Глава 155 - Исцелить Город •
От лица Торена Даена
Я поправил маску на лице, убедившись, что она плотно прилегает к коже и закрывает рот. Я вдохнул — в воздухе витал запах крови, пота и грязи.
Я побрёл через лагеря целителей, кивая в знак уважения клиницистам, попадавшимся мне на глаза. Я протянул руку, чтобы помочь человеку — от которого не исходило ни капли маны, — когда тот споткнулся о торчащий обломок щебня. Я придержал его, когда он едва не упал — тяжёлый мешок с припасами в его руках был крайне неудобен. Когда он встретился со мной взглядом, то нервно сглотнул. «Для Фиакры», — произнёс молодой человек в знак признания.
«Для Фиакры», — нараспев отозвался я.
Мужчина ушёл, и в его походке прибавилось уверенности. Заводная певчая птица Авроры опустилась мне на плечо, почти вонзаясь когтями в моё защитное снаряжение. ‘Дух в этом медицинском лагере воспрял’, — легко произнесла она, — ‘Это… любопытно наблюдать’.
Я выдохнул через нос и снова пошёл вперёд. Под моим телекинетическим контролем рядом с головой парило большое ведро с кровавыми тряпками. ‘Сегодняшнее объявление приободрило многих’, — подумал я в ответ, — ‘Неудивительно, что в шагах людей чувствуется больше целеустремлённости’.
Прошло почти полнедели с момента моей речи перед жителями Фиакры. С тех пор я полностью погрузился в работу в лагерях для раненых, используя свои дары в меру своих способностей, чтобы исцелять и помогать выжившим.
Количество раненых магов зашкаливало. Я был на дежурстве для самых тяжёлых травм и сотни раз становился свидетелем ужасающих последствий воздействия блажи. То, как токсин распространялся по мана-каналам человека, было отвратительным зрелищем, и, несмотря на все мои усилия, маги, заражённые ядом, больше никогда не смогут использовать свою магию.
Я потерял не одного пациента, пытаясь вытащить их с того света.
Тягучая череда мёртвых и умирающих погрузила весь лагерь в мрачное, тёмное настроение. Каждый погибший, которого нам не удалось спасти, тянул моральный дух в глубокую яму, из которой, казалось, нам никогда не выбраться.
Но буквально этим утром я получил известие от Косы Серис о том, что город Фиакра, скорее всего, будет открыт для более свободного перемещения. Было подтверждено, что чума блажи больше не обладает вирусными свойствами, а это означало больше припасов. Больше целителей. Больше поддержки.
Несмотря на сотни бескровных, помогающих в лагерях, нам всё ещё не хватало персонала и ресурсов. Благодаря помощи тех, кто прибывал через порталы из других частей Алакрии, все с нетерпением ждали облегчения.
Я направился к главной палатке командования, поставив ведро с кровавыми тряпками рядом с дюжиной других. Группы мужчин и женщин периодически собирали их, отстирывая и вычищая то, что могли, а остальное выбрасывали.
Я прошёл сквозь полог палатки, проводя беглый осмотр. Кукла Авроры напевала мелодию, когда я вошёл, привлекая взгляды многих мужчин и женщин внутри.
Трельза, высокий лысый хирург, обернулся и посмотрел на меня каменным взглядом. Как ведущий медицинский работник Гильдии Целителей Восточной Фиакры, он был быстро назначен ответственным за пациентов, пострадавших от блажи. Поскольку Восточной Фиакре регулярно приходилось лечить тех, кто страдал от симптомов блажи, Гильдия невольно стала величайшим источником знаний и уверенности в этой тяжёлой трагедии.
«Даен», — коротко бросил мужчина. «У тебя есть ещё одно задание».
Пока мы работали вместе после Вторжения Чумного Огня, гнев Трельзы из-за нарушения моих клятв быстро улетучился. Столкнувшись с прагматической необходимостью и помощью менее удачливым, хирург с глазами цвета железа отбросил свои личные предубеждения.
Я кивнул. «Какова ситуация?» — спросил я. Большую часть времени мне поручали использовать исцеление огнём сердца, чтобы мучительно вымывать остатки блажи из мана-каналов и вен мага. Это было то, к чему я был уникально приспособлен, и я давно наловчился в этом деле.
«Грудина, ядро и область позвоночника пациента пробиты клинком», — ровным тоном произнёс Трельза. «Рана, предположительно, нанесена самим собой, чтобы остановить распространение блажи по мана-каналам. Хотя это действие успешно предотвратило дальнейшее заражение, вся оставшаяся мана, кровь и чума начали скапливаться в ядре подобно взрывоопасной кисте. Наша аналитическая группа побоялась проводить дальнейшие тесты, опасаясь разрыва ядра, что привело бы к смертельным травмам для всех участников».
Я нахмурился. «Я понимаю». Мой взгляд метнулся в сторону, где Уэйд — Часовой Крыс — поглощал стакан воды в почти лихорадочном темпе. «Уэйд, мне понадобится ещё несколько крыс для этого».
Коричневолосый Часовой поставил стакан, пытаясь перевести дух. Он посмотрел на меня из-под чёлки, а Яблочко, скаунтер, забился у его ног. Маленький мана-зверь был до смерти напуган стимпанк-птицей Авроры. «Хорошо», — прерывисто выдохнул он. «Ты собираешься… сделать ту штуку…».
Я бросил взгляд на Часового, когда несколько крыс, определённо находясь под влиянием его форм заклинания, бесстрашно подбежали к моим ногам. Почувствовав возможность, реликвия Авроры спикировала вниз, схватив нескольких когтями. Они не сопротивлялись, даже когда их держали в бронзовых когтях хищного конструкта.
«Да», — подтвердил я. «Я дам тебе сигнал снова отпустить контроль, чтобы тебе не пришлось… переживать это».
Уэйд откинулся на спинку стула, слегка дрожа. «Спасибо. В тот раз я был слишком медленным». Он поднял на меня взгляд, его очки блеснули. «Это ведь то же самое, что ты сделал с Мардетом, верно?»
Я торжественно кивнул.
Уэйд хмыкнул. «Это хорошо», — произнёс он с неожиданной ноткой яда в голосе. «Иди уже, Торен», — устало сказал он. «Трудно сохранять контроль, когда их сжимает эта… эта штука. Крысы ненавидят её даже больше, чем настоящих птиц».
Я вышел из палатки решительным шагом, лавируя по улицам в сторону места, где, по словам Трельзы, находился пациент. Заводной конструкт Авроры зажужжал. «У мальчика недюжинная ментальная стойкость, раз он выдержал подобный опыт», — прокомментировала моя связь.
‘И всё же мы не можем позволить ему почувствовать это снова’, — подумал я, вспоминая тот же опыт давным-давно. ‘Лес кларвуда вокруг меня, моя кровь, медленно стекающая под ноги, пока тела скаунтеров постепенно остывают… Никто не остаётся прежним после такого. Мне следовало быть осторожнее в работе. Он получил лишь самую малость этого опыта, прежде чем разорвал свою привязь, но всё же’.
Я свернул на дорогу, кивнув Грэд, которая руководила прачками. После этой катастрофы она заработала собственную репутацию: Мать Фиакры. Именно её речь воодушевила угнетённых из трущоб спасти своих угнетателей от их общего врага. Именно её стремление, её сострадание копировал каждый бескровный, показывая миру иную силу.
Грэд широко улыбнулась, в её глазах сияло спокойствие, когда она помахала мне в ответ. Возможно, в этом городе и случилась катастрофа, но с её направляющим теплом и простыми проявлениями эмпатии, у меня было чувство, что все справятся.
Пожилая женщина помахала мне рукой, подзывая поближе. Я на мгновение замешкался, разрываясь между тем, чтобы подойти, и тем, чтобы идти прямиком к пациенту.
‘Просто поболтаем немного’, — подумал я, потянувшись к Грэд, как замёрзший человек к тёплому очагу. ‘Чтобы поднять настроение’.
Я улыбнулся под маской, подходя ближе и с уважением кивая прачкам. Те поклонились и улыбнулись в ответ, прежде чем я, наконец, подошёл к Матери Фиакры.
«Привет, Грэд», — сказал я, заметив вёдра с кровавыми тряпками, которые она и её соратницы чистили. «Вы тут не слишком завалены работой?»
Раненых было много, а значит, и тряпок тоже.
