Глава 159 - Скорбь •
От лица Торена Даена
Я перебрался в ближайшее здание, не гася свет, и уложил тело Грэд на крепкий деревянный стол. Я не снимал одеяло с её лица, будучи не в силах видеть её всё ещё дышащий труп.
Уэйд первым вошёл в холодный дом. На его плече сидел скаунтер по кличке Яблоко, обхватив его шею хвостом для устойчивости. Когда его взгляд упал на тёмное одеяло, он отошёл в сторону, словно почувствовав серьёзность происходящего. Он тяжело опустился на стул, его долговязые руки были лишены сил.
Наэрени не заставила себя ждать. Она ворвалась в дверь, её шаги были полны лихорадочной энергии. «Торен», — начала она, её голос звучал слишком быстро. «Я… я обошла всех. Сказала всем, кто был частью этого места, собраться у старого костра для встреч, что у тебя есть какое-то объявление. Но я… я не смогла найти тётю Грэд. Когда я расспрашивала, мне сказали, что несколько часов назад её вызвали какие-то важные с виду люди», — произнесла она, её голос слегка дрогнул, когда взгляд метнулся к накрытому телу. Она казалась до смерти напуганной этим тёмным полотном, её глаза молили о любой другой возможности. «Где она, Торен?» — тихим голосом спросила Юная Крыса.
Я онемело подошёл ближе, глядя сверху вниз на одеяло, которое дала Серис. Ткань была расшита глубокими пурпурными узорами, создавая прекрасное многообразие цветов и уюта. Я представил любящую Мать Фиакры, плотно укутанную в это одеяло, пока она раздаёт супы тем, кто не в силах прокормить себя.
Мои пальцы побелели, сжав край. На долгий миг я заколебался. Если я не откину этот покров, всё это не обязательно должно быть правдой. Это было лишь моим воображением. Под этой тёмной тканью мог быть кто угодно.
Я резко отдёрнул его, словно срывая повязку с раны. Я почувствовал, как внутри меня снова что-то рвётся, когда я стал свидетелем участи случайной жертвы Агроны, её грудь мерно вздымалась и опускалась, а глаза были закрыты в чём-то, напоминающем мирный сон. Её жужжащий, монотонный огонь сердца скреб по моему разуму.
Наэрени оттолкнула меня в сторону и бросилась вперёд, её руки дрожали, когда она потянулась к шее Грэд, проверяя пульс. Она в облегчении поникла, обнаружив его, но Уэйд ахнул, ещё глубже вжимаясь в стул. Его очки сползли на лицо, открывая встревоженные карие зрачки, сузившиеся до точек.
Наэрени повернулась к Уэйду, её тело снова сковало напряжение. Её взгляд метнулся ко мне, а затем обратно к Уэйду. «Она ведь спит, верно?» — спросила Наэрени. «Торен, ты можешь исцелить её от чего бы то ни было. Ты делал это постоянно в последние несколько дней. Если это кома, то для тебя это должно быть просто!»
Я отвёл взгляд, не в силах встретиться с умоляющими глазами Наэрени.
«Моя… моя эмблема. Она позволяет мне чувствовать… разум. Связываться с ним. Но у Грэд…» — заикаясь, произнёс Уэйд, выглядевший потрясённым.
Наэрени повернулась к нему, её мана вспыхнула, а взгляд вонзился в него кинжалами. «Что?!» — рявкнула она. «Что с ней не так?»
«Там ничего нет», — пробормотал он. «Я чувствую людей, когда они спят. Когда они были глубоко под завалами. Мои крысы могли…» — он покачал головой, его плечи затряслись. «Но там просто… ничего», — слабо сказал он.
Наэрени натянуто повернулась ко мне, словно каждая её конечность была сделана изо льда и ей приходилось заставлять их двигаться. Она безмолвно умоляла меня об ответе.
«Её тело совершенно здорово», — сказал я тихим шёпотом. «Она будет дышать нормально. Будет есть всё, что вы попытаетесь ей дать. Но Уэйд прав. Её разум был… стёрт».
Если бы осталась хоть капля мысли, хоть толика восприятия, за которую я мог бы зацепиться, возможно, я смог бы исцелить Грэд. В конце концов, мне удалось провести поверхностное исцеление истерзанного разума Джинтариона задолго до этого.
Но в немом, монотонном огне сердца Грэд не было якоря. Ни ритма, которому я мог бы сопереживать, ни темпа, на который мог бы настроиться.
Я не мог её исцелить.
Наэрени пришла в ярость. Её мана вырвалась наружу чёрно-холодной новой, покрывая её кулаки, когда она обрушивала их с неистовым бешенством. Она оставляла вмятины в стенах, колотя по ним, а края дерева затягивало Могильным льдом. Она схватила стул и швырнула его в стену. Он разлетелся на миллион щепок, треск дерева был и вполовину не таким громким, как её громоподобная жизненная сила.
Пока молодая женщина бушевала и металась в горе, я не сводил глаз со стола. Я уже давно исчерпал свою способность проявлять такую первобытную ярость, эта эмоция была выбита из меня самим Лордом Алакрии. Уэйд тоже просто онемело смотрел, его намерение помутилось от шока.
Наэрени тяжело дышала, воздух перед ней темнел от инея. Пот катился по её вискам, когда она развернулась и схватила меня за воротник. Моё тело всё ещё было покрыто моей собственной кровью и кровью Варадота.
Она притянула меня ближе. «Расскажи мне, что произошло, Торен!» — потребовала она, её голос был сорванным, а глаза дикими. «Расскажи мне!»
Я встретил её взгляд своими печальными, пустыми глазами. «Ты мне не поверишь», — пробормотал я.
