Глава 160 - Участники. Конец 3 Тома: Спеллсонг •
От лица Врена Кайна IV
Я наблюдал за лессером, Артуром Лейвином, пока он выкашивал ещё дюжину големов. Его волосы были снежно-белыми, а по всему телу тянулись жёлтые руны, пока он умело орудовал Балладой Рассвета. Юноша метнул дугообразный разряд чёрной молнии, чьи нити защёлкали между различными конструктами маны. Когда один из них приблизился, замахиваясь кулаком, способным превращать валуны в труху, он просто уклонился, окутав клинок белым пламенем и с лёгкостью обезглавил противника.
Я развалился в уютном уголке кратера, делая заметки, пока парень с убийственной эффективностью пробивался сквозь армию. В его ауре чувствовался холод, от которого порой даже я содрогался.
‘Любили ли его когда-нибудь в детстве?’ — задался я вопросом. ‘Я не видел иной причины, почему он был настолько странным для лессера’.
Раздражённо хмыкнув, я записал показатели его выхода маны. Абсолютно поразительно для человека, пожалуй. Но показатели должны быть гораздо выше, особенно для носителя Наследия Воли Леди Сильвии.
«Высокомерные драконы», — проговорил я, с некоторым раздражением почёсывая голову. Я вспомнил властный приказ Лорда Индрата обучить мальчика. «Я не смогу обучить его должным образом, если вы даже не расскажете ему обо всём, что теперь представляет собой его Воля, не так ли?»
Часть меня искренне гадала, на что был бы способен этот дикатенский лессер, если бы Леди Майр позволила ему полный доступ к силам своей дочери. Но нет, Артуру Лейвину было позволено черпать лишь малую долю его истинных способностей. Тысячелетия накопленных прозрений, в которые он мог бы погрузиться, определённо стоили бы изучения.
Некоторое время назад мальчик спросил меня, может ли лессер при достаточной практике сравниться в магической силе с асурой, и я почувствовал, как моё самообладание пошатнулось. Данные, которые я мог бы собрать, были бы невероятными!
И всё, что мне нужно было сделать — это нарушить прямой приказ Лорда Индрата.
Нет уж, благодарю. Многие из моих собратьев титанов называли меня по-разному, и все эти слова были синонимами к фразе «совершенно безумен», но я ещё не был настолько сумасшедшим.
Я подозревал, что Лорд Индрат подождёт, пока лессер умрёт от старости, прежде чем принудить его передать Волю обратно Леди Сильви. Поистине, пустая трата возможности, если спросите меня.
Я поднялся на ноги и подошёл к устройству, которое смастерил за последние несколько недель. Прищурившись, я осмотрел его тёмно-охристую поверхность, заметив сверху прорезь, идеально подходящую для клинка. В прошлый раз, когда меч Артура вспыхнул — на этот раз добела — я выхватил его и вонзил Балладу Рассвета в твёрдый камень. Мне удалось изолировать сигнал и понять, откуда исходит резонанс.
От Баллады Рассвета.
Я снова подумал об Авроре Асклепий. Сестру Потерянного Принца многие считали холодной и отстранённой до исчезновения клана Асклепий, и лишь в пылу битвы она по-настоящему загоралась. Она была одной из главных целей для брака в своём поколении благодаря своей красоте, силе и безупречному самообладанию.
Я стиснул зубы, глядя на устройство, которое использовал для выслеживания феникса.
В начале моей долгой жизни, длящейся многие тысячелетия, я был в некотором роде изгоем даже среди представителей своей расы. Для титана я был… иным. Искусства маны нашей расы были максимально ориентированы на творчество и ремесло. Наши кузнецы были выдающимися мастерами среди всех асура, а наши молоты были предназначены для создания лучших инструментов и оружия во всех мирах.
Всё потому, что только наш клан заключил пакт со Священным Огнём. Это невероятное пламя хранилось в секрете в самых глубоких туннелях нашего святилища. Хотя другие кланы титанов могли создавать удивительные чудеса, никто из них не мог надеяться сравниться с творениями клана Кайна.
Юноши из клана Кайна при достижении совершеннолетия получали по одной искре этого невозможного пламени: уголёк, который следовал за ними всю жизнь. Он рос по мере того, как они направляли через него ману, наделяя каждый удар кузнечного молота невообразимым жаром и используя резонанс для создания истинных шедевров.
Но я родился маленьким и слабым. Мой разум был острее любого клинка, когда-либо выкованного моим кланом, но какая польза от разума, когда для практики искусств клана требовалась грубая физическая сила? По меркам клана, известного своими кузнецами и мастерами по металлу, где каждый удар молота и импульс Священного Огня приближали оружие к совершенству? Я был никем. Лессером.
Я не помнил, почему в тот день оказался у великих скал к западу от Святилища Звёздного Клейма, над которыми вдалеке возвышался парящий дом клана Асклепий. Я помнил только свой гнев. Кретины, называвшие себя моей семьёй, не могли оценить того, на что я был способен, дай они мне хоть шанс.
И тут я услышал это. Дивное, прекрасное пение потянуло меня за душу. Я, словно в трансе, направился к источнику, пробираясь сквозь кларвудовые леса к скрытой поляне.
И когда я увидел поющую от всей души женщину, что-то во мне изменилось.
Я изучал все возможные эмоции. Насколько я мог судить, такие чувства, как «любовь», сводились к сигналам в мозгу, вызванным определёнными химическими веществами. Окситоцин и дофамин работали в унисон, стимулируя системы вознаграждения и влечения в мозгу. Это было всё, что в них заключалось. Старшие издевались надо мной и за это. Говорили, что я явно никогда никого не любил.
И впервые, глядя на прекрасного феникса, поющую призрачную мелодию в лесной глуши, я понял, что они могли быть правы. Конечно, то, что я чувствовал, не могло быть просто… просто химией. В этом не было логического смысла. Там должно было быть нечто более глубокое, нечто большее.
Но тут она заметила мою маленькую, худощавую фигуру. В тот момент я отпрянул. Ожидал отвращения или жестокости. В конце концов, я был дефективным. Что могла увидеть во мне красавица из клана Асклепий?
Вместо этого она легко рассмеялась и предложила мне попробовать спеть вместе с ней.
Мой голос был скрипучим, грубым и совершенно неприятным. У меня было больше шансов создать устройство, превращающее голос в смертоносное оружие войны, чем сотворить что-то прекрасное. В тот день я понял, что не буду петь и никогда не смогу. Думаю, именно это сделало её в моих глазах ещё прекраснее. То, что даже обладая всеми талантами мира, она не порицала меня за их отсутствие.
Я помнил, как провёл тот день на поляне, разговаривая с женщиной с таким комфортом, которого никогда раньше не испытывал. Она слушала меня, пока я рассказывал о своих планах. О том, как я хотел изменить искусство своего клана, чтобы оно соответствовало моему слабому телосложению. Я не раскрывал тайн Пакта или Священного Огня, но рассказал всё, что мог. Её пылающие очи задавали вопросы сами по себе, пока я продолжал говорить.
Я запомнил её слова. «Если ты не можешь ковать оружие, откалывая лишнее и оттачивая его, как того требуют искусства твоего клана», — спросила она, — «Что мешает тебе вырастить его самому? Взлелеять ремесло по мере необходимости, используя время, которого у тебя предостаточно, чтобы медленно культивировать истинный результат?»
Я замер, мой мозг запнулся на этом простом предложении. «Как растение?» — спросил я, ещё не до конца понимая.
