Глава 120 - Что делает кого-либо опасным •
От лица Торена Даена
Севрен медленно развёл скрещённые ноги и отбросил за спину яблочный огрызок. Он взмахнул Обещанием — кинжал с красным узором сверкнул, прежде чем скрыться в ножнах у него на боку. Севрен подошёл ближе, молчаливой поддержкой встав рядом со мной.
Через несколько секунд я понял причину переполоха. Отряд магов, пробиваясь сквозь толпу, окружил меня. Лица их были суровы, как железо.
Завидев меня, они остановились.
Я узнал некоторые из противостоящих мне семей. Гербы Крови Джасперов, Фарриверов и Иласонов гордо красовались на их выпяченных грудях, но были и те, кого я не знал.
Я окинул взглядом стоявших впереди. Несколько месяцев назад они работали с Джоанами, используя их склады для хранения блажи.
А потом мы с Крысами сожгли их склады дотла. Мужчина с зачёсанными назад волосами молча ухмыльнулся, но эта ухмылка быстро сменилась нерешительностью, как только его взгляд встретился с Севреном Денуаром. Другие маги тоже растерялись, увидев наследника Денуаров. «Лорд Денуар», — произнёс человек Джасперов, слегка поклонившись. — «Мы здесь лишь для того, чтобы призвать этого мага к ответу за нарушение закона. Не будете ли вы так любезны помочь нам…»
‘Они не ожидали здесь встретить наследника Высококровных Денуаров’, — подумал я. — ‘Значит, как и в моём случае, это была сиюминутная прихоть. Сумев сыграть свою музыку, я, вероятно, нарушил все их планы’.
Глаза Севрена сузились. «Сомневаюсь, что мой друг Торен нарушил какие-либо законы», — сказал он, особенно выделив слово друг. — «Но если хотите выдвинуть обвинения, валяйте. Я выслушаю».
Воздух наполнился внезапным напряжением. Маги струсили от тонкого намёка Севрена на поддержку. Человек Джасперов взглянул на меня с пылающей ненавистью в глазах. Но в них также промелькнула нотка неуверенности.
«Они не должны колебаться», — сказала Аврора. — «Если они отступят, то разработают более продуманный план для следующего столкновения. Подстегни их. Заставь их действовать безрассудно».
Я склонил голову. «Кажется, я узнаю этот символ у вас на груди», — сказал я, с любопытством глядя на человека Джасперов. Я сделал вид, что напрягаю память. — «Ах, вы из Крови Джасперов, да?» — спросил я. — «Помнится, я видел ваш символ на одном складе».
Ноздри мужчины раздулись, а его нерешительность улетучилась без следа. «Торен Даен», — властно произнёс он. — «Вы пройдёте с нами в Центр Надзора и признаетесь в своих преступлениях».
Я уже собирался ответить, но вмешался лорд Мортхельм. «И в каких же преступлениях?» — спросил он, немного выдвинувшись вперёд и заслонив меня. — «Вы не можете выдвигать обвинения без должных на то оснований».
«Лорд Даен нарушил Акт об Эмоциональных Заклинаниях 1654 года», — рявкнул человек Джасперов, явно раздосадованный тем, что я не спешил сдаваться. — «Манипулирование эмоциями масс без подписания соответствующего разрешения незаконно. И сколько сотен людей подверглись этому?»
Многие из наблюдавших за противостоянием издали нервно забормотали. Насколько они понимали, я нарушил какой-то закон. Но меня встревожила вспышка жадности в глазах далеко не у немногих.
Лорд Рентон положил мне на плечо твёрдую руку, словно отец, удерживающий сына. «Было бы неразумно так открыто на этом настаивать, лорд Джаспер», — сказал широкоплечий высокородный. — «Учитывая, что вам придётся тягаться с юристами Эликсиров Кровавого Камня и Высококровных Денуаров». Он одарил меня скрытой, лукавой улыбкой. — «А может быть, и с юристами Высококровных Мортхельмов, в зависимости от того, куда ветер подует».
«Я понимаю, к чему он клонит», — промурлыкал мелодичный голос Авроры. — «Он считает тебя наивным. Впечатлительным».
«Тогда мы получим всю финансовую компенсацию, которая нам понадобится за причинённый вами ущерб», — прохрипел человек Джасперов. — «У Эликсиров Кровавого Камня и Высококровных Денуаров более чем достаточно средств, чтобы возместить это нарушение. Высший Зал с удовольствием возьмётся за это дело».
