Глава 142 - Остановить Чуму •
От лица Наэрени
Слова Дубуара заставили всех сосредоточиться на нём ещё сильнее. «Торен следил за действиями Мардета последние несколько месяцев, отслеживая его операции по всей Алакрии. И совсем недавно нам удалось проникнуть на одну из его баз вдоль Редвотера». Я заметила, как культя плеча Севрена дискомфортно дёрнулась при этом упоминании. «Но мне удалось взглянуть на машину, которую Викарий Чумы использовал для создания этой изменённой смеси блажи, и я сам изучил образец наркотика». Он поморщился, когда где-то вдалеке прогремел очередной взрыв. «Похоже, Мардет включил в свою смесь фрагменты мана-паттерна матки кислотных шершней. Когда этот ужасный туман касается мага, он запускает цикл, заражая его ядро маны и распространяясь на других. Как только туман блажи перестаёт обнаруживать ману, он ищет ближайший кристалл крови василиска».
Хофал достал трубку из плаща, глядя на неё. Его пальцы дрожали, когда он пытался прикурить, а во взгляде читался не просто страх, а нечто большее. «Какой во всём этом смысл?» — спросил он, роняя трубку. Он не попытался поднять её снова, вместо этого пусто глядя на огни, расцветающие вдалеке. «Просто причинить боль? Вызвать страдания ради страданий?»
Дубуар покачал головой. «Кровь василиска содержит результирующую ману. Она сохраняет заряд. Заряжается для… Чего-то. Я так и не продвинулся дальше. Как только я понял, что это мана-чума, я немедленно покинул базу». Его глаза метнулись к Боулдерс. «Моя сестра решила присоединиться».
«Я сильный Нападающий», — сказала синеволосая дворянка, выступая вперёд. — «Я более чем способна внести свой вклад и помочь вам».
‘Ага, этой нужно что-то доказать’, — подумала я, разглядывая Каэру Денуар прищуренными глазами.
«Есть ли способ остановить это?» — спросила я вслух, выдавливая бодрый тон. — «Остановить и распространение, и концентрацию? Ты здесь умник. Мы все тут идиоты разных сортов, так что тебе придётся объяснить нам простыми словами».
Севрен заколебался, его чисто-белая чёлка отбросила тень на лицо. Он вдруг стал выглядеть полуголодным. «У меня есть предмет», — сказал он, доставая что-то из пространственного кольца. — «Который, возможно, сможет разорвать связь с кровью василиска».
Мои глаза расширились от удивления, впитывая вид того, что покоилось на его ладони. Тёмный кристалл, казалось, поглощал свет. Рассеянно я попыталась подсчитать, сколько он может стоить. Я знала, что это такое, в конце концов. Они использовались в провальной экспедиции Джоанов в лес Кларвуд.
«Звериный оберег», — выдохнул Уэйд, инстинктивно проводя рукой по боку Яблоко. Очаровательный скаунтер с отвращением зашипел. Мой возлюбленный быстро уловил план Севрена. «Когда их разбивают, они способны сбить связь матки кислотных шершней с остальным роем, по крайней мере, при контакте! Вот что ты планируешь сделать!»
Севрен вздохнул, убирая предмет обратно в пространственное кольцо. «Это решает только одну часть. Я не могу остановить распространение инфекции от человека к человеку. Лучший способ…» — он заметно колебался. — «Лучший способ — убить заражённых. Избавить их от страданий», — произнёс он со сталью в голосе. — «Смерть делает ману внутри их тел инертной. Как только мана станет неактивной, туман больше не будет распространяться».
Грэд подалась вперёд, глядя снизу вверх на Севрена Денуара. Даже без руки этот человек держался с определённым достоинством, встречая взгляд Грэд. «Это не лучший способ», — сказала она строго. — «Это самый лёгкий способ. А это не одно и то же. Без сомнения, заражены сотни магов. Может быть, тысячи. Убить их всех было бы резнёй такого масштаба, какого не видели со времён войны между Вечором и Сехз-Кларом!»
«Так что ты предлагаешь нам делать вместо этого?» — горько спросил Севрен. — «У меня не было времени попытаться создать антидот. И учитывая, что нет антидота даже от эффектов обычной блажи, я хотел бы услышать, какое решение есть у тебя!»
Рот Грэд сжался, когда она встретилась взглядом с Высококровным, но следующим заговорил Карсиен. «Мой туман может скрыть тех, кто внутри, от ищущего интеллекта волн блажи», — сказал он, давно отбросив маску веселья. — «Я могу помочь переместить небольшую группу туда, где находится кристалл крови василиска. А что касается помощи тем, кто рискует заразиться — у нас есть варианты».
Мой наставник достал предмет из своего пространственного кольца, протягивая его. Голубоватое ядро зверя мерцало в его руке светлыми прожилками, объект светился слабым пульсом маны. Он посмотрел на Грэд. «Я знаю, ты говорила, что никогда больше не будешь помогать Крысам своей формой заклинания», — торжественно произнёс он, склонив голову в маске. — «Но я прошу тебя сделать это снова. Ради одного последнего ограбления».
Грэд уставилась на ядро зверя. Её единственной руной была форма заклинания, позволяющая ей работать в тандеме с другими магами, чтобы сохранять их заклинания в ядре зверя. И если Карсиен сможет сохранить свой туман в ядре…
Я выдохнула, мои щёки вспыхнули, когда я осознала, что это значит. Мой наставник мог создать полдюжины заклинаний, которые не нужно было бы активировать ему одному. Только тому, кто разобьёт ядро.
Ладони Грэд легли на неестественно гладкую голубую поверхность. «Одно последнее ограбление», — прошептала она, когда их мана начала течь и сплетаться воедино.
× × × × ×
В течение следующих нескольких минут из разрозненных кусков медленно сформировался план. Севрен предложил, чтобы небольшие отряды не-магов доставили ядра зверя в места города, которые он отметил как зоны высокого риска, затем разбили ядра и укрыли людей защитным туманом. Восточные фиакрцы могли затем разойтись, передавая весть всем магам, кто ещё не заразился, чтобы они собирались внутри тумана для защиты.
В дополнение к этому Уэйд предложил, чтобы его крысы указывали путь каждому из не-магов, вызвавшихся на опасные миссии. Сам он останется, чтобы помогать координировать спасательные работы. Мужчины и женщины толпами устремились вперёд, чтобы помочь страдающему городу против их давних угнетателей.
Карсиен извлёк на удивление огромное количество ядер зверя атрибута воды. Он без устали работал с Грэд, наполняя туманом одно ядро за другим, казалось, уставая только магически. Его дух оставался силён как никогда.