Наэрени слабо встряхнула меня. «Расскажи мне», — вместо этого взмолилась она. Ощущение волн горя, которые она источала в воздух, заставило моё сердце снова разбиться пополам.
И я рассказал ей правду. Не ту прилизанную историю, которую Серис, без сомнения, преподнесла как официальный отчёт о событиях, но о настоящем вторжении самого Агроны.
При упоминании о том, что Агрона Вритра ждал меня вместо Варадота, дыхание покинуло лёгкие Наэрени, её ноги задрожали, и она отшатнулась от меня, хватаясь за стол для опоры. Но я не остановился.
Я говорил о том, как после того, как Агрона ясно показал мне мою слабость, к алтарю притащили две фигуры в цепях. Я опустил подробности казни Варадота. Но слова подвели меня, когда я объяснял, как Агрона держал Грэд, требуя, чтобы она рассказала ему то, что говорила после Вторжения Чумного Огня.
Моё горло сжалось, когда это событие снова пронеслось в моей голове. Я думал, что у меня не осталось слёз, но я чувствовал, как они подступают к краям глаз, затуманивая сломленный взгляд Наэрени.
«Это моя вина», — прохрипел я, опустив подбородок и глядя на стол. «Агрона… он хотел послать мне сообщение. Используя тех, кто мне дорог. Если бы я никогда… Если бы я никогда не изменял этот мир, то Грэд была бы всё ещё жива. Её бы не казнили как животное».
Удар кулака, пришедшийся в мою челюсть, не был неожиданным. Костяшки пальцев Наэрени врезались в моё лицо, отбрасывая меня назад и заставляя моё шаткое равновесие рухнуть. Я повалился на спину, но Юная Крыса была быстрее. Она оседлала мою грудь, её глаза сверкали от слёз, когда она снова обрушила кулаки на моё лицо. Половицы окрасились полосой моей крови.
Но третьего удара не последовало. Вместо этого она схватила меня за воротник. Она слабо потянула меня вверх, заставляя мои глаза смотреть в её.
«Только, блять, посмей», — сказала она сквозь поток слёз. «Только посмей сказать, что это твоя вина», — прохрипела она. «Вот в чём они заставляли нас всех верить. Вот какое оправдание они использовали».
«Что?» — слабо пробормотал я в замешательстве. Мои руки бессильно лежали по бокам. Я заслужил эту взбучку, так же как заслужил ту, что задал мне Даррин. Это должно было стать моим наказанием. Так почему же она остановилась?
«Каждый маг говорил, что это вина нас, унадов, что мы не пробудили свои руны», — продолжала Наэрени, её дыхание было тяжёлым. «Доктринация твердила нам, что мы заслуживаем страданий из-за своей слабости. И Грэд делала всё, что в её силах, чтобы показать нам, что это неправильно! И она доказала это! И ты тоже это доказал! Ты не имеешь права отрицать это ради неё, Торен! Ты, блять, не имеешь права!»
Я уставился в потолок, ошеломлённый гневной речью Наэрени, пока она, уткнувшись лбом мне в грудь, снова рыдала. В конце концов Уэйд поднялся, самый спокойный из нас всех. Дрожащими шагами он подошёл к своей возлюбленной, массируя её плечи.
Постепенно Уэйду удалось оттащить слабое тело своей любимой от моей распростёртой фигуры. Он нежно обнял её, присев на пол рядом со мной, пока нас всех окутывала мучительная тишина.
«У неё на шее висит флакон», — слабо сказал я, глядя на решётчатый деревянный потолок. «В нём яд. Тот, что действует быстро и безболезненно для тех, кто его примет». Я замолчал. «Я не имел права принимать никакого решения самостоятельно».
Наэрени вырвалась из объятий Уэйда и зашагала к телу. Она быстро нашла флакон, сорвав его с бледной шеи Грэд. Она взглянула на нас покрасневшими глазами, её лицо застыло в маске решимости, после чего она вышла из комнаты.
Мы с Уэйдом остались одни. Температура значительно упала, пока Наэрени выражала своё полное льда горе, и моё дыхание превращалось в пар, пока я онемело смотрел вверх.
«Ты сказал, что Агрона убил Варадота», — бесцветно произнёс Уэйд. «А затем и Грэд?»
Уэйд казался странно неподвижным, глядя на тело Грэд. Я не ответил.
«Он боится тебя», — тихо сказал часовой. «И… он боится Косу Серис».
Моя голова повалилась набок, когда я в немом удивлении посмотрел на повелителя крыс. «Что ты имеешь в виду?» — спросил я, не веря своим ушам.
«До того как Грэд начала проводить изменения в Восточной Фиакре», — начал Уэйд. «Банды были главной силой на улицах. Они контролировали, кто получает блажь, а кто нет. Они следили за тем, чтобы определённые люди были в безопасности, а другие — найдены в пустых каналах», — сказал часовой.
«Моя мать», — сказал молодой человек, насильно сдерживая слова. «Была дочерью сурового человека. Может быть, слишком сурового. Мой дед… давным-давно он начал делать себе имя. А другие лидеры? Им это не понравилось. Поэтому они забрали мою бабушку и дядю, которого я никогда не встречу, и…»
Уэйд покачал головой, его кудрявые локоны качнулись. «Простая, жестокая гангстерская тактика. Вот как они удерживают власть. Делая пример из тех, кто их пугает. Это сработало против моего деда». Часовой сжал кулаки. «Не дай этому сработать на тебе». Он посмотрел на меня поверх очков. «Наэрени была права», — сказал он, его голос слегка дрожал. «Всё, что когда-либо делала Грэд — это доказывала, что подобный образ мыслей ошибочен».
Спустя минуту он пошёл за своей возлюбленной, оставив меня безучастно смотреть в потолок.
