Глава 154 - Бремя Матери •
От лица Севрена Денуара
Это должно было быть невозможным. Я впитывал всё увиденное восторженными глазами, пытаясь найти хоть какой-то обман. Какую-то хитрость, способную создать иллюзию единства.
Но её не было. То же самое можно было сказать и о предшествующих днях, когда я видел подобные проявления единства и отсутствие заботы о социальном статусе. О крови, текущей в жилах друг друга.
Я наблюдал, как Торена поглотила толпа, а оглушительное скандирование «Фиакра! Фиакра! Фиакра!», сотрясало каждый камень поблизости до самого основания. Воды самих каналов резонировали с каждым ударом барабана — коллективным изливом всех эмоций, бурлящих в городе.
Я отрёкся от цели Торена. Я говорил ему, что это невозможно, что Высококровные никогда не рискнут смешаться с низшим классом Алакрии. Но последние несколько дней я видел только это.
Я заметил нескольких Высококровных, которые пытались цепляться за свой статус, считая свои руки непригодными для того, чтобы копаться в обломках или перетаскивать припасы в Ассоциацию Восходящих Фиакры и обратно.
Но таких было ничтожно мало. У меня было предчувствие, что их запомнят, и совсем не так, как им того хотелось.
Каэра наблюдала за бушующей массой людей рядом со мной, на её лице застыла напряжённая гримаса. Моя сестра проснулась раньше меня, и когда я почувствовал необходимость тайком ускользнуть из наших покоев в Ассоциации, она предложила присоединиться.
Полагаю, я привил ей здоровое пренебрежение к авторитетам. Эта мысль заставила меня немного преисполниться гордостью.
«Это всё ещё трудно осознать», — отрешённо произнесла она, и тёмно-синие волосы затенили её лицо. «Всё, что произошло. Это случилось так быстро. Так внезапно», — моя сестра фыркнула. «Я имею в виду, ещё полнедели назад я бездельничала в своей комнате. А теперь мне кажется, что я наблюдаю за историей. Становлюсь частью истории. Это странно, Севрен». — она странно посмотрела на меня сквозь свои иссиня-чёрные волосы. «Неужели это то, чем ты занимался без меня?»
Я хмыкнул. «Творил историю?»
«Или был её частью», — добавила Каэра.
Я поиграл желваками, вспоминая жертвенную атаку Рентона Мортхельма на викариев. Без его действий я не был уверен, что мы с Наэрени добрались бы до поместья Джоан. Я лишь недавно узнал, что этот человек выжил, но его ноги были парализованы, и он сам пронзил своё ядро маны, когда чума в конце концов достигла его вен.
«Есть история, известная всем», — рассеянно произнёс я. «А есть вещи, о которых другие могут никогда не узнать», — я слегка улыбнулся, легонько подтолкнув сестру плечом. «Я принимал участие в обоих вариантах. Ревнуешь?»
Каэра фыркнула, её щёки слегка покраснели от моего подшучивания. «Только потому, что ты делал это без меня», — сказала она. Её взгляд скользнул к тому месту, где раньше была моя правая рука. «Это кажется… захватывающим в лучшие моменты».
Моя ухмылка слегка померкла. Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент основная часть толпы отошла от Сехз.
Я заметил довольное — почти нежное — выражение лица Серис Вритры, когда она провожала взглядом Торена. Однако мгновение спустя она, казалось, почувствовала моё внимание, потому что повернула ко мне пронзительный взор. И когда эти глаза заметили Каэру, они стали явно недовольными.
Каэра замерла, напоминая крысу, попавшую в ловушку. «Я, э-э», — произнесла она, переводя взгляд с Серис на меня. «Мне, наверное, пора. Я не должна была ускользать».
Сестра быстро обняла меня и нервными шагами бросилась к своей наставнице. Пока она шла, Коса Сехз-Клар впилась в меня взглядом, молча слой за слоем обнажая мои секреты.
Мой разум вернулся к тому, что Каэра рассказала мне после нашего побега из подземного поместья Джоанов. Сразу после того, как мы вытащили бездыханное тело Наэрени на берег.
«Я пробудилась много лет назад», — объяснила она тогда, деактивировав кулон на шее, чтобы открыть пару рогов. «И Коса Серис дала мне выбор. Я могла бы отправиться в Тэгрин Келум, чтобы надо мной проводили эксперименты, тыкали и прощупывали, пока я не разовьюсь как маг, или я могла бы сохранить своё проявление в секрете, регулярно тренируясь под её руководством».
Частично я думал, что Коса пытается создать некую частную армию вритрокровных магов, особенно после того, как в следующий раз увидел Наэрени. Она спала, но на её голове не было видно рогов. Но после того, как я увидел эту намеренную политическую игру, в которой она фактически выставила человека, активно разрушавшего базу власти Доктринации, неким народным героем…
Серис повернулась к подошедшей Каэре, моя синеволосая сестра явно извинялась и пыталась объяснить своё отсутствие в Ассоциации Восходящих Фиакры. Коса наблюдала за всем этим бесстрастно, сказав что-то, чего я не расслышал, прежде чем повернуться обратно к Ассоциации, а Каэра послушно последовала за ней.
Но тут я заметил другую фигуру, в капюшоне, черты лица которой были скрыты от моего взора.
Моя кровь похолодела, когда фигура отступила, что-то внутри велело мне следовать за ней.
Я задействовал Диктату Массы, размытым пятном устремляясь за удаляющимся силуэтом. Фигура замедлилась, сворачивая за угол в переулок, земля в котором была покрыта водой из ближайшего затопленного канала.
Я вылетел из-за угла, уже нашаривая в своём пространственном кольце какое-нибудь оружие. Если они…
Я замер, брызги воды разлетались словно в замедленной съёмке, когда я увидел лицо своей цели. Человек повернулся ко входу в переулок, методичным жестом откидывая капюшон.
Длинные, ослепительно белые волосы отражали солнечный свет, будучи точным отражением моих собственных. Я вгляделся в знакомые глаза, чувствуя, как часть моей крови превращается в лёд.
Я сжал кулак. «Мать», — произнёс я, сдерживая гнев. «Как ты здесь оказалась?»
Телепортационные врата были заблокированы несколько дней назад, а входы закрыты для посетителей. Весь город находился в карантине. И если моя мать нарушила этот карантин…
Глаза Леноры Денуар скользнули по моему пустому рукаву, а затем снова впились в моё лицо. Выражение стали застыло на её обычно притворно-сочувственной маске. Слишком поздно я сообразил, что должен был как-то скрыть зияющую пустоту там, где раньше была моя правая рука.
