Глава 129 - Изменить Источник •
От лица Торена Даена
Мы летели несколько долгих минут, земля внизу расплывалась пятном. Моя связь держалась ниже, и слабая пульсация её огня сердца убаюкала меня, погружая в лёгкий сон. Пока я дремал, в сознании всплывали вспышки разрушений, которые я обрушил на рой викариев. Столько отголосков сердцебиений, заглушённых моей рукой.
В этом полубессознательном состоянии я ощутил толику сожаления. Я не упивался убийствами. Земная часть моей души всё ещё считала человеческую жизнь драгоценной.
Но то, что творили эти викарии… эта фундаментальная человеческая сторона иссякла в их злобе. Прямо как Каэлан Джоан. Как Лорент и Дорнар.
То, что я сделал, было необходимо.
«Я сейчас приземлюсь», — передала Аврора через нашу связь и произнесла вслух. Я оторвал голову от её тёплой, покрытой пластинами спины, моргая, чтобы привыкнуть к свету. «Мы не можем позволить себе лететь дальше».
Огромная птичья форма Леди Доун снизилась, направляясь к рощице. Её крылья издали странный режущий звук, когда изменили положение, и мощное жужжание донеслось изнутри конструкта джинна. «Почему сейчас?» — спросил я, крепче обхватив шею моей связи, пока та снижалась.
Аврора приземлилась с невероятной грацией, стараясь не встряхнуть и не раздавить Севрена и Мавар, зажатых в её больших когтях. Она осторожно опустила их на ближайший участок травы и отступила. Оба были без сознания.
Я соскользнул с её шеи, пролетев добрых метров десять, прежде чем мои ноги коснулись земли. Я обернулся, глядя вверх на величественный облик изменённой реликвии джиннов.
«Мы на краю Редвотерского поля битвы», — сказала Аврора, её огромная воронья голова осматривала небольшую поляну, где мы приземлились. Деревья росли редко, и по их жилам тянулись странные красные линии. Признаки воздействия Редвотера на растительную жизнь. «Моя сигнатура асуры частично скрыта этим конструктом, а также аурой смерти, окружающей это поле битвы асуров. Но по мере того, как я всё полнее обживаю этот конструкт, мне всё труднее сдерживать отголоски моего присутствия, которые выдали бы, кто я».
Я вздохнул, проведя рукой по большим, похожим на латунь, перьям. Я сосредоточил свой разум на толстом шнуре огня сердца, идущем от моего ядра к реликвии джиннов.
Я всё ещё пытался осознать, что именно я сделал в то последнее мгновение, когда Мардет приближался. Я вырвал контроль над джиннской реликвией у своей связи. А затем я изменил источник силы реликвии. С приглушённой тени на пульсирующее перо, в котором заключалась вся Аврора.
‘Эти линии жизненной силы — не просто привязи’, — понял я. Перо в моём ядре больше не наполняло мою грудь маной. Вместо этого сила текла по этим нитям огня сердца. ‘Они одновременно и вены, несущие кровь, и струны, вибрирующие музыкой. И я изменил мелодию и энергию, текущую по ним.
Аврора больше не была просто кукловодом этой реликвии. Какая-то её часть действительно обитала в механической птице передо мной. Однако я сомневался, что она сможет отдалиться от меня. Реликвия поддерживалась моей собственной жизненной силой, и этот простой шнур уже чрезвычайно истощал мои запасы эфира.
«Тогда мне придётся снова изменить источник, верно?» — сказал я с ноткой грусти. Я чувствовал печаль, которую испытывала моя связь-феникс. Получив контроль над маленькой певчей птичкой, она впервые за долгое время ощутила вкус настоящей свободы. И вот теперь она была близка к обретению тела, как никогда, но её заставляли отказаться от него.
Аврора опустила голову, ткнувшись мне в грудь клювом, который мог бы проглотить меня целиком. Он отливал тёмной бронзой. «У нас будет время поработать с этим в Реликтовых Гробницах. Это не значит, что я больше никогда не почувствую ветер под перьями».
Когда большая голова моей связи с трелью отстранилась, я осторожно схватил нити огня сердца, пульсирующие в моей груди. Я не мог их видеть, но их присутствие было невозможно игнорировать. Я вытянул их из своего ядра, чувствуя себя так, будто выдёргиваю шнур из розетки. Огромная реликвия джиннов тут же начала меняться, как только её источник питания был отключён.
Она вновь сжалась до размера пера: перья сложились, и от броши с латунной текстурой повалил пар. Я опустился на колени, подбирая её и позволяя нитям рассеяться.
