Глава 153 - Речь •
От лица Серис Вритры
Торен Даен покинул комнату вскоре после того, как озвучил своё решение. Он кивнул Силриту один раз, сославшись на необходимость подготовиться к тому, что я предложила после.
Мой вечно бдительный Слуга тихо подошёл, встав рядом с креслом, в котором я всё ещё сидела. Я чувствовала его беспокойство и неуверенность; его немой вопрос.
«Желаешь высказаться, Силрит?» — спросила я, давая молчаливое разрешение.
«Прости за дерзость моего вопроса», — сказал мой Слуга, — «но почему такое внимание к этому человеку? Он опасен. Его секреты опасны, и они угрожают основам всего того, над чем ты так усердно трудилась». Он посмотрел туда, где вышел Лорд Даен. «Ты сама признала, что твоим первым предположением было то, что он шпион из Эфеота. А затем ты снова доверилась, предположив, что он связан с тем фениксом, который недавно был убит в темницах Верховного Владыки».
Я отхлебнула чая и почувствовала укол разочарования. Он остыл за то время, пока я говорила с Тореном, а без его удобного формирования заклинаний в свободной форме — по-дикатски, конечно — он не станет горячим в ближайшее время.
Я поставила чашку. «Твои доводы весомы», — признала я. «И хотя я действительно сообщила нашему Верховному Владыке, что слежу за законспирированным агентом из Эфеота, мы оба знаем, что Торен Даен не может быть шпионом».
Мои мысли унеслись к моим тайным агентам и всему, что они обнаружили. Одна из напарниц Торена по восхождениям из Отряда Бескровных, Часовой по имени Аландра, живо описала их испытания и злоключения в Гробницах, хотя потребовалась покупка изрядного количества дорогого алкоголя, чтобы вытянуть эту историю из её неохотных уст.
Отряд Бескровных оказался в ловушке в худшей зоне конвергенции, которую они когда-либо видели, и шансов на спасение почти не было. Пока в уровень не вошёл Торен Даен.
Только благодаря его вмешательству им удалось пробраться через бесконечный город из стали, стекла и нежити к финальному рывку к выходу.
А после их лидер — Даррин Ордин — избил Торена кулаками, виня его в существовании этой зоны. Аландра сетовала, что Торен не заслужил такого обращения. В конце концов, именно благодаря его действиям они все спаслись.
Но даже после этого Торен позволил себе оставить шрам от тех побоев. И что же он сказал Лорду Патамуру?
«В процессе получения этого шрама я осознал, что каждый шрам, оставленный Даррином Ордином, был заслуженным».
После того случая Севрен Денуар — чьей единственной страстью был эфир и принципы работы Реликтовых Гробниц — прилип к молодому Лорду Даену как телохранитель, скалясь на любого, кто осмеливался подойти слишком близко, словно сверхзаботливый пёс. О чём это говорило в контексте правды?
Части пазла плотно прилегали друг к другу.
«Торен Даен — один из самых честных людей, которых я когда-либо встречала», — произнесла я, озвучивая пришедшие мысли. Я держала палец под подбородком, размышляя над этой головоломкой. «Подозреваю, что отчасти это связано с природой его магии, основанной на намерении. Он не может позволить себе уловки или ложь любого рода, чтобы так полно проецировать свои собственные эмоции».
‘В отличие от Владыки Орлайта’, — мрачно подумала я. Мне удалось быстро разгадать природу эмпатических способностей Торена, когда я встретила его. В конце концов, я десятилетиями кружила вокруг того, чьё зрение было гораздо глубже эмоционального зондирования Торена.
Я предпочитала не думать о Владыке Орлайт слишком долго. Слишком долго, и я вспомню мрак темниц Тэгрин Келума, где я выросла.
Поэтому вместо этого я перенеслась в прошлое, к тому моменту, когда впервые услышала его музыку в глубинах Гильдии Целителей Восточной Фиакры. Он был один, единственный надёжный якорь для маленькой девочки, прошедшей через ад. И когда он запел ей колыбельную из самых глубин своей души, я почувствовала, как что-то в моём сердце дрогнуло в ответ.
Разве не в этом была моя цель? Облегчить страдания каждого ребёнка под игом нашего Верховного Владыки?
Я почувствовала, как мои губы слегка изогнулись в улыбке от этих воспоминаний. «Даже когда он скрывает правду, как сегодня, когда я давила на него по поводу его секретов, он делает это с мучительно очевидными признаками. Будто сама его природа несовместима с нечестностью».
