Глава 131 - Скрытые Рога •
От лица Каэры Денуара
Мои глаза метнулись по комнате для семейных совещаний, и я тут же почувствовала укол разочарования, поняв, что Севрена там нет. Но с Ленорой встречался кто-то другой.
Стройный, красивый мужчина в облегающей, элегантной одежде обернулся и посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица. Мой взгляд зацепился за его ухоженные рыжевато-светлые волосы, собранные в аккуратный хвост. Сквозь его волосы вилась единственная прядь насыщенно-красного цвета, переходящая в почти розовато-серебряный. Его глаза, казалось, тлели, словно раскалённые угли.
На груди у него был сигил, который я почти сразу узнала: сигил Названной Крови Даен.
‘Торен Даен’, — быстро поняла я. Это был тот человек, в сопровождении которого, согласно отчётам, мой брат провёл последние несколько месяцев. Его руки были крепко сжаты за спиной, и по тому, как дёрнулась его челюсть, я представила, что разговор с Ленорой шёл не очень хорошо.
«А, Каэра», — сказала Ленора, изображая радушие. Но я знала её достаточно давно, чтобы разглядеть за её маской встревоженное раздражение по поводу моего вторжения. «Я расспрашивала нашего гостя о твоём брате, это правда. Но сейчас…»
Торен воспользовался этой возможностью, чтобы быстро что-то вынуть из кармана. В одно мгновение появился сложенный лист бумаги, и он протянул его мне. «Леди Каэра?» — быстро сказал он, перебивая Ленору. «Севрен много о вас рассказывал. Ваш брат попросил меня забрать кое-что из оборудования, которое он оставил. Вы не знаете, где можно найти этот набор инструментов для диссекции флюидного резонанса с настройкой на ману?»
Я нерешительно взяла бумагу у Торена, читая надпись. Записка была написана сухим тоном и почерком Севрена и точно описывала, где найти этот набор инструментов. Я рискнула ещё раз взглянуть на Торена. Его глаза безмолвно просили о помощи.
«Я знаю, где этот набор», — сказала я, рискуя. «Если вы пойдёте за мной, я могу вас к нему проводить», — добавила я, прижимая бумагу к груди. «А по дороге вы расскажете мне, что Севрен говорил обо мне. Договорились?»
В глазах Торена отразилась тихая благодарность, когда он двинулся ко мне, дистанцируясь от моей хищной приёмной матери.
«Каэра, дорогая», — сладко проговорила Ленора, — «разве ты всё ещё не занята тренировкой? У тебя есть на это время?»
Я посмотрела на перекошенное лицо моей приёмной матери. Ворвавшись сюда, я невольно разрушила ловушку, в которую она заманила Лорда Даена, но это не означало, что она позволит нам уйти без боя. «Моя наставница ушла некоторое время назад», — дипломатично ответила я. Коса Серис ушла в спешке совсем недавно, оставив меня уставшей и измотанной после нашего спарринга. Она утверждала, что ей нужно поговорить с Корбеттом о чём-то важном, но сейчас это было неважно. «А ещё я слышала от Тэгена и Ариана, что случилось что-то, связанное с моим братом. Поэтому я пришла сюда, чтобы узнать, могу ли я чем-нибудь помочь, и, кажется, могу», — сказала я, слегка поворачиваясь и показывая Торену записку. Он начал следовать за мной, но Ленора подняла руку, держа запечатанный конверт.
«Лорд Даен», — сказала она с оттенком скрытого раздражения, — «полагаю, вы оцените это», — продолжила она, вручая ему письмо. Восковая печать Высококровных Денуар удерживала письмо закрытым. «Надеюсь, мы сможем поговорить снова. Требуется многое, чтобы завоевать интерес моего сына, поэтому я надеюсь, вы поймёте мои собственные намерения, предлагая это приглашение».
Торен неохотно сунул письмо в карман, слегка поклонившись. «Спасибо, Высокородная Леди Денуар», — сказал он. Я заметила интерес Леноры к тому, как мало уважения он ей оказал. «Я обещаю, что прочту его в ближайшее время».
Ленора посмотрела на меня с некоторым разочарованием, когда я выводила Лорда Даена из комнаты для совещаний. Мы обе знали, что у меня были некоторые проблемы с уважением к её авторитету, но я впервые так внезапно врывалась на встречу с представителем другой Крови и вмешивалась в её переговоры.
«Позже у неё будет со мной долгий разговор», — рассеянно пробормотала я, идя по коридорам нашего фамильного поместья.
«Пока я в этом не участвую», — сочувственно отозвался Торен сбоку. Поскольку я только что закончила боевую тренировку, я была ненормально восприимчива к мельчайшим движениям языка тела. Я наблюдала, как плечи длинноволосого мага заметно расслабились, а руки разжались, хотя в его позе всё ещё сохранялась настороженность, которая говорила мне, что он обученный боец. «Спасибо за помощь, Леди Каэра. Ваш брат предупреждал меня, что такое может случиться, но, похоже, я никогда не научусь без собственного опыта. Кстати, я Торен из Названной Крови Даен», — сказал он, протягивая руку. Я заметила начало тёмно-бордовой цепочки, вытатуированной на его ладони.
«Каэра Денуар», — сказала я, хотя и не протянула руку в ответ. «Простите, что не пожимаю вашу руку. Я только что с тренировки, и не думаю, что вам понравится, если я испачкаю вашу роскошную одежду своим потом. Кстати, как поживает Севрен?» Я нервно замолчала. «В последнее время он нечасто здесь бывает. Мы волнуемся».
Я знала, что у Леноры и моего брата были не лучшие отношения, но она всё равно беспокоилась о нём. Я подозревала, что она пыталась выудить у Лорда Даена более подробную информацию до моего прихода и, в типичной для Леноры манере, обращалась с Лордом Даеном как с фигурой в Споре Владык, а не с кем-то, с кем стоит разговаривать.
Торен убрал руку, пока мы шли, и по его точёным чертам пробежало странное выражение. «Вы имеете в виду, что он не навещал вас?» — спросил он со скептицизмом.