× × × × ×
Наэрени держала тело Грэд, когда я вышел к толпе. Я уже чувствовал растущее смятение и горе людей, когда они видели, как Юная Крыса прижимает к себе тело Матери Восточной Фиакры.
Сегодня присутствовали только коренные жители Восточной Фиакры. Те самые, что встали на защиту своего города, те, кто восстал против своих угнетателей.
Их тихое напряжение сдерживалось лишь моим уставшим видом.
«Я хотел бы, чтобы мне не пришлось звать вас сюда», — сказал я вслух, мои плечи были понурыми и усталыми. Далеко вверху ночь наконец охватила небо своим одеялом. Точно таким же, как-то одеяло, что накрывало Грэд ранее. «Но вы все имеете право знать».
Я не переоделся. Мои штаны всё ещё были заляпаны тёмной, чёрной кровью Варадота. Моя светлая рубашка насквозь пропиталась моей кровью, и я не сомневался, что в моих глазах читалось тихое истощение. «Сегодня днём Верховный Викарий Варадот бросил мне вызов. И вместе с Косой Сехз-Клар я вышел навстречу ему».
Я не мог сказать этим людям правду. Что Агрона сам убил их Мать.
«Но у Варадота была и другая цель», — тихо произнёс я. «Он хотел, чтобы мы страдали. Хотел снова втоптать нас в грязь за то, что мы посмели подняться». Я стиснул зубы. «Мы убили его».
Толпа неуверенно зашевелилась. Новости, которые я принёс, были положительными. Я отомстил за Вторжение Чумного Огня. Но призрачная фигура Наэрени за моей спиной гасила этот огонь.
«Но не раньше, чем он смог что-то забрать у нас. Кого-то», — выдохнул я, закрывая глаза.
Наэрени сделала шаг вперёд, держа тело своей тёти. Я чувствовал бушующее горе. Слышал болезненные крики. И я чувствовал закипающую ярость.
«Доктринация разрушена», — сказал я, и мой наполненный звуком голос прорезал волнение толпы. «Но такова цена».
Я ушёл, мой разум был слишком утомлён, чтобы продолжать какую-либо речь. Люди хлынули вперёд, толпясь вокруг Наэрени, пытаясь в последний раз увидеть свою Мать. Человека, который кормил их, одевал их, заботился о них, когда никто другой этого не делал.
Толпа начала превращаться в неуправляемую массу, когда шокированные, неверящие выражения лиц обратились к рукам Юной Крысы. Страх, отрицание и гнев снова воцарились.
Я пробирался сквозь скорбящую толпу, словно призрак, направляясь к каналу. Через него, в отличие от прежних времён, журчала чистая вода. Я посмотрел на своё угрюмое, похожее на привидение отражение в воде, жаждая тепла связи с Авророй.
«Они хотели, чтобы мы сломались!» — выкрикнул чей-то голос. Я вздрогнул и с удивлением обернулся. Наэрени стояла на ящике, на её лице застыла чистая ярость. «Они хотели, чтобы мы увидели её мёртвой! Чтобы увидели её стёртый разум и почувствовали отчаяние! Они не могут вынести того, что мы поднимаемся! Того, что мы сильны!»
Наэрени топнула ногой, и под её пяткой вспыхнул иней. «Мы покажем им, почему это не сработает. Сегодня мы готовим! Мы едим! И мы танцуем! Так, как всегда велела нам Грэд! Потому что это нас не сломит!»
Юная Крыса продолжала говорить. Продолжала рассказывать обо всём, что Мать Фиакры сделала для них. О том, чего она хотела при жизни, и, несомненно, чего хотела бы после смерти.
Толпа затрепетала. Я с тихим восхищением наблюдал, как люди, даже когда они плакали и топали ногами, начали расходиться для привычных дел. Я стоял неподвижно, словно статуя, пока постепенно собирали дрова. Готовили котлы. Еда была подготовлена, знакомое рагу томилось над ровным огнём.
«Как?» — спросил я вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. Я не понимал, как один народ может пройти через такое и просто продолжать переставлять ноги одну за другой.
«У них есть надежда», — произнёс гладкий, знакомый голос рядом со мной. «Нужно очень, очень много сил, чтобы взрастить это пламя надежды. Но как только оно разгорается, его почти невозможно погасить».
Я обернулся, удивлённый увидеть… Ренею Шорн? Я моргнул, мои глаза забегали. Я, конечно же, не почувствовал её приближения. Но я был сбит с толку тем, зачем Косе Сехз-Клар до сих пор возиться со своей маской. Её серебристые волосы снова стали чёрными с тёмно-синими прядями, а черты лица слегка сместились. Но эти глаза были прежними.
«Неужели ответ так прост?» — спросил я, чувствуя… что-то в груди.
Ренея взяла меня под руку, пододвинувшись чуть ближе, пока она наблюдала за людьми, снующими вокруг с охваченной горем решимостью. Я растаял от её прикосновения, чувствуя, как моя поза изменилась, когда у меня наконец появилась опора.
«Возможно, это упрощение», — признала Ренея — Серис. «Но именно к этому можно свести мотивацию. У человека должна быть надежда, чтобы его действия имели значение. Даже в самых мелочах».
Её миниатюрное тело выглядело таким маленьким, но когда я прислонился к ней, она без труда удерживала меня на ногах.
«Где ты находишь свою надежду?» — спросил я. ‘Где я могу найти свою?’
Серис посмотрела на меня, её ониксовые глаза были глубокими и неспокойными. Её волосы — изменившие цвет на чёрный благодаря маскирующему артефакту — казалось, впитывали ночь. «Ещё больше масок ты хочешь снять с меня, Торен», — прохладно напомнила она.