Я снова почувствовал усталость. Хоть я и не использовал много маны в бою с викариями, мой огонь сердца — другое дело. Я снова был на грани того, чтобы коснуться ядра моей энергии — той части, что составляла мою жизнь. Это было не так страшно, как после дуэли с Карсиеном. Мои запасные резервы с тех пор выросли, поскольку я напрягал свои способности, но мне всё равно нужно было быть осторожным.
Я подковылял к лежащим телам Севрена и Мавар. Наследник Денуаров уснул, пока моя связь уносила нас прочь: напряжение битвы и шок от ранения окончательно сломили его.
Я опустился на колени рядом с ним, проводя беглый осмотр его обожжённого плеча. Я не знал, смогу ли отрастить собственные конечности, но был абсолютно уверен, что не смогу дать другу новую руку. Чувство вины сжало мне всё внутри, когда я осознал, что он потерял в этой моей вылазке.
Я ещё раз бегло осмотрел его раны, используя исцеление, тыкая и щупая культю. Убедившись, что он в относительном порядке, я переключился на Мавар.
Она была покрыта синяками, порезами и местами, где слизь Мардета разъела её тело. Я глубоко вздохнул, разжигая свою жизненную силу, и положил руку ей на грудь. Я провёл поверхностное исцеление тем, что мог себе позволить. В конце концов, моё исцеление сжигало и мою собственную привязь души, и привязь цели для достижения желаемого эффекта.
Закончив оказывать первую помощь, я, совершенно обессиленный, рухнул, прислонившись к дереву. Мы едва вырвались из лап Мардета, но теперь у нас не было наших резвых коней. Но это была проблема завтрашнего дня.
Медленно погружаясь в сон, я размышлял о различиях между этим миром и Землёй.
‘Дело в свете’, — сонно подумал я, медленно поддаваясь усталости. — ‘На Земле свет был повсюду. Каждая улица была уставлена высокими фонарями. Даже посреди ночи сияющая мощь человеческой инфраструктуры изгоняла тени. Но в необузданном мире Алакрии я не могу полагаться на эту уверенность’.
Мысли не отпускали меня, пока я наконец не провалился в царство снов.
× × × × ×
Лучик солнца царапнул мне веки. Я застонал, чувствуя, как болит тело, пока я медленно просыпался.
Лучи света пробивались сквозь деревья над головой, усеивая землю цветными пятнами. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, почему я лежу без сознания в роще без укрытия.
«Наконец-то очнулся?» — раздался рядом хриплый голос.
Я напрягся и повернулся, увидев Севрена Денуара. Белые волосы Нападающего, казалось, потускнели до пустого серебра, а его запавшие глаза пристально смотрели на меня. Место, где раньше была его рука, будто обжигало меня.
Я быстро отвёл взгляд, чувствуя стыд. Я подтянулся вперёд, пытаясь придумать, что сказать. «Да», — неловко ответил я. — «А ты как? Ты… в порядке? После вчерашнего?»
Я поморщился, вспомнив фантомное ощущение того, как Клятва рассекает руку наследника Денуаров. «Уже лучше», — хрипло ответил он. «Не уверен, что теперь будет», — добавил он немного отрешённо, глядя туда, где раньше была его рука.
Я закрыл глаза, глубоко вздыхая. «Мне жаль», — честно сказал я. — «Если бы я не взял тебя с собой, ты бы не потерял руку. И я должен был исцелить тебя, но…»
«Это сейчас не имеет значения», — прервал меня беловолосый Нападающий с ноткой нетерпения. «Мне плевать на руку. Это не так уж и важно, и я сам настоял на том, чтобы пойти с тобой. Но ты ведь смог изменить источник этих нитей, верно?»
Я оглянулся на Высококровного мага, нахмурив брови, и открыл рот, чтобы возразить. Он потерял руку, потому что я не смог его защитить. Тот факт, что он так легкомысленно отнёсся к себе — и к своей жизни, и к телу — заставил меня почувствовать себя ещё хуже из-за того, во что я его втянул.
Наследник Денуаров, должно быть, увидел возражения на моём лице, потому что его измождённые черты посуровели. «Так смог?» — потребовал он более твёрдо.
Я сдулся. «Смог», — тихо ответил я. «Этот…» — я бросил взгляд на спящую Мавар, опасаясь, что она может услышать. «Устройство смогло принять другой источник. Ты немного видел это, прежде чем мы выбрались».
Севрен мягко улыбнулся, стукнувшись затылком о дерево. «Я был прав», — сказал он, усмехаясь. — «Я помог, не так ли?»
Я неуверенно сглотнул. «Помог. Иначе я бы не разобрался». ‘И мне пришлось бы оставить тебя, если бы не разобрался’, — признала тёмная часть меня.
