Глава 118 - Подготовка к Концерту •
От лица Торена Даена
«Ты отполировал свой инструмент?» — раздался резкий голос. «Салфеток из микрофибры, что мы предоставили, должно было хватить с лихвой».
«Да», — ответил я.
«Ты упражнялся двадцать минут сегодня утром, как было рекомендовано?»
«Да», — прозвучал мой безжизненный ответ.
«И ты позаботился о том, чтобы не показываться на глаза гостям? Мы не можем позволить им увидеть тебя до твоего первого появления».
«Ага, так и сделал», — устало ответил я.
К сожалению, я не видел Ренею с тех пор, как оставил её в Нирмале, чтобы она разузнала о зацепках. Мужчина передо мной, Денвиш, был организатором мероприятий, назначенным мне Эликсирами Кровавого Камня. Его работа заключалась в том, чтобы всё было идеально для моего предстоящего выступления, и он был чертовски хорош в своём деле. Может, даже слишком хорош. То, как он допрашивал своих сотрудников из-за малейших деталей, то, как постоянно жужжал у меня над плечом, — всё это быстро начало меня утомлять.
Последние пару недель превратились в бесконечную рутину из исследований, занятий на скрипке, ассимиляции и снова занятий.
«Ты погладил свою одежду, прежде чем надеть её сегодня?» — снова спросил мужчина средних лет. «Мы не можем позволить себе ни единой складки на твоём жилете».
Он любил постоянно твердить: «Мы не можем себе этого позволить», — словно он сам был частью этого внутреннего уравнения. Я быстро усвоил, что даже если ты всё сделаешь в точности по инструкции, этот раздражающий организатор всё равно найдёт, к чему придраться.
На мне была тёмно-серая рубашка, заправленная в брюки такого же грифельного цвета. Вместо сапог я носил чёрные оксфорды, к которым совсем не привык. Наряд создавал образ изящной элегантности, где ни один стежок не был лишним. С волосами, собранными в короткий хвост, я выглядел как настоящий джентльмен.
Но вишенкой на торте моего нынешнего наряда был бордовый жилет. Сшитый на заказ, он был соткан из дорогих нитей, которые выделялись на фоне более тёмных тонов моей одежды. Стилизованный знак был вышит тёмно-оранжевым цветом у меня на груди и в увеличенном масштабе повторялся на спине.
Символ Названной Крови Даен изменился. Раньше он изображал простой кинжал с потоками рун, струящимися с лезвия. Но я переродился в Реликтовых Гробницах. Моё Первое Ваяние ознаменовало нечто фундаментальное в моей собственной эволюции, превращение в нечто новое. И было совершенно правильно, что мой родовой знак изменился, чтобы соответствовать этой перемене.
Когда я вознамерился изменить свой родовой знак, первое, что всплыло в моём сознании, — это та странная руна, которая появилась над портальной рамой в зоне нежити, когда я наконец наполнил её жизненной силой. Это было стилизованное изображение сердца, хотя если наклонить голову, оно казалось пылающим в огне. Я почти инстинктивно понял, что это руническое представление жизненной силы.
Я взял эту руну и встроил её в свой новый знак. Теперь кинжал пронзал это вышитое сердце. Если присмотреться, можно было увидеть странный шестиугольный символ на рукояти ножа. Из органа вместо крови по обе стороны сочились руны, те же самые глифы, что всегда сопровождали Названную Кровь Даен.
«Твоя Кровь была выкована в Реликтовых Гробницах», — всегда говорил Арлан, пожилой управляющий Даенов. «И именно поэтому ты чтишь это своим символом».
‘Как же он был прав’, — рассеянно подумал я. ‘Не просто выкована, а перекована. Переделана в Реликтовых Гробницах, словно кинжал, который постоянно затачивают’.
«Ты меня вообще слушаешь?» — едкий голос прервал мои мысли. Я скосил глаза, когда Денвиш сунул руку мне под нос и раздражённо щёлкнул пальцами. «Для человека, который должен играть музыку, вы худший слушатель из всех, кого я встречал, Лорд Даен».
Я оттолкнул его руку от своего лица, раздражённо сморщив нос. «В чём дело?» — спросил я, и моё недовольство росло.
«Я спросил, почистили ли вы сегодня футляр от своей скрипки», — властно произнёс мужчина. Его ястребиные глаза сузились. «Но вы, кажется, витали в своём собственном мирке».
Я устало вздохнул. Да кто, чёрт возьми, регулярно чистит свой футляр для скрипки? Готов поспорить, я был буквально единственным, и то только из-за этого ублюдка. «Почистил, Денвиш. Не мог бы ты пойти подоставать кого-нибудь другого?»
Мужчина открыл рот, без сомнения, чтобы отчитать меня за попытку его прогнать, но тут он заметил что-то за моей спиной. «Эй!» — крикнул он, шагая к человеку, устанавливающему опору для палатки. «Ты ставишь её не под тем углом, болван!»
Я застонал от облегчения, благодарный, что этот человек наконец-то убрался с дороги.
В данный момент мы находились в наспех возведённом земляном лагере на равнине Фиакра за городом. Маги, нанятые Эликсирами Кровавого Камня, проделали замечательную работу, в рекордно короткие сроки соорудив подобие стадиона, подняв из земли сиденья, трибуны и целую сцену. Конечно, всё было не идеально, но с украшениями и мелкими деталями тут и там, на несовершенства было легко закрыть глаза.
Я находился в небольшой палатке за главной сценой. Учитывая, что сегодня был день концерта, я позаботился о том, чтобы приехать пораньше, задолго до появления возможной толпы. Ренея сдержала слово: вход на мой концерт был бесплатным, хотя были места поближе к сцене, за бронирование которых требовалось заплатить.
Хоть меня это и раздражало, у меня не было ни времени, ни сил бороться с этим прямо сейчас.