«Связи Высококровных Денуар обширны и разнообразны, сын», — сказала она резким тоном. «Они распространяются даже на темпус-варпы во многих городах».
Я фыркнул, чувствуя, как плечи ссутулились, словно у бритвенного грималкина, готовящегося к атаке. «Весь этот город на карантине, мама. Твои безрассудные действия создают риск распространения чумы по всей Алакрии».
«Я готова отправиться на карантин после этого», — сказала она раздражающе спокойным голосом. Она снова сосредоточилась на моём пустом рукаве. «И что бы ты хотел, чтобы я сделала, Севрен? После того, как я получила отчёты, что Фиакра пострадала от худшей катастрофы в Алакрии за полвека, и что мои сын и дочь носились там в это время, и их видели спешащими на бой с самим Викарием Чумы! Что бы ты хотел, чтобы я сделала? Как ещё я смогу поговорить с тобой, если не тогда, когда ты сам заперт в карантине?»
«Мардет мёртв», — сердито бросил я, игнорируя остальные слова матери. «Вторжение Чумного Огня закончилось несколько дней назад».
«Закончилось благодаря твоему другу, Торену Даену. Спеллсонг, как они его теперь называют. Ты отправил его в наше поместье, чтобы самому туда не идти, не так ли? Из-за того, что ты покалечил себя».
Я развернулся, вытесняя слова матери из своего разума. Я зашагал прочь по лужам, силой изгоняя мысли о неизбежных последствиях того, что моя семья узнает о моей увечащей травме. Мне ещё нужно было кое-что сделать.
«Ты и это собираешься игнорировать?» — крикнула мне вслед мать. «Так и будешь избегать боли?»
В мыслях всплыли слова, сказанные мне Тореном не так давно. О том, что я не могу запереться в себе, игнорируя всё внешнее. О том, что я позволю всем своим отношениям рассыпаться в прах.
Не знаю почему, но эти мысли только разозлили меня ещё сильнее. Я резко развернулся на пятках, моя ладонь кровоточила от того, как сильно я сжал кулак. Я зашагал обратно по воде, мана в моём ядре колебалась, пока я шёл к Леноре Денуар.
«Ты знаешь, почему я избегаю тебя?!» — прорычал я. «Почему я ненавижу всё, что ты делаешь? Потому что я знаю: стоит мне только ступить в это поместье, как ты вонзишь в меня свои когти, разрывая и терзая всё моё естество в клочья, пока не останутся одни лишь ниточки марионетки».
Моя мать попятилась, кажется, впервые почувствовав долю страха. Мне было плевать.
«Точно так же, как ты поступила с Каэрой! Я отказываюсь быть птицей, запертой в клетке, отказываюсь быть игрушкой, которой маневрируют, словно фигурой на доске. Я не стану ещё одной Эбигейл!»
Моя голова мотнулась в сторону с нечеловеческой силой — мать ударила меня, вложив в пощёчину мощь маны. Я заморгал, искры и замешательство затуманили мои мысли.
Ленора посмотрела на меня, в уголках её глаз заблестели слёзы. «Как ты смеешь!» — прошипела она, её обычно ровный голос сорвался, когда она оскалила зубы. «Ты даже не знаешь! Ты даже не удосужился спросить! У тебя есть только предположения, и всё же ты плюёшь на её жертву, используя её, чтобы разрушить нашу семью!»
Мир внезапно снова обрел фокус. Её жертву?
«Конечно, ты не мог этого знать, Севрен, потому что считал себя выше нас. Думал, что мы не стоим даже вопроса. Но знаешь ли ты, почему Эбигейл забрали в тот день?»
Моя голова медленно, механически, повернулась обратно к матери.
«Каждые несколько поколений наш Верховный Владыка посылает посланников, чтобы забрать кого-то из домов Высококровных семей Алакрии. Это происходит достаточно редко, чтобы не вспыхивали восстания, но достаточно часто, чтобы сеять страх. Но наши шпионы тщательны. Иногда они слишком тщательны. Мы заранее узнали, кого должны были забрать следующим. Знаешь ли ты, кто был следующим в том списке в тот роковой год?!»
Я сделал шаг назад, чувствуя, как расширяются мои глаза, а сердце колотится о грудную клетку.
«Эбигейл знала. Мы сидели, Севрен, мы сидели и разговаривали. Решили вместе!» — слёзы потекли по щекам моей матери, капли падали в паводковую воду под её плащом. «Она предложила себя, чтобы вместо неё не забрали тебя!»
Моя мать, всегда сохранявшая внешнее сочувственное спокойствие, разразилась глубокими, надрывными рыданиями, упав на колени прямо в воду. «Всё, что я делала, я делала, чтобы попытаться уберечь свою семью», — сказала она. «И этого никогда не бывает достаточно!»
Мои колени дрожали, я изо всех сил старался не рухнуть в воду. Я использовал свою единственную руку, чтобы опереться о стену переулка, чувствуя, как волна головокружения расходится по телу. Матриарх рода Денуар, когда-то такая гордая и могущественная, продолжала лить горькие слёзы в затопленных переулках Фиакры.
Время казалось чем-то далёким, пока я пытался осознать сказанное матерью. Эбигейл… ради меня?
Я помнил день, когда увидел, как её забирают. Выражение её глаз годами преследовало меня в кошмарах. Этот взгляд тихого смирения. Тонкой покорности. Я всегда полагал, что это оттого, что она понимала манипуляции моей семьи лучше всех остальных, но…
Дыхание матери постепенно выровнялось, она взяла себя под контроль. Хотя припухлость вокруг глаз и размазанная тушь выдавали её недавнее потрясение, ей медленно удалось создать бледное подобие своей обычной маски.
Моя мать медленно встала, её плащ промок в грязной воде. Она сделала один ровный вдох, и маска снова едва не треснула.
«Мне следовало понять это раньше», — тихо сказала она, шагая вперёд. «Это бессмысленная затея — пытаться уберечь тебя. Если ты так готов сжечь себя, так поспешно склоняешь голову на плаху, то неважно, сколько топоров палача я сломаю. Ты просто найдёшь другой способ уничтожить себя». Её голос дрогнул, звуча хрипло и надломленно. «Я не могу помешать тебе убить себя, Севрен. Как бы ни старалась. Отправляйся на свои восхождения. Атакуй Доктринацию. Это больше не в моей власти. Потому что всего, что я делаю, явно недостаточно».
Она оставила меня дрожащим и потерянным в том переулке. Моя цель, которая когда-то казалась такой незыблемой, была развеяна по ветру.
Я посмотрел на отражение в паводковых водах у своих ног, видя в своих глазах неуверенный страх. Вот ещё один обломок, идеально сочетающийся с плавником и разрушенной архитектурой вокруг.