Грэд покачала головой, её мышино-каштановые волосы качнулись в пучке. «У нас всё хорошо, Торен», — просто ответила она, но затем посмотрела на меня своими бесконечно добрыми глазами. «А я вот беспокоилась о тебе. Ты уже несколько дней ходишь и используешь свою магию на всех подряд, даже не давая себе времени на сон и отдых. Ты растущий мужчина, Торен. Ты не должен позволять себе сгореть слишком быстро».
Улыбка под моей маской смягчилась, когда слова Грэд омыли меня. После этой катастрофы — Вторжения Чумного Огня — я подвёл многих, очень многих людей. И из-за того, что позволил Мардету зайти так далеко, и из-за того, что не смог спасти каждого пациента, которого лечил.
И именно Грэд заботилась обо мне. Именно Грэд следила за тем, чтобы я не вспыхнул как трут, работая до изнеможения во искупление.
‘Как она это делает?’ — рассеянно подумал я, — ‘Как она может заботиться о каждом?’
«Я последовал твоему совету», — сказал я более серьёзно. Первые несколько дней были самыми трудными. Именно тогда я потерял больше всего людей, которых пытался спасти, и, несмотря на время работы в клинике Восточной Фиакры, я не до конца привык к реальности потери кого-то, за чью жизнь ты борешься. «Я стал давать себе больше времени. Между операциями, просто чтобы осознать это. Чтобы… позаботиться о себе».
Грэд мягко и немного грустно улыбнулась и отложила тряпку, которую стирала, после чего подошла ко мне. Она крепко обняла меня — так, что чувствуешь себя в безопасности и тепле. Я был выше женщины более чем на тридцать сантиметров, но с тех пор, как она помогла мне улучшить мою скрипку, это никогда не менялось.
Я позволил себе обнять её в ответ. Позволил себе этот момент покоя и передышки на кратчайшее мгновение.
Но время ждало только драконов, и даже тогда я был уверен, что Кэзесс Индрат не сможет вечно сдерживать мировой поток. «Мне нужно навестить пациента», — сказал я, отстраняясь от дородной Матери Фиакры. «Так что, к сожалению, я не смогу задержаться надолго».
Грэд с пониманием кивнула. «Ты делаешь доброе дело, Торен. Я горжусь тем, кем ты стал».
Я смущённо кашлянул, уходя, и, несмотря на маску, был уверен, что румянец на моих щеках был очевиден. «Спасибо, Грэд», — сказал я, — «Надеюсь, я всегда буду оправдывать твои ожидания».
Я повернулся, чтобы уйти, уже пытаясь настроиться на клинический лад, необходимый для операции, но голос Грэд донёсся мне вдогонку. «Сегодня вечером у нас костёр для готовки, Торен!» — крикнула она мне вслед. «Я дам тебе самую большую порцию рагу, какая у нас будет!»
Я улыбнулся, наконец уходя и напевая себе под нос лёгкую мелодию. В моей голове Аврора нежно вздохнула.
«Хорошая женщина», — подумала она, — «Полагаю, те розы, которым удаётся вырасти, несмотря на топот сапог и удары косы, самые прекрасные».
Я просто кивнул в ответ, прогуливаясь по улицам и приводя в порядок мысли перед тем, что должно было произойти.
Наконец я добрался до палатки, где находился пациент, которого я искал. ‘Аврора’, — подумал я, — ‘держи этих крыс крепче. Мы собираемся…’.
Мои мысли были прерваны знакомым грубым голосом, доносившимся из палатки.
«Милосердный Вритра, женщина», — грубо прохрипел он, — «Нет нужды в твоей опеке! Я достаточно силён, чтобы пережить это самостоятельно!»
Я услышал недовольный вздох. «Вы едва можете пошевелить руками, милорд», — огрызнулся другой голос, — «Ваш жар сегодня усилился. Мне нужно наложить тряпки, иначе…».
Я моргнул, узнав оба голоса. ‘Рентон Мортхельм?’ — недоверчиво подумал я, — ‘И… разве это не мать Бенни? Баэла?’
Я откинул полог палатки, не совсем понимая, чего ожидать. И верно, Высокородный Рентон Мортхельм лежал на простой каталке, вяло пытаясь отмахнуться от заботы Баэлы, простолюдинки из Восточной Фиакры.
«Я сам заботился о себе десятилетиями», — произнёс этот крепкий мужчина, хотя слова давались ему с хрипом. Они также прозвучали не слишком убедительно из-за рукояти клинка, торчащей из его грудины. «Нет нужды…».
В другом конце палатки Бенни, который от скуки вертел пальцами, вскочил со стула, заметив меня. Широченная улыбка растянулась на его лице, а глаза заискрились. «Мистер Даен!» — крикнул он, подбегая ко мне. Я опустился на колени, позволяя мальчику обнять меня, когда он врезался мне в грудь. Я усмехнулся, взъерошив его неровно подстриженные волосы.
Я поднял глаза, заметив ласковое выражение лица Баэлы. «Лорд Даен», — уважительно произнесла она, — «Лорд Мортхельм отказывается…».
«Меня зовут Рентон, женщина», — запротестовал вышеупомянутый пожилой мужчина.
«Лорд Мортхельм отказывается от лечения», — сказала она, расправив плечи. «С тех пор как он очнулся сегодня утром, он только и делает, что отказывается от должного ухода».
Бенни моргнул. «Да, он странный», — сказал обмороженный мальчик с детской непосредственностью. «Мама помогала ему много-много дней, и он не издавал ни звука. А теперь он говорит, что не хочет этого! Это не имеет смысла».
Я наблюдал, как лицо Баэлы постепенно налилось таким густым румянцем, что я испугался, как бы она не упала в обморок. «Ну же, Бенни», — сказала она голосом, напряжённым от смущения, — «Тебе не кажется, что стоит вернуться на стул? Тебе нужно сидеть тихо, чтобы мы не беспокоили Лорда Мортхельма».
«Я и так сидел целую вечность», — возразил Бенни, глядя на заводную птицу у меня на плече. Он громко ахнул, увидев горящие красные звёзды в глазницах. «Она такая красивая!» — выдохнул он, совершенно не смущённый присутствием асуры внутри. «Как солнце! Они совсем как твои глаза до того, как ты сразился с плохим человеком!»
Я осторожно отстранил мальчика от себя, чувствуя нежность Авроры, излучаемую в моём сознании подобно ровному пламени факела. Она выпустила крыс из когтей, предоставив мне удерживать их на весу своей телекинетической эмблемой. Стимпанк-воробей на моём плече наклонился вперёд, встретившись взглядом с маленьким мальчиком.
«Он такой любопытный», — сказала моя связь, — «В ком-то столь маленьком столько чистоты, несмотря на всё, что он пережил»».
Бенни поднял руку, явно собираясь погладить заводной конструкт. Баэла, казалось, внезапно осознала возможную опасность, на мгновение забыв о Лорде Мортхельме. Она шагнула вперёд, широко раскрыв глаза.
Я осторожно поднял свою руку, чтобы преградить путь руке Бенни. «Она не домашний питомец, юноша», — укорил я его, — «Вместо этого протяни руку. Как для рукопожатия. Ведь именно так приветствуют людей, верно?»
Лицо Бенни приняло на удивление серьёзное для пятилетнего ребёнка выражение, когда он протянул руку, переводя взгляд с куклы Авроры на свою ладонь и обратно.
Аврора направила свою заводную певчую птицу вперёд, позволяя её бронзовой головке коснуться его ладони. Маленькая птичка довольно защебетала — звук, похожий на механическое гудение, — в то время как сквозь щели пробивался оранжево-фиолетовый свет. Я слегка улыбнулся, хотя маска скрывала это.
К сожалению, у меня была работа. Аврора, почувствовав перемену в моём настроении, неохотно отстранила голову своей куклы. Бенни посмотрел на свою руку, поражённый произошедшим. Сама Баэла даже не дышала, кажется, осознавая важность момента.
Я медленно встал, осторожно направляя ошеломлённого Бенни к матери.
«Боюсь, я здесь не с визитом», — сказал я, переводя взгляд на затуманенные глаза Рентона Мортхельма. «Лорду Мортхельму пора лечиться. После этого вы сможете ухаживать за ним сколько душе угодно», — произнёс я, слегка усмехнувшись Баэле.
Она склонила голову, скрывая румянец на щеках и уводя сына к выходу из палатки. «Благодарю вас, Лорд Даен», — сказала она. Она в нерешительности замерла у самого выхода. «Вы много для нас делаете».
