Глава 152 - Символ •
От лица Торена Даена
Серис задумчиво разглядывала меня мгновение, казалось, искренне удивлённая моим спокойным ответом. «Этим людям нужен символ, Торен Даен», — в конце концов произнесла она. «Прочный фундамент, на котором можно всё восстановить. И нет никого лучше тебя».
Я посмотрел на снующих людей, которые нервно занимались своими делами. В воздухе всё ещё, казалось, висел дым, и при каждом громком звуке не одна голова в страхе поворачивалась к источнику шума. Я обнаружил, что сжимаю рог крепче.
Хотел ли я быть таким символом? Мог ли я вообще быть таким символом?
Я понимал, что имела в виду Коса. Когда находишься во тьме, в сплочении вокруг единственного света есть сила. Это было то, что она пыталась создать. То, чем она попытается сделать Артура.
Я вспомнил свою речь перед Мардетом, когда сбрасывал его с небес. Те громкие заявления, что я делал о том, где стою и кем являюсь, пока разрывал его на части. О том, как я был голосом безгласных; песней для невоспетых.
Но был ли я им на самом деле? Глядя на разбитые руины своего дома, я задавался этим вопросом. Я подвёл этих людей. Возможно, я и сразил Мардета, но не остановил чуму. Я не был всем тем, кем себя называл.
Мои мысли зацепились за это направление. Карсиен, Хофал, Наэрени… Если этому городу и нужен был символ, они подходили лучше.
«А что насчёт Крыс?» — онемело спросил я. «Наэрени, Карсиен, Хофал и Уэйд? Они сражались за этот город дольше, чем я когда-либо. Почему мы…»
Один лишь взгляд на застывшее выражение лица Серис сказал мне всё, что нужно было знать. Оно было тщательно непроницаемым, но не как обычно. В её элегантных чертах проскальзывал почти… неохотный, жалостливый оттенок.
«О нет», — вырвалось у меня, я почувствовал, как лицо бледнеет. Я пошатнулся в сторону, опираясь на оконную раму. «Они… они все…»
«Крыса и его близкий напарник-восходящий пожертвовали собой, чтобы дать Юной Крысе и твоему другу, Лорду Денуару, шанс добраться до источника силы Мардета», — сказала Серис с торжественными нотками в голосе. «Те немногие счастливчики выжили, но не остались невредимыми. Возникли… осложнения касательно Юной Крысы. Те, что даже я не предвидела».
Я зажмурился, моё дыхание задрожало. Впервые за время этого разговора я почувствовал отчётливое прикосновение Авроры к своему разуму. Оценивающее, утешительное тепло, которое стремилось смягчить нахлынувшее горе.
В силу необходимости я завёл очень мало друзей в этом мире. Но те, кого я всё же нашёл, были ближе всех остальных.
Образы проигрывались в моей голове, словно на плёнке. В памяти всплыло задумчивое лицо Хофала, попыхивающего трубкой и размышляющего о каком-то старом архитектурном факте. Рядом Карсиен криво ухмылялся, тихо подшучивая над другом за его уникальные наклонности. И всё же даже сам Крыса внимательно слушал истории Хофала, дополняя их своим неповторимым чутьём с помощью тумана и театральной маски.
‘Они мертвы’, — подумал я, чувствуя, как сердце сжимается, словно в тисках. ‘Будь я быстрее, сразись я с Мардетом раньше…’
‘Тогда бы ты был мёртв’, — суровый, но сочувствующий голос Авроры прорезал мои мысли, словно нож. ‘Без помощи твоей Второй Фазы ты бы пал в любом случае. И первое вхождение в этот колодец силы всегда самое опасное. Если бы наша цель не была едина в тот момент на улице, вполне вероятно, что твой разум был бы поглощён’.
‘Значит, я ничего больше не мог сделать?’ Я тихо закипал, окружающая мана искажалась, пока я изо всех сил старался сохранить самообладание.
‘Возможно, мог’, — допустила Аврора. — ‘А возможно, и нет. Ты никогда не сможешь узнать наверняка. Без уверенного владения Судьбой. А поскольку мы им не владеем, мы лишь доведём себя до безумия, подвергая сомнению свои поступки’.
Я оторвал взгляд от толп обездоленных фиакрийцев, которые приводили свой город в порядок. Серис молчала, давая мне немного времени, чтобы собраться с мыслями.
«Могу я поговорить с Наэрени?» — спросил я. «Пожалуйста, мне нужно…» — я осёкся. Что мне было нужно сделать?
Мне нужно было иметь возможность думать.
«Я понимаю твою скорбь, Лорд Даен», — просто сказала Серис. — «Когда будешь готов, мы продолжим наш разговор». Статная женщина, чьи волосы сияли на солнечном свету, направилась обратно к двери.
Она замерла на пороге. «Мне весьма понравилось наше прежнее партнёрство», — наконец произнесла она, и в её голосе послышалось нечто, что я не смог расшифровать. «Будет жаль, если это останется в прошлом».
× × × × ×
Я тащился по коридорам, понурив плечи и с вихрем мыслей в голове. Я чувствовал глубокую, тягучую усталость в самых глубинах души, из-за которой хотелось просто лечь прямо здесь и проспать всё это.
Несмотря ни на что, утешительная близость связи с Авророй давала мне то, за что можно было зацепиться. Чтобы тянуть себя вперёд, словно за канат, тянущийся за кормой корабля.
Я протащился мимо нескольких рабочих, поспешно несущих бумаги по коридорам. Они замерли в тот момент, когда увидели меня, их глаза расширились.
«Спеллсонг», — пробормотала одна себе под нос, слегка поклонившись. Второй выглядел так, будто готов был опуститься на одно колено.
Я прошёл мимо них, их слова бормочущего благоговения влетали в одно ухо и вылетали в другое.
‘Как ты справлялась со смертью?’ — рассеянно спросил я Аврору, думая о Карсиене и Хофале. ‘Асуры такие долгоживущие и мудрые. Что я могу сделать?’
Тень Авроры держала утешительную руку на моей спине, когда я повернул за угол. «Мы, асуры… не привыкли к потерям», — тихо сказала она. «Смерть среди нашего рода случается редко, и она почти всегда является результатом лишения жизни. Для тех, чьи жизни столь неизменны, внезапное исчезновение близких — это опыт, с которым мы справляемся плохо».