× × × × ×
Я тяжело брел по территории Ассоциации Восходящих Фиакры, мои мысли были пусты, а ноги налились свинцом.
Издалека я посмотрел на фиолетовые порталы, ведущие в Реликтовые Гробницы. Вокруг порталов восхождения и нисхождения были возведены высокие временные стены. Из расспросов я знал, что внутри находятся усиленные маной конструкции, позволяющие пропускать товары и припасы, предотвращая возможные заражения.
Я мог бы пройти мимо них. Я мог бы использовать форму заклинания, запечатлённую на моей груди, чтобы изменить зону Реликтовых Гробниц на любую, какую пожелаю.
Я мог бы покинуть это место. У меня всё ещё оставалось полсотни экспериментов, которые нужно было провести. Прототип оружия, который я разрабатывал после того, как Торен показал мне то оружие из другого мира. Моя система сбора маны, и…
Мои мысли вернулись к той ссоре с Тореном. Когда я работал днями напролёт, не заботясь ни о теле, ни о душе.
«Но они совершили ошибку, отрезав себя от внешнего мира. Изолировав себя и свои эмоции от бича асур в бодрствующем мире. Их пассивность в каком-то смысле обрекла их. Ты — самое близкое к их наследию, что у них есть, так что не поступай так же. Этот мир и люди стоят твоего времени и внимания».
Я хотел отвергнуть его слова. Глядя на возвышающиеся порталы и снующих вокруг рабочих, я видел путь к спасению. Способ избежать этих ужасных вопросов. Этой ужасной правды. Потому что если я всё это время ошибался насчёт Эбигейл…
И тут я увидел её. Моя сестра разговаривала с кем-то у края помоста портала, слабо жестикулируя в сторону ближайших врат.
Перед моими глазами пролегли два пути, извилистые дороги разворачивались, словно корни дерева. Я мог бы уйти в Реликтовые Гробницы, как делал всегда. Мне бы никогда не пришлось уходить, никогда не пришлось бы сталкиваться с внешним миром. Мать была права: я мог бы избежать всей боли.
Или я мог бы протянуть руку. Мир не был таким бессердечным, как я думал изначально. В конце концов, разве жители Фиакры не сплотились вместе, независимо от их крови? Разве Рентон Мортхельм не стремился пожертвовать собой, чтобы дать унадам немного больше времени?
Я сделал один шаг вперёд. Затем ещё один, и ещё. Я не знал, будет ли решение, которое я собирался принять, правильным, но я не мог позволить себе сомневаться.
«Каэра», — позвал я, мой голос звучал слабо. Сестра повернулась ко мне, когда я подошёл, её лицо приняло обеспокоенное выражение.
«Севрен», — тихо произнесла она, подходя ближе и оставляя служителя, с которым разговаривала. «Я видела Ленору. Она прошла процедуру карантина несколько минут назад, но…».
Сестра нахмурилась от беспокойства, глядя на меня. По-настоящему глядя. «Рога Вритры, Севрен, ты в порядке? На тебе лица нет, будто призрака увидел».
Я открыл рот, чтобы ответить, с порывом сказать «Да» и покончить с этим. Я всё ещё мог остановить это. Всё ещё мог избежать боли.
«Нет», — признался я, голос мой был надломлен. «Нет, я не в порядке».
Сестра окинула взглядом толпу, затем обняла меня за плечо. Она повела меня прочь, лавируя по территории Ассоциации Восходящих и закрывая собой от чужих глаз. Я чувствовал, как одновременно наслаждаюсь теплом её близости и страшусь того, что портал остаётся всё дальше позади.
Через несколько минут или часов — время шло незаметно — она в конце концов привела меня в наши комнаты на верхних этажах. Я оцепенело следовал за ней, ухватившись единственной рукой за её плечо для поддержки.
Я слабо повалился на кровать в центре комнаты, мягкие покрывала словно поглотили меня, как облако. Каэра заперла дверь, а затем тоже подошла к кровати, присев на край.
Я посмотрел на неё, заставляя себя вглядеться в её облик. Я всегда считал, что она такая же, каким был я до похищения Эбигейл. Наивная, не ведающая об истинной жестокости этого мира. Своим долгом как брата я считал защиту её, ограждение её от этой возможной боли.
Но она никогда не была такой, какой я её себе представлял, не так ли? Моя приёмная сестра пробудилась много лет назад. Сама Серис Вритра в болезненных подробностях обрисовала ей опасность её положения.
Это было одним из столпов моих целей. Наряду с желанием избежать участи Эбигейл…
Обе мои опоры оказались ложными. Лишь иллюзии, которые я поддерживал под собой. Я чувствовал себя брошенным на произвол судьбы, словно кровать подо мной была бушующим морем.
И среди этих турбулентных волн был лишь один-единственный свет.
«Севрен», — мягко произнесла Каэра, и в её глазах светилось глубокое понимание. «Поговори со мной. Пожалуйста. Что случилось?»
Я открыл рот, и слова полились рекой. Истории, накопившиеся эмоции и всё, что годами зрело для извержения. Моё тело дрожало, я изо всех сил старался не сломаться, голос срывался.
Я рассказал сестре всё. Как я по частям разгадал принципы работы симулетов. Как украл реликвию. Как следовал за Тореном Даеном через Реликтовые Гробницы, чувствуя его странную власть над эфиром.
Сестра дала мне выговориться. Её лицо временами мрачнело, когда она слышала о моих рискованных поступках, а затем искажалось в глубоком сочувствии, пока я продолжал рассказ. Она прерывала меня только для того, чтобы попросить кратких уточнений, её рука на моём плече была утешительной поддержкой.
Понятие времени исчезло, пока я раскрывал все свои секреты. Я не знал, сколько времени заняло объяснение всех экспериментов с силами Торена, которые мы проводили, не знал и того, когда зашло солнце. Я сбивчиво обрисовал финальную битву с Тореном, когда он вернулся с набором, и в этот момент сестра наконец решила высказать своё мнение.
«Торен сказал тебе протянуть руку», — произнесла она негромко. Её тёмно-синяя чёлка затенила лицо. «Что в итоге подтолкнуло тебя к этому, Севрен?», — спросила она, сжимая моё плечо.
Во рту пересохло. Я не знал, как долго говорил, но мой голос звучал измученно и хрипло. «Я встретил мать», — слабо проговорил я. «И… и она рассказала мне, почему забрали Эбигейл. Я всё время думал, что это была просто политическая стратегия. Голая апатия и максимизация власти. Но Ленора — моя мать — сказала, что забрать должны были меня. Эбигейл предложила себя вместо меня».
