Глава 119 - Песнь Бури •
От лица Торена Даена
Я взошёл на сцену. Жёсткий ветер трепал мои волосы, а прохладный, предвещающий конец зимы сквозняк впивался в кожу, словно дикий зверь. ‘Тебе это не подвластно’, — казалось, говорил сам воздух. — ‘Ты беспомощен перед силами природы. Ничтожество. Песчинка’.
В вышине прогремел гром, знак гнева небес, предвещающий бурю. Я взглянул на тяжёлые, тёмные тучи далеко вверху. Они всё ещё насмехались надо мной. Но небо было владением феникса. Грохот мира не устрашит меня.
Я окинул взглядом небольшой стадион перед собой. Сиденья, поднимавшиеся от земли на шестьдесят метров, походили на статуи, ожидающие объявления войны. Мои глаза скользнули по зрителям, разбросанным по ровному полю. Некоторые уже вставали, чтобы уйти.
Большинство из них принадлежало к знатным домам, и я узнал несколько родовых гербов. Они с тревогой поглядывали на небо, и напряжение витало в воздухе. Они боялись дождя. И почему бы им не бояться?
Несколько магов обернулись, когда я ступил на сцену. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что они были одними из самых сильных присутствующих здесь людей, но, казалось, они меня не заметили. Они были слишком поглощены желанием уйти. Сбежать от надвигающегося ливня.
У самых дальних краёв несколько жителей Восточной Фиакры, дрожа, нервно наблюдали за происходящим.
‘Это не только для меня’, — подумал я, заметив в толпе Грэд. — ‘Это и для этих людей тоже. Чтобы их не сторонились’.
Я не мог позволить им уйти без представления.
Одним усилием воли я надавил на окружающую ману, и ветер стих, когда я навязал свою волю воздуху. На мгновение грозовые тучи над головой, казалось, засомневались в своём роковом предопределении. Мир знал. Он знал, что небо надо мной было моим.
Суетящиеся маги замерли, их головы, как одна, повернулись, чтобы рассмотреть меня. Некоторые потянулись к оружию, явно чувствуя угрозу в моём представлении. Некоторые выглядели оскорблёнными тем, что я отвлёк их от побега. Другие смотрели на меня с расчётливым блеском в глазах. Их взгляды скользили мимо, пока я держался стойко.
‘Смотрите на меня’, — передавало моё намерение. — ‘Я — белое пятно на чёрном холсте. Вы не можете меня игнорировать. Контраст не позволит вам этого’.
Моя аура не была аурой насилия. Она скорее походила на взрыв краски в комнате, полной хорошо одетых мужчин. Яркие цвета, звенящие колокольчики, привлекающие внимание и выделяющиеся. Как бы кто ни старался, он не смог бы это проигнорировать.
Эту ауру. Я взял её, слепил в своих руках и наложил на сам мир.
Заводная фигурка Авроры расправила крылья, с криком взмыв в воздух. Её эхо разнеслось по тёмному небу, голоса и требования умолкли, когда крик пронзил всё вокруг.
Всё замерло. Затишье перед бурей, мгновение между вспышкой молнии и раскатом грома. Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как внутри борются нервы. Все взгляды были устремлены на меня.
«Вы меня не знаете», — сказал я, и мой голос разнёсся по стадиону. «Но я Торен из Названной Крови Даен», — произнёс я, позволяя своему возрождённому символу гордо красоваться на груди. — «И сегодня должен был быть день музыки».
«О чём ты думаешь», — раздался крик, — «пытаясь помешать нам уйти, когда надвигается буря? И мы знаем тебя, Даен. Зачем бы мы ещё здесь были?»
Моё внимание, как и внимание большей части толпы, переключилось на мужчину, который это выкрикнул. Его одежда была безупречна, его короткие, тёмные волосы были зачёсаны назад. На его пальто красовался знакомый символ. Джаспер.
‘Кровь Джаспер’, — узнал я. — ‘Хофал и я взорвали один из их складов с блажью, когда они работали с Кровью Джоан’.
Я мысленно выругался. Мой оптимизм ослепил меня. Я не ожидал, что кто-то придёт и попытается сорвать мероприятие. По крайней мере, не так рано.
Марионетка Авроры медленно сложила крылья, пристально глядя на человека из рода Джаспера. Готов поспорить, его послали, чтобы помешать всему, что я сегодня пытался сделать. Судя по блеску в его глазах и сердитому бормотанию многих мужчин и женщин вокруг него, казалось, его планы работали.
Я не позволю этого.
«Вы думаете, что знаете меня», — сказал я тихо, позволяя лёгкому оттенку угрозы пронестись сквозь толпу. «Но большинство из вас здесь не из-за того, что было заявлено».
Я сделал паузу, окинув взглядом многих мужчин и женщин передо мной.
«Некоторые из вас хотят собрать больше информации обо мне после того, что я сделал с Джоанами. Некоторые из вас возвращают долг моей покровительнице, леди Ренее Шорн. Вы надеетесь смыть свои долги перед ней, посетив этот небольшой концерт».
По некоторым гостям пробежала волна удивления. Моё уничтожение Крови Джоан было секретом Полишинеля, это правда, но я только что публично признался в том, что покончил с их родом. Тем не менее, другие забормотали, когда я разоблачил их истинные намерения.
«Я прекрасно это осознаю», — сказал я с откровенностью.
Воздух был почти наэлектризован, пока я продолжал. Я задавался вопросом, было ли это от недовольства толпы, от моей собственной силы, витавшей вокруг, или от надвигающейся грозы. Я почувствовал, как капля воды упала мне на голову, и по тому, как много дворян посмотрели вверх, я понял, что они тоже это почувствовали.