Я поднял взгляд, достигнув нужной комнаты. ‘Значит, я должен встретить это в одиночку?’
За дверью передо мной ждала Наэрени.
«Я всегда поддержу тебя, моя связь», — мягко сказала Аврора. «Я не могу справиться с твоей болью за тебя, но моя рука всегда будет рядом, чтобы сжать твою, когда тебе это понадобится».
Я выдохнул, сдерживая случайную слезу. ‘Спасибо’, — подумал я, толкая дверь.
Комната внутри была такой же роскошной, как и та, в которой я проснулся. Высокие, широкие окна пропускали обильное количество света, а стены были оклеены изысканными обоями. Наэрени неловко сидела в центре кровати, её чёрные волосы длиной до плеч рассыпались по лицу.
Она что-то подбрасывала вверх-вниз, и этот предмет поблескивал серебром на свету. Крыса — предположительно один из фамильяров Уэйда — свернулся калачиком у её ног. Одна из её ног была в гипсе.
Юная Крыса подняла взгляд, когда я закрыл за собой дверь, её умные глаза блеснули, сканируя меня.
Она улыбнулась, но это была слабая маска. «Они используют чистое серебро для ручек ящиков», — сказала она тихим голосом, подкидывая предмет в руке. Он был похож на замысловатую дверную ручку. «Чистое серебро, Торен! Представь, за сколько это можно продать!».
Я молча прошёл вперёд и сел в кресло у кровати. Улыбка Наэрени казалась явно вымученной; болезненная попытка отразить её обычную жизнерадостность. Она быстро исчезла, когда я сел, и фасад растаял, пока между нами тянулось молчание.
«Как ты его убил?» В конце концов спросила Наэрени. В её тоне послышался удивительный оттенок глубокой злобы, которого я никогда раньше не слышал. «Уэйд держал ушки на макушке. Я слышала, что говорят слуги. „Спеллсонг убил Викария Чумы!“». «Говорят они. „Прикончил его прямо в его собственном храме! Лорд Даен — тот, кто остановил это ужасное бедствие!“» Руки Юной Крысы дрожали, пока она крепко сжимала серебряную дверную ручку. Крыса грустно запищал рядом с ней. «Ты сделал так, чтобы ему было больно?»
Я сложил руки на коленях. «Ты помнишь Клятву, которую я принёс?» — тихо сказал я. — «Что я пригвозжу Мардета к изваяниям его ложных богов?»
Наэрени посмотрела на меня сквозь чёлку, в её глазах заблестели невыплаканные слёзы.
«В конце он молил своих богов», — прошептал я. Белый рог, оборвавший жизнь Мардета, ритмично пульсировал у меня на поясу. «Они покинули его. Даже когда я пригвоздил его сердце к стенам храма». Я замолчал. «Но я не смог бы выиграть тот бой без уничтожения того кристалла».
Плечи Наэрени задрожали, когда она отвернулась от меня. «Владыки не просто покинули Мардета», — сказала она плачущим голосом. «Кар и Хоф… они остались, чтобы дать Болдерсу, Однорукому и мне шанс уничтожить тот кристалл. Без них», — продолжила она, и её голос наконец сорвался. Слёзы потекли из уголков её глаз, когда сдерживавшая их плотина наконец прорвалась.
Я пододвинулся ближе, положив утешительную руку на плечо молодой женщины, пока она тихо рыдала. Я заставил себя закрыть глаза, подавляя желание тоже разрыдаться. Карсиен и Хофал были одними из моих немногих настоящих друзей в этом мире. Единственными столпами поддержки, ради которых стоило делать каждый шаг.
Наэрени шмыгнула носом, её лицо исказилось. «Я чувствовала, как они умирают, Торен», — сказала она, и сквозь её слёзы пульсировал гнев. Необъятная, нескончаемая ярость. «Я чувствовала, как гаснет их мана. Хофал ушёл первым, но всё произошло мгновенно. А вот с Карсиеном всё было точь-в-точь как с его туманом. Медленно и затянуто. Мучительно».
Рука Юной Крысы переместилась к кулону на шее, который я раньше не замечал. Она сжала его, направив немного маны в серебряное ожерелье.
И, к моему удивлению, рог проявился из пустоты, словно возникнув из тумана. Ониксовый шип загибался назад вокруг левой стороны её черепа, словно половина тиары. Наэрени посмотрела на меня, открывая жуткое зрелище на правом виске.
Зазубренный выступ отмечал место, где должен был быть её второй рог. Вместо него виднелась раздробленная чёрная шишка — след от того места, где рог был вырван.
У меня перехватило дыхание.
«Я что-то пробудила, Торен», — сказала она. «Но даже тогда этого едва хватило. А когда пришла Коса Серис… Она сказала, что у меня есть выбор. Я могла бы отправиться в Тэгрин Келум, чтобы подчиниться воле нашего Верховного Владыки. Или я могла бы носить это ожерелье, скрывая то, кем я стала. Что я могу делать. И взамен я смогла бы и дальше помогать жителям моего дома».
Глаза Наэрени впились в мои с такой силой, что я едва не отшатнулся от их интенсивности. Я выдержал взгляд Викария Чумы. Я противостоял намерению Варадота, Голоса Владык. И я тренировался под обжигающим взором Авроры Асклепий.
Но бушующего пламени, бушевавшего в глазах Юной Крысы, хватило бы, чтобы сравниться с любым костром, который я мог бы создать. «Хофал велел мне кое-что сделать перед смертью», — прошептала она. «Его последние слова. Он велел мне разрушить это порочное здание до самого основания. И он говорил не только об этом проклятом Вритрой кристалле».
Я сглотнул, глаза Наэрени держали мои, словно тиски. «И что ты будешь делать?» — прошептал я, чувствуя, как по рукам бегут мурашки.
Наконец она отвернулась от меня, снова глядя в окно. «Я рада, что ты на стороне Дикатена, Торен», — сказала она напоследок. Я в удивлении открыл рот, но Юная Крыса продолжала. «Карсиен первым догадался. Твоя единственная форма заклинания. Твоя странная способность использовать больше магии. И все остальные твои секреты. Сначала я не была уверена. Но теперь я вижу, что всё это значит».