Моя единственная ладонь закрыла лицо. «Всё, что я делал», — отрешённо произнёс я, — «я делал потому, что думал, будто защищаю тебя и защищаю себя. Но всё это было ложью. Я… я больше не знаю, что делать, Каэра», — сокрушался я, чувствуя, как дрожь сотрясает тело.
Я почувствовал, как руки сестры обвились вокруг меня, её тепло передавалось мне, когда она обнимала меня. Объятия длились ровно столько, сколько нужно, прежде чем она отстранилась и посмотрела мне в глаза. В её алых зрачках тоже блестели слёзы. «Спасибо, Севрен», — сказала она. «Даже если ты считаешь это ложью, всё, что ты сделал… ты сделал так много для меня. Это что-то да значит».
Между нами медленно воцарилась комфортная тишина. Мои мысли снова вернулись к тому, что мне делать дальше. Я всегда действовал именно так, думая лишь о ближайшем будущем. Всегда шаг за шагом, шаг за шагом.
Сестра нарушила тишину первой: «Ты сказал, что тебе дали форму заклинания?», — в её голосе прозвучал оттенок любопытства. «От живого джинна? Как она выглядит?»
Я хмыкнул, ослабляя воротник и направляя ману в упомянутую форму заклинания. Когда через неё потекла энергия, пурпурные блики засияли сквозь мою лёгкую тунику. Глаза Каэры заблестели, когда она придвинулась ближе, прослеживая взглядом линии. «Мне нужно быть осторожным с ней», — тихо сказал я. «Если я буду использовать её слишком часто, то рискую серьёзно сократить свою жизнь, как и говорил Торен. Я был…».
Глаза Каэры резко впились в меня, брови нахмурились. «Ты вот так просто был готов сжигать свою жизнь?» — спросила она сурово.
Я поиграл желваками. «Нет лучшего способа перемещаться по Реликтовым Гробницам. Если я хочу быть в безопасности, мне нужно использовать её».
Каэра покачала головой, её тёмно-синие локоны качнулись. «Нет, это не так!» — сказала она настойчиво. «Ты говорил, что существо, которое ты использовал для создания эфирной связи между тобой и Тореном, чтобы выследить его, было из какой-то зоны, верно? Ты мог бы просто вернуться в ту зону, убить дюжину таких тварей и создать больше маркеров. Разместить один из них в Городской Зоне вместо того, чтобы каждый раз рисковать своей жизнью!»
Я моргнул, моё зрение внезапно сфокусировалось на сестре, когда она произнесла эти слова. Я смог создать только один эфирный трекер из-за редкости необходимого предмета. В одной из зон, которые я пересекал, обитали эфирные звери, которые закладывали свои сегментированные хвосты в землю, словно ловушку, а затем переводили остальную часть своего тела в своего рода «не-реальность», которая защищала их от атак, оставляя при этом их главное оружие.
Я подозревал, что эти звери перемещаются в карманное измерение, оставляя хвост снаружи. Однако, чтобы сохранять контроль над хвостами, пока остальная часть их многоногих тел находилась в более плотной реальности, им требовалась некая эфирная связь, способная преодолевать измерения.
Мне удалось раздобыть целый труп только прикрепив гранату к телу одного из существ как раз перед тем, как оно отступило в своё маленькое карманное пространство. Когда граната детонировала, туша вернулась в обычное пространство с неповрежденной связью в хвосте.
«Я не могу», — печально произнёс я. «Без руки я в опасности в каждой зоне, в которую вхожу. Мои способности Нападающего фактически нейтрализованы. Одиночное восхождение равносильно самоубийству, Каэра».
Каэра слегка замялась, на её лице появилась застенчивая улыбка. Когда я посмотрел на неё в замешательстве, она отвела глаза.
«Что такое?» — спросил я.
Каэра поднесла кулак к губам, кашлянув в него. «Ну, а кто сказал, что тебе нужно отправляться в одиночное восхождение?» — сказала она, и её глаза заблестели от предвкушения. «У меня есть отличная рука, действительно хороший меч и очень полезное искусство маны разложения. Этого должно быть достаточно, верно?»
Моим первым инстинктом было ответить «нет» на подразумеваемую просьбу сестры. Она была цветком, который оставался в саду Денуаров, медленно увядая под их цепями. Что она знала о битвах? О сражениях с ордами эфирных зверей?
Но это было совсем не так. Моя сестра была сильной, могущественной в той мере, которую я не до конца осознавал. И какой лучший способ обеспечить мою безопасность, чем иметь её рядом с собой? Какой лучший способ обеспечить её безопасность, чем позволить ей стать ещё сильнее через испытания и невзгоды?
Я почувствовал, как мои губы растянулись в ухмылке, и капля целеустремлённости вернулась в мои жилы. «Я очень строг в выборе тех, кого беру с собой в восхождения», — поддразнил я. «Я не уверен, что… ой!»
Сестра ощутимо ткнула меня кулаком в бок. «Может, я просто пойду к Торену», — чопорно произнесла она, вставая в знак протеста. Она игриво захлопала ресницами, слегка выпятив грудь. «Как ты думаешь, найдётся ли мужчина, который откажет мне в качестве партнёра по восхождению?»
Я сел, нахмурившись. «Ну, подожди-ка», — сказал я. Может быть, я и позволю сестре ходить в восхождения, но она не будет заигрывать с моим другом. «Это нечестно».
Торен был одним из лучших друзей, которые у меня когда-либо были. Было бы очень досадно, если бы мне пришлось избавиться от него из-за сестры.
«Жизнь несправедлива, Севрен», — отстранённо произнесла Каэра. Она притворно смахнула слезинку из-под глаза. «Представь себе картину: бедная Каэра, не имеющая возможности отправиться в восхождение со своим братом. И вот она идёт к его лучшему другу, умоляя о шансе…».
Я поднял руку, поморщившись от этой воображаемой сцены. «Ладно, ладно, ты победила», — признал я, хотя и скрыл улыбку. «Что ты знаешь о Реликтовых Гробницах?»
Каэра отвела взгляд, снова кашлянув в кулак. «Ну…».
Я закатил глаза, снова похлопав по месту на кровати рядом с собой. «Иди сюда. Ты получишь ускоренный курс по всему, что я знаю, прежде чем мы что-либо предпримем. И позже я тебя проэкзаменую».
Сестра высокомерно фыркнула, хотя и сделала, как я просил. «К твоему сведению, я закончила Центральную Академию с высшими баллами. Мы оба знаем, что я была лучшей ученицей своего года. Я смогу повторить тебе всё слово в слово, профессор Денуар».