Крысы смотрели с тревогой в глазах. Я не видел среди них Карсиена, но знал, что он наблюдает. Ждёт, когда что-то изменится.
Я пропустил ману сквозь своё пространственное кольцо, извлекая древнюю реликвию Названной Крови Даен. Моя скрипка легла в руки, её знакомые изгибы покоились в моей ладони, пока я доставал смычок. Запах полированного дерева прогнал нависший аромат озона.
«Сомневаюсь, что многие из вас здесь ради того, что было обещано». Я поднял скрипку к подбородку, мой смычок завис над струнами. «Ради музыки».
Ещё несколько капель воды ударили меня по голове. Прогремел гром. Погода остановилась ради меня. Она колебалась, когда я показал свои цвета. Но она была так, так зла. Она недолго будет сдерживать свою ярость.
«Ты собираешься помешать нам спастись от этой бури?» — воскликнул человек из рода Джаспера. Люди вокруг него были напряжены. Было ли это от приближающейся молнии или от напряжения, которое я создал, я не знал. «Да будет тебе известно, что моя Кровь…»
«Ты не знаешь бури», — сказал я, прерывая мужчину и склоняя голову, чтобы посмотреть на небо. Облака сердито закручивались. Договор, который я заключил с ними, почти истёк. «Вы хотите спастись от дождя, не так ли? Но знаете ли вы, каково это — пробираться сквозь бурю в попытке спастись? По-настоящему стать единым с водой и громом над головой?»
Я легко провёл смычком по струнам, извлекая медленную ноту, когда начал накрапывать дождь. «Я покажу вам, что такое настоящий побег от бури».
Я отгородился от нервного гнева толпы передо мной. От предвкушающих взглядов Крыс и нервной паники Севрена в стороне. В тот миг я даже оттолкнул связь Авроры, изолировав себя от всего, кроме себя самого.
Я вспомнил день, случившийся несколько месяцев назад. Во время одного из моих первых восхождений по Реликтовым Гробницам я столкнулся с измерением бесконечных белых деревьев. Искривлённые ветви с неутомимой решимостью жаждали моей крови. Каждый раз, когда я отворачивался, они меняли направление, и каждая их конечность указывала на моё сердце.
Что я почувствовал, впервые войдя в эту зону? Замешательство. Полное замешательство. Где враги, с которыми нужно сражаться? Где испытание, которое нужно преодолеть?
Но по прошествии дня это замешательство сменилось жутким страхом. Я извлекал низкие ноты в медленном, зловещем темпе, проецируя свои воспоминания в окружающее намерение. Каждая нота была шагом по той единственной, пустой тропе. Каждый всплеск был звуком глубоко в бесконечном лесу. И всё это время в милях над землёй разрасталась буря.
Я открыл глаза, когда над головой сверкнула молния. Теперь дождь лил как из ведра, погода наконец преодолела своё колебание, но, встретившись взглядом с каждым магом на стадионе, я понял, что что-то изменилось. Их сердца бились в такт моей музыке, их дыхание участилось, когда они вцепились в края своих сидений. Многие из тех, кто начал уходить, вернулись на свои места в состоянии, похожем на транс. Их глаза вспыхивали от нервного предчувствия.
Восторг распространялся, когда моя музыка, основанная на намерении, пронизывала их души.
Когда раскат грома последовал за молнией, словно призрак за бегущим асурой, я начал играть всерьёз.
Дождь хлынул вниз, делая сцену вокруг меня скользкой. Мои пальцы с трудом удерживали инструмент, промокшие от дождя, но я продолжал. Ритм начал ускоряться.
Когда в моих воспоминаниях пошёл дождь, что-то изменилось. Деревья породили своих гротескных, демонических отпрысков. Страх столкновения с бесконечной ордой пронизывал мою музыку, цепкие корни пытались вырвать инструмент из моих пальцев.
Я закрыл глаза, перемещаясь по сцене. Я вспомнил, как уворачивался и пробивался сквозь орды эфирных зверей с древесной кожей в отчаянной борьбе за оазис. Каждый враг, которого я сразил, открывал ещё троих. Растущий страх, который я чувствовал, когда собиралась буря, наконец, сменился леденящим ужасом, когда бесконечная орда жаждала моей крови.
Я уворачивался от воображаемых врагов, пока моя скрипка несла мои эмоции. Быстрые, стремительные ноты следовали за каждым убийством. Каждый близкий промах вызывал мучительный спад темпа, который мог украсть сердце.
Вода пропитала мой богато украшенный жилет, холод цеплялся за кожу и требовал, чтобы его заметили. Жуткий коготь ужаса схватил моё сердце, когда его собственный ритм ускорился. Я был так уязвим в той орде. Так слаб.
Молния сверкнула над стадионом, когда меня хлестал дождь, но это было ничтожно по сравнению с этими глубокими воспоминаниями. Эта буря была сильной. Она приказала тучам над головой собраться и подчиниться её требованиям. Но каждая капля воды не порождала демона из глубин ада. Каждая вспышка молнии не предвещала смерть.
Две бури бушевали. Одна изо всех сил пыталась сломить меня на сцене, ветры хлестали и рвали мою промокшую одежду, а молнии освещали мои закрытые веки. Другая вызывала ужасы из самых глубоких тайников сломленной психики джинна. Гром бился о защиту моего черепа, как обезумевший бог, запах крови и озона смешивался со старыми папоротниками.