«Мардет уничтожил твой кинжал», — сказал Севрен, пошевелив культёй. Мужчина, казалось, с опозданием осознал, что правой руки, которой можно было бы воспользоваться, нет. Он вздохнул, неловко пошарив левой рукой по поясу. Он вытащил пузырёк с чем-то, переливающимся зелёным и красным. «Но взамен мне удалось забрать вот это».
Я моргнул, заворожённый вихрем неоново-зелёного и тёмно-алого. «Это…»
«Блажь», — торжественно произнёс наследник Денуаров. — «Прежде чем я активировал этот защитный механизм, мне удалось добыть образец дистиллированного продукта. Я также получил немного необработанной информации о машине от моей регалии, Всепоглощающей Цели, но этого недостаточно, чтобы сложить все части воедино».
Я переводил взгляд с Нападающего на пузырёк и обратно. Я хотел что-то спросить, но слова застыли у меня на кончике языка. Рот будто набился ватой. ‘Имею ли я право вообще спрашивать о том, о чём хочу? После того, чем он уже пожертвовал?’
«Я смогу полностью выяснить, что замышляет этот Викарий Чумы», — сказал Севрен, озвучивая мои мысли, — «но мне нужны время и ресурсы».
Я потёр нос руками. «Я не могу больше просить тебя о помощи», — сказал я. Во мне боролись две стороны. Прагматичная часть признавала, насколько полезен может быть Севрен. Но та часть меня, что всё ещё не отошла от последствий моих действий, была громче. «Не после того, что здесь произошло. Я втянул тебя…»
«Ты не виноват в этом», — рявкнул Севрен, пошевелив плечом. «Это был тот викарий, Мардет. Это он отравил меня, а не ты. И я настоял на том, чтобы пойти с тобой, помочь тебе. Будь я проклят, если не сдержу своего слова. Может, у меня больше и нет кинжала, но мы оба знаем вес Обещания».
‘Он прав, Торен’, — мягко передала моя связь. — ‘Ты не виноват в его ранении’. Я почувствовал, как её эмоции улеглись. Ей не всегда нравился Севрен, особенно после того, как он поставил условия для использования ею реликвии джиннов. ‘Он хороший друг, мой Контрактор. Лучший союзник, чем можно было ожидать. Не отвергай такое тепло’.
Я закрыл глаза, прокручивая в голове то, что видел в каньонах. В сознании вспыхнули образы викариев, обескровливающих маток кислотных шершней ради их внутренностей. Огромный кристалл крови василиска в форме сердца. Как воды Редвотера, блажь и кровь василиска связаны друг с другом? Как со всем этим связаны эксперименты, которые он проводил над унадами Восточной Фиакры?
«Ты сказал, что рога Мардета были вонзены в кристалл крови василиска?» — спросил я, пытаясь найти общую нить во всём этом. «Я знаю, что рога Вритры действуют как своего рода фокус для маны. Но я не понимаю, зачем ему отсекать столь важные символы себя».
«Можешь думать об этом, пока не сойдёшь с ума», — вздохнув, сказал Севрен, снова убирая в карман пузырёк с блажью. «Но у тебя всё ещё нет всех частей головоломки. И, может, я и смогу в этом разобраться, но у меня нет всех необходимых инструментов».
‘Боль — это то, что ведёт нас к величайшим высотам’, — прозвенел в моей голове призрачный голос Мардета.
Что, во имя Ада, он задумал?
«Каких инструментов тебе не хватает?» — рассеянно спросил я, пытаясь распутать этот невозможный узел в своём сознании. Увидев центр операций Мардета, я лишь проникся ещё большим ужасом.
‘У меня ещё есть много месяцев, прежде чем он начнёт действовать, не так ли?’ — пытался я успокоить себя. ‘Угрозы Серис Вритры было более чем достаточно, чтобы держать его в узде, верно? У меня было время, чтобы остановить это, чем бы оно ни было’.
«У меня есть набор диагностических инструментов химика, припрятанный в поместье Денуаров в Реликтовых Гробницах», — сказал Севрен, казалось, выдавливая из себя слова. «Они понадобятся мне, если я хочу препарировать назначение этой блажи. Но я… я не могу туда пойти».
Я с некоторым удивлением посмотрел на наследника Денуаров. «Разве ты не наследник?» — удивлённо спросил я. — «Ты должен иметь возможность просто войти туда».
Севрен ссутулился. Его бирюзовый плащ хорошо скрывал зияющую дыру на месте руки, но недостаточно. «Я годами шёл против планов моих родителей на меня», — устало признался он. «Роль восходящего была идеальным прикрытием. Я был вне их политиканства. У восходящих есть особые политические привилегии, которыми я пользовался в полной мере. Но если я явлюсь без руки, я больше никогда не смогу использовать эти отговорки», — устало сказал он. «Я стану ещё одной пешкой».