Наэрени продолжала, оставляя меня в тихом замешательстве. «Коса Серис сказала, что не может рассказать всем о том, что сделали Севрен, Каэра и я. Ей нужно было подавить панику и занять мысли людей чем-то другим. Но я узнаю женщину, планирующую ограбление, когда вижу её, Торен. То, как она скрыла проявление Болдерса. Как она скрывает моё. И теперь то, как она пытается сделать из тебя какой-то символ. Я не знаю, что она планирует, но я собираюсь стать частью этого». Её глаза снова прожгли во мне дыры. «Хофал умер не напрасно. Его последнее желание — моя Клятва, точь-в-точь как те, что принёс ты».
× × × × ×
Ноги несли меня вниз по ступеням Ассоциации Восходящих Фиакры. Каждый шаг, казалось, отдавался эхом, пока мои мысли тянулись, словно густая смола.
Взгляды персонала провожали меня, пока я бродил по первому этажу. Их тихий шёпот преследовал меня; почтение и крупицы страха, которые я ощущал, были мне совершенно чужды.
Но были цели, стоящие большего, чем мой собственный комфорт. Конечные цели, которые перевешивали моё желание быть понятым и принятым. И этот город пострадал из-за моего присутствия; из-за моих действий.
Было лишь правильно, что я в свою очередь пожертвовал чем-то из своих желаний.
Я не знал, когда Силрит — Слуга Серис — вошёл в здание, но, в отличие от Косы, его ауру было легче отследить, так что я направился к нему.
‘Он силён’, — рассеянно подумал я. Я наловчился различать сигнатуры маны и подсознательно определять глубину чужой силы, одновременно скрывая свою собственную, и хотя я был ещё далеко от Слуги, я не мог разглядеть пределов его мощи. ‘Определённо сильнее меня, даже в моей Первой Фазе’.
Силрит резко разговаривал с Ксандером, сурово направляя его к другой группе администраторов, которые стояли на почтительном расстоянии, опустив головы в присутствии Слуги.
Описание Силрита от ТёртлМи не воздавало ему должное. Я отчётливо помнил, как Слуга Серис описывался как некто из «девичьих грёз», но читать слова на странице и видеть живое воплощение — это два совершенно разных опыта.
Я никогда не был склонен комплексовать из-за своей внешности, и по мере роста уровня ядра и силы я бы консервативно назвал себя довольно симпатичным. Но Силрит выглядел как воплощение всех мужчин-моделей, которых я видел в своей прошлой жизни.
У него были короткие тёмные волосы, контрастировавшие с кожей цвета слоновой кости, и два рога, выступающие над заострёнными ушами. Линия челюсти, острая как клинок, была подчёркнута угольно-чёрными металлическими доспехами, украшенными длинным сероватым плащом. Алые глаза наблюдали за всем с долей отрешённости.
Я нахмурился, сразу невзлюбив его. И по тому, как его холодный, бесстрастный взгляд метнулся ко мне, я почувствовал, что-то же самое чувство едва уловимо исходит от него.
«Слуга Силрит», — устало поприветствовал я, входя в пустое пространство между вритрокровным мужчиной и множеством нервных служителей. «Не могли бы вы проводить меня к вашей Косе? У меня есть ответ для Серис».
Глаза Силрита сузились. «Ты слишком вольно произносишь имя моей госпожи, Спеллсонг», — резко бросил он, его намерение слегка исказилось от воспринятого неуважения. «Она в той же степени твоя Коса, что и моя».
Я отмахнулся от удушающего воздуха. «Коса Серис, в таком случае», — огрызнулся я в ответ, всё ещё чувствуя себя истощённым после разговора с Наэрени.
Силрит мгновение выдерживал мой усталый взгляд с неизменным выражением лица, прежде чем развернуться. «Следуй за мной».
× × × × ×
Тишина, растянувшаяся между Слугой и мной, была оглушительной. Его доспехи почти не издавали ни звука, пока он двигался с отточенной эффективностью воина, заложив руки в латных рукавицах за спину. Гулкое эхо металлических шагов по камню было единственным звуком, который я слышал, пока мы медленно шли к месту тайной встречи.
Силрит открыл дверь в знакомый роскошный зал для собраний. Внутри потоки естественного света заливали каждую поверхность. Снаружи солнце стояло высоко в небе, улыбаясь каждому месту, куда мог дотянуться его свет.
Я не мог понять, что я при этом чувствую. Должен ли я злиться, что солнце светит сейчас, когда всё так мрачно?
Коса Серис готовила две знакомые чайные чашки, фарфор которых поблескивал на солнце. Рядом стоял большой невозмутимый чайник.
Коса обратила на нас свои почти безупречные глаза, когда мы вошли, не прекращая осторожно сыпать стружку красных листьев в ситечко над каждой чашкой.
Силрит стоял, вытянувшись в струнку, а затем глубоко поклонился в жесте уважения. Мои глаза неуверенно метнулись к нему, а затем обратно к лидеру Сехз-Клар. Её взгляд безмолвно приказывал мне, умоляя что-то сделать.
Я предпочёл кивнуть, поклонившись лишь слегка. Я всё ещё не был уверен, как вести себя с Косой: следовать протоколу? Или говорить с ней так же, как она говорила со мной?
Но кланяться, вставать на колени? Это задевало нечто глубоко внутри меня. Это бередило открытую рану, о существовании которой я и не подозревал.
К моей чести, Серис просто склонила голову, и лучи переменчивого света придали её серебристым локонам более жемчужный оттенок. «Вы успели подумать, Лорд Даен?» — спросила она, её глаза безмолвно указывали мне на стоявшее рядом мягкое кресло.
Я машинально последовал её негласному распоряжению, подойдя к креслу. Позади себя я почувствовал, как Силрит расправил плечи, его неизменные алые глаза пристально следили за нашим взаимодействием.
«Успел», — подтвердил я, но садиться пока не стал. Сама Коса предпочла остаться стоять, осторожно пропуская листья чая Редвотер через чашку.
Глаза Серис медленно переместились на чайник, а затем умоляюще вернулись ко мне.
Я выдохнул через нос, потянувшись к своей эмблеме телекинеза. Чайник медленно поднялся в воздух, после чего под ним вспыхнула струйка пламени.
Уголки губ Косы неуловимо приподнялись.
«Присаживайтесь, Лорд Даен», — сказала сереброволосая красавица, опускаясь в своё мягкое кресло с высокой спинкой. «Вы едва вышли из состояния отката несколько часов назад. Я была бы нелюбезной хозяйкой, если бы принуждала вас к такому дискомфорту».
