Глава 509. Святой Меча уходит •
Вж-ж-ж-ж-ж!..
В воздухе разнеслось низкое гудение — над убежищем завис и начал медленно снижаться военный вертолёт. Линь Цие и четверо его товарищей стояли перед домом. Мощные потоки воздуха от винтов трепали полы их одежды, но ребята замерли, словно вкопанные, провожая машину серьёзными, полными решимости взглядами.
Шэнь Цинчжу всё ещё оставался в больнице, присматривая за Девятым, а Цзян Эр оставили внутри убежища. В конце концов, главнокомандующий Е хотел видеть только Чжоу Пина и пятёрку новобранцев, и присутствие Цзян Эр сейчас было не совсем уместным.
Как только вертолёт приземлился, из кабины спрыгнула фигура в тёмно-красном плаще и быстрым шагом направилась к ним. Это был главнокомандующий Ночных Страж Китая — Е Фань.
— Господин главнокомандующий, — завидев Е Фаня, Линь Цие и остальные тут же отдали честь.
Е Фань обвёл их взглядом и едва заметно кивнул.
— Ситуация критическая, так что долгих разговоров не будет. Чжоу Пин, ты готов?
Чжоу Пин, всё в той же чёрной рубашке и с футляром для меча за спиной, стоял с пустыми руками.
— Мне нечего собирать, — тихим голосом ответил он.
— Господин главнокомандующий... что именно произошло на севере? — не удержался от вопроса Толстяк Байли.
Е Фань посмотрел на него и тяжело вздохнул.
— Пятнадцать минут назад в городе Тяньхэ был активирован второй алтарь, подготовленный Церковью Древних Богов.
— Второй алтарь? — Цао Юань нахмурился. — Город Тяньхэ... Но это же...
— Место, где находится Фэнду, — добавил Ань Цинюй.
— Именно, — кивнул Е Фань. — Церковь Древних Богов с самого начала вела двойную игру. Один Алтарь Бога Смерти они установили на юге, и за его пробуждение отвечал Шепот — один из трёх посланников древних злых богов — вместе со своими адептами. Второй алтарь, алтарь бога ветра, был спрятан на севере. Его пробуждением занимался Юэ Хуай, такой же посланник, и ещё трое членов Церкви Древних Богов. Сразу после гибели Осириса они запустили второй алтарь и призвали египетского бога ветра по имени Хсу.
— Ещё один из Девятки богов... — пробормотал Линь Цие. — А как же остальные боги Китая? Неужели они будут безучастно смотреть, как египетский бог разгуливает по нашей территории?
Е Фань и Чжоу Пин переглянулись.
— Помимо Великого Императора Фэнду, остальные боги Китая сейчас заняты восстановлением Источника Небесного Двора, — после короткой паузы ответил Е Фань. — В ближайшее время они не смогут вмешаться.
— Источник Небесного Двора? Что это?
— Небесный Двор — это Божественное Царство, принадлежащее богам Китая, — пояснил Е Фань. — Как Такамагахара у японских богов, Асгард у скандинавских или Олимп у греческих... Божественное Царство — это колыбель их божественной силы. Сто лет назад боги Китая, стремясь остановить Туман, превратили свои тела в пограничные стелы, а их души ушли в круговорот перерождений. Вслед за этим Небесный Двор рухнул. Лишившись источника силы, не только уже явившиеся миру боги Китая не могут использовать свою мощь в полную силу, но и те души, что ещё не вышли из круговорота, не могут быстро пробудиться.
Е Фань сделал небольшую паузу и продолжил:
— Год назад, когда боги Китая явились и припугнули другие Божественные Царства, они тут же ушли в затворничество, чтобы начать восстановление Небесного Двора. Но восстановление Источника — это, по сути, восстановление Великого Дао. Процесс не терпит внешнего вмешательства, поэтому до его завершения боги не могут действовать.
