Глава 128 - Гнилостный •
От лица Торена Даена
Я развернулся на пятках, моё сердце гулко забилось в груди. Внезапно, надвигающийся ужас от встречи с последним пристанищем асуры стал незначительным. Сигнатура маны Мардета вспыхнула злобой всего в каких-то тридцати метрах от меня.
Огонь и телекинетическая сила расцвели у меня под ногами, оранжевая вспышка света боролась с неестественной тьмой. Взрыв звука, который я и не удосужился приглушить, сопровождал мой рывок к ужасающей пустоте сигнатуры маны Севрена.
Я не помнил, как вытащил Клятву из ножен. Сердце грохотало в груди, пульсация моего собственного огня сердца угрожала вырваться из грудной клетки.
Первым, что я увидел, была вращающаяся клетка из светящейся зелёной жидкости, бурлящая вокруг кристалла крови василиска и хранилища блажи. Знакомая гнилостная мана рябила куполообразной формой, защищая всё внутри от любого вреда.
Но второе, что я увидел…
Мардет парил в воздухе, наклонив голову, со злобной ухмылкой на лице. Он держал тело Севрена в воздухе за правую руку, гнилостно-зелёный распад распространялся по его хватке. Зелёная жижа проедала разные части обмякшего тела наследника Денуар, вгрызаясь всё глубже.
Я не мог ощутить его сигнатуру маны.
«Ах, маленький маг», — промурлыкал Мардет, поворачиваясь в воздухе, чтобы посмотреть на меня. Я едва заметил, что ониксовые рога викария, которые когда-то торчали из его головы почти на тридцать сантиметров, были отрезаны у основания, оставив два аккуратных чёрных обрубка. Голова Севрена моталась, его белые волосы казались тускло-серебряными в темноте. «Я всё гадал, когда же ты до меня доберёшься».
Эти слова влетели мне в одно ухо и вылетели из другого. Я замер, пока в моём сознании вспыхивали воспоминания. О безымянном унаде, тающем под натиском волны кислотного шершня. О человеке, пронзённом насквозь, его живот испарился прежде, чем я успел его спасти.
Старое, тёмное воспоминание прокрутилось в голове, когда я уставился на руку, которой Мардет держал запястье Севрена. Кинжал Каэлана Джоана в ужасающе замедленной съёмке опускался к грудине Норгана. Я помнил, как сталь вытягивала жизненную кровь моего брата, словно мрачный жнец, собирающий урожай.
Рука, державшая Клятву, дрожала. Викарий наверху заметил это. «О, а этот, значит, твой друг, да?» — сказал викарий, тряся телом Севрена, словно куклой. Зелёные линии медленно ползли мимо локтя наследника Денуар, прокладывая себе путь вдоль его вен. «Ты ведь помнишь, что я тебе обещал?» — прошипел он со сдерживаемым злорадством. «Если попытаешься остановить меня до того, как я буду готов, те, кто тебе дорог, столкнутся с последствиями».
Викарий поднял вывихнутую, костлявую руку, складывая свои скрюченные пальцы в форме ножа. Когда он это сделал, я почти видел, как его пальцы превращаются в острые стилеты. Сломанный кинжал Каэлана Джоана, казалось, наложился на руку Мардета, готовый пожать кровь ещё одного брата.
Я вырвался из своего ледяного оцепенения, чувствуя, как сквозь беспокойство прорастает гнев. Разум Авроры выжег мою оставшуюся нерешительность. Я должен был спасти Севрена. Я втянул его в это, и он вот-вот должен был умереть.
«Прости, Севрен», — дрожащим голосом прошептал я, готовясь испробовать всё, чтобы спасти юношу.
Что-то тёмное промелькнуло мимо меня с силой тайфуна. Я пошатнулся, так как ветер слегка нарушил мою стойку.
Мавар рванула к Викарию Чумы, её бледная кожа стала иссиня-чёрной. Казалось, она впитывала тьму комнаты в себя, пока вихри ветра пустоты несли её к Мардету. Её обычно алые глаза налились тёмно-жёлтым, но ярость в них затмевала всё остальное. Смена формы ещё больше усилила её ману.
«Мардет!» — крикнула она. — «Я пришла за обещанным!»
‘Нет’, — подумал я, активируя Фазу Поглощения. Я почувствовал, как моё сердцебиение слегка замедлилось, когда знакомое тепло просочилось из моего ядра, но оно тут же снова ускорилось, когда Мавар бросилась на викария, не обращая внимания на заложника в его руках.
«Питомец Мелзри», — ухмыльнулся викарий, когда Мавар по дуге неслась к нему по воздуху. «Тебе следовало оставаться в конуре, которую она создала для тебя в Этриле, девочка», — злобно сказал он, совершенно невозмутимый волнами силы, исходящими от Слуги.
Я бросился вперёд с разумом огня, но Мавар должна была достичь викария первой. Мардет зубасто улыбнулся, его слепой глаз злобно блеснул. Он швырнул обмякшее тело Севрена в несущуюся Слугу.
‘Она разорвёт его на части’, — тут же понял я. ‘Она не соображает!’
Я выбросил руки вперёд, доверяясь Леди Доун, чтобы она помогла направить мою магию, пока я резко тормозил. Клятва со звоном упала на пол, я проигнорировал её, активируя свою эмблему телекинеза. Я потянулся своим сознанием, мысленно схватив кувыркающееся тело.
Моя эмблема, как и ожидалось, пробила прямо сквозь ослабленную защиту маны наследника Денуар. Я рванул вниз изо всех сил, едва успев выдернуть друга с пути распада Мавар.
На лбу выступил пот от скорости манёвра, но тень удивления на мерзкой роже викария стоила затраченных усилий. Затем Мавар врезалась в него, как грузовик.
Полоса клубящейся тьмы унесла викария и Слугу вглубь пещеры, подальше от меня.
Я прыгнул вперёд, подхватывая тело Севрена, прежде чем опустить его на землю. Мои глаза обежали фигуру наследника Денуар, отслеживая нити его огня сердца и признаки слабости. Я инстинктивно проигнорировал яростный грохот битвы Мавар с Викарием Чумы, вместо этого погружаясь в хладнокровное наблюдение хирурга.
‘Его остальные раны глубоки и опасны’, — подумал я, отмечая, где комья жижи прорезали плоть Севрена, словно нож сквозь мясо. ‘Но это не самое страшное. Зелёная кислота статична’.
Хуже всего была правая рука наследника Денуар, за которую Мардет держал его, как игрушку. Плоть вокруг его запястья оплавилась до кости, пять отчётливых следов показывали, где ублюдочный викарий схватил моего друга. Но даже это было не самым худшим.
Часть жижи Мардета проникла в кровоток Севрена. Я чувствовал, как она постепенно проедает себе путь по его каналам маны, словно паразит, медленно, но верно пробираясь к его ядру.
Я выдохнул, затем призвал свою жизненную силу, возложив руки на грудь наследника Денуар. «Севрен», — тихо сказал я. Мужчина застонал от боли, его глаза слабо дрогнули. «Мне нужно, чтобы ты думал о том, за что сражаешься», — продолжил я, активируя исцеление. Оранжево-фиолетовая жизненная сила вспыхнула на моих ладонях. «Думай о Каэре, хорошо? Твоя сестра не хотела бы, чтобы ты здесь умер», — добавил я, стиснув зубы.