Несмотря на всё это, я играл. Время потеряло своё значение, когда я погрузился в воспоминания, мои руки, казалось, двигались сами по себе, вспоминая отчаянные вспышки Клятвы и Обещания в темноте, сабля и кинжал — единственное, что сдерживало орду. Я помнил, как часами сражался на том столбе, здравый смысл и рассудок были отброшены перед лицом первобытной тьмы. Отчаяние отчётливо звучало, когда фантомная боль от крови, стекающей по моему бедру, пронзала мои ноты.
Буря, как в моём сознании, так и снаружи. Пыталась сломить меня. Пыталась покончить со мной. Гром и молнии обрушивались, ветер хлестал по лицу и волосам, дождь жалил, барабаня по моим открытым рукам и лицу, как обезумевшее дитя, изо всех сил стараясь положить конец моей песне. Ненавидя её со всей своей первобытной яростью.
Но в конце концов, я выстоял.
Бури всегда были, всегда надвигались. Но они… они проходили. Когда небо изливало своё презрение, тогда лучи ласкового солнечного света целовали землю, успокаивая всех, кто остался после урагана. Что за чёрными тучами есть свет. Что есть другая сторона боли.
И в моём сознании, и над головой дождь прекратился. Бесконечные орды эфирных зверей рухнули обратно на землю, укореняясь, чтобы возобновить свою атаку. Они попытаются снова, если их корни снова коснётся вода.
Я открыл глаза, задыхаясь, и уставился в небо. Вода стекала по моим волосам и лицу, холодный поцелуй влаги пытался проникнуть в мою душу. Мои руки безвольно опустились по бокам, скрипка и смычок были почти забыты, когда просвет в облаках над головой возвестил о конце ливня.
Сам мир, казалось, затаил дыхание. Я медленно начал осознавать течение времени. ‘Я не в Реликтовых Гробницах’, — настойчиво напомнил я себе. — ‘Этой зоны больше нет. Ты сбежал из неё несколько месяцев назад. Это было просто воспоминание’.
Моя нога пульсировала фантомной болью. Вспышки кроваво-красных глаз и багрового сока плясали перед глазами.
Моё сердце билось с абсурдной скоростью. Адреналин в моих жилах заставил меня сжать пальцы, почти раздавив скрипку. Постепенно я различил другие потоки огня сердца, которые доносились до моих ушей.
Несколько сотен сердец стучали в унисон, но я не мог заставить себя посмотреть на них со своей сцены. Небо требовало моего полного внимания. Мне показалось, я уловил вспышку очертаний в воздухе далеко вверху, но это был лишь очередной фантом. Ещё одна уловка моего утомлённого разума, боящегося гнева бури.
Один звучный хлопок эхом разнёсся в тишине. Затем ещё один. И ещё. Вскоре сотни рук зааплодировали в едином порыве.
Я смотрел на свою аудиторию в оцепенении, лишь наполовину понимая происходящее. Дикие глаза встретились с моими со всех сторон. В них я увидел то же облегчение, которое переполняло моё тело. Ту же благодарность за окончание дождя. То же желание бороться за ещё один день.
Каждый человек в толпе был одет по-разному. Цвета домов преобладали, каждый подсознательно заявлял о своей принадлежности. Даже промокший до нитки, я мог различить отчётливые, струящиеся узоры на их одеждах. Без сомнения, многие из них вели жестокую политическую борьбу друг с другом. Рвали и терзали жизни друг друга, как бешеные псы.
И всё же их сердца бились в унисон с оборванными жителями Восточной Фиакры в стороне. В этот кратчайший миг богатые и бедные чувствовали один и тот же стучащий адреналин, курсирующий по их телам. Высшие и низшие пережили момент сближения.
Они поняли друг друга, хотя бы на мгновение. Говоря на языке, который превосходил слова.
Я поднял руки выше, держа скрипку к небу, как подношение богам. Аплодисменты достигли крещендо, гремя громче уходящей бури.
× × × × ×
Энергия пульсировала в моих венах, когда вспышка окружающего огненной маны согрела атмосферу достаточно, чтобы отогнать холод, проникший в мои кости. Представление было окончено.
Я с величайшей осторожностью ухаживал за своей скрипкой, втайне не решая, хорошая ли это была идея — играть под дождём. Я прищурился, осматривая волоски эфирного зверя. ‘Канифоль, конечно, смылась. Но, учитывая, что этот инструмент сделан из магического материала, а дерево — из кларвуда, он не испорчен. Мне не придётся менять струны, но придётся заново нанести канифоль. Это будет муторно. Но это гораздо лучший исход, чем разрушение’.
Вокруг меня собралась небольшая толпа, больше дюжины беспокойных ног чавкали по мокрой земле на окраине Фиакры. Знатные семьи, казалось, очень опасались задавать свои вопросы.
И я знал, что их у них много. Их любопытство взбудоражило ману так, что это было ощутимо только мне. Но с этим всепоглощающим чувством переплеталась и другая эмоция.
Оттенок страха пробирался сквозь их эмоции. И это было из-за очень конкретного человека, отдыхавшего неподалёку.
Севрен Денуар резал яблоко Обещанием в нескольких метрах от меня, молча заявляя о своей поддержке. Он небрежно скрестил ноги, его каблуки покоились на другом стуле. Символ Высококровных Денуар чётко выделялся на его груди, а его перстень с печаткой блестел на свету.
‘Я — наследник Высококровных Денуар’, — всё это заявляло. — ‘И я стою рядом с Тореном Даеном’.
