Глава 158 - Результат Неповиновения •
От лица Торена Даена
Тёмная кровь хлюпала подо мной, когда я упал на колени, чувствуя, как что-то в груди треснуло. Руки Серис на мне разжались, когда я слабо опустился на колени, полностью сосредоточившись на ужасающе пустых глазах Грэд. Монотонное жужжание её огня сердца — когда-то такого полного жизни — скребло по внутренней стороне моего черепа, выковыривая любые эмоции и оставляя на их месте зеркальную пустоту.
Агрона шмыгнул носом, оставив тело на алтаре. «Серис», — сказал он с какими-то задумчивыми нотками в голосе, — «Когда через пару месяцев ты отправишься на войну против дикатенцев, ты возьмёшь Торена Даена с собой», — произнёс он, спускаясь с алтаря. «Будет интересно посмотреть, какой эффект он окажет на участников этой войны».
Верховный Владыка наблюдал за мной, разглядывая мою сломленную фигуру. Частью себя я задавался вопросом, не хочет ли он, чтобы я заговорил. Чтобы умолял. Чтобы сделал хоть что-нибудь. Но всё, что я мог, — это оцепенело смотреть на тело Грэд, лишённое всякого разума.
Серис опустилась на колени рядом со мной, её руки дрожали, а голова была низко склонена. Коса прижимала одну чистую руку к груди, а другую сжала в кулак, погрузив его в густую кровь, пропитавшую её развевающееся боевое платье. Серебристые волосы закрывали её глаза. «Поняла, Верховный Владыка», — тихо сказала она, в её голосе едва заметно промелькнула дрожь.
Агрона направился к нам, его ноги хлюпали по чёрной крови глубиной примерно в пятнадцать сантиметров, покрывавшей каждую поверхность. Когда он поднимал сапоги, на них ничего не оставалось.
Он постоял между нами лишь мгновение. Глубоко, очень глубоко внутри мне хотелось причинить ему боль. Той частью, что ещё сохранила каплю храбрости. Частица дикой мести. Я хотел сорвать Инверсию со своего пояса и вонзить белый рог в грудь Верховного Владыки. Наблюдать, как гаснет свет в его глазах, пока я вырываю каждую частицу этого нестройного огня сердца из его тела. Я хотел, чтобы это было медленно и больно. Я хотел оставить после него лишь оболочку.
Как осталась лишь оболочка от Грэд.
Но Агрона был прав. Я был слаб, ничто предо асурой. Всё, что я обрёл за последние несколько месяцев? Вся та мощь, которую я считал частью своей личности? Я был всего лишь пламенем свечи, мерцающим в ночи. Всё во мне было несущественным перед лицом истинного божества. Даже Аврора съёжилась и уползла прочь перед лицом такой абсолютной силы. Моя мать покинула меня, почувствовав эту тень, потому что знала: любой свет, который она могла бы дать, будет просто поглощён.
Когда я убил Мардета, я думал, что познал лик истинной тьмы.
Я ошибался.
«Продолжай работать в том же духе, Серис», — произнёс Агрона, и его харизматичный голос эхом разнёсся в оглушительной тишине. «Будет прискорбно, если ты тоже меня разочаруешь».
Верховный Владыка направился к дверям храма. Я оставался на коленях ещё долго после того, как звук его хаотичной жизненной силы перестал быть слышим. Даже когда полуденное солнце над головой потемнело, даруя внутренностям храма толику тени. Меня поглотило статичное жужжание огня сердца Грэд. Отсутствие чего-либо, напоминающего душу, отзывалось эхом в её намерениях.
Серис первой осмелилась пошевелиться. Коса натужно разогнулась, сделав несколько глубоких вдохов, пока насильно приводила себя в равновесие.
Затем она зашагала вперёд, и шорох её платья отдавался эхом, словно она шла по воде. Чёрная кровь Варадота просачивалась в её безупречную одежду. Если раньше её платье напоминало тьму ночного неба, то теперь Серис несла в себе безмолвие могилы.
Серис подошла к алтарю, склонившись над не-трупом Грэд. Она нахмурилась с выражением раскаяния, и из её рук вытянулся тёмный клинок маны. Он вспыхнул дюжину раз, и цепи, сковывавшие женщину средних лет, отпали со всплеском. Затем Серис осторожно закрыла женщине глаза.
Я почувствовал себя так, словно заклятие было разрушено, когда глаза Грэд скрылись из виду. Я судорожно хватал ртом воздух, моё тело дрожало, когда всё, казалось, снова обрело чёткость. Мои каналы маны горели от обжигающего прикосновения моей Воли Феникса, а ядро ныло в такт сердцебиению. Было трудно даже пошевелиться, Воля Авроры слабо напевала, оплакивая свою ужасную потерю.
А Аврору… Я не мог её ощущать. Мой разум казался истерзанным, осквернённым так, как я никогда раньше не испытывал. Самая глубокая, самая защищённая часть меня была насильно вырвана, и незваного гостя не заботило, какой ущерб он оставил после себя.
И моя связь исчезла. Я не мог её чувствовать. Не мог найти, как бы ни искал. Она не могла быть мертва. Я бы узнал об этом из самых глубин своей души. Но… она оставила меня. В моей голове остался лишь огонь.
Коса Серис подплыла ближе, осторожно держа тело Грэд в руках. Я безмолвно посмотрел на женщину. Как она вообще могла стоять? Где она находила силы?