Леди Доун — ведь она ещё не позволила мне называть её по имени — просто покачала головой. «Нет. Как ребёнка».
После этих слов передо мной открылся целый мир. Мой разум тут же переключился на аклорит. Этот материал ценился за свою пластичность и способность поглощать отпечатки маны. В дебрях Эфеота добытчики должны были быть крайне осторожны при его извлечении, опасаясь, что их мана вызовет экспоненциальные мутации в структуре. Этот нестабильный металл в основном использовался для демонстрации теории маны молодым асура, но если бы я мог как-то контролировать, куда направляется поглощение…
Превыше всего, Священный Огонь Кайна желал быть оформленным. Быть изменённым и использованным для создания невероятно великих творений. Но хотя он мог пылать жаром, он не был огнём войны или разрушения. Что ещё могло укротить дикое поглощение аклорита? Что ещё могло привести буйство пластичного аклорита к спокойному, размеренному потоку?
Моим первым творением, основанным на этой идее многие тысячелетия назад, стала Баллада Рассвета. Всех женихов, которых встречала Аврора Асклепий, она отвергала.
Но они подходили к этому неверно. Они не знали её. Не знали её страстей, её любви к миру. Они не понимали, как сильно ей хотелось увидеть, как растёт дитя. И поэтому я создал собственное дитя.
Баллада Рассвета на первый взгляд была жалким клинком. Против даже самого слабого асуры она бы разлетелась вдребезги и развеялась по ветру. Но если бы она получила хоть каплю крови Авроры, тогда… Тогда, подобно матери, растящей своё дитя, она стала бы чем-то большим.
Но прежде чем я успел предложить свой подарок в знак обручения и попросить её руки, весь клан Асклепий исчез. Испарился, словно с лица планеты. Ходили слухи, что они присоединились к Агроне в его власти над лессерами. Но я знал лучше.
Однажды, и только один раз, Баллада Рассвета воссияла оранжево-пурпурным светом. Оставленный ею сигнал был слабым и прерывистым, и я едва успел отследить его до глубин Звериных Полян в Дикатене. Но там ничего не было.
В отчаянии я оставил меч в лесу. Я никогда больше не видел того сигнала, того знака жизни.
Я вынырнул из воспоминаний, глядя на созданное мной устройство. Верховный Владыка Алакрии окутал свой континент сотней различных скрывающих сетей, маскируя своё присутствие от всех, кто пытался бы прозреть сквозь них.
Но я был Вреном Кайном Четвёртым. Я был величайшим умом, который когда-либо порождал клан Кайна. Именно мой гений возвёл наше оружие в ранг бесценных артефактов. Именно мои искусства маны раздвинули границы того, что по-настоящему отделяет науку от магии.
И никакие обереги не помешают мне найти Аврору. Агрона Вритра считал себя хитрым и изворотливым, но его гений ничто по сравнению с моим.
Устройство, наконец, выдало набор точных координат, автоматически отобразив их местоположение на моей карте мира.
Фиакра.
От лица Чхоля Асклепия
Я шагал по туннелю, чувствуя, как за мной тянется тихая ярость. Я игнорировал неуверенные взгляды многочисленных фениксов, мимо которых проходил. Они привыкли к своей жизни в роскоши и расслаблении. Им не постичь ту ярость, которую я нёс в груди, словно глубокий костёр.
За несколько месяцев до этого последний дар моей матери — одно из её истинных перьев, на котором было выгравировано её уникальное заклинание, чтобы я всегда знал о её состоянии — было поглощено тьмой. Это был знак того, что её внутренний огонь угас, унесённый в пустоту за гранью. Фениксы Очага посчитали мою мать мёртвой, но они уже давно вычеркнули её из своих сердец. Как только стало известно о её пленении Вритрой, они бросили её, не желая даже нанести ответный удар.
И всё же её перо вспыхнуло вновь спустя недолгое время, словно по волшебству. Моя мать каким-то невероятным образом снова была жива. И с тех пор этот сувенир от матери искрился жизнью чаще, чем за всё последнее столетие.
Но остальные по-прежнему бездействовали.
Я вломился в большой зал для собраний. Со стороны он напоминал некий театр с колоннами из чёрного дерева, поддерживающими балконы из серого мрамора. Осенние листья покрывали края деревянных конструкций, добавляя атмосферу спокойствия, которую я был не в силах ощутить.
Внизу, на центральной платформе, фениксы Очага обсуждали свой следующий шаг. За центральным столом, изображавшим затерянный городской пейзаж Жороа, заседали одни из самых могущественных существ в этом мире.
Мой дядя, Мордейн, спокойно наблюдал за тихой дискуссией в своей расслабленной позе. Солей Асклепий предлагал контр аргумент на слова Авроры — ещё одной феникса, названной в честь моей матери. Все они восседали в наколдованных креслах, говоря ровными тонами. Тонами, лишёнными страсти.
Глаза Мордейна первыми нашли мои. Они встретили мой разномастный взгляд, когда я ввалился на собрание, прерывая их беседу.
«До меня дошли слухи, что на обсуждение вынесена тема моей матери», — сказал я, скрестив руки на груди, — «Но меня не включили в список присутствующих».
Первым заговорил Солей. «Мы лишь хотели обсудить её текущее вероятное состояние», — пренебрежительно бросил он. Он был одним из старейших членов Асклепий, и его безразличие к моему гневу было очевидным. «Нам кажется, что реакции твоего пера могут быть своего рода случайностью. Ошибкой в её заклинании».
Мордейн покачал головой. «Ты знал мою сестру лучше, Солей», — спокойно упрекнул он, — «Чхоль просто хочет знать, какие действия могут быть предприняты, и участвовать в принятии решений».
Солей посмотрел на стол, поглаживая рукой густую рыжую бороду. Аврора Лозы — таково было её прозвище — тихо подняла руку. «Мы знаем, чего ты хочешь, Чхоль», — сказала она, качая головой, — «Но это невозможно. Как мы уже говорили много раз. Безопасность Очага превыше всего. Отправка любых сил, даже на поиски следов твоей матери, поставит под угрозу святость этого дома».
«Значит, вы продолжите прятаться?» — спросил я, чувствуя очередной удар жара. Я нахмурился от гнева, хотя и так знал исход этого разговора. «Вероломные Вритра должны быть наказаны за свои действия. Иначе справедливости не будет», — сказал я, чувствуя, как пульсирует моё ядро.
«Что такое справедливость, Чхоль?» — парировал Солей. — «Когда ты говоришь, что Вритра должны быть наказаны, что ты имеешь в виду?»
Я моргнул, удивлённый таким ходом расспросов. «Жизнь была отнята», — с пылом произнёс я, — «Поэтому единственным справедливым возмездием будет пролитая взамен кровь».
«Сколько крови?» — допытывался Солей. Я открыл рот, чтобы ответить, но феникс продолжил. «Ценой в одну жизнь? Ты мог бы измерить точное количество крови в теле твоей матери, Чхоль, и пролить именно столько. Но твоя мать стоит больше, чем одна жизнь, не так ли? Так сколько тел — сколько василисков — потребуется, чтобы уравнять ценность твоей матери?»
Я ответил грубо, раздражённый этим бессмысленным отклонением от сути дела. «Столько, сколько потребуется», — отрезал я, напрягая мускулы. Та часть меня, что была отточена для боя, почуяла какую-то ловушку, но я проигнорировал это. «Вритра отняли у меня мать. Они должны заплатить за это злодеяние!»