Тень, одетая в облегающий чёрный наряд, проскользнула сквозь полог моей палатки. Она театрально подняла руку, явно намереваясь сказать что-то грандиозное. «Привет, Наэрени», — сказал я, полностью игнорируя её театральность.
Маг льда уныло опустила руку, а затем сняла свою маску Крысы. «Тебе обязательно быть такой занудой, Торен?» — спросила она.
«Я только что сбежал от нравоучений Денвиша», — ответил я. «Мне совсем не до веселья».
Наэрени вздрогнула. «Он однажды поймал меня, когда я пробиралась сюда. Вместо того чтобы вышвырнуть, он попытался заставить меня украшать сиденья!»
«И что, сработало?» — с любопытством спросил я.
Наэрени фыркнула. «Пффф. Нет. Я ушла, как только он отвернулся».
Я слегка хихикнул. Представление разгневанного лица этого маленького, пузатого человечка, краснеющего, как вишня, действительно принесло мне столь необходимое облегчение.
«Я уговорила как можно больше людей из Восточной Фиакры покинуть город ради этого», — начала Наэрени. «Они и так благодарны за то, что ты сделал, так что посетить этот маленький концерт для них несложно».
Я искренне улыбнулся. По мере приближения времени концерта моё чутьё огня сердца подсказывало мне, сколько людей придёт. Их было на удивление много. «Спасибо, Наэрени. Хотя я беспокоюсь из-за неба».
Сегодня было очень, очень пасмурно. Из отчёта, который Денвиш сунул мне в лицо несколько часов назад, я знал, что с запада по континенту движется внезапный шторм. Подготовка зашла слишком далеко, чтобы откладывать концерт, но тучи над головой выглядели зловеще. Тот тип разразился тирадой о том, что «Этой проблемы бы не было, если бы ты просто выступил в театре!».
Наэрени нервно переминалась с ноги на ногу, что было необычно для этой дерзкой молодой Нападающей.
«Ты узнал что-нибудь ещё о планах Мардета?» — наконец спросила она. «Пару недель назад ты говорил, что идёшь по следу».
Я тихо выдохнул через нос. У Наэрени был свой интерес в моей схватке с Мардетом, не менее личный, чем у меня. В конце концов, её отец умер от передозировки блажи. «Викарий Чумы экспериментировал, подмешивая разведённую кровь василиска в свои смеси блажи. Последнее время я изучал применение крови василиска в эликсирах, токсинах и прочем, но я не химик», — честно признался я. «Есть ещё одна зацепка, которую мне нужно будет скоро проверить, но у меня не было времени».
Наэрени слегка сникла. «Я могу чем-нибудь помочь?» — спросила она. «Я чувствую себя такой… такой беспомощной во всём этом. Я привыкла что-то менять, понимаешь?»
Я встал, подошёл и похлопал подругу по плечу. «Да, я понимаю, что ты имеешь в виду», — искренне сказал я. «Но я не могу сделать всё это в одиночку. И ты меняешь мир вместе с Крысами, даже если это и немного».
«Просто…» — Наэрени вздохнула. «Такое чувство, что ты движешься вперёд и вверх, оставляя всех нас позади. Уэйд, Карсиен, Хофал и я — мы пытаемся удержать Восточную Фиакру вместе. А ты там танцуешь с высококровными». Она сказала это без обвинения. Лишь с печалью.
Узел вины завязался у меня в горле. Первыми людьми в этом мире, кто действительно был рядом со мной, кто посвятил себя тому, чтобы стать моими союзниками и друзьями, были Крысы. И это правда, что я отдалялся от них.
Я открыл рот, чтобы ответить, но Наэрени самоуничижительно рассмеялась. «Не обращай внимания», — сказала она. «Надеюсь, твой концерт пройдёт хорошо».
Она смахнула мою руку и выскользнула из палатки без единого слова. Я смотрел ей вслед, чувствуя, что мог бы сделать больше.
Заводная марионетка Авроры сидела на спинке ближайшего стула. Её горящие глаза провожали Юную Крысу взглядом, в котором, как мне показалось, читалось сложное выражение.
«Я по-прежнему не доверяю намерениям этой ‘Ренеи Шорн’», — сказала Аврора, когда Незримый Мир предстал перед моим взором. Тень асуры сидела в кресле с высокой спинкой, её ниспадающие одежды делали её похожей на какого-то старого мастера боевых искусств. Дыра в её груди перестала кровоточить с тех пор, как она пошла на поправку. «Пройти через такие трудности, чтобы показать твою музыку с такой малой отдачей, — мне это не нравится».
Насколько я знал, Ренея не собиралась приходить на этот мой концерт. Я почувствовал мимолётный укол разочарования по этому поводу, прежде чем подавить его.
‘Ты думаешь о Крысах и о том, как она ими манипулировала’, — предположил я мысленно. ‘Ты думаешь, она всё ещё пытается проделать то же самое со мной. Манипулировать мной, чтобы я занял какое-то положение’.
«Именно так», — честно ответила Аврора. «Я сама не видела эту женщину, но из того, что ты мне объяснил, она — смертоносный тактик. Мастер стратегии. И маг с деловой хваткой. А в этом деле недостаточно прибыли, чтобы оно было жизнеспособным. По крайней мере, я её не вижу. Я хочу встретиться с ней лично, чтобы оценить её намерения».
Я рассказал Авроре о партии в Спор Владык, которую я сыграл с темноволосой главой компании, и о её выводах относительно моего мыслительного процесса, а также о моём первоначальном соглашении с Ренеей в глубинах клиники Трельзы. Я настаивал, что эта женщина разделяет нотку идеализма, сродни моей собственной, но Аврора всё ещё сомневалась.
‘Может быть, у неё есть и другая причина спонсировать мою музыку’, — признал я со вздохом. ‘Но даже если у неё есть второстепенная цель, которую она хочет достичь, я уверен, что дело не только в этом. У неё есть слабое место в сердце’.
Аврора слегка пошевелилась. Судя по выражению её лица, я понял, что она не очень-то в это верит. Я всё ещё был большим идеалистом, чем феникс. Я не был уверен, считала ли она это силой или слабостью.