Я вздохнула. «Последний раз он заходил несколько месяцев назад после особенно долгого и опасного восхождения». Севрен вернулся, казалось, наполовину обезумевший от энтузиазма, и сказал мне, что добился прогресса. Он не стал вдаваться в подробности, как бы я его ни просила. И с тех пор я его не видела. «Всё, что у меня было, — это отчёты, которые мне удавалось выудить у моей семьи. Знайте, ваше имя фигурировало в большинстве из них».
Торен провёл рукой по лицу. «Значит, в последний раз он был здесь после нашего первого восхождения?» — приглушённо спросил он. «Я знаю, что он не самый общительный человек, но…»
«Так вы и подружились?» — спросила я, внимательно наблюдая за Тореном, когда мы свернули в коридор. «Благодаря совместным восхождениям?» Мой брат был до раздражения скуп на подробности о том, что он делал в Реликтовых Гробницах, что бы я ни пыталась у него выведать. Меня просто сводило с ума, как он избегал разговоров со мной. Но, может быть, я смогу узнать больше от этого восходящего.
В улыбке Торена скрывалась какая-то история. «Он несколько раз спасал мне жизнь, а я выручал его из нескольких передряг», — сказал он, хотя у меня было чувство, что он не всё мне рассказывает. «Через некоторое время я оказался в привилегированном положении, став его другом».
Я пожевала губами, слегка замедляя шаг, чтобы выиграть больше времени для разговора. «Это всё, чем вы занимались?» — спросила я. «Ходили вместе на восхождения? Я много о вас слышала, но не так уж и много».
И большинство отчётов о Торене Даене, на которые мне удавалось взглянуть, были информацией из вторых рук. У него была привычка отпугивать своей силой любого, кто пытался незаметно к нему подобраться.
«Нет, это не всё, чем мы занимались», — честно ответил Торен. «Уверен, вы немного слышали обо мне из отчётов, но Севрен помогал мне ориентироваться в политике. А теперь…»
Маг из Крови Даен остановился в коридоре. Казалось, он заметно колебался, обдумывая следующие слова. Я посмотрела на него, нахмурившись, чувствуя, как по спине поползло дурное предчувствие. Я ощутила тонкий всплеск маны, когда Торен сжал руку, и нас окутало заклинание.
«Я установил звуковой барьер», — со вздохом сказал Торен. «Севрену нужен этот набор инструментов для одного большого дела, над которым мы с ним работаем. Что-то, что сопряжено с огромными ставками. Ему удалось заполучить опасное вещество, которое ему необходимо препарировать».
Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Когда Севрен навещал меня в последний раз, он мало что говорил, но я могла дополнить детали. Он добился прогресса в своих поисках эфира. И учитывая, что он повсюду сопровождал этого мага, стоявшего передо мной, означало ли это, что им вместе удалось совершить какой-то прорыв?
В моей голове роилось столько вопросов, последствия наслаивались друг на друга. Но следующие слова Торена заставили меня затаить дыхание.
«И я не сказал этого вашей приёмной матери», — медленно произнёс Торен, — «однако она смогла уловить мои колебания по этому поводу. Но я думаю, что если кто и имеет право знать, то это вы». Он посмотрел на меня, его глаза, словно горячие угли, держали мой взгляд в тисках. «Севрен был сильно ранен во время нашей последней вылазки. К настоящему времени он… в порядке, но травма необратима. Я пришёл сюда, потому что он не мог позволить себе видеться с вашими приёмными родителями. Он бы лишился защиты, на которую так сильно полагается».
Мои вопросы об эфире и тонкостях Реликтовых Гробниц улетучились из головы при словах Торена. Я представила своего брата сломленным и раненым, разбившим лагерь в какой-нибудь гостинице или в поле. Я прислонилась к стене, чтобы удержаться на ногах. «Он…» — я сглотнула. «Ему нужна медицинская помощь?»
Торен поднял руку, и его пальцы вспыхнули странным светом. Он переливался оттенками фуксии и пурпура, испещрённый прожилками тёмно-оранжевого. Цвет восходящей зари. «Ему не нужна медицинская помощь. Ему была оказана наилучшая возможная медицинская помощь», — сказал маг, гася странный свет. «Но он не сможет избегать этого бесконечно». Он сделал паузу, подбирая слова. «Я подумал, что кто-то должен знать, кроме меня, и… я знаю, как вы двое близки».
Я резко вдохнула. Торен был ближе к моему брату, чем я ожидала, раз Севрен рассказал ему какие-то подробности о наших отношениях. Тем не менее я чувствовала головокружение и неуверенность, задаваясь вопросом, что же будет дальше. Я заставила себя выпрямиться и повернулась, чтобы продолжить идти по коридору.
‘Почему Севрен не хочет со мной говорить?’ — сердито подумала я. Я не получала от него вестей месяцами. И единственный способ узнать, что он ранен, — это через кого-то другого! Он думал, я не справлюсь?
«Что это за вещество, с которым работает мой брат?» — тихо спросила я, пытаясь найти хоть какую-то причину всему этому.
Маг из Крови Даен был тих, как могила. Когда мои ноги подсознательно привели нас к старой комнате Севрена, я обернулась к нему, изучая его явную нерешительность.
‘Это связано с эфиром?’ — подумала я. Я открыла рот, чтобы наконец-то задать вопрос, который жёг мне горло, казалось, целую вечность.
«Эй, Каэра», — раздался впереди голос, вырвав меня из раздумий. «Что ты делаешь с нашим почётным гостем?»
Я с удивлением обернулась и увидела брата Севрена, Лаудена. Его оливковые волосы были в характерном беспорядке, а на лице играла беззаботная улыбка.
Он стоял в дверях комнаты Севрена, преграждая нам путь. Дальше по коридору с опаской наблюдали Тэген и Ариан.
«Лауден», — сухо сказала я. Мой другой приёмный брат всегда относился к своим обязанностям небрежно и пренебрежительно, особенно когда Корбетт и Ленора пытались взвалить на него больше в отсутствие Севрена. Мы редко разговаривали, а когда это случалось, в его голосе звучала тихая насмешка. «Я провожаю друга Севрена, чтобы он кое-что забрал», — сказала я, нервничая. «Не мог бы ты отойти от двери на секунду?»