Кроме того, у меня было небольшое представление об источнике секретов Торена. Почти год назад из темниц Тэгрин Келума поползли тихие слухи. Пленник, которого Агрона долго держал на привязи — феникс из неназванного клана — встретил ужасный конец. Это были относительно незначительные слухи. Ведь Лорд Вритр за эти годы содержал множество, множество пленных асур. Для них не было редкостью погибать в результате экспериментов, когда различные снадобья, тесты и жестокие методы подтачивали их жизни.
Я не могла объяснить как, но инстинкты подсказывали мне, что это было крайне важно в некотором роде, которого я не понимала. Торен был связан с тем слухом так, как я пока не видела.
Я чувствовала, как в моей голове роятся возможности, а кровь бурлит от брошенного вызова. Мало что увлекало меня так, как чудесная головоломка.
Я медленно встала, глядя на своего Слугу. «В конце концов, действия говорят гораздо громче слов, Силрит», — сказала я, подходя к окну. «И, возможно, секреты, которые хранит Торен Даен, более чем опасны. Но мы никогда не двинемся вперёд без множества, множества рисков».
Силрит посмотрел на измученных людей Фиакры далеко внизу. Его маска безразличия слегка треснула, голос звучал неуверенно. «Неужели Спеллсонг действительно может что-то сделать, чтобы успокоить этот город?» — произнёс он. «Я видел последствия, когда мы только прибыли. Это было похоже на неистовый тайфун чумы, который смёл всё на своём пути. Даже сейчас мы держим телепортационные врата под замком и вынуждены брать воду из резервов, опасаясь загрязнения Сехз. Это не может продолжаться долго».
Я подошла к Силриту и посмотрела на истощённых жителей. Многие, даже те, кто не пострадал непосредственно во время происшествия, несли на себе признаки боевого шока. Число погибших уже было абсурдно высоким, на данный момент оно легко исчислялось тысячами. И не все люди были ещё найдены.
«Один из уроков, которым научил меня Торен Даен, — это сила общности», — сказала я. «Сотня мужчин и женщин не могут надеяться даже коснуться подола мантии асуры. Сотня разрозненных людей также не могут надеяться пережить шторм, насланный асурой. Но если эта сотня соберётся вместе, то они смогут выстоять против любой несправедливости. Они смогут выдержать каждый удар, пока есть надежда на что-то лучшее».
× × × × ×
Несколько часов спустя я тихо покинула ворота Ассоциации Восходящих Фиакры. Позади меня Лорд Даен шёл как солдат, без малейшего следа своего прежнего истощения. Он следовал за мной, пока я прокладывала путь сквозь большую толпу беженцев.
Когда люди замечали нас, они расступались, кланяясь и перешёптываясь. Мои уши уловили дюжину разных слов. «Коса Серис», — говорили одни. «Спеллсонг» и «Даен» звучали постоянно. Я давно привыкла к благоговейному почтению и страху, которые мне оказывал почти каждый мужчина и каждая женщина в Алакрии, но по осанке Торена — словно он маршировал на битву — я поняла, что он нет.
Пока мы продолжали идти по улице, неопрятные служащие откладывали свои планшеты. Прачки, которые раньше были так поглощены выжиманием крови из своего тряпья в могучую Сехз, прерывали свои дела и присоединялись к растущей толпе, следующей за нами. Мужчины, поднимавшие обломки камней, тихо откладывали свою ношу, и их ввалившиеся, затравленные глаза присоединялись к сотням других, почувствовавших перемену в воздухе.
Я сохраняла бесстрастное выражение лица, сложив руки на животе. С каждым моим шагом передо мной открывался путь. Когда мы с Лордом Даеном продолжали идти вперёд, этот проход за нами закрывался, так как люди шли следом.
Я увидела ту стойкую женщину из Восточной Фиакры, Грэд, во главе её отряда рабочих. Они отставили чаши, в которых массово готовили похлёбку, и присоединились к нашему безмолвному шествию.
Шаги тысячи выживших следовали за нами, казалось, подстраиваясь под мои бесшумные шаги.
Им нужны были ответы. Им нужно было направление. И потому они подстроились под мой шаг, ожидая этих ответов; этой цели.