Из всего, что эти дворяне ожидали, приближаясь ко мне, молчаливая поддержка Высококровных Денуар была, вероятно, последним. Это было всё равно, что подойти к местной группе после концерта и столкнуться лицом к лицу с Уинстоном Черчиллем. Или, может быть, с саудовским принцем.
Но любопытство этих людей было достаточно сильным, чтобы они были готовы побороть эту нерешительность.
Я увидел, как мужчина в толпе начал проталкиваться вперёд. В отличие от других, он не был промокшим до нитки. Судя по зонту, который он держал под мышкой, я догадался, почему. На его груди был выбит символ, похожий на старый греческий шлем, хотя он не был таким ярко-бронзовым, как можно было бы ожидать. Он был тёмного, сумрачного цвета.
Волосы мужчины были такого же тёмно-серого цвета, зачёсаны назад и выбриты по бокам. Он властно раздвинул толпу, его широкий подбородок был высоко поднят среди других присутствующих здесь дворян.
По тому, как они его пропустили, я сразу понял, что он был более высокого положения, чем большинство присутствующих.
Я осторожно убрал скрипку, пообещав себе позаботиться о ней позже. Я раньше не встречал этого человека, и мне нужно было настроиться на политику.
«Торен из Названной Крови Даен», — сказал он, слегка поклонившись, когда подошёл. «Меня зовут Рентон из Высококровных Мортхельм. Рад знакомству. Должен поздравить вас с великолепным представлением».
Он протянул мне мозолистую руку, что-то расчётливое было в его глазах с оранжевыми крапинками. Я небрежно пожал её, уважительно ответив на рукопожатие.
«Приятно познакомиться, лорд Мортхельм».
Я почувствовал, как его хватка незаметно усилилась, мышцы его руки напряглись под воздействием усиленной маной силы. Я ответил тем же с лёгкой ухмылкой, прежде чем он убрал руку, и на лице широкоплечего мужчины промелькнула едва заметная нотка дискомфорта. Там, где мои пальцы сжимали его мясистые, остались лёгкие красные отпечатки. «И вы обнаружите, что в магии есть нечто большее, чем вы думаете. Моя музыка — лишь одна из её граней», — добавил я.
‘Попробуй поиграть со мной в такие силовые игры, лорд Мортхельм, и обожжёшься. Тебе придётся подойти к этому с необычного ракурса. С такого, которого ты никогда раньше не пробовал’, — подумал я, слегка позабавившись.
«Я откуда-то знаю имя вашей Крови», — сказал я, склонив голову. Севрен наблюдал за обменом репликами с холодным, бирюзовым взглядом, как ястреб, тихо откусывая дольку яблока. «Но оно ускользает из моей памяти».
Лорд Мортхельм слегка усмехнулся. У него было мощное телосложение, которое сотрясалось даже от этого лёгкого смешка. «Много-много лет назад мои предшественники были союзниками Названной Крови Даен. Мы были близки, как Кровь». Он прокашлялся. «По крайней мере, до вашего несчастного падения. Но, кажется, всё изменилось», — продолжил он, понимающе кивнув мне. «Крови Джоан больше не существует».
Заводная птица Авроры слетела с небес, несколько раз облетела и приземлилась мне на плечо. Она выпустила облачко пурпурно-оранжевого тумана, несколько раз прожужжала и щёлкнула, а затем устроилась, как живая скульптура, свившая гнездо.
«Они уже в пути», — передала моя связь. — «Всего минута или две, пока их группа не доберётся до нас».
‘Спасибо’, — подумал я, обращаясь к своей спутнице. Тень асуры имела преимущество в разведке, которое превосходило всё, что я мог обычно сделать. Я использовал это в своих интересах и попросил её присматривать за несколькими избранными людьми. После того, что сегодня сделал человек из рода Джаспера, я ожидал вмешательства.
‘Насколько она на самом деле её контролирует?’ — задался я вопросом. — ‘Она невероятно реалистична. Даже мелкие манеры и тики неотличимы от настоящей птицы. Это совсем не похоже на обычную марионетку’.
«Ты, может, и покинул физическую сцену, Торен», — прошептала Аврора мне в разум, — «но это такое же представление, как и любое другое. Помни об этом».
‘Буду помнить’, — признал я. Я сомневался, что желания лорда Мортхельма были так же просты, как желание восстановить старые союзы. Всё сводилось к политике, когда ты поднимался достаточно высоко.
Высококровный средних лет с интересом посмотрел на устроившуюся на моём плече заводную птицу. Затем стимпанковый воробей обратил на него свои глаза — каждый как бушующее солнце. Я увидел, как он незаметно сглотнул, а затем намеренно снова сосредоточился на мне.
«Кровь Джоан не исчезла», — сказал я легко, с лёгкой улыбкой на лице. «Их вырвали с корнем». По толпе вокруг нас пробежала дрожь, но я покачал головой. «Но я был бы более чем счастлив снова работать с вашими предприятиями. По крайней мере, на моих собственных условиях».
Мужчина снова усмехнулся, намеренно избегая обжигающего взгляда реликвии Авроры. «Конечно, лорд Даен. Это только правильно, что…»
Его прервали, когда по меньшей мере дюжина промокших дворян пробилась сквозь толпу, их мана вспыхнула в устрашающем проявлении. Севрен медленно встал, на его лице появилось хмурое выражение, когда группа приблизилась. На кратчайший миг Рентон Мортхельм выглядел нерешительным. Казалось, он раздумывал, слиться ли ему обратно с толпой или встать рядом со мной. Однако он колебался лишь мгновение, и широкоплечий высококровный повернулся, чтобы встретить приближающихся магов, вместо того, чтобы уйти.
