Глава 581. Будда Судьбы •
Гора Цзюхуа.
Буддийские песнопения эхом разносились в воздухе, смешиваясь с тонким ароматом сандала.
Фигура в тёмно-красном плаще, с прямым клинком на поясе, медленно поднималась по каменным ступеням горной тропы. Шаг за шагом человек приближался к окутанному звуками сутр храму, замершему на самой вершине.
Ступив на последнюю плиту, он остановился.
Перед воротами древнего величественного храма Е Фань долго стоял в молчании. Наконец он двинулся вперёд и вошёл внутрь.
— Е Фань.
Цзо Цин, ожидавший здесь уже долгое время, поднялся со ступеней перед главным залом. Его брови были плотно сдвинуты.
Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но Е Фань поднял руку, останавливая его, и спокойно спросил:
— Вещи привезли?
Губы Цзо Цина слегка дрогнули, но мгновение спустя он кивнул:
— Привезли...
— Мой учитель ещё не вышел из затвора?
— Великий мастер дхармы Цзинь Чань всё ещё восстанавливает Источник Небесного Двора, его здесь нет.
— Хорошо.
Е Фань кивнул и устремил взор на статуи Будды в глубине зала. Глубоко вдохнув, он негромко произнёс:
— Закрой гору. Никто... не должен войти внутрь.
— Е Фань, я думаю... даже если ты решил это сделать, можно ещё немного подождать! — не удержался Цзо Цин.
Е Фань покачал головой:
— Ждать нельзя. После превращения в Дао душа поглощается Законом, сливаясь с самой сутью мироздания... Согласно расчётам, процесс от начала слияния души с Законом до полного растворения занимает максимум двадцать четыре часа.
Е Фань помолчал и продолжил:
— Сейчас душа Чжоу Пина поглощена уже почти на три четверти. Если медлить дальше, он никогда не вернётся.
Он повернулся и посмотрел в центр зала. Там, в чёрном гробу, покоилось окутанное ночной тьмой сердце и меч Драконий Слон. В его глазах отразилась непоколебимая решимость.
— Гуань Цзай был прав: я слишком много задолжал Чжоу Пину. Пришло время... отдавать долги.
Цзо Цин помрачнел. Он понимал, что сегодня не сможет остановить Е Фаня. После долгих терзаний он лишь закрыл глаза и безнадёжно вздохнул.
— Цзо Цин, ты знаешь, что делать после сегодняшнего дня, — Е Фань протянул руку и ободряюще сжал плечо подавленного товарища, слегка улыбнувшись. — То, что под силу мне, под силу и тебе... Я верю в тебя.
— Я... постараюсь, — Цзо Цин выдавил горькую улыбку.
Е Фань развернулся и зашагал к залу. Он поднялся по ступеням, переступил порог и вошёл внутрь.
С глухим скрипом тяжёлые створки ворот начали медленно закрываться. Фигура в алом плаще замерла перед чёрным гробом, лицом к величественным изваяниям божеств. Вскоре его силуэт окончательно скрылся за закрывшимися дверями.
Бам!
После тяжёлого удара двери окончательно захлопнулись. Храм на вершине Цзюхуа погрузился в мёртвую тишину.
Цзо Цин долго смотрел на закрытые врата, затем покачал головой и сел на самую верхнюю ступень каменной лестницы перед храмом.
Он заворожённо смотрел на плывущие перед ним белые облака и возвышающиеся внизу горные хребты, погрузившись в свои думы.
***
Внутри храма.
На крышке гроба покоилась нить тусклых древних буддийских чёток. Их поверхность была испещрена сетью тончайших трещин, которые переплетались в сложные узоры, напоминающие траектории Великого Дао и выглядящие необычайно мистически.
Е Фань не знал, как Линь Цие удалось сохранить сердце Чжоу Пина, и не понимал, что тот имел в виду, говоря о возможности его воскрешения. Будь Линь Цие здесь, он бы обязательно расспросил его...
К сожалению, весь пятый специальный отряд бесследно исчез.
