Глава 140 - Двое против Пятерых •
От лица Торена Даена
Удивление, которое маги почувствовали от бушующей маны Ренеи, длилось едва ли секунду. Викарии по краям внутреннего двора ринулись в бой, направляясь к строгой владелице Эликсиров Кровавого Камня и ко мне. Я полоснул Клятвой по одному из приближавшихся викариев в тёмном капюшоне, и из лезвия вырвался столб пламени.
Один из наших врагов возглавил атаку, выставив вперёд свою крупную руку. Там начал формироваться клинок из могильно-чёрного льда: массивный великий меч, который, казалось, возник из ниоткуда и завыл на весь мир. Каждый его шаг пульсировал крошечными, туманными частицами чёрного холода, которые высасывали жизнь из цветов, а тёмный иней распространялся по их лепесткам.
Викарий отмахнулся от моего потока пламени взмахом этого массивного меча. Я едва успел поднять Клятву в сторону, чтобы отразить атаку. Даже сквозь мою телекинетическую пелену я почувствовал, как массивный меч — выше меня ростом — искрой прошёлся по моей сабле с красным узором.
Я немедленно сменил стойку, и по моим костяшкам вспыхнуло огненное покрытие, когда я скрутился от удара. Я нанёс удар в открытую грудь викария, ожидая, что он проломит её.
Вместо этого эта всепроникающая аура могильного льда лишила моё пламя его силы, и по моим конечностям распространился глубокий холод, отчего я почувствовал себя медленным и слабым. Мой кулак ударил в грудь викария, отбросив его на шаг назад, но удар был гораздо слабее, чем должен был быть.
Из-под своего капюшона викарий усмехнулся. Я вдохнул, чувствуя, как его аура покрыла внутреннюю часть моих лёгких. Всё моё тело начало скрипеть, когда тёмный лёд распространился по моим конечностям, затрудняя мою скорость и заставляя всю мою форму ощущаться как смерть.
Я зарычал от гнева, вибрируя огнём сердца и магией огня. Не сфокусированное покрытие из пламени распространилось по моему телу, борясь с холодом. Одновременно моя врождённая эфирная магия залечила обморожение, оставленное им.
Как раз вовремя, чтобы я мог поднять стену толкающей силы, а затем пригнуться. Поток сине-чёрной молнии — каждый усик был странно твёрдым и не желал рассеиваться — внезапно был отведён высоко в воздух.
Это выстрелил другой викарий — тот, что держался подальше. Я уловил проблеск удивления на лицах моих врагов. Нет сомнений, они ожидали, что мои замедленные реакции позволят этому подлому удару чисто попасть.
Я рискнул взглянуть в сторону. Ренея участвовала в смертельной дуэли с человеком, владевшим топором из кровавого железа, отражая его взмахи, даже не сдвинув ног. Её глубокий белый клинок маны, казалось, вёл мужчину в тонком танце, в котором мог проиграть только он. Когда другой викарий, держащий кукри из огня души, попытался напрыгнуть на неё сзади, темноволосая женщина небрежно бросила удар тыльной стороной кулака, сломав мужчине нос и впечатав его в грязь.
Да, с этим она справилась. Почувствовав уверенность в её силе, я рванул к викарию с великим мечом. Я наложил звуковую пелену на лезвие Клятвы, а затем окутал её пылающим ореолом огня. Я быстро сократил дистанцию с викарием, ловко полоснув. Человек, замедленный своим массивным мечом, изо всех сил пытался сдвинуть своё оружие на пути моей атаки.
Аура чёрного инея вокруг мужчины разъедала мой собственный огненный барьер, но я продолжал давить. Каждый раз, когда Клятва вспыхивала, часть огненного покрытия на ней медленно гасла. Я оказывал давление на мужчину, перемещаясь по саду, оставляя следы, которые горели и замерзали соответственно. Мужчина потел, чтобы не отстать от моей скорости, и под нашим углом стена штаб-квартиры Эликсиров Кровавого Камня закрывала меня от взгляда Джорты. У него не было выхода. Пока, наконец, не была обнаружена звуковая пелена под моим оружием.
Я сымитировал удар снизу вверх. Попав в шаблон, викарий, естественно, попытался отбить его в сторону. Ожидая этого, я затем перешёл к удару, который проскользнул мимо массивного меча викария. Только кончик пронзил его плечо, но это было всё, что мне нужно.
Моё звуковое заклинание сработало, частицы маны столкнулись, когда моя вибрирующая сила сотрясла внутренности викария. Он затрясся, кувыркаясь назад, когда его тело забилось в конвульсиях. Я развернулся, бросив Клятву в сторону, как бумеранг, поскольку в меня хлынул поток молнии с оттенком разложения. Используя телекинетический притяжение, я дёрнул тело викария с огромным мечом, потянув его на пути молнии и скрыв меня от вида.
Викарий едва успел поднять свой громоздкий меч на пути атаки. Молния отбросила его назад, сбив с ног.
Но я уже двигался, целясь в викария, который бросил это заклинание. Его глаза расширились от шока, когда я, казалось, появился в существовании рядом, его руки дико замахали, чтобы перехватить меня. Но это было ошибкой.
Клятва закружилась со стороны, глубоко врезавшись в череп викария и срезав что-то твёрдое. Викарий рухнул, крича от агонии и схватившись за лицо. Я прыгнул вперёд, схватив возвращающуюся саблю, готовясь обрушить её на своего врага.
В то же время мои чувства предупредили меня, когда стрелы, сформированные из кровавого железа, нацелились мне в голову. Я использовал телекинетическое притяжение на земле, низко пригнувшись, чтобы сохранить небольшую площадь поверхности, и подняв небольшой купол толкающей силы. Два десятка стрел Джорты отклонились вокруг меня, усеивая землю, как копья, и оставляя меня в безопасности посреди поля чёрной смерти.
Викарий, к которому я тянулся, закричал, и из него вырвалась молния в несфокусированной буре. Она изогнулась повсюду, врезаясь в стены, бороздя грязь и бросаясь на меня. Я попятился назад, удивлённый внезапной яростью вспышки, но недостаточно быстро.