Ещё больше алчности забурлило в толпе. Мои плечи опустились, и я закрыл глаза. Судя по победоносному выражению на лице человека Джасперов, он явно думал, что я уступаю его требованиям.
Но не поэтому разочарование пульсировало в моих жилах. Какая-то наивная часть меня думала, что после всего этого у каждого высококровного и низкородного бескровного появится общая почва под ногами. Однако я не навёл мост, как надеялся. Я лишь заложил первый кирпич. Мне нужен был раствор, чтобы закрепить это впечатление.
‘Одна песня не изменит вековых привычек’, — подумал я, чувствуя, как всё больше и больше людей, казалось, склоняются на сторону отряда Джасперов. Их алчность повисла в воздухе, словно смрад сточных вод. Если этот человек прав, то компенсация, которую они получат, засудив меня и Эликсиры Кровавого Камня, будет огромной. Прибыль важнее сочувствия.
Я стряхнул руку верховного лорда Рентона и снова открыл глаза. Я говорил с этими людьми на одном понятном им языке: на языке музыки. Но если я хотел что-то изменить, мне всё ещё нужно было говорить на языке, с которым они были знакомы лучше всего.
Я не мог больше быть таким милосердным. Я не мог просто надеяться на лучшее в каждом.
От лица Пормина Джаспера
Я наблюдал, как плечи высокомерного подростка поникли, и его окутала аура поражения. Вокруг меня толпа становилась всё более шумной. Тихое бормотание о возможных выплатах, возможностях подать в суд и многом другом пузырилось, как вязкое море.
‘Верно’, — подумал я, широко ухмыляясь. — ‘Ты думал, что можешь просто заявиться сюда со своей шайкой и разрушить мои операции? Подорвать мою репутацию? В этом мире есть последствия, мальчик, и ты будешь проклинать этот день’.
Признаюсь, я был впечатлён представлением, которое устроил этот парень Даен на сцене. Он каким-то образом умудрился сыграть на своём инструменте, несмотря на мою попытку саботажа, оставив наши планы в беспорядке. Неделями мы с моими товарищами распространяли слухи в благородных кругах Фиакры. Это был тот самый маг, который уничтожил Кровь Джоан без каких-либо юридических последствий. Это был человек, который вторгся в нашу устоявшуюся структуру.
Кто-то другой распространял свои собственные слухи с такой же скоростью. Я подозревал Эликсиры Кровавого Камня, но, увидев печально известного Севрена Денуара, мне пришлось пересмотреть свои подозрения.
Мои союзники и я быстро сообразили, как осуществить этот шаг после музыкального трюка мальчишки. Но при всей той сложности, с которой я столкнулся, пытаясь саботировать это событие заранее, оказалось поразительно легко понять, как действовать после.
‘Он не должен был играть на наших эмоциях’, — подумал я. Я вспомнил призрачный ужас, который он заставил меня почувствовать. Я незаметно вздрогнул, когда мои сапоги хлюпнули по мокрой земле. ‘Он не должен был превращать меня в труса’.
Страх не для таких людей, как я. Это, прежде всего, заставило меня поклясться сломить этого высокомерного сопляка.
‘Это была просто буря’, — подумал я. — ‘Ничего больше. Ничего серьёзного здесь не происходило. Этот страх был не моим’.
Мальчик посмотрел на меня своими яркими, оранжевыми зрачками. Его плечи всё ещё были опущены, осанка слаба. Но что-то в этих глазах заставило меня засомневаться.
‘О чём я беспокоюсь?’ — упрекнул я себя. — ‘Он явно побеждён’.
Я шагнул вперёд, протягивая руку, чтобы схватить этого наглого мальчишку. Но механическая птица на его плече тихо зашипела, издав звук скрежета металла. Я посмотрел на неё и почувствовал, как по спине струится пот. Эти глаза…
Я думал, это маленькая игрушка. Старый заводной инструмент для детей. В конце концов, Торену Даену было всего семнадцать лет, он был ещё ребёнком, пытающимся играть среди старших. Но эта конструкция больше не выглядела как игрушка. Внезапно эти острые, как бритва, крылья показались намного острее лезвия.