Серис протянула тело. Я моргнул, а затем безмовно протянул руки. Коса долго удерживала мой взгляд, перекладывая обмякшую фигуру мне на руки.
Грэд казалась такой тяжёлой.
Я был магом. Мир прогибался по моему зову, мана текла по моим венам при малейшем проблеске намерения. В своём прежнем мире я совершал подвиги, недоступные обычному человеку. И всё же тело этой маленькой женщины было таким, таким тяжёлым.
‘Разве я не должен быть в состоянии поднять сотню таких тел?’ — подумал я, чувствуя, как слёзы снова застилают зрение. — ‘Она не должна быть такой тяжёлой. Я сильный. Я должен нести её с лёгкостью’.
Тем не менее, тело оставалось тяжелее всего, что я когда-либо держал.
Рука Серис погладила моё плечо странным, утешительным жестом, когда я наклонил голову вперёд, прижавшись лбом к лбу Грэд. Она всё ещё была такой тёплой. Кровь, которую качало её сердце, несла в себе всё необходимое для поддержания жизни. Она всё ещё вдыхала и выдыхала. Но она никогда не проснётся.
Я вымотался до предела, когда раньше метался в железной хватке Косы. Мой рот открылся, но криков не последовало. Слёзы падали беззвучно, осыпая закрытые веки тёплого тела в моих руках. Я покачивал её взад-вперёд, желая просто раствориться. Рядом со мной Серис держала меня за плечо, но я не чувствовал её утешения.
Не знаю, сколько времени я провёл, баюкая это тело, словно ребёнка, которого усыпляют. Когда у меня не осталось больше слёз, я поднял взгляд на пролом в крыше собора, проделанный заклинанием Варадота.
Сумрак окрасил небо за его пределами ироничным оттенком пурпурного и оранжевого. Малиновые, розовые, фуксии и охра расплескались по небу в представлении, которое было бы прекрасно в любой другой день.
«В чём был смысл всего этого?» — слова в конце концов вырвались из моего горла. — «Я не… я не знаю, как я буду…» — я закрыл глаза, моё дыхание задрожало. «Она не сделала ничего, чтобы заслужить это. Она… она была такой хорошей. Лучше, чем заслуживал этот жалкий, ужасный мир. За её доброту отплатили вот этим. Такой грубой жестокостью. Бесчисленное множество других бросали вызов Агроне. Намного сильнее. Так почему?!» — потребовал я, и мой голос звучал хрипло.
Мой разум казался таким пустым. Истерзанный и опустошённый, лишённый того тепла, на которое я всегда полагался со стороны своей связи. Единственное, что я чувствовал, был запах железа — медный привкус крови, обволакивающий мой рот.
Серис в последний раз сжала моё плечо, прежде чем пройти мимо меня. Она направилась к единственному оставшемуся в живых человеку в этой комнате, ведомая целью, которой я не мог понять. Она посмотрела сверху вниз на обмякшую фигуру Варадота. «Агрона Вритра хотел отправить два послания», — тихо сказала она, — «Поэтому он принёс два тела. А чтобы убийство сошло с рук, нужно лишь иметь власть назвать его казнью».
Слова, произнесённые Косой, пронзили моё сердце, словно клинок. Грэд умерла из-за меня. Из-за моих действий. Верховный Владыка хотел отправить мне послание. Сделать какое-то заявление. И поэтому он стёр её разум, используя её крики о справедливости как оправдание.
Я считал себя кем-то вроде героя. Символом Фиакры. Я даже позволил себе жалкую иллюзию, что мои действия делают мир лучше.
Вспомнившаяся песнь моего воплощения Огненного Пера издевалась надо мной с горькой иронией, горьким напоминанием о моей дуэли с Мардетом.
«Мы поём небесам, потому что их боги им этого не позволят».
Но твёрдый, бесконечный вес в моих руках поведал мне правду. Вот что случалось, когда я пытался что-то изменить. Таков был конечный результат моего неповиновения, моего стремления к миру и пониманию.
Осознание оставило в моей груди пустоту почти такую же широкую, как та, что была в разуме Грэд.
Серис призвала клинок из чистой чёрной маны. Она посмотрела вниз на распростёртое тело Верховного Викария. «Что бы это ни значило для тебя, Варадот», — пробормотала она, — «Ты был верен своим идеалам до самого конца. Надеюсь, я буду такой же».
Она провела мечом по его шее.
Коса опустилась на колени, ухватив отрубленную голову за небольшие выступы рогов. Рот Варадота был гротескно разинут, и слишком мало крови вытекало из его иссохшего горла. Серис держала череп в руке, шагая обратно ко мне, всё ещё с клинком маны в руках.
Я посмотрел на неё, и зияющая часть меня надеялась, что она проведёт этим лезвием по моей шее. Чтобы покончить со всем этим. Я был опасен для всего доброго в этом мире. Сначала Даррин Ордин, а теперь Грэд из Фиакры. Каждый самоотверженный человек, которого я касался, сгорал дотла. Серис посмотрела на тело в моих руках, затем снова на меня. В её взгляде сквозил безмолвный смысл, когда она задала немой вопрос.