Но Лауден уже сосредоточился на Торене Даене, пронзительные глаза впились в сигил на его жилете. «Торен из Названной Крови Даен», — произнёс второй сын Денуаров тоном, который был почти грубым. «Самое время тебе здесь появиться».
Торен слегка прищурился и шагнул вперёд. «Лауден Денуар», — сказал он, а затем попытался заглянуть мужчине за спину в комнату Севрена.
Лауден пошевелился, чтобы загородить ему обзор. «Этикет предписывает кланяться в присутствии Высококровного», — сказал он. «А учитывая, что ты всего лишь Названная Кровь…»
Торен медленно сфокусировался на человеке, преграждавшем ему путь. «Я — глава своего дома», — медленно произнёс он, — «в то время как ты — второй сын лорда Высококровных. Наши положения не так уж сильно различаются, как ты полагаешь».
Лауден хмыкнул, хотя и натянуто. Я наконец сделала шаг вперёд, не желая, чтобы в этом поместье разгорелся конфликт. «Послушай, Лауден», — попыталась я, — «нам просто нужно взять набор инструментов из комнаты Севрена, и мы сможем…»
«Всегда найдётся кто-то, кто трётся у сапог своих господ», — сказал Лауден, прерывая меня и изображая улыбку. «Учитывая, что этот цепляется за фалды нашего отсутствующего брата, тебе не кажется странным, что он внезапно здесь появился?» — сказал он, повернувшись ко мне и скривив нос. «Так почему ты повсюду следуешь за моим братом, Лорд Даен?»
Я стиснула зубы от досады из-за того, что мои слова так небрежно проигнорировали, но Торена это, казалось, не смутило. «Мы с твоим братом стали друзьями во время восхождений в Реликтовых Гробницах», — медленно произнёс он. «И он пару раз посещал мои концерты. Могу заверить тебя, я ничего не просил у твоей семьи. Нам просто нужен набор инструментов для работы с жидкостями в комнате позади тебя».
Лауден прищурился. «А где мой брат?» — резко спросил он. «Всё ещё избегает дома и своих обязанностей?» — фыркнул он, но я почувствовала за этим что-то более глубокое.
Я подумала о том, что Торен ранее признался мне. Что Севрен был ранен так, что ему было трудно показаться на глаза. «С меня хватит», — раздражённо сказала я, протискиваясь мимо Лаудена. Я втиснулась в старую комнату Севрена, отчаянно оглядывая захламлённый коллаж в поисках набора инструментов, который, я знала, был здесь. Мой взгляд метнулся туда, где я видела его в последний раз, но его там не было.
Я резко обернулась, мгновенно сложив два и два. В протянутой руке Лаудена из его пространственного кольца материализовался футляр. Я стиснула зубы, узнав набор инструментов в его руках.
«Ради Вритры, Лауден», — выругалась я, направляясь к нему. «Ты можешь быть ещё большим засранцем?»
К его чести, мой приёмный брат, казалось, колебался, в его глазах промелькнула искра чего-то большего, прежде чем они снова стали твёрдыми. «Нет. Если Лорд Даен хочет то, что принадлежит моему брату, ему придётся забрать это из моих рук».
«Так вот в чём дело?» — со вздохом спросил Торен. «Ты хочешь сразиться со мной?» Руки Лорда Даена были в карманах его брюк, и он выглядел совершенно безразличным.
В глазах Лаудена вспыхнул вызов, когда он посмотрел на Торена, небрежно держа футляр сбоку. «Мне никогда не выпадала привилегия восходить с нашим братом», — сказал он. «Я хочу увидеть, что делает тебя таким особенным».
Я едва успела осознать слова моего приёмного брата, как моя кровь забурлила. Она исказилась в ответ на что-то, и я внезапно почувствовала почти инстинктивное желание использовать свой скрытый огонь души. Мои рога, скрытые артефактом, подаренным мне моей наставницей Серис, внезапно ощутили неприятную вспышку. Я усилием воли подавила это желание, чувствуя себя дезориентированной внезапной потребностью. Я выпрямилась, как струна, моя голова повернулась туда, откуда я почувствовала это ощущение.
Лицо Торена было спокойно-созерцательным. Расчётливым. Я не чувствовала никакой маны, исходящей от него, но… Моя кровь Вритры корчилась, пока он спокойно смотрел на Лаудена. Словно она воспринимала что-то, чего я не могла. Я посмотрела на Тэгена и Ариана вдалеке, и они, казалось, не заметили того, что каким-то образом заметила я.
Я предостерегающе протянула руку, но всё произошло в одно мгновение.
Две вспышки глубокого белого цвета возникли вокруг руки Лаудена, вспыхнув с малейшей силой маны. Они были нацелены на две точки на его запястье, двигаясь с резким давлением, которое заставило его пальцы разжаться, когда рука неловко согнулась. Лауден взвизгнул, когда футляр вырвался из его хватки, очерченный мерцающим белым светом, и направился прямо в ладонь Торена.
Тэген и Ариан бросились вперёд с обнажённым оружием, но Торен проигнорировал их, хотя они и направили на него своё оружие почти вплотную. Лауден кряхтел, баюкая то, что выглядело как сломанная рука.
Торен проигнорировал гудящую булаву Тэгена и размытый меч Ариана, нацеленные ему в бок. Он опустился на колени, глядя на Лаудена, пока тот проклинал своё запястье.
«Вот кое-что, чего, вероятно, не было в твоих отчётах», — сказал он. «Я намного сильнее твоего брата. И если Севрен — это та мерка, которой ты меня меришь, то ты отстал на световые годы».
Лауден застонал. «Что за хрень — световой год?» — сказал он, потирая запястье. «И тебе обязательно было её ломать?»
«Это был самый верный способ забрать у тебя этот набор инструментов, не втаптывая твоё лицо в грязь на ринге для спаррингов», — честно сказал Торен. Он протянул руку, казалось, не обращая внимания на дубину, готовую проломить ему череп, и на острый как бритва меч Ариана. «Не против, если я взгляну?»