«Я никогда не манипулировал вашими эмоциями», — устало сказал мальчик. Верховный лорд Мортхельм, казалось, был готов вмешаться, но странный искусственный ворон на плече Даена посмотрел на него взглядом хищника. Он поперхнулся. «Даже если бы вы подали на меня в суд, ваши иски провалились бы».
Я фыркнул. «Твоя ложь тебе здесь не поможет», — сказал я. — «Можешь приберечь её для Высшего Зала».
Мальчик выпрямился, на мгновение взглянув на небо. «Когда вы слушаете стихи и чувствуете эмоции от сказанного, это „эмоциональная манипуляция“?»
Я нахмурился. «Не думай, что сможешь нас заговорить…»
«Ответь мне», — сказал мальчик. Его голос был усталым, но в нём чувствовалась какая-то тяжесть. Я сглотнул, что-то неуловимое нарастало в воздухе. Я посмотрел в сторону, отмечая реакцию моих спутников. — «Так это манипуляция?»
«Конечно, нет», — выпалил я. — «И…»
«А когда ты видишь лицо плачущего мальчика», — продолжил он, обрывая меня на полуслове. Я почувствовал, как краска гнева заливает моё лицо от того, что меня прервали, но ему, казалось, было всё равно. — «Разве ты не помнишь, каково было самому плакать в детстве?» Он покачал головой. — «Нет, эта аналогия не совсем подходит. Ты похож на того, кто ударит ребёнка за слёзы».
Что-то здесь было не так. Я почти чувствовал это. Но какое бы объяснение ни приходило мне в голову, я не мог найти причину своего страха. Кроме одной.
«Ты снова это делаешь», — обвинил я его, отступая на шаг назад. — «Ты внедряешь эмоции в наши головы. Пытаешься манипулировать нами». Вокруг меня мои соратники были так же встревожены. Я собрался с духом и вытащил один из своих козырей. «После этого твой суд будет ещё быстрее. Уверен, те из твоей старой клиники тоже дадут показания в нашу пользу, если ты продолжишь. Они поймут правоту нашего дела», — хитро сказал я.
У Торена Даена оставалось очень мало связей. Но, немного покопавшись, было нетрудно обнаружить его связи с Гильдией Целителей Восточной Фиакры. Он был привязан к этому месту.
Это была слабость.
Наследник Даенов склонил голову и медленно двинулся вперёд. «Я тебе в чём-то признаюсь, лорд Джаспер», — сказал он, тихо и угрожающе. — «Ты чувствуешь воздействие моего намерения. Точно так же, как и во время представления. У тебя узкий кругозор, Джаспер. Часть тебя понимает, что ты облажался. Инстинктивная часть тебя, способная улавливать намерения, знает о твоей ошибке. Та часть, что способна сопереживать эмоциям других».
‘Намерение?’ — подумал я. — ‘Что он имеет в виду? Убийственное намерение?’
Конечно, маги могли влиять на окружающую ману своими эмоциями. Но…
Воздух вырвался из моих лёгких, когда со всех сторон на меня обрушилось непреодолимое давление. Мои слова превратились в нечто меньшее, чем хрип, когда я рухнул на колени, пачкая грязью свой аккуратный шёлковый наряд. Казалось, будто сам мир отвергает меня, считая негодным. Недостойным.
Я захныкал, когда моё лицо ударилось о грязную землю, задыхаясь, как рыба на суше. Мои мысли оборвались, когда эта сила вцепилась в мои внутренности, с каждой секундой отнимая частичку моего рассудка. Я не мог думать. Не мог дышать. Нужно было бежать.
‘Что, во имя Верховного Владыки…’
Мальчик Даен опустился на колени рядом с моей корчащейся фигурой, глядя на моих спутников позади. Они все были в похожем состоянии. «Когда я направляю на тебя своё убийственное намерение, Джаспер, я эмоционально манипулирую тобой?»
Я всхлипнул, пытаясь свернуться в клубок. Но мои руки не слушались. Ноги отказывались дёргаться. Я хотел позвать на помощь. Попросить кого-нибудь спасти меня от этого удушающего ужаса.
«Когда ты чувствуешь тяжесть моей маны, понимаешь силу, которую я всё это время сдерживал, я заставляю тебя чувствовать этот страх? Или это естественный результат столкновения с чем-то, что ты не можешь надеяться преодолеть? Человек, смотрящий на приближающееся цунами и осознающий в глубине души, что ничто из созданного им не сможет противостоять его натиску? Разве ты наказываешь цунами, Джаспер?»