Мои глаза метнулись к тёмному клинку маны, гудящему в руке Серис. Конец Варадота был безболезненным. Конечно, Грэд заслуживала чего-то столь же быстрого? Один взмах, и всё? Это было бы милосердием. Она находилась в бесконечной коме, обречённая никогда больше не проснуться.
Но жизнь женщины в моих руках не принадлежала мне. У меня не было никакого права решать, как ей умереть, особенно после того, через что я её уже заставил пройти.
Я слабо покачал головой. Клинок маны в руке Серис испарился, взмыв вверх искрами чёрного света, которые рассыпались в воздухе. Она помедлила мгновение, а затем взмахнула рукой.
Из пространственного кольца появились два предмета. Большое тёмное одеяло и один флакон с прозрачной жидкостью на длинной цепочке.
Серис опустилась передо мной на колени, обматывая цепочку стеклянного флакона вокруг бледной шеи Грэд. Она защёлкнула застёжку.
«Экстракт внутри этого флакона не имеет ни запаха, ни вкуса, и его почти невозможно обнаружить. Он получен из дистиллированного токсина цветка лунной тени. Он безболезненный и быстрый. Если бы его принял… человек в сознании, он быстро почувствовал бы приступ истощения, его конечности начали бы замедляться. В течение десяти минут функции организма прекратились бы».
Серис взяла меня за руку, её изящные пальцы переплелись с моими, пока она смотрела мне в глаза. «Когда придёт время сделать выбор», — раздался её ровный, прохладный голос, — «Знай, что для неё это один из вариантов».
× × × × ×
Я стоял оцепенело возле больших металлических дверей Центрального Собора. Единственным светом было заходящее солнце, но внутри зияющего храма даже свет звезды мог быть поглощён.
В моих руках было тело Грэд, накрытое тёмным одеялом от возможных посторонних глаз. Она была тяжела как никогда, её вес на моей совести — моей душе — превосходил всё остальное.
Серис держала усохший череп Варадота в одной руке, её лицо разгладилось, превратившись в бесстрастную маску. Она подняла другую руку, прижав её к кроваво-железным дверям.
А затем она толкнула. Как и в первый раз, двери распахнулись на своих крепких петлях, являя мир снаружи в сиянии света. Небольшое озеро чёрной крови, покрывавшее каждую поверхность внутри храма, вытекло наружу, получив новые пути. Оно хлынуло вниз по ступеням, словно водопад, расползаясь в стороны, как проклятые корни.
Снаружи была огромная толпа. Разумеется. Ведь колебания маны от ужасающих атак Варадота должны были ощущаться в каждом уголке города. Тем не менее, никто не хотел вмешиваться в потенциальную битву между Косой и Верховным Викарием. Уровни силы, которыми там бросались, были достаточны, чтобы смести любого человека этой волной.
По толпе прошла рябь, когда Серис показалась перед ними. Столько же неуверенных глаз впились в меня, но я не мог заставить себя беспокоиться об этом.
Чёрная кровь Варадота стекала по ступеням, словно разворачивающийся ковёр, прокладывая путь для её спуска. Коса сошла вниз, её лицо было бесстрастной маской, пока она шагала вперёд.
Толпа попятилась, когда чёрная кровь хлынула наружу, и Серис шла следом за ней, словно жнец. Большинство преклонили колени. Некоторые просто упали в обморок от ауры, которую излучала Коса. И немало людей молились Вритре, ища руководства в грядущие неопределённые времена. С казнью главы церкви от рук Косы — одной из избранных Агроны — легитимность Доктринации была потрясена до основания.
Пока мы с Серис шли по улицам Кардигана, нас встречали лишь взгляды, полные неуверенности и страха. Если бы я был способен чувствовать, эти взгляды могли бы напугать меня. До этого я хотел быть предвестником понимания. Силой перемен. Как я мог быть таким, если всё, что я вызывал, — это ужас?
Послание, которое несла Серис, было таким же ясным, как чёрная кровь Варадота. Она вошла в обитель Верховного Викария, ведя меня за собой. И несколько часов спустя мы вышли вместе.
С головой Варадота.
Путь до портальных врат занял слишком много времени. Дежурный там — тот самый капитан, который приветствовал Серис несколько часов назад — заметно побледнел, увидев наше приближение.
Я почувствовал резкий запах мочи, когда маленькое мокрое пятно расползлось по его паху. «Коса… Коса Серис», — проговорил он, видимо, не в силах даже соображать здраво. «Где… что?» — выдавил он, его сузившиеся зрачки метнулись к ужасающей серой голове в руке Косы. С шеи периодически капала чёрная жидкость.
«Настрой врата на Фиакру, капитан», — плавно скомандовала Серис, невозмутимая при виде дрожащих коленей мужчины.
Он отпрянул назад, делая что-то с вратами со стойки, которую я не видел. «Врата настроены, Коса Серис», — пробормотал он в ответ, словно не в силах сделать и шага обратно к едва сдерживаемой ауре Косы.
Она шагнула в портал без предисловий. Я сделал то же самое мгновением позже.
Знакомые просторы Фиакры открылись перед моими глазами. Я вдохнул запах пота и труда, бесконечную выдержку людей, работающих над расчисткой каналов и вытаскиванием своих близких из глубин, — всё это достигло моего носа.
Серис всё так же шагала вперёд, не проронив ни слова. Мои конечности двигались сами по себе, следуя за ней. Мужчины и женщины, с которыми мы пересекались, реагировали иначе, чем в Кардигане.