Прежде чем разговор продолжился, в палатку вошла ещё одна знакомая фигура. Незримый Мир исчез из моего поля зрения, когда ко мне подошёл Севрен Денуар и оглядел меня с ног до головы.
«Ты хорошо выглядишь в этом наряде», — оценивающе сказал он. «Бордовый хорошо сочетается с твоими волосами».
Я фыркнул. «Говорит человек, который носит только бирюзовое и чёрное», — парировал я. «Я и не думал, что ты что-то понимаешь в моде».
Наследник Денуаров опустился в ближайшее кресло. Мы поддерживали более-менее регулярную переписку последние пару недель, пока я был поглощён своими исследованиями и практикой. «У меня есть ещё несколько работ о влиянии крови василиска на эликсиры, насыщенные маной», — сказал он, извлекая стопку бумаг из своего пространственного кольца.
Лёгким усилием моей телекинетической эмблемы я ухватился за предложенные бумаги, а затем втянул их в своё собственное кольцо. «Спасибо, Севрен», — сказал я. У меня быстро закончились исчерпывающие материалы в библиотеках Фиакры, и я попросил наследника высококровных об одолжении. «Есть новости о твоей форме заклинания?»
Мой друг последние несколько недель также экспериментировал и тестировал механику своей дарованной джинном формы заклинания. Он совершил несколько коротких восхождений, отмечая все тонкости того, что он мог делать. В основном это позволяло ему изменять конечный пункт назначения порталов схождения, что было похоже на компас джинна, который Артур в конечном итоге найдёт.
Но ответа я не получил. Я нахмурился, повернувшись, чтобы посмотреть на беловолосого Нападающего. «Севрен?»
«Какова твоя Связь на самом деле?» — тихо спросил он. «Когда ты соединяешься с… Леди Доун, что ты чувствуешь? Как это влияет на твой разум? На твой мыслительный процесс?»
Я нахмурил брови, сбитый с толку таким направлением вопросов. Аврора, управляя своим стимпанк-воробьём, спрыгнула со своего стула и плавно переместилась ко мне на плечо. «Не думаю, что ты понимаешь всю серьёзность своего вопроса, Артефактор», — произнёс маленький механизм. «Связь между нами так же глубока, как душа. Она гуще крови, глубже любой магии, которую ты знаешь».
Севрен казался смущённым ответом Авроры. «Я обнаружил кое-что новое в своей форме заклинания», — медленно произнёс он. «Но я не знаю, как это понять. И это был лучший способ, который я смог придумать, чтобы спросить».
Я слегка наклонился вперёд, заинтригованный. «Что ты имеешь в виду?»
«В последний раз, когда я использовал свою форму заклинания, я держал её активной гораздо дольше, чем обычно. Это было следующим в моём списке тестов. Как долго я могу поддерживать портал активным? Будет ли расход маны оставаться прежним на протяжении всего использования? И тому подобное». Он вздохнул, сжав кулаки. «Но чем дольше я удерживал изменённый пункт назначения портала, тем сильнее я чувствовал что-то… жужжащее на задворках моего сознания. Что-то, что не было ни мной, ни моей маной».
«Так ты спрашиваешь, похожа ли на это наша Связь», — ответил я, заканчивая за него. «Ты думаешь, что-то связано с тобой».
«Я знаю, что что-то связано со мной», — ответил беловолосый Нападающий, подчеркнув слово. «Но у меня нет точки отсчёта для этого. Ощущение ослабло, когда я отошёл достаточно далеко от портала, но всё же», — сказал он, умолкая.
Я тяжело опустился на ближайший стул, пытаясь понять, что это было. Может, где-то в Реликтовых Гробницах был другой джинн, с которым он соединялся? Или это была какая-то встроенная часть той руны?
«Боюсь, руны — не моя область специализации в магии», — честно ответил я. «Я говорил тебе некоторое время назад, что моя магия уникальна. Она чем-то сродни дикатенским методам, так что я не уверен, что возможно или невозможно с рунами. Но моя связь с Леди Доун — это не жужжание. Это…»
Я замолчал, пытаясь подобрать слова. Но как описать зрение тому, кто никогда не видел? Звук — человеку, который был глух всю свою жизнь?
«Это как целое новое чувство», — сказал я, надеясь, что смогу внятно это выразить. «Как обоняние. Или осязание. Но вместо продолжения тела, это продолжение разума. Связь, которая всегда есть, и которую ты узнаёшь по чистому инстинкту».
Когда я впервые почувствовал присутствие своей Связи с Авророй, я интуитивно и с абсолютной точностью понял, что это было.
Севрен хмурился. «Это не так. Совсем не так… интимно. Но по крайней мере это исключает одну возможность». Он покачал головой. «Хотя у меня бывают вспышки. Ощущения. Видения. Ничего конкретного, и только когда я очень близко к порталу и эта связь самая сильная».
Я замер, глядя на марионетку Авроры. Осторожно я протянул руку, лаская нити жизненной силы, которые моя Связь использовала для управления маленьким устройством.
Если я сжимал руку вокруг них, я мог видеть в точности то, что Аврора наблюдала через стимпанк-воробья. Но если я лишь слегка касался этих нитей…
Я получал краткие проблески. Внезапные, неподвижные кадры моего собственного лица наводнили мой разум, просачиваясь через перспективу бронзовой птицы.