Достигнув главной магистрали реки Сехз, я наконец остановилась. Широкий канал — бесспорная артерия этого Города Каналов — вышел из берегов и затопил многие места в городе. Из того, что мне удалось разузнать, многие туннели, через которые проходили извилистые каналы, обрушились под ударами викариев, заставив эти сосуды жизни переполниться и вызвать ещё больше разрушений.
‘Какая ирония’, — подумала я, прослеживая взглядом реку до далёких стен. ‘Что эти дарующие жизнь потоки могут быть использованы для такого полного разрушения’.
Всегда было проще разрушать, чем созидать. Вторжение Чумного Огня длилось едва ли целую ночь, а его последствия стойкие жители Фиакры будут ощущать на себе ещё десятилетиями.
‘И именно здесь я потерпела неудачу’, — подумала я, глядя на медленно текущую реку. ‘Я ожидала, что Мардет будет думать так же, как я. Действовать как я, имея в виду долгосрочную цель’.
Я отогнала эти мысли, вместо этого задействовав своё ядро. Окружающая мана пришла в движение и закружилась, когда я начала оказывать на неё влияние, постепенно поднимаясь в воздух на невидимых потоках.
Я посмотрела вниз на собравшуюся толпу. Тысячи глаз смотрели на меня с немой мольбой, пока я держала свою силу на привязи.
Помимо желания скрыть свои эмоции и глубочайшие намерения от Лорда Даена, демонстрация моей магической мощи лишь напугала бы этих ждущих людей. Было так много проблем, которые лучше решались приложением ума, а не маны.
«Жители Фиакры», — произнесла я холодно, и мой голос эхом разнёсся над огромной толпой. «Последние несколько дней вы оправлялись от последствий катастрофы. Вы видели, как ваш дом захватила мятежная секта Доктринации, как ваших близких истязала и ломала чума. Вы видели, как маги, которых вы считали сильными, поглощались этой ужасной судьбой, превращаясь в жалкие батарейки для монстра. Монстра по имени Мардет, Викария Чумы».
Я повернулась, чтобы оглядеть толпу. Они неуверенно переминались с ноги на ногу, некоторые снова зарыдали, когда я всколыхнула их воспоминания. Другие сердито смотрели в землю, сжимая кулаки в молчаливом выражении бессилия. Большинство в страхе отводили от меня глаза, тихая внушённая покорность их жизней заставляла их инстинктивно опускать подбородки, когда мой взгляд скользил по ним.
‘Они боятся меня’, — подумала я торжественно. ‘Как я всегда и добивалась. Как необходимо, чтобы я оставалась у власти’.
Но был один, кто не боялся меня. Тот, кому, казалось, не было дела до положения в обществе, которое алакрийское воспитание должно было привить ему с рождения.
«Но затем всё закончилось. В сполохе белого пламени, расколовшем ночное небо, этот ужасный туман перестал преследовать ваших матерей. Ваших братьев; ваших сестёр. Ваших возлюбленных и ваших детей. Мардет мёртв. Убит в прямом бою за душу Фиакры».
Я слегка наклонила голову, подавая негласный сигнал молодому главе Названной Крови Даену. Он закрыл глаза, заметно глубоко вдохнул, а затем снова их открыл. Вокруг него, словно ходули, возникло полдюжины белых пятен бурлящей маны, прежде чем он медленно поднялся в небо.
Я позволила себе немного опуститься, встав позади Торена, чтобы предоставить ему центр сцены. В то время как многие отводили взгляды в страхе под моим собственным взором, толпа, казалось, была готова ринуться вперёд, когда тот, кого они прозвали Спеллсонг, завис перед их глазами. Бормотание и тихие молитвы Вритре посыпались из толпы, когда по ней прошла волна неуверенности.
Многие теперь смотрели вверх без скрытого ужаса, их немые вопросы бурлили под поверхностью. Моё негласное давление больше не заставляло их молчать. Перед ними был человек, бывший одним из них. Тот, кто мог понять их.
Я не видела лица Торена, когда он осматривал толпу. Он глубоко вдохнул и заговорил. «Вас всех когда-то в жизни учили Второй Доктрине», — сказал он, и его голос разнёсся ещё дальше под воздействием заклинания звука. Он слегка фыркнул. «Через восприятие задействуется сила. А через силу утверждается личность», — произнёс он с видом цитирования.