Эфир моего сердца просачивался через ладони, пока я пытался сплести свои эмоции с эмоциями наследника Денуар.
Это была простая часть. В нас было больше схожего, чем различного. Пульсация моего огня сердца легко встала на место, когда я синхронизировался с ним. Его собственный огонь сердца вспыхнул в ответ, жар отгонял его раны.
Его тело начало заживать на рёбрах и бёдрах, где этот ужасный викарий вырвал куски из его плоти. Но когда его собственный огонь встретился с обжигающей маной кары Мардета, он дрогнул на кратчайший миг.
«Ты не позволишь этой дряни победить себя», — прошипел я сквозь зубы. «Ты уже однажды бросил вызов своей Судьбе. Что тебе стоит сделать это ещё раз?» — сказал я, взывая одновременно голосом и эфиром.
Красная жизненная сила Севрена начала оттеснять скверну викария. Раньше она доходила уже до локтя. Но благодаря нашим совместным усилиям зелёная инфекция, проступавшая сквозь его вены и каналы маны, постепенно отступала.
«Мардет», — выдавил Севрен. «Его рога…» — сказал он прерывистым дыханием, его бирюзовые глаза были расфокусированы. «Они в кристалле. Прибиты к крови. Не знаю, почему…»
«Береги силы», — рявкнул я, цепь на моём предплечье вспыхнула. «Мы почти справились».
‘Да, да!’ — подумал я, чувствуя вкус победы, пока всё остальное отступало на второй план. ‘У меня получается. Я справляюсь. Севрен выберется из этого в порядке. Он не умрёт, как Норган’.
Что-то ударило меня в висок. Сильно. Мой телекинетический саван затрещал от удара, кристаллические трещины поползли по боковой стороне моей головы. Я отлетел от распростёртого тела беловолосого Нападающего, на мгновение дезориентированный внезапной атакой.
Я перекатился, рыча, поднимаясь на ноги. Я был так сосредоточен на исцелении друга, что не почувствовал, как в пещеру врываются викарии. Рядом со мной в землю вонзился тёмный шип из кровавого железа, отскочив от моей защиты. Позади меня зелёный купол, защищающий дистиллятор блажи, отбрасывал на меня тень.
Викарий с короткими ониксовыми рогами — Джорта — держал в одной руке длинный лук, на его губах играла усмешка, пока его товарищи заполняли пещеру перед ним. Оружие в его руке было замысловатым, плечи лука были из знакомого красного кристаллического материала.
«Вы самонадеянны, Лорд Даен», — сказал он. «Думать, что сможете так легко вломиться на базу Мардета».
Я зарычал, плазма запылала вокруг моих рук. Клятва взлетела с земли обратно в мою ладонь.
‘Торен’, — раздался в моей голове голос моей связи. — ‘Тебе нужно быстро избавиться от этих людей! Изобретатель страдает!’
Мой взгляд метнулся к телу Севрена у моих ног. Стимпанковый воробей в защитной позе присел над распростёртым телом моего друга. Как только моё исцеление прекратилось, гниль маны Мардета с удвоенной силой возобновила свои попытки распространиться к его ядру. Зелёные вены снова дотянулись до его локтя.
‘Чёрт!’ — в отчаянии подумал я. Я чувствовал вспышки маны, пока Мардет и Мавар сражались снаружи, их битва стряхивала пыль с потолка пещеры. Я не мог одновременно исцелять кого-то и сражаться. Необходимость перестраивать свои мысли и эмоции, чтобы привести их в соответствие с чужими, была несовместима с образом мыслей, который я использовал, чтобы сокрушать врагов.
Джорта оттянул тетиву своего лука, и стрела из кровавого железа сформировалась на ней почти мгновенно, беззвучно лёгши на тетиву. Тёмный металл был дьявольски острым и поблёскивал в темноте. Я едва мог разглядеть её в тенях.
Она метнулась ко мне с абсурдной скоростью. Я зарычал, сбивая стрелу в воздухе Клятвой. От удара по руке прошла дрожь, заставив ладони покалывать.
‘Он силён’, — сердито подумал я. Несколько викариев метнулись ко мне, пытая удачу. Я поднял руку, концентрированная сфера огненной маны засветилась на кончике моего пальца. Звуковая мана обрамляла её по краям, ещё больше усиливая вибрации.
Плазма вырвалась из моей руки, прожигая дыры в жрецах, осмелившихся броситься на меня. Они безвольно упали, но я был вынужден прыгнуть вперёд, чтобы сбить ещё одну стрелу из кровавого железа, когда Джорта попытался выстрелить в Севрена.
‘Ублюдок’, — подумал я, швыряя сжатую сферу огня в окружающих меня викариев. Я атаковал заклинанием за заклинанием, разрывая каждого мага на части. С кем-нибудь другим я, возможно, колебался бы. В душе я не был убийцей, а смерть была так окончательна.
И всё же эти викарии занимали в моём сознании то же место, что и Джоаны. Они были пиявками на жизненной крови каждого доброго мужчины и женщины на этом континенте, медленно иссушая их. Мои руки почти не дрогнули, когда люди умирали.
Буду ли я сожалеть об этой бойне позже? Я не знал.
Мне потребовалось бы меньше минуты, чтобы разорвать всех этих магов в клочья, включая Джорту. Если бы я мог позволить себе сойти с этого места, всё закончилось бы ещё быстрее, но мне нужно было защищать друга. Стрелы викария из кровавого железа били с силой дюжины молотов, но они не могли защищать его от меня вечно. Пульсирующая сила моей Воли Феникса требовала возмездия, пока полдюжины телекинетических ударов пробивались сквозь несколько потоковых заклинаний, нацеленных мне в сердце.
Маленькие гранаты из едва сдерживаемой плазмы метались вокруг меня под контролем моей эмблемы телекинеза, разрывая всё, что попадалось на их пути. И если магу удавалось заблокировать одну, она взрывалась, поглощая цель горящими ионами. Крики умирающих викариев ласкали мой слух, едва утоляя мою ярость. Мои силы, усиленные Волей Феникса, прорывались сквозь каждого мага, что пробивался в пещеру, пока я разделял свой разум на дюжину разных частей. Запах крови впивался в воздух, пока земля покрывалась красным.
Снаряды всех стихий с воем неслись по воздуху, но я посылал волны огня и вибрирующего звука, чтобы перехватить те, что подбирались слишком близко. Я воздвиг телекинетическую стену силы, когда искра молнии попыталась пронзить меня, вместо этого перенаправив её в викария, который пытался подкрасться ко мне с длинным ножом. Он дико задёргался, а затем рухнул. Я выпустил быстрый заряд плазмы ему в лоб, гарантируя, что он никогда больше не поднимется.
Прошло всего несколько секунд с начала моей яростной атаки, но моя связь передала своё беспокойство по нашему каналу. Моя голова резко опустилась к телу Севрена, которое я охранял, как часовой. Зелёные вены, расползшиеся по его руке, были уже почти у плеча.
И я не мог его исцелить. Не в то время, когда я его защищал.
Я взревел от ярости, мана колебалась в такт моему намерению. На мгновение каждый викарий в тёмной робе дрогнул. Даже Джорта, который пренебрежительно держался позади, выпуская прерывистые стрелы из кровавого железа, пошатнулся, когда по комнате прошла волна жажды убийства.
