Глава 1503 - Разлука укрепляет чувства •
Выход на пенсию — не совсем то, о чем думал Гоззи. В некотором смысле он жил в роскоши, о которой не мог мечтать ни один Крат. Ему не нужно было работать, его кормили, его безопасность была гарантирована, а главное — он был защищен от самой большой опасности для любого представителя племени слизней: других Кратов.
Были, конечно, и минусы. Он был заточен в четырех стенах, и ему не хватало стимула. Муравьи пытались его развлечь, предлагали головоломки, игры, приносили различные предметы, чтобы он мог заняться каким-нибудь хобби: ткацкий станок, дерево для выстругивания и тому подобное.
Головоломки он разгадывал быстро, и ему стало скучно. Игры были интереснее, но ему не хватало соперников. Большинство муравьев было слишком легко победить (Соланту — слишком трудно), а те, у кого было больше опыта, были слишком заняты.
Что касается хобби, то он был слизняком племени, и даже не знал, что это вообще значит. Он мог заарканить блубзверя, мог добыть съедобное мясо из ям, не будучи раздавленным или съеденным, мог ориентироваться в самых глубоких и скользких ямах пятого, мог делать любую из тысячи и одной вещи, которые племя должно делать, чтобы выжить. И все это он делал не ради забавы или развлечения! Он делал их, чтобы не быть съеденным!
Теперь, когда у него появилось то, чего он так жаждал последние несколько лет, Гоззи все больше раздражался, и не хотел признаваться в этом, что только усиливало его раздражение.
С ревом Гоззи вскочил с кровати и впечатался в противоположную стену, пытаясь прогрызть ее, в то время как его глаза на стеблях выпучились.
Он хотел чаю! Во имя пятого, он хотел чертов чай! И печенья! Он бы разорвал на куски тысячу монстров ради сладкого, хрустящего лакомства, уничтожил бы дюжину молодых Кратов ради тех, что с маленькими кусочками шоколада внутри!
«Я больше не могу этого выносить!» — прорычал он, его плоть пылала от гнева.
Никогда в жизни он не пробовал ничего настолько вкусного. Точнее, никогда в жизни он не пробовал ничего, что можно было бы назвать вкусным. В племенах они ели Биомассу, переваренную блубзверями, и мох из садов. Гоззи никогда не жаловался и не слышал ни об одном слизняке, который бы жаловался, но лишь потому, что никто из них никогда не ел ничего вкусного!
ПРОКЛЯТЬЕ! Как они догадались? Он был так осторожен. Когда он впервые попробовал печенье, его рот взорвался от вкуса. Восхитительная рассыпчатая текстура, сладкий вкус. Он думал, что хорошо скрыл свою реакцию, сделав вид, что умирает от голода и нуждается в пище. Муравьи были одурачены. По крайней мере, он так думал.
Затем он попробовал чай.
Аромат, вкус, приятное тепло и мягкое ощущение на языке. Он смыл крошки с языка и проник прямо в его сморщенное сердце.
[Похоже, тебе нелегко, Гоззи. Можем ли мы чем-то помочь?]
Безумные красные глаза повернулись к окну и увидели, что в смежной комнате горит свет, а Соланта наблюдает за ним изнутри. Она сидела на одном из «муравьиных стульев», которые он видел раньше, расслабившись, чистила антенны и выглядела настолько непринужденно, насколько это было возможно. Его было не одурачить. Даже с этими непроницаемыми глазами он мог прочесть этот взгляд. Соланта была таким же хладнокровным убийцей, как и все, кого он видел в племенах, даже холоднее. Ей не хватало ярости и огня, которые кипели в каждом слизняке. Нет, Соланта была просто хладнокровна в абсолютной степени.
Он стиснул зубы и попытался успокоить свои мысли.
[Мне просто немного скучно], — проворчал он. [Все эти развлечения слишком скучны для такого слизняка. Может быть, ты...] — он злобно ухмыльнулся, — [отдашь мне кого-нибудь из ваших детенышей. Я мог бы охотиться и гоняться за ними по этой комнате несколько дней. Уверен, они будут очень вкусными.]
Соланта, как всегда, никак не отреагировала.
[Не думаю], — ответила она. [Но если уж речь зашла о вкусном...]
Она щелкнула мандибулами, и еще несколько муравьев вошли в комнату, оставаясь вне поля зрения Гоззи. Он наблюдал, как они расставляют мебель в пределах досягаемости генерала. Маленький столик, накрытый изящной скатертью, и несколько декоративных кусочков дерева.
Вернулись муравьи с чаем и ПЕЧЕНЬЕМ.
На один из квадратов поставили чашку, затем наполнили ее чаем из более крупного сосуда с длинным носиком и тоже поставили на квадрат. Затем на тарелку выложили печенье. Он видел, как от них исходит жар. Хотя это было невозможно, ведь две комнаты были гораздо более раздельными, чем казалось, он мог поклясться, что чувствует их запах.
[Ты действительно думаешь, что это меня растрогает?] — усмехнулся он, в то время как внутренне кричал от ярости.
Соланта поблагодарила муравьев, прислуживавших ей, а затем обернулась к нему.
[Это мои закуски. Почему меня должно волновать, как ты к ним относишься?] — логично заявила она.
Одной передней ногой она взяла печенье и откусила кусочек. Плоть Гоззи зашипела.
[Интересно, как скоро твои хозяева разочаруются в твоем отсутствии прогресса?] — размышлял Гоззи, отчаянно пытаясь овладеть собой. [Уверен, они уже возмущены твоей некомпетентностью.]
[Возможно], — невозмутимо ответила Соланта. [А может, и нет.]
Она отхлебнула чай, и Гоззи не удержался и сглотнул, отчаянно желая вдохнуть этот сложный аромат.
Она видела. Он знал, что она видит.
[Знаешь ли ты, что существует секретная техника употребления чая с печеньем?] — непринужденно сказала она.
[Как будто бы мне до этого есть дело], - фыркнул Гоззи, не сводя глаз с маленького столика, уставленного восхитительными угощениями.
[Скрытый метод, впервые открытый Старейшим и известный лишь избранным].
Она снова потянулась передней ногой за печеньем и медленно подняла его. Глаза Гоззи следили за каждым движением. Она поднесла его к чашке, на мгновение задержала, а затем опустила. Удивительно медленно печенье опускалось все ниже и ниже, пока не коснулось божественного чая внутри чашки; печенье впитывало жидкость, как губка впитывает нектар богов.
Соланта так же медленно вынула печенье, держа его над чашкой, пока несколько капель маняще падали обратно. Только после этого она поднесла его ко рту и откусила кусочек.
[Хочешь попробовать?] — предложила она.
Гоззи, сам того не понимая, прижался к стеклу, дико скрежетал зубами, его стебельчатые глаза то и дело врезались в твердую поверхность.
[...Да.]