Глава 141 - В Осаде •
От лица Наэрени
Я рванула по одной из пустых улиц, дыхание вырывалось рывками, пока я старалась игнорировать запах дыма, бьющий в ноздри. Небо озарилось зловещим оранжевым свечением: вдалеке бушевали пожары, их отсветы вырисовывали силуэты на фоне ночи. Я скользила на ледяных сапогах, приближаясь к концу переулка. Активировав свой недавно улучшенный герб, я коснулась рукой края здания, резко сворачивая в сторону.
Там, где моя ладонь соприкоснулась со стеной, вспыхнул морозный глиф. Я знала, что его не заметят.
‘Ну же’, — подумала я, ощущая подступающий ужас. ‘Ты ведь хочешь погнаться за мной, верно?’
По правде говоря, я не знала, сработает ли моё заклинание как надо. Но я должна была попытаться.
Я развернулась на пятках, в ладонях сформировался ледяной кинжал, когда я почувствовала, как через переулок несётся то самое ужасное присутствие маны. Мои руки дрожали, пока я готовилась захлопнуть ловушку.
Из переулка вырвался викарий, его чёрно-красная мантия развевалась на ветру. По его коже бежали красные и зелёные линии — пугающе знакомые пятна уродливой порчи от блажи, расползающиеся по телу. Он ухмыльнулся, и меж его зубов просочился жуткий туман. Тошнотворный изумрудный пар бурлил, подгоняемый красными венами, эта клубящаяся субстанция вытягивала воспоминания на поверхность.
Я увидела отца, которого нет уже много лет: он медленно сползал на пол нашей убогой квартирки. Игла в руке, зелёное содержимое вытекло без остатка. Я трясла его, просила проснуться. Перестать спать. В конце концов, я была голодна.
Я тогда не знала. Не знала до следующего дня, когда папа так и не проснулся. А потом он стал холодным. Холоднее любого заклинания, которое я могла бы создать.
«Тебе лучше прекратить бежать, Крыса!» — поглумился викарий. «Испей нашего эликсира! Перестань бояться своего последнего покоя!»
Он гнался за мной последние несколько минут после того, что сделал с бедным Джоном, одним из охранников Эликсиров Кровавого Камня. Я видела, как туман, сочащийся изо рта викария, окутал человека, которого я знала, оставив после себя сломленное блажью тело, извергающее тот же ужасный токсин. Чтобы цикл продолжался.
Джон был одним из лучших. Он знал, каково это — расти на улицах, драться за каждую кроху еды. Я украла у него несколько серебряных пуговиц, но он не был против. В ответ он помогал справедливо разрешать споры между жителями Восточной Фиакры. Он не заслужил стать тем, во что превратил его этот викарий.
«Я бы сказала то же самое тебе!» — крикнула я напряжённым голосом. Я метнула кинжал, который держала в руке, в викария. Он отмахнулся от него, но лезвие оставило неглубокий порез. Кинжал вонзился в камни неподалёку. «Ты стал медленнее с тех пор, как убил Джона! Почему бы тебе не прилечь и не отдохнуть?» — в свою очередь произнесла я.
Викарий сделал шаг вперёд. Я бросила ещё один кинжал, напустив на себя маску страха и пятясь назад. Страх был не совсем притворным. Викарий снова отбил оружие в сторону. Этот ужасный газ двигался независимо от человека, пытаясь добраться до моих лёгких и изменить меня тоже. Я была намного быстрее, но мне нужно было закончить всё это, пока газ не распространился дальше.
‘Хорошо’, — подумала я, скосив глаза в сторону. Моя морозная метка светилась позади викария.
«Я отдаю своё тело великой цели», — прорычал викарий, разминая пальцы. «Мардет вознесёт нас всех, превратив в нечто лучшее! И скоро ты тоже присоединишься к нам», — сказал он, делая шаг вперёд.
«Боюсь, я вынуждена отказаться», — ответила я. И хлопнула в ладоши.
Руна, которую я оставила на стене, взорвалась толстыми ледяными цепями, похожие на кнуты путы со звоном устремились вперёд, издавая высокий свист. Они метнулись к цели, нацелившись прямо на викария.
Человек медленно повернулся, пытаясь отбить ледяные цепи. Однако они поднырнули под его руки, оплетая тело и закрепляясь на кинжалах, оставленных в камнях. Викарий боролся, напрягаясь против моего заклинания. Я стиснула зубы, удерживая ладони вместе в концентрации. Мои цепи треснули.
«Давай же, Уэйд!» — крикнула я, чувствуя, как напрягаются руки.
Словно по команде, из окрестных переулков выбежала дюжина крыс. Они яростно пищали, устремляясь к викарию. Он метался, отпихивая некоторых ногами. Тем не менее, нескольким удалось вонзить зубы в его кожу, пустив немного крови. Но этого было недостаточно: это был маг, и его тело оказалось крепче, чем ожидалось.
Я уже собиралась открыть рот, чтобы спросить, может ли он сделать что-нибудь ещё со своим контролем над грызунами, как вдруг из темноты хлынул настоящий рой крыс. Из водосточных труб, пустого канала, чёрт возьми, даже с крыш. Стрекочущая масса окружила викария со всех сторон, но они пока не набрасывались на него кучей. Викарий, по-видимому, всё ещё мог испытывать страх. Он замер, его дыхание вырывалось красно-зелёным паром.
Мне удавалось удерживать ледяные цепи, пока он перестал дёргаться. Я услышала стук шагов рядом с собой: медленно подошёл Уэйд. Его каштановые локоны были в художественном беспорядке — то, что я в нём полюбила. Его глаза были затенены очками и чёлкой, но я моргнула от той чистой ярости, которую ощутила исходящей от него. Яблочко, скаунтер, лениво сидел у него на плече, крупный чешуйчатый грызун властно наблюдал за роем.
«Я слишком долго этого ждал», — сердито сказал Уэйд. «Я разорву тебя на куски, викарий. За то, что ты сделал».
Мой взгляд метнулся к викарию, чья ухмылка снова приклеилась к лицу. «Ты никогда не получишь такого шанса, глупец!» — прорычал он, широко открывая рот. Его челюсть, казалось, сверхъестественным образом вывихнулась, когда газ блажи скопился по краям его гнилых зубов.
«Уэйд!» Я закричала от страха. У него не было магии укрепления тела! Мне нужно было…
Крысы, окружавшие викария, навалились друг на друга, копошась в мешанине конечностей, зубов и меха, создавая живую баррикаду против потока газа блажи. Грызуны яростно скрежетали зубами, пока их тела впитывали распылённую отраву.
«Мои крысы видели, как эта дрянь распространяется», — сказал Уэйд, в его тоне сквозила ярость, пока он шёл дальше. «Твой газ отслеживает и поражает только магов. Но когда он попадает в немага, или, в данном случае, в животное без маны…» — он замолчал, глядя на крыс, принявших удар на себя. Они выглядели болезненно, но эффект явно был не таким сильным, как в случае с Джоном. «Он распространяется так же медленно, как и тогда, когда ваша Доктринация пытала тех, кого я любил».