Но это была не просто жажда убийства. Я вплёл свою ненависть к Доктринации в каждую волну, бессознательно передавая глубины своей ярости. Эти викарии увидели свою смерть.
Кровь, просачивающаяся в мои ботинки, пошла волнистой рябью, маленькие капли поднимались вверх, пока моя сила искажала воздух.
«Отрежь руку», — сказал слабый голос, пока моя ярость продолжалась. Я посмотрел вниз на наследника Денуар, когда его губы зашевелились, но вся пещера содрогнулась, когда что-то снаружи врезалось в её стены. «Делай», — слабо сказал он, зелёные вены почти миновали его плечо.
У меня не было времени. Я провёл пальцами по лезвию Клятвы, наделяя его испепеляющей кромкой. Затем я опустил его на плечо моего друга.
Он закричал, когда сабля с красным узором отсекла конечность. Огненное лезвие прижгло рану, но мой друг почти сразу же впал в ещё более глубокий шок. Я стиснул зубы, не в силах заняться его раной.
Моя рука метнулась вверх, ловя шип из кровавого железа, который пытался пронзить мою барабанную перепонку. Моя рука дёрнулась от силы удара. Если бы я не был в Фазе Поглощения, я бы вообще не смог с ними справиться. В ладонях закололо — какой-то яд покрывал железо. Мой огонь сердца без проблем вымыл его. Я зарычал, мои глаза обыскивали тела викариев вокруг меня в поисках одного определённого огня сердца. Того, что был окрашен чернотой крови Вритры.
Нападение слегка ослабло, поскольку число моих противников уменьшилось, но мой гнев только вырос. Я отвёл руку назад, заметив Джорту, на моих губах появилась усмешка. Его лицо побледнело, когда он, казалось, наконец осознал, в каком положении оказался. Он избегал всех моих атак лишь по счастливой случайности, находясь вне зоны моей досягаемости.
Но моя зона досягаемости могла измениться.
Заклинания неэффективно разбивались о мой телекинетический саван, пока я прицеливался. Вритрокровный викарий пригнулся за несколькими своими соотечественниками, без сомнения, надеясь, что их мясистые тела защитят его. Когда мои враги почувствовали нарастание моей силы, они начали пятиться.
Я сосредоточился на своей эмблеме, смещая свой телекинетический диапазон в узкую область перед собой. Длинная труба толкающей телекинетической силы вспыхнула перед моим лицом, точно так же, как я сделал, чтобы убить левиафана, когда он обвился вокруг Эмпайр-стейт-билдинг, пусть и менее мощная. Я метнул пойманный шип, используя огонь сердца Джорты в качестве ориентира.
Кровавое железо ускорилось, словно в рельсотроне. В одно мгновение я держал чёрный шип. В следующее — брызнула кровь, когда дыра появилась в каждом теле, осмелившемся заслонить мою цель.
Джорта закашлялся чёрной кровью, когда в его животе открылась дыра размером с футбольный мяч. Он опрокинулся назад, медленно истекая кровью. Шип из кровавого железа исчез где-то в стене пещеры.
Я отёр каплю пота со лба, а затем снова опустился на колени рядом с Севреном. Он слегка застонал, тлеющее прижигание на его плече заметно шипело.
Я стиснул зубы, затем снова положил руки ему на грудь. Я начал трудную работу, пытаясь закрыть рану на его плече. Чувство вины расцвело в моей груди, когда я осознал, почему это произошло. Севрену не нужно было сопровождать меня в этой миссии. «Прости», — слабо сказал я, отключаясь от запаха опалённой плоти и того, как каждую секунду гасли огни сердец. «Это моя вина».
Обожжённая плоть на плече Севрена постепенно отступала, пока моё исцеление работало над кожей. «Теперь я понял», — сонно пробормотал наследник Денуар, явно не в ясном сознании. «Как ты можешь привязывать вещи. Что ты должен делать».
Я стиснул зубы. «Молчи, Севрен», — сказал я. «Береги силы».
«Нет, нет», — сказал он, поднимая свою единственную руку. Он схватил марионетку Авроры с удивительной ловкостью. Она возмущённо пискнула, когда он прижал конструкт к моей груди. «Это река энергии», — сказал он, казалось, внезапно обретя ясность. Его бирюзовые глаза вспыхнули, когда он полностью их открыл. «Ты не меняешь то, что на реке. Только её источник!»
Я открыл рот, не понимая, что он пытается сказать. Затем по пещере пронёсся последний грохот, сотрясая землю и заставив меня пошатнуться.
Мавар влетела обратно в пещеру, её тело было покрыто синяками и кровоточило из бесчисленных порезов. Она врезалась в камень, а затем упала у моих ног. Зелёный яд извивался на её чёрной коже, едва сдерживаемый небольшими вихрями ветра пустоты, пытающимися оттеснить его.
Глаза Слуги метнулись с золотого обратно на алый, прежде чем снова затвердеть золотом. Она застонала от боли, пытаясь подняться. Её тёмное платье было в полном беспорядке, его части сплавились друг с другом. Она откашляла полный рот крови, а затем снова рухнула на землю.
Я быстро опустился на колени, инстинктивно пытаясь исцелить юную Слугу. Она застонала, когда моя жизненная сила коснулась её собственной.
Но я был вырван из этой задумчивости, когда Мардет вплыл обратно в пещеру. Его одеяния были так же разорваны, и на теле виднелось несколько синяков. Он осмотрел свои разгромленные войска, сердито рыча. Он повернулся ко мне, пока его раны медленно заживали под потоком гнилостной зелёной жижи.
«Ты оказался самой большой занозой в моей заднице, которую я когда-либо встречал, маленький маг», — прошипел Мардет. Мавар стонала у моих ног, пытаясь побороть яд в своём теле. «Надо было убить тебя, когда у меня был шанс в первый раз. Твоя смерть будет медленной и мучительной».
Я занял боевую стойку. Если это должна была быть моя последняя битва с Мардетом, то так тому и быть.
Но даже сейчас я чувствовал разницу в силе между нами. Он казался… слабее, как-то, из-за того, что отрезал свои рога.
‘Аврора’, — подумал я, когда викарий подплыл ближе. ‘Мне нужно глубже погрузиться в свою Волю Феникса, если я хочу победить’, — добавил я, стоя на страже над телами Севрена и Мавар.
‘Ты не готов, Торен!’ — рявкнула в ответ Аврора, её конструкт выпорхнул из руки Севрена. Он захлопал крыльями перед моим лицом, словно ругая меня за мои действия. ‘Она разорвёт тебя на части! Ты близок, но ты не можешь! Побег должен быть твоим приоритетом!’
Я свирепо посмотрел на маленький заводной конструкт. Мардет подплывал всё ближе, казалось, наслаждаясь моим растущим отчаянием.
«Я не могу их бросить!» — рявкнул я на птицу, только во время речи осознав, что говорю вслух. «Они умрут здесь! Из-за меня!»
Я тяжело дышал, красные цепи на моей руке вспыхивали и угасали в такт моему сердцебиению. Я мог бы сбежать отсюда в одиночку, если бы попытался. Я был в этом уверен со своим текущим уровнем силы. Мне нужно было нырнуть глубже в свою Волю, но моя упрямая связь отказывала мне.