‘Вызов принят’, — подумал я. «Что ж, первое, что тебе следует знать, это…».
Это должно было быть невозможным. Я впитывал всё увиденное восторженными глазами, пытаясь найти хоть какой-то обман. Какую-то хитрость, способную создать иллюзию единства.
Но её не было. То же самое можно было сказать и о предшествующих днях, когда я видел подобные проявления единства и отсутствие заботы о социальном статусе. О крови, текущей в жилах друг друга.
Я наблюдал, как Торена поглотила толпа, а оглушительное скандирование «Фиакра! Фиакра! Фиакра!», сотрясало каждый камень поблизости до самого основания. Воды самих каналов резонировали с каждым ударом барабана — коллективным изливом всех эмоций, бурлящих в городе.
Я отрёкся от цели Торена. Я говорил ему, что это невозможно, что Высококровные никогда не рискнут смешаться с низшим классом Алакрии. Но последние несколько дней я видел только это.
Я заметил нескольких Высококровных, которые пытались цепляться за свой статус, считая свои руки непригодными для того, чтобы копаться в обломках или перетаскивать припасы в Ассоциацию Восходящих Фиакры и обратно.
Но таких было ничтожно мало. У меня было предчувствие, что их запомнят, и совсем не так, как им того хотелось.
Каэра наблюдала за бушующей массой людей рядом со мной, на её лице застыла напряжённая гримаса. Моя сестра проснулась раньше меня, и когда я почувствовал необходимость тайком ускользнуть из наших покоев в Ассоциации, она предложила присоединиться.
Полагаю, я привил ей здоровое пренебрежение к авторитетам. Эта мысль заставила меня немного преисполниться гордостью.
«Это всё ещё трудно осознать», — отрешённо произнесла она, и тёмно-синие волосы затенили её лицо. «Всё, что произошло. Это случилось так быстро. Так внезапно», — моя сестра фыркнула. «Я имею в виду, ещё полнедели назад я бездельничала в своей комнате. А теперь мне кажется, что я наблюдаю за историей. Становлюсь частью истории. Это странно, Севрен». — она странно посмотрела на меня сквозь свои иссиня-чёрные волосы. «Неужели это то, чем ты занимался без меня?»
Я хмыкнул. «Творил историю?»
«Или был её частью», — добавила Каэра.
Я поиграл желваками, вспоминая жертвенную атаку Рентона Мортхельма на викариев. Без его действий я не был уверен, что мы с Наэрени добрались бы до поместья Джоан. Я лишь недавно узнал, что этот человек выжил, но его ноги были парализованы, и он сам пронзил своё ядро маны, когда чума в конце концов достигла его вен.
«Есть история, известная всем», — рассеянно произнёс я. «А есть вещи, о которых другие могут никогда не узнать», — я слегка улыбнулся, легонько подтолкнув сестру плечом. «Я принимал участие в обоих вариантах. Ревнуешь?»
Каэра фыркнула, её щёки слегка покраснели от моего подшучивания. «Только потому, что ты делал это без меня», — сказала она. Её взгляд скользнул к тому месту, где раньше была моя правая рука. «Это кажется… захватывающим в лучшие моменты».
Моя ухмылка слегка померкла. Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент основная часть толпы отошла от Сехз.
Я заметил довольное — почти нежное — выражение лица Серис Вритры, когда она провожала взглядом Торена. Однако мгновение спустя она, казалось, почувствовала моё внимание, потому что повернула ко мне пронзительный взор. И когда эти глаза заметили Каэру, они стали явно недовольными.
Каэра замерла, напоминая крысу, попавшую в ловушку. «Я, э-э», — произнесла она, переводя взгляд с Серис на меня. «Мне, наверное, пора. Я не должна была ускользать».
Сестра быстро обняла меня и нервными шагами бросилась к своей наставнице. Пока она шла, Коса Сехз-Клар впилась в меня взглядом, молча слой за слоем обнажая мои секреты.
Мой разум вернулся к тому, что Каэра рассказала мне после нашего побега из подземного поместья Джоанов. Сразу после того, как мы вытащили бездыханное тело Наэрени на берег.
«Я пробудилась много лет назад», — объяснила она тогда, деактивировав кулон на шее, чтобы открыть пару рогов. «И Коса Серис дала мне выбор. Я могла бы отправиться в Тэгрин Келум, чтобы надо мной проводили эксперименты, тыкали и прощупывали, пока я не разовьюсь как маг, или я могла бы сохранить своё проявление в секрете, регулярно тренируясь под её руководством».
Частично я думал, что Коса пытается создать некую частную армию вритрокровных магов, особенно после того, как в следующий раз увидел Наэрени. Она спала, но на её голове не было видно рогов. Но после того, как я увидел эту намеренную политическую игру, в которой она фактически выставила человека, активно разрушавшего базу власти Доктринации, неким народным героем…
Серис повернулась к подошедшей Каэре, моя синеволосая сестра явно извинялась и пыталась объяснить своё отсутствие в Ассоциации Восходящих Фиакры. Коса наблюдала за всем этим бесстрастно, сказав что-то, чего я не расслышал, прежде чем повернуться обратно к Ассоциации, а Каэра послушно последовала за ней.
Но тут я заметил другую фигуру, в капюшоне, черты лица которой были скрыты от моего взора.
Моя кровь похолодела, когда фигура отступила, что-то внутри велело мне следовать за ней.
Я задействовал Диктату Массы, размытым пятном устремляясь за удаляющимся силуэтом. Фигура замедлилась, сворачивая за угол в переулок, земля в котором была покрыта водой из ближайшего затопленного канала.
Я вылетел из-за угла, уже нашаривая в своём пространственном кольце какое-нибудь оружие. Если они…
Я замер, брызги воды разлетались словно в замедленной съёмке, когда я увидел лицо своей цели. Человек повернулся ко входу в переулок, методичным жестом откидывая капюшон.
Длинные, ослепительно белые волосы отражали солнечный свет, будучи точным отражением моих собственных. Я вгляделся в знакомые глаза, чувствуя, как часть моей крови превращается в лёд.
Я сжал кулак. «Мать», — произнёс я, сдерживая гнев. «Как ты здесь оказалась?»
Телепортационные врата были заблокированы несколько дней назад, а входы закрыты для посетителей. Весь город находился в карантине. И если моя мать нарушила этот карантин…
Глаза Леноры Денуар скользнули по моему пустому рукаву, а затем снова впились в моё лицо. Выражение стали застыло на её обычно притворно-сочувственной маске. Слишком поздно я сообразил, что должен был как-то скрыть зияющую пустоту там, где раньше была моя правая рука.