Вихревой поток твёрдой плазмы обернулся вокруг моей руки, как виноградная лоза, сжимаясь, как свернувшаяся змея. Молния сверкнула, полдюжины твёрдых иглоподобных и зазубренных выступов вырвались и отступили обратно в основную массу за считанные мгновения.
Моя рука вспыхнула болью, когда заклинание пробило мою телекинетическую пелену, как будто это была бумага, изрешетив мою руку дюжину раз. Я зарычал, готовясь попытаться сломать его чистой силой маны, прежде чем что-то белое и жужжащее бесчисленное количество раз мелькнуло в воздухе.
Чистый белый клинок маны Ренеи срезал заклинание, обернувшее мою руку, чистая мана проходила через точные разрезы быстрее, чем я мог проследить. Воспользовавшись спасением, я пульсировал звуковой пеленой вокруг моего предплечья, дополнительно разбивая твёрдую молнию на более мелкие кусочки, прежде чем ореол огня уничтожил остальное.
«Спасибо», — сказал я, возвращаясь в стойку рядом с Леди Шорн и массируя предплечье. Последняя дикая атака викария сумела ранить меня довольно глубоко, и если бы я был каким-либо другим магом, это вывело бы из строя мою руку с мечом. Я на мгновение осмотрел поле битвы.
Викарий молнии задыхался и тяжело дышал на земле, вокруг него была лужа рвоты и крови. Когда он посмотрел на меня, я увидел, что Клятва срезала его рога. Он сжимал то, что от них осталось, в своих руках.
‘Нет сомнений, что это позволило ему создать такой необычно мощный взрыв’, — подумал я, мой разум работал аналитически. Мечник могильного льда был в лучшем состоянии, пока он переориентировался, но он всё ещё был отмечен сотней маленьких порезов там, где он не смог полностью заблокировать заклинание своего товарища.
И я осмотрел сторону Ренеи. Викарий с топором медленно задыхался в луже собственной крови, хныкая и плача, когда его жизненная кровь покидала его тело. Маг огня души отдалилась от леди Шорн, на её лице было выражение чистейшего ужаса.
‘Она лучший мечник, чем я’, — подумал я с удивлением. ‘Гораздо лучше’.
Это был редкий момент, когда я встречал кого-то более искусного во владении оружием, чем я. Более практиковался, конечно. Более опытен? Почти всегда. Но более искусен?
Я брал уроки владения клинком у Леди Доун, выдающейся воительницы-феникса из клана Асклепия. Почти при каждом столкновении клинков, которое я испытывал, я обычно находил, что моё мастерство выше, чем у моего противника.
Но пока Ренея хладнокровно наблюдала, как её превзойдённый противник истекает кровью в её драгоценном цветочном саду, я почувствовал, что должен повторить это утверждение.
«Ты безрассуден, Торен», — сказала Ренея, не отрывая глаз от своего павшего противника. Она, казалось, не осознавала, что снова использовала моё имя. «Тебе всё равно на телесные повреждения».
Я согнул руку, усилив свой огонь сердца выше. Оранжево-фиолетовый свет моей души сгладил зияющие раны на моём предплечье, плоть регенерировала с преувеличенной скоростью. «Мне это не нужно», — прорычал я в ответ. Я никогда не был остряком в бою. «Я собираюсь покончить с этим».
Ренея странно посмотрела на меня, нахмурив брови, но я оттолкнул это на задворки своего разума. Я обратился к самым глубоким глубинам своего ядра, чувствуя, как Воля отвечает. Я выманил её на поверхность, отмечая, как началась моя Фаза Поглощения.
Моё чувство огня сердца расширилось в дюжину раз, когда мир стал ясным. Моё тело пульсировало теплом. Там, где раньше мне приходилось активно покрывать себя маной огня, чтобы отразить ауру викария могильного льда, я был уверен, что моё чистое присутствие сожжёт всё, что он попытается сделать.
Джорта, всё ещё небрежно расположившийся на далёкой крыше, побледнел, когда я посмотрел прямо в его огонь сердца. Он был сморщенным и сломленным, отражая его раны, которые не были по-настоящему исцелены. Я рассеянно задался вопросом, как он вообще ещё жив.
Он начал бежать, повернувшись хвостом в трепете тёмных кисточек. Я спокойно сжал брошь из пера на своей груди, отводя руку назад, как будто это был метательный нож.
‘Следуй за ним, пожалуйста’, — попросил я своей связи. ‘Мне нужно задать ему несколько вопросов’.
‘Хорошо’, — серьёзно ответила Аврора. ‘Будь осторожен’.
Я швырнул бронзовое перо с импульсом телекинеза, снаряд светился жгучим белым, когда он изменил форму в воздухе на форму певчей птицы. Заводное тело Авроры расправило крылья, крича, преследуя отступающего Джорту.
Я оглянулся на трёх оставшихся в живых викариев. Они замерли на месте, ужас наполнял их намерение.
«Удивительно», — выдохнула Ренея рядом со мной, казалось, невозмутимая давлением, которое я излучал. «Я не думаю, что когда-либо видела что-то подобное».
Я больше почувствовал, чем увидел, как она сделала осторожный шаг назад, позволяя своему белому клинку маны рассеяться.
Я снова бросил Клятву в сторону, отправив её в смертельный рывок прямо к викарию молнии. Он поспешно призвал свою силу, подняв переплетающиеся стены твёрдого электричества, которые тщетно пытались остановить её продвижение. Моё оружие продолжало безошибочно, приводимое в движение моей психокинетической хваткой.
Я рванул вперёд, скручиваясь, чтобы нанести круговой удар ногой викарию могильного льда. Громоздкий мужчина даже не понял, что его ударило, когда моя голень, покрытая звуковой пеленой, врезалась в его бок. Я почувствовал, как моё заклинание прошло через его тело, превращая его внутренности в кашу. Он откашлял кровь и то, что я подозревал, было частью его собственного желудка, когда он отлетел в сторону, врезавшись в стену двора и пробив камень.