У викария хватило наглости ухмыльнуться. «Мы забрали кого-то у тебя, мальчик?» — поглумился он. «Не волнуйся, ты будешь…»
Викарий внезапно закричал, когда что-то рвануло его за ногу. Особенно крупная крыса, которая, должно быть, весила пару килограммов, безжалостно вгрызлась в пятки священника. Он подогнул ноги, распластавшись на земле так, что его подбородок вжался в неровную брусчатку. Мои цепи автоматически натянулись, когда он растянулся.
«Мой фамильяр только что прокусил ахиллово сухожилие», — сказал Уэйд, двигаясь вперёд, как спущенный с цепи волк. Я почувствовала, как моё дыхание участилось, а кровь закипела, когда тьма накрыла лицо моего возлюбленного. «Я читал об этом в книге некоторое время назад. Это то, что позволяет твоей пятке сгибаться. Без него ты не сможешь бежать. Не сможешь сбежать».
Уэйд опустился на колени, чтобы посмотреть на поверженного викария, который теперь мог вблизи рассмотреть рой грызунов вокруг себя. Страх викария вернулся с новой силой, его глаза метались по сторонам, но со всех углов их встречали лишь черные бусинки глаз. «Думаешь, я боюсь кучки крыс?!» — крикнул он, звуча отчаянно, и снова начал биться в своих путах.
Уэйд сдвинул очки выше на переносицу, в стёклах отражались пожары, полыхающие по всему городу. Он положил ладонь на Яблоко, сидевшего сбоку, и мана-зверь слегка заурчал, а что-то в лице Уэйда изменилось. Я могла бы поклясться, что цвет его зрачков исчез, сменившись на чёрные бусинки, а на подбородке выросли клочки шерсти, похожие на бакенбарды. Его лицо слегка сузилось, нос стал немного более выдающимся. «Тебе стоит беспокоиться не о крысах», — сказал он, и его голос стал немного выше. Почему-то это прозвучало ещё более зловеще. «А о том, что я могу заставить их сделать».
Я наблюдала в немом восхищении и лёгком ужасе, как все крысы вокруг нас мутировали, обрастая зеленоватой чешуёй, похожей на чешую Яблока. Грызуны увеличились в объёме, вырастая вдвое, их когти удлинились, а челюсти стали острыми как бритва. Упомянутый скаунтер громко застрекотал — этот клич был медленно подхвачен хором из сотни голосов.
Викарий бился в ужасе, выкрикивая непристойности и проклиная нас именем Вритры. Стрекот сотни мини-скаунтеров заглушил его крики.
«Это за Кори», — холодно произнёс Уэйд.
Рой набросился почти как единое целое, вонзая зубы и когти в прижатого к земле викария. Некоторое время он кричал, но в конце концов крик оборвался, когда его кровь брызнула высоко в воздух. Усиленные крысы с ликованием стрекотали, разрывая свою добычу. Я смотрела, широко раскрыв глаза от этой резни.
Викарий был заживо сожран армией меха. Я проследила взглядом за ручейком крови, который тёк в сторону, капая в пустой канал неподалёку.
Когда они закончили, не осталось даже трупа. Только ошмётки окровавленной ткани и несколько осколков костей. Кровь запятнала пасти и когти каждого псевдо-скаунтера, их глаза-бусинки горели жаждой убийства.
Я механически повернулась обратно к Уэйду. Те странные изменения на его лице исчезли, крысы вокруг него уменьшились в размерах и сбросили зелёную чешую. Он слабо выдохнул, сгибаясь пополам, словно напряжение от того, что он только что сделал, грозило его сломить. Яблочко неуверенно покачивался у него на плече.
Я сделала несколько шагов вперёд, крысы расступались передо мной. Уэйд посмотрел на меня, его очки слегка перекосились. Его глаза под ними были широко распахнуты, пока он наблюдал за моим приближением. «Ох, Наэрени», — произнёс он так, словно это было ругательство. «Клянусь Вритрой, я не хотел, чтобы ты…»
Я крепко схватила его за плечи, притягивая в глубокий поцелуй. Он колебался мгновение, прежде чем ответить, его тело обмякло, даже когда мир вокруг нас горел. Мгновение спустя я отстранилась, поправляя очки на его носу. Он покраснел, как делал всегда, когда я так поступала.
«Это было самое горячее зрелище из всех, что я видела», — хрипло выдохнула я. «Только не делай этого снова, не предупредив меня. Или с кем-то, кто не является викарием».
Уэйд оглянулся на останки того, что раньше было человеком. ‘Зачеркни это’, — сердито подумала я. — ‘Эта тварь никогда не могла быть человеком’.
«Я слишком долго планировал это сделать», — устало сказал он. «С тех пор, как они сломали мою мать и сестру. Всё это копилось внутри. Ждало взрыва».
Я подняла бровь, крепче сжимая своего Уэйда. «Это происходит, когда ты злишься?» — поддразнила я. «Отращиваешь бакенбарды и длинный нос?» Я помолчала, немного подумав. «Эй, если твой нос становится длиннее, значит ли это, что твой…»
Уэйд залился краской, поспешно перебивая меня. «Это просто то, что я выяснил недавно. Я же говорил тебе, что моя магия странно вела себя с Яблочком, верно? Ну, когда я попытался сосредоточиться на этом чувстве, я смог сделать это», — сказал он немного быстро. «Хотя это очень быстро меня утомляет».
Я ещё раз сжала плечо Уэйда, затем отстранилась от него. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но моя голова резко повернулась в сторону от удивления. Волна маны катилась к нам, просачиваясь сквозь камни. Волна зелёного газа, переплетённая с красными линиями, казалось, нацелилась на наше местоположение.
«Уэйд, как быстро ты можешь бежать?!» — крикнула я, хватая его за руку и готовясь попробовать потащить его на себе. Этот газ как-то отслеживал магов. Я не питала иллюзий, что он не попытается изменить нас, как сделал это с Джоном.
Он открыл рот, чтобы заговорить, но прежде чем он успел, странный туман поднялся от брусчатки. Он неестественно закружился, окутывая нас двоих коконом из сотканной воды. Я каким-то образом могла видеть и чувствовать своё окружение просто отлично.
Массивное облако газа, бурлящее в нашу сторону, немедленно замерло на пути, казалось, сбитое с толку чем-то. Затем оно взметнулось вверх, устремляясь на северо-запад, словно обладая собственным разумом.
Я вдохнула туман Карсиена, испытывая трепет перед этой его странной новой силой. Недавно он поднял одну из своих форм заклинаний ещё выше, позволив туману, который он создавал, стать ещё мощнее. Однако в этом его заклинании было что-то более глубокое, чего я не могла понять.
Казалось, заклинание моего мастера смогло скрыть нас от зондирующих эффектов газа блажи.
Кстати, о моём мастере…
Я развернулась на каблуках, глядя туда, где он стоял. Уэйд сделал то же самое мгновение спустя. «Привет, Кар», — весело сказала я. «Ты пропустил всё веселье!»