Я пренебрежительно махнул рукой, сосредоточившись на пациенте. Он провожал женщину взглядом, в котором читалось нечто похожее на нежность в его затуманенных глазах. «Я делаю только то, что могу, мисс», — ответил я, — «Как и вы».
Секундой позже она покинула палатку.
«Значит, знаменитый Спеллсонг теперь ещё и мой хирург?» — сказал Мортхельм, его голос зазвучал чище, а взгляд сфокусировался. «По правилам следовало бы поклониться, но вам придётся простить мою неспособность».
Я шагнул вперёд, осматривая грудь Рентона. Рукоять какого-то тростевого меча торчала из его грудины, переходя в тонкое лезвие, которое пронзило его мана-ядро и, предположительно, часть позвоночника. «Я удивлён, что вы в достаточно ясном сознании, чтобы говорить», — сказал я, призывая огонь сердца к кончикам пальцев и обходя кровать, осматривая инородное тело под разными углами. «Учитывая, как близко этот клинок должен быть к вашему сердцу. У вас, вероятно, пробито лёгкое, и единственная причина, по которой вы вообще можете говорить, — это то, что кровь из этой раны вдавливается в то, что осталось от вашего ядра, а не в лёгкое».
Рентон захрипел, его серебристые волосы слиплись от пота. Баэла не ошибалась насчёт его жара. «Не позволил этим ублюдочным викариям забрать и меня тоже», — выдавил он. Должно быть, он испытывал непомерную боль, но на его лице это никак не отражалось. «Я видел, что случилось с остальными. Уж лучше смерть. Вонзил то, что осталось от моей трости, в своё ядро».
Я повернулся к мужчине, понизив голос. «Без вашей помощи Вторжение не закончилось бы так чисто, если бы закончилось вообще», — прошептал я, подходя ближе. Коса Серис приказала строго ограничить информацию, касающуюся кристалла крови василиска и его уничтожения, но я считал правильным, чтобы этот человек знал о последствиях своих действий.
Особенно на случай, если мне не удастся его исцелить.
Рентон отвёл взгляд. «Я действовал не ради этого», — тихо произнёс он.
Я выдохнул, позволяя разуму погрузиться в то безмятежное клиническое состояние, в котором я всегда находился во время врачевания. Я подошёл ближе, заметив ремни на каталке. «У нас под рукой нет анестезии», — предупредил я, — «Так что операция, которую я собираюсь провести, будет очень, очень болезненной. Мне нужно будет привязать ваши руки».
Рентон стиснул зубы. «Я из Высокородных Мортхельмов, Лорд Даен. Боль — это ничто», — выдавил он, — «Делайте то, что должны».
Я кивнул, затем пристегнул его массивные руки к кровати. В качестве подготовки я окутал обе свои ладони слоем огня, сжигая любые патогены, которые могли присутствовать. Перчатки и антисептики были зарезервированы для хирургов, не являющихся магами. Оставалось надеяться, что скоро прибудет больше припасов, но такие пациенты, как Рентон, не могли ждать ещё день или два мага, способного надеть перчатки.
Я разорвал рубашку Мортхельма, обнажив рану во всей её неприглядности. Глубокий, чернеющий фиолетовый цвет вперемешку с зелёным расходился от места удара.
‘И в самом деле, он жив только потому, что клинок остался внутри’, — подумал я, прослеживая взглядом контуры. ‘Мне понадобится предельная точность для этого’.
Я вытащил из-под складок своего защитного снаряжения определённый предмет, явив миру перевёрнутый белый рог Брахмоса. Крысы парили передо мной, совершенно не подозревая о том, что они пойманы моей телекинетической эмблемой.
Я посмотрел в сторону, подавая сигнал конструкту Авроры. Она расправила крылья — звук был похож на заточку сотни ножей, — и вылетела из палатки.
Я ждал характерных признаков, когда конструкт моей связи наконец добрался до Уэйда. И действительно, крысы начали пищать и кричать от ужаса, как только Часовой освободил их из-под своего контроля. Я заглушил шум звуковым саваном, поднимая белый рог.
Я слышал каждое их крошечное сердцебиение как импульс жизненной силы, уловимый для моего слуха как едва заметная дрожь. Я выдохнул, чувствуя, как моё сознание слегка уплывает. ‘Простите меня’.
Затем я вонзил рог Брахмоса в грудь крысы. Я воззвал к своему собственному огню сердца, и его пряди потекли по моим рукам, фокусируясь через рог. Подобно цепям заклятия, я знал, что нити оранжево-пурпурного пламени окутали сердце грызуна, словно траурный саван.
Затем я начал тянуть. Не было никакой борьбы воль, никакого настоящего сопротивления. Я был человеком, а это была крыса. Её огонь сердца ничего не мог противопоставить слабой тяге моей собственной силы.
Я быстро поглотил жизненную силу грызуна, его жизненный срок перетёк в мои запасы эфирной энергии. Когда он превратился в не более чем сморщенную оболочку, я вытащил перевёрнутый рог из его груди и перешёл к следующему.
За дни непрерывного лечения пациентов мои запасы жизненной силы быстро иссякли. Но я всё ещё был нужен. Аврора прагматично предложила решение.
И вот я здесь, высасываю жизнь из нескольких грызунов за раз, чтобы иметь возможность исцелять тех, кто в этом нуждается.
Достойный обмен, но всё же он меня немного нервировал. Реальность того, что я делал, давно засела в моих костях.
Я выдохнул облачко пурпурно-оранжевого тумана, оставив после себя три высушенные оболочки, в которых едва угадывались крысы.
Я повернулся, мои запасы эфирной энергии были готовы к тому, что предстояло сделать. Я сунул перевёрнутый рог обратно на пояс, чувствуя уверенность в связи с ним. Широко раскрытые глаза Рентона были прикованы к трупикам грызунов, когда я отмахнулся от них импульсом огня.
«Постарайтесь не двигаться», — сказал я, осторожно подходя ближе. Я осмотрел рану на груди Рентона, затем положил руку ему на грудину.
Я воззвал к огню сердца Мортхельма своим собственным, погружаясь в Фазу Поглощения и отсекая всё остальное. Я направил два пальца на грудь мужчины, и тонкая нить огня сердца потянулась от моего указательного и среднего пальцев. Поверх неё вытянулся послойный телекинетический саван, прежде чем красная плазма окончательно поглотила всё, и из моих пальцев выдвинулся тонкий плазменный скальпель.
Я не обращал внимания на то, как сбилось дыхание Рентона, на то, как он весь напрягся. Я опустил свой самодельный скальпель, сделав тончайший надрез на его груди. Лорд Мортхельм простонал от боли, но это не имело значения.
Когда плоть была прорезана, я наконец увидел ядро под ней. И действительно, клинок пронзил его ядро насквозь. То, что осталось от мана-ядра Рентона, выглядело опухшим и болезненным, скопившиеся внутри кровь и блажь были готовы вот-вот вырваться наружу.
Если бы я просто вырвал клинок из груди Рентона, блажь разлилась бы по его внутренностям, причиняя неисчислимый вред, когда наконец нашла бы выход.
Это привело меня к текущему плану: мне нужно было проколоть его ядро, обеспечив альтернативный путь выхода, который я мог бы контролировать.
Я согнул пальцы, готовясь сделать надрез. Моё собственное сердце билось с мерной уверенностью барабана, пальцы ни разу не дрогнули.
Я вонзил плазменный скальпель в ядро Рентона. Он мгновенно закричал от боли, но сочетание телекинетических толчков и ремней на кровати не давало ему сдвинуться ни на йоту. Струя тёмно-зелёной жидкости вырвалась из ядра, но прежде чем она успела продвинуться вглубь его тела, моя собственная покрытая огнём ладонь сожгла всё без остатка.
Я дождался, пока большая часть давления спадёт. В его средоточии силы всё ещё оставалось немного блажи, но оно больше не было готово взорваться, как граната.
Мужчина обливался потом, его дыхание было прерывистым. К счастью, клинок в его груди лишь задел край одного из лёгких, но не пробил его полностью. Вместо этого остриё ушло в сторону позвоночника.
Я разогнал свой огонь сердца, взывая к огню сердца Высокородного Мортхельма, и ухватился за рукоять его сломанного тростевого меча. Я встретился с ним взглядом, надеясь передать свою молчаливую уверенность.