Сначала был страх. Глубокий ужас от вихрящейся ауры Косы и жуткого, впалого черепа в её руках.
Но это быстро сменилось чем-то пылающим. Огненный, победный всплеск коллективного намерения взмыл ввысь, когда началось знакомое скандирование.
«Фиакра! Фиакра! Фиакра!» — кричали они. Громогласные выкрики разносились в воздухе, улица дрожала подо мной, пока люди расступались.
То и дело я слышал крики «Спеллсонг!» и «Коса Серис!» среди победных возгласов.
Каждый мужчина и каждая женщина пришли к тому выводу, которого желала от них Серис, конечно же. Доктринация не делала ничего, кроме как давила этот город своим сапогом, и теперь Коса Сехз-Клар вернулась с головой Верховного Викария в руке. Фиакра пострадала от Мардета, и даже после его смерти остались раны, которые будут заживать десятилетиями.
Но это? С этим Фиакра была отомщена.
Вот только это было не так. Весь этот образ, созданный Серис, был горькой, горькой ложью. Я не сомневался, что Агрона оставил тело Варадота именно для того, чтобы его Коса могла разыграть эту идею перед народом. И правда заключалась в том, что я не был уверен, что мы с Серис, работая вместе, смогли бы на самом деле убить Варадота.
Я посмотрел на фигуру, завёрнутую в моих руках. Нет, я знал правду. Сила Варадота затмевала даже силу Серис Вритры. Я не сомневался, что мы были бы повержены и сломлены у его ног.
Пустая, пустая победа. Победа почти такая же пустая, как душа Грэд.
Силрит вылетел из Ассоциации Восходящих Фиакры, зависнув перед своей Косой. Его глаза неуловимо смягчились, когда он оценил её состояние. «Коса Серис», — произнёс он, спускаясь и почтительно кланяясь. «Полагаю, вы добились успеха в своём…»
Всегда стойкий Слуга замолчал, когда его алые глаза встретились с моими. Что-то в моём взгляде — или полное отсутствие чего-либо в нём — глубоко обеспокоило его. Он слегка переступил с ноги на ногу, нахмурившись. Он посмотрел на безмолвное тело в моих руках, завёрнутое в тёмное одеяло, словно в погребальный саван. «Что произошло?» — спросил он вместо этого.
«Мы поговорим внутри, подальше от посторонних ушей», — серьёзно ответила Серис. Она слегка повернулась ко мне, её суровые глаза немного смягчились. Это была не жалость. Это было сочувствие, понимание. «Ты более чем желанный гость, Торен. Учитывая… обстоятельства, я не могу позволить тебе бродить самому по себе слишком долго».
Я покачал головой. «Нет, мне… мне нужно поговорить со всеми ними. Об этом», — слабо сказал я, отказывая Косе.
Брови Силрита нахмурились ещё сильнее, но не от отвращения или насмешки. От искреннего страха.
«Ну что ж», — выдохнула Серис, её рука мимолётно и утешительно коснулась моего поникшего плеча. «Когда будешь готов, нам нужно будет поговорить».
Я кивнул, отворачиваясь. «Спасибо», — тихо произнёс я и начал свой похоронный марш.
× × × × ×
Восточная Фиакра меньше всего пострадала от Вторжения Чумного Огня. В то время как все остальные районы города были сметены неистовствующими заклинаниями викариев, зияли кратерами и переполненными каналами, а в последствии были выжжены очищающим пламенем Косы Серис, Восточная Фиакра стала оплотом поддержки для остальных измученных районов.
Знакомые лица улыбались, замечая меня, их глаза сияли приветствиями. Однако когда они видели мою осанку, их улыбки исчезали. Я игнорировал их, плетясь к знакомому месту.
Одному из первых мест, которые я посетил, когда пришёл в этот мир. Одна из моих целей нашла меня первой. Наэрени подкатила сбоку, едва успев остановиться, прежде чем свалиться в ближайший канал. Теперь они были наполнены водой, жизненно важные артерии восстановили свою кровь.
Юная Крыса слегка улыбнулась, восстанавливая равновесие. «Ого», — сказала она, отступая от края. — «После того как моё ядро продвинулось, я не была уверена, смогу ли контролировать всю свою магию, но я начинаю осваиваться».
Наэрени слегка повернулась, её глаза так и бегали по сторонам. — «Я выскользнула из Ассоциации Восходящих сегодня утром. Я ожидала, что они попытаются пойти за мной. Особенно Мисс Рожки, учитывая то симпатичное ожерелье, которое она мне подарила. Но когда я услышала, что ты вернулся с ней, и она держала голову, мне пришлось узнать новости прямо из первоисточника».
Она полностью повернулась ко мне, широко открыв рот, чтобы продолжить говорить. Однако когда её взгляд проследил путь от свёртка в форме тела в моих руках к моим глазам, её рот захлопнулся с гулким щелчком.
«Торен», — произнесла она дрожащим голосом, — «Кого ты несёшь? Кто это?»
«Собери всех, кого сможешь», — оцепенело прошептал я. — «Всех, кто когда-либо был частью сердца этого района. И Уэйда тоже приведи».