Я сделал так, как она позволила, погрузившись в мягкие подушки. Я чувствовал напряжение, которое редко испытывал прежде, и не мог сказать, было ли оно вызвано близким присутствием могущественной Косы или осознанием того, что я собираюсь сделать.
Моё внимание переключилось на чайные чашки, которые Коса поставила между нами на низкий столик. Звук потрескивающего огня был единственным, что разносилось по комнате.
«Не могу понять, будет ли пить чашку „Редвотерской смеси“ бестактно или уместно, учитывая обстоятельства», — сказал я, имея в виду насыщенный маной чай, который готовила Коса. Несколько месяцев назад я пил такой же вместе с Ренеей Шорн, когда мы встречались для обсуждения моих концертов. Ренея — Серис — объяснила мне тогда, что листья выращиваются вдоль побережья Редвотера, приобретая в процессе улучшенные свойства.
Серис положила ногу на ногу, её тёмное платье зашуршало, когда она приняла расслабленную, почти имперскую позу в кресле с высокой спинкой. «Эти вещи не всегда взаимоисключаемы», — произнесла она. — «То, что мы считаем социально приемлемым, — лишь функция восприятия».
‘Через восприятие задействуется сила. А через силу утверждается личность’, — мрачно подумал я, и Вторая Доктрина зазвучала в моей голове, словно назойливый зуд.
Вода начала закипать. Без единого слова я погасил пламя под чайником, направив его к чашкам между нами.
Однако в то самое мгновение, когда я переключил внимание на чайник, одна из маленьких фарфоровых чашек исчезла. Я проследил взглядом вверх, заметив, что Серис изучает листья внутри, её безупречные изящные пальцы нежно обхватили чашку. Я не смог почувствовать, как она её взяла. Не смог уловить ни малейшего движения.
Она посмотрела на меня, а затем протянула чашку в безмолвном приказе.
Чувствуя себя крайне неуверенно, я позволил управляемому телекинезом чайнику наклониться, наливая обжигающий кипяток в её чашку. Я быстро последовал её примеру со своей, мои руки сжались на коленях.
«Вы не кажетесь разгневанным, Лорд Даен», — наконец сказала Серис, покачивая чашку, чтобы чайные листья полностью распределились по ситечку. «Узнав мою истинную личность, многие чувствовали себя преданными, использованными и ведомыми, словно марионетки. И всё же вы неизменно спокойны».
Я выдохнул через нос, отводя взгляд от пронзительного взора Косы. Я сосредоточился, пересчитывая узоры на обоях, позволяя мыслям течь яснее.
«У всех нас есть свои маски», — уклончиво ответил я. Я снова посмотрел на чай в своих руках, наблюдая, как красные струйки медленно просачиваются сквозь чистую горячую воду. Словно кровь, пропитывающая белую ткань. «Я тоже не был честен с вами», — сказал я, чувствуя очередной приступ дискомфорта. Казалось, я ощущал эту эмоцию всё чаще и чаще при каждом общении с женщиной напротив. «С моей стороны было бы лицемерно бросать камни, живя в стеклянном доме».
«Бросать камни, живя в стеклянном доме», — эхом отозвалась Серис. Я отказался встречаться с ней взглядом и за милю чувствовал недоверие Силрита. «Ещё одно меткое изречение, которое я должна у вас перенять».
Коса медленно вытащила ситечко из чая, отложив его в сторону. Тихий звон металлической сетки о фарфоровую подставку для ложки отозвался эхом, подобно гонгу.
«И почему вы утверждаете, что ваш дом сделан из стекла, Торен Даен?» Наконец спросила Серис, сдвинувшись так, что её подбородок теперь опирался на изящные алебастровые пальцы. Её взгляд был пугающе любопытным и созерцательным. «Вы так легко сорвали с меня маски, и всё же я так мало знаю о вас».
Я с опозданием осознал, что долго не дышал. Я заставил себя вдохнуть ровно, а затем выдохнуть свой стресс.
Я постучал пальцами по ноге. Что мне ответить? Серис видела многие из моих способностей. Мою Волю Феникса, мой стремительный рост силы и мощи, и даже Реликвию Авроры. И хотя я предполагал, что она работает против Верховного Владыки, это не означало, что она не выдаст меня, если это гарантирует успех её тайного восстания.
‘Разве Серис Вритра не рассказала Агроне о том, что Грей выжил?’ — внезапно подумал я, ощутив всплеск настоящего страха. ‘И если она доложила Агроне что-либо обо мне…’
Мои нарастающие тревоги были прерваны звуком того, как Коса прихлёбывает чай — звук, такой человечный, разрубил ход моих мыслей, словно меч бумагу.
«Это не гнев, который вы чувствуете», — задумчиво произнесла она. «Это страх». Она откинулась на спинку кресла, по какой-то непонятной мне причине выглядя вполне удовлетворенной. «Учитывая, как мало вы кланяетесь и лебезите, довольно удивительно, что вы должны меня бояться. Полагаю, мне стоит обидеться».
«Нет», — перебил я, мои пальцы застучали по коленям. «Я боюсь не вас», — выпалил я, рот сработал быстрее разума.
Серис крайне медленно опустила чашку с чаем. «Понимаю», — только и сказала она.
Мне захотелось ударить себя за такое явное признание. Я не был силён в политических беседах, и по какой-то богом забытой причине Аврора дистанцировалась от меня во время моих разговоров с Косой.
«Вы пришли сюда, потому что приняли решение о том, что от вас требуется, верно?» Наконец сказала Серис, заставив мои напряжённые плечи опуститься с тихим облегчением.
Я снова посмотрел в сторону высоких окон, видя снаружи усилия по спасению и ликвидации последствий катастрофы. Мои мысли вернулись к Наэрени и её мрачной, самоотверженной решимости. «Я могу быть тем, в чём нуждаются эти люди», — тихо сказал я, мои руки заметно напряглись на чайной чашке. Я не сделал ни одного глотка. «Я могу быть для них символом. Своего рода объединяющим светом. Но только на этот раз».
Я наблюдал, как красный цвет в чашке, казалось, становился глубже. Я собирался убить Нико Севера, и когда я совершу это деяние, что будет после?
Я обнаружил, что не знаю ответа. Но шансы на то, что мои действия заденут тех, кто мне дорог, были слишком высоки. В конце концов, именно это только что произошло с Мардетом. Те, кого я держал близко, пострадали за то, что жили в этом городе.