«Но когда это остановится, Чхоль?» — сурово спросил Солей, встречаясь со мной взглядом. — «Ты совершишь геноцид, как это сделал Лорд Индрат?»
Я отступил на шаг, его слова поразили меня, словно удар.
«Сколько детей ты лишишь матерей?» — наседал Солей. — «Сколько их жизней сравняется с жизнью Авроры?»
Я снова открыл рот, готовый ответить. ‘Столько, сколько мне нужно, чтобы остудить огонь в моём сердце’, — подумал я.
Мой рот захлопнулся. Я развернулся и вылетел из огромного зала. Мой кулак оставил кратер в серой мраморной стене туннеля, огонь обжигал костяшки пальцев. Мне хотелось кричать и неистовствовать. Выплеснуть пламя. Но тогда каждое дерево в Очаге сгорит.
Так было задумано: заставить тех, кто когда-то был величайшими охотниками Эфеота, стать мирными певчими птицами, не способными зажечь даже искру.
Ноги сами несли меня, пока разум кипел. Не знаю, сколько времени прошло, пока я бродил по Очагу, но когда голова достаточно прояснилась для осознанных мыслей, я оказался перед знакомым ручьём.
‘Наш ручей’, — подумал я, глядя на кристально чистые воды.
Воспоминания вспыхивали в голове быстрее, чем я успевал их подавлять. Прохладные руки матери на моих плечах, когда она обучала меня боевым формам на этих берегах. Где я играл с ней в охоту на призраков, а отец объяснял мне мельчайшие детали созвездий.
Меня назвали в честь самого большого скопления звёзд на небе. Скопление Чхольсена было видно только во время Созвездия Авроры, но когда эти звёзды сияли, они были ярче всего на свете.
«Маленькое, прекрасное окно во времени», — сокрушалась моя мать, когда была по-настоящему печальна. «Маленькое окно во времени, когда ты стал истиной. Чудесной, чудесной возможностью».
Почему никто не мог скорбеть по моей матери так, как я? Почему никто больше не хранил её в своём сердце?
«Я подозревал, что найду тебя здесь», — произнёс спокойный голос сбоку, вырывая меня из пучины горя.
Я обернулся и увидел Мордейна, который неспешно шёл к ручью, заложив руки за спину. Руны, сиявшие под его глазами, вспыхнули.
«Ты пришёл поиздеваться надо мной, дядя?» — спросил я, выпятив грудь перед ним. «Я был повержен в битве слов. Тебе обязательно закреплять свою победу?» — обвинил я его.
Мой дядя не ответил. Вместо этого он подошёл и встал рядом, его длинные, струящиеся пряди ярко-рыжих волос слегка шевельнулись от бриза, которого я не ощущал.
«В тебе горит огонь твоей матери», — сказал дядя, — «Он пылает жарко и ярко, но слишком легко может стать ослепляющим». Мордейн торжественно посмотрел на меня. «Солей желал как лучше, но он бывает невыносим. Умеренность не в его духе».
«Я не слеп», — сказал я, хотя мой голос не был громким, — «Я единственный, кто видит».
«Так ты говоришь», — легко отозвался Мордейн, — «Но свет меняет всё, что мы воспринимаем. То, что ты считаешь истиной, далеко не так однозначно, как тебе кажется».
‘Он относится к тебе как к ребёнку’, — подумал я, чувствуя, как снова закипает гнев. ‘Говорит загадками, призванными запутать и сбить с толку’.
Затем мой гнев снова утих. ‘Потому что ты и есть ребёнок, Чхоль Асклепий’, — прошептал тёмный голос, — ‘Ты не прошёл своё Первое Ваяние. И без помощи матери никогда не пройдёшь. Навеки ты останешься дитям Асклепий’.
«Ничего не будет сделано?» — спросил я, следя глазами за течением ручья. — «Никакая месть не свершится?»
Мордейн долго молчал. «Я не рассказывал тебе, как работает моё ясновидение, не так ли?»
Я моргнул, с удивлением глядя на дядю. Мордейн был одним из тех немногих фениксов, кто действительно усвоил уроки, преподанные последними джиннами перед тем, как те сгинули из-за своей короткой по меркам асура жизни. Он редко говорил о своих способностях, последний раз, насколько я помню, это было связано с юными Леди Даркассан. И это было много, много лет назад.
«Нет. Разве ты не вглядываешься в будущее?»
Мордейн усмехнулся, его огненные глаза заплясали. «Пожалуй, можно сказать и так. Но на самом деле я улавливаю чувство возможности. Направляя свой разум на вероятность события, я могу предсказать шанс его осуществления. Используя это, я могу работать в обратном направлении, отмечая, что может увеличить шансы на это событие. Для моего уникального понимания эфира это скорее баланс вероятностей, чем истинное видение будущего».
Он поднял взгляд на осенние листья, росшие на бесчисленных серебряных ветвях далеко вверху на своде пещеры. «Но примерно в то время, когда судьба твоей матери стала неопределённой, каждая нить изменилась».
Я наклонил голову. Мой дядя придавал этим словам огромное значение, но я соображал слишком медленно. «Я не понимаю значимости смены путей», — сказал я, чувствуя, что мой ум неповоротлив, как объевшийся туннельный червь.
Мордейн повернулся ко мне, и впервые за долгие годы я увидел в глубине его глаз истинную искру страсти. «Чхоль, что бы ни случилось с твоей матерью, это бросило вызов Судьбе. Я не знаю, какое действие она предприняла, или что было сделано с ней. Мой взор теперь затуманен и неясен. Было время, когда я знал вероятность обнаружения Очага. Время, когда исход войны Дикатена с Алакрией был почти предрешён. Время, когда я знал свою собственную Судьбу. Но больше нет».
«Моя мать», — тихо проговорил я, — «Значит ли это, что она всё ещё жива? По-настоящему?»
Мой дядя легко выдохнул носом. «Я не знаю наверняка. Но знай: когда я снова смогу разобраться в путях, что-то будет сделано».
Мои плечи поникли, я бессильно уставился в воду. «Сколько времени займёт понимание этих путей?» — спросил я, и мой громогласный голос превратился в слабый лепет. Я действительно звучал как ребёнок.
Мордейн положил ободряющую руку мне на плечо. «Я не знаю. Но даю тебе слово, что ты первым узнаешь, когда ко мне вернётся уверенность». Вскоре он оставил меня, и лишь журчание ручья стало моим спутником.
Я почувствовал себя воодушевлённым словами дяди, словно на слабеющий огонь в моих жилах подули воздухом. Но более того, я почувствовал, как передо мной открывается другой путь.
Дикатенцы воевали с вритрокровными монстрами Алакрии. Если мой дядя не двинется с места, было одно место, где я мог бы что-то изменить. Где Санкрашер сможет собрать жатву из крови василисков.
От лица Торена Даена
Я смотрел на труп финального босса этой зоны Реликтовых Гробниц. Чудовищное существо, состоящее из зловещей тени, растаяло в пламени моего огня, явив маленькое тельце.
Зона Реликтовых Гробниц, через которую я прокладывал себе путь, имитировала огромные пещеры, окаймлённые колоннами из гранита. На каждом шагу монстры из тени пытались утянуть меня в землю, сама почва норовила поглотить меня целиком. Словно в безумном хорроре, я был вынужден отточить все чувства, кроме зрения, прислушиваясь к шороху зверей. Более того, они каким-то образом ухитрялись частично маскировать свой огонь сердца, чего я до конца не понимал.