Я посмотрел мимо Наэрени на поляну позади неё. Здесь Грэд устраивала свои самые большие пикники. Шумное место, полное жизни и смеха, временное спасение от суровой реальности, с которой сталкивались нуждающиеся. Её больше не было здесь, чтобы подарить мне спасение. Дни жизни и смеха закончились. Последними мгновениями Грэд на этой поляне станут траур и смерть.
Тёмная кровь хлюпала подо мной, когда я упал на колени, чувствуя, как что-то в груди треснуло. Руки Серис на мне разжались, когда я слабо опустился на колени, полностью сосредоточившись на ужасающе пустых глазах Грэд. Монотонное жужжание её огня сердца — когда-то такого полного жизни — скребло по внутренней стороне моего черепа, выковыривая любые эмоции и оставляя на их месте зеркальную пустоту.
Агрона шмыгнул носом, оставив тело на алтаре. «Серис», — сказал он с какими-то задумчивыми нотками в голосе, — «Когда через пару месяцев ты отправишься на войну против дикатенцев, ты возьмёшь Торена Даена с собой», — произнёс он, спускаясь с алтаря. «Будет интересно посмотреть, какой эффект он окажет на участников этой войны».
Верховный Владыка наблюдал за мной, разглядывая мою сломленную фигуру. Частью себя я задавался вопросом, не хочет ли он, чтобы я заговорил. Чтобы умолял. Чтобы сделал хоть что-нибудь. Но всё, что я мог, — это оцепенело смотреть на тело Грэд, лишённое всякого разума.
Серис опустилась на колени рядом со мной, её руки дрожали, а голова была низко склонена. Коса прижимала одну чистую руку к груди, а другую сжала в кулак, погрузив его в густую кровь, пропитавшую её развевающееся боевое платье. Серебристые волосы закрывали её глаза. «Поняла, Верховный Владыка», — тихо сказала она, в её голосе едва заметно промелькнула дрожь.
Агрона направился к нам, его ноги хлюпали по чёрной крови глубиной примерно в пятнадцать сантиметров, покрывавшей каждую поверхность. Когда он поднимал сапоги, на них ничего не оставалось.
Он постоял между нами лишь мгновение. Глубоко, очень глубоко внутри мне хотелось причинить ему боль. Той частью, что ещё сохранила каплю храбрости. Частица дикой мести. Я хотел сорвать Инверсию со своего пояса и вонзить белый рог в грудь Верховного Владыки. Наблюдать, как гаснет свет в его глазах, пока я вырываю каждую частицу этого нестройного огня сердца из его тела. Я хотел, чтобы это было медленно и больно. Я хотел оставить после него лишь оболочку.
Как осталась лишь оболочка от Грэд.
Но Агрона был прав. Я был слаб, ничто предо асурой. Всё, что я обрёл за последние несколько месяцев? Вся та мощь, которую я считал частью своей личности? Я был всего лишь пламенем свечи, мерцающим в ночи. Всё во мне было несущественным перед лицом истинного божества. Даже Аврора съёжилась и уползла прочь перед лицом такой абсолютной силы. Моя мать покинула меня, почувствовав эту тень, потому что знала: любой свет, который она могла бы дать, будет просто поглощён.
Когда я убил Мардета, я думал, что познал лик истинной тьмы.
Я ошибался.
«Продолжай работать в том же духе, Серис», — произнёс Агрона, и его харизматичный голос эхом разнёсся в оглушительной тишине. «Будет прискорбно, если ты тоже меня разочаруешь».
Верховный Владыка направился к дверям храма. Я оставался на коленях ещё долго после того, как звук его хаотичной жизненной силы перестал быть слышим. Даже когда полуденное солнце над головой потемнело, даруя внутренностям храма толику тени. Меня поглотило статичное жужжание огня сердца Грэд. Отсутствие чего-либо, напоминающего душу, отзывалось эхом в её намерениях.
Серис первой осмелилась пошевелиться. Коса натужно разогнулась, сделав несколько глубоких вдохов, пока насильно приводила себя в равновесие.
Затем она зашагала вперёд, и шорох её платья отдавался эхом, словно она шла по воде. Чёрная кровь Варадота просачивалась в её безупречную одежду. Если раньше её платье напоминало тьму ночного неба, то теперь Серис несла в себе безмолвие могилы.
Серис подошла к алтарю, склонившись над не-трупом Грэд. Она нахмурилась с выражением раскаяния, и из её рук вытянулся тёмный клинок маны. Он вспыхнул дюжину раз, и цепи, сковывавшие женщину средних лет, отпали со всплеском. Затем Серис осторожно закрыла женщине глаза.
Я почувствовал себя так, словно заклятие было разрушено, когда глаза Грэд скрылись из виду. Я судорожно хватал ртом воздух, моё тело дрожало, когда всё, казалось, снова обрело чёткость. Мои каналы маны горели от обжигающего прикосновения моей Воли Феникса, а ядро ныло в такт сердцебиению. Было трудно даже пошевелиться, Воля Авроры слабо напевала, оплакивая свою ужасную потерю.
А Аврору… Я не мог её ощущать. Мой разум казался истерзанным, осквернённым так, как я никогда раньше не испытывал. Самая глубокая, самая защищённая часть меня была насильно вырвана, и незваного гостя не заботило, какой ущерб он оставил после себя.
И моя связь исчезла. Я не мог её чувствовать. Не мог найти, как бы ни искал. Она не могла быть мертва. Я бы узнал об этом из самых глубин своей души. Но… она оставила меня. В моей голове остался лишь огонь.