Глаза Карсиена — скрытые за маской — метнулись к останкам викария. «Нам нужно двигаться к центральной площади», — сказал он коротким и отрывистым голосом. «Спланировать какой-то ответ на это. Вы мне оба понадобитесь».
Я сглотнула, глядя сквозь туман на горящие очертания города. Я чувствовала запах дыма. Время от времени пятно газа блажи поднималось в воздух откуда-то и устремлялось в том же северном направлении. Я почувствовала, как сжались мои руки.
«Да», — сердито сказала я, вспоминая, как усердно я работала, чтобы стереть этот наркотик смерти с лица земли. «Нам нужен план».
× × × × ×
Центральная площадь источала хаос. Мужчины неуверенно метались, разыскивая своих жён. Где-то плакал ребёнок, пока мать тщетно пыталась его успокоить, в её глазах застыл затравленный взгляд. Я едва успела поймать мужчину, когда он споткнулся о выступающий камень. Он, казалось, не узнал меня, его глаза смотрели контуженно.
Сотня и один разговор боролись за то, чтобы быть услышанными в гвалте. За границами Восточной Фиакры город грохотал, пока мана дико колебалась. Что бы ни происходило, в других районах всё было ещё хуже.
Я обеспокоенно оглянулась: Уэйд, Карсиен и Хофал были рядом со мной. Лицо обычно невозмутимого Щита выглядело даже более измученным, чем у мертвеца. Он присоединился к нам по пути на центральную площадь, едва реагируя на слова.
‘Он был частью Доктринации в давние времена’, — подумала я. — ‘Но ушёл из-за ужасных вещей, которые они творили’. ‘Это… это похоже на то?’ — гадала я.
Жители Восточной Фиакры дрожали от страха и неопределённости. Они могли видеть и чувствовать, как город рушится везде, кроме этого места, и единственным вторжением катастрофы, происходящей вдалеке, были викарии, наседающие на магов Эликсиров Кровавого Камня.
Я услышала резкий звон, который эхом разнёсся над паническими голосами толпы. Инстинктивно все затихли, неуверенно поворачивая головы в сторону громкого шума. В конце концов, все эти действия въелись в их тела за месяцы, каждый раз, когда рагу наконец было готово.
Тётушка Грэд, двигая своим стареющим телом, опасно стояла на вершине груды обломков, завалившей пустой канал. «Все!» — хрипло крикнула она. «Все, остановитесь!»
Я удивлённо моргнула, когда Грэд начала командовать толпой. «Нам нужен порядок! Порядок, как у наших костров и собраний! Никакой толкотни, пихания и давки!»
Я была потрясена тем, как быстро жители Восточной Фиакры успокоились, с надеждой глядя на старую стряпуху. Постепенно толпа — по меньшей мере, несколько сотен человек — стала меньше походить на неуправляемый сброд и больше на неорганизованный отряд.
Грэд оглядела нас всех, когда где-то далеко на севере раздался оглушительный взрыв. Она вздрогнула от вибрации, но не отступила. Её седеющие волосы были собраны в небрежный пучок, пока она смотрела на отчаявшуюся толпу.
«Фиакра горит», — сказала она. «Большинство районов находятся под атакой викариев, извергающих субстанцию, похожую на блажь, заражая их и продолжая разрушение», — медленно произнесла она.
Толпа едва не взорвалась снова.
«Где моя дочь…»
«Почти лишился жизни из-за…»
«Погребены под завалами…»
Но один вопрос поднялся над всеми. «Что нам делать?» — наконец озвучил кто-то посреди нарастающего хаоса.
Грэд сжала руку. Глаза толпы остановились на ней, отчаянно ища руководства. Какой-то уверенности, что всё будет хорошо. «Я живу в этом районе более двадцати лет», — тихо сказала она. «Я росла вместе со всеми вами. Училась со всеми вами. Готовила для всех вас. И кормила вас всех из своих собственных запасов. И никогда ничего не просила взамен».
Толпа затаила дыхание, и, к моему удивлению, я почувствовала, как моё собственное дыхание тоже отказывается покидать лёгкие. Я подалась вперёд, не сводя глаз с женщины, которая меня вырастила. К чему она клонит?
«Инфекция, атакующая этот город, поражает только магов», — сказала она. Затем женщина, которая была мне почти матерью, упёрлась ногами в кучу обломков, словно готовясь встретить штормовой ветер. «Но она не трогает немагов. Прямо сейчас только у всех вас есть сила. Сила, чтобы изменить ситуацию».
Повисла секунда тишины. Две. Затем произошёл взрыв сдерживаемой ярости.
Эти люди, которых всю жизнь били и топтали богатые маги этого города, вскипели от ярости при предложении Грэд.
Поднялся хор криков. Что хоть один маг сделал для Восточной Фиакры? Они должны просто забыть о своём угнетении? Почему кто-то должен подвергать себя опасности?
Несколько человек двинулись вперёд, словно желая стащить Грэд с её насеста, и я почувствовала, как моя мана бурлит, готовясь вмешаться. Один из них схватил Грэд за ногу, но она переступила через руку.
«Посмотрите на себя!» — хрипло закричала Грэд. «Послушайте, что вы говорите! Как вы себя ведёте!» Она ударила сжатым кулаком себя в грудь. «Я — маг! Я всегда им была! И всё же я всегда была здесь, копаясь в грязи вместе со всеми вами!»
«Тогда, может быть, ты просто хочешь вытащить своих жадных друзей из беды!» — раздался голос дальше. «Так похоже на мага — спасать свои шкуры!»
Со своего далёкого наблюдательного пункта я не могла разобрать его точных черт. Но Грэд, очевидно, могла. «Шерло», — многозначительно сказала она, пронзая взглядом то самое место, где стоял мужчина. «Я помню тебя. Я помогла твоей жене родить ребёнка, когда клиника была переполнена». Мужчина отшатнулся, словно его ударили.
«И Уоррен», — сказала она, указывая на другого мужчину. Того, кто пытался схватить её за ногу. «Когда твои дети почти умирали с голоду, именно ко мне ты пришёл за едой». Она повернулась на своём возвышении, казалось, становясь больше с каждым произнесённым словом. «Бэла, ты не могла позволить себе лекарство от обморожения Бенни. Я помогла залечить раны от его потерянных пальцев. Вы все помните?»
Толпа затихла, каждый вспоминал свои маленькие моменты доброты от этой женщины. Образы её улыбающегося лица, когда я носилась вокруг её маленькой квартирки, играя в мага, всплыли в памяти. Первый раз, когда я пробудила руну. Полная радость на её лице, но также и грусть от того, что я уйду. Но я не ушла.
«Вы думаете, это маги угнетают всех вас?» — сказала Грэд, опуская руку и сжимая кулаки. «Может быть, некоторые да. Но знаете ли вы, кто настаивает на этом? Наслаждается этим?» — потребовала она ответа, ещё больше накаляя эмоции толпы. «Те, кто на самом деле заставляет это происходить?»