Но в итоге я прорвался сквозь каждую засаду. Истребил каждую тварь из фильма ужасов. И неподалёку от меня замаячил портал восхождения.
Я почувствовал, как напряжение покидает тело вместе с адреналином. Даже на моём нынешнем уровне силы Реликтовые Гробницы бросали достаточно вызовов, чтобы держать меня в тонусе. Но сегодня я был здесь не ради испытаний.
«Мы здесь в безопасности», — тихо сказал я, — «Это измерение отрезано от всего остального».
Тишина. Комната оставалась погружённой во мрак, единственным источником света был пурпурный отблеск портала позади меня.
Я закрыл глаза. Позволил себе вспомнить события в Центральном Соборе. Появление Агроны. То, что он сделал с Грэд, пытаясь передать мне жестокое послание. Мучительный ужас от вторжения в мой разум.
«Он не достанет нас здесь», — прошептал я, — «Ты в безопасности. Мы в безопасности».
В комнате по-прежнему стояла тишина.
Я выдохнул, глядя в пол. «Я чувствовал это», — сказал я, впервые позволяя себе заговорить об этом открыто, — «Я чувствовал его ужасное, терзающее прикосновение к моему разуму. Чувствовал это скребущее ощущение, которое оно оставило. На краткий миг я ощутил, каково это — быть осквернённым самым худшим способом, какой только можно представить».
Я сжимал Инверсию в руках, белый рог испускал слабый свет. Я обернул основание светлой кожей, превратив рог в настоящий кинжал. Оранжево-пурпурные импульсы вдоль него успокаивающе пульсировали. Но это был не тот звук, который я хотел услышать.
Моё дыхание пресеклось, когда я заново переживал то воспоминание. К разуму никогда, ни в коем случае нельзя прикасаться подобным образом. Теперь я понимал её страхи. Понимал её сомнения. Понимал её отвращение.
«Я не могу представить, через какой ад тебе пришлось проходить так долго», — произнёс я вслух, мой голос дрогнул, — «Когда каждый день состоял из одного надругательства за другим. И единственное, что ждало тебя на следующий день — это новое вторжение во всё, что делало тебя собой».
«Мне так жаль, Аврора», — слабо сказал я, опустив голову, — «Мне так, так жаль».
Медленно, почти мучительно, я почувствовал восстановление нашей связи. Она медленно растекалась, словно вода по иссохшей земле, смиренно возвращаясь в мой разум.
Я поднял взгляд, встретившись с пылающими глазами Леди Доун.
Она плакала. Слёзы, подобные жидкому пламени, стекали по её щекам, а её обычно сильные плечи поникли в полном поражении. Сам Незримый Мир, казалось, отвергал призрачную тень моей связи.
«Я оставила тебя ему», — рыдала она, — «Я оставила ему своего ребёнка», — сказала она, падая на колени в тёмной зоне гробниц, — «Я позволила ему коснуться тебя».
Я шагнул вперёд и опустился на колени перед фениксом. Я чувствовал терзающую вину, текущую через наши ментальные узы, переливающуюся через край невыносимой болью. Я принял эту боль так же, как принял её саму, крепко обнимая свою связь, пока её эмоции хлынули потоком, прорвавшим плотину.
«Всё хорошо», — прошептал я, пропуская пальцы сквозь огненно-рыжие волосы Авроры. Она слабо всхлипывала, вцепляясь в мою спину так, словно я был последним, что осталось на земле. «Мы в порядке».
«Нет», — плакала Леди Доун, её тень дрожала в моих руках, — «Нет. Я не должна была оставлять тебя. Я позволила ему изнасиловать твой разум, Торен. Я сбежала от него! Я отдала ему своего сына!»
«Я всё ещё здесь», — сказал я, поглаживая её по спине и стараясь сдержать собственные слёзы, — «Мы оба целы. У нас есть завтрашний день».
Я обнимал свою связь целую вечность, пока она изливала в меня свою вину. Вместо пустоты, которую я ощущал после смерти Грэд, я впитывал каждую эмоцию, которую извергала моя связь. Вину за то, что оставила меня перед лицом Агроны Вритры. Ужас от того, что я видел. Гнев и самоненависть за собственную трусость. Страх, что всё, ради чего мы работали, обречено. Каждая эмоция была шире моря.
Я отвечал ей своей заботой. Тем, как я понимал её ужас, её вину и её самоненависть. Я чувствовал всё это раньше, знал это в глубине души. Наши ментальные узы кипели от активности, какой не знали никогда прежде, пока Аврора оплакивала свои беды, а я отвечал ей всем состраданием, на которое был способен.
Прошло много времени, когда моя связь выплакалась, я мягко отстранил её. Слёзы, пронизанные огнём, прожгли небольшие дорожки на её боевом облачении, а там, где они попали на меня, моя одежда задымилась.
«Агрона, похоже, не заметил нашей связи», — тихо сказал я, — «Он, видимо, решил, что ты просто пыталась завладеть моим телом и твоя Воля осталась во мне после неудачи».
Аврора легко шмыгнула носом и прижалась своим лбом к моему, ища поддержки. «Он существо, живущее интригами, Торен», — слабо проговорила она, — «Агрона не лжёт, но и правды он тоже не говорит».
И правда, после той конфронтации я отчётливо почувствовал, что меня словно отпустили на волю. Как пса, которого спустили с поводка. Я вспомнил слова Агроны:
«Будет интересно посмотреть, какой эффект он окажет на участников этой войны».
Вопрос был в том, каких участников он имел в виду? Кэзесса Индрата? Артура Лейвина? А может, саму Серис Вритру?
«Он может даже знать всё о том будущем, которое провидел твой мир», — слабо сказала Аврора, зажмурившись, — «Всё уже может быть потеряно. Бессмысленная затея. Никакого лучшего будущего нас не ждёт».
Однако, даже когда моя связь произносила эти слова, мы оба понимали, что это маловероятно. Есть разница между игрой пешками на доске и тем, чтобы позволить вражескому гонцу унести сверхсекретные знания о всех твоих планах.
Нет. Если бы Агрона знал всю глубину моих познаний, я бы уже сам был прикован к стенам Тэгрин Келума.
Но это наводило на другую истину. Я вспомнил слова призрака Норгана, подкреплённые словами последнего джинна в мире, когда тот умирал. Тот жгучий порыв, что пульсировал в сердцах каждого жителя Восточной Фиакры, когда они давали отпор своим угнетателям. Отказ Наэрени сдаваться под гнётом сокрушительных потерь, которые она продолжала нести.
И тот долгий, последний взгляд Грэд, в котором надежда была превыше всего.
Слова Серис пронеслись в моём сознании. Мне нужно лишь сменить перспективу. Сбросить тьму, которой другие пытались меня окутать, явив солнце под ней.
«Я обладал знанием о будущем этого мира долгое время», — сказал я, слегка подтолкнув свою связь, чтобы она посмотрела мне в глаза, — «Но я не использовал его. Я слишком боялся перемен, которые мог совершить, боялся отклониться от предначертанного пути».
Я сжал руку Авроры в своих ладонях, чувствуя, как тепло разливается по мне. «Но я помог изменить город. Я помог наладить понимание между магом и немагом. И пришло время нацелиться на нечто большее, чем просто убийство Нико Севера».
Я вдохнул, чувствуя, как в груди разгорается звезда. «Я собираюсь изменить будущее этого мира».