Он вздохнул, закончив изменять очередное ядро зверя, лица его и Грэд были покрыты потом. Он размял руки, когда одна из добровольцев — мать Бенни, Баэла — решительно приняла ядро в свои руки, выглядя почти благоговейно. Юный Бенни цеплялся за платье матери руками, на которых не хватало нескольких пальцев, и тихо шмыгал носом. Но даже его глаза сияли чем-то большим, чем просто решимостью.
Баэла отдала мне чёткий салют, прижимая ядро зверя ближе к груди. «Я сделаю что-то важное, Госпожа Крыса», — сказала она торжественно. — «Обещаю вам. Я спасу жизни, как Лорд Даен спас моего мальчика», — добавила она, сжимая плечо Бенни.
Я кивнула. «Только не забудь потом потребовать компенсацию», — сказала я в шутку, признавая её решимость. — «Иначе нам придётся украсть немного для тебя».
Баэла нерешительно улыбнулась, затем развернулась. Поток не-магов граждан потянулся за ней, все они сжимали в руках различную домашнюю утварь и металлолом в грубой попытке вооружиться. В их шагах был огонь, который противоречил их силе. Я вскользь удивилась, как они могут не быть магами, видя пламя в их глазах. Одна из крыс Уэйда запрыгнула на плечо Баэлы, как и было оговорено, её маленькая голова-бусинка высматривала любую опасность.
«Откуда у тебя столько ядер зверя?» — тихо спросила я Карсиена, когда он устроился рядом со мной. — «Мы оба знаем, как дорого они стоят, мой дорогой наставник», — продолжила я, озвучивая вопрос, который мучил меня последние несколько минут.
«Он планировал попытаться атаковать Доктринацию в одиночку», — сказал Хофал, тяжело ступая рядом со своим давним другом. — «Он полагал, что сможет найти способ получить помощь Грэд в любом случае». Он посмотрел на меня, сжимая топорище на поясе. «Я собирался присоединиться к нему. Но они снова добрались до нас первыми».
Я стиснула челюсти, наблюдая, как добрые люди Восточной Фиакры вытекают с центральной площади, каждая душа горела целью, которой не было раньше. «И почему вы мне не сказали?» — спросила я, глядя на человека, который меня тренировал.
Карсиен поправил бандану на рту, отказываясь отвечать, когда подошёл мистер Дубуар, его сестра грациозно пристроилась рядом с ним.
«Вы все готовы идти?» — спросил он, поправляя бирюзовый плащ на плечах. — «Нам нужно следить за небом, куда движутся пары блажи, возвращаясь к источнику, и избегать любых викариев, которые могут попытаться изрыгнуть на нас этот ужасный газ».
«Да», — сказал Хофал, вставая с места, где сидел неподалёку. Он напряг мускулистые руки. — «Ты была права, Наэрени. Слишком долго мы позволяли Доктринации забирать у нас всё. Запускать свои грязные пальцы во всё, что мы пытаемся делать, оскверняя наши мечты и разрушая наш покой. Я слишком долго бежал от своего прошлого». — Он крепко сжал топор. — «Пришло время нам самим напасть на них».
× × × × ×
Я перепрыгнула через торчащую планку гнилого дерева, мана гудела в моих венах, пока наша группа мчалась по улицам. Куда бы я ни посмотрела, воздух был окрашен лёгким слоем зелени. В пределах действия заклинания тумана Карсиена мы, к счастью, оставались нетронутыми.
Карсиен, Хофал, Севрен и Каэра не отставали от меня, пока мы бежали на север, следуя за сгустками тумана блажи, которые устремлялись в небо и концентрировались где-то в Северной Фиакре.
По всему городу в моих глазах горела картина разрушения. Остаточные следы битвы окрашивали ману в воздухе, а разбитые обломки вокруг уничтоженных домов свидетельствовали о конфликте. Я заметила тела нескольких викариев, пока мы бежали, но было гораздо больше магов, которых поглотило, как бедного Джона. Их глаза, казалось, молили о помощи, пока их ядра превращались не более чем в батарейку. Когда они выдыхали свои печали, изо ртов сочился только газ блажи, устремляясь в ночное небо. Это были те, кто последними пытался сражаться.
То тут, то там я замечала знакомых жителей Восточной Фиакры, снующих среди обломков, проверяющих тела, врывающихся в дома в поисках выживших и тушащих пожары вёдрами воды из близлежащих каналов. Всякий раз, когда они находили ещё живых магов — что случалось чаще, чем я предполагала, — они указывали им на заранее обозначенное место туманной защиты.
Лицо мистера Дубуара приобрело глубокую серьёзность, пока он бежал, время от времени поглядывая на сестру. Мисс Боулдерс, с другой стороны, казалось, выковала своё лицо из железа. Даже когда вокруг нас мелькали знаки разрушения, сражений и смерти, она обладала гибкой грацией тренированного солдата. Женщины, которая знала, что нужно делать.
‘Может, мне не стоит называть её Боулдерс’, — рассеянно подумала я, когда мы свернули в переулок, оставляя за собой шлейф водяного пара. — ‘Она настоящая профи. Не напыщенная фифа, как все те благородные девицы, которых я обкрадывала’.
Медведеподобная фигура Хофала была нерушима, как величайший храм, пока он бежал. Я знала, что когда-то он был послушником в Доктринации. Он мало рассказывал о своём времени там, но ушёл, надеясь никогда больше не видеть храмы. И теперь они преследовали его даже здесь.
Однако человек, который относился ко мне как дядя, который дарил мне внимательный слух и проницательный взгляд на мир, и который показал мне, почему нужно быть терпеливой, выглядел готовым обрушить свой гнев на тех, кто так долго преследовал его в кошмарах.
Я не могла видеть, что скрывается под маской Карсиена, пока он вёл нас, но от моего наставника исходила своего рода мрачная решимость. Он был тем, кто научил меня радости острить в бою. Всегда носить улыбку на лице, даже в самых мрачных обстоятельствах. Но с тех пор, как он совершил свою месть Флинту — Дорнару Джоану — эта его сторона исчезла. Он отпустил ещё одну маску. После этого он всегда казался сосредоточенным на чём-то далёком. На чём-то, чего никто из нас не мог видеть. Но сейчас его глаза были сфокусированы на пути прямо впереди.
Стена, отделяющая Северную Фиакру от других подрайонов, была полностью разрушена. Когда-то она почти рассекала весь город — возвышающаяся чёрная земляная структура, которая держала бедняков в загоне, а богачей в их уютном тепле. Но что-то случилось и разрушило её, открыв земли за ней.