«Вы видели это всю свою жизнь, но вам никогда не позволяли думать! Постоянно мы все боролись против эпидемии блажи. Сколько ночей мы провели, плача в молитве, надеясь, что наши дети пробудятся? А когда они пробуждаются, зная, что их отправят на войну умирать в первой волне или быть проглоченными безымянной зоной в Реликтовых Гробницах? И сколько раз вам говорили, что единственный, кого можно винить в ваших страданиях — это ваша недостаточная вера?!»
«Вина лежит на наших богах-Владыках!» — закричала Грэд, её тело дрожало. «Это наши ужасные, презренные боги позволили этому случиться с нами! Именно их Доктрины втаптывают нас в грязь. Требуют, чтобы мы платили плотью и кровью просто за право жить. Именно Доктринация создала блажь, и викарии распространяли её! Это викарии отказывают вам в магии! Это викарии сжигают этот город! Они сжигают наш город!» — кричала она, её голос становился всё более маниакальным и хриплым по мере продолжения. «Если вам нужен кто-то, кого можно ненавидеть, ненавидьте Агрону Вритру!»
Вся площадь погрузилась в мёртвую тишину. Аура шока пронизывала каждого мужчину и женщину. Я почувствовала, как мои глаза расширились от заявления Грэд. Её заявление о нелояльности нашим Владыкам. Тем, кто дал нам всё! Как она могла…
Я поймала эти мысли на лету, почему-то только сейчас осознав, насколько они извращены. Сломанная логика всего этого давила на мой череп изнутри. И по шевелению толпы я поняла, что они тоже это осознают.
И это ужасало их. Ужасало, потому что в этом был смысл. Вызванное ужасом понимание, что… что нашим богам нет дела до нашей борьбы.
Доктринация проповедовала, что все, кто боролся и обрёл силу, будут вознаграждены Владыками. Но где был Владыка Орлайт, когда люди голодали и замерзали зимой? Где была Доктринация, когда мелкие бандитские разборки разрывали Восточную Фиакру на части?
Где был Агрона Вритра, когда те, кого мы любили, умирали в бессмысленном цикле нищеты и отчаяния?
Я молча сделала шаг вперёд, расталкивая тела, пробираясь к переднему краю толпы. Тихое, испуганное затишье продолжалось, но мне было всё равно.
Я добралась до первых рядов, затем медленно взобралась на ту же кучу мусора, на которой стояла моя названная мать, дико озирая потрясённые — ужаснувшиеся — массы.
Я выпрямилась, чувствуя ветер на щеке. Внимание всех присутствующих переключилось на меня, когда я встала рядом с тётушкой Грэд. Я подняла руку к лицу, ощущая крысиную маскарадную маску, покоящуюся там.
Я медленно сняла её, позволяя ветерку, пропитанному запахом крови и дыма, ласкать моё лицо. «Многие из вас знают меня», — крикнула я. «А многие — нет. Но знайте наверняка, что я знаю всех вас. Я — Юная Крыса!» — прокричала я, поднимая маску в воздух. Я услышала шёпот узнавания, распространяющийся по толпе. «Всю свою жизнь я прожила в Восточной Фиакре. Так же, как и Грэд, я проливала кровь вместе со всеми вами. Потела со всеми вами. И когда дело дошло до драки, я решила что-то изменить!» Я сжала кулаки. «Я обокрала полдюжины Высококровных! Обманула больше дворян, чем вы сможете назвать! И каждый из них это заслужил!» — выкрикнула я.
«Но среди Кровей Фиакры есть и хорошие», — сказала я, понизив голос при мысли о друге. «Торен Даен сражался за вас! Проливал кровь за вас тоже! И он никогда не разочаровывался в вас! Он показал вам на своём концерте, не так ли? Что вы и маги, которые умирают прямо сейчас, не так уж отличаетесь? И он присоединялся к нам у каждого костра. При каждом разделении тепла и общности!»
Толпа начала переминаться в ожидании. Я почувствовала опьянение, адреналин бурлил в моём теле, когда я подняла ледяной кинжал в воздух. Грохот силы и рокот откуда-то далеко с севера грозили нарушить моё равновесие, но я устояла. «Нам нужен план, чтобы спасти наш город!» — сказала я. «Я срежу кошель у любого Высококровного, который посмеет кичиться своим богатством перед моими глазами, но я буду проклята и отправлюсь в ад, если позволю Доктринации забрать мой дом! Они забрали наши семьи! Наши надежды! Наши мечты! Наше будущее! Они не заберут у нас ещё и наш дом! Кто со мной?!»
Я смотрела на толпу. После секунды тишины из центра раздался крик поддержки. Затем ещё один. И ещё. Возгласы решимости нарастали, когда заразительный гнев долго угнетаемого народа наконец нашёл выход. Место, куда можно выплеснуть свою скрытую энергию, чтобы что-то изменить.
В этот миг я подумала о Торене. Мне казалось, я поняла, что он пытался сделать своей музыкой — создать мост между двумя мирами. Я не думала, что моя речь была бы и вполовину такой успешной без твёрдого доказательства того, что снаружи есть хорошие маги.
‘Торен думает, что понимает нас’, — тихо подумала я. — ‘И, может быть, отчасти так и есть. Но он всё ещё не полностью испытал наш мир. Нашу боль. Нашу борьбу’.
Я обменялась торжественной улыбкой с Грэд, обняв её, прежде чем спрыгнуть обратно в толпу, поток людей расступался передо мной, пока они кричали так, как, должно быть, чувствовали впервые в жизни.
‘Может быть, Торен и может быть мостом’, — продолжали мои мысли. — ‘Но он не знал бы, как направить этих людей. Это моя работа. Работа Крыс. Мы — голос безмолвных’.
Мой взгляд остановился на том месте, где я оставила Уэйда, Хофала и Карсиена. Затем глаза сузились, когда я заметила две незнакомые фигуры. Один из них разговаривал с Карсиеном отрывистым тоном, но они повернулись, когда я подошла.
Я моргнула, узнав лицо под капюшоном. «Севрен Дубуар?» — спросила я, скосив глаза на его пустой рукав.
Другая гостья усмехнулась. «Денуар», — сказала она, откидывая капюшон и открывая длинные тёмно-синие волосы. Её алые глаза сверкнули, встретившись с моими. «Меня зовут Каэра из той же Крови. Ты произнесла фантастическую речь».
«Спасибо, Булыжники», — сказала я хорошо одарённой женщине, поворачиваясь обратно к Дубуару. Краем глаза я заметила, как леди покраснела то ли от смущения, то ли от гнева, на её лице отразилось оскорбление. О, это было так весело, когда они быстро выходили из себя. Я могла чувствовать её силу по сигнатуре маны, то, что я уловила, меня впечатлило. «Друг Торена — мой друг, Дубуар», — сказала я, протягивая мужчине руку для рукопожатия.
Он критически посмотрел на неё. ‘О’, — подумала я, чувствуя себя глупо. Я переключилась, предложив левую руку. Он пожал её неохотно, и его глаза сузились, когда он поймал мои пальцы, подбирающиеся к его запонкам.