Я лениво вытянул другую руку в сторону, пульсируя наружу стеной мерцающей звуковой маны. Абсолютный поток огня души врезался в меня, окутывая меня длинным конусом разлагающегося адского огня. Мана с аспектом Вритры разъедала мой вибрирующий барьер, но в процессе прохождения она была рассеяна и значительно ослаблена. После моей звуковой пелены она встретила стену огня, которая соответствовала ей по силе. И самые слабые пятнышки, которые пронзили мой огонь, были сметены простой телекинетической стеной.
Однако поток продолжал идти, неумолимый, когда я услышал крики гнева викария огня души. Он извергал поистине абсурдные количества маны в попытке ошеломить меня, но я оставался невредимым в центре.
‘Но природа его силы и подавляющие запасы маны в конечном итоге разрушат этот барьер’, — подумал я, поднимая другую руку. Между моим указательным пальцем и кончиком большого пальца осело шарик концентрированной плазмы. Сквозь поток маны я сфокусировался на чёрном огне сердца моей добычи.
Я щёлкнул своим шариком твёрдой плазмы, ускоряя его волной телекинетической силы. Он покраснел, когда пронзил прямо через вихрь огня души, а затем прожёг чёрный огонь сердца, который я мог видеть.
Поток чёрного разлагающегося огня остановился почти немедленно, затихнув, когда сердце викария было пронзено. Он споткнулся назад, на его одеждах была видна дымящаяся дыра. Он посмотрел на меня, не понимая, прежде чем рухнул.
Я выдохнул, когда почувствовал, как его огонь сердца погас, повернувшись, чтобы посмотреть на викария могильного льда. Он изо всех сил пытался пошевелиться, его массивный меч был у него перед собой. Я указал пальцем на моего последнего противника, усиливая ману огня вибрациями звука. Затем я выпустил устойчивый луч плазмы на умирающего мужчину.
Ему действительно удалось поставить своё массивное оружие перед собой, как щит. Моё жгучее заклинание начало медленно плавить оружие викария. Я увидел страх, вспыхнувший в его глазах.
Но я не собирался без необходимости продлевать этот фарс. Клятва вспыхнула со стороны, лезвие было мокрым от крови викария молнии. Она вспыхнула, обезглавив громоздкого священника, пока он был занят защитой от моего луча плазмы.
Я выдохнул, когда тело мужчины обмякло, брызгая кровью, которая, казалось, замерзала в тот момент, когда покинула его труп. Я осмотрел поле битвы, отметив чёрные стрелы, усеивающие каждый дюйм земли. Повсюду горели небольшие костры, а стена двора была разрушена в нескольких местах. Участки тёмного инея захватили фонтаны, заморозив воду в нечто ветхое. Этот маленький кусочек рая, который когда-то нёс запах сотни разных цветов, стал кладбищем.
Я повернулся, чтобы посмотреть на Ренею Шорн, затем заставил себя отвернуться. Находясь в моей Фазе Поглощения, я чувствовал, как что-то бурлит из неё. Я инстинктивно знал, что её маскирующий артефакт распадётся под моим взглядом.
«Я собираюсь последовать за тем последним викарием», — сказал я. «Получить от него ответы. Мне…» Я повернулся, чтобы посмотреть на опустошённую область передо мной. Хотя по моему чувству огня сердца я знал, что сотрудники Эликсиров Кровавого Камня успешно эвакуировались, я достаточно хорошо знал Леди Шорн, чтобы понять, что она будет оплакивать потерю такого замечательного места. «Мне жаль, что это случилось с твоим домом».
Не дав ей возможности ответить, я рванул в небо на огне разума, размываясь в сторону, где я почувствовал кукольные нити Авроры.
Это была едва ли погоня. С моей телекинетической дальностью, усиленной моей Волей, и обострёнными рефлексами, я смог промчаться по улицам Эдельгарда со скоростью, которая озадачила бы любого другого мага. Мои уши услышали глубокий чёрный гул огня сердца Джорты, когда я приблизился, хищник следовал за своей добычей.
Он пробился сквозь толпу людей, бросая их в мою сторону и натягивая свой лук. Он нацелил чёрную стрелу перед несколькими внезапно напуганными мужчинами и женщинами.
‘Аврора’, — подумал я.
‘Знаю’, — серьёзно ответила моя свзяь. Её конструкция певчей птицы спикировала с неба, врезавшись в лук викария. Его стрела, которая была нацелена на стрельбу через гражданских перед ним, чтобы достичь меня, вместо этого вонзилась в землю. Люди бежали в ужасе, спасаясь, как мыши, когда моё присутствие приближалось.
Понимая, что ничто другое не сработает, Джорта выпустил в меня быстрый заряд. Я небрежно поймал его одной рукой, затем использовал Клятву, чтобы отразить его последовательность стрел. Я притопнул ногой по земле, неумолимо шагая вперёд, пока он выпускал нескончаемый поток.
Я отвёл руку назад, снова нацеливаясь, прежде чем швырнуть стрелу викария обратно в него.
Он закричал, когда она пронзила его бедро, пригвоздив его тело к стене. Он попытался снова использовать свой лук, но конструкция Авроры вырвала его из его рук. Он зарычал от гнева и боли, когда я приблизился.
«Ты дурак, Даен», — пробормотал он, когда Аврора доставила короткий лук в мои руки. Я раздавил его между ладонями. «Ты такой дурак», — сказал он, его гнев перешёл во что-то более маниакальное.
«И почему же?» — спросил я, прижимая край Клятвы к его шее. «Ты тот, кто скоро умрёт».
Джорта захохотал, его желудок странно забулькал. «Ты купился на это один раз, последовав за запиской, которую мы послали! Оставив людей, которые действительно нуждаются в твоём спасении. И теперь ты гонишься за мной, снова оставляя её на наше усмотрение».
Я моргнул от удивления и зияющего ужаса, когда желудок Джорты начал растворяться в мутной зелёной жидкости, показывая ужасную рану, которую я нанёс ему раньше. Рот Джорты залило кровью. «Они все умрут, Даен! Начиная с неё! Он дал тебе обещание, и пришло время платить по счёту!»