Я наблюдал за лессером, Артуром Лейвином, пока он выкашивал ещё дюжину големов. Его волосы были снежно-белыми, а по всему телу тянулись жёлтые руны, пока он умело орудовал Балладой Рассвета. Юноша метнул дугообразный разряд чёрной молнии, чьи нити защёлкали между различными конструктами маны. Когда один из них приблизился, замахиваясь кулаком, способным превращать валуны в труху, он просто уклонился, окутав клинок белым пламенем и с лёгкостью обезглавил противника.
Я развалился в уютном уголке кратера, делая заметки, пока парень с убийственной эффективностью пробивался сквозь армию. В его ауре чувствовался холод, от которого порой даже я содрогался.
‘Любили ли его когда-нибудь в детстве?’ — задался я вопросом. ‘Я не видел иной причины, почему он был настолько странным для лессера’.
Раздражённо хмыкнув, я записал показатели его выхода маны. Абсолютно поразительно для человека, пожалуй. Но показатели должны быть гораздо выше, особенно для носителя Наследия Воли Леди Сильвии.
«Высокомерные драконы», — проговорил я, с некоторым раздражением почёсывая голову. Я вспомнил властный приказ Лорда Индрата обучить мальчика. «Я не смогу обучить его должным образом, если вы даже не расскажете ему обо всём, что теперь представляет собой его Воля, не так ли?»
Часть меня искренне гадала, на что был бы способен этот дикатенский лессер, если бы Леди Майр позволила ему полный доступ к силам своей дочери. Но нет, Артуру Лейвину было позволено черпать лишь малую долю его истинных способностей. Тысячелетия накопленных прозрений, в которые он мог бы погрузиться, определённо стоили бы изучения.
Некоторое время назад мальчик спросил меня, может ли лессер при достаточной практике сравниться в магической силе с асурой, и я почувствовал, как моё самообладание пошатнулось. Данные, которые я мог бы собрать, были бы невероятными!
И всё, что мне нужно было сделать — это нарушить прямой приказ Лорда Индрата.
Нет уж, благодарю. Многие из моих собратьев титанов называли меня по-разному, и все эти слова были синонимами к фразе «совершенно безумен», но я ещё не был настолько сумасшедшим.
Я подозревал, что Лорд Индрат подождёт, пока лессер умрёт от старости, прежде чем принудить его передать Волю обратно Леди Сильви. Поистине, пустая трата возможности, если спросите меня.
Я поднялся на ноги и подошёл к устройству, которое смастерил за последние несколько недель. Прищурившись, я осмотрел его тёмно-охристую поверхность, заметив сверху прорезь, идеально подходящую для клинка. В прошлый раз, когда меч Артура вспыхнул — на этот раз добела — я выхватил его и вонзил Балладу Рассвета в твёрдый камень. Мне удалось изолировать сигнал и понять, откуда исходит резонанс.
От Баллады Рассвета.
Я снова подумал об Авроре Асклепий. Сестру Потерянного Принца многие считали холодной и отстранённой до исчезновения клана Асклепий, и лишь в пылу битвы она по-настоящему загоралась. Она была одной из главных целей для брака в своём поколении благодаря своей красоте, силе и безупречному самообладанию.
Я стиснул зубы, глядя на устройство, которое использовал для выслеживания феникса.
В начале моей долгой жизни, длящейся многие тысячелетия, я был в некотором роде изгоем даже среди представителей своей расы. Для титана я был… иным. Искусства маны нашей расы были максимально ориентированы на творчество и ремесло. Наши кузнецы были выдающимися мастерами среди всех асура, а наши молоты были предназначены для создания лучших инструментов и оружия во всех мирах.
Всё потому, что только наш клан заключил пакт со Священным Огнём. Это невероятное пламя хранилось в секрете в самых глубоких туннелях нашего святилища. Хотя другие кланы титанов могли создавать удивительные чудеса, никто из них не мог надеяться сравниться с творениями клана Кайна.
Юноши из клана Кайна при достижении совершеннолетия получали по одной искре этого невозможного пламени: уголёк, который следовал за ними всю жизнь. Он рос по мере того, как они направляли через него ману, наделяя каждый удар кузнечного молота невообразимым жаром и используя резонанс для создания истинных шедевров.
Но я родился маленьким и слабым. Мой разум был острее любого клинка, когда-либо выкованного моим кланом, но какая польза от разума, когда для практики искусств клана требовалась грубая физическая сила? По меркам клана, известного своими кузнецами и мастерами по металлу, где каждый удар молота и импульс Священного Огня приближали оружие к совершенству? Я был никем. Лессером.
Я не помнил, почему в тот день оказался у великих скал к западу от Святилища Звёздного Клейма, над которыми вдалеке возвышался парящий дом клана Асклепий. Я помнил только свой гнев. Кретины, называвшие себя моей семьёй, не могли оценить того, на что я был способен, дай они мне хоть шанс.
И тут я услышал это. Дивное, прекрасное пение потянуло меня за душу. Я, словно в трансе, направился к источнику, пробираясь сквозь кларвудовые леса к скрытой поляне.
И когда я увидел поющую от всей души женщину, что-то во мне изменилось.
Я изучал все возможные эмоции. Насколько я мог судить, такие чувства, как «любовь», сводились к сигналам в мозгу, вызванным определёнными химическими веществами. Окситоцин и дофамин работали в унисон, стимулируя системы вознаграждения и влечения в мозгу. Это было всё, что в них заключалось. Старшие издевались надо мной и за это. Говорили, что я явно никогда никого не любил.
И впервые, глядя на прекрасного феникса, поющую призрачную мелодию в лесной глуши, я понял, что они могли быть правы. Конечно, то, что я чувствовал, не могло быть просто… просто химией. В этом не было логического смысла. Там должно было быть нечто более глубокое, нечто большее.
Но тут она заметила мою маленькую, худощавую фигуру. В тот момент я отпрянул. Ожидал отвращения или жестокости. В конце концов, я был дефективным. Что могла увидеть во мне красавица из клана Асклепий?
Вместо этого она легко рассмеялась и предложила мне попробовать спеть вместе с ней.
Мой голос был скрипучим, грубым и совершенно неприятным. У меня было больше шансов создать устройство, превращающее голос в смертоносное оружие войны, чем сотворить что-то прекрасное. В тот день я понял, что не буду петь и никогда не смогу. Думаю, именно это сделало её в моих глазах ещё прекраснее. То, что даже обладая всеми талантами мира, она не порицала меня за их отсутствие.
Я помнил, как провёл тот день на поляне, разговаривая с женщиной с таким комфортом, которого никогда раньше не испытывал. Она слушала меня, пока я рассказывал о своих планах. О том, как я хотел изменить искусство своего клана, чтобы оно соответствовало моему слабому телосложению. Я не раскрывал тайн Пакта или Священного Огня, но рассказал всё, что мог. Её пылающие очи задавали вопросы сами по себе, пока я продолжал говорить.
Я запомнил её слова. «Если ты не можешь ковать оружие, откалывая лишнее и оттачивая его, как того требуют искусства твоего клана», — спросила она, — «Что мешает тебе вырастить его самому? Взлелеять ремесло по мере необходимости, используя время, которого у тебя предостаточно, чтобы медленно культивировать истинный результат?»
Я замер, мой мозг запнулся на этом простом предложении. «Как растение?» — спросил я, ещё не до конца понимая.