«Они всё равно умрут», — сказал Мардет, хотя и держался поодаль, ухмыляясь, наблюдая, как я слегка сломался. «Скажи мне, как ты хочешь, чтобы они увяли?»
Незримый Мир заполнил моё зрение, открывая суровую, сердитую фигуру Леди Доун.
«И что ты тогда будешь делать?» — рявкнула в ответ Аврора. — «Умрёшь с ними? Мой приоритет — это ты, мой сын. Я не позволю тебе убить себя здесь. Я сделаю то, что должна, чтобы сохранить тебе жизнь. Даже если ты возненавидишь меня за это позже».
Я зарычал, затем махнул рукой сквозь оранжево-фиолетовые нити, которые блокировали моё зрение, пытаясь отодвинуть их. Мои глаза вспыхнули тем, что видел конструкт, но я не мог разорвать их.
«Источник», — прохрипел Севрен у моих ног, его рука сжимала мою штанину. «Источник нитей!»
Он знал о нитях, связывающих мою Связь с реликвией, конечно. Я давно ему о них рассказывал. Но что он пытался сказать?
Я застыл, мой разум вспыхнул, когда я посмотрел вниз на Нападающего. Его бирюзовые глаза были лихорадочными и горячими, впиваясь в мои со скрытым смыслом. Я вспомнил, что он сказал ранее, прежде чем ткнуть реликвией мне в грудь.
‘Источник’, — подумал я, инстинктивно протягивая руки. Нити, соединяющие марионетку с тенью моей связи, разделялись почти на дюжину, соединяясь с кончиками её пальцев. Я обхватил рукой их невидимые шнуры, отключаясь даже от того, как Мардет медленно опускался ко мне. Аврора контролировала реликвию, это правда. Но, насколько я знал, её тень была лишь проявлением её центра. Не первоисточником.
Я вырвал нити из рук моей связи, услышав, как она ахнула от тревоги, когда они освободились из-под её контроля. В конце концов, именно мой огонь сердца формировал эти связи. В конечном счёте, он был моим.
Держа потрёпанные концы этой связи, я посмотрел на тонкие кончики этих энергетических вен. Концы истекали оранжево-фиолетовым светом, и я был уверен, что они наконец-то стали видны невооружённым глазом. Мардет удивлённо замер, и я воспользовался этим шансом, чтобы рискнуть.
Изменить источник.
Я вонзил оборванные нити огня сердца себе в грудину. Они вошли в мою грудь без сопротивления, какая-то часть этих вен понимала моё намерение. Они извивались и крутились своей собственной жизнью, вонзаясь в моё серебряное ядро.
Перо феникса в центре моей силы, сиявшее точно таким же светом, отреагировало, вибрируя вовне. Нити сплелись вокруг пера в нежных объятиях, касаясь его, словно материнской лаской.
Тень Авроры удивлённо ахнула, начав светиться, её форма стала нечёткой. Она посмотрела на меня этими широкими, горящими глазами. Я улыбнулся, инстинктивно чувствуя, что должно было произойти.
Мардет слишком поздно осознал всю глубину моих действий. Он рванулся вперёд, его лицо исказилось в гримасе, обнажившей его гнилые зубы. Он выбросил руку, зелёная жижа хлынула из его ладоней каскадной волной, нацеленной на мою душу.
Что-то массивное и раскалённое добела преградило ей путь, атака с шипением испарилась при контакте. Реликвия джинна росла, пока тень Авроры исчезала, металл разворачивался из ниоткуда, происходила грандиозная трансформация. Ветер забурлил в маленькой тёмной пещере, вытесняя пространство, латунный заводной воробей экспоненциально рос в размерах. Мардета отбросило назад, он выставил руки перед лицом, защищаясь от потока.
Мне пришлось отвести взгляд от сияющего жара, пока реликвия трансформировалась. И когда я открыл их, я оказался в тени чего-то массивного позади меня.
Стимпанковый воробей изменился. Превратившись из размера певчей птицы в нечто, что могло бы соперничать с асурой. Металлические перья длиной с мою руку покрывали его идеальную форму, и свет цвета растущего рассвета сиял из трещин. Мощный скрежещущий шум доносился изнутри конструкта. Над моей головой блестел бронзовый клюв острее Клятвы, достаточно большой, чтобы проглотить человека целиком. Глаза, словно расплавленные звёзды, изгнали тьму.
Я опьянённо рассмеялся, чувствуя прилив головокружения, когда моя Фаза Поглощения от истощения вернулась обратно в ядро. Мои запасы огня сердца стремительно уменьшались, пока толстый поток жизненной силы наслаивался на то, что когда-то было тонкими нитями, дюжину раз обвиваясь вокруг себя, чтобы стать мощными шнурами шириной с мою руку. По этому энергетическому шоссе вся сущность Авроры текла ровным потоком. Перо в моём ядре пульсировало, передавая силу по потоку эфира.
«Держись за меня», — раздался вслух голос Авроры откуда-то сверху. Массивные когти-лезвия подхватили и Севрена, и Мавар. Первый и сам дико ухмылялся. Последняя была без сознания после борьбы с ядом Мардета. У меня едва хватило присутствия духа, чтобы вцепиться в большие птичьи лапы преображённой реликвии, мои руки ослабли.
Мардет снова бросился на нас, но моя связь открыла клюв. Мана загудела вдоль её клюва, пока раскалённая плазма медленно собиралась. Затем она взвизгнула, выстрелив лазерным лучом прямо в викария. Он был вынужден низко пригнуться, когда поток маны проплавил любой камень на своём пути.
Моя связь взмахнула массивными крыльями, сдувая пыль вокруг нас. Звуки, похожие на звон мечей, эхом отразились от её металлических перьев-лезвий, прежде чем она рванула прямо вверх, врезавшись в скалу над головой.
Её покрытое пластинами тело пробило мешающий камень, вырываясь в ночное небо. Я отчаянно держался за её ногу, камни сыпались вокруг меня. Я снова захохотал, пьяный от эйфории. Севрен понял раньше меня!
Моя связь взмыла в небо с победным криком. За миллионы световых лет отсюда звёзды одобрительно сверкнули нашему побегу.
Но затем мои мышцы снова напряглись, когда я вспомнил о нашей ситуации. Я обернулся, ожидая, что Мардет попытается нас преследовать. В конце концов, он умел летать, и, хотя я не сомневался, что моя связь будет быстрее, он мог превратить наш полёт в ад на земле. Но после минуты или около того молниеносного полёта я понял, что мы в безопасности. Учитывая, что Аврора обрушила крышу на его эксперименты, он, вероятно, был занят тем, чтобы убедиться, что они в безопасности.
Мои плечи опустились, когда адреналин схлынул из моих вен.
Что-то большое мягко схватило меня за воротник сзади, с удивлённым взвизгом поднимая меня. Массивный клюв Авроры осторожно опустил меня ей на спину, пока она летела на северо-запад.
«Отдыхай, мой сын», — сказала она низким рокотом, её глаза горели светом солнца. «Скоро мне придётся приземлиться. Но до этого, позволь себе немного времени».
Я прислонился лбом к покрытым металлом перьям. Они были тёплыми, но не обжигающими. Успокаивающее тепло, которое обнадёживало меня. Я позволил себе задремать на несколько минут, пока мы спасались бегством с разрушенных равнин внизу.