Умирающий смех Джорты рухнул в моей голове, когда его слова щёлкнули. Я почувствовал, как мой пульс забился, когда я обернулся, взлетая обратно в воздух.
‘Он заманил меня сюда’, — подумал я с внезапной паникой. ‘Заманил меня подальше от Ренеи! Вот почему он бежал! Мне нужно вернуться туда!’
Если это было вообще возможно, я мчался обратно по краям улиц ещё быстрее, чем раньше. Каждый телекинетический толчок и притяжение, которое я использовал вдоль зданий, чтобы закрепить меня, оставляли вмятины и порезы, поскольку моя сила вышла из-под контроля, превращая меня в пулю, когда я мчался обратно к Эликсирам Кровавого Камня.
Я изогнулся над стеной двора, чувствуя себя как йо-йо, которое дёрнули в дюжину разных направлений одновременно. Мои глаза восприняли последствия моей недавней битвы, с ужасом наблюдая, как что-то вырвалось из тени Ренеи, бросаясь на неё.
Я собирался крикнуть, но Ренея небрежно призвала ещё один меч чистой маны. Тёмная чернильная масса пронзила себя на остром, как бритва, мече, откашливая жидкость. Она попыталась опустить руку, но Леди Шорн легко взмахнула своим клинком, отрубив руку, которая пыталась ударить её.
Я приземлился обратно во дворе, стоя неподвижно. Я наблюдал, как теневая форма полностью материализовалась, когда она умерла, показывая другого викария, которого я пропустил. Убийцу. И в их отрубленной руке был шприц, кружащийся зелёной и красной жидкостью.
Блажь.
Я посмотрел обратно на Ренею Шорн, чувствуя волну облегчения, когда наши глаза встретились. Я думал, что, возможно, увидел то же самое чувство, вспыхнувшее в её глазах, но…
Меня поглотила темнота. Чернота, которая посягала на мою душу, сжимаясь и едва сдерживаемая. Она зияла так же широко, как город, кружась с тщательно контролируемой силой. Это был ураган, готовый взорваться, сверхъестественно сдерживаемый. И всё это было едва сдержано под маскирующим артефактом Ренеи.
‘Торен’, — сказала кипящая мысль Авроры прямо в моей голове, ‘Торен, тебе нужно отозвать свою Волю! Ты не можешь позволить этому заклинанию одолеть твой разум! По своей природе, оно разрушает!’
Мои глаза горели болью, когда я захлопнул их, морщась, когда я разорвал зрительный контакт. Мой лоб покрылся потом, когда я вытащил себя из этой темноты. Ренея, казалось, запоздало собрала воедино то, что только что произошло, её глаза заметно расширились, а губы сжались в тонкую линию.
Я позволил моей Фазе Поглощения уйти, позволяя ей вернуться в моё ядро. Фантомный голос Ренеи проскрёб мой разум, когда я осознал, что только что сделал. «Ты погружаешься всё глубже и глубже, Торен Даен, срывая мои защиты одну за другой».
И я только что сорвал ещё один слой. То, что лежало под ним, было так же обширно, как море, и я чувствовал, что только что получил представление. Часть меня, прагматичная часть, умоляла меня снова задействовать мою Волю. Сорвать маску и определить потенциальную угрозу внизу. Я мог пытаться скрыть это, как хотел, но Ренея была опасной.
‘Она гораздо больше, чем мы могли себе представить’, — поспешно подумала Аврора. ‘Ничего ей не говори. Её вритрокровность сильна и глубока. Ты должен выбраться отсюда как можно быстрее, прежде чем она сможет её задействовать’.
Ренея медленно пошла ко мне, глубокий хмурый взгляд портил линии её лица. Я сопротивлялся желанию сделать шаг назад, вспоминая бездонный колодец силы, который она держала на привязи. «Что ты увидел, Лорд Даен?», — потребовала она голосом, который был тщательно холодным и острее могильного льда.
Я выдохнул, пытаясь оценить совет Авроры. Я не мог просто встать и убежать. Я подозревал, что это только начнёт битву, к которой я не был готов. Так что мне нужно было выговориться. «Ничего», — солгал я, снова встретив её взгляд. Без проницательности, дарованной моей Волей, я не мог пробить этот артефакт грубой силой. «Я ничего не видел», — снова утверждал я, но внутренне я пытался найти способ выбраться из этого.
‘Торен’, — осторожно сказала Аврора, как будто она пробиралась мимо спящего медведя, которого не хотела разбудить. ‘Она знает, что ты лжёшь’.
Ренея стояла напротив меня, её руки были напряжены. Её глаза требовательно искали что-то в моих, умоляя меня говорить дальше. Тем не менее, я позволил своим глазам блуждать, пока пытался придумать способ выбраться из этого. Если бы было что-то, что я мог бы сказать, или какая-то тактика, которую я мог бы использовать, чтобы облегчить побег. По мере того, как мой адреналин рассеивался, мои мысли приходили яснее. Мои зрачки остановились на шприце с красно-зелёной блажью, всё ещё зажатом в отрубленной руке мёртвого убийцы.
И затем умирающие слова Джорты повторились в моей голове. «Он дал тебе обещание, и пришло время платить по счёту!»
Мой адреналин вернулся в полной мере, когда моё тело одеревенело. Мысли о Ренее Шорн и её секретах изгнали себя из моего разума, когда я повернулся к далёким порталам. Даже насильно спокойный и мелодичный голос Авроры отошёл на задний план моих мыслей. Если меня заманили сюда, в Эликсиры Кровавого Камня, от чего Мардет пытался удержать меня подальше?
«О, Боже», — прошептал я, моё тело замерло, когда до меня дошли последствия. Я просчитался. Я думал, у меня есть время. Время, чтобы стать сильнее. Время, чтобы защитить тех, о ком я заботился. Время, чтобы собраться и использовать свою силу. Но у меня не было.
Мардет не ждал, пока Серис уйдёт на войну.