Леди Доун — ведь она ещё не позволила мне называть её по имени — просто покачала головой. «Нет. Как ребёнка».
После этих слов передо мной открылся целый мир. Мой разум тут же переключился на аклорит. Этот материал ценился за свою пластичность и способность поглощать отпечатки маны. В дебрях Эфеота добытчики должны были быть крайне осторожны при его извлечении, опасаясь, что их мана вызовет экспоненциальные мутации в структуре. Этот нестабильный металл в основном использовался для демонстрации теории маны молодым асура, но если бы я мог как-то контролировать, куда направляется поглощение…
Превыше всего, Священный Огонь Кайна желал быть оформленным. Быть изменённым и использованным для создания невероятно великих творений. Но хотя он мог пылать жаром, он не был огнём войны или разрушения. Что ещё могло укротить дикое поглощение аклорита? Что ещё могло привести буйство пластичного аклорита к спокойному, размеренному потоку?
Моим первым творением, основанным на этой идее многие тысячелетия назад, стала Баллада Рассвета. Всех женихов, которых встречала Аврора Асклепий, она отвергала.
Но они подходили к этому неверно. Они не знали её. Не знали её страстей, её любви к миру. Они не понимали, как сильно ей хотелось увидеть, как растёт дитя. И поэтому я создал собственное дитя.
Баллада Рассвета на первый взгляд была жалким клинком. Против даже самого слабого асуры она бы разлетелась вдребезги и развеялась по ветру. Но если бы она получила хоть каплю крови Авроры, тогда… Тогда, подобно матери, растящей своё дитя, она стала бы чем-то большим.
Но прежде чем я успел предложить свой подарок в знак обручения и попросить её руки, весь клан Асклепий исчез. Испарился, словно с лица планеты. Ходили слухи, что они присоединились к Агроне в его власти над лессерами. Но я знал лучше.
Однажды, и только один раз, Баллада Рассвета воссияла оранжево-пурпурным светом. Оставленный ею сигнал был слабым и прерывистым, и я едва успел отследить его до глубин Звериных Полян в Дикатене. Но там ничего не было.
В отчаянии я оставил меч в лесу. Я никогда больше не видел того сигнала, того знака жизни.
Я вынырнул из воспоминаний, глядя на созданное мной устройство. Верховный Владыка Алакрии окутал свой континент сотней различных скрывающих сетей, маскируя своё присутствие от всех, кто пытался бы прозреть сквозь них.
Но я был Вреном Кайном Четвёртым. Я был величайшим умом, который когда-либо порождал клан Кайна. Именно мой гений возвёл наше оружие в ранг бесценных артефактов. Именно мои искусства маны раздвинули границы того, что по-настоящему отделяет науку от магии.
И никакие обереги не помешают мне найти Аврору. Агрона Вритра считал себя хитрым и изворотливым, но его гений ничто по сравнению с моим.
Устройство, наконец, выдало набор точных координат, автоматически отобразив их местоположение на моей карте мира.
Фиакра.
От лица Чхоля Асклепия
Я шагал по туннелю, чувствуя, как за мной тянется тихая ярость. Я игнорировал неуверенные взгляды многочисленных фениксов, мимо которых проходил. Они привыкли к своей жизни в роскоши и расслаблении. Им не постичь ту ярость, которую я нёс в груди, словно глубокий костёр.
За несколько месяцев до этого последний дар моей матери — одно из её истинных перьев, на котором было выгравировано её уникальное заклинание, чтобы я всегда знал о её состоянии — было поглощено тьмой. Это был знак того, что её внутренний огонь угас, унесённый в пустоту за гранью. Фениксы Очага посчитали мою мать мёртвой, но они уже давно вычеркнули её из своих сердец. Как только стало известно о её пленении Вритрой, они бросили её, не желая даже нанести ответный удар.
И всё же её перо вспыхнуло вновь спустя недолгое время, словно по волшебству. Моя мать каким-то невероятным образом снова была жива. И с тех пор этот сувенир от матери искрился жизнью чаще, чем за всё последнее столетие.
Но остальные по-прежнему бездействовали.
Я вломился в большой зал для собраний. Со стороны он напоминал некий театр с колоннами из чёрного дерева, поддерживающими балконы из серого мрамора. Осенние листья покрывали края деревянных конструкций, добавляя атмосферу спокойствия, которую я был не в силах ощутить.
Внизу, на центральной платформе, фениксы Очага обсуждали свой следующий шаг. За центральным столом, изображавшим затерянный городской пейзаж Жороа, заседали одни из самых могущественных существ в этом мире.
Мой дядя, Мордейн, спокойно наблюдал за тихой дискуссией в своей расслабленной позе. Солей Асклепий предлагал контр аргумент на слова Авроры — ещё одной феникса, названной в честь моей матери. Все они восседали в наколдованных креслах, говоря ровными тонами. Тонами, лишёнными страсти.
Глаза Мордейна первыми нашли мои. Они встретили мой разномастный взгляд, когда я ввалился на собрание, прерывая их беседу.
«До меня дошли слухи, что на обсуждение вынесена тема моей матери», — сказал я, скрестив руки на груди, — «Но меня не включили в список присутствующих».
Первым заговорил Солей. «Мы лишь хотели обсудить её текущее вероятное состояние», — пренебрежительно бросил он. Он был одним из старейших членов Асклепий, и его безразличие к моему гневу было очевидным. «Нам кажется, что реакции твоего пера могут быть своего рода случайностью. Ошибкой в её заклинании».
Мордейн покачал головой. «Ты знал мою сестру лучше, Солей», — спокойно упрекнул он, — «Чхоль просто хочет знать, какие действия могут быть предприняты, и участвовать в принятии решений».
Солей посмотрел на стол, поглаживая рукой густую рыжую бороду. Аврора Лозы — таково было её прозвище — тихо подняла руку. «Мы знаем, чего ты хочешь, Чхоль», — сказала она, качая головой, — «Но это невозможно. Как мы уже говорили много раз. Безопасность Очага превыше всего. Отправка любых сил, даже на поиски следов твоей матери, поставит под угрозу святость этого дома».
«Значит, вы продолжите прятаться?» — спросил я, чувствуя очередной удар жара. Я нахмурился от гнева, хотя и так знал исход этого разговора. «Вероломные Вритра должны быть наказаны за свои действия. Иначе справедливости не будет», — сказал я, чувствуя, как пульсирует моё ядро.
«Что такое справедливость, Чхоль?» — парировал Солей. — «Когда ты говоришь, что Вритра должны быть наказаны, что ты имеешь в виду?»
Я моргнул, удивлённый таким ходом расспросов. «Жизнь была отнята», — с пылом произнёс я, — «Поэтому единственным справедливым возмездием будет пролитая взамен кровь».
«Сколько крови?» — допытывался Солей. Я открыл рот, чтобы ответить, но феникс продолжил. «Ценой в одну жизнь? Ты мог бы измерить точное количество крови в теле твоей матери, Чхоль, и пролить именно столько. Но твоя мать стоит больше, чем одна жизнь, не так ли? Так сколько тел — сколько василисков — потребуется, чтобы уравнять ценность твоей матери?»
Я ответил грубо, раздражённый этим бессмысленным отклонением от сути дела. «Столько, сколько потребуется», — отрезал я, напрягая мускулы. Та часть меня, что была отточена для боя, почуяла какую-то ловушку, но я проигнорировал это. «Вритра отняли у меня мать. Они должны заплатить за это злодеяние!»