«Я живу в стеклянном доме, Коса Серис», — сказал я мгновение спустя. «И есть пожары, способные расплавить даже стекло».
Серис задумчиво разглядывала меня мгновение, казалось, искренне удивлённая моим спокойным ответом. «Этим людям нужен символ, Торен Даен», — в конце концов произнесла она. «Прочный фундамент, на котором можно всё восстановить. И нет никого лучше тебя».
Я посмотрел на снующих людей, которые нервно занимались своими делами. В воздухе всё ещё, казалось, висел дым, и при каждом громком звуке не одна голова в страхе поворачивалась к источнику шума. Я обнаружил, что сжимаю рог крепче.
Хотел ли я быть таким символом? Мог ли я вообще быть таким символом?
Я понимал, что имела в виду Коса. Когда находишься во тьме, в сплочении вокруг единственного света есть сила. Это было то, что она пыталась создать. То, чем она попытается сделать Артура.
Я вспомнил свою речь перед Мардетом, когда сбрасывал его с небес. Те громкие заявления, что я делал о том, где стою и кем являюсь, пока разрывал его на части. О том, как я был голосом безгласных; песней для невоспетых.
Но был ли я им на самом деле? Глядя на разбитые руины своего дома, я задавался этим вопросом. Я подвёл этих людей. Возможно, я и сразил Мардета, но не остановил чуму. Я не был всем тем, кем себя называл.
Мои мысли зацепились за это направление. Карсиен, Хофал, Наэрени… Если этому городу и нужен был символ, они подходили лучше.
«А что насчёт Крыс?» — онемело спросил я. «Наэрени, Карсиен, Хофал и Уэйд? Они сражались за этот город дольше, чем я когда-либо. Почему мы…»
Один лишь взгляд на застывшее выражение лица Серис сказал мне всё, что нужно было знать. Оно было тщательно непроницаемым, но не как обычно. В её элегантных чертах проскальзывал почти… неохотный, жалостливый оттенок.
«О нет», — вырвалось у меня, я почувствовал, как лицо бледнеет. Я пошатнулся в сторону, опираясь на оконную раму. «Они… они все…»
«Крыса и его близкий напарник-восходящий пожертвовали собой, чтобы дать Юной Крысе и твоему другу, Лорду Денуару, шанс добраться до источника силы Мардета», — сказала Серис с торжественными нотками в голосе. «Те немногие счастливчики выжили, но не остались невредимыми. Возникли… осложнения касательно Юной Крысы. Те, что даже я не предвидела».
Я зажмурился, моё дыхание задрожало. Впервые за время этого разговора я почувствовал отчётливое прикосновение Авроры к своему разуму. Оценивающее, утешительное тепло, которое стремилось смягчить нахлынувшее горе.
В силу необходимости я завёл очень мало друзей в этом мире. Но те, кого я всё же нашёл, были ближе всех остальных.
Образы проигрывались в моей голове, словно на плёнке. В памяти всплыло задумчивое лицо Хофала, попыхивающего трубкой и размышляющего о каком-то старом архитектурном факте. Рядом Карсиен криво ухмылялся, тихо подшучивая над другом за его уникальные наклонности. И всё же даже сам Крыса внимательно слушал истории Хофала, дополняя их своим неповторимым чутьём с помощью тумана и театральной маски.
‘Они мертвы’, — подумал я, чувствуя, как сердце сжимается, словно в тисках. ‘Будь я быстрее, сразись я с Мардетом раньше…’
‘Тогда бы ты был мёртв’, — суровый, но сочувствующий голос Авроры прорезал мои мысли, словно нож. ‘Без помощи твоей Второй Фазы ты бы пал в любом случае. И первое вхождение в этот колодец силы всегда самое опасное. Если бы наша цель не была едина в тот момент на улице, вполне вероятно, что твой разум был бы поглощён’.
‘Значит, я ничего больше не мог сделать?’ Я тихо закипал, окружающая мана искажалась, пока я изо всех сил старался сохранить самообладание.
‘Возможно, мог’, — допустила Аврора. — ‘А возможно, и нет. Ты никогда не сможешь узнать наверняка. Без уверенного владения Судьбой. А поскольку мы им не владеем, мы лишь доведём себя до безумия, подвергая сомнению свои поступки’.
Я оторвал взгляд от толп обездоленных фиакрийцев, которые приводили свой город в порядок. Серис молчала, давая мне немного времени, чтобы собраться с мыслями.
«Могу я поговорить с Наэрени?» — спросил я. «Пожалуйста, мне нужно…» — я осёкся. Что мне было нужно сделать?
Мне нужно было иметь возможность думать.
«Я понимаю твою скорбь, Лорд Даен», — просто сказала Серис. — «Когда будешь готов, мы продолжим наш разговор». Статная женщина, чьи волосы сияли на солнечном свету, направилась обратно к двери.
Она замерла на пороге. «Мне весьма понравилось наше прежнее партнёрство», — наконец произнесла она, и в её голосе послышалось нечто, что я не смог расшифровать. «Будет жаль, если это останется в прошлом».
× × × × ×
Я тащился по коридорам, понурив плечи и с вихрем мыслей в голове. Я чувствовал глубокую, тягучую усталость в самых глубинах души, из-за которой хотелось просто лечь прямо здесь и проспать всё это.
Несмотря ни на что, утешительная близость связи с Авророй давала мне то, за что можно было зацепиться. Чтобы тянуть себя вперёд, словно за канат, тянущийся за кормой корабля.
Я протащился мимо нескольких рабочих, поспешно несущих бумаги по коридорам. Они замерли в тот момент, когда увидели меня, их глаза расширились.
«Спеллсонг», — пробормотала одна себе под нос, слегка поклонившись. Второй выглядел так, будто готов был опуститься на одно колено.
Я прошёл мимо них, их слова бормочущего благоговения влетали в одно ухо и вылетали в другое.
‘Как ты справлялась со смертью?’ — рассеянно спросил я Аврору, думая о Карсиене и Хофале. ‘Асуры такие долгоживущие и мудрые. Что я могу сделать?’
Тень Авроры держала утешительную руку на моей спине, когда я повернул за угол. «Мы, асуры… не привыкли к потерям», — тихо сказала она. «Смерть среди нашего рода случается редко, и она почти всегда является результатом лишения жизни. Для тех, чьи жизни столь неизменны, внезапное исчезновение близких — это опыт, с которым мы справляемся плохо».