Торен посмотрел на свои руки. «Возможно, в этой Доктрине есть доля истины», — пробормотал он. «Что своё будущее можно ухватить лишь через силу. Силу для обеспечения мира. Силу для обеспечения безопасности. Но даже верховные викарии забывают о чём-то в своём проповедовании».
«Я убил Викария Чумы», — сказал Торен, поднимаясь чуть выше. «Это было достигнуто личной силой. Мы скрестили клинки, и я оказался сильнее. Я оставил после себя сломленную оболочку. Но всё, что я сделал — это упокоил бешеную собаку».
Руки мужчины из рода Даен сжались. «Но чего я добился?!» — выкрикнул он, внезапно зазвучав сердито. Толпа почти как один отшатнулась от этой вспышки, мана вокруг него исказилась. «Я покончил с угрозой! Доказал себя через власть! Но этого было недостаточно, не так ли? Той личной силы, которую викарии ставят превыше всего? Она не помешала нашим каналам выйти из берегов! Она не остановила распространение чумы! Она не помешала тем, кого я любил, жертвовать собой!» «Но знаете ли вы, что доказал этот город в период катастрофы?» — потребовал ответа Торен, резко взмахнув рукой в сторону. «Что неважно, насколько сильным может стать один человек, этого недостаточно! Не я разгребал обломки, чтобы вытащить соседей из их рухнувших домов! Не я плыл через наводнение, чтобы вынести дочь на берег! Не я противостоял чуме, чтобы помочь согражданам Фиакры!»
Торен жестикулировал рукой, и его голос стих, гнев ушёл из тона. «Это сделал каждый из вас», — просто сказал он. Над толпой воцарилась гробовая тишина, когда Торен немного опустился в небе. «Если бы Вторая Доктрина была единственным, по чем жил этот город, я бы убил Мардета и остался в пустом доме. Но это не так. Каждый из вас проявил силу большую, чем могли бы понять Мардет или его бешеные викарии. Они понимали лишь то, как сильный сокрушает слабого. А вы?»
Толпа из тысяч людей резонировала с невидимой силой, увлечённая словами этого мага. Сколько раз им просто говорили, что они никчёмны из-за своей низкой силы? Скольких из них, не являющихся магами, всю жизнь высмеивали за отсутствие силы?
Я слышала усталую усмешку в голосе Торена. «Маги и не-маги работали вместе, и вы отказались быть раздавленными. Когда вы столкнулись со штормом, вы все вместе противостояли ему. И хотя эта трагедия останется с нами надолго, утешьтесь тем, что вы можете что-то с этим сделать. Что вы — мы — не слабы».
Когда слова Торена улеглись, кто-то выкрикнул в шуме. «За Фиакру!»
Ещё дюжина подхватила хор. Горе не исчезло из их глаз. Нет, яростный гнев всё ещё бурлил на лицах тех, кто потерял своих близких. Но он больше не был бесцельным.
«Фиакра! Фиакра! Фиакра!» — продолжал разноситься клич, распространяясь в геометрической прогрессии среди людей, даже когда мы с Тореном спустились обратно на землю.
Я наблюдала, как молодой человек решительно зашагал в толпу, направляясь к медицинским палаткам. Он подхватил клич, используя свою магию, чтобы каждый голос отдавался звуком, подобным грому. Некоторые голоса были полны горя. Другие пылали ярым гневом. И всё же многие не знали, куда это их приведёт.
Я почувствовала, как на моих губах заиграла улыбка, когда провожала Торена взглядом; в этот краткий миг люди сумели совершенно забыть о моём присутствии.
«Через восприятие задействуется сила», — прошептала я, и мой голос утонул в сотнях людей, кричащих о своём общем опыте всему миру. Восприятие людей изменилось. Это больше не было просто трагедией, которую они пережили. Это была трагедия, которую они пережили вместе. Эта речь не изгнала их горе и не смыла вину. Но она сделала нечто столь же важное.
Я закрыла глаза, чувствуя, как тёплый солнечный свет ласкает мою кожу.
‘Это то, чего всегда не хватало моему делу’, — отрешённо подумала я, чувствуя, как ветерок разносит крики и стоны из города, опустошённого зловещей чумой. ‘Голос народа. Тот, кто действительно является одним из них’.
Мне придётся изменить свои планы. Торен хотел, чтобы его использовали в качестве символа лишь один раз. Но были лазейки, которыми я могла воспользоваться, чтобы подтолкнуть его так, как мне нужно, манипулировать его положением на великой доске.