Коса Серис подплыла ближе, осторожно держа тело Грэд в руках. Я безмолвно посмотрел на женщину. Как она вообще могла стоять? Где она находила силы?
Серис протянула тело. Я моргнул, а затем безмовно протянул руки. Коса долго удерживала мой взгляд, перекладывая обмякшую фигуру мне на руки.
Грэд казалась такой тяжёлой.
Я был магом. Мир прогибался по моему зову, мана текла по моим венам при малейшем проблеске намерения. В своём прежнем мире я совершал подвиги, недоступные обычному человеку. И всё же тело этой маленькой женщины было таким, таким тяжёлым.
‘Разве я не должен быть в состоянии поднять сотню таких тел?’ — подумал я, чувствуя, как слёзы снова застилают зрение. — ‘Она не должна быть такой тяжёлой. Я сильный. Я должен нести её с лёгкостью’.
Тем не менее, тело оставалось тяжелее всего, что я когда-либо держал.
Рука Серис погладила моё плечо странным, утешительным жестом, когда я наклонил голову вперёд, прижавшись лбом к лбу Грэд. Она всё ещё была такой тёплой. Кровь, которую качало её сердце, несла в себе всё необходимое для поддержания жизни. Она всё ещё вдыхала и выдыхала. Но она никогда не проснётся.
Я вымотался до предела, когда раньше метался в железной хватке Косы. Мой рот открылся, но криков не последовало. Слёзы падали беззвучно, осыпая закрытые веки тёплого тела в моих руках. Я покачивал её взад-вперёд, желая просто раствориться. Рядом со мной Серис держала меня за плечо, но я не чувствовал её утешения.
Не знаю, сколько времени я провёл, баюкая это тело, словно ребёнка, которого усыпляют. Когда у меня не осталось больше слёз, я поднял взгляд на пролом в крыше собора, проделанный заклинанием Варадота.
Сумрак окрасил небо за его пределами ироничным оттенком пурпурного и оранжевого. Малиновые, розовые, фуксии и охра расплескались по небу в представлении, которое было бы прекрасно в любой другой день.
«В чём был смысл всего этого?» — слова в конце концов вырвались из моего горла. — «Я не… я не знаю, как я буду…» — я закрыл глаза, моё дыхание задрожало. «Она не сделала ничего, чтобы заслужить это. Она… она была такой хорошей. Лучше, чем заслуживал этот жалкий, ужасный мир. За её доброту отплатили вот этим. Такой грубой жестокостью. Бесчисленное множество других бросали вызов Агроне. Намного сильнее. Так почему?!» — потребовал я, и мой голос звучал хрипло.
Мой разум казался таким пустым. Истерзанный и опустошённый, лишённый того тепла, на которое я всегда полагался со стороны своей связи. Единственное, что я чувствовал, был запах железа — медный привкус крови, обволакивающий мой рот.
Серис в последний раз сжала моё плечо, прежде чем пройти мимо меня. Она направилась к единственному оставшемуся в живых человеку в этой комнате, ведомая целью, которой я не мог понять. Она посмотрела сверху вниз на обмякшую фигуру Варадота. «Агрона Вритра хотел отправить два послания», — тихо сказала она, — «Поэтому он принёс два тела. А чтобы убийство сошло с рук, нужно лишь иметь власть назвать его казнью».
Слова, произнесённые Косой, пронзили моё сердце, словно клинок. Грэд умерла из-за меня. Из-за моих действий. Верховный Владыка хотел отправить мне послание. Сделать какое-то заявление. И поэтому он стёр её разум, используя её крики о справедливости как оправдание.
Я считал себя кем-то вроде героя. Символом Фиакры. Я даже позволил себе жалкую иллюзию, что мои действия делают мир лучше.
Вспомнившаяся песнь моего воплощения Огненного Пера издевалась надо мной с горькой иронией, горьким напоминанием о моей дуэли с Мардетом.
«Мы поём небесам, потому что их боги им этого не позволят».
Но твёрдый, бесконечный вес в моих руках поведал мне правду. Вот что случалось, когда я пытался что-то изменить. Таков был конечный результат моего неповиновения, моего стремления к миру и пониманию.
Осознание оставило в моей груди пустоту почти такую же широкую, как та, что была в разуме Грэд.
Серис призвала клинок из чистой чёрной маны. Она посмотрела вниз на распростёртое тело Верховного Викария. «Что бы это ни значило для тебя, Варадот», — пробормотала она, — «Ты был верен своим идеалам до самого конца. Надеюсь, я буду такой же».
Она провела мечом по его шее.
Коса опустилась на колени, ухватив отрубленную голову за небольшие выступы рогов. Рот Варадота был гротескно разинут, и слишком мало крови вытекало из его иссохшего горла. Серис держала череп в руке, шагая обратно ко мне, всё ещё с клинком маны в руках.
Я посмотрел на неё, и зияющая часть меня надеялась, что она проведёт этим лезвием по моей шее. Чтобы покончить со всем этим. Я был опасен для всего доброго в этом мире. Сначала Даррин Ордин, а теперь Грэд из Фиакры. Каждый самоотверженный человек, которого я касался, сгорал дотла. Серис посмотрела на тело в моих руках, затем снова на меня. В её взгляде сквозил безмолвный смысл, когда она задала немой вопрос.