«Я тоже много слышал о тебе от него», — сказал он, стараясь держать свои золотые запонки в безопасности от моих пальцев. Очевидно, Торен рассказал ему о моих лучших качествах. «И я думаю, у меня есть способ остановить то, что здесь происходит, раз и навсегда».
Я рванула по одной из пустых улиц, дыхание вырывалось рывками, пока я старалась игнорировать запах дыма, бьющий в ноздри. Небо озарилось зловещим оранжевым свечением: вдалеке бушевали пожары, их отсветы вырисовывали силуэты на фоне ночи. Я скользила на ледяных сапогах, приближаясь к концу переулка. Активировав свой недавно улучшенный герб, я коснулась рукой края здания, резко сворачивая в сторону.
Там, где моя ладонь соприкоснулась со стеной, вспыхнул морозный глиф. Я знала, что его не заметят.
‘Ну же’, — подумала я, ощущая подступающий ужас. ‘Ты ведь хочешь погнаться за мной, верно?’
По правде говоря, я не знала, сработает ли моё заклинание как надо. Но я должна была попытаться.
Я развернулась на пятках, в ладонях сформировался ледяной кинжал, когда я почувствовала, как через переулок несётся то самое ужасное присутствие маны. Мои руки дрожали, пока я готовилась захлопнуть ловушку.
Из переулка вырвался викарий, его чёрно-красная мантия развевалась на ветру. По его коже бежали красные и зелёные линии — пугающе знакомые пятна уродливой порчи от блажи, расползающиеся по телу. Он ухмыльнулся, и меж его зубов просочился жуткий туман. Тошнотворный изумрудный пар бурлил, подгоняемый красными венами, эта клубящаяся субстанция вытягивала воспоминания на поверхность.
Я увидела отца, которого нет уже много лет: он медленно сползал на пол нашей убогой квартирки. Игла в руке, зелёное содержимое вытекло без остатка. Я трясла его, просила проснуться. Перестать спать. В конце концов, я была голодна.
Я тогда не знала. Не знала до следующего дня, когда папа так и не проснулся. А потом он стал холодным. Холоднее любого заклинания, которое я могла бы создать.
«Тебе лучше прекратить бежать, Крыса!» — поглумился викарий. «Испей нашего эликсира! Перестань бояться своего последнего покоя!»
Он гнался за мной последние несколько минут после того, что сделал с бедным Джоном, одним из охранников Эликсиров Кровавого Камня. Я видела, как туман, сочащийся изо рта викария, окутал человека, которого я знала, оставив после себя сломленное блажью тело, извергающее тот же ужасный токсин. Чтобы цикл продолжался.
Джон был одним из лучших. Он знал, каково это — расти на улицах, драться за каждую кроху еды. Я украла у него несколько серебряных пуговиц, но он не был против. В ответ он помогал справедливо разрешать споры между жителями Восточной Фиакры. Он не заслужил стать тем, во что превратил его этот викарий.
«Я бы сказала то же самое тебе!» — крикнула я напряжённым голосом. Я метнула кинжал, который держала в руке, в викария. Он отмахнулся от него, но лезвие оставило неглубокий порез. Кинжал вонзился в камни неподалёку. «Ты стал медленнее с тех пор, как убил Джона! Почему бы тебе не прилечь и не отдохнуть?» — в свою очередь произнесла я.
Викарий сделал шаг вперёд. Я бросила ещё один кинжал, напустив на себя маску страха и пятясь назад. Страх был не совсем притворным. Викарий снова отбил оружие в сторону. Этот ужасный газ двигался независимо от человека, пытаясь добраться до моих лёгких и изменить меня тоже. Я была намного быстрее, но мне нужно было закончить всё это, пока газ не распространился дальше.
‘Хорошо’, — подумала я, скосив глаза в сторону. Моя морозная метка светилась позади викария.
«Я отдаю своё тело великой цели», — прорычал викарий, разминая пальцы. «Мардет вознесёт нас всех, превратив в нечто лучшее! И скоро ты тоже присоединишься к нам», — сказал он, делая шаг вперёд.
«Боюсь, я вынуждена отказаться», — ответила я. И хлопнула в ладоши.
Руна, которую я оставила на стене, взорвалась толстыми ледяными цепями, похожие на кнуты путы со звоном устремились вперёд, издавая высокий свист. Они метнулись к цели, нацелившись прямо на викария.
Человек медленно повернулся, пытаясь отбить ледяные цепи. Однако они поднырнули под его руки, оплетая тело и закрепляясь на кинжалах, оставленных в камнях. Викарий боролся, напрягаясь против моего заклинания. Я стиснула зубы, удерживая ладони вместе в концентрации. Мои цепи треснули.
«Давай же, Уэйд!» — крикнула я, чувствуя, как напрягаются руки.
Словно по команде, из окрестных переулков выбежала дюжина крыс. Они яростно пищали, устремляясь к викарию. Он метался, отпихивая некоторых ногами. Тем не менее, нескольким удалось вонзить зубы в его кожу, пустив немного крови. Но этого было недостаточно: это был маг, и его тело оказалось крепче, чем ожидалось.
Я уже собиралась открыть рот, чтобы спросить, может ли он сделать что-нибудь ещё со своим контролем над грызунами, как вдруг из темноты хлынул настоящий рой крыс. Из водосточных труб, пустого канала, чёрт возьми, даже с крыш. Стрекочущая масса окружила викария со всех сторон, но они пока не набрасывались на него кучей. Викарий, по-видимому, всё ещё мог испытывать страх. Он замер, его дыхание вырывалось красно-зелёным паром.
Мне удавалось удерживать ледяные цепи, пока он перестал дёргаться. Я услышала стук шагов рядом с собой: медленно подошёл Уэйд. Его каштановые локоны были в художественном беспорядке — то, что я в нём полюбила. Его глаза были затенены очками и чёлкой, но я моргнула от той чистой ярости, которую ощутила исходящей от него. Яблочко, скаунтер, лениво сидел у него на плече, крупный чешуйчатый грызун властно наблюдал за роем.
«Я слишком долго этого ждал», — сердито сказал Уэйд. «Я разорву тебя на куски, викарий. За то, что ты сделал».
Мой взгляд метнулся к викарию, чья ухмылка снова приклеилась к лицу. «Ты никогда не получишь такого шанса, глупец!» — прорычал он, широко открывая рот. Его челюсть, казалось, сверхъестественным образом вывихнулась, когда газ блажи скопился по краям его гнилых зубов.
«Уэйд!» Я закричала от страха. У него не было магии укрепления тела! Мне нужно было…
Крысы, окружавшие викария, навалились друг на друга, копошась в мешанине конечностей, зубов и меха, создавая живую баррикаду против потока газа блажи. Грызуны яростно скрежетали зубами, пока их тела впитывали распылённую отраву.
«Мои крысы видели, как эта дрянь распространяется», — сказал Уэйд, в его тоне сквозила ярость, пока он шёл дальше. «Твой газ отслеживает и поражает только магов. Но когда он попадает в немага, или, в данном случае, в животное без маны…» — он замолчал, глядя на крыс, принявших удар на себя. Они выглядели болезненно, но эффект явно был не таким сильным, как в случае с Джоном. «Он распространяется так же медленно, как и тогда, когда ваша Доктринация пытала тех, кого я любил».