«Но когда это остановится, Чхоль?» — сурово спросил Солей, встречаясь со мной взглядом. — «Ты совершишь геноцид, как это сделал Лорд Индрат?»
Я отступил на шаг, его слова поразили меня, словно удар.
«Сколько детей ты лишишь матерей?» — наседал Солей. — «Сколько их жизней сравняется с жизнью Авроры?»
Я снова открыл рот, готовый ответить. ‘Столько, сколько мне нужно, чтобы остудить огонь в моём сердце’, — подумал я.
Мой рот захлопнулся. Я развернулся и вылетел из огромного зала. Мой кулак оставил кратер в серой мраморной стене туннеля, огонь обжигал костяшки пальцев. Мне хотелось кричать и неистовствовать. Выплеснуть пламя. Но тогда каждое дерево в Очаге сгорит.
Так было задумано: заставить тех, кто когда-то был величайшими охотниками Эфеота, стать мирными певчими птицами, не способными зажечь даже искру.
Ноги сами несли меня, пока разум кипел. Не знаю, сколько времени прошло, пока я бродил по Очагу, но когда голова достаточно прояснилась для осознанных мыслей, я оказался перед знакомым ручьём.
‘Наш ручей’, — подумал я, глядя на кристально чистые воды.
Воспоминания вспыхивали в голове быстрее, чем я успевал их подавлять. Прохладные руки матери на моих плечах, когда она обучала меня боевым формам на этих берегах. Где я играл с ней в охоту на призраков, а отец объяснял мне мельчайшие детали созвездий.
Меня назвали в честь самого большого скопления звёзд на небе. Скопление Чхольсена было видно только во время Созвездия Авроры, но когда эти звёзды сияли, они были ярче всего на свете.
«Маленькое, прекрасное окно во времени», — сокрушалась моя мать, когда была по-настоящему печальна. «Маленькое окно во времени, когда ты стал истиной. Чудесной, чудесной возможностью».
Почему никто не мог скорбеть по моей матери так, как я? Почему никто больше не хранил её в своём сердце?
«Я подозревал, что найду тебя здесь», — произнёс спокойный голос сбоку, вырывая меня из пучины горя.
Я обернулся и увидел Мордейна, который неспешно шёл к ручью, заложив руки за спину. Руны, сиявшие под его глазами, вспыхнули.
«Ты пришёл поиздеваться надо мной, дядя?» — спросил я, выпятив грудь перед ним. «Я был повержен в битве слов. Тебе обязательно закреплять свою победу?» — обвинил я его.
Мой дядя не ответил. Вместо этого он подошёл и встал рядом, его длинные, струящиеся пряди ярко-рыжих волос слегка шевельнулись от бриза, которого я не ощущал.
«В тебе горит огонь твоей матери», — сказал дядя, — «Он пылает жарко и ярко, но слишком легко может стать ослепляющим». Мордейн торжественно посмотрел на меня. «Солей желал как лучше, но он бывает невыносим. Умеренность не в его духе».
«Я не слеп», — сказал я, хотя мой голос не был громким, — «Я единственный, кто видит».
«Так ты говоришь», — легко отозвался Мордейн, — «Но свет меняет всё, что мы воспринимаем. То, что ты считаешь истиной, далеко не так однозначно, как тебе кажется».
‘Он относится к тебе как к ребёнку’, — подумал я, чувствуя, как снова закипает гнев. ‘Говорит загадками, призванными запутать и сбить с толку’.
Затем мой гнев снова утих. ‘Потому что ты и есть ребёнок, Чхоль Асклепий’, — прошептал тёмный голос, — ‘Ты не прошёл своё Первое Ваяние. И без помощи матери никогда не пройдёшь. Навеки ты останешься дитям Асклепий’.
«Ничего не будет сделано?» — спросил я, следя глазами за течением ручья. — «Никакая месть не свершится?»
Мордейн долго молчал. «Я не рассказывал тебе, как работает моё ясновидение, не так ли?»
Я моргнул, с удивлением глядя на дядю. Мордейн был одним из тех немногих фениксов, кто действительно усвоил уроки, преподанные последними джиннами перед тем, как те сгинули из-за своей короткой по меркам асура жизни. Он редко говорил о своих способностях, последний раз, насколько я помню, это было связано с юными Леди Даркассан. И это было много, много лет назад.
«Нет. Разве ты не вглядываешься в будущее?»
Мордейн усмехнулся, его огненные глаза заплясали. «Пожалуй, можно сказать и так. Но на самом деле я улавливаю чувство возможности. Направляя свой разум на вероятность события, я могу предсказать шанс его осуществления. Используя это, я могу работать в обратном направлении, отмечая, что может увеличить шансы на это событие. Для моего уникального понимания эфира это скорее баланс вероятностей, чем истинное видение будущего».
Он поднял взгляд на осенние листья, росшие на бесчисленных серебряных ветвях далеко вверху на своде пещеры. «Но примерно в то время, когда судьба твоей матери стала неопределённой, каждая нить изменилась».
Я наклонил голову. Мой дядя придавал этим словам огромное значение, но я соображал слишком медленно. «Я не понимаю значимости смены путей», — сказал я, чувствуя, что мой ум неповоротлив, как объевшийся туннельный червь.
Мордейн повернулся ко мне, и впервые за долгие годы я увидел в глубине его глаз истинную искру страсти. «Чхоль, что бы ни случилось с твоей матерью, это бросило вызов Судьбе. Я не знаю, какое действие она предприняла, или что было сделано с ней. Мой взор теперь затуманен и неясен. Было время, когда я знал вероятность обнаружения Очага. Время, когда исход войны Дикатена с Алакрией был почти предрешён. Время, когда я знал свою собственную Судьбу. Но больше нет».
«Моя мать», — тихо проговорил я, — «Значит ли это, что она всё ещё жива? По-настоящему?»
Мой дядя легко выдохнул носом. «Я не знаю наверняка. Но знай: когда я снова смогу разобраться в путях, что-то будет сделано».
Мои плечи поникли, я бессильно уставился в воду. «Сколько времени займёт понимание этих путей?» — спросил я, и мой громогласный голос превратился в слабый лепет. Я действительно звучал как ребёнок.
Мордейн положил ободряющую руку мне на плечо. «Я не знаю. Но даю тебе слово, что ты первым узнаешь, когда ко мне вернётся уверенность». Вскоре он оставил меня, и лишь журчание ручья стало моим спутником.
Я почувствовал себя воодушевлённым словами дяди, словно на слабеющий огонь в моих жилах подули воздухом. Но более того, я почувствовал, как передо мной открывается другой путь.
Дикатенцы воевали с вритрокровными монстрами Алакрии. Если мой дядя не двинется с места, было одно место, где я мог бы что-то изменить. Где Санкрашер сможет собрать жатву из крови василисков.
От лица Торена Даена
Я смотрел на труп финального босса этой зоны Реликтовых Гробниц. Чудовищное существо, состоящее из зловещей тени, растаяло в пламени моего огня, явив маленькое тельце.
Зона Реликтовых Гробниц, через которую я прокладывал себе путь, имитировала огромные пещеры, окаймлённые колоннами из гранита. На каждом шагу монстры из тени пытались утянуть меня в землю, сама почва норовила поглотить меня целиком. Словно в безумном хорроре, я был вынужден отточить все чувства, кроме зрения, прислушиваясь к шороху зверей. Более того, они каким-то образом ухитрялись частично маскировать свой огонь сердца, чего я до конца не понимал.