Мои глаза метнулись к тёмному клинку маны, гудящему в руке Серис. Конец Варадота был безболезненным. Конечно, Грэд заслуживала чего-то столь же быстрого? Один взмах, и всё? Это было бы милосердием. Она находилась в бесконечной коме, обречённая никогда больше не проснуться.
Но жизнь женщины в моих руках не принадлежала мне. У меня не было никакого права решать, как ей умереть, особенно после того, через что я её уже заставил пройти.
Я слабо покачал головой. Клинок маны в руке Серис испарился, взмыв вверх искрами чёрного света, которые рассыпались в воздухе. Она помедлила мгновение, а затем взмахнула рукой.
Из пространственного кольца появились два предмета. Большое тёмное одеяло и один флакон с прозрачной жидкостью на длинной цепочке.
Серис опустилась передо мной на колени, обматывая цепочку стеклянного флакона вокруг бледной шеи Грэд. Она защёлкнула застёжку.
Серис взяла меня за руку, её изящные пальцы переплелись с моими, пока она смотрела мне в глаза. «Когда придёт время сделать выбор», — раздался её ровный, прохладный голос, — «Знай, что для неё это один из вариантов».
× × × × ×
Я стоял оцепенело возле больших металлических дверей Центрального Собора. Единственным светом было заходящее солнце, но внутри зияющего храма даже свет звезды мог быть поглощён.
В моих руках было тело Грэд, накрытое тёмным одеялом от возможных посторонних глаз. Она была тяжела как никогда, её вес на моей совести — моей душе — превосходил всё остальное.
Серис держала усохший череп Варадота в одной руке, её лицо разгладилось, превратившись в бесстрастную маску. Она подняла другую руку, прижав её к кроваво-железным дверям.
А затем она толкнула. Как и в первый раз, двери распахнулись на своих крепких петлях, являя мир снаружи в сиянии света. Небольшое озеро чёрной крови, покрывавшее каждую поверхность внутри храма, вытекло наружу, получив новые пути. Оно хлынуло вниз по ступеням, словно водопад, расползаясь в стороны, как проклятые корни.
Снаружи была огромная толпа. Разумеется. Ведь колебания маны от ужасающих атак Варадота должны были ощущаться в каждом уголке города. Тем не менее, никто не хотел вмешиваться в потенциальную битву между Косой и Верховным Викарием. Уровни силы, которыми там бросались, были достаточны, чтобы смести любого человека этой волной.
По толпе прошла рябь, когда Серис показалась перед ними. Столько же неуверенных глаз впились в меня, но я не мог заставить себя беспокоиться об этом.
Чёрная кровь Варадота стекала по ступеням, словно разворачивающийся ковёр, прокладывая путь для её спуска. Коса сошла вниз, её лицо было бесстрастной маской, пока она шагала вперёд.
Толпа попятилась, когда чёрная кровь хлынула наружу, и Серис шла следом за ней, словно жнец. Большинство преклонили колени. Некоторые просто упали в обморок от ауры, которую излучала Коса. И немало людей молились Вритре, ища руководства в грядущие неопределённые времена. С казнью главы церкви от рук Косы — одной из избранных Агроны — легитимность Доктринации была потрясена до основания.
Пока мы с Серис шли по улицам Кардигана, нас встречали лишь взгляды, полные неуверенности и страха. Если бы я был способен чувствовать, эти взгляды могли бы напугать меня. До этого я хотел быть предвестником понимания. Силой перемен. Как я мог быть таким, если всё, что я вызывал, — это ужас?
Послание, которое несла Серис, было таким же ясным, как чёрная кровь Варадота. Она вошла в обитель Верховного Викария, ведя меня за собой. И несколько часов спустя мы вышли вместе.
С головой Варадота.
Путь до портальных врат занял слишком много времени. Дежурный там — тот самый капитан, который приветствовал Серис несколько часов назад — заметно побледнел, увидев наше приближение.
Я почувствовал резкий запах мочи, когда маленькое мокрое пятно расползлось по его паху. «Коса… Коса Серис», — проговорил он, видимо, не в силах даже соображать здраво. «Где… что?» — выдавил он, его сузившиеся зрачки метнулись к ужасающей серой голове в руке Косы. С шеи периодически капала чёрная жидкость.
«Настрой врата на Фиакру, капитан», — плавно скомандовала Серис, невозмутимая при виде дрожащих коленей мужчины.
Он отпрянул назад, делая что-то с вратами со стойки, которую я не видел. «Врата настроены, Коса Серис», — пробормотал он в ответ, словно не в силах сделать и шага обратно к едва сдерживаемой ауре Косы.
Она шагнула в портал без предисловий. Я сделал то же самое мгновением позже.
Знакомые просторы Фиакры открылись перед моими глазами. Я вдохнул запах пота и труда, бесконечную выдержку людей, работающих над расчисткой каналов и вытаскиванием своих близких из глубин, — всё это достигло моего носа.
Серис всё так же шагала вперёд, не проронив ни слова. Мои конечности двигались сами по себе, следуя за ней. Мужчины и женщины, с которыми мы пересекались, реагировали иначе, чем в Кардигане.
Сначала был страх. Глубокий ужас от вихрящейся ауры Косы и жуткого, впалого черепа в её руках.