Затем я вытащил клинок из его тела. Это был мучительно медленный процесс, так как мне приходилось направлять своё исцеление на те места, которые освобождало лезвие, затягивая каждый кусочек лишней энергией, которую я забрал у крыс.
Время потеряло смысл, пока я был полностью поглощён спасением пациента. Плоть заживала по мере того, как клинок медленно выходил; надрывные крики Мортхельма давно сменились болезненным кряхтением от изнеможения.
Когда лезвие наконец покинуло ядро, я направил ровную струю огня в пробитый орган, выжигая любую оставшуюся блажь, которая могла там скрываться. И вот нож наконец был на свободе.
Я выдохнул, когда оружие звякнуло о соседний металлический стол; единственным напоминанием о случившемся остался большой шрам на груди Рентона.
Я отступил назад, позволяя моей Фазе Поглощения вернуться обратно в ядро. Плазменный скальпель на моих пальцах окончательно исчез, когда я выдохнул, стирая единственную каплю пота со лба. «Похоже, вы будете жить, Лорд Мортхельм», — сказал я, разминая затекшие руки.
Рентон тяжело дышал, его лицо было покрыто испариной. Его глаза слегка выпучились, когда он посмотрел на свою грудь. «Я… я не чувствовал ног раньше», — пробормотал он, — «Я снова их чувствую».
«Ваш меч задел нервы вдоль позвоночника», — сказал я, отстегивая ремни на каталке, — «Мне удалось это исцелить».
Рентон в изумлении провёл руками по груди. Затем они замерли. «Я больше не чувствую ману», — произнёс он, словно сам удивляясь собственным словам, — «Она… она покинула меня».
Я сжал челюсть. Эта часть часто была самой трудной в каждой операции. Хотя я спасал много жизней, никто с ядрами, заражёнными блажью, больше никогда не сможет использовать магию. Я привык к безумным тирадам, недоверчивым мольбам и сломленным взглядам после подобных новостей.
«Я не могу исцелить ваше ядро», — торжественно произнёс я, — «Это выше моих сил. Возможно, выше чьих бы то ни было сил». ‘Кроме Наследия’.
Голова Рентона упала на подушки, он уставился в потолок своей палатки. «Я понимаю», — это было всё, что он сказал.
Я наклонил голову, искренне удивлённый отсутствием у него эмоций по этому поводу.
«Вы, кажется, удивлены, Лорд Даен», — хрипло рассмеялся Рентон, — «Почему?»
«Я привык к обвинениям. Люди умоляют. Пытаются растерзать меня за такие новости. Вы — самый спокойный из всех, кого я видел».
Высокородный зашевелил ногами, наслаждаясь этим действием. «Когда эта женщина, Баэла, уводила нас от тех викариев, я всё видел. То, что вы пытались сделать».
Я замер, сжигая кровь с пальцев, пламя зашипело и погасло.
Старые мудрые глаза Рентона сфокусировались на мне. «Когда вы играли на скрипке перед балом Денуаров, это напомнило мне о чувстве ускользающей безопасности, которую вырывают из рук. О страхе, что всё, что я построил, может рухнуть из-за простой ошибки. И», — он пошевелил челюстью, — «И когда я увидел вашего друга, Юную Крысу, работающего вместе с Севреном Денуаром во время их безумного броска к Викарию Чумы, я тоже смог это в них увидеть. Тот же ужас, который я всегда чувствовал, — что всё, что ты любишь, рухнет».
Рентон посмотрел на свои ладони. «Я понимал их», — прошептал он, казалось, благоговея перед произнесёнными словами. «Я прожил долгую, жестокую жизнь, Лорд Даен, но очень редко осознание поражало меня так сильно, как это. И поэтому я решил остановить этих викариев. Чтобы дать вашим друзьям шанс, чего бы это ни стоило».
Я опустил руки. «Понимание — это первый шаг к миру», — тихо произнёс я, вторя словам джинна Джинтариона.
Я отдал своё пространственное кольцо Севрену в надежде, что он найдёт способ починить повреждённый артефакт. И всё же теперь я знал, что первым делом сделаю, когда получу его обратно. Я сделаю ещё одну заметку в книге «О Мане и Разуме».
Что всё то дело, ради которого я трудился, было возможным. Могло существовать общество магов и не-магов, работающих в тандеме. Без угнетения и без этого ада.
«Как скажете, Лорд Даен», — тихо произнёс Мортхельм, — «Как скажете».
× × × × ×
Я вышел из палатки, чувствуя какую-то пьянящую теплоту в венах. Солнце казалось чуть ярче, когда я шёл обратно к палатке, и уверенность в моей цели крепла.
Конструкт Авроры опустился мне на плечо. «Ты кажешься более счастливым, чем когда я в последний раз покидала тебя, моя связь», — подумала она, обращаясь ко мне.
‘Думаю’, — рассеянно подумал я, — ‘я чувствую, что действительно изменил ситуацию. Я не был просто каким-то второстепенным персонажем. Я мог приносить перемены. Я мог сделать всё лучше’.
Заводная птица Авроры шевельнулась. «Конечно, Торен», — ласково сказала она, — «Разве были какие-то сомнения?»
Мой взгляд скользнул по множеству мужчин и женщин, работающих на благо Фиакры. Как магов, так и не-магов. ‘Всегда’, — подумал я в ответ. ‘Но теперь…’
Я повернулся в сторону, почувствовав чьё-то присутствие — мана заметно исказилась. Я нахмурился, почувствовав приближение Силрита, властно парящего над толпой. Вокруг нас мужчины и женщины падали на колени, простершись перед Слугой в знак уважения и подчинения.
«Спеллсонг», — бесстрастно произнёс мужчина. «Моей госпоже нужно встретиться с тобой».
Я посмотрел в сторону командной палатки, чувствуя долю нерешительности из-за необходимости уходить прямо сейчас. Но я всегда мог вернуться. «Я последую за тобой», — сказал я, активируя эмблему телекинеза, чтобы подняться в небо.
Несколько минут я летел за Силритом, и между нами затянулось неуютное молчание. Мы медленно приближались к Ассоциации Восходящих Фиакры, улицы быстро проносились под нами.
«Прежде чем мы прибудем», — сказал я, нарушая тишину, — «Что именно изменилось? Карантин продлится дольше, чем ожидалось?»
Силрит долго молчал. «Можешь оставить свои вопросы для Косы Серис», — отрезал он, — «Не мне на них отвечать».
Я нахмурился, почувствовав искру раздражения из-за его пренебрежительного тона. Однако я подавил это чувство, когда мы наконец достигли входа в Ассоциацию Восходящих.
Коса Серис ждала нас, паря в небе высоко над нами. Я нахмурился, глядя вниз на свои телекинетические опоры подо мной.
Я не смогу взлететь так высоко.
Силрит посмотрел на меня с чем-то похожим на насмешку, зависнув рядом со своей госпожой.
К счастью, Серис, казалось, признала мои ограничения. Она опустилась ниже, её присутствие, как всегда, было скрыто.
«Лорд Даен», — ровным тоном произнесла она, оглядывая моё одеяние хирурга, — «Мне кажется, что ты одет скорее для медицинского осмотра, чем для встречи».
«Учитывая, что последние несколько дней я ничем, кроме первого, и не занимался», — выдохнул я, — «Мне любопытно, с кем я встречусь».
Брови Серис сошлись к переносице, когда она опустилась ещё немного, подлетая ближе к тому месту, где я стоял на земле. Я уловил аромат её цветочных духов — тот самый, что напоминал запах её заварки. Я незаметно сглотнул.
‘Как я вообще могу чувствовать этот запах сквозь одежду хирурга?’ — удивился я. Я начал задаваться вопросом, не был ли здесь замешан какой-то магический эффект.
«Верховный Викарий Варадот сделал публичное заявление по поводу Вторжения Чумного Огня», — торжественно произнесла она.
Я стиснул зубы, чувствуя, как моё сердце забилось чуточку быстрее при упоминании Верховного Викария. «Что он сказал?» — потребовал я ответа.
Серис, казалось, ничуть не смутил мой тон. «Он не осуждает Мардета, но и не поддерживает его. Вместо этого…». Я почувствовал, как у меня перехватило дыхание, когда аура Косы слегка вспыхнула. «Вместо этого он делает публичное предложение Спеллсонгу», — произнесла она с оттенком цитирования, — «Чтобы ты мог ‘доказать свою душу’».