Внешне я сохранял суровое выражение лица, но внутри я ухмылялся. ‘Давно пора’, — подумал я.
Я взошёл на сцену. Жёсткий ветер трепал мои волосы, а прохладный, предвещающий конец зимы сквозняк впивался в кожу, словно дикий зверь. ‘Тебе это не подвластно’, — казалось, говорил сам воздух. — ‘Ты беспомощен перед силами природы. Ничтожество. Песчинка’.
В вышине прогремел гром, знак гнева небес, предвещающий бурю. Я взглянул на тяжёлые, тёмные тучи далеко вверху. Они всё ещё насмехались надо мной. Но небо было владением феникса. Грохот мира не устрашит меня.
Я окинул взглядом небольшой стадион перед собой. Сиденья, поднимавшиеся от земли на шестьдесят метров, походили на статуи, ожидающие объявления войны. Мои глаза скользнули по зрителям, разбросанным по ровному полю. Некоторые уже вставали, чтобы уйти.
Большинство из них принадлежало к знатным домам, и я узнал несколько родовых гербов. Они с тревогой поглядывали на небо, и напряжение витало в воздухе. Они боялись дождя. И почему бы им не бояться?
Несколько магов обернулись, когда я ступил на сцену. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что они были одними из самых сильных присутствующих здесь людей, но, казалось, они меня не заметили. Они были слишком поглощены желанием уйти. Сбежать от надвигающегося ливня.
У самых дальних краёв несколько жителей Восточной Фиакры, дрожа, нервно наблюдали за происходящим.
‘Это не только для меня’, — подумал я, заметив в толпе Грэд. — ‘Это и для этих людей тоже. Чтобы их не сторонились’.
Я не мог позволить им уйти без представления.
Одним усилием воли я надавил на окружающую ману, и ветер стих, когда я навязал свою волю воздуху. На мгновение грозовые тучи над головой, казалось, засомневались в своём роковом предопределении. Мир знал. Он знал, что небо надо мной было моим.
Суетящиеся маги замерли, их головы, как одна, повернулись, чтобы рассмотреть меня. Некоторые потянулись к оружию, явно чувствуя угрозу в моём представлении. Некоторые выглядели оскорблёнными тем, что я отвлёк их от побега. Другие смотрели на меня с расчётливым блеском в глазах. Их взгляды скользили мимо, пока я держался стойко.
‘Смотрите на меня’, — передавало моё намерение. — ‘Я — белое пятно на чёрном холсте. Вы не можете меня игнорировать. Контраст не позволит вам этого’.
Моя аура не была аурой насилия. Она скорее походила на взрыв краски в комнате, полной хорошо одетых мужчин. Яркие цвета, звенящие колокольчики, привлекающие внимание и выделяющиеся. Как бы кто ни старался, он не смог бы это проигнорировать.
Эту ауру. Я взял её, слепил в своих руках и наложил на сам мир.
Заводная фигурка Авроры расправила крылья, с криком взмыв в воздух. Её эхо разнеслось по тёмному небу, голоса и требования умолкли, когда крик пронзил всё вокруг.
Всё замерло. Затишье перед бурей, мгновение между вспышкой молнии и раскатом грома. Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как внутри борются нервы. Все взгляды были устремлены на меня.
«Вы меня не знаете», — сказал я, и мой голос разнёсся по стадиону. «Но я Торен из Названной Крови Даен», — произнёс я, позволяя своему возрождённому символу гордо красоваться на груди. — «И сегодня должен был быть день музыки».
«О чём ты думаешь», — раздался крик, — «пытаясь помешать нам уйти, когда надвигается буря? И мы знаем тебя, Даен. Зачем бы мы ещё здесь были?»
Моё внимание, как и внимание большей части толпы, переключилось на мужчину, который это выкрикнул. Его одежда была безупречна, его короткие, тёмные волосы были зачёсаны назад. На его пальто красовался знакомый символ. Джаспер.
‘Кровь Джаспер’, — узнал я. — ‘Хофал и я взорвали один из их складов с блажью, когда они работали с Кровью Джоан’.
Я мысленно выругался. Мой оптимизм ослепил меня. Я не ожидал, что кто-то придёт и попытается сорвать мероприятие. По крайней мере, не так рано.
Марионетка Авроры медленно сложила крылья, пристально глядя на человека из рода Джаспера. Готов поспорить, его послали, чтобы помешать всему, что я сегодня пытался сделать. Судя по блеску в его глазах и сердитому бормотанию многих мужчин и женщин вокруг него, казалось, его планы работали.
Я не позволю этого.
«Вы думаете, что знаете меня», — сказал я тихо, позволяя лёгкому оттенку угрозы пронестись сквозь толпу. «Но большинство из вас здесь не из-за того, что было заявлено».
Я сделал паузу, окинув взглядом многих мужчин и женщин передо мной.
«Некоторые из вас хотят собрать больше информации обо мне после того, что я сделал с Джоанами. Некоторые из вас возвращают долг моей покровительнице, леди Ренее Шорн. Вы надеетесь смыть свои долги перед ней, посетив этот небольшой концерт».
По некоторым гостям пробежала волна удивления. Моё уничтожение Крови Джоан было секретом Полишинеля, это правда, но я только что публично признался в том, что покончил с их родом. Тем не менее, другие забормотали, когда я разоблачил их истинные намерения.
«Я прекрасно это осознаю», — сказал я с откровенностью.