Я развернулся на пятках, моё сердце гулко забилось в груди. Внезапно, надвигающийся ужас от встречи с последним пристанищем асуры стал незначительным. Сигнатура маны Мардета вспыхнула злобой всего в каких-то тридцати метрах от меня.
Огонь и телекинетическая сила расцвели у меня под ногами, оранжевая вспышка света боролась с неестественной тьмой. Взрыв звука, который я и не удосужился приглушить, сопровождал мой рывок к ужасающей пустоте сигнатуры маны Севрена.
Я не помнил, как вытащил Клятву из ножен. Сердце грохотало в груди, пульсация моего собственного огня сердца угрожала вырваться из грудной клетки.
Первым, что я увидел, была вращающаяся клетка из светящейся зелёной жидкости, бурлящая вокруг кристалла крови василиска и хранилища блажи. Знакомая гнилостная мана рябила куполообразной формой, защищая всё внутри от любого вреда.
Но второе, что я увидел…
Мардет парил в воздухе, наклонив голову, со злобной ухмылкой на лице. Он держал тело Севрена в воздухе за правую руку, гнилостно-зелёный распад распространялся по его хватке. Зелёная жижа проедала разные части обмякшего тела наследника Денуар, вгрызаясь всё глубже.
Я не мог ощутить его сигнатуру маны.
«Ах, маленький маг», — промурлыкал Мардет, поворачиваясь в воздухе, чтобы посмотреть на меня. Я едва заметил, что ониксовые рога викария, которые когда-то торчали из его головы почти на тридцать сантиметров, были отрезаны у основания, оставив два аккуратных чёрных обрубка. Голова Севрена моталась, его белые волосы казались тускло-серебряными в темноте. «Я всё гадал, когда же ты до меня доберёшься».
Эти слова влетели мне в одно ухо и вылетели из другого. Я замер, пока в моём сознании вспыхивали воспоминания. О безымянном унаде, тающем под натиском волны кислотного шершня. О человеке, пронзённом насквозь, его живот испарился прежде, чем я успел его спасти.
Старое, тёмное воспоминание прокрутилось в голове, когда я уставился на руку, которой Мардет держал запястье Севрена. Кинжал Каэлана Джоана в ужасающе замедленной съёмке опускался к грудине Норгана. Я помнил, как сталь вытягивала жизненную кровь моего брата, словно мрачный жнец, собирающий урожай.
Рука, державшая Клятву, дрожала. Викарий наверху заметил это. «О, а этот, значит, твой друг, да?» — сказал викарий, тряся телом Севрена, словно куклой. Зелёные линии медленно ползли мимо локтя наследника Денуар, прокладывая себе путь вдоль его вен. «Ты ведь помнишь, что я тебе обещал?» — прошипел он со сдерживаемым злорадством. «Если попытаешься остановить меня до того, как я буду готов, те, кто тебе дорог, столкнутся с последствиями».
Викарий поднял вывихнутую, костлявую руку, складывая свои скрюченные пальцы в форме ножа. Когда он это сделал, я почти видел, как его пальцы превращаются в острые стилеты. Сломанный кинжал Каэлана Джоана, казалось, наложился на руку Мардета, готовый пожать кровь ещё одного брата.
Я вырвался из своего ледяного оцепенения, чувствуя, как сквозь беспокойство прорастает гнев. Разум Авроры выжег мою оставшуюся нерешительность. Я должен был спасти Севрена. Я втянул его в это, и он вот-вот должен был умереть.
«Прости, Севрен», — дрожащим голосом прошептал я, готовясь испробовать всё, чтобы спасти юношу.
Что-то тёмное промелькнуло мимо меня с силой тайфуна. Я пошатнулся, так как ветер слегка нарушил мою стойку.
Мавар рванула к Викарию Чумы, её бледная кожа стала иссиня-чёрной. Казалось, она впитывала тьму комнаты в себя, пока вихри ветра пустоты несли её к Мардету. Её обычно алые глаза налились тёмно-жёлтым, но ярость в них затмевала всё остальное. Смена формы ещё больше усилила её ману.
«Мардет!» — крикнула она. — «Я пришла за обещанным!»
‘Нет’, — подумал я, активируя Фазу Поглощения. Я почувствовал, как моё сердцебиение слегка замедлилось, когда знакомое тепло просочилось из моего ядра, но оно тут же снова ускорилось, когда Мавар бросилась на викария, не обращая внимания на заложника в его руках.
«Питомец Мелзри», — ухмыльнулся викарий, когда Мавар по дуге неслась к нему по воздуху. «Тебе следовало оставаться в конуре, которую она создала для тебя в Этриле, девочка», — злобно сказал он, совершенно невозмутимый волнами силы, исходящими от Слуги.
Я бросился вперёд с разумом огня, но Мавар должна была достичь викария первой. Мардет зубасто улыбнулся, его слепой глаз злобно блеснул. Он швырнул обмякшее тело Севрена в несущуюся Слугу.
‘Она разорвёт его на части’, — тут же понял я. ‘Она не соображает!’
Я выбросил руки вперёд, доверяясь Леди Доун, чтобы она помогла направить мою магию, пока я резко тормозил. Клятва со звоном упала на пол, я проигнорировал её, активируя свою эмблему телекинеза. Я потянулся своим сознанием, мысленно схватив кувыркающееся тело.
Моя эмблема, как и ожидалось, пробила прямо сквозь ослабленную защиту маны наследника Денуар. Я рванул вниз изо всех сил, едва успев выдернуть друга с пути распада Мавар.
На лбу выступил пот от скорости манёвра, но тень удивления на мерзкой роже викария стоила затраченных усилий. Затем Мавар врезалась в него, как грузовик.
Полоса клубящейся тьмы унесла викария и Слугу вглубь пещеры, подальше от меня.
Я прыгнул вперёд, подхватывая тело Севрена, прежде чем опустить его на землю. Мои глаза обежали фигуру наследника Денуар, отслеживая нити его огня сердца и признаки слабости. Я инстинктивно проигнорировал яростный грохот битвы Мавар с Викарием Чумы, вместо этого погружаясь в хладнокровное наблюдение хирурга.
‘Его остальные раны глубоки и опасны’, — подумал я, отмечая, где комья жижи прорезали плоть Севрена, словно нож сквозь мясо. ‘Но это не самое страшное. Зелёная кислота статична’.
Хуже всего была правая рука наследника Денуар, за которую Мардет держал его, как игрушку. Плоть вокруг его запястья оплавилась до кости, пять отчётливых следов показывали, где ублюдочный викарий схватил моего друга. Но даже это было не самым худшим.
Часть жижи Мардета проникла в кровоток Севрена. Я чувствовал, как она постепенно проедает себе путь по его каналам маны, словно паразит, медленно, но верно пробираясь к его ядру.
Я выдохнул, затем призвал свою жизненную силу, возложив руки на грудь наследника Денуар. «Севрен», — тихо сказал я. Мужчина застонал от боли, его глаза слабо дрогнули. «Мне нужно, чтобы ты думал о том, за что сражаешься», — продолжил я, активируя исцеление. Оранжево-фиолетовая жизненная сила вспыхнула на моих ладонях. «Думай о Каэре, хорошо? Твоя сестра не хотела бы, чтобы ты здесь умер», — добавил я, стиснув зубы.