Он посмотрел на меня сверху вниз. Я хотел закрыть глаза. Спрятаться в платье своей покойной матери. Но его оранжевые глаза сияли, требуя моего внимания. Они впитывали мою душу, как туман. «Я не богат, как ты», — сказал он медленно, словно разговаривая с ребёнком. — «У меня нет поместья. У меня нет бизнеса, который нужно поддерживать. И у меня нет активов, которые ты мог бы захватить». Он склонил голову. Где-то на задворках сознания я понимал, что вся маленькая площадь затихла, все наблюдали за этим с затаённым вниманием. С восторженным страхом. «И ты можешь посчитать это слабостью. У меня нет ресурсов Крови Джасперов. Я не могу позвать дюжину людей, чтобы преследовать и запугивать других, как Кровь Фарривер. И в отличие от Крови Иласон, я не могу распространять наркотики со склада. Звучит как слабость, не так ли?»
Мальчик постукивал пальцами по согнутому колену, наслаждаясь моим ужасом. Я хотел сказать ему. Что я был неправ. Что он был прав. Что мне жаль. Всё что угодно, лишь бы он отпустил меня. Но всё, что я мог делать, — это хныкать, пока вездесущая сила высасывала тепло из моей крови.
Я увидел жалкую фигуру Мандры Иласон, без сознания лежащую на земле неподалёку от меня. А потом лорд Фарривер открыто зарыдал.
‘Неужели я выгляжу так же?’ — спросил я себя.
Мальчик медленно повернулся, чтобы посмотреть на всех присутствующих. «Но я призываю вас подумать об этом по-другому. Когда человеку не нужно беспокоиться о финансах, не нужно удерживать власть, не нужно поддерживать средства к существованию… Он становится кем-то другим». Мальчик… нет, чудовище… провёл рукой по символу Крови Даен на своей груди. «Он становится тем, кому больше нечего терять».
Это существо опустило голову, чтобы прошептать мне на ухо. «Кровь Джоан убила моего брата», — сказал он тихо. Мягко, словно пытаясь сдержать дыхание, чтобы не задуть свечу. — «Они забрали человека, которым я дорожил больше всего на свете. И теперь они — пепел. Если ты тронешь тех, кто мне дорог, молись своему Верховному Владыке, чтобы ты мог бежать быстрее, чем я смогу тебя догнать».
Он с силой похлопал меня по плечу, почти как друга. Я почувствовал, как кости в моём туловище затрещали и заскрипели от одного лишь прикосновения. Я почувствовал, как между ног потекло что-то тёплое. «Но мы оба знаем, что Агрона Вритра вознаграждает силу, а не слабость. Твои боги не спасут тебя от меня. Так что, если ты хочешь попытаться угрожать тем, кто мне дорог», — сказал он, вставая, — «знай, что я тебя предупредил».
Мир вокруг меня выдохнул долгий, страдальческий вздох. Смола, приковывавшая моё тело к земле, ослабла, снова превратившись в простую воду. Внезапно я снова мог двигаться. Я забился, как рыба на суше, вскакивая на ноги. Я дико оглядывался, не заботясь о грязи, покрывшей мой некогда прекрасный костюм. Мои спутники тоже поднялись, но это было неважно. Я крутанулся, пытаясь найти выход.
Так много глаз. Сосредоточенных на мне. Сосредоточенных на чудовище. Я вскрикнул, активируя свою ману. Ветер обвил мои ноги, когда я пробивался сквозь толпу, сбивая с ног нескольких человек. Их брезгливые взгляды и испуганные выражения пронеслись мимо меня. Никто из них этого не почувствовал. Никто из них не знал.
Лорд Торен Даен был чудовищем. Он притворялся мальчиком. Но то, что использовало его кожу, дёргало их за ниточки, как марионеток. Играло в музыканта.
Я снова рухнул в грязь, наконец выбравшись со стадиона. ‘Будь они все прокляты’, — подумал я. Эти оранжевые глаза снова вспыхнули в моём сознании. ‘Если они хотят чествовать демона, пусть!’
Я снова вскочил на ноги и бросился домой. В Фиакру. Подальше от этого чудовища.