У меня сжалось горло, когда Севрен, казалось, впервые осознал все последствия своего ранения. У его родителей наконец-то появится предлог, чтобы запретить ему быть восходящим, заявив, что он не годен для этой работы. Вся его цель будет отнята у него.
‘И это не вопрос «если»’, — с тошнотой подумал я, — ‘а вопрос «когда». Как долго он сможет скрывать от мира, что у него нет руки?’
«Я могу попробовать достать твои инструменты», — вдруг сказал я. «Ты сказал, это инструменты химика? Как именно они называются?»
Севрен посмотрел на меня, удивление отразилось в его измученных бирюзовых глазах. «Моя семья — как акулы в океане», — сказал он. «И для них ты будешь пахнуть свежей кровью. Даже после простого визита они попытаются втянуть тебя в свою политику. Ты не можешь себе этого позволить».
Я встал, разминая ноющие мышцы, пока солнечный свет омывал моё тело. «Это должно было случиться рано или поздно», — признал я. — «Я уже начинаю впутываться в политику Высококровных. Удивительно, как меня не затянуло глубже, но это было неизбежно с тех пор, как я начал набирать силу».
Это было правдой. Сколько ещё я смогу пускать волны, прежде чем меня утащит под воду? Кроме того, Денуары были именно теми людьми, которых я хотел изменить больше всего. И я не оставлю Севрена в беде.
Он, казалось, застрял в нерешительности, колеблясь, принять ли моё предложение или рискнуть самому. Поэтому я сделал ещё один шаг. «Ты пожертвовал рукой ради этого дела, Севрен», — торжественно сказал я, протягивая руку сидящему Нападающему. «Даже если ты не считаешь, что это моя вина, это жертва. Позволь и мне пойти на неё».
Это, казалось, развеяло туман в его глазах. Он протянул оставшуюся руку, крепко сжав мою. Я поднял его на ноги, кивнув в знак согласия. «Мы разберёмся с этим, Севрен», — искренне сказал я, — «любыми средствами».
Он слегка вздрогнул, в его глазах промелькнуло чувство, которое я не смог распознать. «Мы разберёмся», — слабо сказал он, хотя его хватка на моей руке только усилилась. «Мы разберёмся».
Момент был нарушен шорохом, донёсшимся оттуда, где распростёрлась Мавар. Её кожа давно вернулась к своей бледной основной форме, и я увидел, как алые зрачки — не сияющие топазы — открылись.
Они панически забегали, и Слуга подтянула колени к груди. Её дыхание участилось, а огонь сердца загрохотал от страха. «Где…» — прохрипела она. — «Где я?»
Я быстро подошёл к лежащей юной вритрокровной девушке, чувствуя её панику в окружающей нас мане. «Ты в безопасности», — мягко сказал я, неагрессивно поднимая руки, когда она развернулась ко мне, и ветер пустоты слабо затрещал на её пальцах. «Мы сбежали от Мардета. Мы сейчас далеко от тех разрушенных каньонов. Ты в порядке».
Девушка колебалась, в её глазах заблестели слёзы. Она обмякла, мана в её руках иссякла. «Я…» — слабо прохрипела она. — «Я проиграла?»
Я выдохнул через нос, подбираясь ближе, прежде чем опуститься на колени, чтобы оказаться на одном уровне с юной Слугой. «Проиграла», — торжественно сказал я. Я не знал, что ещё сказать.
Незримый Мир наложился на моё зрение, когда Аврора посмотрела на вритрокровную девушку. Её рот сжался в тонкую линию, но в горящих глазах светилось сочувствие.
Слёзы потекли по бледным щекам девушки, она дрожала, обнимая себя руками, словно пытаясь защититься от холода. «Тогда они правы», — сказала она дрогнувшим голосом. — «Он сильнее меня. Я… я не заслуживаю её. Я не заслуживаю быть её Слугой».
Я почувствовал, как что-то треснуло у меня в груди, когда Мавар задрожала, выглядя потерянной. Я подвинулся вперёд, утешающе положив руку ей на спину, пока она рыдала.
Я стиснул зубы, чувствуя, как в животе поднимается знакомое чувство. Гнев, сравнимый по силе с гневом тени асуры рядом со мной. Это был мир Агроны. Мир, где единственный способ для дочери почувствовать себя достойной материнской любви — это жестокий бой.
Я хотел что-то сказать, но что я мог сказать? Что каждый человек заслуживает любви? Что Мелзри любила её независимо от её силы? Что она заслуживала своего положения Слуги, несмотря на поражение?
Всё, что я мог бы сказать, было бы бессмысленно. Поэтому вместо этого я изо всех сил старался просто быть рядом и утешить этого подростка, которого едва знал. Я помнил, каким разбитым я себя чувствовал после смерти Норгана. Каким одиноким я был.