Я поправил маску на лице, убедившись, что она плотно прилегает к коже и закрывает рот. Я вдохнул — в воздухе витал запах крови, пота и грязи.
Я побрёл через лагеря целителей, кивая в знак уважения клиницистам, попадавшимся мне на глаза. Я протянул руку, чтобы помочь человеку — от которого не исходило ни капли маны, — когда тот споткнулся о торчащий обломок щебня. Я придержал его, когда он едва не упал — тяжёлый мешок с припасами в его руках был крайне неудобен. Когда он встретился со мной взглядом, то нервно сглотнул. «Для Фиакры», — произнёс молодой человек в знак признания.
«Для Фиакры», — нараспев отозвался я.
Мужчина ушёл, и в его походке прибавилось уверенности. Заводная певчая птица Авроры опустилась мне на плечо, почти вонзаясь когтями в моё защитное снаряжение. ‘Дух в этом медицинском лагере воспрял’, — легко произнесла она, — ‘Это… любопытно наблюдать’.
Я выдохнул через нос и снова пошёл вперёд. Под моим телекинетическим контролем рядом с головой парило большое ведро с кровавыми тряпками. ‘Сегодняшнее объявление приободрило многих’, — подумал я в ответ, — ‘Неудивительно, что в шагах людей чувствуется больше целеустремлённости’.
Прошло почти полнедели с момента моей речи перед жителями Фиакры. С тех пор я полностью погрузился в работу в лагерях для раненых, используя свои дары в меру своих способностей, чтобы исцелять и помогать выжившим.
Количество раненых магов зашкаливало. Я был на дежурстве для самых тяжёлых травм и сотни раз становился свидетелем ужасающих последствий воздействия блажи. То, как токсин распространялся по мана-каналам человека, было отвратительным зрелищем, и, несмотря на все мои усилия, маги, заражённые ядом, больше никогда не смогут использовать свою магию.
Я потерял не одного пациента, пытаясь вытащить их с того света.
Тягучая череда мёртвых и умирающих погрузила весь лагерь в мрачное, тёмное настроение. Каждый погибший, которого нам не удалось спасти, тянул моральный дух в глубокую яму, из которой, казалось, нам никогда не выбраться.
Но буквально этим утром я получил известие от Косы Серис о том, что город Фиакра, скорее всего, будет открыт для более свободного перемещения. Было подтверждено, что чума блажи больше не обладает вирусными свойствами, а это означало больше припасов. Больше целителей. Больше поддержки.
Несмотря на сотни бескровных, помогающих в лагерях, нам всё ещё не хватало персонала и ресурсов. Благодаря помощи тех, кто прибывал через порталы из других частей Алакрии, все с нетерпением ждали облегчения.
Я направился к главной палатке командования, поставив ведро с кровавыми тряпками рядом с дюжиной других. Группы мужчин и женщин периодически собирали их, отстирывая и вычищая то, что могли, а остальное выбрасывали.
Я прошёл сквозь полог палатки, проводя беглый осмотр. Кукла Авроры напевала мелодию, когда я вошёл, привлекая взгляды многих мужчин и женщин внутри.
Трельза, высокий лысый хирург, обернулся и посмотрел на меня каменным взглядом. Как ведущий медицинский работник Гильдии Целителей Восточной Фиакры, он был быстро назначен ответственным за пациентов, пострадавших от блажи. Поскольку Восточной Фиакре регулярно приходилось лечить тех, кто страдал от симптомов блажи, Гильдия невольно стала величайшим источником знаний и уверенности в этой тяжёлой трагедии.
«Даен», — коротко бросил мужчина. «У тебя есть ещё одно задание».
Пока мы работали вместе после Вторжения Чумного Огня, гнев Трельзы из-за нарушения моих клятв быстро улетучился. Столкнувшись с прагматической необходимостью и помощью менее удачливым, хирург с глазами цвета железа отбросил свои личные предубеждения.
Я кивнул. «Какова ситуация?» — спросил я. Большую часть времени мне поручали использовать исцеление огнём сердца, чтобы мучительно вымывать остатки блажи из мана-каналов и вен мага. Это было то, к чему я был уникально приспособлен, и я давно наловчился в этом деле.
«Грудина, ядро и область позвоночника пациента пробиты клинком», — ровным тоном произнёс Трельза. «Рана, предположительно, нанесена самим собой, чтобы остановить распространение блажи по мана-каналам. Хотя это действие успешно предотвратило дальнейшее заражение, вся оставшаяся мана, кровь и чума начали скапливаться в ядре подобно взрывоопасной кисте. Наша аналитическая группа побоялась проводить дальнейшие тесты, опасаясь разрыва ядра, что привело бы к смертельным травмам для всех участников».
Я нахмурился. «Я понимаю». Мой взгляд метнулся в сторону, где Уэйд — Часовой Крыс — поглощал стакан воды в почти лихорадочном темпе. «Уэйд, мне понадобится ещё несколько крыс для этого».
Коричневолосый Часовой поставил стакан, пытаясь перевести дух. Он посмотрел на меня из-под чёлки, а Яблочко, скаунтер, забился у его ног. Маленький мана-зверь был до смерти напуган стимпанк-птицей Авроры. «Хорошо», — прерывисто выдохнул он. «Ты собираешься… сделать ту штуку…».
Я бросил взгляд на Часового, когда несколько крыс, определённо находясь под влиянием его форм заклинания, бесстрашно подбежали к моим ногам. Почувствовав возможность, реликвия Авроры спикировала вниз, схватив нескольких когтями. Они не сопротивлялись, даже когда их держали в бронзовых когтях хищного конструкта.
«Да», — подтвердил я. «Я дам тебе сигнал снова отпустить контроль, чтобы тебе не пришлось… переживать это».
Уэйд откинулся на спинку стула, слегка дрожа. «Спасибо. В тот раз я был слишком медленным». Он поднял на меня взгляд, его очки блеснули. «Это ведь то же самое, что ты сделал с Мардетом, верно?»
Я торжественно кивнул.
Уэйд хмыкнул. «Это хорошо», — произнёс он с неожиданной ноткой яда в голосе. «Иди уже, Торен», — устало сказал он. «Трудно сохранять контроль, когда их сжимает эта… эта штука. Крысы ненавидят её даже больше, чем настоящих птиц».
Я вышел из палатки решительным шагом, лавируя по улицам в сторону места, где, по словам Трельзы, находился пациент. Заводной конструкт Авроры зажужжал. «У мальчика недюжинная ментальная стойкость, раз он выдержал подобный опыт», — прокомментировала моя связь.
‘И всё же мы не можем позволить ему почувствовать это снова’, — подумал я, вспоминая тот же опыт давным-давно. ‘Лес кларвуда вокруг меня, моя кровь, медленно стекающая под ноги, пока тела скаунтеров постепенно остывают… Никто не остаётся прежним после такого. Мне следовало быть осторожнее в работе. Он получил лишь самую малость этого опыта, прежде чем разорвал свою привязь, но всё же’.
Я свернул на дорогу, кивнув Грэд, которая руководила прачками. После этой катастрофы она заработала собственную репутацию: Мать Фиакры. Именно её речь воодушевила угнетённых из трущоб спасти своих угнетателей от их общего врага. Именно её стремление, её сострадание копировал каждый бескровный, показывая миру иную силу.
Грэд широко улыбнулась, в её глазах сияло спокойствие, когда она помахала мне в ответ. Возможно, в этом городе и случилась катастрофа, но с её направляющим теплом и простыми проявлениями эмпатии, у меня было чувство, что все справятся.
Пожилая женщина помахала мне рукой, подзывая поближе. Я на мгновение замешкался, разрываясь между тем, чтобы подойти, и тем, чтобы идти прямиком к пациенту.
‘Просто поболтаем немного’, — подумал я, потянувшись к Грэд, как замёрзший человек к тёплому очагу. ‘Чтобы поднять настроение’.
Я улыбнулся под маской, подходя ближе и с уважением кивая прачкам. Те поклонились и улыбнулись в ответ, прежде чем я, наконец, подошёл к Матери Фиакры.
«Привет, Грэд», — сказал я, заметив вёдра с кровавыми тряпками, которые она и её соратницы чистили. «Вы тут не слишком завалены работой?»
Раненых было много, а значит, и тряпок тоже.