Севрен медленно развёл скрещённые ноги и отбросил за спину яблочный огрызок. Он взмахнул Обещанием — кинжал с красным узором сверкнул, прежде чем скрыться в ножнах у него на боку. Севрен подошёл ближе, молчаливой поддержкой встав рядом со мной.
Через несколько секунд я понял причину переполоха. Отряд магов, пробиваясь сквозь толпу, окружил меня. Лица их были суровы, как железо.
Завидев меня, они остановились.
Я узнал некоторые из противостоящих мне семей. Гербы Крови Джасперов, Фарриверов и Иласонов гордо красовались на их выпяченных грудях, но были и те, кого я не знал.
Я окинул взглядом стоявших впереди. Несколько месяцев назад они работали с Джоанами, используя их склады для хранения блажи.
А потом мы с Крысами сожгли их склады дотла. Мужчина с зачёсанными назад волосами молча ухмыльнулся, но эта ухмылка быстро сменилась нерешительностью, как только его взгляд встретился с Севреном Денуаром. Другие маги тоже растерялись, увидев наследника Денуаров. «Лорд Денуар», — произнёс человек Джасперов, слегка поклонившись. — «Мы здесь лишь для того, чтобы призвать этого мага к ответу за нарушение закона. Не будете ли вы так любезны помочь нам…»
‘Они не ожидали здесь встретить наследника Высококровных Денуаров’, — подумал я. — ‘Значит, как и в моём случае, это была сиюминутная прихоть. Сумев сыграть свою музыку, я, вероятно, нарушил все их планы’.
Глаза Севрена сузились. «Сомневаюсь, что мой друг Торен нарушил какие-либо законы», — сказал он, особенно выделив слово друг. — «Но если хотите выдвинуть обвинения, валяйте. Я выслушаю».
Воздух наполнился внезапным напряжением. Маги струсили от тонкого намёка Севрена на поддержку. Человек Джасперов взглянул на меня с пылающей ненавистью в глазах. Но в них также промелькнула нотка неуверенности.
«Они не должны колебаться», — сказала Аврора. — «Если они отступят, то разработают более продуманный план для следующего столкновения. Подстегни их. Заставь их действовать безрассудно».
Я склонил голову. «Кажется, я узнаю этот символ у вас на груди», — сказал я, с любопытством глядя на человека Джасперов. Я сделал вид, что напрягаю память. — «Ах, вы из Крови Джасперов, да?» — спросил я. — «Помнится, я видел ваш символ на одном складе».
Ноздри мужчины раздулись, а его нерешительность улетучилась без следа. «Торен Даен», — властно произнёс он. — «Вы пройдёте с нами в Центр Надзора и признаетесь в своих преступлениях».
Я уже собирался ответить, но вмешался лорд Мортхельм. «И в каких же преступлениях?» — спросил он, немного выдвинувшись вперёд и заслонив меня. — «Вы не можете выдвигать обвинения без должных на то оснований».
«Лорд Даен нарушил Акт об Эмоциональных Заклинаниях 1654 года», — рявкнул человек Джасперов, явно раздосадованный тем, что я не спешил сдаваться. — «Манипулирование эмоциями масс без подписания соответствующего разрешения незаконно. И сколько сотен людей подверглись этому?»
Многие из наблюдавших за противостоянием издали нервно забормотали. Насколько они понимали, я нарушил какой-то закон. Но меня встревожила вспышка жадности в глазах далеко не у немногих.
Лорд Рентон положил мне на плечо твёрдую руку, словно отец, удерживающий сына. «Было бы неразумно так открыто на этом настаивать, лорд Джаспер», — сказал широкоплечий высокородный. — «Учитывая, что вам придётся тягаться с юристами Эликсиров Кровавого Камня и Высококровных Денуаров». Он одарил меня скрытой, лукавой улыбкой. — «А может быть, и с юристами Высококровных Мортхельмов, в зависимости от того, куда ветер подует».
«Я понимаю, к чему он клонит», — промурлыкал мелодичный голос Авроры. — «Он считает тебя наивным. Впечатлительным».
«Тогда мы получим всю финансовую компенсацию, которая нам понадобится за причинённый вами ущерб», — прохрипел человек Джасперов. — «У Эликсиров Кровавого Камня и Высококровных Денуаров более чем достаточно средств, чтобы возместить это нарушение. Высший Зал с удовольствием возьмётся за это дело».