Я не позволю другому горевать в одиночестве.
Мы летели несколько долгих минут, земля внизу расплывалась пятном. Моя связь держалась ниже, и слабая пульсация её огня сердца убаюкала меня, погружая в лёгкий сон. Пока я дремал, в сознании всплывали вспышки разрушений, которые я обрушил на рой викариев. Столько отголосков сердцебиений, заглушённых моей рукой.
В этом полубессознательном состоянии я ощутил толику сожаления. Я не упивался убийствами. Земная часть моей души всё ещё считала человеческую жизнь драгоценной.
Но то, что творили эти викарии… эта фундаментальная человеческая сторона иссякла в их злобе. Прямо как Каэлан Джоан. Как Лорент и Дорнар.
То, что я сделал, было необходимо.
«Я сейчас приземлюсь», — передала Аврора через нашу связь и произнесла вслух. Я оторвал голову от её тёплой, покрытой пластинами спины, моргая, чтобы привыкнуть к свету. «Мы не можем позволить себе лететь дальше».
Огромная птичья форма Леди Доун снизилась, направляясь к рощице. Её крылья издали странный режущий звук, когда изменили положение, и мощное жужжание донеслось изнутри конструкта джинна. «Почему сейчас?» — спросил я, крепче обхватив шею моей связи, пока та снижалась.
Аврора приземлилась с невероятной грацией, стараясь не встряхнуть и не раздавить Севрена и Мавар, зажатых в её больших когтях. Она осторожно опустила их на ближайший участок травы и отступила. Оба были без сознания.
Я соскользнул с её шеи, пролетев добрых метров десять, прежде чем мои ноги коснулись земли. Я обернулся, глядя вверх на величественный облик изменённой реликвии джиннов.
«Мы на краю Редвотерского поля битвы», — сказала Аврора, её огромная воронья голова осматривала небольшую поляну, где мы приземлились. Деревья росли редко, и по их жилам тянулись странные красные линии. Признаки воздействия Редвотера на растительную жизнь. «Моя сигнатура асуры частично скрыта этим конструктом, а также аурой смерти, окружающей это поле битвы асуров. Но по мере того, как я всё полнее обживаю этот конструкт, мне всё труднее сдерживать отголоски моего присутствия, которые выдали бы, кто я».
Я вздохнул, проведя рукой по большим, похожим на латунь, перьям. Я сосредоточил свой разум на толстом шнуре огня сердца, идущем от моего ядра к реликвии джиннов.
Я всё ещё пытался осознать, что именно я сделал в то последнее мгновение, когда Мардет приближался. Я вырвал контроль над джиннской реликвией у своей связи. А затем я изменил источник силы реликвии. С приглушённой тени на пульсирующее перо, в котором заключалась вся Аврора.
‘Эти линии жизненной силы — не просто привязи’, — понял я. Перо в моём ядре больше не наполняло мою грудь маной. Вместо этого сила текла по этим нитям огня сердца. ‘Они одновременно и вены, несущие кровь, и струны, вибрирующие музыкой. И я изменил мелодию и энергию, текущую по ним.
Аврора больше не была просто кукловодом этой реликвии. Какая-то её часть действительно обитала в механической птице передо мной. Однако я сомневался, что она сможет отдалиться от меня. Реликвия поддерживалась моей собственной жизненной силой, и этот простой шнур уже чрезвычайно истощал мои запасы эфира.
«Тогда мне придётся снова изменить источник, верно?» — сказал я с ноткой грусти. Я чувствовал печаль, которую испытывала моя связь-феникс. Получив контроль над маленькой певчей птичкой, она впервые за долгое время ощутила вкус настоящей свободы. И вот теперь она была близка к обретению тела, как никогда, но её заставляли отказаться от него.
Аврора опустила голову, ткнувшись мне в грудь клювом, который мог бы проглотить меня целиком. Он отливал тёмной бронзой. «У нас будет время поработать с этим в Реликтовых Гробницах. Это не значит, что я больше никогда не почувствую ветер под перьями».
Когда большая голова моей связи с трелью отстранилась, я осторожно схватил нити огня сердца, пульсирующие в моей груди. Я не мог их видеть, но их присутствие было невозможно игнорировать. Я вытянул их из своего ядра, чувствуя себя так, будто выдёргиваю шнур из розетки. Огромная реликвия джиннов тут же начала меняться, как только её источник питания был отключён.
Она вновь сжалась до размера пера: перья сложились, и от броши с латунной текстурой повалил пар. Я опустился на колени, подбирая её и позволяя нитям рассеяться.
