не изменилось, но земля за стенами начала замерзать. Даже гигантские деревья, казалось, покрылись ледяной коркой — их ветви едва колыхались на ветру.
В дикой местности не осталось ни одного монстра, лишь голые деревья.
Урожай на полях за городскими воротами мгновенно завял. Теперь придется ждать месяц до обновления.
Холод окутал весь мир в одно мгновение.
Зима пришла.
***
Трех поленьев хватило на всю ночь, чтобы сохранить в спальне уютное тепло.
Лу Цзю проснулась и уткнулась подбородком в одеяло:
— Эх… Не хочу вставать…
Хотя зимний ветер еще не проник внутрь, она уже предвкушала, что ее ждет.
Она высунула руку из-под одеяла — что ж, было терпимо.
Подойдя к камину, она увидела, что угли еще тлеют. Решив, что до полного пробуждения у нее есть время, подбросила еще одно полено.
Дров у них было запасено больше всего.
Раздвинув шторы, она ахнула — мир за окном полностью преобразился. Все было белым, а снежинки размером с перья продолжали падать, заполняя весь обзор.
— Боже мой… — Лу Цзю не удержалась от восхищения перед увиденной картиной.
Яншань, ее родной город, находился между севером и югом. До Катастрофы там были все четыре сезона, но снега выпадало довольно мало.
Такие сугробы она видела лишь раз — во время общенациональной снежной бури.
Защитный купол просто не мог полностью остановить снегопад, хоть и отфильтровал большую часть.
Она надела специальную теплую пижаму и пушистые тапочки с термоэффектом.
Одевшись, вышла в гостиную и тут же вздрогнула — разница температур была ощутимой.
— Ссс… — обхватив себя за плечи, она поспешила разжечь огонь в камине.
Гостиная напоминала ледяную пещеру — без отопления тут было не обойтись.
Параллельно она написала сообщения своим товарищам с предложением выйти сегодня и прогуляться.
Ларьки на улицах, вероятно, не работали, но ее магазин в городе должен продолжать торговлю.
***
В соседнем доме Шэнь Цзюнфэн уже встал и заваривал чай. Листья были собраны командой Лу Цзю и обжарены управляющим ресторана — пока что в свободной продаже их не было.
Темно-зеленые чаинки расправлялись в горячей воде, а за окном бушевала снежная буря. Впервые после Катастрофы он мог так спокойно наслаждаться видом из теплого помещения.
[Лу Цзю: Какие планы на сегодня? Может, прогуляемся вместе?]
Сделав глоток, он ответил:
[Да.]
Всего пара букв — он привык ценить слова.
Чжуан Юнь сначала проверил дочь — та крепко спала. Закрыв дверь, он также ответил Лу Цзю согласием.
Перед выходом он оставил сообщение Аньтун, чтобы та написала ему, когда проснется.
***
Получив ответы от товарищей, Лу Цзю начала выбирать одежду. Теперь, когда наступила зима, вещи без термосвойств отправились на дно шкафа.
В итоге надела белоснежный удлиненный пуховик и подходящие по цвету зимние ботинки.
Это был ее самый легкий зимний комплект, ведь зима только началась.
— Доброе утро!
Его внешний вид ее удивил, казалось, он совсем не утеплялся. Черное шерстяное пальто поверх водолазки лишь подчеркивало его статную фигуру.
Черт, почему раньше она не замечала, какой он видный?
Шэнь Цзюнфэн в черных перчатках из оленьей кожи (добытой в совместной охоте) держал в руке сложенный зонт. Окинув Лу Цзю, закутанную как капусту, взглядом, сухо ответил:
— Доброе.
Они выглядели так, будто собрались на показ мод и на домашний завтрак соответственно.
Прежде чем она успела что-то добавить, появился Чжуан Юнь. Увидев их, он на секунду застыл, переведя взгляд на Шэнь Цзюнфэна. Неужели они с Лу Цзю договорились заранее?
— Доброе утро, брат Чжуан! — Лу Цзю одобрительно кивнула его простому пуховику.
— Доброе. Уже завтракали?
— Нет, пойдем в ресторан, чтобы что-нибудь вкусное взять.
Шэнь Цзюнфэн сделал свое предложение, закрывая дверь:
— Угощаю куриным супом.
Тот самый суп варили из мясистых железнокожих кур бронзового уровня.
Лу Цзю представила наваристый бульон с зеленым луком — идеальное блюдо для такого дня.
— А на обед я хочу суп из свиных ребрышек!
Он лениво покосился на девушку:
— Как скажешь.
***
На улице бушевал снегопад, но внутри города-государства снежинки кружили реже.
Шэнь Цзюнфэн раскрыл черный зонт, Лу Цзю — свой светло-желтый бумажный. Чжуан Юнь же просто натянул капюшон.
Они вышли довольно рано — снег хрустел под ногами. Лу Цзю внезапно спросила:
— Кстати, нужно ли убирать снег?
Пока он был рыхлым, но если замерзнет — все будут кататься по улицам.
Шэнь Цзюнфэн приподнял зонт, разглядывая ресторан:
— Наверное.
Впрочем, это они решат по возвращении.
***
Ресторан уже работал. Компания направилась к любимому столику у окна на втором этаже.
Заказали три порции куриного супа с лапшой и несколько гарниров.
В прозрачном бульоне плавали две целые куриные ножки, а рядом горкой лежала лапша, посыпанная зеленым луком — один только вид вызывал слюнки.
— Этот суп с приправой из влажных фруктов намного лучше прежнего, — заметила Лу Цзю.
Чжуан Юнь согласился:
— Я тоже попросил управляющего сделать порошок из плодов. Отлично идет с домашним барбекю. Попробуйте.
Шэнь Цзюнфэн на секунду задумался, но быстро вернулся к еде.
Он тоже закажет себе немного позже.
Лу Цзю заметила, любуясь пейзажем за окном:
— Судя по всему, за городом сильный ветер — деревья так раскачиваются.
Остальные тоже посмотрели наружу. Гигантские деревья кренились то в одну, то в другую сторону под порывами ветра.
— Ветер серьезный, но, к счастью, у нас есть купол, иначе на улицу не выйдешь.
Лу Цзю задумчиво прикусила палочки. Интересно, как обстоят дела в других городах-государствах? Сможет ли защита городов второго уровня устоять перед этой стужей?
Все молчали, глядя на развернувшуюся перед ними картину. Внезапно одно из деревьев не выдержало напора: верхушка, наиболее тонкая часть, сломалась и рухнула вниз.
Трудная зима только начиналась.