Я поднял взгляд, достигнув нужной комнаты. ‘Значит, я должен встретить это в одиночку?’
За дверью передо мной ждала Наэрени.
«Я всегда поддержу тебя, моя связь», — мягко сказала Аврора. «Я не могу справиться с твоей болью за тебя, но моя рука всегда будет рядом, чтобы сжать твою, когда тебе это понадобится».
Я выдохнул, сдерживая случайную слезу. ‘Спасибо’, — подумал я, толкая дверь.
Комната внутри была такой же роскошной, как и та, в которой я проснулся. Высокие, широкие окна пропускали обильное количество света, а стены были оклеены изысканными обоями. Наэрени неловко сидела в центре кровати, её чёрные волосы длиной до плеч рассыпались по лицу.
Она что-то подбрасывала вверх-вниз, и этот предмет поблескивал серебром на свету. Крыса — предположительно один из фамильяров Уэйда — свернулся калачиком у её ног. Одна из её ног была в гипсе.
Юная Крыса подняла взгляд, когда я закрыл за собой дверь, её умные глаза блеснули, сканируя меня.
Она улыбнулась, но это была слабая маска. «Они используют чистое серебро для ручек ящиков», — сказала она тихим голосом, подкидывая предмет в руке. Он был похож на замысловатую дверную ручку. «Чистое серебро, Торен! Представь, за сколько это можно продать!».
Я молча прошёл вперёд и сел в кресло у кровати. Улыбка Наэрени казалась явно вымученной; болезненная попытка отразить её обычную жизнерадостность. Она быстро исчезла, когда я сел, и фасад растаял, пока между нами тянулось молчание.
«Как ты его убил?» В конце концов спросила Наэрени. В её тоне послышался удивительный оттенок глубокой злобы, которого я никогда раньше не слышал. «Уэйд держал ушки на макушке. Я слышала, что говорят слуги. „Спеллсонг убил Викария Чумы!“». «Говорят они. „Прикончил его прямо в его собственном храме! Лорд Даен — тот, кто остановил это ужасное бедствие!“» Руки Юной Крысы дрожали, пока она крепко сжимала серебряную дверную ручку. Крыса грустно запищал рядом с ней. «Ты сделал так, чтобы ему было больно?»
Я сложил руки на коленях. «Ты помнишь Клятву, которую я принёс?» — тихо сказал я. — «Что я пригвозжу Мардета к изваяниям его ложных богов?»
Наэрени посмотрела на меня сквозь чёлку, в её глазах заблестели невыплаканные слёзы.
«В конце он молил своих богов», — прошептал я. Белый рог, оборвавший жизнь Мардета, ритмично пульсировал у меня на поясу. «Они покинули его. Даже когда я пригвоздил его сердце к стенам храма». Я замолчал. «Но я не смог бы выиграть тот бой без уничтожения того кристалла».
Плечи Наэрени задрожали, когда она отвернулась от меня. «Владыки не просто покинули Мардета», — сказала она плачущим голосом. «Кар и Хоф… они остались, чтобы дать Болдерсу, Однорукому и мне шанс уничтожить тот кристалл. Без них», — продолжила она, и её голос наконец сорвался. Слёзы потекли из уголков её глаз, когда сдерживавшая их плотина наконец прорвалась.
Я пододвинулся ближе, положив утешительную руку на плечо молодой женщины, пока она тихо рыдала. Я заставил себя закрыть глаза, подавляя желание тоже разрыдаться. Карсиен и Хофал были одними из моих немногих настоящих друзей в этом мире. Единственными столпами поддержки, ради которых стоило делать каждый шаг.
Наэрени шмыгнула носом, её лицо исказилось. «Я чувствовала, как они умирают, Торен», — сказала она, и сквозь её слёзы пульсировал гнев. Необъятная, нескончаемая ярость. «Я чувствовала, как гаснет их мана. Хофал ушёл первым, но всё произошло мгновенно. А вот с Карсиеном всё было точь-в-точь как с его туманом. Медленно и затянуто. Мучительно».
Рука Юной Крысы переместилась к кулону на шее, который я раньше не замечал. Она сжала его, направив немного маны в серебряное ожерелье.
И, к моему удивлению, рог проявился из пустоты, словно возникнув из тумана. Ониксовый шип загибался назад вокруг левой стороны её черепа, словно половина тиары. Наэрени посмотрела на меня, открывая жуткое зрелище на правом виске.
Зазубренный выступ отмечал место, где должен был быть её второй рог. Вместо него виднелась раздробленная чёрная шишка — след от того места, где рог был вырван.
У меня перехватило дыхание.
«Я что-то пробудила, Торен», — сказала она. «Но даже тогда этого едва хватило. А когда пришла Коса Серис… Она сказала, что у меня есть выбор. Я могла бы отправиться в Тэгрин Келум, чтобы подчиниться воле нашего Верховного Владыки. Или я могла бы носить это ожерелье, скрывая то, кем я стала. Что я могу делать. И взамен я смогла бы и дальше помогать жителям моего дома».
Глаза Наэрени впились в мои с такой силой, что я едва не отшатнулся от их интенсивности. Я выдержал взгляд Викария Чумы. Я противостоял намерению Варадота, Голоса Владык. И я тренировался под обжигающим взором Авроры Асклепий.
Но бушующего пламени, бушевавшего в глазах Юной Крысы, хватило бы, чтобы сравниться с любым костром, который я мог бы создать. «Хофал велел мне кое-что сделать перед смертью», — прошептала она. «Его последние слова. Он велел мне разрушить это порочное здание до самого основания. И он говорил не только об этом проклятом Вритрой кристалле».
Я сглотнул, глаза Наэрени держали мои, словно тиски. «И что ты будешь делать?» — прошептал я, чувствуя, как по рукам бегут мурашки.
Наконец она отвернулась от меня, снова глядя в окно. «Я рада, что ты на стороне Дикатена, Торен», — сказала она напоследок. Я в удивлении открыл рот, но Юная Крыса продолжала. «Карсиен первым догадался. Твоя единственная форма заклинания. Твоя странная способность использовать больше магии. И все остальные твои секреты. Сначала я не была уверена. Но теперь я вижу, что всё это значит».