Я сглотнула. Я думала, что Южная и Западная Фиакра сильно пострадали от чумы блажи, но Северная Фиакра выглядела так, будто по ней проехался один из самих Вритр. Из того скупого проблеска, что я поймала, было трудно увидеть здание, которое не было бы дымящейся руиной или не находилось бы в процессе превращения в таковую. Пятна сотворённого металла, сочилась земля и умирающий мороз усеивали северный район — повсюду виднелись признаки ожесточённой битвы.
Заклинание Карсиена сдвинулось, когда что-то полетело в нас. Я уловила вспышку ревущего огня, когда туманный клон отделился от нашей защиты, перехватывая огненный шар, пытавшийся сдуть наш покров. Викарий сидел на соседней крыше, свирепо глядя вниз на наш защитный купол.
«Бегите!» — крикнул Севрен. — «Мы не можем позволить себе терять здесь время!»
Ещё один огненный шар полетел в нашу сторону, но мы уже двигались. Мы пересекли границу Северной Фиакры, викарии висели у нас на хвосте, преследуя нас. Некоторые пытались подобраться близко, но серпы ветра от Каэры и защитные ледяные ножи от меня пока держали их на расстоянии.
Я стиснула зубы, пересекая границу Северной Фиакры и убегая со всех ног. Мои ноги работали как насосы, когда я развернулась на ходу, выбрасывая шквал сотворённых кинжалов. Одновременно я пропустила ману через стопу, оставляя на камнях морозно-белый глиф. Когда мои ножи вонзились в руки приближающегося викария, из руны вырвались цепи, приковывая его к полу, звенья искали рукояти моих брошенных ножей. Он хрюкнул от боли, плашмя падая лицом на булыжники.
«Как на вкус земля?!» — поиздевалась я, оглянувшись, пока мы продолжали бежать. — «Уж точно лучше, чем у твоей сестры…»
Что-то вырвалось из булыжников под нашей группой, разбрасывая каменную крошку, земля, казалось, рождала викариев в реальном времени. Я среагировала инстинктивно, вонзив ледяной кинжал в глаз одного из них, когда он попытался вытащить торс, пары блажи сочились сквозь его зубы. Хофал свершил кровавую месть: взмах его топора обезглавил двоих, не дав им выдохнуть свои испарения.
Севрен Денуар попытался уклониться от удара вытянутой руки викария, когда они выкарабкивались из камня, который казался податливым под их прикосновением. Он двинулся, словно хотел нанести удар правой рукой, но её там не было. Это дорого ему обошлось.
Викарий вцепился в его ногу, затем швырнул его всем телом к границе тумана.
Прямо в меня.
Его тело ударило меня в грудь, выбивая нас обоих из защитного укрытия в клубке конечностей. Внутренне я запаниковала, почувствовав вспышку страха, когда поняла, что мы теперь открыты воздуху.
Я мельком увидела нападение на туман Карсиена. Викарии цеплялись за дальние края, настороженно наблюдая за заклинанием, бьющим по площади. Было неясно, где именно внутри мы находились, и эта неопределённость была единственным, что спасло Севрена и меня от бомбардировки заклинаниями, когда туман оставил нас позади.
Севрен вскарабкался на ноги, собираясь попытаться рвануть обратно к туманному укрытию. Я дёрнула его за лодыжку, потянув обратно на землю. Он гневно развернулся ко мне.
«Мне нужно вернуться к сестре!» — рявкнул он. — «И это укрытие — всё, что…»
Я вскочила, зажимая ему рот рукой и обрывая звук. Его глаза сверлили меня, но он, казалось, осознал ситуацию, в которой мы оказались. «Мы не догоним их, не превратившись в решето», — тихо сказала я, подталкивая нас к ближайшему каналу. — «Они будут в порядке, мистер Дубуар. Карсиен знает, что делает. Встретимся позже, понял? Но поскольку ты выбил и меня из защиты тоже, я считаю, что мы квиты».
Стена тумана Карсиена продолжала двигаться на север, скрывая их путь. Как я и подозревала, мой наставник знал, что я догоню. Большинство викариев последовали за туманом, пытаясь избавиться от того, что питало заклинание.
Глаза Севрена метнулись к каналу рядом с нами. Я мило улыбнулась. «Лучший способ миновать эту стену викариев — под водой», — сказала я. — «Туман блажи не так легко достанет нас под водой. И это так, так печально, что нам обоим придётся плыть через него, не так ли?»
Высококровный оттолкнул мою руку, затем достал маленький металлический куб. «У меня есть мощный маскировочный артефакт. Именно так мне удалось тайно провести сестру и себя в ваш лагерь, не привлекая внимания этой блажи», — прорычал он, его плечи вздымались. — «Нам не нужно макаться в канал, но мы не можем позволить себе двигаться слишком быстро, иначе защита пойдёт рябью».
Я нахмурилась, чувствуя раздражение от того, что этот человек разрушил мои планы столкнуть его в воду. «Ладно», — процедила я, чувствуя себя почти обиженной. — «Но ты пойдёшь за мной. Я знаю эти улицы почти так же хорошо, как Восточную Фиакру. Мы будем передвигаться как воры, мистер Дубуар, а не как солдаты».
Я почувствовала, как маленькое устройство в руке Севрена активировалось, накрывая нас обоих небольшой стеной конденсированной маны. Я вздохнула немного легче, чувствуя, как уверенность окутывает меня.
Я прижалась к земле, держась теней, и выбрала скрытный маршрут на север. Поскольку мы прошли через Северную Фиакру, следуя за зелёными всплесками над головой, я уже давно поняла, куда именно мы направляемся. Где состоится эта финальная битва с блажью.
Севрен мог на удивление хорошо выдерживать мой темп. Я принимала его за надменного святошу, видя, как он обращался с другими высококровными, но обнаружила, что удивлена тем, как хорошо он двигается в скрытности.
‘Ты тоже вор, не так ли?’ — злорадно подумала я, выглядывая из-за угла и замечая, как Баэла направляет нескольких не-магов по другой улице. Они бежали без оглядки, без сомнения опасаясь возмездия викариев высоко вверху. К счастью, путь воды Карсиена отвлёк внимание большинства из них, пока они пытались вырвать его из его панциря.
Баэла встретилась со мной взглядом через мгновение, и впервые я заметила других мужчин, следующих за ней. Отряд стражей высококровных стоял в изодранной униформе, с затравленным выражением в глазах и видом испуганных кроликов. В их центре был знакомый человек. Как же его звали? «Бормочущий» что-то там. Изорванный герб на его камзоле изображал тёмный шлем. Я могла бы поклясться, что обкрадывала его раньше.
Я похлопала Севрена по руке, затем потянула нас вперёд. Баэла, вероятно, имела хорошее представление о том, где больше всего викариев, учитывая, что она пробыла здесь немного дольше. Севрен и я могли бы спланировать более контролируемое продвижение вперёд.