Аврора быстро уловила ход моих мыслей. «Связь между мной и этой реликвией действует почти так же под влиянием Торена», — сказала она, говоря вслух через заводную птицу, чтобы Севрен мог её слышать. «Он способен влиять на мою собственную связь с этим устройством с минимальным эффектом. И возможно…»
Наследник Денуаров резко посмотрел на птицу. В качестве одного из условий, позволяющих Леди Доун свободно использовать эту реликвию, Севрен просил сообщать ему обо всех проявлениях эфира, которые мы сможем обнаружить с её помощью. И, похоже, Аврора была готова отплатить этот долг. «Так ты говоришь…»
«По крайней мере, на первый взгляд», — выдохнул я. «Похоже, то, что на тебя влияет, — это нить огня сердца, а это моя область специализации. Если ты сможешь показать мне, что происходит, когда ты рядом с порталом, может быть, я смогу…»
Меня прервали раздражённые крики из-за палатки. Я узнал один из голосов. «Мы не можем отменить представление!» — рявкнул Денвиш. «Да, шторм может приближаться, но вся наша работа пойдёт насмарку, если мы просто соберёмся и уйдём!»
«Вы бы предпочли, чтобы все те, кто снаружи, промокли до нитки?» — огрызнулся другой голос. Я не знал этого человека, но резкость в его голосе заставила меня насторожиться и встать. «Мы можем перенести на другую…»
«Нет, не можем», — резко сказал Денвиш. «Леди Шорн использовала не одно одолжение, чтобы обеспечить такую большую явку на первое выступление. Если мы перенесём, сколько людей не смогут прийти? Или откажутся, заявив, что их долги уплачены?!»
Чувствуя, как в груди нарастает тревога, я встал и раздвинул полог своей палатки. Прямо передо мной возвышающаяся стена сцены загораживала вид на зрительские места, но я чувствовал суету и шум людей за ней своими чувствами маны и огня сердца. Холмистые равнины центрального Сехз-Клара простирались передо мной до бесконечности, изредка прерываемые небольшими лесистыми участками.
Над головой небо было тёмным от грозовых туч. Должно быть, они набежали за последние полчаса или около того, покрыв небо одеялом тёмно-серого цвета. Я сглотнул, глядя на эти тучи в сгущающейся мгле.
‘Если пойдёт дождь’, — подумал я, и осознание подкралось незаметно, — ‘Если начнётся шторм, я не смогу играть. Мой шанс будет смыт дождевой водой’.
Денвиш был красный как рак и яростно спорил с другим мужчиной, которого я не узнал. Судя по элегантному наряду, я понял, что он тоже один из организаторов мероприятия.
«Что происходит?» — вмешался я, привлекая внимание обоих мужчин.
«Вам придётся перенести ваш маленький концерт, Лорд Даен», — сказал незнакомец, отряхивая свой костюм и вежливо мне поклонившись. У него был ястребиный нос, который выделялся, когда он говорил. «С надвигающимся штормом бессмысленно держать этих людей здесь дольше».
Я молчал, пока заводная реликвия Авроры выпорхнула из палатки и села мне на плечо. Мгновение спустя вышел Севрен с обеспокоенным видом.
«Мы не можем себе этого позволить!» — выпалил Денвиш. «Всеми одолжениями, которыми наша Леди воспользовалась ради этого единственного дня, нельзя так просто разбрасываться!»
«Не обманывай себя, Денвиш», — сказал другой мужчина. «Если бы ты потрудился проверить, то заметил бы, что семьи с Кровью уже покидают наш маленький стадион. Они не хотят промокнуть под дождём».
Я поднял глаза, пытаясь сосредоточиться на своём чувстве маны. Я направил своё внимание в сторону, пытаясь понять, что происходит за высокой земляной сценой.
Ведущий с ястребиным носом был прав. Некоторые люди уже начинали уходить. Сквозь переплетение окружающих намерений я чувствовал их недовольство. Их досаду. Их раздражение.
Я рухнул в ближайшее кресло, обхватив голову руками. Я глубоко вздохнул, чувствуя, как волна разочарования захлестнула меня. Последние пару недель я только и делал, что оттачивал своё искусство, с нетерпением ожидая дня, когда смогу сыграть для масс.
Я снова посмотрел на небо, скрежеща зубами. Небо над головой насмехалось надо мной своей тенью. ‘Ты можешь попытаться показать им путь’, — говорило оно мне. ‘Но даже погода против тебя. Ты никогда не дашь этим людям другой путь’.
Почувствовав моё падающее настроение, реликтовая форма Авроры протянула крыло и обвила мою шею сзади в жесте, напоминающем объятие. «Мне жаль, что так вышло. Но не всё потеряно, Торен», — успокаивающе сказала она. «У тебя будет другой день, чтобы сыграть для масс».
С хмурым выражением лица Севрен пробился к спорящим организаторам. Я слышал, как он представился, и волна шока пронзила раздражённых мужчин. Каждый из них низко поклонился, когда Севрен представился наследником Высококровных Денуаров. Он начал задавать им обоим вопросы о месте проведения, но это пролетело мимо моих ушей.
Я чувствовал, как люди уходят. Они вытекали из мини-стадиона тихими группами по двое и по трое.
И я знал, что эти люди не отвергают моё послание. Я знал, что это не последний мой шанс что-то изменить, что это всего лишь препятствие на пути. Но каждый их шаг ощущался как личное неприятие того, что я собирался сказать.
Я почувствовал, как в животе зародилась решимость. Она свернулась и забурлила там, медленно подталкивая меня к действию.
‘Какую преграду таит для меня небо?’ — подумал я, медленно вставая. ‘Почему я должен поворачивать и меняться вместе с погодой?’
Я зашагал, проходя мимо трёх магов, которые о чём-то беседовали. Человек с ястребиным носом заметил, в каком направлении я иду. Он поспешно прервал спор и последовал за мной. «Мой лорд!» — крикнул он. «Вы не можете туда подниматься! Не сегодня!»
Его жалобы пролетели мимо моих ушей, как пушинка на ветру, почти незамеченные. ‘Небо — это владения феникса’, — подумал я, и почувствовал, как моя Связь отреагировала на эти слова. Там, где раньше она утешала, теперь она переключилась на ободрение. Она почувствовала часть моего плана. ‘Ветры принадлежат нам. Они не преграда ни для меня, ни для моей магии’.
В трансе, не похожем на тот, что я испытал, когда впервые играл свою музыку, основанную на намерении, я медленно поднялся по ступеням за сценой, игнорируя отчаянные крики организатора с ястребиным носом.