Лауден моргнул, а затем протянул запястье Торену. Кажется, он осознал, что сделал, лишь мгновение спустя, на его лице промелькнул страх, но Торен покачал головой. «Дай мне секунду», — сказал он, и тот оранжево-пурпурный свет, что и раньше, вспыхнул между его пальцами.
Лицо Лаудена сменилось со страха на удивление, когда свет просочился на его запястье.
«Что ты делаешь со вторым сыном, Сломанный Меч?» — сердито рявкнул Тэген, угрожающе замахнувшись булавой. Он, казалось, колебался, рискуя прервать заклинание, которое выполнял Торен.
Я смотрела на это, онемев от благоговения. Остальные ещё не поняли, но…
«Ему была оказана наилучшая возможная медицинская помощь», — сказал Торен несколько минут назад, демонстрируя этот странный свет.
«Она не сломана», — выдохнул Торен. «Это было растяжение. Проверь сейчас», — скомандовал он, убирая руку.
Лауден пошевелил запястьем, его глаза были широко раскрыты от недоверия. Торен встал, отталкивая массивную булаву Тэгена от своего лица тыльной стороной ладони. «Я получил то, что было нужно Севрену», — сказал он, встречаясь взглядом с массивным Нападающим. «Проводишь меня к выходу?»
Впервые Тэген, казалось, был в полной растерянности. Рыжеволосый мужчина посмотрел на Лаудена, который медленно кивнул. «Проводите Лорда Даена к воротам», — устало сказал он, всё ещё с явным удивлением шевеля запястьем. «И верните ему его оружие тоже».
Тэген открыл рот, закрыл, а затем просто фыркнул от злости. Он зашагал прочь, а Торен последовал за ним, уважительно кивнув мне.
В моей голове роились вопросы. Существовало три аспекта эфира: Спатиум, Эвум и Вивиум. И за что отвечал Вивиум? За жизнь. Её создание, поддержание и многое другое. Севрен говорил мне об этом раньше. Но была ещё одна часть этого эдикта.
Исцеление.
‘Ты нашёл кого-то, кто может манипулировать эфиром, не так ли, Севрен?’ — подумала я, когда части головоломки сложились. ‘Вот почему ты так долго следил за Тореном Даеном. Вот почему ты сказал, что совершил прорыв’.
Пульсация в моих рогах медленно утихла, когда Торен ушёл, но это было несущественно по сравнению с открытием, которое я только что сделала. Я осталась стоять на месте, а последствия всего этого эхом отдавались в моей черепной коробке. Был ли он древним магом? Или, возможно, их потомком? Или он…
«Это последний раз, когда я следую приказам Матери», — сказал Лауден, сползая на пол и ударяясь головой о стену. «Думаю, я заслужил выпивку после этого дерьма вогарта».
Слова Лаудена вырвали мой разум из нисходящей спирали. «Что?» — сказала я, моргая и глядя на своего приёмного брата.
«Мать велела мне попытаться затеять с ним драку», — устало сказал он. «Что-то вроде попытки измерить его силу на дуэльном ринге. Думаю, она считала, что если я побью его, мы сможем заставить его служить нам или что-то в этом роде. Может, предложить ему способы стать сильнее, если он будет нам обязан. Я действительно не могу предположить. Ты же знаешь, как она относится к политике».
У меня отвисла челюсть от такого признания. «Ленора что сделала?» — сказала я, повысив голос немного громче, чем намеревалась.
Лауден поморщился, но следующим заговорил Ариан. «Или, если бы он победил тебя, мы могли бы также связать его контрактом, заявив о злодеянии», — фыркнув, сказал он. «Что, судя по отчётам, было наиболее вероятным исходом».
Лауден покраснел. «Она ожидала, что я проиграю этому выскочке из Названной Крови?»
При моём многозначительном взгляде на его руку Лауден усмехнулся. «Пожалуйста, Каэра! Он застал меня врасплох. Если бы мы были в настоящем поединке, я бы вытер им пол». Он рассеянно покрутил запястьем.
Губы Ариана сжались в тонкую линию.
«Что?» — потребовал Лауден, видя скептицизм мага.
«Он смог почувствовать Тэгена и меня сквозь барьеры за стенами», — медленно произнёс он. «Он повернулся, чтобы посмотреть на нас, в тот момент, когда мы пошли к нему. Всю дорогу от здания поместья до ворот. Он знал, что мы идём».
Я моргнула, а Лауден побледнел. Это были лучшие барьеры, которые можно было купить за деньги. Они блокировали ману внутри на таком уровне, которому позавидовали бы даже Косы, предоставляя всем внутри уровень конфиденциальности, который был редкостью. И если Торен смог так небрежно пробить их…
«Ох», — немного глупо произнёс Лауден, глядя на свою руку. «Ты же не думаешь, что он блефовал, когда говорил, что сильнее Севрена», — добавил он, кажется, осознавая, какой ситуации ему удалось избежать. Лауден всегда стремился сравниться с братом в силе, но мы оба знали, что он ещё не достиг этого.
«И есть информация, которую знают только Корбетт и Ленора», — продолжил Ариан, глядя в коридор, куда только что ушёл Торен. «Что-то о столкновении Торена с Доктринацией в Фиакре. Я слышал только слухи, но именно это действительно разожгло их интерес к нему».
Лауден вздохнул. «Я разделю ту выпивку, которую мне должна Мать, с этим засранцем», — сказал он. «Теперь, когда дорогая Мать и Отец положили на него глаз, он как вогарт в загоне. Бедняга».
«И даже если тебе не удалось с ним сразиться», — сказала я, чувствуя, как в животе разливается холод, — «ты стал свидетелем чего-то ещё более удивительного, когда он вылечил твою руку».
Формы заклинаний исцеления существовали, но они были невероятно редки: почти один из десяти тысяч магов пробуждал форму заклинания, которая могла эффективно регенерировать раны другого. Вероятно, Корбетт и Ленора заподозрили бы именно это. Они бы ухватились за шанс заполучить личного мага-целителя, а скорость и кажущаяся эффективность лечения Лаудена сделали бы его форму заклинания уровня регалии.
Если его заклинание использовало ману, конечно.
Мне нужно было поговорить с Севреном, и в ближайшее время. Если эфир не мог исправить то, что ранило его, что, во имя Верховного Владыки, он с собой сделал?