Эфир моего сердца просачивался через ладони, пока я пытался сплести свои эмоции с эмоциями наследника Денуар.
Это была простая часть. В нас было больше схожего, чем различного. Пульсация моего огня сердца легко встала на место, когда я синхронизировался с ним. Его собственный огонь сердца вспыхнул в ответ, жар отгонял его раны.
Его тело начало заживать на рёбрах и бёдрах, где этот ужасный викарий вырвал куски из его плоти. Но когда его собственный огонь встретился с обжигающей маной кары Мардета, он дрогнул на кратчайший миг.
«Ты не позволишь этой дряни победить себя», — прошипел я сквозь зубы. «Ты уже однажды бросил вызов своей Судьбе. Что тебе стоит сделать это ещё раз?» — сказал я, взывая одновременно голосом и эфиром.
Красная жизненная сила Севрена начала оттеснять скверну викария. Раньше она доходила уже до локтя. Но благодаря нашим совместным усилиям зелёная инфекция, проступавшая сквозь его вены и каналы маны, постепенно отступала.
«Мардет», — выдавил Севрен. «Его рога…» — сказал он прерывистым дыханием, его бирюзовые глаза были расфокусированы. «Они в кристалле. Прибиты к крови. Не знаю, почему…»
«Береги силы», — рявкнул я, цепь на моём предплечье вспыхнула. «Мы почти справились».
‘Да, да!’ — подумал я, чувствуя вкус победы, пока всё остальное отступало на второй план. ‘У меня получается. Я справляюсь. Севрен выберется из этого в порядке. Он не умрёт, как Норган’.
Что-то ударило меня в висок. Сильно. Мой телекинетический саван затрещал от удара, кристаллические трещины поползли по боковой стороне моей головы. Я отлетел от распростёртого тела беловолосого Нападающего, на мгновение дезориентированный внезапной атакой.
Я перекатился, рыча, поднимаясь на ноги. Я был так сосредоточен на исцелении друга, что не почувствовал, как в пещеру врываются викарии. Рядом со мной в землю вонзился тёмный шип из кровавого железа, отскочив от моей защиты. Позади меня зелёный купол, защищающий дистиллятор блажи, отбрасывал на меня тень.
Викарий с короткими ониксовыми рогами — Джорта — держал в одной руке длинный лук, на его губах играла усмешка, пока его товарищи заполняли пещеру перед ним. Оружие в его руке было замысловатым, плечи лука были из знакомого красного кристаллического материала.
«Вы самонадеянны, Лорд Даен», — сказал он. «Думать, что сможете так легко вломиться на базу Мардета».
Я зарычал, плазма запылала вокруг моих рук. Клятва взлетела с земли обратно в мою ладонь.
‘Торен’, — раздался в моей голове голос моей связи. — ‘Тебе нужно быстро избавиться от этих людей! Изобретатель страдает!’
Мой взгляд метнулся к телу Севрена у моих ног. Стимпанковый воробей в защитной позе присел над распростёртым телом моего друга. Как только моё исцеление прекратилось, гниль маны Мардета с удвоенной силой возобновила свои попытки распространиться к его ядру. Зелёные вены снова дотянулись до его локтя.
‘Чёрт!’ — в отчаянии подумал я. Я чувствовал вспышки маны, пока Мардет и Мавар сражались снаружи, их битва стряхивала пыль с потолка пещеры. Я не мог одновременно исцелять кого-то и сражаться. Необходимость перестраивать свои мысли и эмоции, чтобы привести их в соответствие с чужими, была несовместима с образом мыслей, который я использовал, чтобы сокрушать врагов.
Джорта оттянул тетиву своего лука, и стрела из кровавого железа сформировалась на ней почти мгновенно, беззвучно лёгши на тетиву. Тёмный металл был дьявольски острым и поблёскивал в темноте. Я едва мог разглядеть её в тенях.
Она метнулась ко мне с абсурдной скоростью. Я зарычал, сбивая стрелу в воздухе Клятвой. От удара по руке прошла дрожь, заставив ладони покалывать.
‘Он силён’, — сердито подумал я. Несколько викариев метнулись ко мне, пытая удачу. Я поднял руку, концентрированная сфера огненной маны засветилась на кончике моего пальца. Звуковая мана обрамляла её по краям, ещё больше усиливая вибрации.
Плазма вырвалась из моей руки, прожигая дыры в жрецах, осмелившихся броситься на меня. Они безвольно упали, но я был вынужден прыгнуть вперёд, чтобы сбить ещё одну стрелу из кровавого железа, когда Джорта попытался выстрелить в Севрена.
‘Ублюдок’, — подумал я, швыряя сжатую сферу огня в окружающих меня викариев. Я атаковал заклинанием за заклинанием, разрывая каждого мага на части. С кем-нибудь другим я, возможно, колебался бы. В душе я не был убийцей, а смерть была так окончательна.
И всё же эти викарии занимали в моём сознании то же место, что и Джоаны. Они были пиявками на жизненной крови каждого доброго мужчины и женщины на этом континенте, медленно иссушая их. Мои руки почти не дрогнули, когда люди умирали.
Буду ли я сожалеть об этой бойне позже? Я не знал.
Мне потребовалось бы меньше минуты, чтобы разорвать всех этих магов в клочья, включая Джорту. Если бы я мог позволить себе сойти с этого места, всё закончилось бы ещё быстрее, но мне нужно было защищать друга. Стрелы викария из кровавого железа били с силой дюжины молотов, но они не могли защищать его от меня вечно. Пульсирующая сила моей Воли Феникса требовала возмездия, пока полдюжины телекинетических ударов пробивались сквозь несколько потоковых заклинаний, нацеленных мне в сердце.
Маленькие гранаты из едва сдерживаемой плазмы метались вокруг меня под контролем моей эмблемы телекинеза, разрывая всё, что попадалось на их пути. И если магу удавалось заблокировать одну, она взрывалась, поглощая цель горящими ионами. Крики умирающих викариев ласкали мой слух, едва утоляя мою ярость. Мои силы, усиленные Волей Феникса, прорывались сквозь каждого мага, что пробивался в пещеру, пока я разделял свой разум на дюжину разных частей. Запах крови впивался в воздух, пока земля покрывалась красным.
Снаряды всех стихий с воем неслись по воздуху, но я посылал волны огня и вибрирующего звука, чтобы перехватить те, что подбирались слишком близко. Я воздвиг телекинетическую стену силы, когда искра молнии попыталась пронзить меня, вместо этого перенаправив её в викария, который пытался подкрасться ко мне с длинным ножом. Он дико задёргался, а затем рухнул. Я выпустил быстрый заряд плазмы ему в лоб, гарантируя, что он никогда больше не поднимется.
Прошло всего несколько секунд с начала моей яростной атаки, но моя связь передала своё беспокойство по нашему каналу. Моя голова резко опустилась к телу Севрена, которое я охранял, как часовой. Зелёные вены, расползшиеся по его руке, были уже почти у плеча.
И я не мог его исцелить. Не в то время, когда я его защищал.
Я взревел от ярости, мана колебалась в такт моему намерению. На мгновение каждый викарий в тёмной робе дрогнул. Даже Джорта, который пренебрежительно держался позади, выпуская прерывистые стрелы из кровавого железа, пошатнулся, когда по комнате прошла волна жажды убийства.