Но это быстро сменилось чем-то пылающим. Огненный, победный всплеск коллективного намерения взмыл ввысь, когда началось знакомое скандирование.
«Фиакра! Фиакра! Фиакра!» — кричали они. Громогласные выкрики разносились в воздухе, улица дрожала подо мной, пока люди расступались.
То и дело я слышал крики «Спеллсонг!» и «Коса Серис!» среди победных возгласов.
Каждый мужчина и каждая женщина пришли к тому выводу, которого желала от них Серис, конечно же. Доктринация не делала ничего, кроме как давила этот город своим сапогом, и теперь Коса Сехз-Клар вернулась с головой Верховного Викария в руке. Фиакра пострадала от Мардета, и даже после его смерти остались раны, которые будут заживать десятилетиями.
Но это? С этим Фиакра была отомщена.
Вот только это было не так. Весь этот образ, созданный Серис, был горькой, горькой ложью. Я не сомневался, что Агрона оставил тело Варадота именно для того, чтобы его Коса могла разыграть эту идею перед народом. И правда заключалась в том, что я не был уверен, что мы с Серис, работая вместе, смогли бы на самом деле убить Варадота.
Я посмотрел на фигуру, завёрнутую в моих руках. Нет, я знал правду. Сила Варадота затмевала даже силу Серис Вритры. Я не сомневался, что мы были бы повержены и сломлены у его ног.
Пустая, пустая победа. Победа почти такая же пустая, как душа Грэд.
Силрит вылетел из Ассоциации Восходящих Фиакры, зависнув перед своей Косой. Его глаза неуловимо смягчились, когда он оценил её состояние. «Коса Серис», — произнёс он, спускаясь и почтительно кланяясь. «Полагаю, вы добились успеха в своём…»
Всегда стойкий Слуга замолчал, когда его алые глаза встретились с моими. Что-то в моём взгляде — или полное отсутствие чего-либо в нём — глубоко обеспокоило его. Он слегка переступил с ноги на ногу, нахмурившись. Он посмотрел на безмолвное тело в моих руках, завёрнутое в тёмное одеяло, словно в погребальный саван. «Что произошло?» — спросил он вместо этого.
«Мы поговорим внутри, подальше от посторонних ушей», — серьёзно ответила Серис. Она слегка повернулась ко мне, её суровые глаза немного смягчились. Это была не жалость. Это было сочувствие, понимание. «Ты более чем желанный гость, Торен. Учитывая… обстоятельства, я не могу позволить тебе бродить самому по себе слишком долго».
Я покачал головой. «Нет, мне… мне нужно поговорить со всеми ними. Об этом», — слабо сказал я, отказывая Косе.
Брови Силрита нахмурились ещё сильнее, но не от отвращения или насмешки. От искреннего страха.
«Ну что ж», — выдохнула Серис, её рука мимолётно и утешительно коснулась моего поникшего плеча. «Когда будешь готов, нам нужно будет поговорить».
Я кивнул, отворачиваясь. «Спасибо», — тихо произнёс я и начал свой похоронный марш.
× × × × ×
Восточная Фиакра меньше всего пострадала от Вторжения Чумного Огня. В то время как все остальные районы города были сметены неистовствующими заклинаниями викариев, зияли кратерами и переполненными каналами, а в последствии были выжжены очищающим пламенем Косы Серис, Восточная Фиакра стала оплотом поддержки для остальных измученных районов.
Знакомые лица улыбались, замечая меня, их глаза сияли приветствиями. Однако когда они видели мою осанку, их улыбки исчезали. Я игнорировал их, плетясь к знакомому месту.
Одному из первых мест, которые я посетил, когда пришёл в этот мир. Одна из моих целей нашла меня первой. Наэрени подкатила сбоку, едва успев остановиться, прежде чем свалиться в ближайший канал. Теперь они были наполнены водой, жизненно важные артерии восстановили свою кровь.
Юная Крыса слегка улыбнулась, восстанавливая равновесие. «Ого», — сказала она, отступая от края. — «После того как моё ядро продвинулось, я не была уверена, смогу ли контролировать всю свою магию, но я начинаю осваиваться».
Наэрени слегка повернулась, её глаза так и бегали по сторонам. — «Я выскользнула из Ассоциации Восходящих сегодня утром. Я ожидала, что они попытаются пойти за мной. Особенно Мисс Рожки, учитывая то симпатичное ожерелье, которое она мне подарила. Но когда я услышала, что ты вернулся с ней, и она держала голову, мне пришлось узнать новости прямо из первоисточника».
Она полностью повернулась ко мне, широко открыв рот, чтобы продолжить говорить. Однако когда её взгляд проследил путь от свёртка в форме тела в моих руках к моим глазам, её рот захлопнулся с гулким щелчком.
«Торен», — произнесла она дрожащим голосом, — «Кого ты несёшь? Кто это?»
«Собери всех, кого сможешь», — оцепенело прошептал я. — «Всех, кто когда-либо был частью сердца этого района. И Уэйда тоже приведи».
Я посмотрел мимо Наэрени на поляну позади неё. Здесь Грэд устраивала свои самые большие пикники. Шумное место, полное жизни и смеха, временное спасение от суровой реальности, с которой сталкивались нуждающиеся. Её больше не было здесь, чтобы подарить мне спасение. Дни жизни и смеха закончились. Последними мгновениями Грэд на этой поляне станут траур и смерть.
Закладка