Мои глаза метнулись по комнате для семейных совещаний, и я тут же почувствовала укол разочарования, поняв, что Севрена там нет. Но с Ленорой встречался кто-то другой.
Стройный, красивый мужчина в облегающей, элегантной одежде обернулся и посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица. Мой взгляд зацепился за его ухоженные рыжевато-светлые волосы, собранные в аккуратный хвост. Сквозь его волосы вилась единственная прядь насыщенно-красного цвета, переходящая в почти розовато-серебряный. Его глаза, казалось, тлели, словно раскалённые угли.
На груди у него был сигил, который я почти сразу узнала: сигил Названной Крови Даен.
‘Торен Даен’, — быстро поняла я. Это был тот человек, в сопровождении которого, согласно отчётам, мой брат провёл последние несколько месяцев. Его руки были крепко сжаты за спиной, и по тому, как дёрнулась его челюсть, я представила, что разговор с Ленорой шёл не очень хорошо.
«А, Каэра», — сказала Ленора, изображая радушие. Но я знала её достаточно давно, чтобы разглядеть за её маской встревоженное раздражение по поводу моего вторжения. «Я расспрашивала нашего гостя о твоём брате, это правда. Но сейчас…»
Торен воспользовался этой возможностью, чтобы быстро что-то вынуть из кармана. В одно мгновение появился сложенный лист бумаги, и он протянул его мне. «Леди Каэра?» — быстро сказал он, перебивая Ленору. «Севрен много о вас рассказывал. Ваш брат попросил меня забрать кое-что из оборудования, которое он оставил. Вы не знаете, где можно найти этот набор инструментов для диссекции флюидного резонанса с настройкой на ману?»
Я нерешительно взяла бумагу у Торена, читая надпись. Записка была написана сухим тоном и почерком Севрена и точно описывала, где найти этот набор инструментов. Я рискнула ещё раз взглянуть на Торена. Его глаза безмолвно просили о помощи.
«Я знаю, где этот набор», — сказала я, рискуя. «Если вы пойдёте за мной, я могу вас к нему проводить», — добавила я, прижимая бумагу к груди. «А по дороге вы расскажете мне, что Севрен говорил обо мне. Договорились?»
В глазах Торена отразилась тихая благодарность, когда он двинулся ко мне, дистанцируясь от моей хищной приёмной матери.
«Каэра, дорогая», — сладко проговорила Ленора, — «разве ты всё ещё не занята тренировкой? У тебя есть на это время?»
Я посмотрела на перекошенное лицо моей приёмной матери. Ворвавшись сюда, я невольно разрушила ловушку, в которую она заманила Лорда Даена, но это не означало, что она позволит нам уйти без боя. «Моя наставница ушла некоторое время назад», — дипломатично ответила я. Коса Серис ушла в спешке совсем недавно, оставив меня уставшей и измотанной после нашего спарринга. Она утверждала, что ей нужно поговорить с Корбеттом о чём-то важном, но сейчас это было неважно. «А ещё я слышала от Тэгена и Ариана, что случилось что-то, связанное с моим братом. Поэтому я пришла сюда, чтобы узнать, могу ли я чем-нибудь помочь, и, кажется, могу», — сказала я, слегка поворачиваясь и показывая Торену записку. Он начал следовать за мной, но Ленора подняла руку, держа запечатанный конверт.
«Лорд Даен», — сказала она с оттенком скрытого раздражения, — «полагаю, вы оцените это», — продолжила она, вручая ему письмо. Восковая печать Высококровных Денуар удерживала письмо закрытым. «Надеюсь, мы сможем поговорить снова. Требуется многое, чтобы завоевать интерес моего сына, поэтому я надеюсь, вы поймёте мои собственные намерения, предлагая это приглашение».
Торен неохотно сунул письмо в карман, слегка поклонившись. «Спасибо, Высокородная Леди Денуар», — сказал он. Я заметила интерес Леноры к тому, как мало уважения он ей оказал. «Я обещаю, что прочту его в ближайшее время».
Ленора посмотрела на меня с некоторым разочарованием, когда я выводила Лорда Даена из комнаты для совещаний. Мы обе знали, что у меня были некоторые проблемы с уважением к её авторитету, но я впервые так внезапно врывалась на встречу с представителем другой Крови и вмешивалась в её переговоры.
«Позже у неё будет со мной долгий разговор», — рассеянно пробормотала я, идя по коридорам нашего фамильного поместья.
«Пока я в этом не участвую», — сочувственно отозвался Торен сбоку. Поскольку я только что закончила боевую тренировку, я была ненормально восприимчива к мельчайшим движениям языка тела. Я наблюдала, как плечи длинноволосого мага заметно расслабились, а руки разжались, хотя в его позе всё ещё сохранялась настороженность, которая говорила мне, что он обученный боец. «Спасибо за помощь, Леди Каэра. Ваш брат предупреждал меня, что такое может случиться, но, похоже, я никогда не научусь без собственного опыта. Кстати, я Торен из Названной Крови Даен», — сказал он, протягивая руку. Я заметила начало тёмно-бордовой цепочки, вытатуированной на его ладони.
«Каэра Денуар», — сказала я, хотя и не протянула руку в ответ. «Простите, что не пожимаю вашу руку. Я только что с тренировки, и не думаю, что вам понравится, если я испачкаю вашу роскошную одежду своим потом. Кстати, как поживает Севрен?» Я нервно замолчала. «В последнее время он нечасто здесь бывает. Мы волнуемся».
Я знала, что у Леноры и моего брата были не лучшие отношения, но она всё равно беспокоилась о нём. Я подозревала, что она пыталась выудить у Лорда Даена более подробную информацию до моего прихода и, в типичной для Леноры манере, обращалась с Лордом Даеном как с фигурой в Споре Владык, а не с кем-то, с кем стоит разговаривать.
Торен убрал руку, пока мы шли, и по его точёным чертам пробежало странное выражение. «Вы имеете в виду, что он не навещал вас?» — спросил он со скептицизмом.