Наэрени продолжала, оставляя меня в тихом замешательстве. «Коса Серис сказала, что не может рассказать всем о том, что сделали Севрен, Каэра и я. Ей нужно было подавить панику и занять мысли людей чем-то другим. Но я узнаю женщину, планирующую ограбление, когда вижу её, Торен. То, как она скрыла проявление Болдерса. Как она скрывает моё. И теперь то, как она пытается сделать из тебя какой-то символ. Я не знаю, что она планирует, но я собираюсь стать частью этого». Её глаза снова прожгли во мне дыры. «Хофал умер не напрасно. Его последнее желание — моя Клятва, точь-в-точь как те, что принёс ты».
× × × × ×
Взгляды персонала провожали меня, пока я бродил по первому этажу. Их тихий шёпот преследовал меня; почтение и крупицы страха, которые я ощущал, были мне совершенно чужды.
Но были цели, стоящие большего, чем мой собственный комфорт. Конечные цели, которые перевешивали моё желание быть понятым и принятым. И этот город пострадал из-за моего присутствия; из-за моих действий.
Было лишь правильно, что я в свою очередь пожертвовал чем-то из своих желаний.
Я не знал, когда Силрит — Слуга Серис — вошёл в здание, но, в отличие от Косы, его ауру было легче отследить, так что я направился к нему.
‘Он силён’, — рассеянно подумал я. Я наловчился различать сигнатуры маны и подсознательно определять глубину чужой силы, одновременно скрывая свою собственную, и хотя я был ещё далеко от Слуги, я не мог разглядеть пределов его мощи. ‘Определённо сильнее меня, даже в моей Первой Фазе’.
Силрит резко разговаривал с Ксандером, сурово направляя его к другой группе администраторов, которые стояли на почтительном расстоянии, опустив головы в присутствии Слуги.
Описание Силрита от ТёртлМи не воздавало ему должное. Я отчётливо помнил, как Слуга Серис описывался как некто из «девичьих грёз», но читать слова на странице и видеть живое воплощение — это два совершенно разных опыта.
Я никогда не был склонен комплексовать из-за своей внешности, и по мере роста уровня ядра и силы я бы консервативно назвал себя довольно симпатичным. Но Силрит выглядел как воплощение всех мужчин-моделей, которых я видел в своей прошлой жизни.
У него были короткие тёмные волосы, контрастировавшие с кожей цвета слоновой кости, и два рога, выступающие над заострёнными ушами. Линия челюсти, острая как клинок, была подчёркнута угольно-чёрными металлическими доспехами, украшенными длинным сероватым плащом. Алые глаза наблюдали за всем с долей отрешённости.
Я нахмурился, сразу невзлюбив его. И по тому, как его холодный, бесстрастный взгляд метнулся ко мне, я почувствовал, что-то же самое чувство едва уловимо исходит от него.
«Слуга Силрит», — устало поприветствовал я, входя в пустое пространство между вритрокровным мужчиной и множеством нервных служителей. «Не могли бы вы проводить меня к вашей Косе? У меня есть ответ для Серис».
Глаза Силрита сузились. «Ты слишком вольно произносишь имя моей госпожи, Спеллсонг», — резко бросил он, его намерение слегка исказилось от воспринятого неуважения. «Она в той же степени твоя Коса, что и моя».
Я отмахнулся от удушающего воздуха. «Коса Серис, в таком случае», — огрызнулся я в ответ, всё ещё чувствуя себя истощённым после разговора с Наэрени.
Силрит мгновение выдерживал мой усталый взгляд с неизменным выражением лица, прежде чем развернуться. «Следуй за мной».
× × × × ×
Тишина, растянувшаяся между Слугой и мной, была оглушительной. Его доспехи почти не издавали ни звука, пока он двигался с отточенной эффективностью воина, заложив руки в латных рукавицах за спину. Гулкое эхо металлических шагов по камню было единственным звуком, который я слышал, пока мы медленно шли к месту тайной встречи.
Силрит открыл дверь в знакомый роскошный зал для собраний. Внутри потоки естественного света заливали каждую поверхность. Снаружи солнце стояло высоко в небе, улыбаясь каждому месту, куда мог дотянуться его свет.
Я не мог понять, что я при этом чувствую. Должен ли я злиться, что солнце светит сейчас, когда всё так мрачно?
Коса Серис готовила две знакомые чайные чашки, фарфор которых поблескивал на солнце. Рядом стоял большой невозмутимый чайник.
Коса обратила на нас свои почти безупречные глаза, когда мы вошли, не прекращая осторожно сыпать стружку красных листьев в ситечко над каждой чашкой.
Силрит стоял, вытянувшись в струнку, а затем глубоко поклонился в жесте уважения. Мои глаза неуверенно метнулись к нему, а затем обратно к лидеру Сехз-Клар. Её взгляд безмолвно приказывал мне, умоляя что-то сделать.
Я предпочёл кивнуть, поклонившись лишь слегка. Я всё ещё не был уверен, как вести себя с Косой: следовать протоколу? Или говорить с ней так же, как она говорила со мной?
Но кланяться, вставать на колени? Это задевало нечто глубоко внутри меня. Это бередило открытую рану, о существовании которой я и не подозревал.
К моей чести, Серис просто склонила голову, и лучи переменчивого света придали её серебристым локонам более жемчужный оттенок. «Вы успели подумать, Лорд Даен?» — спросила она, её глаза безмолвно указывали мне на стоявшее рядом мягкое кресло.
Я машинально последовал её негласному распоряжению, подойдя к креслу. Позади себя я почувствовал, как Силрит расправил плечи, его неизменные алые глаза пристально следили за нашим взаимодействием.
«Успел», — подтвердил я, но садиться пока не стал. Сама Коса предпочла остаться стоять, осторожно пропуская листья чая Редвотер через чашку.
Глаза Серис медленно переместились на чайник, а затем умоляюще вернулись ко мне.
Я выдохнул через нос, потянувшись к своей эмблеме телекинеза. Чайник медленно поднялся в воздух, после чего под ним вспыхнула струйка пламени.
Уголки губ Косы неуловимо приподнялись.
«Присаживайтесь, Лорд Даен», — сказала сереброволосая красавица, опускаясь в своё мягкое кресло с высокой спинкой. «Вы едва вышли из состояния отката несколько часов назад. Я была бы нелюбезной хозяйкой, если бы принуждала вас к такому дискомфорту».
Я сделал так, как она позволила, погрузившись в мягкие подушки. Я чувствовал напряжение, которое редко испытывал прежде, и не мог сказать, было ли оно вызвано близким присутствием могущественной Косы или осознанием того, что я собираюсь сделать.