Но в итоге я прорвался сквозь каждую засаду. Истребил каждую тварь из фильма ужасов. И неподалёку от меня замаячил портал восхождения.
Я почувствовал, как напряжение покидает тело вместе с адреналином. Даже на моём нынешнем уровне силы Реликтовые Гробницы бросали достаточно вызовов, чтобы держать меня в тонусе. Но сегодня я был здесь не ради испытаний.
«Мы здесь в безопасности», — тихо сказал я, — «Это измерение отрезано от всего остального».
Тишина. Комната оставалась погружённой во мрак, единственным источником света был пурпурный отблеск портала позади меня.
Я закрыл глаза. Позволил себе вспомнить события в Центральном Соборе. Появление Агроны. То, что он сделал с Грэд, пытаясь передать мне жестокое послание. Мучительный ужас от вторжения в мой разум.
«Он не достанет нас здесь», — прошептал я, — «Ты в безопасности. Мы в безопасности».
В комнате по-прежнему стояла тишина.
Я выдохнул, глядя в пол. «Я чувствовал это», — сказал я, впервые позволяя себе заговорить об этом открыто, — «Я чувствовал его ужасное, терзающее прикосновение к моему разуму. Чувствовал это скребущее ощущение, которое оно оставило. На краткий миг я ощутил, каково это — быть осквернённым самым худшим способом, какой только можно представить».
Я сжимал Инверсию в руках, белый рог испускал слабый свет. Я обернул основание светлой кожей, превратив рог в настоящий кинжал. Оранжево-пурпурные импульсы вдоль него успокаивающе пульсировали. Но это был не тот звук, который я хотел услышать.
Моё дыхание пресеклось, когда я заново переживал то воспоминание. К разуму никогда, ни в коем случае нельзя прикасаться подобным образом. Теперь я понимал её страхи. Понимал её сомнения. Понимал её отвращение.
«Я не могу представить, через какой ад тебе пришлось проходить так долго», — произнёс я вслух, мой голос дрогнул, — «Когда каждый день состоял из одного надругательства за другим. И единственное, что ждало тебя на следующий день — это новое вторжение во всё, что делало тебя собой».
«Мне так жаль, Аврора», — слабо сказал я, опустив голову, — «Мне так, так жаль».
Медленно, почти мучительно, я почувствовал восстановление нашей связи. Она медленно растекалась, словно вода по иссохшей земле, смиренно возвращаясь в мой разум.
Я поднял взгляд, встретившись с пылающими глазами Леди Доун.
Она плакала. Слёзы, подобные жидкому пламени, стекали по её щекам, а её обычно сильные плечи поникли в полном поражении. Сам Незримый Мир, казалось, отвергал призрачную тень моей связи.
«Я оставила тебя ему», — рыдала она, — «Я оставила ему своего ребёнка», — сказала она, падая на колени в тёмной зоне гробниц, — «Я позволила ему коснуться тебя».
Я шагнул вперёд и опустился на колени перед фениксом. Я чувствовал терзающую вину, текущую через наши ментальные узы, переливающуюся через край невыносимой болью. Я принял эту боль так же, как принял её саму, крепко обнимая свою связь, пока её эмоции хлынули потоком, прорвавшим плотину.
«Всё хорошо», — прошептал я, пропуская пальцы сквозь огненно-рыжие волосы Авроры. Она слабо всхлипывала, вцепляясь в мою спину так, словно я был последним, что осталось на земле. «Мы в порядке».
«Нет», — плакала Леди Доун, её тень дрожала в моих руках, — «Нет. Я не должна была оставлять тебя. Я позволила ему изнасиловать твой разум, Торен. Я сбежала от него! Я отдала ему своего сына!»
«Я всё ещё здесь», — сказал я, поглаживая её по спине и стараясь сдержать собственные слёзы, — «Мы оба целы. У нас есть завтрашний день».
Я обнимал свою связь целую вечность, пока она изливала в меня свою вину. Вместо пустоты, которую я ощущал после смерти Грэд, я впитывал каждую эмоцию, которую извергала моя связь. Вину за то, что оставила меня перед лицом Агроны Вритры. Ужас от того, что я видел. Гнев и самоненависть за собственную трусость. Страх, что всё, ради чего мы работали, обречено. Каждая эмоция была шире моря.
Я отвечал ей своей заботой. Тем, как я понимал её ужас, её вину и её самоненависть. Я чувствовал всё это раньше, знал это в глубине души. Наши ментальные узы кипели от активности, какой не знали никогда прежде, пока Аврора оплакивала свои беды, а я отвечал ей всем состраданием, на которое был способен.
Прошло много времени, когда моя связь выплакалась, я мягко отстранил её. Слёзы, пронизанные огнём, прожгли небольшие дорожки на её боевом облачении, а там, где они попали на меня, моя одежда задымилась.
«Агрона, похоже, не заметил нашей связи», — тихо сказал я, — «Он, видимо, решил, что ты просто пыталась завладеть моим телом и твоя Воля осталась во мне после неудачи».
Аврора легко шмыгнула носом и прижалась своим лбом к моему, ища поддержки. «Он существо, живущее интригами, Торен», — слабо проговорила она, — «Агрона не лжёт, но и правды он тоже не говорит».
И правда, после той конфронтации я отчётливо почувствовал, что меня словно отпустили на волю. Как пса, которого спустили с поводка. Я вспомнил слова Агроны:
«Будет интересно посмотреть, какой эффект он окажет на участников этой войны».
Вопрос был в том, каких участников он имел в виду? Кэзесса Индрата? Артура Лейвина? А может, саму Серис Вритру?
«Он может даже знать всё о том будущем, которое провидел твой мир», — слабо сказала Аврора, зажмурившись, — «Всё уже может быть потеряно. Бессмысленная затея. Никакого лучшего будущего нас не ждёт».
Однако, даже когда моя связь произносила эти слова, мы оба понимали, что это маловероятно. Есть разница между игрой пешками на доске и тем, чтобы позволить вражескому гонцу унести сверхсекретные знания о всех твоих планах.
Нет. Если бы Агрона знал всю глубину моих познаний, я бы уже сам был прикован к стенам Тэгрин Келума.
Но это наводило на другую истину. Я вспомнил слова призрака Норгана, подкреплённые словами последнего джинна в мире, когда тот умирал. Тот жгучий порыв, что пульсировал в сердцах каждого жителя Восточной Фиакры, когда они давали отпор своим угнетателям. Отказ Наэрени сдаваться под гнётом сокрушительных потерь, которые она продолжала нести.
И тот долгий, последний взгляд Грэд, в котором надежда была превыше всего.
Слова Серис пронеслись в моём сознании. Мне нужно лишь сменить перспективу. Сбросить тьму, которой другие пытались меня окутать, явив солнце под ней.
«Я обладал знанием о будущем этого мира долгое время», — сказал я, слегка подтолкнув свою связь, чтобы она посмотрела мне в глаза, — «Но я не использовал его. Я слишком боялся перемен, которые мог совершить, боялся отклониться от предначертанного пути».
Я сжал руку Авроры в своих ладонях, чувствуя, как тепло разливается по мне. «Но я помог изменить город. Я помог наладить понимание между магом и немагом. И пришло время нацелиться на нечто большее, чем просто убийство Нико Севера».
Я вдохнул, чувствуя, как в груди разгорается звезда. «Я собираюсь изменить будущее этого мира».
Закладка