У викария хватило наглости ухмыльнуться. «Мы забрали кого-то у тебя, мальчик?» — поглумился он. «Не волнуйся, ты будешь…»
Викарий внезапно закричал, когда что-то рвануло его за ногу. Особенно крупная крыса, которая, должно быть, весила пару килограммов, безжалостно вгрызлась в пятки священника. Он подогнул ноги, распластавшись на земле так, что его подбородок вжался в неровную брусчатку. Мои цепи автоматически натянулись, когда он растянулся.
«Мой фамильяр только что прокусил ахиллово сухожилие», — сказал Уэйд, двигаясь вперёд, как спущенный с цепи волк. Я почувствовала, как моё дыхание участилось, а кровь закипела, когда тьма накрыла лицо моего возлюбленного. «Я читал об этом в книге некоторое время назад. Это то, что позволяет твоей пятке сгибаться. Без него ты не сможешь бежать. Не сможешь сбежать».
Уэйд опустился на колени, чтобы посмотреть на поверженного викария, который теперь мог вблизи рассмотреть рой грызунов вокруг себя. Страх викария вернулся с новой силой, его глаза метались по сторонам, но со всех углов их встречали лишь черные бусинки глаз. «Думаешь, я боюсь кучки крыс?!» — крикнул он, звуча отчаянно, и снова начал биться в своих путах.
Уэйд сдвинул очки выше на переносицу, в стёклах отражались пожары, полыхающие по всему городу. Он положил ладонь на Яблоко, сидевшего сбоку, и мана-зверь слегка заурчал, а что-то в лице Уэйда изменилось. Я могла бы поклясться, что цвет его зрачков исчез, сменившись на чёрные бусинки, а на подбородке выросли клочки шерсти, похожие на бакенбарды. Его лицо слегка сузилось, нос стал немного более выдающимся. «Тебе стоит беспокоиться не о крысах», — сказал он, и его голос стал немного выше. Почему-то это прозвучало ещё более зловеще. «А о том, что я могу заставить их сделать».
Я наблюдала в немом восхищении и лёгком ужасе, как все крысы вокруг нас мутировали, обрастая зеленоватой чешуёй, похожей на чешую Яблока. Грызуны увеличились в объёме, вырастая вдвое, их когти удлинились, а челюсти стали острыми как бритва. Упомянутый скаунтер громко застрекотал — этот клич был медленно подхвачен хором из сотни голосов.
Викарий бился в ужасе, выкрикивая непристойности и проклиная нас именем Вритры. Стрекот сотни мини-скаунтеров заглушил его крики.
«Это за Кори», — холодно произнёс Уэйд.
Рой набросился почти как единое целое, вонзая зубы и когти в прижатого к земле викария. Некоторое время он кричал, но в конце концов крик оборвался, когда его кровь брызнула высоко в воздух. Усиленные крысы с ликованием стрекотали, разрывая свою добычу. Я смотрела, широко раскрыв глаза от этой резни.
Викарий был заживо сожран армией меха. Я проследила взглядом за ручейком крови, который тёк в сторону, капая в пустой канал неподалёку.
Когда они закончили, не осталось даже трупа. Только ошмётки окровавленной ткани и несколько осколков костей. Кровь запятнала пасти и когти каждого псевдо-скаунтера, их глаза-бусинки горели жаждой убийства.
Я механически повернулась обратно к Уэйду. Те странные изменения на его лице исчезли, крысы вокруг него уменьшились в размерах и сбросили зелёную чешую. Он слабо выдохнул, сгибаясь пополам, словно напряжение от того, что он только что сделал, грозило его сломить. Яблочко неуверенно покачивался у него на плече.
Я сделала несколько шагов вперёд, крысы расступались передо мной. Уэйд посмотрел на меня, его очки слегка перекосились. Его глаза под ними были широко распахнуты, пока он наблюдал за моим приближением. «Ох, Наэрени», — произнёс он так, словно это было ругательство. «Клянусь Вритрой, я не хотел, чтобы ты…»
Я крепко схватила его за плечи, притягивая в глубокий поцелуй. Он колебался мгновение, прежде чем ответить, его тело обмякло, даже когда мир вокруг нас горел. Мгновение спустя я отстранилась, поправляя очки на его носу. Он покраснел, как делал всегда, когда я так поступала.
«Это было самое горячее зрелище из всех, что я видела», — хрипло выдохнула я. «Только не делай этого снова, не предупредив меня. Или с кем-то, кто не является викарием».
Уэйд оглянулся на останки того, что раньше было человеком. ‘Зачеркни это’, — сердито подумала я. — ‘Эта тварь никогда не могла быть человеком’.
«Я слишком долго планировал это сделать», — устало сказал он. «С тех пор, как они сломали мою мать и сестру. Всё это копилось внутри. Ждало взрыва».
Я подняла бровь, крепче сжимая своего Уэйда. «Это происходит, когда ты злишься?» — поддразнила я. «Отращиваешь бакенбарды и длинный нос?» Я помолчала, немного подумав. «Эй, если твой нос становится длиннее, значит ли это, что твой…»
Уэйд залился краской, поспешно перебивая меня. «Это просто то, что я выяснил недавно. Я же говорил тебе, что моя магия странно вела себя с Яблочком, верно? Ну, когда я попытался сосредоточиться на этом чувстве, я смог сделать это», — сказал он немного быстро. «Хотя это очень быстро меня утомляет».
Я ещё раз сжала плечо Уэйда, затем отстранилась от него. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но моя голова резко повернулась в сторону от удивления. Волна маны катилась к нам, просачиваясь сквозь камни. Волна зелёного газа, переплетённая с красными линиями, казалось, нацелилась на наше местоположение.
«Уэйд, как быстро ты можешь бежать?!» — крикнула я, хватая его за руку и готовясь попробовать потащить его на себе. Этот газ как-то отслеживал магов. Я не питала иллюзий, что он не попытается изменить нас, как сделал это с Джоном.
Он открыл рот, чтобы заговорить, но прежде чем он успел, странный туман поднялся от брусчатки. Он неестественно закружился, окутывая нас двоих коконом из сотканной воды. Я каким-то образом могла видеть и чувствовать своё окружение просто отлично.
Массивное облако газа, бурлящее в нашу сторону, немедленно замерло на пути, казалось, сбитое с толку чем-то. Затем оно взметнулось вверх, устремляясь на северо-запад, словно обладая собственным разумом.
Я вдохнула туман Карсиена, испытывая трепет перед этой его странной новой силой. Недавно он поднял одну из своих форм заклинаний ещё выше, позволив туману, который он создавал, стать ещё мощнее. Однако в этом его заклинании было что-то более глубокое, чего я не могла понять.
Казалось, заклинание моего мастера смогло скрыть нас от зондирующих эффектов газа блажи.
Кстати, о моём мастере…
Я развернулась на каблуках, глядя туда, где он стоял. Уэйд сделал то же самое мгновение спустя. «Привет, Кар», — весело сказала я. «Ты пропустил всё веселье!»