Я отвернулся, чувствуя себя виноватым. Серис покачала головой, а затем зажгла в ладонях маленькое чёрное пламя. Я наблюдал, как она слегка прижала его к моей груди, и всполохи с пурпурным оттенком съели грязь на моем жилете.
В мгновение ока символ Названной Крови Даен вернулся, ярко-оранжевый на фоне грязи и крови, покрывавшей мою одежду. Палец Серис провёл по глифу ножа, пронзающего горящее сердце.
«У тебя есть всё необходимое под слоями, которыми другие пытаются тебя обременить», — мягко сказала она. Её рука на долю секунды задержалась там, где было моё сердце, чувствуя, как участился мой пульс. «В тебе горит свет, Торен. Тебе нужно найти способ позволить ему затмить тьму вокруг тебя. Посмотри вокруг на всё то тепло, которое ты помог взрастить». Она сделала паузу, а затем убрала руку от моего сердца. «По сути, Варадот был прав, когда говорил с тобой. Через перспективу мы обретаем власть. И меняя свою собственную перспективу, ты обретаешь власть над собой. Власть, которую никто не сможет у тебя отнять».
Я издал прерывистый вздох. «Власть над собой», — эхом отозвался я, глядя, как лишённые меток жители Восточной Фиакры бредут сквозь очередное пекло. Смогу ли я… смогу ли я сделать это? Взять под контроль самого себя так, как это необходимо?
К нам маршировала Наэрени, словно она топала на войну. Её холодные глаза метались между мной и Серис, сужаясь в явном раздражении.
«Вы двое, голубков, так просто от работы не отвертитесь», — рявкнула она, указывая на нас пальцем. «Мисс Бикер, за рагу нужно кому-то присмотреть».
У меня отвисла челюсть, когда Юная Крыса приказала Косе готовить рагу. Мои глаза метались от Наэрени к Серис, во мне сквозило недоверие. Серис просто приподняла тёмную бровь.
‘Она не знает’, — осознал я. — ‘Конечно же, она не знает! Серис не особо афишировала, что она Ренея Шорн’.
Я нервно кашлянул в кулак. «Э-э, Наэрени? Может, тебе не стоит…»
Наэрени шагнула вперёд, вытянув руку. Мои слова оборвались, когда я увидел, что в ней было.
Лютня. Лютня Грэд.
«Нам нужна музыка», — сказала она, и её голос снова стал тихим. «И… и Грэд больше не может играть».
Я замялся. Но нежная рука на моей спине подтолкнула меня вперёд. «Прими это тепло, Торен», — произнёс прекрасный голос Серис. «Измени эту перспективу».
Я онемело взял лютню из рук Наэрени, глядя туда, где медленно сооружали костёр. Я краем глаза заметил, как Серис величественно направилась к зоне с котлами, и к ней давно вернулась её привычная грация. На тёмных губах замаскированной Косы играла лёгкая улыбка, выдававшая её удовлетворение.
Я осмотрел лютню. «Я не самый великий лютнист», — слабо сказал я. «Не так хорош, как была Грэд».
Наэрени покачала головой. «Тебе и не нужно им быть», — сказала она. «Просто сыграй свою роль. Она сама научила тебя играть, и всё это — для неё. Чтобы показать ей, что мы не забыли».
Я сглотнул, а затем шагнул к костру. Лютня Грэд казалась тяжёлой в моих руках, этот ухоженный инструмент был слишком драгоценен для меня.
Я встал перед огромной кучей дров и хвороста, когда последние куски были уложены.
Мужчины, сносившие топливо, почтительно кивнули, отступая при моём приближении.
Я зажёг маленькую искорку пламени на кончике пальца. Я наблюдал, как она пляшет в ночи, втайне заворожённый прыгающими искрами маны. Затем я щелчком отправил её в основание костра.
В мгновение ока ревущий маяк тепла созвал людей. Тихо и торжественно все присутствующие собрались, чтобы почувствовать этот особенный огонь.
Я положил руки на струны лютни, наигрывая тихую знакомую мелодию. Единственными звуками, слышимыми в мире, были потрескивание огня и вибрация музыки.
Я знал, что петь.
Я раскрыл своё охрипшее, сорванное горло, запев знакомый мотив. Тот самый, что все эти люди слышали раньше. Аккорды разносились на лютне Грэд, пока я играл простую мелодию, закрыв глаза навстречу свету.
Забыть ли старую любовь
И не сводить глаз с ней?
Забыть ли старую любовь
И дружбу прежних дней?
Эмоции, исходившие от меня, были глубокими и сложными. Горе, которое я чувствовал от потери одного из своих якорей. Уверенность в том, что я потеряю ещё больше тех, кто близок моему сердцу. И страх вырваться за пределы своей оболочки из наслоений тьмы.
За дружбу прежних дней, мой друг,
За дружбу прежних дней.
Поднимем чашу мы за них,
За дружбу прежних дней.
И по всей Восточной Фиакре люди запели ту же скорбную песню. Они оплакивали свою утрату. Оплакивали былые дни, когда их Мать заботилась о них. Они оплакивали всё, что ушло.
Мы по горам бродили здесь,
Срывали маргаритки.
Мы истоптали много троп
С тех пор, как были близки.
За дружбу прежних дней, мой друг,
За дружбу прежних дней.
Поднимем чашу мы за них,
За дружбу прежних дней.¹
Но они также чувствовали жгучее стремление. Стремление быть чем-то большим, быть теми, кем Грэд надеялась их увидеть. Знала, что они станут такими. Каждый мужчина, женщина и ребёнок подхватили ритм, принимая эту опасную надежду. Тот огонь, который невозможно было подавить.
И пока песня продолжалась, а я стоял лицом к огню, я почувствовал, что, возможно, и я смогу сбросить эту тьму, открыв такой же огонь внутри себя.