«Баэла!» — сказала я громким шёпотом. — «Как эвакуация?»
Баэла нервно оглянулась на Бормочущего, чьи глаза пристально уставились на Севрена. Мужчина был немного шире среднего, телосложением больше напоминая Хофала. Его седеющие волосы, вероятно, раньше были зачесаны назад, но теперь он тяжело дышал, опираясь на трость для поддержки. Его элегантный шёлковый костюм выглядел более чем опалённым.
«Мы вытащили уже много людей из домов и укрыли в карманах тумана», — торопливо сказала она. — «Викарии пытались прорваться через них, но после того, как мы собрали достаточно магов, мы оказались в безопасности. Они могут отбивать атаки, пока мы ищем других выживших».
Я кивнула. Когда я открыла рот, чтобы снова заговорить, я была удивлена, услышав уверенный тембр голоса Бормочущего. «Севрен из Высококровных Денуар», — выдохнул он. — «Ты тоже здесь?» Он посмотрел на меня, его расчётливые глаза сузились. «И ты. Ты однажды воровала в моем особняке. Бесценный артефакт, передававшийся от моей двоюродной бабушки. Мне стоило руки и ноги выкупить его обратно, когда он попал на рынок».
О да! Мортхельм! Он был одной из наших первых целей, и я получила кругленькую сумму, заложив тот браслет. Я щёлкнула пальцами. «Но это был действительно хороший браслет», — сказала я, затем решила проигнорировать оскорблённого мужчину и повернулась обратно к Баэле. — «Можешь подсказать самый безопасный путь на север? Я отбилась от остальных, кто собирается атаковать, и нам нужен хороший маршрут дальше».
Баэла нервно заёрзала, Бенни вцепился в её штанину. «Если пойдёте мимо большого фонтана к востоку отсюда, там чище. Мы планировали разместить одно из защитных заклинаний там, но зона была слишком разрушена магическим огнём и другим мусором. Это было плохое место для сбора. Но если вы просто хотите пройти насквозь…»
Я кивнула, поворачиваясь в сторону и готовясь уходить. Оставалось не так много времени, и Карсиен будет ждать меня. Этот город ждал меня.
«Постойте», — сказал Мортхельм, когда я собралась уходить. — «Вы… вы друг Лорда Даена, не так ли?» — сказал он, глядя на меня.
Я кивнула, сгорая от желания уйти. «Он хороший человек», — сказала я. — «Если бы не он, твою неблагодарную ленивую задницу сейчас бы не спасали».
«Он ударил плохого человека, который пытался ударить меня ножом», — сказал Бенни от юбки Баэлы. — «Использовал свою магию и всё такое! Он лучший маг, какой только есть, обещаю! Он скоро придёт сюда, чтобы спасти нас!»
Глаза Мортхельма сфокусировались на маленьком мальчике без пальцев, его рот медленно шевелился. Я почти видела вычисления, которые он производил в уме. Я думала, у него пар из ушей повалит от того, как напряжённо он думал.
Затем он, казалось, что-то понял, и его глаза расширились от неверия.
Мортхельм посмотрел на Севрена, затем снова на Баэлу. «Теперь я вижу. Высококровные работают с уличными крысами. Высочайшим из высоких помогают нижайшие из низких, и всё это координируется не-магами», — выдохнул он, его спина выпрямилась, а глаза сверкнули. — «И вы все знаете Торена Даена. Это то, что он имел в виду, не так ли? То, что он пытался сделать?»
Рядом прогремел взрыв, и несколько викариев скользнули на улицу. Они голодно посмотрели на нашу группу, выкрикивая свои обещания спасения.
‘Чёрт!’ — Подумала я, осознав ситуацию, в которую мы только что попали. Теперь, когда викарии заметили нас, нам придётся сражаться или преследовать их. Я начала призывать свои ледяные кинжалы, но рука на моём плече оттолкнула меня назад.
Я сердито вскрикнула, когда Рентон Мортхельм встал между группой и викариями, его стражи замешкались рядом с Баэлой. Его трость стучала по земле, пока он шёл вперёд, подставляя себя под прицел врага.
«Уведите моих людей», — сказал он, не оборачиваясь. — «В безопасное место».
Баэла заколебалась, выглядя неуверенно. Рентон повернул голову назад, осматривая мать и мальчика. «Как ваше имя, женщина?» — спросил он слегка грубовато. — «Я сейчас понял, что так и не спросил имени своего спасителя».
«Баэла», — пролепетала женщина, делая несколько шагов назад. Стражи Мортхельма казались неуверенными и тоже колебались.
«Идите», — сказал Рентон, вынимая меч из своей трости. Он взмахнул им, и я почувствовала импульс маны, исходящий от него. Он распространился по улице, омывая викариев, которые рыскали по крышам и булыжникам. «Я, может, и стар, госпожа Баэла, но я всё ещё несу гордость Высококровных Мортхельм». Викарии сфокусировались на Рентоне, когда мана перелилась через край с неестественной интенсивностью, их глаза сместились, словно какое-то заклинание захватило их внимание. «Прошло много, много времени с тех пор, как я действовал как Щит для своей группы восходящих, и мои заклинания привлекали внимание каждой лютой твари, что пересекала наш путь. Но знайте, что ни один враг не пройдёт мимо меня».
Севрен споткнулся, шагнув вперёд и схватив Рентона за руку своей единственной ладонью. «Вы намерены умереть здесь?» — спросил он, звуча озадаченно. — «Вы не выживете. И вы делаете это… ради немагов».
Рентон фыркнул, стряхивая руку мистера Дубуара. «Лорд Даен был прав», — сказал он, взмахивая тростью. — «Я бы не поверил ему, если бы он сказал мне, что пытается сделать. И всё же без его усилий… Без них мы все были бы поглощены. Я стар, но не выжил из ума. У нашего дома есть шанс благодаря Лорду Даену. Так идите с Юной Крысой, Лорд Денуар, и спасите наш город».
Я схватила Севрена за плечо, оттаскивая его прочь, пока викарии приближались. Рентон выдохнул облачко воздуха, затем ударил тростью о землю. Вихрь ветра поднялся вдоль его тела, полностью покрывая его бронёй, которая перенаправляла и дезориентировала всё, что подбиралось слишком близко. Шлем опустился на его голову — такой, который выглядел точь-в-точь как его фамильный герб. «Подходите, вы, звери!» — крикнул он, защищённый от тумана блажи, пока держалось его заклинание. — «Познайте силу Высококровных Мортхельм!»
Севрен с благоговением наблюдал, как я тащила его прочь в ту сторону, куда ранее указала Баэла. Я стиснула зубы, услышав позади звук сталкивающейся стали и магического огня.