«Связи Высококровных Денуар обширны и разнообразны, сын», — сказала она резким тоном. «Они распространяются даже на темпус-варпы во многих городах».
Я фыркнул, чувствуя, как плечи ссутулились, словно у бритвенного грималкина, готовящегося к атаке. «Весь этот город на карантине, мама. Твои безрассудные действия создают риск распространения чумы по всей Алакрии».
«Я готова отправиться на карантин после этого», — сказала она раздражающе спокойным голосом. Она снова сосредоточилась на моём пустом рукаве. «И что бы ты хотел, чтобы я сделала, Севрен? После того, как я получила отчёты, что Фиакра пострадала от худшей катастрофы в Алакрии за полвека, и что мои сын и дочь носились там в это время, и их видели спешащими на бой с самим Викарием Чумы! Что бы ты хотел, чтобы я сделала? Как ещё я смогу поговорить с тобой, если не тогда, когда ты сам заперт в карантине?»
«Мардет мёртв», — сердито бросил я, игнорируя остальные слова матери. «Вторжение Чумного Огня закончилось несколько дней назад».
«Закончилось благодаря твоему другу, Торену Даену. Спеллсонг, как они его теперь называют. Ты отправил его в наше поместье, чтобы самому туда не идти, не так ли? Из-за того, что ты покалечил себя».
Я развернулся, вытесняя слова матери из своего разума. Я зашагал прочь по лужам, силой изгоняя мысли о неизбежных последствиях того, что моя семья узнает о моей увечащей травме. Мне ещё нужно было кое-что сделать.
«Ты и это собираешься игнорировать?» — крикнула мне вслед мать. «Так и будешь избегать боли?»
В мыслях всплыли слова, сказанные мне Тореном не так давно. О том, что я не могу запереться в себе, игнорируя всё внешнее. О том, что я позволю всем своим отношениям рассыпаться в прах.
Не знаю почему, но эти мысли только разозлили меня ещё сильнее. Я резко развернулся на пятках, моя ладонь кровоточила от того, как сильно я сжал кулак. Я зашагал обратно по воде, мана в моём ядре колебалась, пока я шёл к Леноре Денуар.
«Ты знаешь, почему я избегаю тебя?!» — прорычал я. «Почему я ненавижу всё, что ты делаешь? Потому что я знаю: стоит мне только ступить в это поместье, как ты вонзишь в меня свои когти, разрывая и терзая всё моё естество в клочья, пока не останутся одни лишь ниточки марионетки».
Моя мать попятилась, кажется, впервые почувствовав долю страха. Мне было плевать.
«Точно так же, как ты поступила с Каэрой! Я отказываюсь быть птицей, запертой в клетке, отказываюсь быть игрушкой, которой маневрируют, словно фигурой на доске. Я не стану ещё одной Эбигейл!»
Моя голова мотнулась в сторону с нечеловеческой силой — мать ударила меня, вложив в пощёчину мощь маны. Я заморгал, искры и замешательство затуманили мои мысли.
Ленора посмотрела на меня, в уголках её глаз заблестели слёзы. «Как ты смеешь!» — прошипела она, её обычно ровный голос сорвался, когда она оскалила зубы. «Ты даже не знаешь! Ты даже не удосужился спросить! У тебя есть только предположения, и всё же ты плюёшь на её жертву, используя её, чтобы разрушить нашу семью!»
Мир внезапно снова обрел фокус. Её жертву?
«Конечно, ты не мог этого знать, Севрен, потому что считал себя выше нас. Думал, что мы не стоим даже вопроса. Но знаешь ли ты, почему Эбигейл забрали в тот день?»
Моя голова медленно, механически, повернулась обратно к матери.
«Каждые несколько поколений наш Верховный Владыка посылает посланников, чтобы забрать кого-то из домов Высококровных семей Алакрии. Это происходит достаточно редко, чтобы не вспыхивали восстания, но достаточно часто, чтобы сеять страх. Но наши шпионы тщательны. Иногда они слишком тщательны. Мы заранее узнали, кого должны были забрать следующим. Знаешь ли ты, кто был следующим в том списке в тот роковой год?!»
Я сделал шаг назад, чувствуя, как расширяются мои глаза, а сердце колотится о грудную клетку.
«Эбигейл знала. Мы сидели, Севрен, мы сидели и разговаривали. Решили вместе!» — слёзы потекли по щекам моей матери, капли падали в паводковую воду под её плащом. «Она предложила себя, чтобы вместо неё не забрали тебя!»
Моя мать, всегда сохранявшая внешнее сочувственное спокойствие, разразилась глубокими, надрывными рыданиями, упав на колени прямо в воду. «Всё, что я делала, я делала, чтобы попытаться уберечь свою семью», — сказала она. «И этого никогда не бывает достаточно!»
Мои колени дрожали, я изо всех сил старался не рухнуть в воду. Я использовал свою единственную руку, чтобы опереться о стену переулка, чувствуя, как волна головокружения расходится по телу. Матриарх рода Денуар, когда-то такая гордая и могущественная, продолжала лить горькие слёзы в затопленных переулках Фиакры.
Время казалось чем-то далёким, пока я пытался осознать сказанное матерью. Эбигейл… ради меня?
Я помнил день, когда увидел, как её забирают. Выражение её глаз годами преследовало меня в кошмарах. Этот взгляд тихого смирения. Тонкой покорности. Я всегда полагал, что это оттого, что она понимала манипуляции моей семьи лучше всех остальных, но…
Дыхание матери постепенно выровнялось, она взяла себя под контроль. Хотя припухлость вокруг глаз и размазанная тушь выдавали её недавнее потрясение, ей медленно удалось создать бледное подобие своей обычной маски.
Моя мать медленно встала, её плащ промок в грязной воде. Она сделала один ровный вдох, и маска снова едва не треснула.
«Мне следовало понять это раньше», — тихо сказала она, шагая вперёд. «Это бессмысленная затея — пытаться уберечь тебя. Если ты так готов сжечь себя, так поспешно склоняешь голову на плаху, то неважно, сколько топоров палача я сломаю. Ты просто найдёшь другой способ уничтожить себя». Её голос дрогнул, звуча хрипло и надломленно. «Я не могу помешать тебе убить себя, Севрен. Как бы ни старалась. Отправляйся на свои восхождения. Атакуй Доктринацию. Это больше не в моей власти. Потому что всего, что я делаю, явно недостаточно».
Она оставила меня дрожащим и потерянным в том переулке. Моя цель, которая когда-то казалась такой незыблемой, была развеяна по ветру.