¹ Прим. Переводчика: здесь используются слова старинной шотландской песни «Auld Lang Syne» (Доброе старое время).
Я перебрался в ближайшее здание, не гася свет, и уложил тело Грэд на крепкий деревянный стол. Я не снимал одеяло с её лица, будучи не в силах видеть её всё ещё дышащий труп.
Уэйд первым вошёл в холодный дом. На его плече сидел скаунтер по кличке Яблоко, обхватив его шею хвостом для устойчивости. Когда его взгляд упал на тёмное одеяло, он отошёл в сторону, словно почувствовав серьёзность происходящего. Он тяжело опустился на стул, его долговязые руки были лишены сил.
Наэрени не заставила себя ждать. Она ворвалась в дверь, её шаги были полны лихорадочной энергии. «Торен», — начала она, её голос звучал слишком быстро. «Я… я обошла всех. Сказала всем, кто был частью этого места, собраться у старого костра для встреч, что у тебя есть какое-то объявление. Но я… я не смогла найти тётю Грэд. Когда я расспрашивала, мне сказали, что несколько часов назад её вызвали какие-то важные с виду люди», — произнесла она, её голос слегка дрогнул, когда взгляд метнулся к накрытому телу. Она казалась до смерти напуганной этим тёмным полотном, её глаза молили о любой другой возможности. «Где она, Торен?» — тихим голосом спросила Юная Крыса.
Я онемело подошёл ближе, глядя сверху вниз на одеяло, которое дала Серис. Ткань была расшита глубокими пурпурными узорами, создавая прекрасное многообразие цветов и уюта. Я представил любящую Мать Фиакры, плотно укутанную в это одеяло, пока она раздаёт супы тем, кто не в силах прокормить себя.
Мои пальцы побелели, сжав край. На долгий миг я заколебался. Если я не откину этот покров, всё это не обязательно должно быть правдой. Это было лишь моим воображением. Под этой тёмной тканью мог быть кто угодно.
Я резко отдёрнул его, словно срывая повязку с раны. Я почувствовал, как внутри меня снова что-то рвётся, когда я стал свидетелем участи случайной жертвы Агроны, её грудь мерно вздымалась и опускалась, а глаза были закрыты в чём-то, напоминающем мирный сон. Её жужжащий, монотонный огонь сердца скреб по моему разуму.
Наэрени оттолкнула меня в сторону и бросилась вперёд, её руки дрожали, когда она потянулась к шее Грэд, проверяя пульс. Она в облегчении поникла, обнаружив его, но Уэйд ахнул, ещё глубже вжимаясь в стул. Его очки сползли на лицо, открывая встревоженные карие зрачки, сузившиеся до точек.
Наэрени повернулась к Уэйду, её тело снова сковало напряжение. Её взгляд метнулся ко мне, а затем обратно к Уэйду. «Она ведь спит, верно?» — спросила Наэрени. «Торен, ты можешь исцелить её от чего бы то ни было. Ты делал это постоянно в последние несколько дней. Если это кома, то для тебя это должно быть просто!»
Я отвёл взгляд, не в силах встретиться с умоляющими глазами Наэрени.
«Моя… моя эмблема. Она позволяет мне чувствовать… разум. Связываться с ним. Но у Грэд…» — заикаясь, произнёс Уэйд, выглядевший потрясённым.
Наэрени повернулась к нему, её мана вспыхнула, а взгляд вонзился в него кинжалами. «Что?!» — рявкнула она. «Что с ней не так?»
«Там ничего нет», — пробормотал он. «Я чувствую людей, когда они спят. Когда они были глубоко под завалами. Мои крысы могли…» — он покачал головой, его плечи затряслись. «Но там просто… ничего», — слабо сказал он.
Наэрени натянуто повернулась ко мне, словно каждая её конечность была сделана изо льда и ей приходилось заставлять их двигаться. Она безмолвно умоляла меня об ответе.
«Её тело совершенно здорово», — сказал я тихим шёпотом. «Она будет дышать нормально. Будет есть всё, что вы попытаетесь ей дать. Но Уэйд прав. Её разум был… стёрт».
Если бы осталась хоть капля мысли, хоть толика восприятия, за которую я мог бы зацепиться, возможно, я смог бы исцелить Грэд. В конце концов, мне удалось провести поверхностное исцеление истерзанного разума Джинтариона задолго до этого.
Но в немом, монотонном огне сердца Грэд не было якоря. Ни ритма, которому я мог бы сопереживать, ни темпа, на который мог бы настроиться.
Я не мог её исцелить.
Наэрени пришла в ярость. Её мана вырвалась наружу чёрно-холодной новой, покрывая её кулаки, когда она обрушивала их с неистовым бешенством. Она оставляла вмятины в стенах, колотя по ним, а края дерева затягивало Могильным льдом. Она схватила стул и швырнула его в стену. Он разлетелся на миллион щепок, треск дерева был и вполовину не таким громким, как её громоподобная жизненная сила.
Пока молодая женщина бушевала и металась в горе, я не сводил глаз со стола. Я уже давно исчерпал свою способность проявлять такую первобытную ярость, эта эмоция была выбита из меня самим Лордом Алакрии. Уэйд тоже просто онемело смотрел, его намерение помутилось от шока.
Наэрени тяжело дышала, воздух перед ней темнел от инея. Пот катился по её вискам, когда она развернулась и схватила меня за воротник. Моё тело всё ещё было покрыто моей собственной кровью и кровью Варадота.
Она притянула меня ближе. «Расскажи мне, что произошло, Торен!» — потребовала она, её голос был сорванным, а глаза дикими. «Расскажи мне!»
Я встретил её взгляд своими печальными, пустыми глазами. «Ты мне не поверишь», — пробормотал я.