Мне нужно было сыграть концерт.
«Ты отполировал свой инструмент?» — раздался резкий голос. «Салфеток из микрофибры, что мы предоставили, должно было хватить с лихвой».
«Да», — ответил я.
«Ты упражнялся двадцать минут сегодня утром, как было рекомендовано?»
«Да», — прозвучал мой безжизненный ответ.
«И ты позаботился о том, чтобы не показываться на глаза гостям? Мы не можем позволить им увидеть тебя до твоего первого появления».
«Ага, так и сделал», — устало ответил я.
К сожалению, я не видел Ренею с тех пор, как оставил её в Нирмале, чтобы она разузнала о зацепках. Мужчина передо мной, Денвиш, был организатором мероприятий, назначенным мне Эликсирами Кровавого Камня. Его работа заключалась в том, чтобы всё было идеально для моего предстоящего выступления, и он был чертовски хорош в своём деле. Может, даже слишком хорош. То, как он допрашивал своих сотрудников из-за малейших деталей, то, как постоянно жужжал у меня над плечом, — всё это быстро начало меня утомлять.
Последние пару недель превратились в бесконечную рутину из исследований, занятий на скрипке, ассимиляции и снова занятий.
«Ты погладил свою одежду, прежде чем надеть её сегодня?» — снова спросил мужчина средних лет. «Мы не можем позволить себе ни единой складки на твоём жилете».
Он любил постоянно твердить: «Мы не можем себе этого позволить», — словно он сам был частью этого внутреннего уравнения. Я быстро усвоил, что даже если ты всё сделаешь в точности по инструкции, этот раздражающий организатор всё равно найдёт, к чему придраться.
На мне была тёмно-серая рубашка, заправленная в брюки такого же грифельного цвета. Вместо сапог я носил чёрные оксфорды, к которым совсем не привык. Наряд создавал образ изящной элегантности, где ни один стежок не был лишним. С волосами, собранными в короткий хвост, я выглядел как настоящий джентльмен.
Но вишенкой на торте моего нынешнего наряда был бордовый жилет. Сшитый на заказ, он был соткан из дорогих нитей, которые выделялись на фоне более тёмных тонов моей одежды. Стилизованный знак был вышит тёмно-оранжевым цветом у меня на груди и в увеличенном масштабе повторялся на спине.
Символ Названной Крови Даен изменился. Раньше он изображал простой кинжал с потоками рун, струящимися с лезвия. Но я переродился в Реликтовых Гробницах. Моё Первое Ваяние ознаменовало нечто фундаментальное в моей собственной эволюции, превращение в нечто новое. И было совершенно правильно, что мой родовой знак изменился, чтобы соответствовать этой перемене.
Когда я вознамерился изменить свой родовой знак, первое, что всплыло в моём сознании, — это та странная руна, которая появилась над портальной рамой в зоне нежити, когда я наконец наполнил её жизненной силой. Это было стилизованное изображение сердца, хотя если наклонить голову, оно казалось пылающим в огне. Я почти инстинктивно понял, что это руническое представление жизненной силы.
Я взял эту руну и встроил её в свой новый знак. Теперь кинжал пронзал это вышитое сердце. Если присмотреться, можно было увидеть странный шестиугольный символ на рукояти ножа. Из органа вместо крови по обе стороны сочились руны, те же самые глифы, что всегда сопровождали Названную Кровь Даен.
«Твоя Кровь была выкована в Реликтовых Гробницах», — всегда говорил Арлан, пожилой управляющий Даенов. «И именно поэтому ты чтишь это своим символом».
‘Как же он был прав’, — рассеянно подумал я. ‘Не просто выкована, а перекована. Переделана в Реликтовых Гробницах, словно кинжал, который постоянно затачивают’.
«Ты меня вообще слушаешь?» — едкий голос прервал мои мысли. Я скосил глаза, когда Денвиш сунул руку мне под нос и раздражённо щёлкнул пальцами. «Для человека, который должен играть музыку, вы худший слушатель из всех, кого я встречал, Лорд Даен».
Я оттолкнул его руку от своего лица, раздражённо сморщив нос. «В чём дело?» — спросил я, и моё недовольство росло.
«Я спросил, почистили ли вы сегодня футляр от своей скрипки», — властно произнёс мужчина. Его ястребиные глаза сузились. «Но вы, кажется, витали в своём собственном мирке».
Я устало вздохнул. Да кто, чёрт возьми, регулярно чистит свой футляр для скрипки? Готов поспорить, я был буквально единственным, и то только из-за этого ублюдка. «Почистил, Денвиш. Не мог бы ты пойти подоставать кого-нибудь другого?»
Мужчина открыл рот, без сомнения, чтобы отчитать меня за попытку его прогнать, но тут он заметил что-то за моей спиной. «Эй!» — крикнул он, шагая к человеку, устанавливающему опору для палатки. «Ты ставишь её не под тем углом, болван!»
Я застонал от облегчения, благодарный, что этот человек наконец-то убрался с дороги.
В данный момент мы находились в наспех возведённом земляном лагере на равнине Фиакра за городом. Маги, нанятые Эликсирами Кровавого Камня, проделали замечательную работу, в рекордно короткие сроки соорудив подобие стадиона, подняв из земли сиденья, трибуны и целую сцену. Конечно, всё было не идеально, но с украшениями и мелкими деталями тут и там, на несовершенства было легко закрыть глаза.
Я находился в небольшой палатке за главной сценой. Учитывая, что сегодня был день концерта, я позаботился о том, чтобы приехать пораньше, задолго до появления возможной толпы. Ренея сдержала слово: вход на мой концерт был бесплатным, хотя были места поближе к сцене, за бронирование которых требовалось заплатить.
Хоть меня это и раздражало, у меня не было ни времени, ни сил бороться с этим прямо сейчас.