Глаза Карсиена — скрытые за маской — метнулись к останкам викария. «Нам нужно двигаться к центральной площади», — сказал он коротким и отрывистым голосом. «Спланировать какой-то ответ на это. Вы мне оба понадобитесь».
«Да», — сердито сказала я, вспоминая, как усердно я работала, чтобы стереть этот наркотик смерти с лица земли. «Нам нужен план».
× × × × ×
Центральная площадь источала хаос. Мужчины неуверенно метались, разыскивая своих жён. Где-то плакал ребёнок, пока мать тщетно пыталась его успокоить, в её глазах застыл затравленный взгляд. Я едва успела поймать мужчину, когда он споткнулся о выступающий камень. Он, казалось, не узнал меня, его глаза смотрели контуженно.
Сотня и один разговор боролись за то, чтобы быть услышанными в гвалте. За границами Восточной Фиакры город грохотал, пока мана дико колебалась. Что бы ни происходило, в других районах всё было ещё хуже.
Я обеспокоенно оглянулась: Уэйд, Карсиен и Хофал были рядом со мной. Лицо обычно невозмутимого Щита выглядело даже более измученным, чем у мертвеца. Он присоединился к нам по пути на центральную площадь, едва реагируя на слова.
‘Он был частью Доктринации в давние времена’, — подумала я. — ‘Но ушёл из-за ужасных вещей, которые они творили’. ‘Это… это похоже на то?’ — гадала я.
Жители Восточной Фиакры дрожали от страха и неопределённости. Они могли видеть и чувствовать, как город рушится везде, кроме этого места, и единственным вторжением катастрофы, происходящей вдалеке, были викарии, наседающие на магов Эликсиров Кровавого Камня.
Я услышала резкий звон, который эхом разнёсся над паническими голосами толпы. Инстинктивно все затихли, неуверенно поворачивая головы в сторону громкого шума. В конце концов, все эти действия въелись в их тела за месяцы, каждый раз, когда рагу наконец было готово.
Тётушка Грэд, двигая своим стареющим телом, опасно стояла на вершине груды обломков, завалившей пустой канал. «Все!» — хрипло крикнула она. «Все, остановитесь!»
Я удивлённо моргнула, когда Грэд начала командовать толпой. «Нам нужен порядок! Порядок, как у наших костров и собраний! Никакой толкотни, пихания и давки!»
Я была потрясена тем, как быстро жители Восточной Фиакры успокоились, с надеждой глядя на старую стряпуху. Постепенно толпа — по меньшей мере, несколько сотен человек — стала меньше походить на неуправляемый сброд и больше на неорганизованный отряд.
Грэд оглядела нас всех, когда где-то далеко на севере раздался оглушительный взрыв. Она вздрогнула от вибрации, но не отступила. Её седеющие волосы были собраны в небрежный пучок, пока она смотрела на отчаявшуюся толпу.
«Фиакра горит», — сказала она. «Большинство районов находятся под атакой викариев, извергающих субстанцию, похожую на блажь, заражая их и продолжая разрушение», — медленно произнесла она.
Толпа едва не взорвалась снова.
«Где моя дочь…»
«Почти лишился жизни из-за…»
«Погребены под завалами…»
Но один вопрос поднялся над всеми. «Что нам делать?» — наконец озвучил кто-то посреди нарастающего хаоса.
Грэд сжала руку. Глаза толпы остановились на ней, отчаянно ища руководства. Какой-то уверенности, что всё будет хорошо. «Я живу в этом районе более двадцати лет», — тихо сказала она. «Я росла вместе со всеми вами. Училась со всеми вами. Готовила для всех вас. И кормила вас всех из своих собственных запасов. И никогда ничего не просила взамен».
Толпа затаила дыхание, и, к моему удивлению, я почувствовала, как моё собственное дыхание тоже отказывается покидать лёгкие. Я подалась вперёд, не сводя глаз с женщины, которая меня вырастила. К чему она клонит?
«Инфекция, атакующая этот город, поражает только магов», — сказала она. Затем женщина, которая была мне почти матерью, упёрлась ногами в кучу обломков, словно готовясь встретить штормовой ветер. «Но она не трогает немагов. Прямо сейчас только у всех вас есть сила. Сила, чтобы изменить ситуацию».
Повисла секунда тишины. Две. Затем произошёл взрыв сдерживаемой ярости.
Эти люди, которых всю жизнь били и топтали богатые маги этого города, вскипели от ярости при предложении Грэд.
Поднялся хор криков. Что хоть один маг сделал для Восточной Фиакры? Они должны просто забыть о своём угнетении? Почему кто-то должен подвергать себя опасности?
Несколько человек двинулись вперёд, словно желая стащить Грэд с её насеста, и я почувствовала, как моя мана бурлит, готовясь вмешаться. Один из них схватил Грэд за ногу, но она переступила через руку.
«Посмотрите на себя!» — хрипло закричала Грэд. «Послушайте, что вы говорите! Как вы себя ведёте!» Она ударила сжатым кулаком себя в грудь. «Я — маг! Я всегда им была! И всё же я всегда была здесь, копаясь в грязи вместе со всеми вами!»
«Тогда, может быть, ты просто хочешь вытащить своих жадных друзей из беды!» — раздался голос дальше. «Так похоже на мага — спасать свои шкуры!»
Со своего далёкого наблюдательного пункта я не могла разобрать его точных черт. Но Грэд, очевидно, могла. «Шерло», — многозначительно сказала она, пронзая взглядом то самое место, где стоял мужчина. «Я помню тебя. Я помогла твоей жене родить ребёнка, когда клиника была переполнена». Мужчина отшатнулся, словно его ударили.
«И Уоррен», — сказала она, указывая на другого мужчину. Того, кто пытался схватить её за ногу. «Когда твои дети почти умирали с голоду, именно ко мне ты пришёл за едой». Она повернулась на своём возвышении, казалось, становясь больше с каждым произнесённым словом. «Бэла, ты не могла позволить себе лекарство от обморожения Бенни. Я помогла залечить раны от его потерянных пальцев. Вы все помните?»
Толпа затихла, каждый вспоминал свои маленькие моменты доброты от этой женщины. Образы её улыбающегося лица, когда я носилась вокруг её маленькой квартирки, играя в мага, всплыли в памяти. Первый раз, когда я пробудила руну. Полная радость на её лице, но также и грусть от того, что я уйду. Но я не ушла.
«Вы думаете, это маги угнетают всех вас?» — сказала Грэд, опуская руку и сжимая кулаки. «Может быть, некоторые да. Но знаете ли вы, кто настаивает на этом? Наслаждается этим?» — потребовала она ответа, ещё больше накаляя эмоции толпы. «Те, кто на самом деле заставляет это происходить?»
«Вы видели это всю свою жизнь, но вам никогда не позволяли думать! Постоянно мы все боролись против эпидемии блажи. Сколько ночей мы провели, плача в молитве, надеясь, что наши дети пробудятся? А когда они пробуждаются, зная, что их отправят на войну умирать в первой волне или быть проглоченными безымянной зоной в Реликтовых Гробницах? И сколько раз вам говорили, что единственный, кого можно винить в ваших страданиях — это ваша недостаточная вера?!»