Наэрени слабо встряхнула меня. «Расскажи мне», — вместо этого взмолилась она. Ощущение волн горя, которые она источала в воздух, заставило моё сердце снова разбиться пополам.
И я рассказал ей правду. Не ту прилизанную историю, которую Серис, без сомнения, преподнесла как официальный отчёт о событиях, но о настоящем вторжении самого Агроны.
При упоминании о том, что Агрона Вритра ждал меня вместо Варадота, дыхание покинуло лёгкие Наэрени, её ноги задрожали, и она отшатнулась от меня, хватаясь за стол для опоры. Но я не остановился.
Я говорил о том, как после того, как Агрона ясно показал мне мою слабость, к алтарю притащили две фигуры в цепях. Я опустил подробности казни Варадота. Но слова подвели меня, когда я объяснял, как Агрона держал Грэд, требуя, чтобы она рассказала ему то, что говорила после Вторжения Чумного Огня.
Моё горло сжалось, когда это событие снова пронеслось в моей голове. Я думал, что у меня не осталось слёз, но я чувствовал, как они подступают к краям глаз, затуманивая сломленный взгляд Наэрени.
«Это моя вина», — прохрипел я, опустив подбородок и глядя на стол. «Агрона… он хотел послать мне сообщение. Используя тех, кто мне дорог. Если бы я никогда… Если бы я никогда не изменял этот мир, то Грэд была бы всё ещё жива. Её бы не казнили как животное».
Удар кулака, пришедшийся в мою челюсть, не был неожиданным. Костяшки пальцев Наэрени врезались в моё лицо, отбрасывая меня назад и заставляя моё шаткое равновесие рухнуть. Я повалился на спину, но Юная Крыса была быстрее. Она оседлала мою грудь, её глаза сверкали от слёз, когда она снова обрушила кулаки на моё лицо. Половицы окрасились полосой моей крови.
Но третьего удара не последовало. Вместо этого она схватила меня за воротник. Она слабо потянула меня вверх, заставляя мои глаза смотреть в её.
«Только, блять, посмей», — сказала она сквозь поток слёз. «Только посмей сказать, что это твоя вина», — прохрипела она. «Вот в чём они заставляли нас всех верить. Вот какое оправдание они использовали».
«Что?» — слабо пробормотал я в замешательстве. Мои руки бессильно лежали по бокам. Я заслужил эту взбучку, так же как заслужил ту, что задал мне Даррин. Это должно было стать моим наказанием. Так почему же она остановилась?
«Каждый маг говорил, что это вина нас, унадов, что мы не пробудили свои руны», — продолжала Наэрени, её дыхание было тяжёлым. «Доктринация твердила нам, что мы заслуживаем страданий из-за своей слабости. И Грэд делала всё, что в её силах, чтобы показать нам, что это неправильно! И она доказала это! И ты тоже это доказал! Ты не имеешь права отрицать это ради неё, Торен! Ты, блять, не имеешь права!»
Я уставился в потолок, ошеломлённый гневной речью Наэрени, пока она, уткнувшись лбом мне в грудь, снова рыдала. В конце концов Уэйд поднялся, самый спокойный из нас всех. Дрожащими шагами он подошёл к своей возлюбленной, массируя её плечи.
Постепенно Уэйду удалось оттащить слабое тело своей любимой от моей распростёртой фигуры. Он нежно обнял её, присев на пол рядом со мной, пока нас всех окутывала мучительная тишина.
«У неё на шее висит флакон», — слабо сказал я, глядя на решётчатый деревянный потолок. «В нём яд. Тот, что действует быстро и безболезненно для тех, кто его примет». Я замолчал. «Я не имел права принимать никакого решения самостоятельно».
Наэрени вырвалась из объятий Уэйда и зашагала к телу. Она быстро нашла флакон, сорвав его с бледной шеи Грэд. Она взглянула на нас покрасневшими глазами, её лицо застыло в маске решимости, после чего она вышла из комнаты.
Мы с Уэйдом остались одни. Температура значительно упала, пока Наэрени выражала своё полное льда горе, и моё дыхание превращалось в пар, пока я онемело смотрел вверх.
«Ты сказал, что Агрона убил Варадота», — бесцветно произнёс Уэйд. «А затем и Грэд?»
Уэйд казался странно неподвижным, глядя на тело Грэд. Я не ответил.
«Он боится тебя», — тихо сказал часовой. «И… он боится Косу Серис».
Моя голова повалилась набок, когда я в немом удивлении посмотрел на повелителя крыс. «Что ты имеешь в виду?» — спросил я, не веря своим ушам.
«До того как Грэд начала проводить изменения в Восточной Фиакре», — начал Уэйд. «Банды были главной силой на улицах. Они контролировали, кто получает блажь, а кто нет. Они следили за тем, чтобы определённые люди были в безопасности, а другие — найдены в пустых каналах», — сказал часовой.
«Моя мать», — сказал молодой человек, насильно сдерживая слова. «Была дочерью сурового человека. Может быть, слишком сурового. Мой дед… давным-давно он начал делать себе имя. А другие лидеры? Им это не понравилось. Поэтому они забрали мою бабушку и дядю, которого я никогда не встречу, и…»
Уэйд покачал головой, его кудрявые локоны качнулись. «Простая, жестокая гангстерская тактика. Вот как они удерживают власть. Делая пример из тех, кто их пугает. Это сработало против моего деда». Часовой сжал кулаки. «Не дай этому сработать на тебе». Он посмотрел на меня поверх очков. «Наэрени была права», — сказал он, его голос слегка дрожал. «Всё, что когда-либо делала Грэд — это доказывала, что подобный образ мыслей ошибочен».
Спустя минуту он пошёл за своей возлюбленной, оставив меня безучастно смотреть в потолок.