Воздух был почти наэлектризован, пока я продолжал. Я задавался вопросом, было ли это от недовольства толпы, от моей собственной силы, витавшей вокруг, или от надвигающейся грозы. Я почувствовал, как капля воды упала мне на голову, и по тому, как много дворян посмотрели вверх, я понял, что они тоже это почувствовали.
Крысы смотрели с тревогой в глазах. Я не видел среди них Карсиена, но знал, что он наблюдает. Ждёт, когда что-то изменится.
Я пропустил ману сквозь своё пространственное кольцо, извлекая древнюю реликвию Названной Крови Даен. Моя скрипка легла в руки, её знакомые изгибы покоились в моей ладони, пока я доставал смычок. Запах полированного дерева прогнал нависший аромат озона.
«Сомневаюсь, что многие из вас здесь ради того, что было обещано». Я поднял скрипку к подбородку, мой смычок завис над струнами. «Ради музыки».
Ещё несколько капель воды ударили меня по голове. Прогремел гром. Погода остановилась ради меня. Она колебалась, когда я показал свои цвета. Но она была так, так зла. Она недолго будет сдерживать свою ярость.
«Ты собираешься помешать нам спастись от этой бури?» — воскликнул человек из рода Джаспера. Люди вокруг него были напряжены. Было ли это от приближающейся молнии или от напряжения, которое я создал, я не знал. «Да будет тебе известно, что моя Кровь…»
«Ты не знаешь бури», — сказал я, прерывая мужчину и склоняя голову, чтобы посмотреть на небо. Облака сердито закручивались. Договор, который я заключил с ними, почти истёк. «Вы хотите спастись от дождя, не так ли? Но знаете ли вы, каково это — пробираться сквозь бурю в попытке спастись? По-настоящему стать единым с водой и громом над головой?»
Я легко провёл смычком по струнам, извлекая медленную ноту, когда начал накрапывать дождь. «Я покажу вам, что такое настоящий побег от бури».
Я отгородился от нервного гнева толпы передо мной. От предвкушающих взглядов Крыс и нервной паники Севрена в стороне. В тот миг я даже оттолкнул связь Авроры, изолировав себя от всего, кроме себя самого.
Я вспомнил день, случившийся несколько месяцев назад. Во время одного из моих первых восхождений по Реликтовым Гробницам я столкнулся с измерением бесконечных белых деревьев. Искривлённые ветви с неутомимой решимостью жаждали моей крови. Каждый раз, когда я отворачивался, они меняли направление, и каждая их конечность указывала на моё сердце.
Что я почувствовал, впервые войдя в эту зону? Замешательство. Полное замешательство. Где враги, с которыми нужно сражаться? Где испытание, которое нужно преодолеть?
Но по прошествии дня это замешательство сменилось жутким страхом. Я извлекал низкие ноты в медленном, зловещем темпе, проецируя свои воспоминания в окружающее намерение. Каждая нота была шагом по той единственной, пустой тропе. Каждый всплеск был звуком глубоко в бесконечном лесу. И всё это время в милях над землёй разрасталась буря.
Я открыл глаза, когда над головой сверкнула молния. Теперь дождь лил как из ведра, погода наконец преодолела своё колебание, но, встретившись взглядом с каждым магом на стадионе, я понял, что что-то изменилось. Их сердца бились в такт моей музыке, их дыхание участилось, когда они вцепились в края своих сидений. Многие из тех, кто начал уходить, вернулись на свои места в состоянии, похожем на транс. Их глаза вспыхивали от нервного предчувствия.
Восторг распространялся, когда моя музыка, основанная на намерении, пронизывала их души.
Когда раскат грома последовал за молнией, словно призрак за бегущим асурой, я начал играть всерьёз.
Дождь хлынул вниз, делая сцену вокруг меня скользкой. Мои пальцы с трудом удерживали инструмент, промокшие от дождя, но я продолжал. Ритм начал ускоряться.
Когда в моих воспоминаниях пошёл дождь, что-то изменилось. Деревья породили своих гротескных, демонических отпрысков. Страх столкновения с бесконечной ордой пронизывал мою музыку, цепкие корни пытались вырвать инструмент из моих пальцев.
Я закрыл глаза, перемещаясь по сцене. Я вспомнил, как уворачивался и пробивался сквозь орды эфирных зверей с древесной кожей в отчаянной борьбе за оазис. Каждый враг, которого я сразил, открывал ещё троих. Растущий страх, который я чувствовал, когда собиралась буря, наконец, сменился леденящим ужасом, когда бесконечная орда жаждала моей крови.
Я уворачивался от воображаемых врагов, пока моя скрипка несла мои эмоции. Быстрые, стремительные ноты следовали за каждым убийством. Каждый близкий промах вызывал мучительный спад темпа, который мог украсть сердце.
Вода пропитала мой богато украшенный жилет, холод цеплялся за кожу и требовал, чтобы его заметили. Жуткий коготь ужаса схватил моё сердце, когда его собственный ритм ускорился. Я был так уязвим в той орде. Так слаб.
Молния сверкнула над стадионом, когда меня хлестал дождь, но это было ничтожно по сравнению с этими глубокими воспоминаниями. Эта буря была сильной. Она приказала тучам над головой собраться и подчиниться её требованиям. Но каждая капля воды не порождала демона из глубин ада. Каждая вспышка молнии не предвещала смерть.