Я вздохнула. «Последний раз он заходил несколько месяцев назад после особенно долгого и опасного восхождения». Севрен вернулся, казалось, наполовину обезумевший от энтузиазма, и сказал мне, что добился прогресса. Он не стал вдаваться в подробности, как бы я его ни просила. И с тех пор я его не видела. «Всё, что у меня было, — это отчёты, которые мне удавалось выудить у моей семьи. Знайте, ваше имя фигурировало в большинстве из них».
Торен провёл рукой по лицу. «Значит, в последний раз он был здесь после нашего первого восхождения?» — приглушённо спросил он. «Я знаю, что он не самый общительный человек, но…»
«Так вы и подружились?» — спросила я, внимательно наблюдая за Тореном, когда мы свернули в коридор. «Благодаря совместным восхождениям?» Мой брат был до раздражения скуп на подробности о том, что он делал в Реликтовых Гробницах, что бы я ни пыталась у него выведать. Меня просто сводило с ума, как он избегал разговоров со мной. Но, может быть, я смогу узнать больше от этого восходящего.
В улыбке Торена скрывалась какая-то история. «Он несколько раз спасал мне жизнь, а я выручал его из нескольких передряг», — сказал он, хотя у меня было чувство, что он не всё мне рассказывает. «Через некоторое время я оказался в привилегированном положении, став его другом».
Я пожевала губами, слегка замедляя шаг, чтобы выиграть больше времени для разговора. «Это всё, чем вы занимались?» — спросила я. «Ходили вместе на восхождения? Я много о вас слышала, но не так уж и много».
И большинство отчётов о Торене Даене, на которые мне удавалось взглянуть, были информацией из вторых рук. У него была привычка отпугивать своей силой любого, кто пытался незаметно к нему подобраться.
«Нет, это не всё, чем мы занимались», — честно ответил Торен. «Уверен, вы немного слышали обо мне из отчётов, но Севрен помогал мне ориентироваться в политике. А теперь…»
Маг из Крови Даен остановился в коридоре. Казалось, он заметно колебался, обдумывая следующие слова. Я посмотрела на него, нахмурившись, чувствуя, как по спине поползло дурное предчувствие. Я ощутила тонкий всплеск маны, когда Торен сжал руку, и нас окутало заклинание.
«Я установил звуковой барьер», — со вздохом сказал Торен. «Севрену нужен этот набор инструментов для одного большого дела, над которым мы с ним работаем. Что-то, что сопряжено с огромными ставками. Ему удалось заполучить опасное вещество, которое ему необходимо препарировать».
Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Когда Севрен навещал меня в последний раз, он мало что говорил, но я могла дополнить детали. Он добился прогресса в своих поисках эфира. И учитывая, что он повсюду сопровождал этого мага, стоявшего передо мной, означало ли это, что им вместе удалось совершить какой-то прорыв?
В моей голове роилось столько вопросов, последствия наслаивались друг на друга. Но следующие слова Торена заставили меня затаить дыхание.
«И я не сказал этого вашей приёмной матери», — медленно произнёс Торен, — «однако она смогла уловить мои колебания по этому поводу. Но я думаю, что если кто и имеет право знать, то это вы». Он посмотрел на меня, его глаза, словно горячие угли, держали мой взгляд в тисках. «Севрен был сильно ранен во время нашей последней вылазки. К настоящему времени он… в порядке, но травма необратима. Я пришёл сюда, потому что он не мог позволить себе видеться с вашими приёмными родителями. Он бы лишился защиты, на которую так сильно полагается».
Мои вопросы об эфире и тонкостях Реликтовых Гробниц улетучились из головы при словах Торена. Я представила своего брата сломленным и раненым, разбившим лагерь в какой-нибудь гостинице или в поле. Я прислонилась к стене, чтобы удержаться на ногах. «Он…» — я сглотнула. «Ему нужна медицинская помощь?»
Торен поднял руку, и его пальцы вспыхнули странным светом. Он переливался оттенками фуксии и пурпура, испещрённый прожилками тёмно-оранжевого. Цвет восходящей зари. «Ему не нужна медицинская помощь. Ему была оказана наилучшая возможная медицинская помощь», — сказал маг, гася странный свет. «Но он не сможет избегать этого бесконечно». Он сделал паузу, подбирая слова. «Я подумал, что кто-то должен знать, кроме меня, и… я знаю, как вы двое близки».
Я резко вдохнула. Торен был ближе к моему брату, чем я ожидала, раз Севрен рассказал ему какие-то подробности о наших отношениях. Тем не менее я чувствовала головокружение и неуверенность, задаваясь вопросом, что же будет дальше. Я заставила себя выпрямиться и повернулась, чтобы продолжить идти по коридору.
‘Почему Севрен не хочет со мной говорить?’ — сердито подумала я. Я не получала от него вестей месяцами. И единственный способ узнать, что он ранен, — это через кого-то другого! Он думал, я не справлюсь?
«Что это за вещество, с которым работает мой брат?» — тихо спросила я, пытаясь найти хоть какую-то причину всему этому.
Маг из Крови Даен был тих, как могила. Когда мои ноги подсознательно привели нас к старой комнате Севрена, я обернулась к нему, изучая его явную нерешительность.
‘Это связано с эфиром?’ — подумала я. Я открыла рот, чтобы наконец-то задать вопрос, который жёг мне горло, казалось, целую вечность.
«Эй, Каэра», — раздался впереди голос, вырвав меня из раздумий. «Что ты делаешь с нашим почётным гостем?»
Я с удивлением обернулась и увидела брата Севрена, Лаудена. Его оливковые волосы были в характерном беспорядке, а на лице играла беззаботная улыбка.
Он стоял в дверях комнаты Севрена, преграждая нам путь. Дальше по коридору с опаской наблюдали Тэген и Ариан.
«Лауден», — сухо сказала я. Мой другой приёмный брат всегда относился к своим обязанностям небрежно и пренебрежительно, особенно когда Корбетт и Ленора пытались взвалить на него больше в отсутствие Севрена. Мы редко разговаривали, а когда это случалось, в его голосе звучала тихая насмешка. «Я провожаю друга Севрена, чтобы он кое-что забрал», — сказала я, нервничая. «Не мог бы ты отойти от двери на секунду?»