Но это была не просто жажда убийства. Я вплёл свою ненависть к Доктринации в каждую волну, бессознательно передавая глубины своей ярости. Эти викарии увидели свою смерть.
Кровь, просачивающаяся в мои ботинки, пошла волнистой рябью, маленькие капли поднимались вверх, пока моя сила искажала воздух.
«Отрежь руку», — сказал слабый голос, пока моя ярость продолжалась. Я посмотрел вниз на наследника Денуар, когда его губы зашевелились, но вся пещера содрогнулась, когда что-то снаружи врезалось в её стены. «Делай», — слабо сказал он, зелёные вены почти миновали его плечо.
У меня не было времени. Я провёл пальцами по лезвию Клятвы, наделяя его испепеляющей кромкой. Затем я опустил его на плечо моего друга.
Он закричал, когда сабля с красным узором отсекла конечность. Огненное лезвие прижгло рану, но мой друг почти сразу же впал в ещё более глубокий шок. Я стиснул зубы, не в силах заняться его раной.
Моя рука метнулась вверх, ловя шип из кровавого железа, который пытался пронзить мою барабанную перепонку. Моя рука дёрнулась от силы удара. Если бы я не был в Фазе Поглощения, я бы вообще не смог с ними справиться. В ладонях закололо — какой-то яд покрывал железо. Мой огонь сердца без проблем вымыл его. Я зарычал, мои глаза обыскивали тела викариев вокруг меня в поисках одного определённого огня сердца. Того, что был окрашен чернотой крови Вритры.
Нападение слегка ослабло, поскольку число моих противников уменьшилось, но мой гнев только вырос. Я отвёл руку назад, заметив Джорту, на моих губах появилась усмешка. Его лицо побледнело, когда он, казалось, наконец осознал, в каком положении оказался. Он избегал всех моих атак лишь по счастливой случайности, находясь вне зоны моей досягаемости.
Но моя зона досягаемости могла измениться.
Заклинания неэффективно разбивались о мой телекинетический саван, пока я прицеливался. Вритрокровный викарий пригнулся за несколькими своими соотечественниками, без сомнения, надеясь, что их мясистые тела защитят его. Когда мои враги почувствовали нарастание моей силы, они начали пятиться.
Я сосредоточился на своей эмблеме, смещая свой телекинетический диапазон в узкую область перед собой. Длинная труба толкающей телекинетической силы вспыхнула перед моим лицом, точно так же, как я сделал, чтобы убить левиафана, когда он обвился вокруг Эмпайр-стейт-билдинг, пусть и менее мощная. Я метнул пойманный шип, используя огонь сердца Джорты в качестве ориентира.
Кровавое железо ускорилось, словно в рельсотроне. В одно мгновение я держал чёрный шип. В следующее — брызнула кровь, когда дыра появилась в каждом теле, осмелившемся заслонить мою цель.
Джорта закашлялся чёрной кровью, когда в его животе открылась дыра размером с футбольный мяч. Он опрокинулся назад, медленно истекая кровью. Шип из кровавого железа исчез где-то в стене пещеры.
Я отёр каплю пота со лба, а затем снова опустился на колени рядом с Севреном. Он слегка застонал, тлеющее прижигание на его плече заметно шипело.
Я стиснул зубы, затем снова положил руки ему на грудь. Я начал трудную работу, пытаясь закрыть рану на его плече. Чувство вины расцвело в моей груди, когда я осознал, почему это произошло. Севрену не нужно было сопровождать меня в этой миссии. «Прости», — слабо сказал я, отключаясь от запаха опалённой плоти и того, как каждую секунду гасли огни сердец. «Это моя вина».
Обожжённая плоть на плече Севрена постепенно отступала, пока моё исцеление работало над кожей. «Теперь я понял», — сонно пробормотал наследник Денуар, явно не в ясном сознании. «Как ты можешь привязывать вещи. Что ты должен делать».
Я стиснул зубы. «Молчи, Севрен», — сказал я. «Береги силы».
«Нет, нет», — сказал он, поднимая свою единственную руку. Он схватил марионетку Авроры с удивительной ловкостью. Она возмущённо пискнула, когда он прижал конструкт к моей груди. «Это река энергии», — сказал он, казалось, внезапно обретя ясность. Его бирюзовые глаза вспыхнули, когда он полностью их открыл. «Ты не меняешь то, что на реке. Только её источник!»
Я открыл рот, не понимая, что он пытается сказать. Затем по пещере пронёсся последний грохот, сотрясая землю и заставив меня пошатнуться.
Мавар влетела обратно в пещеру, её тело было покрыто синяками и кровоточило из бесчисленных порезов. Она врезалась в камень, а затем упала у моих ног. Зелёный яд извивался на её чёрной коже, едва сдерживаемый небольшими вихрями ветра пустоты, пытающимися оттеснить его.
Глаза Слуги метнулись с золотого обратно на алый, прежде чем снова затвердеть золотом. Она застонала от боли, пытаясь подняться. Её тёмное платье было в полном беспорядке, его части сплавились друг с другом. Она откашляла полный рот крови, а затем снова рухнула на землю.
Я быстро опустился на колени, инстинктивно пытаясь исцелить юную Слугу. Она застонала, когда моя жизненная сила коснулась её собственной.
Но я был вырван из этой задумчивости, когда Мардет вплыл обратно в пещеру. Его одеяния были так же разорваны, и на теле виднелось несколько синяков. Он осмотрел свои разгромленные войска, сердито рыча. Он повернулся ко мне, пока его раны медленно заживали под потоком гнилостной зелёной жижи.
«Ты оказался самой большой занозой в моей заднице, которую я когда-либо встречал, маленький маг», — прошипел Мардет. Мавар стонала у моих ног, пытаясь побороть яд в своём теле. «Надо было убить тебя, когда у меня был шанс в первый раз. Твоя смерть будет медленной и мучительной».
Я занял боевую стойку. Если это должна была быть моя последняя битва с Мардетом, то так тому и быть.
Но даже сейчас я чувствовал разницу в силе между нами. Он казался… слабее, как-то, из-за того, что отрезал свои рога.
‘Аврора’, — подумал я, когда викарий подплыл ближе. ‘Мне нужно глубже погрузиться в свою Волю Феникса, если я хочу победить’, — добавил я, стоя на страже над телами Севрена и Мавар.
‘Ты не готов, Торен!’ — рявкнула в ответ Аврора, её конструкт выпорхнул из руки Севрена. Он захлопал крыльями перед моим лицом, словно ругая меня за мои действия. ‘Она разорвёт тебя на части! Ты близок, но ты не можешь! Побег должен быть твоим приоритетом!’
Я свирепо посмотрел на маленький заводной конструкт. Мардет подплывал всё ближе, казалось, наслаждаясь моим растущим отчаянием.
«Я не могу их бросить!» — рявкнул я на птицу, только во время речи осознав, что говорю вслух. «Они умрут здесь! Из-за меня!»
Я тяжело дышал, красные цепи на моей руке вспыхивали и угасали в такт моему сердцебиению. Я мог бы сбежать отсюда в одиночку, если бы попытался. Я был в этом уверен со своим текущим уровнем силы. Мне нужно было нырнуть глубже в свою Волю, но моя упрямая связь отказывала мне.