× × × × ×
Наэрени держала тело Грэд, когда я вышел к толпе. Я уже чувствовал растущее смятение и горе людей, когда они видели, как Юная Крыса прижимает к себе тело Матери Восточной Фиакры.
Сегодня присутствовали только коренные жители Восточной Фиакры. Те самые, что встали на защиту своего города, те, кто восстал против своих угнетателей.
Их тихое напряжение сдерживалось лишь моим уставшим видом.
«Я хотел бы, чтобы мне не пришлось звать вас сюда», — сказал я вслух, мои плечи были понурыми и усталыми. Далеко вверху ночь наконец охватила небо своим одеялом. Точно таким же, как-то одеяло, что накрывало Грэд ранее. «Но вы все имеете право знать».
Я не переоделся. Мои штаны всё ещё были заляпаны тёмной, чёрной кровью Варадота. Моя светлая рубашка насквозь пропиталась моей кровью, и я не сомневался, что в моих глазах читалось тихое истощение. «Сегодня днём Верховный Викарий Варадот бросил мне вызов. И вместе с Косой Сехз-Клар я вышел навстречу ему».
Я не мог сказать этим людям правду. Что Агрона сам убил их Мать.
«Но у Варадота была и другая цель», — тихо произнёс я. «Он хотел, чтобы мы страдали. Хотел снова втоптать нас в грязь за то, что мы посмели подняться». Я стиснул зубы. «Мы убили его».
Толпа неуверенно зашевелилась. Новости, которые я принёс, были положительными. Я отомстил за Вторжение Чумного Огня. Но призрачная фигура Наэрени за моей спиной гасила этот огонь.
«Но не раньше, чем он смог что-то забрать у нас. Кого-то», — выдохнул я, закрывая глаза.
Наэрени сделала шаг вперёд, держа тело своей тёти. Я чувствовал бушующее горе. Слышал болезненные крики. И я чувствовал закипающую ярость.
«Доктринация разрушена», — сказал я, и мой наполненный звуком голос прорезал волнение толпы. «Но такова цена».
Я ушёл, мой разум был слишком утомлён, чтобы продолжать какую-либо речь. Люди хлынули вперёд, толпясь вокруг Наэрени, пытаясь в последний раз увидеть свою Мать. Человека, который кормил их, одевал их, заботился о них, когда никто другой этого не делал.
Я пробирался сквозь скорбящую толпу, словно призрак, направляясь к каналу. Через него, в отличие от прежних времён, журчала чистая вода. Я посмотрел на своё угрюмое, похожее на привидение отражение в воде, жаждая тепла связи с Авророй.
«Они хотели, чтобы мы сломались!» — выкрикнул чей-то голос. Я вздрогнул и с удивлением обернулся. Наэрени стояла на ящике, на её лице застыла чистая ярость. «Они хотели, чтобы мы увидели её мёртвой! Чтобы увидели её стёртый разум и почувствовали отчаяние! Они не могут вынести того, что мы поднимаемся! Того, что мы сильны!»
Наэрени топнула ногой, и под её пяткой вспыхнул иней. «Мы покажем им, почему это не сработает. Сегодня мы готовим! Мы едим! И мы танцуем! Так, как всегда велела нам Грэд! Потому что это нас не сломит!»
Юная Крыса продолжала говорить. Продолжала рассказывать обо всём, что Мать Фиакры сделала для них. О том, чего она хотела при жизни, и, несомненно, чего хотела бы после смерти.
Толпа затрепетала. Я с тихим восхищением наблюдал, как люди, даже когда они плакали и топали ногами, начали расходиться для привычных дел. Я стоял неподвижно, словно статуя, пока постепенно собирали дрова. Готовили котлы. Еда была подготовлена, знакомое рагу томилось над ровным огнём.
«Как?» — спросил я вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. Я не понимал, как один народ может пройти через такое и просто продолжать переставлять ноги одну за другой.
«У них есть надежда», — произнёс гладкий, знакомый голос рядом со мной. «Нужно очень, очень много сил, чтобы взрастить это пламя надежды. Но как только оно разгорается, его почти невозможно погасить».
Я обернулся, удивлённый увидеть… Ренею Шорн? Я моргнул, мои глаза забегали. Я, конечно же, не почувствовал её приближения. Но я был сбит с толку тем, зачем Косе Сехз-Клар до сих пор возиться со своей маской. Её серебристые волосы снова стали чёрными с тёмно-синими прядями, а черты лица слегка сместились. Но эти глаза были прежними.
«Неужели ответ так прост?» — спросил я, чувствуя… что-то в груди.
Ренея взяла меня под руку, пододвинувшись чуть ближе, пока она наблюдала за людьми, снующими вокруг с охваченной горем решимостью. Я растаял от её прикосновения, чувствуя, как моя поза изменилась, когда у меня наконец появилась опора.
«Возможно, это упрощение», — признала Ренея — Серис. «Но именно к этому можно свести мотивацию. У человека должна быть надежда, чтобы его действия имели значение. Даже в самых мелочах».
Её миниатюрное тело выглядело таким маленьким, но когда я прислонился к ней, она без труда удерживала меня на ногах.
«Где ты находишь свою надежду?» — спросил я. ‘Где я могу найти свою?’
Серис посмотрела на меня, её ониксовые глаза были глубокими и неспокойными. Её волосы — изменившие цвет на чёрный благодаря маскирующему артефакту — казалось, впитывали ночь. «Ещё больше масок ты хочешь снять с меня, Торен», — прохладно напомнила она.
Я отвернулся, чувствуя себя виноватым. Серис покачала головой, а затем зажгла в ладонях маленькое чёрное пламя. Я наблюдал, как она слегка прижала его к моей груди, и всполохи с пурпурным оттенком съели грязь на моем жилете.