Я снова почувствовал усталость. Хоть я и не использовал много маны в бою с викариями, мой огонь сердца — другое дело. Я снова был на грани того, чтобы коснуться ядра моей энергии — той части, что составляла мою жизнь. Это было не так страшно, как после дуэли с Карсиеном. Мои запасные резервы с тех пор выросли, поскольку я напрягал свои способности, но мне всё равно нужно было быть осторожным.
Я подковылял к лежащим телам Севрена и Мавар. Наследник Денуаров уснул, пока моя связь уносила нас прочь: напряжение битвы и шок от ранения окончательно сломили его.
Я опустился на колени рядом с ним, проводя беглый осмотр его обожжённого плеча. Я не знал, смогу ли отрастить собственные конечности, но был абсолютно уверен, что не смогу дать другу новую руку. Чувство вины сжало мне всё внутри, когда я осознал, что он потерял в этой моей вылазке.
Я ещё раз бегло осмотрел его раны, используя исцеление, тыкая и щупая культю. Убедившись, что он в относительном порядке, я переключился на Мавар.
Она была покрыта синяками, порезами и местами, где слизь Мардета разъела её тело. Я глубоко вздохнул, разжигая свою жизненную силу, и положил руку ей на грудь. Я провёл поверхностное исцеление тем, что мог себе позволить. В конце концов, моё исцеление сжигало и мою собственную привязь души, и привязь цели для достижения желаемого эффекта.
Закончив оказывать первую помощь, я, совершенно обессиленный, рухнул, прислонившись к дереву. Мы едва вырвались из лап Мардета, но теперь у нас не было наших резвых коней. Но это была проблема завтрашнего дня.
Медленно погружаясь в сон, я размышлял о различиях между этим миром и Землёй.
‘Дело в свете’, — сонно подумал я, медленно поддаваясь усталости. — ‘На Земле свет был повсюду. Каждая улица была уставлена высокими фонарями. Даже посреди ночи сияющая мощь человеческой инфраструктуры изгоняла тени. Но в необузданном мире Алакрии я не могу полагаться на эту уверенность’.
Мысли не отпускали меня, пока я наконец не провалился в царство снов.
× × × × ×
Лучик солнца царапнул мне веки. Я застонал, чувствуя, как болит тело, пока я медленно просыпался.
Лучи света пробивались сквозь деревья над головой, усеивая землю цветными пятнами. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, почему я лежу без сознания в роще без укрытия.
«Наконец-то очнулся?» — раздался рядом хриплый голос.
Я напрягся и повернулся, увидев Севрена Денуара. Белые волосы Нападающего, казалось, потускнели до пустого серебра, а его запавшие глаза пристально смотрели на меня. Место, где раньше была его рука, будто обжигало меня.
Я быстро отвёл взгляд, чувствуя стыд. Я подтянулся вперёд, пытаясь придумать, что сказать. «Да», — неловко ответил я. — «А ты как? Ты… в порядке? После вчерашнего?»
Я поморщился, вспомнив фантомное ощущение того, как Клятва рассекает руку наследника Денуаров. «Уже лучше», — хрипло ответил он. «Не уверен, что теперь будет», — добавил он немного отрешённо, глядя туда, где раньше была его рука.
Я закрыл глаза, глубоко вздыхая. «Мне жаль», — честно сказал я. — «Если бы я не взял тебя с собой, ты бы не потерял руку. И я должен был исцелить тебя, но…»
«Это сейчас не имеет значения», — прервал меня беловолосый Нападающий с ноткой нетерпения. «Мне плевать на руку. Это не так уж и важно, и я сам настоял на том, чтобы пойти с тобой. Но ты ведь смог изменить источник этих нитей, верно?»
Я оглянулся на Высококровного мага, нахмурив брови, и открыл рот, чтобы возразить. Он потерял руку, потому что я не смог его защитить. Тот факт, что он так легкомысленно отнёсся к себе — и к своей жизни, и к телу — заставил меня почувствовать себя ещё хуже из-за того, во что я его втянул.
Наследник Денуаров, должно быть, увидел возражения на моём лице, потому что его измождённые черты посуровели. «Так смог?» — потребовал он более твёрдо.
Я сдулся. «Смог», — тихо ответил я. «Этот…» — я бросил взгляд на спящую Мавар, опасаясь, что она может услышать. «Устройство смогло принять другой источник. Ты немного видел это, прежде чем мы выбрались».
Севрен мягко улыбнулся, стукнувшись затылком о дерево. «Я был прав», — сказал он, усмехаясь. — «Я помог, не так ли?»
«Мардет уничтожил твой кинжал», — сказал Севрен, пошевелив культёй. Мужчина, казалось, с опозданием осознал, что правой руки, которой можно было бы воспользоваться, нет. Он вздохнул, неловко пошарив левой рукой по поясу. Он вытащил пузырёк с чем-то, переливающимся зелёным и красным. «Но взамен мне удалось забрать вот это».