Несмотря на всё это, я играл. Время потеряло своё значение, когда я погрузился в воспоминания, мои руки, казалось, двигались сами по себе, вспоминая отчаянные вспышки Клятвы и Обещания в темноте, сабля и кинжал — единственное, что сдерживало орду. Я помнил, как часами сражался на том столбе, здравый смысл и рассудок были отброшены перед лицом первобытной тьмы. Отчаяние отчётливо звучало, когда фантомная боль от крови, стекающей по моему бедру, пронзала мои ноты.
Буря, как в моём сознании, так и снаружи. Пыталась сломить меня. Пыталась покончить со мной. Гром и молнии обрушивались, ветер хлестал по лицу и волосам, дождь жалил, барабаня по моим открытым рукам и лицу, как обезумевшее дитя, изо всех сил стараясь положить конец моей песне. Ненавидя её со всей своей первобытной яростью.
Но в конце концов, я выстоял.
Бури всегда были, всегда надвигались. Но они… они проходили. Когда небо изливало своё презрение, тогда лучи ласкового солнечного света целовали землю, успокаивая всех, кто остался после урагана. Что за чёрными тучами есть свет. Что есть другая сторона боли.
И в моём сознании, и над головой дождь прекратился. Бесконечные орды эфирных зверей рухнули обратно на землю, укореняясь, чтобы возобновить свою атаку. Они попытаются снова, если их корни снова коснётся вода.
Я открыл глаза, задыхаясь, и уставился в небо. Вода стекала по моим волосам и лицу, холодный поцелуй влаги пытался проникнуть в мою душу. Мои руки безвольно опустились по бокам, скрипка и смычок были почти забыты, когда просвет в облаках над головой возвестил о конце ливня.
Сам мир, казалось, затаил дыхание. Я медленно начал осознавать течение времени. ‘Я не в Реликтовых Гробницах’, — настойчиво напомнил я себе. — ‘Этой зоны больше нет. Ты сбежал из неё несколько месяцев назад. Это было просто воспоминание’.
Моя нога пульсировала фантомной болью. Вспышки кроваво-красных глаз и багрового сока плясали перед глазами.
Моё сердце билось с абсурдной скоростью. Адреналин в моих жилах заставил меня сжать пальцы, почти раздавив скрипку. Постепенно я различил другие потоки огня сердца, которые доносились до моих ушей.
Несколько сотен сердец стучали в унисон, но я не мог заставить себя посмотреть на них со своей сцены. Небо требовало моего полного внимания. Мне показалось, я уловил вспышку очертаний в воздухе далеко вверху, но это был лишь очередной фантом. Ещё одна уловка моего утомлённого разума, боящегося гнева бури.
Один звучный хлопок эхом разнёсся в тишине. Затем ещё один. И ещё. Вскоре сотни рук зааплодировали в едином порыве.
Я смотрел на свою аудиторию в оцепенении, лишь наполовину понимая происходящее. Дикие глаза встретились с моими со всех сторон. В них я увидел то же облегчение, которое переполняло моё тело. Ту же благодарность за окончание дождя. То же желание бороться за ещё один день.
Каждый человек в толпе был одет по-разному. Цвета домов преобладали, каждый подсознательно заявлял о своей принадлежности. Даже промокший до нитки, я мог различить отчётливые, струящиеся узоры на их одеждах. Без сомнения, многие из них вели жестокую политическую борьбу друг с другом. Рвали и терзали жизни друг друга, как бешеные псы.
И всё же их сердца бились в унисон с оборванными жителями Восточной Фиакры в стороне. В этот кратчайший миг богатые и бедные чувствовали один и тот же стучащий адреналин, курсирующий по их телам. Высшие и низшие пережили момент сближения.
Они поняли друг друга, хотя бы на мгновение. Говоря на языке, который превосходил слова.
Я поднял руки выше, держа скрипку к небу, как подношение богам. Аплодисменты достигли крещендо, гремя громче уходящей бури.
× × × × ×
Энергия пульсировала в моих венах, когда вспышка окружающего огненной маны согрела атмосферу достаточно, чтобы отогнать холод, проникший в мои кости. Представление было окончено.
Я с величайшей осторожностью ухаживал за своей скрипкой, втайне не решая, хорошая ли это была идея — играть под дождём. Я прищурился, осматривая волоски эфирного зверя. ‘Канифоль, конечно, смылась. Но, учитывая, что этот инструмент сделан из магического материала, а дерево — из кларвуда, он не испорчен. Мне не придётся менять струны, но придётся заново нанести канифоль. Это будет муторно. Но это гораздо лучший исход, чем разрушение’.
Вокруг меня собралась небольшая толпа, больше дюжины беспокойных ног чавкали по мокрой земле на окраине Фиакры. Знатные семьи, казалось, очень опасались задавать свои вопросы.
И я знал, что их у них много. Их любопытство взбудоражило ману так, что это было ощутимо только мне. Но с этим всепоглощающим чувством переплеталась и другая эмоция.
Оттенок страха пробирался сквозь их эмоции. И это было из-за очень конкретного человека, отдыхавшего неподалёку.
Севрен Денуар резал яблоко Обещанием в нескольких метрах от меня, молча заявляя о своей поддержке. Он небрежно скрестил ноги, его каблуки покоились на другом стуле. Символ Высококровных Денуар чётко выделялся на его груди, а его перстень с печаткой блестел на свету.
‘Я — наследник Высококровных Денуар’, — всё это заявляло. — ‘И я стою рядом с Тореном Даеном’.
Из всего, что эти дворяне ожидали, приближаясь ко мне, молчаливая поддержка Высококровных Денуар была, вероятно, последним. Это было всё равно, что подойти к местной группе после концерта и столкнуться лицом к лицу с Уинстоном Черчиллем. Или, может быть, с саудовским принцем.