«Вина лежит на наших богах-Владыках!» — закричала Грэд, её тело дрожало. «Это наши ужасные, презренные боги позволили этому случиться с нами! Именно их Доктрины втаптывают нас в грязь. Требуют, чтобы мы платили плотью и кровью просто за право жить. Именно Доктринация создала блажь, и викарии распространяли её! Это викарии отказывают вам в магии! Это викарии сжигают этот город! Они сжигают наш город!» — кричала она, её голос становился всё более маниакальным и хриплым по мере продолжения. «Если вам нужен кто-то, кого можно ненавидеть, ненавидьте Агрону Вритру!»
Вся площадь погрузилась в мёртвую тишину. Аура шока пронизывала каждого мужчину и женщину. Я почувствовала, как мои глаза расширились от заявления Грэд. Её заявление о нелояльности нашим Владыкам. Тем, кто дал нам всё! Как она могла…
Я поймала эти мысли на лету, почему-то только сейчас осознав, насколько они извращены. Сломанная логика всего этого давила на мой череп изнутри. И по шевелению толпы я поняла, что они тоже это осознают.
И это ужасало их. Ужасало, потому что в этом был смысл. Вызванное ужасом понимание, что… что нашим богам нет дела до нашей борьбы.
Доктринация проповедовала, что все, кто боролся и обрёл силу, будут вознаграждены Владыками. Но где был Владыка Орлайт, когда люди голодали и замерзали зимой? Где была Доктринация, когда мелкие бандитские разборки разрывали Восточную Фиакру на части?
Где был Агрона Вритра, когда те, кого мы любили, умирали в бессмысленном цикле нищеты и отчаяния?
Я молча сделала шаг вперёд, расталкивая тела, пробираясь к переднему краю толпы. Тихое, испуганное затишье продолжалось, но мне было всё равно.
Я добралась до первых рядов, затем медленно взобралась на ту же кучу мусора, на которой стояла моя названная мать, дико озирая потрясённые — ужаснувшиеся — массы.
Я выпрямилась, чувствуя ветер на щеке. Внимание всех присутствующих переключилось на меня, когда я встала рядом с тётушкой Грэд. Я подняла руку к лицу, ощущая крысиную маскарадную маску, покоящуюся там.
Я медленно сняла её, позволяя ветерку, пропитанному запахом крови и дыма, ласкать моё лицо. «Многие из вас знают меня», — крикнула я. «А многие — нет. Но знайте наверняка, что я знаю всех вас. Я — Юная Крыса!» — прокричала я, поднимая маску в воздух. Я услышала шёпот узнавания, распространяющийся по толпе. «Всю свою жизнь я прожила в Восточной Фиакре. Так же, как и Грэд, я проливала кровь вместе со всеми вами. Потела со всеми вами. И когда дело дошло до драки, я решила что-то изменить!» Я сжала кулаки. «Я обокрала полдюжины Высококровных! Обманула больше дворян, чем вы сможете назвать! И каждый из них это заслужил!» — выкрикнула я.
«Но среди Кровей Фиакры есть и хорошие», — сказала я, понизив голос при мысли о друге. «Торен Даен сражался за вас! Проливал кровь за вас тоже! И он никогда не разочаровывался в вас! Он показал вам на своём концерте, не так ли? Что вы и маги, которые умирают прямо сейчас, не так уж отличаетесь? И он присоединялся к нам у каждого костра. При каждом разделении тепла и общности!»
Толпа начала переминаться в ожидании. Я почувствовала опьянение, адреналин бурлил в моём теле, когда я подняла ледяной кинжал в воздух. Грохот силы и рокот откуда-то далеко с севера грозили нарушить моё равновесие, но я устояла. «Нам нужен план, чтобы спасти наш город!» — сказала я. «Я срежу кошель у любого Высококровного, который посмеет кичиться своим богатством перед моими глазами, но я буду проклята и отправлюсь в ад, если позволю Доктринации забрать мой дом! Они забрали наши семьи! Наши надежды! Наши мечты! Наше будущее! Они не заберут у нас ещё и наш дом! Кто со мной?!»
Я смотрела на толпу. После секунды тишины из центра раздался крик поддержки. Затем ещё один. И ещё. Возгласы решимости нарастали, когда заразительный гнев долго угнетаемого народа наконец нашёл выход. Место, куда можно выплеснуть свою скрытую энергию, чтобы что-то изменить.
В этот миг я подумала о Торене. Мне казалось, я поняла, что он пытался сделать своей музыкой — создать мост между двумя мирами. Я не думала, что моя речь была бы и вполовину такой успешной без твёрдого доказательства того, что снаружи есть хорошие маги.
‘Торен думает, что понимает нас’, — тихо подумала я. — ‘И, может быть, отчасти так и есть. Но он всё ещё не полностью испытал наш мир. Нашу боль. Нашу борьбу’.
Я обменялась торжественной улыбкой с Грэд, обняв её, прежде чем спрыгнуть обратно в толпу, поток людей расступался передо мной, пока они кричали так, как, должно быть, чувствовали впервые в жизни.
‘Может быть, Торен и может быть мостом’, — продолжали мои мысли. — ‘Но он не знал бы, как направить этих людей. Это моя работа. Работа Крыс. Мы — голос безмолвных’.
Мой взгляд остановился на том месте, где я оставила Уэйда, Хофала и Карсиена. Затем глаза сузились, когда я заметила две незнакомые фигуры. Один из них разговаривал с Карсиеном отрывистым тоном, но они повернулись, когда я подошла.
Я моргнула, узнав лицо под капюшоном. «Севрен Дубуар?» — спросила я, скосив глаза на его пустой рукав.
Другая гостья усмехнулась. «Денуар», — сказала она, откидывая капюшон и открывая длинные тёмно-синие волосы. Её алые глаза сверкнули, встретившись с моими. «Меня зовут Каэра из той же Крови. Ты произнесла фантастическую речь».
«Спасибо, Булыжники», — сказала я хорошо одарённой женщине, поворачиваясь обратно к Дубуару. Краем глаза я заметила, как леди покраснела то ли от смущения, то ли от гнева, на её лице отразилось оскорбление. О, это было так весело, когда они быстро выходили из себя. Я могла чувствовать её силу по сигнатуре маны, то, что я уловила, меня впечатлило. «Друг Торена — мой друг, Дубуар», — сказала я, протягивая мужчине руку для рукопожатия.
Он критически посмотрел на неё. ‘О’, — подумала я, чувствуя себя глупо. Я переключилась, предложив левую руку. Он пожал её неохотно, и его глаза сузились, когда он поймал мои пальцы, подбирающиеся к его запонкам.
«Я тоже много слышал о тебе от него», — сказал он, стараясь держать свои золотые запонки в безопасности от моих пальцев. Очевидно, Торен рассказал ему о моих лучших качествах. «И я думаю, у меня есть способ остановить то, что здесь происходит, раз и навсегда».
Закладка