Нам нужно было добраться до поместья Джоанов.
Слова Дубуара заставили всех сосредоточиться на нём ещё сильнее. «Торен следил за действиями Мардета последние несколько месяцев, отслеживая его операции по всей Алакрии. И совсем недавно нам удалось проникнуть на одну из его баз вдоль Редвотера». Я заметила, как культя плеча Севрена дискомфортно дёрнулась при этом упоминании. «Но мне удалось взглянуть на машину, которую Викарий Чумы использовал для создания этой изменённой смеси блажи, и я сам изучил образец наркотика». Он поморщился, когда где-то вдалеке прогремел очередной взрыв. «Похоже, Мардет включил в свою смесь фрагменты мана-паттерна матки кислотных шершней. Когда этот ужасный туман касается мага, он запускает цикл, заражая его ядро маны и распространяясь на других. Как только туман блажи перестаёт обнаруживать ману, он ищет ближайший кристалл крови василиска».
Хофал достал трубку из плаща, глядя на неё. Его пальцы дрожали, когда он пытался прикурить, а во взгляде читался не просто страх, а нечто большее. «Какой во всём этом смысл?» — спросил он, роняя трубку. Он не попытался поднять её снова, вместо этого пусто глядя на огни, расцветающие вдалеке. «Просто причинить боль? Вызвать страдания ради страданий?»
Дубуар покачал головой. «Кровь василиска содержит результирующую ману. Она сохраняет заряд. Заряжается для… Чего-то. Я так и не продвинулся дальше. Как только я понял, что это мана-чума, я немедленно покинул базу». Его глаза метнулись к Боулдерс. «Моя сестра решила присоединиться».
«Я сильный Нападающий», — сказала синеволосая дворянка, выступая вперёд. — «Я более чем способна внести свой вклад и помочь вам».
‘Ага, этой нужно что-то доказать’, — подумала я, разглядывая Каэру Денуар прищуренными глазами.
«Есть ли способ остановить это?» — спросила я вслух, выдавливая бодрый тон. — «Остановить и распространение, и концентрацию? Ты здесь умник. Мы все тут идиоты разных сортов, так что тебе придётся объяснить нам простыми словами».
Севрен заколебался, его чисто-белая чёлка отбросила тень на лицо. Он вдруг стал выглядеть полуголодным. «У меня есть предмет», — сказал он, доставая что-то из пространственного кольца. — «Который, возможно, сможет разорвать связь с кровью василиска».
Мои глаза расширились от удивления, впитывая вид того, что покоилось на его ладони. Тёмный кристалл, казалось, поглощал свет. Рассеянно я попыталась подсчитать, сколько он может стоить. Я знала, что это такое, в конце концов. Они использовались в провальной экспедиции Джоанов в лес Кларвуд.
«Звериный оберег», — выдохнул Уэйд, инстинктивно проводя рукой по боку Яблоко. Очаровательный скаунтер с отвращением зашипел. Мой возлюбленный быстро уловил план Севрена. «Когда их разбивают, они способны сбить связь матки кислотных шершней с остальным роем, по крайней мере, при контакте! Вот что ты планируешь сделать!»
Севрен вздохнул, убирая предмет обратно в пространственное кольцо. «Это решает только одну часть. Я не могу остановить распространение инфекции от человека к человеку. Лучший способ…» — он заметно колебался. — «Лучший способ — убить заражённых. Избавить их от страданий», — произнёс он со сталью в голосе. — «Смерть делает ману внутри их тел инертной. Как только мана станет неактивной, туман больше не будет распространяться».
Грэд подалась вперёд, глядя снизу вверх на Севрена Денуара. Даже без руки этот человек держался с определённым достоинством, встречая взгляд Грэд. «Это не лучший способ», — сказала она строго. — «Это самый лёгкий способ. А это не одно и то же. Без сомнения, заражены сотни магов. Может быть, тысячи. Убить их всех было бы резнёй такого масштаба, какого не видели со времён войны между Вечором и Сехз-Кларом!»
«Так что ты предлагаешь нам делать вместо этого?» — горько спросил Севрен. — «У меня не было времени попытаться создать антидот. И учитывая, что нет антидота даже от эффектов обычной блажи, я хотел бы услышать, какое решение есть у тебя!»
Рот Грэд сжался, когда она встретилась взглядом с Высококровным, но следующим заговорил Карсиен. «Мой туман может скрыть тех, кто внутри, от ищущего интеллекта волн блажи», — сказал он, давно отбросив маску веселья. — «Я могу помочь переместить небольшую группу туда, где находится кристалл крови василиска. А что касается помощи тем, кто рискует заразиться — у нас есть варианты».
Мой наставник достал предмет из своего пространственного кольца, протягивая его. Голубоватое ядро зверя мерцало в его руке светлыми прожилками, объект светился слабым пульсом маны. Он посмотрел на Грэд. «Я знаю, ты говорила, что никогда больше не будешь помогать Крысам своей формой заклинания», — торжественно произнёс он, склонив голову в маске. — «Но я прошу тебя сделать это снова. Ради одного последнего ограбления».
Грэд уставилась на ядро зверя. Её единственной руной была форма заклинания, позволяющая ей работать в тандеме с другими магами, чтобы сохранять их заклинания в ядре зверя. И если Карсиен сможет сохранить свой туман в ядре…
Я выдохнула, мои щёки вспыхнули, когда я осознала, что это значит. Мой наставник мог создать полдюжины заклинаний, которые не нужно было бы активировать ему одному. Только тому, кто разобьёт ядро.
Ладони Грэд легли на неестественно гладкую голубую поверхность. «Одно последнее ограбление», — прошептала она, когда их мана начала течь и сплетаться воедино.
× × × × ×
В течение следующих нескольких минут из разрозненных кусков медленно сформировался план. Севрен предложил, чтобы небольшие отряды не-магов доставили ядра зверя в места города, которые он отметил как зоны высокого риска, затем разбили ядра и укрыли людей защитным туманом. Восточные фиакрцы могли затем разойтись, передавая весть всем магам, кто ещё не заразился, чтобы они собирались внутри тумана для защиты.
В дополнение к этому Уэйд предложил, чтобы его крысы указывали путь каждому из не-магов, вызвавшихся на опасные миссии. Сам он останется, чтобы помогать координировать спасательные работы. Мужчины и женщины толпами устремились вперёд, чтобы помочь страдающему городу против их давних угнетателей.
Карсиен извлёк на удивление огромное количество ядер зверя атрибута воды. Он без устали работал с Грэд, наполняя туманом одно ядро за другим, казалось, уставая только магически. Его дух оставался силён как никогда.