«Они всё равно умрут», — сказал Мардет, хотя и держался поодаль, ухмыляясь, наблюдая, как я слегка сломался. «Скажи мне, как ты хочешь, чтобы они увяли?»
Незримый Мир заполнил моё зрение, открывая суровую, сердитую фигуру Леди Доун.
«И что ты тогда будешь делать?» — рявкнула в ответ Аврора. — «Умрёшь с ними? Мой приоритет — это ты, мой сын. Я не позволю тебе убить себя здесь. Я сделаю то, что должна, чтобы сохранить тебе жизнь. Даже если ты возненавидишь меня за это позже».
Я зарычал, затем махнул рукой сквозь оранжево-фиолетовые нити, которые блокировали моё зрение, пытаясь отодвинуть их. Мои глаза вспыхнули тем, что видел конструкт, но я не мог разорвать их.
«Источник», — прохрипел Севрен у моих ног, его рука сжимала мою штанину. «Источник нитей!»
Он знал о нитях, связывающих мою Связь с реликвией, конечно. Я давно ему о них рассказывал. Но что он пытался сказать?
Я застыл, мой разум вспыхнул, когда я посмотрел вниз на Нападающего. Его бирюзовые глаза были лихорадочными и горячими, впиваясь в мои со скрытым смыслом. Я вспомнил, что он сказал ранее, прежде чем ткнуть реликвией мне в грудь.
‘Источник’, — подумал я, инстинктивно протягивая руки. Нити, соединяющие марионетку с тенью моей связи, разделялись почти на дюжину, соединяясь с кончиками её пальцев. Я обхватил рукой их невидимые шнуры, отключаясь даже от того, как Мардет медленно опускался ко мне. Аврора контролировала реликвию, это правда. Но, насколько я знал, её тень была лишь проявлением её центра. Не первоисточником.
Я вырвал нити из рук моей связи, услышав, как она ахнула от тревоги, когда они освободились из-под её контроля. В конце концов, именно мой огонь сердца формировал эти связи. В конечном счёте, он был моим.
Держа потрёпанные концы этой связи, я посмотрел на тонкие кончики этих энергетических вен. Концы истекали оранжево-фиолетовым светом, и я был уверен, что они наконец-то стали видны невооружённым глазом. Мардет удивлённо замер, и я воспользовался этим шансом, чтобы рискнуть.
Изменить источник.
Я вонзил оборванные нити огня сердца себе в грудину. Они вошли в мою грудь без сопротивления, какая-то часть этих вен понимала моё намерение. Они извивались и крутились своей собственной жизнью, вонзаясь в моё серебряное ядро.
Перо феникса в центре моей силы, сиявшее точно таким же светом, отреагировало, вибрируя вовне. Нити сплелись вокруг пера в нежных объятиях, касаясь его, словно материнской лаской.
Тень Авроры удивлённо ахнула, начав светиться, её форма стала нечёткой. Она посмотрела на меня этими широкими, горящими глазами. Я улыбнулся, инстинктивно чувствуя, что должно было произойти.
Мардет слишком поздно осознал всю глубину моих действий. Он рванулся вперёд, его лицо исказилось в гримасе, обнажившей его гнилые зубы. Он выбросил руку, зелёная жижа хлынула из его ладоней каскадной волной, нацеленной на мою душу.
Что-то массивное и раскалённое добела преградило ей путь, атака с шипением испарилась при контакте. Реликвия джинна росла, пока тень Авроры исчезала, металл разворачивался из ниоткуда, происходила грандиозная трансформация. Ветер забурлил в маленькой тёмной пещере, вытесняя пространство, латунный заводной воробей экспоненциально рос в размерах. Мардета отбросило назад, он выставил руки перед лицом, защищаясь от потока.
Мне пришлось отвести взгляд от сияющего жара, пока реликвия трансформировалась. И когда я открыл их, я оказался в тени чего-то массивного позади меня.
Стимпанковый воробей изменился. Превратившись из размера певчей птицы в нечто, что могло бы соперничать с асурой. Металлические перья длиной с мою руку покрывали его идеальную форму, и свет цвета растущего рассвета сиял из трещин. Мощный скрежещущий шум доносился изнутри конструкта. Над моей головой блестел бронзовый клюв острее Клятвы, достаточно большой, чтобы проглотить человека целиком. Глаза, словно расплавленные звёзды, изгнали тьму.
Я опьянённо рассмеялся, чувствуя прилив головокружения, когда моя Фаза Поглощения от истощения вернулась обратно в ядро. Мои запасы огня сердца стремительно уменьшались, пока толстый поток жизненной силы наслаивался на то, что когда-то было тонкими нитями, дюжину раз обвиваясь вокруг себя, чтобы стать мощными шнурами шириной с мою руку. По этому энергетическому шоссе вся сущность Авроры текла ровным потоком. Перо в моём ядре пульсировало, передавая силу по потоку эфира.
«Держись за меня», — раздался вслух голос Авроры откуда-то сверху. Массивные когти-лезвия подхватили и Севрена, и Мавар. Первый и сам дико ухмылялся. Последняя была без сознания после борьбы с ядом Мардета. У меня едва хватило присутствия духа, чтобы вцепиться в большие птичьи лапы преображённой реликвии, мои руки ослабли.
Мардет снова бросился на нас, но моя связь открыла клюв. Мана загудела вдоль её клюва, пока раскалённая плазма медленно собиралась. Затем она взвизгнула, выстрелив лазерным лучом прямо в викария. Он был вынужден низко пригнуться, когда поток маны проплавил любой камень на своём пути.
Моя связь взмахнула массивными крыльями, сдувая пыль вокруг нас. Звуки, похожие на звон мечей, эхом отразились от её металлических перьев-лезвий, прежде чем она рванула прямо вверх, врезавшись в скалу над головой.
Её покрытое пластинами тело пробило мешающий камень, вырываясь в ночное небо. Я отчаянно держался за её ногу, камни сыпались вокруг меня. Я снова захохотал, пьяный от эйфории. Севрен понял раньше меня!
Моя связь взмыла в небо с победным криком. За миллионы световых лет отсюда звёзды одобрительно сверкнули нашему побегу.
Но затем мои мышцы снова напряглись, когда я вспомнил о нашей ситуации. Я обернулся, ожидая, что Мардет попытается нас преследовать. В конце концов, он умел летать, и, хотя я не сомневался, что моя связь будет быстрее, он мог превратить наш полёт в ад на земле. Но после минуты или около того молниеносного полёта я понял, что мы в безопасности. Учитывая, что Аврора обрушила крышу на его эксперименты, он, вероятно, был занят тем, чтобы убедиться, что они в безопасности.
Мои плечи опустились, когда адреналин схлынул из моих вен.
Что-то большое мягко схватило меня за воротник сзади, с удивлённым взвизгом поднимая меня. Массивный клюв Авроры осторожно опустил меня ей на спину, пока она летела на северо-запад.
«Отдыхай, мой сын», — сказала она низким рокотом, её глаза горели светом солнца. «Скоро мне придётся приземлиться. Но до этого, позволь себе немного времени».
Я прислонился лбом к покрытым металлом перьям. Они были тёплыми, но не обжигающими. Успокаивающее тепло, которое обнадёживало меня. Я позволил себе задремать на несколько минут, пока мы спасались бегством с разрушенных равнин внизу.
Закладка