Тень, одетая в облегающий чёрный наряд, проскользнула сквозь полог моей палатки. Она театрально подняла руку, явно намереваясь сказать что-то грандиозное. «Привет, Наэрени», — сказал я, полностью игнорируя её театральность.
Маг льда уныло опустила руку, а затем сняла свою маску Крысы. «Тебе обязательно быть такой занудой, Торен?» — спросила она.
«Я только что сбежал от нравоучений Денвиша», — ответил я. «Мне совсем не до веселья».
Наэрени вздрогнула. «Он однажды поймал меня, когда я пробиралась сюда. Вместо того чтобы вышвырнуть, он попытался заставить меня украшать сиденья!»
«И что, сработало?» — с любопытством спросил я.
Наэрени фыркнула. «Пффф. Нет. Я ушла, как только он отвернулся».
Я слегка хихикнул. Представление разгневанного лица этого маленького, пузатого человечка, краснеющего, как вишня, действительно принесло мне столь необходимое облегчение.
«Я уговорила как можно больше людей из Восточной Фиакры покинуть город ради этого», — начала Наэрени. «Они и так благодарны за то, что ты сделал, так что посетить этот маленький концерт для них несложно».
Я искренне улыбнулся. По мере приближения времени концерта моё чутьё огня сердца подсказывало мне, сколько людей придёт. Их было на удивление много. «Спасибо, Наэрени. Хотя я беспокоюсь из-за неба».
Сегодня было очень, очень пасмурно. Из отчёта, который Денвиш сунул мне в лицо несколько часов назад, я знал, что с запада по континенту движется внезапный шторм. Подготовка зашла слишком далеко, чтобы откладывать концерт, но тучи над головой выглядели зловеще. Тот тип разразился тирадой о том, что «Этой проблемы бы не было, если бы ты просто выступил в театре!».
Наэрени нервно переминалась с ноги на ногу, что было необычно для этой дерзкой молодой Нападающей.
«Ты узнал что-нибудь ещё о планах Мардета?» — наконец спросила она. «Пару недель назад ты говорил, что идёшь по следу».
Я тихо выдохнул через нос. У Наэрени был свой интерес в моей схватке с Мардетом, не менее личный, чем у меня. В конце концов, её отец умер от передозировки блажи. «Викарий Чумы экспериментировал, подмешивая разведённую кровь василиска в свои смеси блажи. Последнее время я изучал применение крови василиска в эликсирах, токсинах и прочем, но я не химик», — честно признался я. «Есть ещё одна зацепка, которую мне нужно будет скоро проверить, но у меня не было времени».
Наэрени слегка сникла. «Я могу чем-нибудь помочь?» — спросила она. «Я чувствую себя такой… такой беспомощной во всём этом. Я привыкла что-то менять, понимаешь?»
Я встал, подошёл и похлопал подругу по плечу. «Да, я понимаю, что ты имеешь в виду», — искренне сказал я. «Но я не могу сделать всё это в одиночку. И ты меняешь мир вместе с Крысами, даже если это и немного».
«Просто…» — Наэрени вздохнула. «Такое чувство, что ты движешься вперёд и вверх, оставляя всех нас позади. Уэйд, Карсиен, Хофал и я — мы пытаемся удержать Восточную Фиакру вместе. А ты там танцуешь с высококровными». Она сказала это без обвинения. Лишь с печалью.
Узел вины завязался у меня в горле. Первыми людьми в этом мире, кто действительно был рядом со мной, кто посвятил себя тому, чтобы стать моими союзниками и друзьями, были Крысы. И это правда, что я отдалялся от них.
Я открыл рот, чтобы ответить, но Наэрени самоуничижительно рассмеялась. «Не обращай внимания», — сказала она. «Надеюсь, твой концерт пройдёт хорошо».
Она смахнула мою руку и выскользнула из палатки без единого слова. Я смотрел ей вслед, чувствуя, что мог бы сделать больше.
Заводная марионетка Авроры сидела на спинке ближайшего стула. Её горящие глаза провожали Юную Крысу взглядом, в котором, как мне показалось, читалось сложное выражение.
«Я по-прежнему не доверяю намерениям этой ‘Ренеи Шорн’», — сказала Аврора, когда Незримый Мир предстал перед моим взором. Тень асуры сидела в кресле с высокой спинкой, её ниспадающие одежды делали её похожей на какого-то старого мастера боевых искусств. Дыра в её груди перестала кровоточить с тех пор, как она пошла на поправку. «Пройти через такие трудности, чтобы показать твою музыку с такой малой отдачей, — мне это не нравится».
Насколько я знал, Ренея не собиралась приходить на этот мой концерт. Я почувствовал мимолётный укол разочарования по этому поводу, прежде чем подавить его.
‘Ты думаешь о Крысах и о том, как она ими манипулировала’, — предположил я мысленно. ‘Ты думаешь, она всё ещё пытается проделать то же самое со мной. Манипулировать мной, чтобы я занял какое-то положение’.
«Именно так», — честно ответила Аврора. «Я сама не видела эту женщину, но из того, что ты мне объяснил, она — смертоносный тактик. Мастер стратегии. И маг с деловой хваткой. А в этом деле недостаточно прибыли, чтобы оно было жизнеспособным. По крайней мере, я её не вижу. Я хочу встретиться с ней лично, чтобы оценить её намерения».
Я рассказал Авроре о партии в Спор Владык, которую я сыграл с темноволосой главой компании, и о её выводах относительно моего мыслительного процесса, а также о моём первоначальном соглашении с Ренеей в глубинах клиники Трельзы. Я настаивал, что эта женщина разделяет нотку идеализма, сродни моей собственной, но Аврора всё ещё сомневалась.
‘Может быть, у неё есть и другая причина спонсировать мою музыку’, — признал я со вздохом. ‘Но даже если у неё есть второстепенная цель, которую она хочет достичь, я уверен, что дело не только в этом. У неё есть слабое место в сердце’.