× × × × ×
Я тяжело брел по территории Ассоциации Восходящих Фиакры, мои мысли были пусты, а ноги налились свинцом.
Издалека я посмотрел на фиолетовые порталы, ведущие в Реликтовые Гробницы. Вокруг порталов восхождения и нисхождения были возведены высокие временные стены. Из расспросов я знал, что внутри находятся усиленные маной конструкции, позволяющие пропускать товары и припасы, предотвращая возможные заражения.
Я мог бы пройти мимо них. Я мог бы использовать форму заклинания, запечатлённую на моей груди, чтобы изменить зону Реликтовых Гробниц на любую, какую пожелаю.
Я мог бы покинуть это место. У меня всё ещё оставалось полсотни экспериментов, которые нужно было провести. Прототип оружия, который я разрабатывал после того, как Торен показал мне то оружие из другого мира. Моя система сбора маны, и…
Мои мысли вернулись к той ссоре с Тореном. Когда я работал днями напролёт, не заботясь ни о теле, ни о душе.
«Но они совершили ошибку, отрезав себя от внешнего мира. Изолировав себя и свои эмоции от бича асур в бодрствующем мире. Их пассивность в каком-то смысле обрекла их. Ты — самое близкое к их наследию, что у них есть, так что не поступай так же. Этот мир и люди стоят твоего времени и внимания».
Я хотел отвергнуть его слова. Глядя на возвышающиеся порталы и снующих вокруг рабочих, я видел путь к спасению. Способ избежать этих ужасных вопросов. Этой ужасной правды. Потому что если я всё это время ошибался насчёт Эбигейл…
И тут я увидел её. Моя сестра разговаривала с кем-то у края помоста портала, слабо жестикулируя в сторону ближайших врат.
Перед моими глазами пролегли два пути, извилистые дороги разворачивались, словно корни дерева. Я мог бы уйти в Реликтовые Гробницы, как делал всегда. Мне бы никогда не пришлось уходить, никогда не пришлось бы сталкиваться с внешним миром. Мать была права: я мог бы избежать всей боли.
Или я мог бы протянуть руку. Мир не был таким бессердечным, как я думал изначально. В конце концов, разве жители Фиакры не сплотились вместе, независимо от их крови? Разве Рентон Мортхельм не стремился пожертвовать собой, чтобы дать унадам немного больше времени?
Я сделал один шаг вперёд. Затем ещё один, и ещё. Я не знал, будет ли решение, которое я собирался принять, правильным, но я не мог позволить себе сомневаться.
«Каэра», — позвал я, мой голос звучал слабо. Сестра повернулась ко мне, когда я подошёл, её лицо приняло обеспокоенное выражение.
«Севрен», — тихо произнесла она, подходя ближе и оставляя служителя, с которым разговаривала. «Я видела Ленору. Она прошла процедуру карантина несколько минут назад, но…».
Сестра нахмурилась от беспокойства, глядя на меня. По-настоящему глядя. «Рога Вритры, Севрен, ты в порядке? На тебе лица нет, будто призрака увидел».
Я открыл рот, чтобы ответить, с порывом сказать «Да» и покончить с этим. Я всё ещё мог остановить это. Всё ещё мог избежать боли.
«Нет», — признался я, голос мой был надломлен. «Нет, я не в порядке».
Сестра окинула взглядом толпу, затем обняла меня за плечо. Она повела меня прочь, лавируя по территории Ассоциации Восходящих и закрывая собой от чужих глаз. Я чувствовал, как одновременно наслаждаюсь теплом её близости и страшусь того, что портал остаётся всё дальше позади.
Через несколько минут или часов — время шло незаметно — она в конце концов привела меня в наши комнаты на верхних этажах. Я оцепенело следовал за ней, ухватившись единственной рукой за её плечо для поддержки.
Я слабо повалился на кровать в центре комнаты, мягкие покрывала словно поглотили меня, как облако. Каэра заперла дверь, а затем тоже подошла к кровати, присев на край.
Я посмотрел на неё, заставляя себя вглядеться в её облик. Я всегда считал, что она такая же, каким был я до похищения Эбигейл. Наивная, не ведающая об истинной жестокости этого мира. Своим долгом как брата я считал защиту её, ограждение её от этой возможной боли.
Но она никогда не была такой, какой я её себе представлял, не так ли? Моя приёмная сестра пробудилась много лет назад. Сама Серис Вритра в болезненных подробностях обрисовала ей опасность её положения.
Это было одним из столпов моих целей. Наряду с желанием избежать участи Эбигейл…
Обе мои опоры оказались ложными. Лишь иллюзии, которые я поддерживал под собой. Я чувствовал себя брошенным на произвол судьбы, словно кровать подо мной была бушующим морем.
И среди этих турбулентных волн был лишь один-единственный свет.
«Севрен», — мягко произнесла Каэра, и в её глазах светилось глубокое понимание. «Поговори со мной. Пожалуйста. Что случилось?»
Я открыл рот, и слова полились рекой. Истории, накопившиеся эмоции и всё, что годами зрело для извержения. Моё тело дрожало, я изо всех сил старался не сломаться, голос срывался.
Я рассказал сестре всё. Как я по частям разгадал принципы работы симулетов. Как украл реликвию. Как следовал за Тореном Даеном через Реликтовые Гробницы, чувствуя его странную власть над эфиром.
Сестра дала мне выговориться. Её лицо временами мрачнело, когда она слышала о моих рискованных поступках, а затем искажалось в глубоком сочувствии, пока я продолжал рассказ. Она прерывала меня только для того, чтобы попросить кратких уточнений, её рука на моём плече была утешительной поддержкой.
Понятие времени исчезло, пока я раскрывал все свои секреты. Я не знал, сколько времени заняло объяснение всех экспериментов с силами Торена, которые мы проводили, не знал и того, когда зашло солнце. Я сбивчиво обрисовал финальную битву с Тореном, когда он вернулся с набором, и в этот момент сестра наконец решила высказать своё мнение.
«Торен сказал тебе протянуть руку», — произнесла она негромко. Её тёмно-синяя чёлка затенила лицо. «Что в итоге подтолкнуло тебя к этому, Севрен?», — спросила она, сжимая моё плечо.
Во рту пересохло. Я не знал, как долго говорил, но мой голос звучал измученно и хрипло. «Я встретил мать», — слабо проговорил я. «И… и она рассказала мне, почему забрали Эбигейл. Я всё время думал, что это была просто политическая стратегия. Голая апатия и максимизация власти. Но Ленора — моя мать — сказала, что забрать должны были меня. Эбигейл предложила себя вместо меня».