Он вздохнул, закончив изменять очередное ядро зверя, лица его и Грэд были покрыты потом. Он размял руки, когда одна из добровольцев — мать Бенни, Баэла — решительно приняла ядро в свои руки, выглядя почти благоговейно. Юный Бенни цеплялся за платье матери руками, на которых не хватало нескольких пальцев, и тихо шмыгал носом. Но даже его глаза сияли чем-то большим, чем просто решимостью.
Баэла отдала мне чёткий салют, прижимая ядро зверя ближе к груди. «Я сделаю что-то важное, Госпожа Крыса», — сказала она торжественно. — «Обещаю вам. Я спасу жизни, как Лорд Даен спас моего мальчика», — добавила она, сжимая плечо Бенни.
Я кивнула. «Только не забудь потом потребовать компенсацию», — сказала я в шутку, признавая её решимость. — «Иначе нам придётся украсть немного для тебя».
Баэла нерешительно улыбнулась, затем развернулась. Поток не-магов граждан потянулся за ней, все они сжимали в руках различную домашнюю утварь и металлолом в грубой попытке вооружиться. В их шагах был огонь, который противоречил их силе. Я вскользь удивилась, как они могут не быть магами, видя пламя в их глазах. Одна из крыс Уэйда запрыгнула на плечо Баэлы, как и было оговорено, её маленькая голова-бусинка высматривала любую опасность.
«Откуда у тебя столько ядер зверя?» — тихо спросила я Карсиена, когда он устроился рядом со мной. — «Мы оба знаем, как дорого они стоят, мой дорогой наставник», — продолжила я, озвучивая вопрос, который мучил меня последние несколько минут.
«Он планировал попытаться атаковать Доктринацию в одиночку», — сказал Хофал, тяжело ступая рядом со своим давним другом. — «Он полагал, что сможет найти способ получить помощь Грэд в любом случае». Он посмотрел на меня, сжимая топорище на поясе. «Я собирался присоединиться к нему. Но они снова добрались до нас первыми».
Я стиснула челюсти, наблюдая, как добрые люди Восточной Фиакры вытекают с центральной площади, каждая душа горела целью, которой не было раньше. «И почему вы мне не сказали?» — спросила я, глядя на человека, который меня тренировал.
Карсиен поправил бандану на рту, отказываясь отвечать, когда подошёл мистер Дубуар, его сестра грациозно пристроилась рядом с ним.
«Вы все готовы идти?» — спросил он, поправляя бирюзовый плащ на плечах. — «Нам нужно следить за небом, куда движутся пары блажи, возвращаясь к источнику, и избегать любых викариев, которые могут попытаться изрыгнуть на нас этот ужасный газ».
«Да», — сказал Хофал, вставая с места, где сидел неподалёку. Он напряг мускулистые руки. — «Ты была права, Наэрени. Слишком долго мы позволяли Доктринации забирать у нас всё. Запускать свои грязные пальцы во всё, что мы пытаемся делать, оскверняя наши мечты и разрушая наш покой. Я слишком долго бежал от своего прошлого». — Он крепко сжал топор. — «Пришло время нам самим напасть на них».
× × × × ×
Я перепрыгнула через торчащую планку гнилого дерева, мана гудела в моих венах, пока наша группа мчалась по улицам. Куда бы я ни посмотрела, воздух был окрашен лёгким слоем зелени. В пределах действия заклинания тумана Карсиена мы, к счастью, оставались нетронутыми.
Карсиен, Хофал, Севрен и Каэра не отставали от меня, пока мы бежали на север, следуя за сгустками тумана блажи, которые устремлялись в небо и концентрировались где-то в Северной Фиакре.
По всему городу в моих глазах горела картина разрушения. Остаточные следы битвы окрашивали ману в воздухе, а разбитые обломки вокруг уничтоженных домов свидетельствовали о конфликте. Я заметила тела нескольких викариев, пока мы бежали, но было гораздо больше магов, которых поглотило, как бедного Джона. Их глаза, казалось, молили о помощи, пока их ядра превращались не более чем в батарейку. Когда они выдыхали свои печали, изо ртов сочился только газ блажи, устремляясь в ночное небо. Это были те, кто последними пытался сражаться.
То тут, то там я замечала знакомых жителей Восточной Фиакры, снующих среди обломков, проверяющих тела, врывающихся в дома в поисках выживших и тушащих пожары вёдрами воды из близлежащих каналов. Всякий раз, когда они находили ещё живых магов — что случалось чаще, чем я предполагала, — они указывали им на заранее обозначенное место туманной защиты.
Лицо мистера Дубуара приобрело глубокую серьёзность, пока он бежал, время от времени поглядывая на сестру. Мисс Боулдерс, с другой стороны, казалось, выковала своё лицо из железа. Даже когда вокруг нас мелькали знаки разрушения, сражений и смерти, она обладала гибкой грацией тренированного солдата. Женщины, которая знала, что нужно делать.
‘Может, мне не стоит называть её Боулдерс’, — рассеянно подумала я, когда мы свернули в переулок, оставляя за собой шлейф водяного пара. — ‘Она настоящая профи. Не напыщенная фифа, как все те благородные девицы, которых я обкрадывала’.
Медведеподобная фигура Хофала была нерушима, как величайший храм, пока он бежал. Я знала, что когда-то он был послушником в Доктринации. Он мало рассказывал о своём времени там, но ушёл, надеясь никогда больше не видеть храмы. И теперь они преследовали его даже здесь.
Однако человек, который относился ко мне как дядя, который дарил мне внимательный слух и проницательный взгляд на мир, и который показал мне, почему нужно быть терпеливой, выглядел готовым обрушить свой гнев на тех, кто так долго преследовал его в кошмарах.
Я не могла видеть, что скрывается под маской Карсиена, пока он вёл нас, но от моего наставника исходила своего рода мрачная решимость. Он был тем, кто научил меня радости острить в бою. Всегда носить улыбку на лице, даже в самых мрачных обстоятельствах. Но с тех пор, как он совершил свою месть Флинту — Дорнару Джоану — эта его сторона исчезла. Он отпустил ещё одну маску. После этого он всегда казался сосредоточенным на чём-то далёком. На чём-то, чего никто из нас не мог видеть. Но сейчас его глаза были сфокусированы на пути прямо впереди.
Стена, отделяющая Северную Фиакру от других подрайонов, была полностью разрушена. Когда-то она почти рассекала весь город — возвышающаяся чёрная земляная структура, которая держала бедняков в загоне, а богачей в их уютном тепле. Но что-то случилось и разрушило её, открыв земли за ней.
Я сглотнула. Я думала, что Южная и Западная Фиакра сильно пострадали от чумы блажи, но Северная Фиакра выглядела так, будто по ней проехался один из самих Вритр. Из того скупого проблеска, что я поймала, было трудно увидеть здание, которое не было бы дымящейся руиной или не находилось бы в процессе превращения в таковую. Пятна сотворённого металла, сочилась земля и умирающий мороз усеивали северный район — повсюду виднелись признаки ожесточённой битвы.