Грэд покачала головой, её мышино-каштановые волосы качнулись в пучке. «У нас всё хорошо, Торен», — просто ответила она, но затем посмотрела на меня своими бесконечно добрыми глазами. «А я вот беспокоилась о тебе. Ты уже несколько дней ходишь и используешь свою магию на всех подряд, даже не давая себе времени на сон и отдых. Ты растущий мужчина, Торен. Ты не должен позволять себе сгореть слишком быстро».
Улыбка под моей маской смягчилась, когда слова Грэд омыли меня. После этой катастрофы — Вторжения Чумного Огня — я подвёл многих, очень многих людей. И из-за того, что позволил Мардету зайти так далеко, и из-за того, что не смог спасти каждого пациента, которого лечил.
И именно Грэд заботилась обо мне. Именно Грэд следила за тем, чтобы я не вспыхнул как трут, работая до изнеможения во искупление.
‘Как она это делает?’ — рассеянно подумал я, — ‘Как она может заботиться о каждом?’
«Я последовал твоему совету», — сказал я более серьёзно. Первые несколько дней были самыми трудными. Именно тогда я потерял больше всего людей, которых пытался спасти, и, несмотря на время работы в клинике Восточной Фиакры, я не до конца привык к реальности потери кого-то, за чью жизнь ты борешься. «Я стал давать себе больше времени. Между операциями, просто чтобы осознать это. Чтобы… позаботиться о себе».
Грэд мягко и немного грустно улыбнулась и отложила тряпку, которую стирала, после чего подошла ко мне. Она крепко обняла меня — так, что чувствуешь себя в безопасности и тепле. Я был выше женщины более чем на тридцать сантиметров, но с тех пор, как она помогла мне улучшить мою скрипку, это никогда не менялось.
Я позволил себе обнять её в ответ. Позволил себе этот момент покоя и передышки на кратчайшее мгновение.
Но время ждало только драконов, и даже тогда я был уверен, что Кэзесс Индрат не сможет вечно сдерживать мировой поток. «Мне нужно навестить пациента», — сказал я, отстраняясь от дородной Матери Фиакры. «Так что, к сожалению, я не смогу задержаться надолго».
Грэд с пониманием кивнула. «Ты делаешь доброе дело, Торен. Я горжусь тем, кем ты стал».
Я смущённо кашлянул, уходя, и, несмотря на маску, был уверен, что румянец на моих щеках был очевиден. «Спасибо, Грэд», — сказал я, — «Надеюсь, я всегда буду оправдывать твои ожидания».
Я повернулся, чтобы уйти, уже пытаясь настроиться на клинический лад, необходимый для операции, но голос Грэд донёсся мне вдогонку. «Сегодня вечером у нас костёр для готовки, Торен!» — крикнула она мне вслед. «Я дам тебе самую большую порцию рагу, какая у нас будет!»
Я улыбнулся, наконец уходя и напевая себе под нос лёгкую мелодию. В моей голове Аврора нежно вздохнула.
«Хорошая женщина», — подумала она, — «Полагаю, те розы, которым удаётся вырасти, несмотря на топот сапог и удары косы, самые прекрасные».
Я просто кивнул в ответ, прогуливаясь по улицам и приводя в порядок мысли перед тем, что должно было произойти.
Наконец я добрался до палатки, где находился пациент, которого я искал. ‘Аврора’, — подумал я, — ‘держи этих крыс крепче. Мы собираемся…’.
Мои мысли были прерваны знакомым грубым голосом, доносившимся из палатки.
«Милосердный Вритра, женщина», — грубо прохрипел он, — «Нет нужды в твоей опеке! Я достаточно силён, чтобы пережить это самостоятельно!»
Я услышал недовольный вздох. «Вы едва можете пошевелить руками, милорд», — огрызнулся другой голос, — «Ваш жар сегодня усилился. Мне нужно наложить тряпки, иначе…».
Я моргнул, узнав оба голоса. ‘Рентон Мортхельм?’ — недоверчиво подумал я, — ‘И… разве это не мать Бенни? Баэла?’
Я откинул полог палатки, не совсем понимая, чего ожидать. И верно, Высокородный Рентон Мортхельм лежал на простой каталке, вяло пытаясь отмахнуться от заботы Баэлы, простолюдинки из Восточной Фиакры.
«Я сам заботился о себе десятилетиями», — произнёс этот крепкий мужчина, хотя слова давались ему с хрипом. Они также прозвучали не слишком убедительно из-за рукояти клинка, торчащей из его грудины. «Нет нужды…».
В другом конце палатки Бенни, который от скуки вертел пальцами, вскочил со стула, заметив меня. Широченная улыбка растянулась на его лице, а глаза заискрились. «Мистер Даен!» — крикнул он, подбегая ко мне. Я опустился на колени, позволяя мальчику обнять меня, когда он врезался мне в грудь. Я усмехнулся, взъерошив его неровно подстриженные волосы.
Я поднял глаза, заметив ласковое выражение лица Баэлы. «Лорд Даен», — уважительно произнесла она, — «Лорд Мортхельм отказывается…».
«Меня зовут Рентон, женщина», — запротестовал вышеупомянутый пожилой мужчина.
«Лорд Мортхельм отказывается от лечения», — сказала она, расправив плечи. «С тех пор как он очнулся сегодня утром, он только и делает, что отказывается от должного ухода».
Бенни моргнул. «Да, он странный», — сказал обмороженный мальчик с детской непосредственностью. «Мама помогала ему много-много дней, и он не издавал ни звука. А теперь он говорит, что не хочет этого! Это не имеет смысла».
Я наблюдал, как лицо Баэлы постепенно налилось таким густым румянцем, что я испугался, как бы она не упала в обморок. «Ну же, Бенни», — сказала она голосом, напряжённым от смущения, — «Тебе не кажется, что стоит вернуться на стул? Тебе нужно сидеть тихо, чтобы мы не беспокоили Лорда Мортхельма».
«Я и так сидел целую вечность», — возразил Бенни, глядя на заводную птицу у меня на плече. Он громко ахнул, увидев горящие красные звёзды в глазницах. «Она такая красивая!» — выдохнул он, совершенно не смущённый присутствием асуры внутри. «Как солнце! Они совсем как твои глаза до того, как ты сразился с плохим человеком!»
Я осторожно отстранил мальчика от себя, чувствуя нежность Авроры, излучаемую в моём сознании подобно ровному пламени факела. Она выпустила крыс из когтей, предоставив мне удерживать их на весу своей телекинетической эмблемой. Стимпанк-воробей на моём плече наклонился вперёд, встретившись взглядом с маленьким мальчиком.
«Он такой любопытный», — сказала моя связь, — «В ком-то столь маленьком столько чистоты, несмотря на всё, что он пережил»».
Бенни поднял руку, явно собираясь погладить заводной конструкт. Баэла, казалось, внезапно осознала возможную опасность, на мгновение забыв о Лорде Мортхельме. Она шагнула вперёд, широко раскрыв глаза.
Я осторожно поднял свою руку, чтобы преградить путь руке Бенни. «Она не домашний питомец, юноша», — укорил я его, — «Вместо этого протяни руку. Как для рукопожатия. Ведь именно так приветствуют людей, верно?»
Лицо Бенни приняло на удивление серьёзное для пятилетнего ребёнка выражение, когда он протянул руку, переводя взгляд с куклы Авроры на свою ладонь и обратно.
Аврора направила свою заводную певчую птицу вперёд, позволяя её бронзовой головке коснуться его ладони. Маленькая птичка довольно защебетала — звук, похожий на механическое гудение, — в то время как сквозь щели пробивался оранжево-фиолетовый свет. Я слегка улыбнулся, хотя маска скрывала это.
К сожалению, у меня была работа. Аврора, почувствовав перемену в моём настроении, неохотно отстранила голову своей куклы. Бенни посмотрел на свою руку, поражённый произошедшим. Сама Баэла даже не дышала, кажется, осознавая важность момента.
Я медленно встал, осторожно направляя ошеломлённого Бенни к матери.
«Боюсь, я здесь не с визитом», — сказал я, переводя взгляд на затуманенные глаза Рентона Мортхельма. «Лорду Мортхельму пора лечиться. После этого вы сможете ухаживать за ним сколько душе угодно», — произнёс я, слегка усмехнувшись Баэле.
Она склонила голову, скрывая румянец на щеках и уводя сына к выходу из палатки. «Благодарю вас, Лорд Даен», — сказала она. Она в нерешительности замерла у самого выхода. «Вы много для нас делаете».