Я моргнул, заворожённый вихрем неоново-зелёного и тёмно-алого. «Это…»
«Блажь», — торжественно произнёс наследник Денуаров. — «Прежде чем я активировал этот защитный механизм, мне удалось добыть образец дистиллированного продукта. Я также получил немного необработанной информации о машине от моей регалии, Всепоглощающей Цели, но этого недостаточно, чтобы сложить все части воедино».
Я переводил взгляд с Нападающего на пузырёк и обратно. Я хотел что-то спросить, но слова застыли у меня на кончике языка. Рот будто набился ватой. ‘Имею ли я право вообще спрашивать о том, о чём хочу? После того, чем он уже пожертвовал?’
«Я смогу полностью выяснить, что замышляет этот Викарий Чумы», — сказал Севрен, озвучивая мои мысли, — «но мне нужны время и ресурсы».
Я потёр нос руками. «Я не могу больше просить тебя о помощи», — сказал я. Во мне боролись две стороны. Прагматичная часть признавала, насколько полезен может быть Севрен. Но та часть меня, что всё ещё не отошла от последствий моих действий, была громче. «Не после того, что здесь произошло. Я втянул тебя…»
«Ты не виноват в этом», — рявкнул Севрен, пошевелив плечом. «Это был тот викарий, Мардет. Это он отравил меня, а не ты. И я настоял на том, чтобы пойти с тобой, помочь тебе. Будь я проклят, если не сдержу своего слова. Может, у меня больше и нет кинжала, но мы оба знаем вес Обещания».
‘Он прав, Торен’, — мягко передала моя связь. — ‘Ты не виноват в его ранении’. Я почувствовал, как её эмоции улеглись. Ей не всегда нравился Севрен, особенно после того, как он поставил условия для использования ею реликвии джиннов. ‘Он хороший друг, мой Контрактор. Лучший союзник, чем можно было ожидать. Не отвергай такое тепло’.
Я закрыл глаза, прокручивая в голове то, что видел в каньонах. В сознании вспыхнули образы викариев, обескровливающих маток кислотных шершней ради их внутренностей. Огромный кристалл крови василиска в форме сердца. Как воды Редвотера, блажь и кровь василиска связаны друг с другом? Как со всем этим связаны эксперименты, которые он проводил над унадами Восточной Фиакры?
«Ты сказал, что рога Мардета были вонзены в кристалл крови василиска?» — спросил я, пытаясь найти общую нить во всём этом. «Я знаю, что рога Вритры действуют как своего рода фокус для маны. Но я не понимаю, зачем ему отсекать столь важные символы себя».
«Можешь думать об этом, пока не сойдёшь с ума», — вздохнув, сказал Севрен, снова убирая в карман пузырёк с блажью. «Но у тебя всё ещё нет всех частей головоломки. И, может, я и смогу в этом разобраться, но у меня нет всех необходимых инструментов».
‘Боль — это то, что ведёт нас к величайшим высотам’, — прозвенел в моей голове призрачный голос Мардета.
Что, во имя Ада, он задумал?
«Каких инструментов тебе не хватает?» — рассеянно спросил я, пытаясь распутать этот невозможный узел в своём сознании. Увидев центр операций Мардета, я лишь проникся ещё большим ужасом.
‘У меня ещё есть много месяцев, прежде чем он начнёт действовать, не так ли?’ — пытался я успокоить себя. ‘Угрозы Серис Вритры было более чем достаточно, чтобы держать его в узде, верно? У меня было время, чтобы остановить это, чем бы оно ни было’.
«У меня есть набор диагностических инструментов химика, припрятанный в поместье Денуаров в Реликтовых Гробницах», — сказал Севрен, казалось, выдавливая из себя слова. «Они понадобятся мне, если я хочу препарировать назначение этой блажи. Но я… я не могу туда пойти».
Я с некоторым удивлением посмотрел на наследника Денуаров. «Разве ты не наследник?» — удивлённо спросил я. — «Ты должен иметь возможность просто войти туда».
Севрен ссутулился. Его бирюзовый плащ хорошо скрывал зияющую дыру на месте руки, но недостаточно. «Я годами шёл против планов моих родителей на меня», — устало признался он. «Роль восходящего была идеальным прикрытием. Я был вне их политиканства. У восходящих есть особые политические привилегии, которыми я пользовался в полной мере. Но если я явлюсь без руки, я больше никогда не смогу использовать эти отговорки», — устало сказал он. «Я стану ещё одной пешкой».
У меня сжалось горло, когда Севрен, казалось, впервые осознал все последствия своего ранения. У его родителей наконец-то появится предлог, чтобы запретить ему быть восходящим, заявив, что он не годен для этой работы. Вся его цель будет отнята у него.