Потому что Спеллсонг принёс единство, соединяя сердца разрозненных и поражённых трагедией.
Торен Даен покинул комнату вскоре после того, как озвучил своё решение. Он кивнул Силриту один раз, сославшись на необходимость подготовиться к тому, что я предложила после.
Мой вечно бдительный Слуга тихо подошёл, встав рядом с креслом, в котором я всё ещё сидела. Я чувствовала его беспокойство и неуверенность; его немой вопрос.
«Желаешь высказаться, Силрит?» — спросила я, давая молчаливое разрешение.
«Прости за дерзость моего вопроса», — сказал мой Слуга, — «но почему такое внимание к этому человеку? Он опасен. Его секреты опасны, и они угрожают основам всего того, над чем ты так усердно трудилась». Он посмотрел туда, где вышел Лорд Даен. «Ты сама признала, что твоим первым предположением было то, что он шпион из Эфеота. А затем ты снова доверилась, предположив, что он связан с тем фениксом, который недавно был убит в темницах Верховного Владыки».
Я отхлебнула чая и почувствовала укол разочарования. Он остыл за то время, пока я говорила с Тореном, а без его удобного формирования заклинаний в свободной форме — по-дикатски, конечно — он не станет горячим в ближайшее время.
Я поставила чашку. «Твои доводы весомы», — признала я. «И хотя я действительно сообщила нашему Верховному Владыке, что слежу за законспирированным агентом из Эфеота, мы оба знаем, что Торен Даен не может быть шпионом».
Мои мысли унеслись к моим тайным агентам и всему, что они обнаружили. Одна из напарниц Торена по восхождениям из Отряда Бескровных, Часовой по имени Аландра, живо описала их испытания и злоключения в Гробницах, хотя потребовалась покупка изрядного количества дорогого алкоголя, чтобы вытянуть эту историю из её неохотных уст.
Отряд Бескровных оказался в ловушке в худшей зоне конвергенции, которую они когда-либо видели, и шансов на спасение почти не было. Пока в уровень не вошёл Торен Даен.
Только благодаря его вмешательству им удалось пробраться через бесконечный город из стали, стекла и нежити к финальному рывку к выходу.
А после их лидер — Даррин Ордин — избил Торена кулаками, виня его в существовании этой зоны. Аландра сетовала, что Торен не заслужил такого обращения. В конце концов, именно благодаря его действиям они все спаслись.
Но даже после этого Торен позволил себе оставить шрам от тех побоев. И что же он сказал Лорду Патамуру?
«В процессе получения этого шрама я осознал, что каждый шрам, оставленный Даррином Ордином, был заслуженным».
После того случая Севрен Денуар — чьей единственной страстью был эфир и принципы работы Реликтовых Гробниц — прилип к молодому Лорду Даену как телохранитель, скалясь на любого, кто осмеливался подойти слишком близко, словно сверхзаботливый пёс. О чём это говорило в контексте правды?
Части пазла плотно прилегали друг к другу.
«Торен Даен — один из самых честных людей, которых я когда-либо встречала», — произнесла я, озвучивая пришедшие мысли. Я держала палец под подбородком, размышляя над этой головоломкой. «Подозреваю, что отчасти это связано с природой его магии, основанной на намерении. Он не может позволить себе уловки или ложь любого рода, чтобы так полно проецировать свои собственные эмоции».
‘В отличие от Владыки Орлайта’, — мрачно подумала я. Мне удалось быстро разгадать природу эмпатических способностей Торена, когда я встретила его. В конце концов, я десятилетиями кружила вокруг того, чьё зрение было гораздо глубже эмоционального зондирования Торена.
Я предпочитала не думать о Владыке Орлайт слишком долго. Слишком долго, и я вспомню мрак темниц Тэгрин Келума, где я выросла.
Поэтому вместо этого я перенеслась в прошлое, к тому моменту, когда впервые услышала его музыку в глубинах Гильдии Целителей Восточной Фиакры. Он был один, единственный надёжный якорь для маленькой девочки, прошедшей через ад. И когда он запел ей колыбельную из самых глубин своей души, я почувствовала, как что-то в моём сердце дрогнуло в ответ.
Разве не в этом была моя цель? Облегчить страдания каждого ребёнка под игом нашего Верховного Владыки?
Я почувствовала, как мои губы слегка изогнулись в улыбке от этих воспоминаний. «Даже когда он скрывает правду, как сегодня, когда я давила на него по поводу его секретов, он делает это с мучительно очевидными признаками. Будто сама его природа несовместима с нечестностью».