У Линь Цие и остальных при этих словах похолодело внутри. Если боги Китая не могут вмешаться, значит, что бы ни случилось в это время, человечеству придётся полагаться только на себя.
— И сколько времени займёт восстановление Источника? — спросил Линь Цие.
— По прогнозам Изначального Небесного Владыки, не меньше двух лет.
Ань Цинюй быстро прикинул в уме:
— С момента явления богов прошёл примерно год. Значит... осталось ещё как минимум полгода?
— Верно, — подтвердил Е Фань. — Мы предполагаем, что другие Божественные Царства, будучи запуганными, неизбежно начали искать тайные контакты друг с другом, чтобы объединиться и подавить Китай. Но согласование интересов сторон — дело небыстрое, поэтому сейчас у нас лучшее время для восстановления Небесного Двора. Если упустим этот момент, найти ещё одно такое длинное "окно" для спокойной работы будет крайне сложно. Однако среди множества богов нашлись те, кто пронюхал о наших планах и начал проверку на прочность.
— Именно, — серьёзно ответил Е Фань. — Тот факт, что боги Китая временно недееспособны — это высшая государственная тайна. О ней знают только те, кто достиг Предела человеческих сил, и несколько высших чинов Ночных Стражей. Я рассказываю это вам только потому, что вы уже оказались втянуты в эти события и являетесь кандидатами в Пятый специальный отряд.
— Не волнуйтесь, мы будем молчать, — твёрдо ответил Линь Цие. Остальные молча закивали.
— Можем ли мы чем-то помочь? — спросил Линь Цие.
Е Фань покачал головой.
— Это дело касается иноземных богов, оно не вашего уровня. Чжоу Пина я забираю с собой, а вы продолжайте тренировки. Могу дать вам одно обещание...
Линь Цие и остальные внимательно посмотрели на Е Фаня.
— Если вы победите отряды 007 и 006 и успешно завершите комплексные учения, ваша временно аннулированная квалификация кандидатов в Пятый специальный отряд будет восстановлена. Как только выполните те условия, о которых я говорил ранее, вы официально станете Пятым специальным отрядом.
У Толстяка Байли при этих словах загорелись глаза, он выглядел крайне воодушевлённым. А вот остальные лишь обменялись спокойными взглядами.
— Понятно, — коротко отозвался Линь Цие.
Е Фань даже опешил.
— Что, и всё? Почему вы все, кроме этого толстячка, выглядите так, будто вам всё равно?!
Чжоу Пин, вспомнив о чём-то, выудил из кармана деревянную палочку для еды и протянул её Линь Цие.
— В ней заключена частица моей воли меча. Если столкнётесь с опасным врагом, используй её.
Линь Цие опешил, принимая палочку.
— Спасибо, Святой Меча.
Он бережно спрятал подарок во внутренний карман.
— Тренируйтесь как следует, — бросил им Е Фань, развернулся и быстро зашагал к вертолёту. Чжоу Пин с футляром за спиной последовал за ним.
Сделав пару шагов, Чжоу Пин остановился, обернулся к ребятам и, помедлив мгновение, тихо выдавил:
— Хм... Удачи.
— Спасибо, Святой Меча!! — хором выкрикнули пятеро новобранцев, одновременно отвесив глубокий поклон.
От этого внезапного рёва Е Фань, шедший впереди, даже вздрогнул. Он обернулся, смерил их странным взглядом, что-то пробурчал себе под нос и молча полез в кабину.
Под рёв винтов и тучи поднятой пыли военный вертолёт медленно оторвался от земли и вскоре превратился в точку на горизонте.
У входа в убежище Линь Цие и остальные провожали его взглядом.
— Дальше нам придётся идти самим... — Линь Цие горько усмехнулся.
— А я-то думал, он даже не попрощается с нами, — хохотнул Толстяк Байли. — Оказывается, Святой Меча всё-таки за нас переживает.
— Социофоб — не значит бесчувственный человек, — Линь Цие посмотрел на небо. — Он просто... не любит выражать свои мысли вслух.