Моё внимание переключилось на чайные чашки, которые Коса поставила между нами на низкий столик. Звук потрескивающего огня был единственным, что разносилось по комнате.
«Не могу понять, будет ли пить чашку „Редвотерской смеси“ бестактно или уместно, учитывая обстоятельства», — сказал я, имея в виду насыщенный маной чай, который готовила Коса. Несколько месяцев назад я пил такой же вместе с Ренеей Шорн, когда мы встречались для обсуждения моих концертов. Ренея — Серис — объяснила мне тогда, что листья выращиваются вдоль побережья Редвотера, приобретая в процессе улучшенные свойства.
Серис положила ногу на ногу, её тёмное платье зашуршало, когда она приняла расслабленную, почти имперскую позу в кресле с высокой спинкой. «Эти вещи не всегда взаимоисключаемы», — произнесла она. — «То, что мы считаем социально приемлемым, — лишь функция восприятия».
‘Через восприятие задействуется сила. А через силу утверждается личность’, — мрачно подумал я, и Вторая Доктрина зазвучала в моей голове, словно назойливый зуд.
Вода начала закипать. Без единого слова я погасил пламя под чайником, направив его к чашкам между нами.
Однако в то самое мгновение, когда я переключил внимание на чайник, одна из маленьких фарфоровых чашек исчезла. Я проследил взглядом вверх, заметив, что Серис изучает листья внутри, её безупречные изящные пальцы нежно обхватили чашку. Я не смог почувствовать, как она её взяла. Не смог уловить ни малейшего движения.
Она посмотрела на меня, а затем протянула чашку в безмолвном приказе.
Чувствуя себя крайне неуверенно, я позволил управляемому телекинезом чайнику наклониться, наливая обжигающий кипяток в её чашку. Я быстро последовал её примеру со своей, мои руки сжались на коленях.
«Вы не кажетесь разгневанным, Лорд Даен», — наконец сказала Серис, покачивая чашку, чтобы чайные листья полностью распределились по ситечку. «Узнав мою истинную личность, многие чувствовали себя преданными, использованными и ведомыми, словно марионетки. И всё же вы неизменно спокойны».
Я выдохнул через нос, отводя взгляд от пронзительного взора Косы. Я сосредоточился, пересчитывая узоры на обоях, позволяя мыслям течь яснее.
«У всех нас есть свои маски», — уклончиво ответил я. Я снова посмотрел на чай в своих руках, наблюдая, как красные струйки медленно просачиваются сквозь чистую горячую воду. Словно кровь, пропитывающая белую ткань. «Я тоже не был честен с вами», — сказал я, чувствуя очередной приступ дискомфорта. Казалось, я ощущал эту эмоцию всё чаще и чаще при каждом общении с женщиной напротив. «С моей стороны было бы лицемерно бросать камни, живя в стеклянном доме».
«Бросать камни, живя в стеклянном доме», — эхом отозвалась Серис. Я отказался встречаться с ней взглядом и за милю чувствовал недоверие Силрита. «Ещё одно меткое изречение, которое я должна у вас перенять».
Коса медленно вытащила ситечко из чая, отложив его в сторону. Тихий звон металлической сетки о фарфоровую подставку для ложки отозвался эхом, подобно гонгу.
«И почему вы утверждаете, что ваш дом сделан из стекла, Торен Даен?» Наконец спросила Серис, сдвинувшись так, что её подбородок теперь опирался на изящные алебастровые пальцы. Её взгляд был пугающе любопытным и созерцательным. «Вы так легко сорвали с меня маски, и всё же я так мало знаю о вас».
Я с опозданием осознал, что долго не дышал. Я заставил себя вдохнуть ровно, а затем выдохнуть свой стресс.
Я постучал пальцами по ноге. Что мне ответить? Серис видела многие из моих способностей. Мою Волю Феникса, мой стремительный рост силы и мощи, и даже Реликвию Авроры. И хотя я предполагал, что она работает против Верховного Владыки, это не означало, что она не выдаст меня, если это гарантирует успех её тайного восстания.
‘Разве Серис Вритра не рассказала Агроне о том, что Грей выжил?’ — внезапно подумал я, ощутив всплеск настоящего страха. ‘И если она доложила Агроне что-либо обо мне…’
Мои нарастающие тревоги были прерваны звуком того, как Коса прихлёбывает чай — звук, такой человечный, разрубил ход моих мыслей, словно меч бумагу.
«Это не гнев, который вы чувствуете», — задумчиво произнесла она. «Это страх». Она откинулась на спинку кресла, по какой-то непонятной мне причине выглядя вполне удовлетворенной. «Учитывая, как мало вы кланяетесь и лебезите, довольно удивительно, что вы должны меня бояться. Полагаю, мне стоит обидеться».
«Нет», — перебил я, мои пальцы застучали по коленям. «Я боюсь не вас», — выпалил я, рот сработал быстрее разума.
Серис крайне медленно опустила чашку с чаем. «Понимаю», — только и сказала она.
Мне захотелось ударить себя за такое явное признание. Я не был силён в политических беседах, и по какой-то богом забытой причине Аврора дистанцировалась от меня во время моих разговоров с Косой.
«Вы пришли сюда, потому что приняли решение о том, что от вас требуется, верно?» Наконец сказала Серис, заставив мои напряжённые плечи опуститься с тихим облегчением.
Я снова посмотрел в сторону высоких окон, видя снаружи усилия по спасению и ликвидации последствий катастрофы. Мои мысли вернулись к Наэрени и её мрачной, самоотверженной решимости. «Я могу быть тем, в чём нуждаются эти люди», — тихо сказал я, мои руки заметно напряглись на чайной чашке. Я не сделал ни одного глотка. «Я могу быть для них символом. Своего рода объединяющим светом. Но только на этот раз».
Я наблюдал, как красный цвет в чашке, казалось, становился глубже. Я собирался убить Нико Севера, и когда я совершу это деяние, что будет после?
Я обнаружил, что не знаю ответа. Но шансы на то, что мои действия заденут тех, кто мне дорог, были слишком высоки. В конце концов, именно это только что произошло с Мардетом. Те, кого я держал близко, пострадали за то, что жили в этом городе.
«Я живу в стеклянном доме, Коса Серис», — сказал я мгновение спустя. «И есть пожары, способные расплавить даже стекло».
Закладка