Кроме того, у меня было небольшое представление об источнике секретов Торена. Почти год назад из темниц Тэгрин Келума поползли тихие слухи. Пленник, которого Агрона долго держал на привязи — феникс из неназванного клана — встретил ужасный конец. Это были относительно незначительные слухи. Ведь Лорд Вритр за эти годы содержал множество, множество пленных асур. Для них не было редкостью погибать в результате экспериментов, когда различные снадобья, тесты и жестокие методы подтачивали их жизни.
Я не могла объяснить как, но инстинкты подсказывали мне, что это было крайне важно в некотором роде, которого я не понимала. Торен был связан с тем слухом так, как я пока не видела.
Я чувствовала, как в моей голове роятся возможности, а кровь бурлит от брошенного вызова. Мало что увлекало меня так, как чудесная головоломка.
Я медленно встала, глядя на своего Слугу. «В конце концов, действия говорят гораздо громче слов, Силрит», — сказала я, подходя к окну. «И, возможно, секреты, которые хранит Торен Даен, более чем опасны. Но мы никогда не двинемся вперёд без множества, множества рисков».
Силрит посмотрел на измученных людей Фиакры далеко внизу. Его маска безразличия слегка треснула, голос звучал неуверенно. «Неужели Спеллсонг действительно может что-то сделать, чтобы успокоить этот город?» — произнёс он. «Я видел последствия, когда мы только прибыли. Это было похоже на неистовый тайфун чумы, который смёл всё на своём пути. Даже сейчас мы держим телепортационные врата под замком и вынуждены брать воду из резервов, опасаясь загрязнения Сехз. Это не может продолжаться долго».
Я подошла к Силриту и посмотрела на истощённых жителей. Многие, даже те, кто не пострадал непосредственно во время происшествия, несли на себе признаки боевого шока. Число погибших уже было абсурдно высоким, на данный момент оно легко исчислялось тысячами. И не все люди были ещё найдены.
«Один из уроков, которым научил меня Торен Даен, — это сила общности», — сказала я. «Сотня мужчин и женщин не могут надеяться даже коснуться подола мантии асуры. Сотня разрозненных людей также не могут надеяться пережить шторм, насланный асурой. Но если эта сотня соберётся вместе, то они смогут выстоять против любой несправедливости. Они смогут выдержать каждый удар, пока есть надежда на что-то лучшее».
× × × × ×
Несколько часов спустя я тихо покинула ворота Ассоциации Восходящих Фиакры. Позади меня Лорд Даен шёл как солдат, без малейшего следа своего прежнего истощения. Он следовал за мной, пока я прокладывала путь сквозь большую толпу беженцев.
Когда люди замечали нас, они расступались, кланяясь и перешёптываясь. Мои уши уловили дюжину разных слов. «Коса Серис», — говорили одни. «Спеллсонг» и «Даен» звучали постоянно. Я давно привыкла к благоговейному почтению и страху, которые мне оказывал почти каждый мужчина и каждая женщина в Алакрии, но по осанке Торена — словно он маршировал на битву — я поняла, что он нет.
Пока мы продолжали идти по улице, неопрятные служащие откладывали свои планшеты. Прачки, которые раньше были так поглощены выжиманием крови из своего тряпья в могучую Сехз, прерывали свои дела и присоединялись к растущей толпе, следующей за нами. Мужчины, поднимавшие обломки камней, тихо откладывали свою ношу, и их ввалившиеся, затравленные глаза присоединялись к сотням других, почувствовавших перемену в воздухе.
Я сохраняла бесстрастное выражение лица, сложив руки на животе. С каждым моим шагом передо мной открывался путь. Когда мы с Лордом Даеном продолжали идти вперёд, этот проход за нами закрывался, так как люди шли следом.
Я увидела ту стойкую женщину из Восточной Фиакры, Грэд, во главе её отряда рабочих. Они отставили чаши, в которых массово готовили похлёбку, и присоединились к нашему безмолвному шествию.
Им нужны были ответы. Им нужно было направление. И потому они подстроились под мой шаг, ожидая этих ответов; этой цели.