Но Лауден уже сосредоточился на Торене Даене, пронзительные глаза впились в сигил на его жилете. «Торен из Названной Крови Даен», — произнёс второй сын Денуаров тоном, который был почти грубым. «Самое время тебе здесь появиться».
Торен слегка прищурился и шагнул вперёд. «Лауден Денуар», — сказал он, а затем попытался заглянуть мужчине за спину в комнату Севрена.
Лауден пошевелился, чтобы загородить ему обзор. «Этикет предписывает кланяться в присутствии Высококровного», — сказал он. «А учитывая, что ты всего лишь Названная Кровь…»
Торен медленно сфокусировался на человеке, преграждавшем ему путь. «Я — глава своего дома», — медленно произнёс он, — «в то время как ты — второй сын лорда Высококровных. Наши положения не так уж сильно различаются, как ты полагаешь».
Лауден хмыкнул, хотя и натянуто. Я наконец сделала шаг вперёд, не желая, чтобы в этом поместье разгорелся конфликт. «Послушай, Лауден», — попыталась я, — «нам просто нужно взять набор инструментов из комнаты Севрена, и мы сможем…»
«Всегда найдётся кто-то, кто трётся у сапог своих господ», — сказал Лауден, прерывая меня и изображая улыбку. «Учитывая, что этот цепляется за фалды нашего отсутствующего брата, тебе не кажется странным, что он внезапно здесь появился?» — сказал он, повернувшись ко мне и скривив нос. «Так почему ты повсюду следуешь за моим братом, Лорд Даен?»
Я стиснула зубы от досады из-за того, что мои слова так небрежно проигнорировали, но Торена это, казалось, не смутило. «Мы с твоим братом стали друзьями во время восхождений в Реликтовых Гробницах», — медленно произнёс он. «И он пару раз посещал мои концерты. Могу заверить тебя, я ничего не просил у твоей семьи. Нам просто нужен набор инструментов для работы с жидкостями в комнате позади тебя».
Лауден прищурился. «А где мой брат?» — резко спросил он. «Всё ещё избегает дома и своих обязанностей?» — фыркнул он, но я почувствовала за этим что-то более глубокое.
Я подумала о том, что Торен ранее признался мне. Что Севрен был ранен так, что ему было трудно показаться на глаза. «С меня хватит», — раздражённо сказала я, протискиваясь мимо Лаудена. Я втиснулась в старую комнату Севрена, отчаянно оглядывая захламлённый коллаж в поисках набора инструментов, который, я знала, был здесь. Мой взгляд метнулся туда, где я видела его в последний раз, но его там не было.
Я резко обернулась, мгновенно сложив два и два. В протянутой руке Лаудена из его пространственного кольца материализовался футляр. Я стиснула зубы, узнав набор инструментов в его руках.
«Ради Вритры, Лауден», — выругалась я, направляясь к нему. «Ты можешь быть ещё большим засранцем?»
К его чести, мой приёмный брат, казалось, колебался, в его глазах промелькнула искра чего-то большего, прежде чем они снова стали твёрдыми. «Нет. Если Лорд Даен хочет то, что принадлежит моему брату, ему придётся забрать это из моих рук».
«Так вот в чём дело?» — со вздохом спросил Торен. «Ты хочешь сразиться со мной?» Руки Лорда Даена были в карманах его брюк, и он выглядел совершенно безразличным.
В глазах Лаудена вспыхнул вызов, когда он посмотрел на Торена, небрежно держа футляр сбоку. «Мне никогда не выпадала привилегия восходить с нашим братом», — сказал он. «Я хочу увидеть, что делает тебя таким особенным».
Я едва успела осознать слова моего приёмного брата, как моя кровь забурлила. Она исказилась в ответ на что-то, и я внезапно почувствовала почти инстинктивное желание использовать свой скрытый огонь души. Мои рога, скрытые артефактом, подаренным мне моей наставницей Серис, внезапно ощутили неприятную вспышку. Я усилием воли подавила это желание, чувствуя себя дезориентированной внезапной потребностью. Я выпрямилась, как струна, моя голова повернулась туда, откуда я почувствовала это ощущение.
Лицо Торена было спокойно-созерцательным. Расчётливым. Я не чувствовала никакой маны, исходящей от него, но… Моя кровь Вритры корчилась, пока он спокойно смотрел на Лаудена. Словно она воспринимала что-то, чего я не могла. Я посмотрела на Тэгена и Ариана вдалеке, и они, казалось, не заметили того, что каким-то образом заметила я.
Я предостерегающе протянула руку, но всё произошло в одно мгновение.
Две вспышки глубокого белого цвета возникли вокруг руки Лаудена, вспыхнув с малейшей силой маны. Они были нацелены на две точки на его запястье, двигаясь с резким давлением, которое заставило его пальцы разжаться, когда рука неловко согнулась. Лауден взвизгнул, когда футляр вырвался из его хватки, очерченный мерцающим белым светом, и направился прямо в ладонь Торена.
Тэген и Ариан бросились вперёд с обнажённым оружием, но Торен проигнорировал их, хотя они и направили на него своё оружие почти вплотную. Лауден кряхтел, баюкая то, что выглядело как сломанная рука.
Торен проигнорировал гудящую булаву Тэгена и размытый меч Ариана, нацеленные ему в бок. Он опустился на колени, глядя на Лаудена, пока тот проклинал своё запястье.
«Вот кое-что, чего, вероятно, не было в твоих отчётах», — сказал он. «Я намного сильнее твоего брата. И если Севрен — это та мерка, которой ты меня меришь, то ты отстал на световые годы».
Лауден застонал. «Что за хрень — световой год?» — сказал он, потирая запястье. «И тебе обязательно было её ломать?»
«Это был самый верный способ забрать у тебя этот набор инструментов, не втаптывая твоё лицо в грязь на ринге для спаррингов», — честно сказал Торен. Он протянул руку, казалось, не обращая внимания на дубину, готовую проломить ему череп, и на острый как бритва меч Ариана. «Не против, если я взгляну?»
Лауден моргнул, а затем протянул запястье Торену. Кажется, он осознал, что сделал, лишь мгновение спустя, на его лице промелькнул страх, но Торен покачал головой. «Дай мне секунду», — сказал он, и тот оранжево-пурпурный свет, что и раньше, вспыхнул между его пальцами.