Е Фань не знал предназначения этого сердца, но это не мешало ему следовать собственному заранее намеченному плану.
В этот момент из пустоты начали соткаться шесть потоков золотисто-жёлтой энергии. Они превратились в шесть призрачных фигур, излучающих бледное сияние, и встали в кругу посреди зала.
Увидев их, Е Фань сначала замер, а затем почтительно склонил голову:
— Младший Е Фань приветствует Князя Хо, госпожу Гунъян, Главнокомандующего Не, Главнокомандующего Ли, Главнокомандующего Тана и Главнокомандующего Ва... сестру Ван.
Заметив, как Ван Цин иронично вскинула бровь, Е Фань мгновенно сориентировался и изменил обращение.
Услышав это, Ван Цин довольно зажмурилась, а её глаза превратились в весёлые полумесяцы. Она повернулась к остальным:
— Ну что скажете? Мой преемник весьма недурён, правда?
Ван Цин была четвёртым Главнокомандующим Ночных Стражей. Когда Е Фань был лишь рядовым бойцом, она уже была Пределом человеческих сил. Позже, когда Е Фань стремительно возвысился и вошёл в высшее руководство, она стала его непосредственным начальником — так же, как сейчас Е Фань для Цзо Цина.
Для неё Е Фань действительно оставался славным младшим товарищем.
Другие Доблестные Духи знали о Е Фане, но раньше не встречались с ним лично. В конце концов, они годами покоились в Драконьей Жиле национальной судьбы, и если бы Е Фань не послал людей пробудить их, они бы не явились в мир живых.
Хо Цюйбин некоторое время пристально смотрел на Е Фаня, а затем едва заметно кивнул:
— Хорош.
Гунъян Ван, заметив чётки на гробу, прищурилась:
— [Жемчужины Судьбы]? Вы всё-таки нашли их?
— Это я нашёл их в своё время, — внезапно заговорил Тан Юйшэн, одетый в простую белую рубашку. — Более двадцати лет назад, когда мы исследовали древние руины в южных горах, мы обнаружили этот легендарный Запретный Артефакт. С тех пор он хранился в штаб-квартире Ночных Стражей под печатью и ни разу не использовался.
Ван Цин кивнула:
— Я тогда тоже участвовала в той экспедиции.
Хо Цюйбин с недоумением посмотрел на чётки:
— И что же это за вещь?
— В эпоху династии Мин жил один молодой монах, — начала объяснять Гунъян Ван. — Он обладал невиданной ранее Запретной зоной под названием "Будда Судьбы". Он мог в определённой степени прозревать, изменять, искажать или переплетать нити судьбы...
— Позже, когда мы составляли реестр Запретных зон, мы присвоили ей номер 007, ранг Королевское Святилище, второй уровень — "Будда Судьбы", — дополнил Тан Юйшэн.
— Этот монах был невероятно одарён, но из-за того, что он слишком часто менял чужие судьбы, его собственная жизнь попала в неуправляемый вихрь разрушения, — продолжила Гунъян Ван. — В силу некоторых неизвестных причин он в конце концов погиб. После его смерти ученики кремировали его тело, и часть силы "Будды Судьбы", таившейся в нём, сконденсировалась в эти бусины, превратившись в Запретный Артефакт — "Жемчужины Судьбы".
Выслушав их, Хо Цюйбин понимающе кивнул.
— Малыш Е Фань, что ты задумал сделать с этой штукой? — с любопытством спросила Ван Цин.
Е Фань на мгновение замолчал, а затем ответил:
— Спасти человека.
Гунъян Ван нахмурилась:
— Этот Запретный Артефакт хоть и могущественен, но судьбу нельзя менять безнаказанно. Участь того монаха — лучшее тому доказательство... Даже с этим артефактом за попытку перекроить судьбу придётся заплатить высокую цену.
— Я знаю, — Е Фань поднял голову и спокойно посмотрел на них. — Поэтому я отдам свою жизнь... в обмен на его.