Достигнув главной магистрали реки Сехз, я наконец остановилась. Широкий канал — бесспорная артерия этого Города Каналов — вышел из берегов и затопил многие места в городе. Из того, что мне удалось разузнать, многие туннели, через которые проходили извилистые каналы, обрушились под ударами викариев, заставив эти сосуды жизни переполниться и вызвать ещё больше разрушений.
‘Какая ирония’, — подумала я, прослеживая взглядом реку до далёких стен. ‘Что эти дарующие жизнь потоки могут быть использованы для такого полного разрушения’.
Всегда было проще разрушать, чем созидать. Вторжение Чумного Огня длилось едва ли целую ночь, а его последствия стойкие жители Фиакры будут ощущать на себе ещё десятилетиями.
‘И именно здесь я потерпела неудачу’, — подумала я, глядя на медленно текущую реку. ‘Я ожидала, что Мардет будет думать так же, как я. Действовать как я, имея в виду долгосрочную цель’.
Я отогнала эти мысли, вместо этого задействовав своё ядро. Окружающая мана пришла в движение и закружилась, когда я начала оказывать на неё влияние, постепенно поднимаясь в воздух на невидимых потоках.
Я посмотрела вниз на собравшуюся толпу. Тысячи глаз смотрели на меня с немой мольбой, пока я держала свою силу на привязи.
Помимо желания скрыть свои эмоции и глубочайшие намерения от Лорда Даена, демонстрация моей магической мощи лишь напугала бы этих ждущих людей. Было так много проблем, которые лучше решались приложением ума, а не маны.
«Жители Фиакры», — произнесла я холодно, и мой голос эхом разнёсся над огромной толпой. «Последние несколько дней вы оправлялись от последствий катастрофы. Вы видели, как ваш дом захватила мятежная секта Доктринации, как ваших близких истязала и ломала чума. Вы видели, как маги, которых вы считали сильными, поглощались этой ужасной судьбой, превращаясь в жалкие батарейки для монстра. Монстра по имени Мардет, Викария Чумы».
Я повернулась, чтобы оглядеть толпу. Они неуверенно переминались с ноги на ногу, некоторые снова зарыдали, когда я всколыхнула их воспоминания. Другие сердито смотрели в землю, сжимая кулаки в молчаливом выражении бессилия. Большинство в страхе отводили от меня глаза, тихая внушённая покорность их жизней заставляла их инстинктивно опускать подбородки, когда мой взгляд скользил по ним.
‘Они боятся меня’, — подумала я торжественно. ‘Как я всегда и добивалась. Как необходимо, чтобы я оставалась у власти’.
Но был один, кто не боялся меня. Тот, кому, казалось, не было дела до положения в обществе, которое алакрийское воспитание должно было привить ему с рождения.
«Но затем всё закончилось. В сполохе белого пламени, расколовшем ночное небо, этот ужасный туман перестал преследовать ваших матерей. Ваших братьев; ваших сестёр. Ваших возлюбленных и ваших детей. Мардет мёртв. Убит в прямом бою за душу Фиакры».
Я слегка наклонила голову, подавая негласный сигнал молодому главе Названной Крови Даену. Он закрыл глаза, заметно глубоко вдохнул, а затем снова их открыл. Вокруг него, словно ходули, возникло полдюжины белых пятен бурлящей маны, прежде чем он медленно поднялся в небо.
Я позволила себе немного опуститься, встав позади Торена, чтобы предоставить ему центр сцены. В то время как многие отводили взгляды в страхе под моим собственным взором, толпа, казалось, была готова ринуться вперёд, когда тот, кого они прозвали Спеллсонг, завис перед их глазами. Бормотание и тихие молитвы Вритре посыпались из толпы, когда по ней прошла волна неуверенности.
Многие теперь смотрели вверх без скрытого ужаса, их немые вопросы бурлили под поверхностью. Моё негласное давление больше не заставляло их молчать. Перед ними был человек, бывший одним из них. Тот, кто мог понять их.
Я не видела лица Торена, когда он осматривал толпу. Он глубоко вдохнул и заговорил. «Вас всех когда-то в жизни учили Второй Доктрине», — сказал он, и его голос разнёсся ещё дальше под воздействием заклинания звука. Он слегка фыркнул. «Через восприятие задействуется сила. А через силу утверждается личность», — произнёс он с видом цитирования.
Торен посмотрел на свои руки. «Возможно, в этой Доктрине есть доля истины», — пробормотал он. «Что своё будущее можно ухватить лишь через силу. Силу для обеспечения мира. Силу для обеспечения безопасности. Но даже верховные викарии забывают о чём-то в своём проповедовании».