Фиакра был в опасности.
Удивление, которое маги почувствовали от бушующей маны Ренеи, длилось едва ли секунду. Викарии по краям внутреннего двора ринулись в бой, направляясь к строгой владелице Эликсиров Кровавого Камня и ко мне. Я полоснул Клятвой по одному из приближавшихся викариев в тёмном капюшоне, и из лезвия вырвался столб пламени.
Один из наших врагов возглавил атаку, выставив вперёд свою крупную руку. Там начал формироваться клинок из могильно-чёрного льда: массивный великий меч, который, казалось, возник из ниоткуда и завыл на весь мир. Каждый его шаг пульсировал крошечными, туманными частицами чёрного холода, которые высасывали жизнь из цветов, а тёмный иней распространялся по их лепесткам.
Викарий отмахнулся от моего потока пламени взмахом этого массивного меча. Я едва успел поднять Клятву в сторону, чтобы отразить атаку. Даже сквозь мою телекинетическую пелену я почувствовал, как массивный меч — выше меня ростом — искрой прошёлся по моей сабле с красным узором.
Я немедленно сменил стойку, и по моим костяшкам вспыхнуло огненное покрытие, когда я скрутился от удара. Я нанёс удар в открытую грудь викария, ожидая, что он проломит её.
Вместо этого эта всепроникающая аура могильного льда лишила моё пламя его силы, и по моим конечностям распространился глубокий холод, отчего я почувствовал себя медленным и слабым. Мой кулак ударил в грудь викария, отбросив его на шаг назад, но удар был гораздо слабее, чем должен был быть.
Из-под своего капюшона викарий усмехнулся. Я вдохнул, чувствуя, как его аура покрыла внутреннюю часть моих лёгких. Всё моё тело начало скрипеть, когда тёмный лёд распространился по моим конечностям, затрудняя мою скорость и заставляя всю мою форму ощущаться как смерть.
Я зарычал от гнева, вибрируя огнём сердца и магией огня. Не сфокусированное покрытие из пламени распространилось по моему телу, борясь с холодом. Одновременно моя врождённая эфирная магия залечила обморожение, оставленное им.
Как раз вовремя, чтобы я мог поднять стену толкающей силы, а затем пригнуться. Поток сине-чёрной молнии — каждый усик был странно твёрдым и не желал рассеиваться — внезапно был отведён высоко в воздух.
Это выстрелил другой викарий — тот, что держался подальше. Я уловил проблеск удивления на лицах моих врагов. Нет сомнений, они ожидали, что мои замедленные реакции позволят этому подлому удару чисто попасть.
Я рискнул взглянуть в сторону. Ренея участвовала в смертельной дуэли с человеком, владевшим топором из кровавого железа, отражая его взмахи, даже не сдвинув ног. Её глубокий белый клинок маны, казалось, вёл мужчину в тонком танце, в котором мог проиграть только он. Когда другой викарий, держащий кукри из огня души, попытался напрыгнуть на неё сзади, темноволосая женщина небрежно бросила удар тыльной стороной кулака, сломав мужчине нос и впечатав его в грязь.
Да, с этим она справилась. Почувствовав уверенность в её силе, я рванул к викарию с великим мечом. Я наложил звуковую пелену на лезвие Клятвы, а затем окутал её пылающим ореолом огня. Я быстро сократил дистанцию с викарием, ловко полоснув. Человек, замедленный своим массивным мечом, изо всех сил пытался сдвинуть своё оружие на пути моей атаки.
Аура чёрного инея вокруг мужчины разъедала мой собственный огненный барьер, но я продолжал давить. Каждый раз, когда Клятва вспыхивала, часть огненного покрытия на ней медленно гасла. Я оказывал давление на мужчину, перемещаясь по саду, оставляя следы, которые горели и замерзали соответственно. Мужчина потел, чтобы не отстать от моей скорости, и под нашим углом стена штаб-квартиры Эликсиров Кровавого Камня закрывала меня от взгляда Джорты. У него не было выхода. Пока, наконец, не была обнаружена звуковая пелена под моим оружием.
Я сымитировал удар снизу вверх. Попав в шаблон, викарий, естественно, попытался отбить его в сторону. Ожидая этого, я затем перешёл к удару, который проскользнул мимо массивного меча викария. Только кончик пронзил его плечо, но это было всё, что мне нужно.
Моё звуковое заклинание сработало, частицы маны столкнулись, когда моя вибрирующая сила сотрясла внутренности викария. Он затрясся, кувыркаясь назад, когда его тело забилось в конвульсиях. Я развернулся, бросив Клятву в сторону, как бумеранг, поскольку в меня хлынул поток молнии с оттенком разложения. Используя телекинетический притяжение, я дёрнул тело викария с огромным мечом, потянув его на пути молнии и скрыв меня от вида.
Викарий едва успел поднять свой громоздкий меч на пути атаки. Молния отбросила его назад, сбив с ног.
Но я уже двигался, целясь в викария, который бросил это заклинание. Его глаза расширились от шока, когда я, казалось, появился в существовании рядом, его руки дико замахали, чтобы перехватить меня. Но это было ошибкой.
Клятва закружилась со стороны, глубоко врезавшись в череп викария и срезав что-то твёрдое. Викарий рухнул, крича от агонии и схватившись за лицо. Я прыгнул вперёд, схватив возвращающуюся саблю, готовясь обрушить её на своего врага.
В то же время мои чувства предупредили меня, когда стрелы, сформированные из кровавого железа, нацелились мне в голову. Я использовал телекинетическое притяжение на земле, низко пригнувшись, чтобы сохранить небольшую площадь поверхности, и подняв небольшой купол толкающей силы. Два десятка стрел Джорты отклонились вокруг меня, усеивая землю, как копья, и оставляя меня в безопасности посреди поля чёрной смерти.
Викарий, к которому я тянулся, закричал, и из него вырвалась молния в несфокусированной буре. Она изогнулась повсюду, врезаясь в стены, бороздя грязь и бросаясь на меня. Я попятился назад, удивлённый внезапной яростью вспышки, но недостаточно быстро.