Лицо Лаудена сменилось со страха на удивление, когда свет просочился на его запястье.
«Что ты делаешь со вторым сыном, Сломанный Меч?» — сердито рявкнул Тэген, угрожающе замахнувшись булавой. Он, казалось, колебался, рискуя прервать заклинание, которое выполнял Торен.
Я смотрела на это, онемев от благоговения. Остальные ещё не поняли, но…
«Ему была оказана наилучшая возможная медицинская помощь», — сказал Торен несколько минут назад, демонстрируя этот странный свет.
«Она не сломана», — выдохнул Торен. «Это было растяжение. Проверь сейчас», — скомандовал он, убирая руку.
Лауден пошевелил запястьем, его глаза были широко раскрыты от недоверия. Торен встал, отталкивая массивную булаву Тэгена от своего лица тыльной стороной ладони. «Я получил то, что было нужно Севрену», — сказал он, встречаясь взглядом с массивным Нападающим. «Проводишь меня к выходу?»
Впервые Тэген, казалось, был в полной растерянности. Рыжеволосый мужчина посмотрел на Лаудена, который медленно кивнул. «Проводите Лорда Даена к воротам», — устало сказал он, всё ещё с явным удивлением шевеля запястьем. «И верните ему его оружие тоже».
Тэген открыл рот, закрыл, а затем просто фыркнул от злости. Он зашагал прочь, а Торен последовал за ним, уважительно кивнув мне.
В моей голове роились вопросы. Существовало три аспекта эфира: Спатиум, Эвум и Вивиум. И за что отвечал Вивиум? За жизнь. Её создание, поддержание и многое другое. Севрен говорил мне об этом раньше. Но была ещё одна часть этого эдикта.
Исцеление.
‘Ты нашёл кого-то, кто может манипулировать эфиром, не так ли, Севрен?’ — подумала я, когда части головоломки сложились. ‘Вот почему ты так долго следил за Тореном Даеном. Вот почему ты сказал, что совершил прорыв’.
Пульсация в моих рогах медленно утихла, когда Торен ушёл, но это было несущественно по сравнению с открытием, которое я только что сделала. Я осталась стоять на месте, а последствия всего этого эхом отдавались в моей черепной коробке. Был ли он древним магом? Или, возможно, их потомком? Или он…
«Это последний раз, когда я следую приказам Матери», — сказал Лауден, сползая на пол и ударяясь головой о стену. «Думаю, я заслужил выпивку после этого дерьма вогарта».
Слова Лаудена вырвали мой разум из нисходящей спирали. «Что?» — сказала я, моргая и глядя на своего приёмного брата.
«Мать велела мне попытаться затеять с ним драку», — устало сказал он. «Что-то вроде попытки измерить его силу на дуэльном ринге. Думаю, она считала, что если я побью его, мы сможем заставить его служить нам или что-то в этом роде. Может, предложить ему способы стать сильнее, если он будет нам обязан. Я действительно не могу предположить. Ты же знаешь, как она относится к политике».
У меня отвисла челюсть от такого признания. «Ленора что сделала?» — сказала я, повысив голос немного громче, чем намеревалась.
Лауден поморщился, но следующим заговорил Ариан. «Или, если бы он победил тебя, мы могли бы также связать его контрактом, заявив о злодеянии», — фыркнув, сказал он. «Что, судя по отчётам, было наиболее вероятным исходом».
Лауден покраснел. «Она ожидала, что я проиграю этому выскочке из Названной Крови?»
При моём многозначительном взгляде на его руку Лауден усмехнулся. «Пожалуйста, Каэра! Он застал меня врасплох. Если бы мы были в настоящем поединке, я бы вытер им пол». Он рассеянно покрутил запястьем.
Губы Ариана сжались в тонкую линию.
«Что?» — потребовал Лауден, видя скептицизм мага.
«Он смог почувствовать Тэгена и меня сквозь барьеры за стенами», — медленно произнёс он. «Он повернулся, чтобы посмотреть на нас, в тот момент, когда мы пошли к нему. Всю дорогу от здания поместья до ворот. Он знал, что мы идём».
Я моргнула, а Лауден побледнел. Это были лучшие барьеры, которые можно было купить за деньги. Они блокировали ману внутри на таком уровне, которому позавидовали бы даже Косы, предоставляя всем внутри уровень конфиденциальности, который был редкостью. И если Торен смог так небрежно пробить их…
«Ох», — немного глупо произнёс Лауден, глядя на свою руку. «Ты же не думаешь, что он блефовал, когда говорил, что сильнее Севрена», — добавил он, кажется, осознавая, какой ситуации ему удалось избежать. Лауден всегда стремился сравниться с братом в силе, но мы оба знали, что он ещё не достиг этого.
«И есть информация, которую знают только Корбетт и Ленора», — продолжил Ариан, глядя в коридор, куда только что ушёл Торен. «Что-то о столкновении Торена с Доктринацией в Фиакре. Я слышал только слухи, но именно это действительно разожгло их интерес к нему».
Лауден вздохнул. «Я разделю ту выпивку, которую мне должна Мать, с этим засранцем», — сказал он. «Теперь, когда дорогая Мать и Отец положили на него глаз, он как вогарт в загоне. Бедняга».
«И даже если тебе не удалось с ним сразиться», — сказала я, чувствуя, как в животе разливается холод, — «ты стал свидетелем чего-то ещё более удивительного, когда он вылечил твою руку».
Формы заклинаний исцеления существовали, но они были невероятно редки: почти один из десяти тысяч магов пробуждал форму заклинания, которая могла эффективно регенерировать раны другого. Вероятно, Корбетт и Ленора заподозрили бы именно это. Они бы ухватились за шанс заполучить личного мага-целителя, а скорость и кажущаяся эффективность лечения Лаудена сделали бы его форму заклинания уровня регалии.
Если его заклинание использовало ману, конечно.
Мне нужно было поговорить с Севреном, и в ближайшее время. Если эфир не мог исправить то, что ранило его, что, во имя Верховного Владыки, он с собой сделал?
Закладка