Но любопытство этих людей было достаточно сильным, чтобы они были готовы побороть эту нерешительность.
Я увидел, как мужчина в толпе начал проталкиваться вперёд. В отличие от других, он не был промокшим до нитки. Судя по зонту, который он держал под мышкой, я догадался, почему. На его груди был выбит символ, похожий на старый греческий шлем, хотя он не был таким ярко-бронзовым, как можно было бы ожидать. Он был тёмного, сумрачного цвета.
Волосы мужчины были такого же тёмно-серого цвета, зачёсаны назад и выбриты по бокам. Он властно раздвинул толпу, его широкий подбородок был высоко поднят среди других присутствующих здесь дворян.
По тому, как они его пропустили, я сразу понял, что он был более высокого положения, чем большинство присутствующих.
Я осторожно убрал скрипку, пообещав себе позаботиться о ней позже. Я раньше не встречал этого человека, и мне нужно было настроиться на политику.
«Торен из Названной Крови Даен», — сказал он, слегка поклонившись, когда подошёл. «Меня зовут Рентон из Высококровных Мортхельм. Рад знакомству. Должен поздравить вас с великолепным представлением».
Он протянул мне мозолистую руку, что-то расчётливое было в его глазах с оранжевыми крапинками. Я небрежно пожал её, уважительно ответив на рукопожатие.
«Приятно познакомиться, лорд Мортхельм».
Я почувствовал, как его хватка незаметно усилилась, мышцы его руки напряглись под воздействием усиленной маной силы. Я ответил тем же с лёгкой ухмылкой, прежде чем он убрал руку, и на лице широкоплечего мужчины промелькнула едва заметная нотка дискомфорта. Там, где мои пальцы сжимали его мясистые, остались лёгкие красные отпечатки. «И вы обнаружите, что в магии есть нечто большее, чем вы думаете. Моя музыка — лишь одна из её граней», — добавил я.
‘Попробуй поиграть со мной в такие силовые игры, лорд Мортхельм, и обожжёшься. Тебе придётся подойти к этому с необычного ракурса. С такого, которого ты никогда раньше не пробовал’, — подумал я, слегка позабавившись.
«Я откуда-то знаю имя вашей Крови», — сказал я, склонив голову. Севрен наблюдал за обменом репликами с холодным, бирюзовым взглядом, как ястреб, тихо откусывая дольку яблока. «Но оно ускользает из моей памяти».
Лорд Мортхельм слегка усмехнулся. У него было мощное телосложение, которое сотрясалось даже от этого лёгкого смешка. «Много-много лет назад мои предшественники были союзниками Названной Крови Даен. Мы были близки, как Кровь». Он прокашлялся. «По крайней мере, до вашего несчастного падения. Но, кажется, всё изменилось», — продолжил он, понимающе кивнув мне. «Крови Джоан больше не существует».
Заводная птица Авроры слетела с небес, несколько раз облетела и приземлилась мне на плечо. Она выпустила облачко пурпурно-оранжевого тумана, несколько раз прожужжала и щёлкнула, а затем устроилась, как живая скульптура, свившая гнездо.
«Они уже в пути», — передала моя связь. — «Всего минута или две, пока их группа не доберётся до нас».
‘Спасибо’, — подумал я, обращаясь к своей спутнице. Тень асуры имела преимущество в разведке, которое превосходило всё, что я мог обычно сделать. Я использовал это в своих интересах и попросил её присматривать за несколькими избранными людьми. После того, что сегодня сделал человек из рода Джаспера, я ожидал вмешательства.
‘Насколько она на самом деле её контролирует?’ — задался я вопросом. — ‘Она невероятно реалистична. Даже мелкие манеры и тики неотличимы от настоящей птицы. Это совсем не похоже на обычную марионетку’.
«Ты, может, и покинул физическую сцену, Торен», — прошептала Аврора мне в разум, — «но это такое же представление, как и любое другое. Помни об этом».
‘Буду помнить’, — признал я. Я сомневался, что желания лорда Мортхельма были так же просты, как желание восстановить старые союзы. Всё сводилось к политике, когда ты поднимался достаточно высоко.
Высококровный средних лет с интересом посмотрел на устроившуюся на моём плече заводную птицу. Затем стимпанковый воробей обратил на него свои глаза — каждый как бушующее солнце. Я увидел, как он незаметно сглотнул, а затем намеренно снова сосредоточился на мне.
«Кровь Джоан не исчезла», — сказал я легко, с лёгкой улыбкой на лице. «Их вырвали с корнем». По толпе вокруг нас пробежала дрожь, но я покачал головой. «Но я был бы более чем счастлив снова работать с вашими предприятиями. По крайней мере, на моих собственных условиях».
Мужчина снова усмехнулся, намеренно избегая обжигающего взгляда реликвии Авроры. «Конечно, лорд Даен. Это только правильно, что…»
Его прервали, когда по меньшей мере дюжина промокших дворян пробилась сквозь толпу, их мана вспыхнула в устрашающем проявлении. Севрен медленно встал, на его лице появилось хмурое выражение, когда группа приблизилась. На кратчайший миг Рентон Мортхельм выглядел нерешительным. Казалось, он раздумывал, слиться ли ему обратно с толпой или встать рядом со мной. Однако он колебался лишь мгновение, и широкоплечий высококровный повернулся, чтобы встретить приближающихся магов, вместо того, чтобы уйти.
Внешне я сохранял суровое выражение лица, но внутри я ухмылялся. ‘Давно пора’, — подумал я.
Закладка