Вихревой поток твёрдой плазмы обернулся вокруг моей руки, как виноградная лоза, сжимаясь, как свернувшаяся змея. Молния сверкнула, полдюжины твёрдых иглоподобных и зазубренных выступов вырвались и отступили обратно в основную массу за считанные мгновения.
Моя рука вспыхнула болью, когда заклинание пробило мою телекинетическую пелену, как будто это была бумага, изрешетив мою руку дюжину раз. Я зарычал, готовясь попытаться сломать его чистой силой маны, прежде чем что-то белое и жужжащее бесчисленное количество раз мелькнуло в воздухе.
Чистый белый клинок маны Ренеи срезал заклинание, обернувшее мою руку, чистая мана проходила через точные разрезы быстрее, чем я мог проследить. Воспользовавшись спасением, я пульсировал звуковой пеленой вокруг моего предплечья, дополнительно разбивая твёрдую молнию на более мелкие кусочки, прежде чем ореол огня уничтожил остальное.
«Спасибо», — сказал я, возвращаясь в стойку рядом с Леди Шорн и массируя предплечье. Последняя дикая атака викария сумела ранить меня довольно глубоко, и если бы я был каким-либо другим магом, это вывело бы из строя мою руку с мечом. Я на мгновение осмотрел поле битвы.
Викарий молнии задыхался и тяжело дышал на земле, вокруг него была лужа рвоты и крови. Когда он посмотрел на меня, я увидел, что Клятва срезала его рога. Он сжимал то, что от них осталось, в своих руках.
‘Нет сомнений, что это позволило ему создать такой необычно мощный взрыв’, — подумал я, мой разум работал аналитически. Мечник могильного льда был в лучшем состоянии, пока он переориентировался, но он всё ещё был отмечен сотней маленьких порезов там, где он не смог полностью заблокировать заклинание своего товарища.
И я осмотрел сторону Ренеи. Викарий с топором медленно задыхался в луже собственной крови, хныкая и плача, когда его жизненная кровь покидала его тело. Маг огня души отдалилась от леди Шорн, на её лице было выражение чистейшего ужаса.
‘Она лучший мечник, чем я’, — подумал я с удивлением. ‘Гораздо лучше’.
Это был редкий момент, когда я встречал кого-то более искусного во владении оружием, чем я. Более практиковался, конечно. Более опытен? Почти всегда. Но более искусен?
Я брал уроки владения клинком у Леди Доун, выдающейся воительницы-феникса из клана Асклепия. Почти при каждом столкновении клинков, которое я испытывал, я обычно находил, что моё мастерство выше, чем у моего противника.
Но пока Ренея хладнокровно наблюдала, как её превзойдённый противник истекает кровью в её драгоценном цветочном саду, я почувствовал, что должен повторить это утверждение.
«Ты безрассуден, Торен», — сказала Ренея, не отрывая глаз от своего павшего противника. Она, казалось, не осознавала, что снова использовала моё имя. «Тебе всё равно на телесные повреждения».
Я согнул руку, усилив свой огонь сердца выше. Оранжево-фиолетовый свет моей души сгладил зияющие раны на моём предплечье, плоть регенерировала с преувеличенной скоростью. «Мне это не нужно», — прорычал я в ответ. Я никогда не был остряком в бою. «Я собираюсь покончить с этим».
Ренея странно посмотрела на меня, нахмурив брови, но я оттолкнул это на задворки своего разума. Я обратился к самым глубоким глубинам своего ядра, чувствуя, как Воля отвечает. Я выманил её на поверхность, отмечая, как началась моя Фаза Поглощения.
Моё чувство огня сердца расширилось в дюжину раз, когда мир стал ясным. Моё тело пульсировало теплом. Там, где раньше мне приходилось активно покрывать себя маной огня, чтобы отразить ауру викария могильного льда, я был уверен, что моё чистое присутствие сожжёт всё, что он попытается сделать.
Джорта, всё ещё небрежно расположившийся на далёкой крыше, побледнел, когда я посмотрел прямо в его огонь сердца. Он был сморщенным и сломленным, отражая его раны, которые не были по-настоящему исцелены. Я рассеянно задался вопросом, как он вообще ещё жив.
Он начал бежать, повернувшись хвостом в трепете тёмных кисточек. Я спокойно сжал брошь из пера на своей груди, отводя руку назад, как будто это был метательный нож.
‘Следуй за ним, пожалуйста’, — попросил я своей связи. ‘Мне нужно задать ему несколько вопросов’.
‘Хорошо’, — серьёзно ответила Аврора. ‘Будь осторожен’.
Я швырнул бронзовое перо с импульсом телекинеза, снаряд светился жгучим белым, когда он изменил форму в воздухе на форму певчей птицы. Заводное тело Авроры расправило крылья, крича, преследуя отступающего Джорту.
Я оглянулся на трёх оставшихся в живых викариев. Они замерли на месте, ужас наполнял их намерение.
«Удивительно», — выдохнула Ренея рядом со мной, казалось, невозмутимая давлением, которое я излучал. «Я не думаю, что когда-либо видела что-то подобное».
Я больше почувствовал, чем увидел, как она сделала осторожный шаг назад, позволяя своему белому клинку маны рассеяться.
Я снова бросил Клятву в сторону, отправив её в смертельный рывок прямо к викарию молнии. Он поспешно призвал свою силу, подняв переплетающиеся стены твёрдого электричества, которые тщетно пытались остановить её продвижение. Моё оружие продолжало безошибочно, приводимое в движение моей психокинетической хваткой.
Я рванул вперёд, скручиваясь, чтобы нанести круговой удар ногой викарию могильного льда. Громоздкий мужчина даже не понял, что его ударило, когда моя голень, покрытая звуковой пеленой, врезалась в его бок. Я почувствовал, как моё заклинание прошло через его тело, превращая его внутренности в кашу. Он откашлял кровь и то, что я подозревал, было частью его собственного желудка, когда он отлетел в сторону, врезавшись в стену двора и пробив камень.