‘И это не вопрос «если»’, — с тошнотой подумал я, — ‘а вопрос «когда». Как долго он сможет скрывать от мира, что у него нет руки?’
«Я могу попробовать достать твои инструменты», — вдруг сказал я. «Ты сказал, это инструменты химика? Как именно они называются?»
Севрен посмотрел на меня, удивление отразилось в его измученных бирюзовых глазах. «Моя семья — как акулы в океане», — сказал он. «И для них ты будешь пахнуть свежей кровью. Даже после простого визита они попытаются втянуть тебя в свою политику. Ты не можешь себе этого позволить».
Я встал, разминая ноющие мышцы, пока солнечный свет омывал моё тело. «Это должно было случиться рано или поздно», — признал я. — «Я уже начинаю впутываться в политику Высококровных. Удивительно, как меня не затянуло глубже, но это было неизбежно с тех пор, как я начал набирать силу».
Это было правдой. Сколько ещё я смогу пускать волны, прежде чем меня утащит под воду? Кроме того, Денуары были именно теми людьми, которых я хотел изменить больше всего. И я не оставлю Севрена в беде.
Он, казалось, застрял в нерешительности, колеблясь, принять ли моё предложение или рискнуть самому. Поэтому я сделал ещё один шаг. «Ты пожертвовал рукой ради этого дела, Севрен», — торжественно сказал я, протягивая руку сидящему Нападающему. «Даже если ты не считаешь, что это моя вина, это жертва. Позволь и мне пойти на неё».
Это, казалось, развеяло туман в его глазах. Он протянул оставшуюся руку, крепко сжав мою. Я поднял его на ноги, кивнув в знак согласия. «Мы разберёмся с этим, Севрен», — искренне сказал я, — «любыми средствами».
Он слегка вздрогнул, в его глазах промелькнуло чувство, которое я не смог распознать. «Мы разберёмся», — слабо сказал он, хотя его хватка на моей руке только усилилась. «Мы разберёмся».
Момент был нарушен шорохом, донёсшимся оттуда, где распростёрлась Мавар. Её кожа давно вернулась к своей бледной основной форме, и я увидел, как алые зрачки — не сияющие топазы — открылись.
Они панически забегали, и Слуга подтянула колени к груди. Её дыхание участилось, а огонь сердца загрохотал от страха. «Где…» — прохрипела она. — «Где я?»
Я быстро подошёл к лежащей юной вритрокровной девушке, чувствуя её панику в окружающей нас мане. «Ты в безопасности», — мягко сказал я, неагрессивно поднимая руки, когда она развернулась ко мне, и ветер пустоты слабо затрещал на её пальцах. «Мы сбежали от Мардета. Мы сейчас далеко от тех разрушенных каньонов. Ты в порядке».
Девушка колебалась, в её глазах заблестели слёзы. Она обмякла, мана в её руках иссякла. «Я…» — слабо прохрипела она. — «Я проиграла?»
Я выдохнул через нос, подбираясь ближе, прежде чем опуститься на колени, чтобы оказаться на одном уровне с юной Слугой. «Проиграла», — торжественно сказал я. Я не знал, что ещё сказать.
Незримый Мир наложился на моё зрение, когда Аврора посмотрела на вритрокровную девушку. Её рот сжался в тонкую линию, но в горящих глазах светилось сочувствие.
Слёзы потекли по бледным щекам девушки, она дрожала, обнимая себя руками, словно пытаясь защититься от холода. «Тогда они правы», — сказала она дрогнувшим голосом. — «Он сильнее меня. Я… я не заслуживаю её. Я не заслуживаю быть её Слугой».
Я почувствовал, как что-то треснуло у меня в груди, когда Мавар задрожала, выглядя потерянной. Я подвинулся вперёд, утешающе положив руку ей на спину, пока она рыдала.
Я стиснул зубы, чувствуя, как в животе поднимается знакомое чувство. Гнев, сравнимый по силе с гневом тени асуры рядом со мной. Это был мир Агроны. Мир, где единственный способ для дочери почувствовать себя достойной материнской любви — это жестокий бой.
Я хотел что-то сказать, но что я мог сказать? Что каждый человек заслуживает любви? Что Мелзри любила её независимо от её силы? Что она заслуживала своего положения Слуги, несмотря на поражение?
Всё, что я мог бы сказать, было бы бессмысленно. Поэтому вместо этого я изо всех сил старался просто быть рядом и утешить этого подростка, которого едва знал. Я помнил, каким разбитым я себя чувствовал после смерти Норгана. Каким одиноким я был.
Я не позволю другому горевать в одиночестве.
Закладка