Заклинание Карсиена сдвинулось, когда что-то полетело в нас. Я уловила вспышку ревущего огня, когда туманный клон отделился от нашей защиты, перехватывая огненный шар, пытавшийся сдуть наш покров. Викарий сидел на соседней крыше, свирепо глядя вниз на наш защитный купол.
«Бегите!» — крикнул Севрен. — «Мы не можем позволить себе терять здесь время!»
Ещё один огненный шар полетел в нашу сторону, но мы уже двигались. Мы пересекли границу Северной Фиакры, викарии висели у нас на хвосте, преследуя нас. Некоторые пытались подобраться близко, но серпы ветра от Каэры и защитные ледяные ножи от меня пока держали их на расстоянии.
Я стиснула зубы, пересекая границу Северной Фиакры и убегая со всех ног. Мои ноги работали как насосы, когда я развернулась на ходу, выбрасывая шквал сотворённых кинжалов. Одновременно я пропустила ману через стопу, оставляя на камнях морозно-белый глиф. Когда мои ножи вонзились в руки приближающегося викария, из руны вырвались цепи, приковывая его к полу, звенья искали рукояти моих брошенных ножей. Он хрюкнул от боли, плашмя падая лицом на булыжники.
«Как на вкус земля?!» — поиздевалась я, оглянувшись, пока мы продолжали бежать. — «Уж точно лучше, чем у твоей сестры…»
Что-то вырвалось из булыжников под нашей группой, разбрасывая каменную крошку, земля, казалось, рождала викариев в реальном времени. Я среагировала инстинктивно, вонзив ледяной кинжал в глаз одного из них, когда он попытался вытащить торс, пары блажи сочились сквозь его зубы. Хофал свершил кровавую месть: взмах его топора обезглавил двоих, не дав им выдохнуть свои испарения.
Севрен Денуар попытался уклониться от удара вытянутой руки викария, когда они выкарабкивались из камня, который казался податливым под их прикосновением. Он двинулся, словно хотел нанести удар правой рукой, но её там не было. Это дорого ему обошлось.
Викарий вцепился в его ногу, затем швырнул его всем телом к границе тумана.
Прямо в меня.
Его тело ударило меня в грудь, выбивая нас обоих из защитного укрытия в клубке конечностей. Внутренне я запаниковала, почувствовав вспышку страха, когда поняла, что мы теперь открыты воздуху.
Я мельком увидела нападение на туман Карсиена. Викарии цеплялись за дальние края, настороженно наблюдая за заклинанием, бьющим по площади. Было неясно, где именно внутри мы находились, и эта неопределённость была единственным, что спасло Севрена и меня от бомбардировки заклинаниями, когда туман оставил нас позади.
Севрен вскарабкался на ноги, собираясь попытаться рвануть обратно к туманному укрытию. Я дёрнула его за лодыжку, потянув обратно на землю. Он гневно развернулся ко мне.
«Мне нужно вернуться к сестре!» — рявкнул он. — «И это укрытие — всё, что…»
Я вскочила, зажимая ему рот рукой и обрывая звук. Его глаза сверлили меня, но он, казалось, осознал ситуацию, в которой мы оказались. «Мы не догоним их, не превратившись в решето», — тихо сказала я, подталкивая нас к ближайшему каналу. — «Они будут в порядке, мистер Дубуар. Карсиен знает, что делает. Встретимся позже, понял? Но поскольку ты выбил и меня из защиты тоже, я считаю, что мы квиты».
Стена тумана Карсиена продолжала двигаться на север, скрывая их путь. Как я и подозревала, мой наставник знал, что я догоню. Большинство викариев последовали за туманом, пытаясь избавиться от того, что питало заклинание.
Глаза Севрена метнулись к каналу рядом с нами. Я мило улыбнулась. «Лучший способ миновать эту стену викариев — под водой», — сказала я. — «Туман блажи не так легко достанет нас под водой. И это так, так печально, что нам обоим придётся плыть через него, не так ли?»
Высококровный оттолкнул мою руку, затем достал маленький металлический куб. «У меня есть мощный маскировочный артефакт. Именно так мне удалось тайно провести сестру и себя в ваш лагерь, не привлекая внимания этой блажи», — прорычал он, его плечи вздымались. — «Нам не нужно макаться в канал, но мы не можем позволить себе двигаться слишком быстро, иначе защита пойдёт рябью».
Я нахмурилась, чувствуя раздражение от того, что этот человек разрушил мои планы столкнуть его в воду. «Ладно», — процедила я, чувствуя себя почти обиженной. — «Но ты пойдёшь за мной. Я знаю эти улицы почти так же хорошо, как Восточную Фиакру. Мы будем передвигаться как воры, мистер Дубуар, а не как солдаты».
Я почувствовала, как маленькое устройство в руке Севрена активировалось, накрывая нас обоих небольшой стеной конденсированной маны. Я вздохнула немного легче, чувствуя, как уверенность окутывает меня.
Я прижалась к земле, держась теней, и выбрала скрытный маршрут на север. Поскольку мы прошли через Северную Фиакру, следуя за зелёными всплесками над головой, я уже давно поняла, куда именно мы направляемся. Где состоится эта финальная битва с блажью.
Севрен мог на удивление хорошо выдерживать мой темп. Я принимала его за надменного святошу, видя, как он обращался с другими высококровными, но обнаружила, что удивлена тем, как хорошо он двигается в скрытности.
‘Ты тоже вор, не так ли?’ — злорадно подумала я, выглядывая из-за угла и замечая, как Баэла направляет нескольких не-магов по другой улице. Они бежали без оглядки, без сомнения опасаясь возмездия викариев высоко вверху. К счастью, путь воды Карсиена отвлёк внимание большинства из них, пока они пытались вырвать его из его панциря.
Баэла встретилась со мной взглядом через мгновение, и впервые я заметила других мужчин, следующих за ней. Отряд стражей высококровных стоял в изодранной униформе, с затравленным выражением в глазах и видом испуганных кроликов. В их центре был знакомый человек. Как же его звали? «Бормочущий» что-то там. Изорванный герб на его камзоле изображал тёмный шлем. Я могла бы поклясться, что обкрадывала его раньше.
Я похлопала Севрена по руке, затем потянула нас вперёд. Баэла, вероятно, имела хорошее представление о том, где больше всего викариев, учитывая, что она пробыла здесь немного дольше. Севрен и я могли бы спланировать более контролируемое продвижение вперёд.