Я лениво вытянул другую руку в сторону, пульсируя наружу стеной мерцающей звуковой маны. Абсолютный поток огня души врезался в меня, окутывая меня длинным конусом разлагающегося адского огня. Мана с аспектом Вритры разъедала мой вибрирующий барьер, но в процессе прохождения она была рассеяна и значительно ослаблена. После моей звуковой пелены она встретила стену огня, которая соответствовала ей по силе. И самые слабые пятнышки, которые пронзили мой огонь, были сметены простой телекинетической стеной.
Однако поток продолжал идти, неумолимый, когда я услышал крики гнева викария огня души. Он извергал поистине абсурдные количества маны в попытке ошеломить меня, но я оставался невредимым в центре.
‘Но природа его силы и подавляющие запасы маны в конечном итоге разрушат этот барьер’, — подумал я, поднимая другую руку. Между моим указательным пальцем и кончиком большого пальца осело шарик концентрированной плазмы. Сквозь поток маны я сфокусировался на чёрном огне сердца моей добычи.
Я щёлкнул своим шариком твёрдой плазмы, ускоряя его волной телекинетической силы. Он покраснел, когда пронзил прямо через вихрь огня души, а затем прожёг чёрный огонь сердца, который я мог видеть.
Поток чёрного разлагающегося огня остановился почти немедленно, затихнув, когда сердце викария было пронзено. Он споткнулся назад, на его одеждах была видна дымящаяся дыра. Он посмотрел на меня, не понимая, прежде чем рухнул.
Я выдохнул, когда почувствовал, как его огонь сердца погас, повернувшись, чтобы посмотреть на викария могильного льда. Он изо всех сил пытался пошевелиться, его массивный меч был у него перед собой. Я указал пальцем на моего последнего противника, усиливая ману огня вибрациями звука. Затем я выпустил устойчивый луч плазмы на умирающего мужчину.
Ему действительно удалось поставить своё массивное оружие перед собой, как щит. Моё жгучее заклинание начало медленно плавить оружие викария. Я увидел страх, вспыхнувший в его глазах.
Но я не собирался без необходимости продлевать этот фарс. Клятва вспыхнула со стороны, лезвие было мокрым от крови викария молнии. Она вспыхнула, обезглавив громоздкого священника, пока он был занят защитой от моего луча плазмы.
Я выдохнул, когда тело мужчины обмякло, брызгая кровью, которая, казалось, замерзала в тот момент, когда покинула его труп. Я осмотрел поле битвы, отметив чёрные стрелы, усеивающие каждый дюйм земли. Повсюду горели небольшие костры, а стена двора была разрушена в нескольких местах. Участки тёмного инея захватили фонтаны, заморозив воду в нечто ветхое. Этот маленький кусочек рая, который когда-то нёс запах сотни разных цветов, стал кладбищем.
Я повернулся, чтобы посмотреть на Ренею Шорн, затем заставил себя отвернуться. Находясь в моей Фазе Поглощения, я чувствовал, как что-то бурлит из неё. Я инстинктивно знал, что её маскирующий артефакт распадётся под моим взглядом.
«Я собираюсь последовать за тем последним викарием», — сказал я. «Получить от него ответы. Мне…» Я повернулся, чтобы посмотреть на опустошённую область передо мной. Хотя по моему чувству огня сердца я знал, что сотрудники Эликсиров Кровавого Камня успешно эвакуировались, я достаточно хорошо знал Леди Шорн, чтобы понять, что она будет оплакивать потерю такого замечательного места. «Мне жаль, что это случилось с твоим домом».
Не дав ей возможности ответить, я рванул в небо на огне разума, размываясь в сторону, где я почувствовал кукольные нити Авроры.
Это была едва ли погоня. С моей телекинетической дальностью, усиленной моей Волей, и обострёнными рефлексами, я смог промчаться по улицам Эдельгарда со скоростью, которая озадачила бы любого другого мага. Мои уши услышали глубокий чёрный гул огня сердца Джорты, когда я приблизился, хищник следовал за своей добычей.
Он пробился сквозь толпу людей, бросая их в мою сторону и натягивая свой лук. Он нацелил чёрную стрелу перед несколькими внезапно напуганными мужчинами и женщинами.
‘Аврора’, — подумал я.
‘Знаю’, — серьёзно ответила моя свзяь. Её конструкция певчей птицы спикировала с неба, врезавшись в лук викария. Его стрела, которая была нацелена на стрельбу через гражданских перед ним, чтобы достичь меня, вместо этого вонзилась в землю. Люди бежали в ужасе, спасаясь, как мыши, когда моё присутствие приближалось.
Понимая, что ничто другое не сработает, Джорта выпустил в меня быстрый заряд. Я небрежно поймал его одной рукой, затем использовал Клятву, чтобы отразить его последовательность стрел. Я притопнул ногой по земле, неумолимо шагая вперёд, пока он выпускал нескончаемый поток.
Я отвёл руку назад, снова нацеливаясь, прежде чем швырнуть стрелу викария обратно в него.
Он закричал, когда она пронзила его бедро, пригвоздив его тело к стене. Он попытался снова использовать свой лук, но конструкция Авроры вырвала его из его рук. Он зарычал от гнева и боли, когда я приблизился.
«Ты дурак, Даен», — пробормотал он, когда Аврора доставила короткий лук в мои руки. Я раздавил его между ладонями. «Ты такой дурак», — сказал он, его гнев перешёл во что-то более маниакальное.
«И почему же?» — спросил я, прижимая край Клятвы к его шее. «Ты тот, кто скоро умрёт».
Джорта захохотал, его желудок странно забулькал. «Ты купился на это один раз, последовав за запиской, которую мы послали! Оставив людей, которые действительно нуждаются в твоём спасении. И теперь ты гонишься за мной, снова оставляя её на наше усмотрение».
Я моргнул от удивления и зияющего ужаса, когда желудок Джорты начал растворяться в мутной зелёной жидкости, показывая ужасную рану, которую я нанёс ему раньше. Рот Джорты залило кровью. «Они все умрут, Даен! Начиная с неё! Он дал тебе обещание, и пришло время платить по счёту!»