Прежде чем разговор продолжился, в палатку вошла ещё одна знакомая фигура. Незримый Мир исчез из моего поля зрения, когда ко мне подошёл Севрен Денуар и оглядел меня с ног до головы.
«Ты хорошо выглядишь в этом наряде», — оценивающе сказал он. «Бордовый хорошо сочетается с твоими волосами».
Я фыркнул. «Говорит человек, который носит только бирюзовое и чёрное», — парировал я. «Я и не думал, что ты что-то понимаешь в моде».
Наследник Денуаров опустился в ближайшее кресло. Мы поддерживали более-менее регулярную переписку последние пару недель, пока я был поглощён своими исследованиями и практикой. «У меня есть ещё несколько работ о влиянии крови василиска на эликсиры, насыщенные маной», — сказал он, извлекая стопку бумаг из своего пространственного кольца.
Лёгким усилием моей телекинетической эмблемы я ухватился за предложенные бумаги, а затем втянул их в своё собственное кольцо. «Спасибо, Севрен», — сказал я. У меня быстро закончились исчерпывающие материалы в библиотеках Фиакры, и я попросил наследника высококровных об одолжении. «Есть новости о твоей форме заклинания?»
Мой друг последние несколько недель также экспериментировал и тестировал механику своей дарованной джинном формы заклинания. Он совершил несколько коротких восхождений, отмечая все тонкости того, что он мог делать. В основном это позволяло ему изменять конечный пункт назначения порталов схождения, что было похоже на компас джинна, который Артур в конечном итоге найдёт.
Но ответа я не получил. Я нахмурился, повернувшись, чтобы посмотреть на беловолосого Нападающего. «Севрен?»
«Какова твоя Связь на самом деле?» — тихо спросил он. «Когда ты соединяешься с… Леди Доун, что ты чувствуешь? Как это влияет на твой разум? На твой мыслительный процесс?»
Я нахмурил брови, сбитый с толку таким направлением вопросов. Аврора, управляя своим стимпанк-воробьём, спрыгнула со своего стула и плавно переместилась ко мне на плечо. «Не думаю, что ты понимаешь всю серьёзность своего вопроса, Артефактор», — произнёс маленький механизм. «Связь между нами так же глубока, как душа. Она гуще крови, глубже любой магии, которую ты знаешь».
Севрен казался смущённым ответом Авроры. «Я обнаружил кое-что новое в своей форме заклинания», — медленно произнёс он. «Но я не знаю, как это понять. И это был лучший способ, который я смог придумать, чтобы спросить».
Я слегка наклонился вперёд, заинтригованный. «Что ты имеешь в виду?»
«В последний раз, когда я использовал свою форму заклинания, я держал её активной гораздо дольше, чем обычно. Это было следующим в моём списке тестов. Как долго я могу поддерживать портал активным? Будет ли расход маны оставаться прежним на протяжении всего использования? И тому подобное». Он вздохнул, сжав кулаки. «Но чем дольше я удерживал изменённый пункт назначения портала, тем сильнее я чувствовал что-то… жужжащее на задворках моего сознания. Что-то, что не было ни мной, ни моей маной».
«Так ты спрашиваешь, похожа ли на это наша Связь», — ответил я, заканчивая за него. «Ты думаешь, что-то связано с тобой».
«Я знаю, что что-то связано со мной», — ответил беловолосый Нападающий, подчеркнув слово. «Но у меня нет точки отсчёта для этого. Ощущение ослабло, когда я отошёл достаточно далеко от портала, но всё же», — сказал он, умолкая.
Я тяжело опустился на ближайший стул, пытаясь понять, что это было. Может, где-то в Реликтовых Гробницах был другой джинн, с которым он соединялся? Или это была какая-то встроенная часть той руны?
«Боюсь, руны — не моя область специализации в магии», — честно ответил я. «Я говорил тебе некоторое время назад, что моя магия уникальна. Она чем-то сродни дикатенским методам, так что я не уверен, что возможно или невозможно с рунами. Но моя связь с Леди Доун — это не жужжание. Это…»
Я замолчал, пытаясь подобрать слова. Но как описать зрение тому, кто никогда не видел? Звук — человеку, который был глух всю свою жизнь?
«Это как целое новое чувство», — сказал я, надеясь, что смогу внятно это выразить. «Как обоняние. Или осязание. Но вместо продолжения тела, это продолжение разума. Связь, которая всегда есть, и которую ты узнаёшь по чистому инстинкту».
Когда я впервые почувствовал присутствие своей Связи с Авророй, я интуитивно и с абсолютной точностью понял, что это было.
Севрен хмурился. «Это не так. Совсем не так… интимно. Но по крайней мере это исключает одну возможность». Он покачал головой. «Хотя у меня бывают вспышки. Ощущения. Видения. Ничего конкретного, и только когда я очень близко к порталу и эта связь самая сильная».
Я замер, глядя на марионетку Авроры. Осторожно я протянул руку, лаская нити жизненной силы, которые моя Связь использовала для управления маленьким устройством.
Если я сжимал руку вокруг них, я мог видеть в точности то, что Аврора наблюдала через стимпанк-воробья. Но если я лишь слегка касался этих нитей…
Я получал краткие проблески. Внезапные, неподвижные кадры моего собственного лица наводнили мой разум, просачиваясь через перспективу бронзовой птицы.
Аврора быстро уловила ход моих мыслей. «Связь между мной и этой реликвией действует почти так же под влиянием Торена», — сказала она, говоря вслух через заводную птицу, чтобы Севрен мог её слышать. «Он способен влиять на мою собственную связь с этим устройством с минимальным эффектом. И возможно…»
Наследник Денуаров резко посмотрел на птицу. В качестве одного из условий, позволяющих Леди Доун свободно использовать эту реликвию, Севрен просил сообщать ему обо всех проявлениях эфира, которые мы сможем обнаружить с её помощью. И, похоже, Аврора была готова отплатить этот долг. «Так ты говоришь…»
«По крайней мере, на первый взгляд», — выдохнул я. «Похоже, то, что на тебя влияет, — это нить огня сердца, а это моя область специализации. Если ты сможешь показать мне, что происходит, когда ты рядом с порталом, может быть, я смогу…»
Меня прервали раздражённые крики из-за палатки. Я узнал один из голосов. «Мы не можем отменить представление!» — рявкнул Денвиш. «Да, шторм может приближаться, но вся наша работа пойдёт насмарку, если мы просто соберёмся и уйдём!»
