Глава 582. Обмен жизнями •
— Обмен жизнями? — брови Тан Юйшэна сошлись на переносице. — Чью именно жизнь ты хочешь вернуть?
Е Фань хранил молчание.
Ван Цин, словно что-то вспомнив, произнесла:
— Когда мы пробудились, то почувствовали колебания совершенно нового Закона. Кто-то сделал этот шаг. Ты хочешь спасти именно его?
— Да, — Е Фань кивнул. — Это был наш первый Бессмертный Мечник Китая. Сразу после того, как он сразил бога, началось его превращение в Дао, и он стал исчезать.
Не Цзиньшань покачал головой:
— Превращение в Дао необратимо. Если это началось, его душа неизбежно растворится в мировых Законах. Даже если ты предложишь свою жизнь в обмен, он не вернётся.
— Он ещё не полностью слился с мировым Законом, — твёрдо возразил Е Фань.
Заметив недоумение во взглядах присутствующих, он продолжил:
— Ещё пять лет назад я создал в рядах Ночных Стражей специальную исследовательскую группу. Используя современные технологии, мы моделировали ситуации, когда человек преодолевает Предел сил...
— За годы исследований мы смогли прийти к предварительному выводу: превращение души в Дао после преодоления Предела не происходит мгновенно. Это процесс слияния, требующий времени. Мы рассчитали скорость, с которой душа растворяется в мировом Законе. Весь путь занимает около двадцати четырёх часов.
— Прямо сейчас у него осталась четверть души, которая ещё не была поглощена Законом.
Выслушав Е Фаня, Тан Юйшэн проявил искреннее любопытство.
— Неужели нынешние технологии достигли таких высот? Но скажи, как тебе вообще пришло в голову начать подобное исследование?
Е Фань вспомнил что-то, и на его губах невольно промелькнула тень улыбки.
— Потому что в тот год я встретил его, — ответил Е Фань. — Как только я увидел его, у меня возникло предчувствие: он обязательно станет тем первым, кто пробьёт Предел и взойдёт на ту вершину...
— Поэтому в тот день, вернувшись из сельской харчевни, я сразу же распорядился о создании группы. Используя его как модель, мы просчитывали все варианты "Неизвестного". Я хотел проложить ему путь в будущее.
Е Фань опустил взгляд на сердце в гробу и на меч рядом с ним.
— Он справился. Он стал Бессмертным Мечником Китая, сразил бога и начал превращение в Дао... Теперь настала моя очередь.
Тан Юйшэн серьёзно предупредил:
— Обмен жизнями означает, что твоя душа тоже полностью растворится в этих [Жемчужинах Судьбы]. Ты не сможешь привязать дух к предмету, не сможешь стать Доблестным Духом как пятый Главнокомандующий Ночных Стражей и погрузиться в сон внутри национальной судьбы. Ты даже не сможешь войти в цикл реинкарнации...
— Твоя душа и дух будут уничтожены навсегда.
— Я знаю.
— Отдать собственную жизнь за четверть его души... Оно того стоит?
— Стоит, — спокойно произнёс Е Фань. — Четверть души Бессмертного Мечника Бренного Мира всё равно превосходит любого, кто достиг Предела человеческих сил. Если жизнь Е Фаня может вернуть Китаю Бессмертного Мечника, Первого Почтенного среди людей, то какая разница, будет ли моё сознание уничтожено?
— К тому же... — добавил он тише. — Я его должник.
Когда Е Фань замолчал, в храме воцарилась гробовая тишина.
Шестеро Доблестных Духов смотрели на стоящего перед гробом Е Фаня со сложным выражением в глазах.
— Нынешняя катастрофа Китая миновала, но чтобы человечество по-настоящему расправило плечи, нам не хватает последнего шага... — Е Фань указал на сердце.
— И этот шаг — он.