«Я убил Викария Чумы», — сказал Торен, поднимаясь чуть выше. «Это было достигнуто личной силой. Мы скрестили клинки, и я оказался сильнее. Я оставил после себя сломленную оболочку. Но всё, что я сделал — это упокоил бешеную собаку».
Руки мужчины из рода Даен сжались. «Но чего я добился?!» — выкрикнул он, внезапно зазвучав сердито. Толпа почти как один отшатнулась от этой вспышки, мана вокруг него исказилась. «Я покончил с угрозой! Доказал себя через власть! Но этого было недостаточно, не так ли? Той личной силы, которую викарии ставят превыше всего? Она не помешала нашим каналам выйти из берегов! Она не остановила распространение чумы! Она не помешала тем, кого я любил, жертвовать собой!» «Но знаете ли вы, что доказал этот город в период катастрофы?» — потребовал ответа Торен, резко взмахнув рукой в сторону. «Что неважно, насколько сильным может стать один человек, этого недостаточно! Не я разгребал обломки, чтобы вытащить соседей из их рухнувших домов! Не я плыл через наводнение, чтобы вынести дочь на берег! Не я противостоял чуме, чтобы помочь согражданам Фиакры!»
Торен жестикулировал рукой, и его голос стих, гнев ушёл из тона. «Это сделал каждый из вас», — просто сказал он. Над толпой воцарилась гробовая тишина, когда Торен немного опустился в небе. «Если бы Вторая Доктрина была единственным, по чем жил этот город, я бы убил Мардета и остался в пустом доме. Но это не так. Каждый из вас проявил силу большую, чем могли бы понять Мардет или его бешеные викарии. Они понимали лишь то, как сильный сокрушает слабого. А вы?»
Толпа из тысяч людей резонировала с невидимой силой, увлечённая словами этого мага. Сколько раз им просто говорили, что они никчёмны из-за своей низкой силы? Скольких из них, не являющихся магами, всю жизнь высмеивали за отсутствие силы?
Я слышала усталую усмешку в голосе Торена. «Маги и не-маги работали вместе, и вы отказались быть раздавленными. Когда вы столкнулись со штормом, вы все вместе противостояли ему. И хотя эта трагедия останется с нами надолго, утешьтесь тем, что вы можете что-то с этим сделать. Что вы — мы — не слабы».
Когда слова Торена улеглись, кто-то выкрикнул в шуме. «За Фиакру!»
Ещё дюжина подхватила хор. Горе не исчезло из их глаз. Нет, яростный гнев всё ещё бурлил на лицах тех, кто потерял своих близких. Но он больше не был бесцельным.
«Фиакра! Фиакра! Фиакра!» — продолжал разноситься клич, распространяясь в геометрической прогрессии среди людей, даже когда мы с Тореном спустились обратно на землю.
Я наблюдала, как молодой человек решительно зашагал в толпу, направляясь к медицинским палаткам. Он подхватил клич, используя свою магию, чтобы каждый голос отдавался звуком, подобным грому. Некоторые голоса были полны горя. Другие пылали ярым гневом. И всё же многие не знали, куда это их приведёт.
Я почувствовала, как на моих губах заиграла улыбка, когда провожала Торена взглядом; в этот краткий миг люди сумели совершенно забыть о моём присутствии.
«Через восприятие задействуется сила», — прошептала я, и мой голос утонул в сотнях людей, кричащих о своём общем опыте всему миру. Восприятие людей изменилось. Это больше не было просто трагедией, которую они пережили. Это была трагедия, которую они пережили вместе. Эта речь не изгнала их горе и не смыла вину. Но она сделала нечто столь же важное.
Я закрыла глаза, чувствуя, как тёплый солнечный свет ласкает мою кожу.
‘Это то, чего всегда не хватало моему делу’, — отрешённо подумала я, чувствуя, как ветерок разносит крики и стоны из города, опустошённого зловещей чумой. ‘Голос народа. Тот, кто действительно является одним из них’.
Мне придётся изменить свои планы. Торен хотел, чтобы его использовали в качестве символа лишь один раз. Но были лазейки, которыми я могла воспользоваться, чтобы подтолкнуть его так, как мне нужно, манипулировать его положением на великой доске.
Потому что Спеллсонг принёс единство, соединяя сердца разрозненных и поражённых трагедией.
Закладка