Ещё больше алчности забурлило в толпе. Мои плечи опустились, и я закрыл глаза. Судя по победоносному выражению на лице человека Джасперов, он явно думал, что я уступаю его требованиям.
Но не поэтому разочарование пульсировало в моих жилах. Какая-то наивная часть меня думала, что после всего этого у каждого высококровного и низкородного бескровного появится общая почва под ногами. Однако я не навёл мост, как надеялся. Я лишь заложил первый кирпич. Мне нужен был раствор, чтобы закрепить это впечатление.
‘Одна песня не изменит вековых привычек’, — подумал я, чувствуя, как всё больше и больше людей, казалось, склоняются на сторону отряда Джасперов. Их алчность повисла в воздухе, словно смрад сточных вод. Если этот человек прав, то компенсация, которую они получат, засудив меня и Эликсиры Кровавого Камня, будет огромной. Прибыль важнее сочувствия.
Я стряхнул руку верховного лорда Рентона и снова открыл глаза. Я говорил с этими людьми на одном понятном им языке: на языке музыки. Но если я хотел что-то изменить, мне всё ещё нужно было говорить на языке, с которым они были знакомы лучше всего.
Я не мог больше быть таким милосердным. Я не мог просто надеяться на лучшее в каждом.
От лица Пормина Джаспера
Я наблюдал, как плечи высокомерного подростка поникли, и его окутала аура поражения. Вокруг меня толпа становилась всё более шумной. Тихое бормотание о возможных выплатах, возможностях подать в суд и многом другом пузырилось, как вязкое море.
‘Верно’, — подумал я, широко ухмыляясь. — ‘Ты думал, что можешь просто заявиться сюда со своей шайкой и разрушить мои операции? Подорвать мою репутацию? В этом мире есть последствия, мальчик, и ты будешь проклинать этот день’.
Признаюсь, я был впечатлён представлением, которое устроил этот парень Даен на сцене. Он каким-то образом умудрился сыграть на своём инструменте, несмотря на мою попытку саботажа, оставив наши планы в беспорядке. Неделями мы с моими товарищами распространяли слухи в благородных кругах Фиакры. Это был тот самый маг, который уничтожил Кровь Джоан без каких-либо юридических последствий. Это был человек, который вторгся в нашу устоявшуюся структуру.
Кто-то другой распространял свои собственные слухи с такой же скоростью. Я подозревал Эликсиры Кровавого Камня, но, увидев печально известного Севрена Денуара, мне пришлось пересмотреть свои подозрения.
Мои союзники и я быстро сообразили, как осуществить этот шаг после музыкального трюка мальчишки. Но при всей той сложности, с которой я столкнулся, пытаясь саботировать это событие заранее, оказалось поразительно легко понять, как действовать после.
‘Он не должен был играть на наших эмоциях’, — подумал я. Я вспомнил призрачный ужас, который он заставил меня почувствовать. Я незаметно вздрогнул, когда мои сапоги хлюпнули по мокрой земле. ‘Он не должен был превращать меня в труса’.
Страх не для таких людей, как я. Это, прежде всего, заставило меня поклясться сломить этого высокомерного сопляка.
‘Это была просто буря’, — подумал я. — ‘Ничего больше. Ничего серьёзного здесь не происходило. Этот страх был не моим’.
Мальчик посмотрел на меня своими яркими, оранжевыми зрачками. Его плечи всё ещё были опущены, осанка слаба. Но что-то в этих глазах заставило меня засомневаться.
‘О чём я беспокоюсь?’ — упрекнул я себя. — ‘Он явно побеждён’.
Я шагнул вперёд, протягивая руку, чтобы схватить этого наглого мальчишку. Но механическая птица на его плече тихо зашипела, издав звук скрежета металла. Я посмотрел на неё и почувствовал, как по спине струится пот. Эти глаза…
Я думал, это маленькая игрушка. Старый заводной инструмент для детей. В конце концов, Торену Даену было всего семнадцать лет, он был ещё ребёнком, пытающимся играть среди старших. Но эта конструкция больше не выглядела как игрушка. Внезапно эти острые, как бритва, крылья показались намного острее лезвия.