Моя единственная ладонь закрыла лицо. «Всё, что я делал», — отрешённо произнёс я, — «я делал потому, что думал, будто защищаю тебя и защищаю себя. Но всё это было ложью. Я… я больше не знаю, что делать, Каэра», — сокрушался я, чувствуя, как дрожь сотрясает тело.
Я почувствовал, как руки сестры обвились вокруг меня, её тепло передавалось мне, когда она обнимала меня. Объятия длились ровно столько, сколько нужно, прежде чем она отстранилась и посмотрела мне в глаза. В её алых зрачках тоже блестели слёзы. «Спасибо, Севрен», — сказала она. «Даже если ты считаешь это ложью, всё, что ты сделал… ты сделал так много для меня. Это что-то да значит».
Между нами медленно воцарилась комфортная тишина. Мои мысли снова вернулись к тому, что мне делать дальше. Я всегда действовал именно так, думая лишь о ближайшем будущем. Всегда шаг за шагом, шаг за шагом.
Сестра нарушила тишину первой: «Ты сказал, что тебе дали форму заклинания?», — в её голосе прозвучал оттенок любопытства. «От живого джинна? Как она выглядит?»
Я хмыкнул, ослабляя воротник и направляя ману в упомянутую форму заклинания. Когда через неё потекла энергия, пурпурные блики засияли сквозь мою лёгкую тунику. Глаза Каэры заблестели, когда она придвинулась ближе, прослеживая взглядом линии. «Мне нужно быть осторожным с ней», — тихо сказал я. «Если я буду использовать её слишком часто, то рискую серьёзно сократить свою жизнь, как и говорил Торен. Я был…».
Глаза Каэры резко впились в меня, брови нахмурились. «Ты вот так просто был готов сжигать свою жизнь?» — спросила она сурово.
Я поиграл желваками. «Нет лучшего способа перемещаться по Реликтовым Гробницам. Если я хочу быть в безопасности, мне нужно использовать её».
Каэра покачала головой, её тёмно-синие локоны качнулись. «Нет, это не так!» — сказала она настойчиво. «Ты говорил, что существо, которое ты использовал для создания эфирной связи между тобой и Тореном, чтобы выследить его, было из какой-то зоны, верно? Ты мог бы просто вернуться в ту зону, убить дюжину таких тварей и создать больше маркеров. Разместить один из них в Городской Зоне вместо того, чтобы каждый раз рисковать своей жизнью!»
Я моргнул, моё зрение внезапно сфокусировалось на сестре, когда она произнесла эти слова. Я смог создать только один эфирный трекер из-за редкости необходимого предмета. В одной из зон, которые я пересекал, обитали эфирные звери, которые закладывали свои сегментированные хвосты в землю, словно ловушку, а затем переводили остальную часть своего тела в своего рода «не-реальность», которая защищала их от атак, оставляя при этом их главное оружие.
Я подозревал, что эти звери перемещаются в карманное измерение, оставляя хвост снаружи. Однако, чтобы сохранять контроль над хвостами, пока остальная часть их многоногих тел находилась в более плотной реальности, им требовалась некая эфирная связь, способная преодолевать измерения.
Мне удалось раздобыть целый труп только прикрепив гранату к телу одного из существ как раз перед тем, как оно отступило в своё маленькое карманное пространство. Когда граната детонировала, туша вернулась в обычное пространство с неповрежденной связью в хвосте.
«Я не могу», — печально произнёс я. «Без руки я в опасности в каждой зоне, в которую вхожу. Мои способности Нападающего фактически нейтрализованы. Одиночное восхождение равносильно самоубийству, Каэра».
Каэра слегка замялась, на её лице появилась застенчивая улыбка. Когда я посмотрел на неё в замешательстве, она отвела глаза.
«Что такое?» — спросил я.
Каэра поднесла кулак к губам, кашлянув в него. «Ну, а кто сказал, что тебе нужно отправляться в одиночное восхождение?» — сказала она, и её глаза заблестели от предвкушения. «У меня есть отличная рука, действительно хороший меч и очень полезное искусство маны разложения. Этого должно быть достаточно, верно?»
Моим первым инстинктом было ответить «нет» на подразумеваемую просьбу сестры. Она была цветком, который оставался в саду Денуаров, медленно увядая под их цепями. Что она знала о битвах? О сражениях с ордами эфирных зверей?
Но это было совсем не так. Моя сестра была сильной, могущественной в той мере, которую я не до конца осознавал. И какой лучший способ обеспечить мою безопасность, чем иметь её рядом с собой? Какой лучший способ обеспечить её безопасность, чем позволить ей стать ещё сильнее через испытания и невзгоды?
Я почувствовал, как мои губы растянулись в ухмылке, и капля целеустремлённости вернулась в мои жилы. «Я очень строг в выборе тех, кого беру с собой в восхождения», — поддразнил я. «Я не уверен, что… ой!»
Сестра ощутимо ткнула меня кулаком в бок. «Может, я просто пойду к Торену», — чопорно произнесла она, вставая в знак протеста. Она игриво захлопала ресницами, слегка выпятив грудь. «Как ты думаешь, найдётся ли мужчина, который откажет мне в качестве партнёра по восхождению?»
Я сел, нахмурившись. «Ну, подожди-ка», — сказал я. Может быть, я и позволю сестре ходить в восхождения, но она не будет заигрывать с моим другом. «Это нечестно».
Торен был одним из лучших друзей, которые у меня когда-либо были. Было бы очень досадно, если бы мне пришлось избавиться от него из-за сестры.
«Жизнь несправедлива, Севрен», — отстранённо произнесла Каэра. Она притворно смахнула слезинку из-под глаза. «Представь себе картину: бедная Каэра, не имеющая возможности отправиться в восхождение со своим братом. И вот она идёт к его лучшему другу, умоляя о шансе…».
Я поднял руку, поморщившись от этой воображаемой сцены. «Ладно, ладно, ты победила», — признал я, хотя и скрыл улыбку. «Что ты знаешь о Реликтовых Гробницах?»
Каэра отвела взгляд, снова кашлянув в кулак. «Ну…».
Я закатил глаза, снова похлопав по месту на кровати рядом с собой. «Иди сюда. Ты получишь ускоренный курс по всему, что я знаю, прежде чем мы что-либо предпримем. И позже я тебя проэкзаменую».
Сестра высокомерно фыркнула, хотя и сделала, как я просил. «К твоему сведению, я закончила Центральную Академию с высшими баллами. Мы оба знаем, что я была лучшей ученицей своего года. Я смогу повторить тебе всё слово в слово, профессор Денуар».
‘Вызов принят’, — подумал я. «Что ж, первое, что тебе следует знать, это…».
Закладка