В мгновение ока символ Названной Крови Даен вернулся, ярко-оранжевый на фоне грязи и крови, покрывавшей мою одежду. Палец Серис провёл по глифу ножа, пронзающего горящее сердце.
«У тебя есть всё необходимое под слоями, которыми другие пытаются тебя обременить», — мягко сказала она. Её рука на долю секунды задержалась там, где было моё сердце, чувствуя, как участился мой пульс. «В тебе горит свет, Торен. Тебе нужно найти способ позволить ему затмить тьму вокруг тебя. Посмотри вокруг на всё то тепло, которое ты помог взрастить». Она сделала паузу, а затем убрала руку от моего сердца. «По сути, Варадот был прав, когда говорил с тобой. Через перспективу мы обретаем власть. И меняя свою собственную перспективу, ты обретаешь власть над собой. Власть, которую никто не сможет у тебя отнять».
Я издал прерывистый вздох. «Власть над собой», — эхом отозвался я, глядя, как лишённые меток жители Восточной Фиакры бредут сквозь очередное пекло. Смогу ли я… смогу ли я сделать это? Взять под контроль самого себя так, как это необходимо?
К нам маршировала Наэрени, словно она топала на войну. Её холодные глаза метались между мной и Серис, сужаясь в явном раздражении.
«Вы двое, голубков, так просто от работы не отвертитесь», — рявкнула она, указывая на нас пальцем. «Мисс Бикер, за рагу нужно кому-то присмотреть».
У меня отвисла челюсть, когда Юная Крыса приказала Косе готовить рагу. Мои глаза метались от Наэрени к Серис, во мне сквозило недоверие. Серис просто приподняла тёмную бровь.
‘Она не знает’, — осознал я. — ‘Конечно же, она не знает! Серис не особо афишировала, что она Ренея Шорн’.
Я нервно кашлянул в кулак. «Э-э, Наэрени? Может, тебе не стоит…»
Наэрени шагнула вперёд, вытянув руку. Мои слова оборвались, когда я увидел, что в ней было.
Лютня. Лютня Грэд.
«Нам нужна музыка», — сказала она, и её голос снова стал тихим. «И… и Грэд больше не может играть».
Я замялся. Но нежная рука на моей спине подтолкнула меня вперёд. «Прими это тепло, Торен», — произнёс прекрасный голос Серис. «Измени эту перспективу».
Я онемело взял лютню из рук Наэрени, глядя туда, где медленно сооружали костёр. Я краем глаза заметил, как Серис величественно направилась к зоне с котлами, и к ней давно вернулась её привычная грация. На тёмных губах замаскированной Косы играла лёгкая улыбка, выдававшая её удовлетворение.
Я осмотрел лютню. «Я не самый великий лютнист», — слабо сказал я. «Не так хорош, как была Грэд».
Наэрени покачала головой. «Тебе и не нужно им быть», — сказала она. «Просто сыграй свою роль. Она сама научила тебя играть, и всё это — для неё. Чтобы показать ей, что мы не забыли».
Я сглотнул, а затем шагнул к костру. Лютня Грэд казалась тяжёлой в моих руках, этот ухоженный инструмент был слишком драгоценен для меня.
Я встал перед огромной кучей дров и хвороста, когда последние куски были уложены.
Мужчины, сносившие топливо, почтительно кивнули, отступая при моём приближении.
Я зажёг маленькую искорку пламени на кончике пальца. Я наблюдал, как она пляшет в ночи, втайне заворожённый прыгающими искрами маны. Затем я щелчком отправил её в основание костра.
В мгновение ока ревущий маяк тепла созвал людей. Тихо и торжественно все присутствующие собрались, чтобы почувствовать этот особенный огонь.
Я положил руки на струны лютни, наигрывая тихую знакомую мелодию. Единственными звуками, слышимыми в мире, были потрескивание огня и вибрация музыки.
Я знал, что петь.
Я раскрыл своё охрипшее, сорванное горло, запев знакомый мотив. Тот самый, что все эти люди слышали раньше. Аккорды разносились на лютне Грэд, пока я играл простую мелодию, закрыв глаза навстречу свету.
Забыть ли старую любовь
И не сводить глаз с ней?
Забыть ли старую любовь
И дружбу прежних дней?
Эмоции, исходившие от меня, были глубокими и сложными. Горе, которое я чувствовал от потери одного из своих якорей. Уверенность в том, что я потеряю ещё больше тех, кто близок моему сердцу. И страх вырваться за пределы своей оболочки из наслоений тьмы.
За дружбу прежних дней, мой друг,
За дружбу прежних дней.
Поднимем чашу мы за них,
За дружбу прежних дней.
И по всей Восточной Фиакре люди запели ту же скорбную песню. Они оплакивали свою утрату. Оплакивали былые дни, когда их Мать заботилась о них. Они оплакивали всё, что ушло.
Мы по горам бродили здесь,
Срывали маргаритки.
Мы истоптали много троп
С тех пор, как были близки.
За дружбу прежних дней, мой друг,
За дружбу прежних дней.
Поднимем чашу мы за них,
За дружбу прежних дней.¹
Но они также чувствовали жгучее стремление. Стремление быть чем-то большим, быть теми, кем Грэд надеялась их увидеть. Знала, что они станут такими. Каждый мужчина, женщина и ребёнок подхватили ритм, принимая эту опасную надежду. Тот огонь, который невозможно было подавить.
И пока песня продолжалась, а я стоял лицом к огню, я почувствовал, что, возможно, и я смогу сбросить эту тьму, открыв такой же огонь внутри себя.
¹ Прим. Переводчика: здесь используются слова старинной шотландской песни «Auld Lang Syne» (Доброе старое время).
Закладка