«Я никогда не манипулировал вашими эмоциями», — устало сказал мальчик. Верховный лорд Мортхельм, казалось, был готов вмешаться, но странный искусственный ворон на плече Даена посмотрел на него взглядом хищника. Он поперхнулся. «Даже если бы вы подали на меня в суд, ваши иски провалились бы».
Я фыркнул. «Твоя ложь тебе здесь не поможет», — сказал я. — «Можешь приберечь её для Высшего Зала».
Мальчик выпрямился, на мгновение взглянув на небо. «Когда вы слушаете стихи и чувствуете эмоции от сказанного, это „эмоциональная манипуляция“?»
Я нахмурился. «Не думай, что сможешь нас заговорить…»
«Ответь мне», — сказал мальчик. Его голос был усталым, но в нём чувствовалась какая-то тяжесть. Я сглотнул, что-то неуловимое нарастало в воздухе. Я посмотрел в сторону, отмечая реакцию моих спутников. — «Так это манипуляция?»
«Конечно, нет», — выпалил я. — «И…»
«А когда ты видишь лицо плачущего мальчика», — продолжил он, обрывая меня на полуслове. Я почувствовал, как краска гнева заливает моё лицо от того, что меня прервали, но ему, казалось, было всё равно. — «Разве ты не помнишь, каково было самому плакать в детстве?» Он покачал головой. — «Нет, эта аналогия не совсем подходит. Ты похож на того, кто ударит ребёнка за слёзы».
Что-то здесь было не так. Я почти чувствовал это. Но какое бы объяснение ни приходило мне в голову, я не мог найти причину своего страха. Кроме одной.
«Ты снова это делаешь», — обвинил я его, отступая на шаг назад. — «Ты внедряешь эмоции в наши головы. Пытаешься манипулировать нами». Вокруг меня мои соратники были так же встревожены. Я собрался с духом и вытащил один из своих козырей. «После этого твой суд будет ещё быстрее. Уверен, те из твоей старой клиники тоже дадут показания в нашу пользу, если ты продолжишь. Они поймут правоту нашего дела», — хитро сказал я.
У Торена Даена оставалось очень мало связей. Но, немного покопавшись, было нетрудно обнаружить его связи с Гильдией Целителей Восточной Фиакры. Он был привязан к этому месту.
Это была слабость.
Наследник Даенов склонил голову и медленно двинулся вперёд. «Я тебе в чём-то признаюсь, лорд Джаспер», — сказал он, тихо и угрожающе. — «Ты чувствуешь воздействие моего намерения. Точно так же, как и во время представления. У тебя узкий кругозор, Джаспер. Часть тебя понимает, что ты облажался. Инстинктивная часть тебя, способная улавливать намерения, знает о твоей ошибке. Та часть, что способна сопереживать эмоциям других».
‘Намерение?’ — подумал я. — ‘Что он имеет в виду? Убийственное намерение?’
Конечно, маги могли влиять на окружающую ману своими эмоциями. Но…
Воздух вырвался из моих лёгких, когда со всех сторон на меня обрушилось непреодолимое давление. Мои слова превратились в нечто меньшее, чем хрип, когда я рухнул на колени, пачкая грязью свой аккуратный шёлковый наряд. Казалось, будто сам мир отвергает меня, считая негодным. Недостойным.
Я захныкал, когда моё лицо ударилось о грязную землю, задыхаясь, как рыба на суше. Мои мысли оборвались, когда эта сила вцепилась в мои внутренности, с каждой секундой отнимая частичку моего рассудка. Я не мог думать. Не мог дышать. Нужно было бежать.
‘Что, во имя Верховного Владыки…’
Мальчик Даен опустился на колени рядом с моей корчащейся фигурой, глядя на моих спутников позади. Они все были в похожем состоянии. «Когда я направляю на тебя своё убийственное намерение, Джаспер, я эмоционально манипулирую тобой?»
Я всхлипнул, пытаясь свернуться в клубок. Но мои руки не слушались. Ноги отказывались дёргаться. Я хотел позвать на помощь. Попросить кого-нибудь спасти меня от этого удушающего ужаса.
«Когда ты чувствуешь тяжесть моей маны, понимаешь силу, которую я всё это время сдерживал, я заставляю тебя чувствовать этот страх? Или это естественный результат столкновения с чем-то, что ты не можешь надеяться преодолеть? Человек, смотрящий на приближающееся цунами и осознающий в глубине души, что ничто из созданного им не сможет противостоять его натиску? Разве ты наказываешь цунами, Джаспер?»