Я пренебрежительно махнул рукой, сосредоточившись на пациенте. Он провожал женщину взглядом, в котором читалось нечто похожее на нежность в его затуманенных глазах. «Я делаю только то, что могу, мисс», — ответил я, — «Как и вы».
Секундой позже она покинула палатку.
«Значит, знаменитый Спеллсонг теперь ещё и мой хирург?» — сказал Мортхельм, его голос зазвучал чище, а взгляд сфокусировался. «По правилам следовало бы поклониться, но вам придётся простить мою неспособность».
Я шагнул вперёд, осматривая грудь Рентона. Рукоять какого-то тростевого меча торчала из его грудины, переходя в тонкое лезвие, которое пронзило его мана-ядро и, предположительно, часть позвоночника. «Я удивлён, что вы в достаточно ясном сознании, чтобы говорить», — сказал я, призывая огонь сердца к кончикам пальцев и обходя кровать, осматривая инородное тело под разными углами. «Учитывая, как близко этот клинок должен быть к вашему сердцу. У вас, вероятно, пробито лёгкое, и единственная причина, по которой вы вообще можете говорить, — это то, что кровь из этой раны вдавливается в то, что осталось от вашего ядра, а не в лёгкое».
Рентон захрипел, его серебристые волосы слиплись от пота. Баэла не ошибалась насчёт его жара. «Не позволил этим ублюдочным викариям забрать и меня тоже», — выдавил он. Должно быть, он испытывал непомерную боль, но на его лице это никак не отражалось. «Я видел, что случилось с остальными. Уж лучше смерть. Вонзил то, что осталось от моей трости, в своё ядро».
Я повернулся к мужчине, понизив голос. «Без вашей помощи Вторжение не закончилось бы так чисто, если бы закончилось вообще», — прошептал я, подходя ближе. Коса Серис приказала строго ограничить информацию, касающуюся кристалла крови василиска и его уничтожения, но я считал правильным, чтобы этот человек знал о последствиях своих действий.
Особенно на случай, если мне не удастся его исцелить.
Рентон отвёл взгляд. «Я действовал не ради этого», — тихо произнёс он.
Я выдохнул, позволяя разуму погрузиться в то безмятежное клиническое состояние, в котором я всегда находился во время врачевания. Я подошёл ближе, заметив ремни на каталке. «У нас под рукой нет анестезии», — предупредил я, — «Так что операция, которую я собираюсь провести, будет очень, очень болезненной. Мне нужно будет привязать ваши руки».
Рентон стиснул зубы. «Я из Высокородных Мортхельмов, Лорд Даен. Боль — это ничто», — выдавил он, — «Делайте то, что должны».
Я кивнул, затем пристегнул его массивные руки к кровати. В качестве подготовки я окутал обе свои ладони слоем огня, сжигая любые патогены, которые могли присутствовать. Перчатки и антисептики были зарезервированы для хирургов, не являющихся магами. Оставалось надеяться, что скоро прибудет больше припасов, но такие пациенты, как Рентон, не могли ждать ещё день или два мага, способного надеть перчатки.
Я разорвал рубашку Мортхельма, обнажив рану во всей её неприглядности. Глубокий, чернеющий фиолетовый цвет вперемешку с зелёным расходился от места удара.
‘И в самом деле, он жив только потому, что клинок остался внутри’, — подумал я, прослеживая взглядом контуры. ‘Мне понадобится предельная точность для этого’.
Я вытащил из-под складок своего защитного снаряжения определённый предмет, явив миру перевёрнутый белый рог Брахмоса. Крысы парили передо мной, совершенно не подозревая о том, что они пойманы моей телекинетической эмблемой.
Я посмотрел в сторону, подавая сигнал конструкту Авроры. Она расправила крылья — звук был похож на заточку сотни ножей, — и вылетела из палатки.
Я ждал характерных признаков, когда конструкт моей связи наконец добрался до Уэйда. И действительно, крысы начали пищать и кричать от ужаса, как только Часовой освободил их из-под своего контроля. Я заглушил шум звуковым саваном, поднимая белый рог.
Я слышал каждое их крошечное сердцебиение как импульс жизненной силы, уловимый для моего слуха как едва заметная дрожь. Я выдохнул, чувствуя, как моё сознание слегка уплывает. ‘Простите меня’.
Затем я вонзил рог Брахмоса в грудь крысы. Я воззвал к своему собственному огню сердца, и его пряди потекли по моим рукам, фокусируясь через рог. Подобно цепям заклятия, я знал, что нити оранжево-пурпурного пламени окутали сердце грызуна, словно траурный саван.
Затем я начал тянуть. Не было никакой борьбы воль, никакого настоящего сопротивления. Я был человеком, а это была крыса. Её огонь сердца ничего не мог противопоставить слабой тяге моей собственной силы.
Я быстро поглотил жизненную силу грызуна, его жизненный срок перетёк в мои запасы эфирной энергии. Когда он превратился в не более чем сморщенную оболочку, я вытащил перевёрнутый рог из его груди и перешёл к следующему.
За дни непрерывного лечения пациентов мои запасы жизненной силы быстро иссякли. Но я всё ещё был нужен. Аврора прагматично предложила решение.
И вот я здесь, высасываю жизнь из нескольких грызунов за раз, чтобы иметь возможность исцелять тех, кто в этом нуждается.
Достойный обмен, но всё же он меня немного нервировал. Реальность того, что я делал, давно засела в моих костях.
Я выдохнул облачко пурпурно-оранжевого тумана, оставив после себя три высушенные оболочки, в которых едва угадывались крысы.
Я повернулся, мои запасы эфирной энергии были готовы к тому, что предстояло сделать. Я сунул перевёрнутый рог обратно на пояс, чувствуя уверенность в связи с ним. Широко раскрытые глаза Рентона были прикованы к трупикам грызунов, когда я отмахнулся от них импульсом огня.
«Постарайтесь не двигаться», — сказал я, осторожно подходя ближе. Я осмотрел рану на груди Рентона, затем положил руку ему на грудину.
Я воззвал к огню сердца Мортхельма своим собственным, погружаясь в Фазу Поглощения и отсекая всё остальное. Я направил два пальца на грудь мужчины, и тонкая нить огня сердца потянулась от моего указательного и среднего пальцев. Поверх неё вытянулся послойный телекинетический саван, прежде чем красная плазма окончательно поглотила всё, и из моих пальцев выдвинулся тонкий плазменный скальпель.
Я не обращал внимания на то, как сбилось дыхание Рентона, на то, как он весь напрягся. Я опустил свой самодельный скальпель, сделав тончайший надрез на его груди. Лорд Мортхельм простонал от боли, но это не имело значения.
Когда плоть была прорезана, я наконец увидел ядро под ней. И действительно, клинок пронзил его ядро насквозь. То, что осталось от мана-ядра Рентона, выглядело опухшим и болезненным, скопившиеся внутри кровь и блажь были готовы вот-вот вырваться наружу.
Если бы я просто вырвал клинок из груди Рентона, блажь разлилась бы по его внутренностям, причиняя неисчислимый вред, когда наконец нашла бы выход.
Это привело меня к текущему плану: мне нужно было проколоть его ядро, обеспечив альтернативный путь выхода, который я мог бы контролировать.
Я согнул пальцы, готовясь сделать надрез. Моё собственное сердце билось с мерной уверенностью барабана, пальцы ни разу не дрогнули.
Я вонзил плазменный скальпель в ядро Рентона. Он мгновенно закричал от боли, но сочетание телекинетических толчков и ремней на кровати не давало ему сдвинуться ни на йоту. Струя тёмно-зелёной жидкости вырвалась из ядра, но прежде чем она успела продвинуться вглубь его тела, моя собственная покрытая огнём ладонь сожгла всё без остатка.
Я дождался, пока большая часть давления спадёт. В его средоточии силы всё ещё оставалось немного блажи, но оно больше не было готово взорваться, как граната.
Мужчина обливался потом, его дыхание было прерывистым. К счастью, клинок в его груди лишь задел край одного из лёгких, но не пробил его полностью. Вместо этого остриё ушло в сторону позвоночника.
Я разогнал свой огонь сердца, взывая к огню сердца Высокородного Мортхельма, и ухватился за рукоять его сломанного тростевого меча. Я встретился с ним взглядом, надеясь передать свою молчаливую уверенность.