«Баэла!» — сказала я громким шёпотом. — «Как эвакуация?»
Баэла нервно оглянулась на Бормочущего, чьи глаза пристально уставились на Севрена. Мужчина был немного шире среднего, телосложением больше напоминая Хофала. Его седеющие волосы, вероятно, раньше были зачесаны назад, но теперь он тяжело дышал, опираясь на трость для поддержки. Его элегантный шёлковый костюм выглядел более чем опалённым.
«Мы вытащили уже много людей из домов и укрыли в карманах тумана», — торопливо сказала она. — «Викарии пытались прорваться через них, но после того, как мы собрали достаточно магов, мы оказались в безопасности. Они могут отбивать атаки, пока мы ищем других выживших».
Я кивнула. Когда я открыла рот, чтобы снова заговорить, я была удивлена, услышав уверенный тембр голоса Бормочущего. «Севрен из Высококровных Денуар», — выдохнул он. — «Ты тоже здесь?» Он посмотрел на меня, его расчётливые глаза сузились. «И ты. Ты однажды воровала в моем особняке. Бесценный артефакт, передававшийся от моей двоюродной бабушки. Мне стоило руки и ноги выкупить его обратно, когда он попал на рынок».
О да! Мортхельм! Он был одной из наших первых целей, и я получила кругленькую сумму, заложив тот браслет. Я щёлкнула пальцами. «Но это был действительно хороший браслет», — сказала я, затем решила проигнорировать оскорблённого мужчину и повернулась обратно к Баэле. — «Можешь подсказать самый безопасный путь на север? Я отбилась от остальных, кто собирается атаковать, и нам нужен хороший маршрут дальше».
Баэла нервно заёрзала, Бенни вцепился в её штанину. «Если пойдёте мимо большого фонтана к востоку отсюда, там чище. Мы планировали разместить одно из защитных заклинаний там, но зона была слишком разрушена магическим огнём и другим мусором. Это было плохое место для сбора. Но если вы просто хотите пройти насквозь…»
Я кивнула, поворачиваясь в сторону и готовясь уходить. Оставалось не так много времени, и Карсиен будет ждать меня. Этот город ждал меня.
«Постойте», — сказал Мортхельм, когда я собралась уходить. — «Вы… вы друг Лорда Даена, не так ли?» — сказал он, глядя на меня.
Я кивнула, сгорая от желания уйти. «Он хороший человек», — сказала я. — «Если бы не он, твою неблагодарную ленивую задницу сейчас бы не спасали».
«Он ударил плохого человека, который пытался ударить меня ножом», — сказал Бенни от юбки Баэлы. — «Использовал свою магию и всё такое! Он лучший маг, какой только есть, обещаю! Он скоро придёт сюда, чтобы спасти нас!»
Глаза Мортхельма сфокусировались на маленьком мальчике без пальцев, его рот медленно шевелился. Я почти видела вычисления, которые он производил в уме. Я думала, у него пар из ушей повалит от того, как напряжённо он думал.
Затем он, казалось, что-то понял, и его глаза расширились от неверия.
Мортхельм посмотрел на Севрена, затем снова на Баэлу. «Теперь я вижу. Высококровные работают с уличными крысами. Высочайшим из высоких помогают нижайшие из низких, и всё это координируется не-магами», — выдохнул он, его спина выпрямилась, а глаза сверкнули. — «И вы все знаете Торена Даена. Это то, что он имел в виду, не так ли? То, что он пытался сделать?»
Рядом прогремел взрыв, и несколько викариев скользнули на улицу. Они голодно посмотрели на нашу группу, выкрикивая свои обещания спасения.
‘Чёрт!’ — Подумала я, осознав ситуацию, в которую мы только что попали. Теперь, когда викарии заметили нас, нам придётся сражаться или преследовать их. Я начала призывать свои ледяные кинжалы, но рука на моём плече оттолкнула меня назад.
Я сердито вскрикнула, когда Рентон Мортхельм встал между группой и викариями, его стражи замешкались рядом с Баэлой. Его трость стучала по земле, пока он шёл вперёд, подставляя себя под прицел врага.
«Уведите моих людей», — сказал он, не оборачиваясь. — «В безопасное место».
Баэла заколебалась, выглядя неуверенно. Рентон повернул голову назад, осматривая мать и мальчика. «Как ваше имя, женщина?» — спросил он слегка грубовато. — «Я сейчас понял, что так и не спросил имени своего спасителя».
«Баэла», — пролепетала женщина, делая несколько шагов назад. Стражи Мортхельма казались неуверенными и тоже колебались.
«Идите», — сказал Рентон, вынимая меч из своей трости. Он взмахнул им, и я почувствовала импульс маны, исходящий от него. Он распространился по улице, омывая викариев, которые рыскали по крышам и булыжникам. «Я, может, и стар, госпожа Баэла, но я всё ещё несу гордость Высококровных Мортхельм». Викарии сфокусировались на Рентоне, когда мана перелилась через край с неестественной интенсивностью, их глаза сместились, словно какое-то заклинание захватило их внимание. «Прошло много, много времени с тех пор, как я действовал как Щит для своей группы восходящих, и мои заклинания привлекали внимание каждой лютой твари, что пересекала наш путь. Но знайте, что ни один враг не пройдёт мимо меня».
Севрен споткнулся, шагнув вперёд и схватив Рентона за руку своей единственной ладонью. «Вы намерены умереть здесь?» — спросил он, звуча озадаченно. — «Вы не выживете. И вы делаете это… ради немагов».
Рентон фыркнул, стряхивая руку мистера Дубуара. «Лорд Даен был прав», — сказал он, взмахивая тростью. — «Я бы не поверил ему, если бы он сказал мне, что пытается сделать. И всё же без его усилий… Без них мы все были бы поглощены. Я стар, но не выжил из ума. У нашего дома есть шанс благодаря Лорду Даену. Так идите с Юной Крысой, Лорд Денуар, и спасите наш город».
Я схватила Севрена за плечо, оттаскивая его прочь, пока викарии приближались. Рентон выдохнул облачко воздуха, затем ударил тростью о землю. Вихрь ветра поднялся вдоль его тела, полностью покрывая его бронёй, которая перенаправляла и дезориентировала всё, что подбиралось слишком близко. Шлем опустился на его голову — такой, который выглядел точь-в-точь как его фамильный герб. «Подходите, вы, звери!» — крикнул он, защищённый от тумана блажи, пока держалось его заклинание. — «Познайте силу Высококровных Мортхельм!»
Севрен с благоговением наблюдал, как я тащила его прочь в ту сторону, куда ранее указала Баэла. Я стиснула зубы, услышав позади звук сталкивающейся стали и магического огня.
Нам нужно было добраться до поместья Джоанов.
Закладка