Он посмотрел на меня сверху вниз. Я хотел закрыть глаза. Спрятаться в платье своей покойной матери. Но его оранжевые глаза сияли, требуя моего внимания. Они впитывали мою душу, как туман. «Я не богат, как ты», — сказал он медленно, словно разговаривая с ребёнком. — «У меня нет поместья. У меня нет бизнеса, который нужно поддерживать. И у меня нет активов, которые ты мог бы захватить». Он склонил голову. Где-то на задворках сознания я понимал, что вся маленькая площадь затихла, все наблюдали за этим с затаённым вниманием. С восторженным страхом. «И ты можешь посчитать это слабостью. У меня нет ресурсов Крови Джасперов. Я не могу позвать дюжину людей, чтобы преследовать и запугивать других, как Кровь Фарривер. И в отличие от Крови Иласон, я не могу распространять наркотики со склада. Звучит как слабость, не так ли?»
Мальчик постукивал пальцами по согнутому колену, наслаждаясь моим ужасом. Я хотел сказать ему. Что я был неправ. Что он был прав. Что мне жаль. Всё что угодно, лишь бы он отпустил меня. Но всё, что я мог делать, — это хныкать, пока вездесущая сила высасывала тепло из моей крови.
Я увидел жалкую фигуру Мандры Иласон, без сознания лежащую на земле неподалёку от меня. А потом лорд Фарривер открыто зарыдал.
‘Неужели я выгляжу так же?’ — спросил я себя.
Мальчик медленно повернулся, чтобы посмотреть на всех присутствующих. «Но я призываю вас подумать об этом по-другому. Когда человеку не нужно беспокоиться о финансах, не нужно удерживать власть, не нужно поддерживать средства к существованию… Он становится кем-то другим». Мальчик… нет, чудовище… провёл рукой по символу Крови Даен на своей груди. «Он становится тем, кому больше нечего терять».
Это существо опустило голову, чтобы прошептать мне на ухо. «Кровь Джоан убила моего брата», — сказал он тихо. Мягко, словно пытаясь сдержать дыхание, чтобы не задуть свечу. — «Они забрали человека, которым я дорожил больше всего на свете. И теперь они — пепел. Если ты тронешь тех, кто мне дорог, молись своему Верховному Владыке, чтобы ты мог бежать быстрее, чем я смогу тебя догнать».
Он с силой похлопал меня по плечу, почти как друга. Я почувствовал, как кости в моём туловище затрещали и заскрипели от одного лишь прикосновения. Я почувствовал, как между ног потекло что-то тёплое. «Но мы оба знаем, что Агрона Вритра вознаграждает силу, а не слабость. Твои боги не спасут тебя от меня. Так что, если ты хочешь попытаться угрожать тем, кто мне дорог», — сказал он, вставая, — «знай, что я тебя предупредил».
Мир вокруг меня выдохнул долгий, страдальческий вздох. Смола, приковывавшая моё тело к земле, ослабла, снова превратившись в простую воду. Внезапно я снова мог двигаться. Я забился, как рыба на суше, вскакивая на ноги. Я дико оглядывался, не заботясь о грязи, покрывшей мой некогда прекрасный костюм. Мои спутники тоже поднялись, но это было неважно. Я крутанулся, пытаясь найти выход.
Так много глаз. Сосредоточенных на мне. Сосредоточенных на чудовище. Я вскрикнул, активируя свою ману. Ветер обвил мои ноги, когда я пробивался сквозь толпу, сбивая с ног нескольких человек. Их брезгливые взгляды и испуганные выражения пронеслись мимо меня. Никто из них этого не почувствовал. Никто из них не знал.
Лорд Торен Даен был чудовищем. Он притворялся мальчиком. Но то, что использовало его кожу, дёргало их за ниточки, как марионеток. Играло в музыканта.
Я снова рухнул в грязь, наконец выбравшись со стадиона. ‘Будь они все прокляты’, — подумал я. Эти оранжевые глаза снова вспыхнули в моём сознании. ‘Если они хотят чествовать демона, пусть!’
Я снова вскочил на ноги и бросился домой. В Фиакру. Подальше от этого чудовища.
Закладка