— С того самого момента, как я занял пост пятого Главнокомандующего Ночных Стражей, я мостил дорогу для всего Китая. Сейчас путь готов, не хватает лишь последнего камня в фундаменте...
— И этим камнем станет моя жизнь.
— Я обязан завершить начатое. Я хочу, чтобы в этом опасном и безнадёжном мире Тумана у Китая была опора, а у людей — место, где они будут в безопасности! Я заставлю этих иноземных богов уяснить одну вещь...
— Сила человека способна превзойти небеса!
Е Фань сложил ладони и глубоко поклонился шести Доблестным Духам.
— Моё решение окончательно. Прошу вас, предшественники... простите меня.
Е Фань сжал в руке нить чёток и внезапно раздавил их. Осколки жемчужин вонзились в его ладонь, рассекая кожу, и из этих страшных ран под обломками жемчуга странным образом вырвалось пламя.
Доблестные Духи молча наблюдали за происходящим. Никто не двинулся, чтобы помешать ему. Раз это путь, который Е Фань выбрал для себя сам, они не имели права вмешиваться.
Это было высшим проявлением уважения к нему.
***
Снаружи храма.
Горная тропа.
Электрический скутер с двумя седоками добрался до подножия Цзюхуа.
Лу Увэй в своей жёлтой курьерской одежде слез с сиденья, вытащил ключ и привычно заблокировал колесо. Он поднял взгляд на вершину горы, скрытую за облаками.
Гуань Цзай молча стоял перед каменными ступенями. Он поправил козырёк кепки и прищурился, глядя на храм на самом пике.
— Он там?
— М-гм, — кивнул Лу Увэй.
Брови Гуань Цзая сошлись у переносицы. Его пальцы застучали по воздуху, и вокруг него закружились строки программного кода. Он слегка присел, а затем резко оттолкнулся ногами!
Бам!
Ступени под его ногами разлетелись в крошку. Словно вспышка, он помчался вверх, оставляя за собой вереницу остаточных изображений!
— Е ФААААНЬ!!! — его яростный рев эхом разнёсся по небу.
Лу Увэй выудил из багажника скутера резиновую жёлтую уточку, с писком прилепил её к шлему и бросился следом!
Цзо Цин, сидевший на последней ступени перед храмом, услышав этот крик, нахмурился и медленно поднялся.
На горной дороге две фигуры с бешеной скоростью приближались к нему.
Гуань Цзай летел вверх. Здание храма в его глазах становилось всё больше, но тут он резко нахмурился.
На самом краю лестницы, прямо перед воротами, стоял молодой человек в тёмно-красном плаще. Его руки были пусты, он задумчиво смотрел вниз на дорогу.
Он стоял перед входом в храм, словно страж ворот.
Гуань Цзай затормозил за несколько ступеней до него.
— Я тебя знаю. Ты один из высокопоставленных офицеров Ночных Стражей, приближённый Е Фаня. Тебя зовут... — Гуань Цзай начал вспоминать имя.
— Цзо Цин, — ответил тот. — Начальник Особого отдела действий Ночных Стражей, Цзо Цин.
— Е Фань в храме за твоей спиной?
— Именно так.
— Пропусти меня.
— Не могу.
Услышав этот ответ, Гуань Цзай нахмурился ещё сильнее.
— Ты думаешь... что сможешь меня остановить? — глаза Гуань Цзая сузились, и на всю горную тропу обрушилось колоссальное давление уровня Предела человеческих сил.
Цзо Цин выдержал этот удар. Его лицо не дрогнуло. Он продолжал стоять на месте и негромко произнёс:
— Даже если не смогу — я всё равно буду стоять здесь.
Бум!!!
От тела Цзо Цина внезапно хлынула мощная волна силы, столкнувшись с духовной силой Гуань Цзая. Невидимая воздушная волна ударила по сторонам, заставив деревья вдоль тропы яростно зашуметь листвой!
Квази-Предел человеческих сил.