Умирающий смех Джорты рухнул в моей голове, когда его слова щёлкнули. Я почувствовал, как мой пульс забился, когда я обернулся, взлетая обратно в воздух.
‘Он заманил меня сюда’, — подумал я с внезапной паникой. ‘Заманил меня подальше от Ренеи! Вот почему он бежал! Мне нужно вернуться туда!’
Если это было вообще возможно, я мчался обратно по краям улиц ещё быстрее, чем раньше. Каждый телекинетический толчок и притяжение, которое я использовал вдоль зданий, чтобы закрепить меня, оставляли вмятины и порезы, поскольку моя сила вышла из-под контроля, превращая меня в пулю, когда я мчался обратно к Эликсирам Кровавого Камня.
Я изогнулся над стеной двора, чувствуя себя как йо-йо, которое дёрнули в дюжину разных направлений одновременно. Мои глаза восприняли последствия моей недавней битвы, с ужасом наблюдая, как что-то вырвалось из тени Ренеи, бросаясь на неё.
Я собирался крикнуть, но Ренея небрежно призвала ещё один меч чистой маны. Тёмная чернильная масса пронзила себя на остром, как бритва, мече, откашливая жидкость. Она попыталась опустить руку, но Леди Шорн легко взмахнула своим клинком, отрубив руку, которая пыталась ударить её.
Я приземлился обратно во дворе, стоя неподвижно. Я наблюдал, как теневая форма полностью материализовалась, когда она умерла, показывая другого викария, которого я пропустил. Убийцу. И в их отрубленной руке был шприц, кружащийся зелёной и красной жидкостью.
Блажь.
Я посмотрел обратно на Ренею Шорн, чувствуя волну облегчения, когда наши глаза встретились. Я думал, что, возможно, увидел то же самое чувство, вспыхнувшее в её глазах, но…
Меня поглотила темнота. Чернота, которая посягала на мою душу, сжимаясь и едва сдерживаемая. Она зияла так же широко, как город, кружась с тщательно контролируемой силой. Это был ураган, готовый взорваться, сверхъестественно сдерживаемый. И всё это было едва сдержано под маскирующим артефактом Ренеи.
‘Торен’, — сказала кипящая мысль Авроры прямо в моей голове, ‘Торен, тебе нужно отозвать свою Волю! Ты не можешь позволить этому заклинанию одолеть твой разум! По своей природе, оно разрушает!’
Мои глаза горели болью, когда я захлопнул их, морщась, когда я разорвал зрительный контакт. Мой лоб покрылся потом, когда я вытащил себя из этой темноты. Ренея, казалось, запоздало собрала воедино то, что только что произошло, её глаза заметно расширились, а губы сжались в тонкую линию.
Я позволил моей Фазе Поглощения уйти, позволяя ей вернуться в моё ядро. Фантомный голос Ренеи проскрёб мой разум, когда я осознал, что только что сделал. «Ты погружаешься всё глубже и глубже, Торен Даен, срывая мои защиты одну за другой».
И я только что сорвал ещё один слой. То, что лежало под ним, было так же обширно, как море, и я чувствовал, что только что получил представление. Часть меня, прагматичная часть, умоляла меня снова задействовать мою Волю. Сорвать маску и определить потенциальную угрозу внизу. Я мог пытаться скрыть это, как хотел, но Ренея была опасной.
‘Она гораздо больше, чем мы могли себе представить’, — поспешно подумала Аврора. ‘Ничего ей не говори. Её вритрокровность сильна и глубока. Ты должен выбраться отсюда как можно быстрее, прежде чем она сможет её задействовать’.
Ренея медленно пошла ко мне, глубокий хмурый взгляд портил линии её лица. Я сопротивлялся желанию сделать шаг назад, вспоминая бездонный колодец силы, который она держала на привязи. «Что ты увидел, Лорд Даен?», — потребовала она голосом, который был тщательно холодным и острее могильного льда.
Я выдохнул, пытаясь оценить совет Авроры. Я не мог просто встать и убежать. Я подозревал, что это только начнёт битву, к которой я не был готов. Так что мне нужно было выговориться. «Ничего», — солгал я, снова встретив её взгляд. Без проницательности, дарованной моей Волей, я не мог пробить этот артефакт грубой силой. «Я ничего не видел», — снова утверждал я, но внутренне я пытался найти способ выбраться из этого.
‘Торен’, — осторожно сказала Аврора, как будто она пробиралась мимо спящего медведя, которого не хотела разбудить. ‘Она знает, что ты лжёшь’.
Ренея стояла напротив меня, её руки были напряжены. Её глаза требовательно искали что-то в моих, умоляя меня говорить дальше. Тем не менее, я позволил своим глазам блуждать, пока пытался придумать способ выбраться из этого. Если бы было что-то, что я мог бы сказать, или какая-то тактика, которую я мог бы использовать, чтобы облегчить побег. По мере того, как мой адреналин рассеивался, мои мысли приходили яснее. Мои зрачки остановились на шприце с красно-зелёной блажью, всё ещё зажатом в отрубленной руке мёртвого убийцы.
И затем умирающие слова Джорты повторились в моей голове. «Он дал тебе обещание, и пришло время платить по счёту!»
Мой адреналин вернулся в полной мере, когда моё тело одеревенело. Мысли о Ренее Шорн и её секретах изгнали себя из моего разума, когда я повернулся к далёким порталам. Даже насильно спокойный и мелодичный голос Авроры отошёл на задний план моих мыслей. Если меня заманили сюда, в Эликсиры Кровавого Камня, от чего Мардет пытался удержать меня подальше?
«О, Боже», — прошептал я, моё тело замерло, когда до меня дошли последствия. Я просчитался. Я думал, у меня есть время. Время, чтобы стать сильнее. Время, чтобы защитить тех, о ком я заботился. Время, чтобы собраться и использовать свою силу. Но у меня не было.
Мардет не ждал, пока Серис уйдёт на войну.
Фиакра был в опасности.
Закладка