«Вы бы предпочли, чтобы все те, кто снаружи, промокли до нитки?» — огрызнулся другой голос. Я не знал этого человека, но резкость в его голосе заставила меня насторожиться и встать. «Мы можем перенести на другую…»
«Нет, не можем», — резко сказал Денвиш. «Леди Шорн использовала не одно одолжение, чтобы обеспечить такую большую явку на первое выступление. Если мы перенесём, сколько людей не смогут прийти? Или откажутся, заявив, что их долги уплачены?!»
Чувствуя, как в груди нарастает тревога, я встал и раздвинул полог своей палатки. Прямо передо мной возвышающаяся стена сцены загораживала вид на зрительские места, но я чувствовал суету и шум людей за ней своими чувствами маны и огня сердца. Холмистые равнины центрального Сехз-Клара простирались передо мной до бесконечности, изредка прерываемые небольшими лесистыми участками.
Над головой небо было тёмным от грозовых туч. Должно быть, они набежали за последние полчаса или около того, покрыв небо одеялом тёмно-серого цвета. Я сглотнул, глядя на эти тучи в сгущающейся мгле.
‘Если пойдёт дождь’, — подумал я, и осознание подкралось незаметно, — ‘Если начнётся шторм, я не смогу играть. Мой шанс будет смыт дождевой водой’.
Денвиш был красный как рак и яростно спорил с другим мужчиной, которого я не узнал. Судя по элегантному наряду, я понял, что он тоже один из организаторов мероприятия.
«Что происходит?» — вмешался я, привлекая внимание обоих мужчин.
«Вам придётся перенести ваш маленький концерт, Лорд Даен», — сказал незнакомец, отряхивая свой костюм и вежливо мне поклонившись. У него был ястребиный нос, который выделялся, когда он говорил. «С надвигающимся штормом бессмысленно держать этих людей здесь дольше».
Я молчал, пока заводная реликвия Авроры выпорхнула из палатки и села мне на плечо. Мгновение спустя вышел Севрен с обеспокоенным видом.
«Мы не можем себе этого позволить!» — выпалил Денвиш. «Всеми одолжениями, которыми наша Леди воспользовалась ради этого единственного дня, нельзя так просто разбрасываться!»
«Не обманывай себя, Денвиш», — сказал другой мужчина. «Если бы ты потрудился проверить, то заметил бы, что семьи с Кровью уже покидают наш маленький стадион. Они не хотят промокнуть под дождём».
Я поднял глаза, пытаясь сосредоточиться на своём чувстве маны. Я направил своё внимание в сторону, пытаясь понять, что происходит за высокой земляной сценой.
Ведущий с ястребиным носом был прав. Некоторые люди уже начинали уходить. Сквозь переплетение окружающих намерений я чувствовал их недовольство. Их досаду. Их раздражение.
Я рухнул в ближайшее кресло, обхватив голову руками. Я глубоко вздохнул, чувствуя, как волна разочарования захлестнула меня. Последние пару недель я только и делал, что оттачивал своё искусство, с нетерпением ожидая дня, когда смогу сыграть для масс.
Я снова посмотрел на небо, скрежеща зубами. Небо над головой насмехалось надо мной своей тенью. ‘Ты можешь попытаться показать им путь’, — говорило оно мне. ‘Но даже погода против тебя. Ты никогда не дашь этим людям другой путь’.
Почувствовав моё падающее настроение, реликтовая форма Авроры протянула крыло и обвила мою шею сзади в жесте, напоминающем объятие. «Мне жаль, что так вышло. Но не всё потеряно, Торен», — успокаивающе сказала она. «У тебя будет другой день, чтобы сыграть для масс».
С хмурым выражением лица Севрен пробился к спорящим организаторам. Я слышал, как он представился, и волна шока пронзила раздражённых мужчин. Каждый из них низко поклонился, когда Севрен представился наследником Высококровных Денуаров. Он начал задавать им обоим вопросы о месте проведения, но это пролетело мимо моих ушей.
Я чувствовал, как люди уходят. Они вытекали из мини-стадиона тихими группами по двое и по трое.
И я знал, что эти люди не отвергают моё послание. Я знал, что это не последний мой шанс что-то изменить, что это всего лишь препятствие на пути. Но каждый их шаг ощущался как личное неприятие того, что я собирался сказать.
Я почувствовал, как в животе зародилась решимость. Она свернулась и забурлила там, медленно подталкивая меня к действию.
‘Какую преграду таит для меня небо?’ — подумал я, медленно вставая. ‘Почему я должен поворачивать и меняться вместе с погодой?’
Я зашагал, проходя мимо трёх магов, которые о чём-то беседовали. Человек с ястребиным носом заметил, в каком направлении я иду. Он поспешно прервал спор и последовал за мной. «Мой лорд!» — крикнул он. «Вы не можете туда подниматься! Не сегодня!»
Его жалобы пролетели мимо моих ушей, как пушинка на ветру, почти незамеченные. ‘Небо — это владения феникса’, — подумал я, и почувствовал, как моя Связь отреагировала на эти слова. Там, где раньше она утешала, теперь она переключилась на ободрение. Она почувствовала часть моего плана. ‘Ветры принадлежат нам. Они не преграда ни для меня, ни для моей магии’.
В трансе, не похожем на тот, что я испытал, когда впервые играл свою музыку, основанную на намерении, я медленно поднялся по ступеням за сценой, игнорируя отчаянные крики организатора с ястребиным носом.
Мне нужно было сыграть концерт.
Закладка