Затем я вытащил клинок из его тела. Это был мучительно медленный процесс, так как мне приходилось направлять своё исцеление на те места, которые освобождало лезвие, затягивая каждый кусочек лишней энергией, которую я забрал у крыс.
Время потеряло смысл, пока я был полностью поглощён спасением пациента. Плоть заживала по мере того, как клинок медленно выходил; надрывные крики Мортхельма давно сменились болезненным кряхтением от изнеможения.
Когда лезвие наконец покинуло ядро, я направил ровную струю огня в пробитый орган, выжигая любую оставшуюся блажь, которая могла там скрываться. И вот нож наконец был на свободе.
Я выдохнул, когда оружие звякнуло о соседний металлический стол; единственным напоминанием о случившемся остался большой шрам на груди Рентона.
Я отступил назад, позволяя моей Фазе Поглощения вернуться обратно в ядро. Плазменный скальпель на моих пальцах окончательно исчез, когда я выдохнул, стирая единственную каплю пота со лба. «Похоже, вы будете жить, Лорд Мортхельм», — сказал я, разминая затекшие руки.
Рентон тяжело дышал, его лицо было покрыто испариной. Его глаза слегка выпучились, когда он посмотрел на свою грудь. «Я… я не чувствовал ног раньше», — пробормотал он, — «Я снова их чувствую».
«Ваш меч задел нервы вдоль позвоночника», — сказал я, отстегивая ремни на каталке, — «Мне удалось это исцелить».
Рентон в изумлении провёл руками по груди. Затем они замерли. «Я больше не чувствую ману», — произнёс он, словно сам удивляясь собственным словам, — «Она… она покинула меня».
Я сжал челюсть. Эта часть часто была самой трудной в каждой операции. Хотя я спасал много жизней, никто с ядрами, заражёнными блажью, больше никогда не сможет использовать магию. Я привык к безумным тирадам, недоверчивым мольбам и сломленным взглядам после подобных новостей.
«Я не могу исцелить ваше ядро», — торжественно произнёс я, — «Это выше моих сил. Возможно, выше чьих бы то ни было сил». ‘Кроме Наследия’.
Голова Рентона упала на подушки, он уставился в потолок своей палатки. «Я понимаю», — это было всё, что он сказал.
Я наклонил голову, искренне удивлённый отсутствием у него эмоций по этому поводу.
«Вы, кажется, удивлены, Лорд Даен», — хрипло рассмеялся Рентон, — «Почему?»
«Я привык к обвинениям. Люди умоляют. Пытаются растерзать меня за такие новости. Вы — самый спокойный из всех, кого я видел».
Высокородный зашевелил ногами, наслаждаясь этим действием. «Когда эта женщина, Баэла, уводила нас от тех викариев, я всё видел. То, что вы пытались сделать».
Я замер, сжигая кровь с пальцев, пламя зашипело и погасло.
Старые мудрые глаза Рентона сфокусировались на мне. «Когда вы играли на скрипке перед балом Денуаров, это напомнило мне о чувстве ускользающей безопасности, которую вырывают из рук. О страхе, что всё, что я построил, может рухнуть из-за простой ошибки. И», — он пошевелил челюстью, — «И когда я увидел вашего друга, Юную Крысу, работающего вместе с Севреном Денуаром во время их безумного броска к Викарию Чумы, я тоже смог это в них увидеть. Тот же ужас, который я всегда чувствовал, — что всё, что ты любишь, рухнет».
Рентон посмотрел на свои ладони. «Я понимал их», — прошептал он, казалось, благоговея перед произнесёнными словами. «Я прожил долгую, жестокую жизнь, Лорд Даен, но очень редко осознание поражало меня так сильно, как это. И поэтому я решил остановить этих викариев. Чтобы дать вашим друзьям шанс, чего бы это ни стоило».
Я опустил руки. «Понимание — это первый шаг к миру», — тихо произнёс я, вторя словам джинна Джинтариона.
Я отдал своё пространственное кольцо Севрену в надежде, что он найдёт способ починить повреждённый артефакт. И всё же теперь я знал, что первым делом сделаю, когда получу его обратно. Я сделаю ещё одну заметку в книге «О Мане и Разуме».
Что всё то дело, ради которого я трудился, было возможным. Могло существовать общество магов и не-магов, работающих в тандеме. Без угнетения и без этого ада.
«Как скажете, Лорд Даен», — тихо произнёс Мортхельм, — «Как скажете».
× × × × ×
Я вышел из палатки, чувствуя какую-то пьянящую теплоту в венах. Солнце казалось чуть ярче, когда я шёл обратно к палатке, и уверенность в моей цели крепла.
Конструкт Авроры опустился мне на плечо. «Ты кажешься более счастливым, чем когда я в последний раз покидала тебя, моя связь», — подумала она, обращаясь ко мне.
‘Думаю’, — рассеянно подумал я, — ‘я чувствую, что действительно изменил ситуацию. Я не был просто каким-то второстепенным персонажем. Я мог приносить перемены. Я мог сделать всё лучше’.
Заводная птица Авроры шевельнулась. «Конечно, Торен», — ласково сказала она, — «Разве были какие-то сомнения?»
Мой взгляд скользнул по множеству мужчин и женщин, работающих на благо Фиакры. Как магов, так и не-магов. ‘Всегда’, — подумал я в ответ. ‘Но теперь…’
Я повернулся в сторону, почувствовав чьё-то присутствие — мана заметно исказилась. Я нахмурился, почувствовав приближение Силрита, властно парящего над толпой. Вокруг нас мужчины и женщины падали на колени, простершись перед Слугой в знак уважения и подчинения.
«Спеллсонг», — бесстрастно произнёс мужчина. «Моей госпоже нужно встретиться с тобой».
Я посмотрел в сторону командной палатки, чувствуя долю нерешительности из-за необходимости уходить прямо сейчас. Но я всегда мог вернуться. «Я последую за тобой», — сказал я, активируя эмблему телекинеза, чтобы подняться в небо.
Несколько минут я летел за Силритом, и между нами затянулось неуютное молчание. Мы медленно приближались к Ассоциации Восходящих Фиакры, улицы быстро проносились под нами.
«Прежде чем мы прибудем», — сказал я, нарушая тишину, — «Что именно изменилось? Карантин продлится дольше, чем ожидалось?»
Силрит долго молчал. «Можешь оставить свои вопросы для Косы Серис», — отрезал он, — «Не мне на них отвечать».
Я нахмурился, почувствовав искру раздражения из-за его пренебрежительного тона. Однако я подавил это чувство, когда мы наконец достигли входа в Ассоциацию Восходящих.
Коса Серис ждала нас, паря в небе высоко над нами. Я нахмурился, глядя вниз на свои телекинетические опоры подо мной.
Я не смогу взлететь так высоко.
Силрит посмотрел на меня с чем-то похожим на насмешку, зависнув рядом со своей госпожой.
К счастью, Серис, казалось, признала мои ограничения. Она опустилась ниже, её присутствие, как всегда, было скрыто.
«Лорд Даен», — ровным тоном произнесла она, оглядывая моё одеяние хирурга, — «Мне кажется, что ты одет скорее для медицинского осмотра, чем для встречи».
«Учитывая, что последние несколько дней я ничем, кроме первого, и не занимался», — выдохнул я, — «Мне любопытно, с кем я встречусь».
Брови Серис сошлись к переносице, когда она опустилась ещё немного, подлетая ближе к тому месту, где я стоял на земле. Я уловил аромат её цветочных духов — тот самый, что напоминал запах её заварки. Я незаметно сглотнул.
‘Как я вообще могу чувствовать этот запах сквозь одежду хирурга?’ — удивился я. Я начал задаваться вопросом, не был ли здесь замешан какой-то магический эффект.
«Верховный Викарий Варадот сделал публичное заявление по поводу Вторжения Чумного Огня», — торжественно произнесла она.
Я стиснул зубы, чувствуя, как моё сердце забилось чуточку быстрее при упоминании Верховного Викария. «Что он сказал?» — потребовал я ответа.
Серис, казалось, ничуть не смутил мой тон. «Он не осуждает Мардета, но и не поддерживает его. Вместо этого…». Я почувствовал, как у меня перехватило дыхание, когда аура Косы слегка вспыхнула. «Вместо этого он делает публичное предложение Спеллсонгу», — произнесла она с оттенком цитирования, — «Чтобы ты мог ‘доказать свою душу’».
Закладка