Глава 1133: Леденящее Кровь Послание •
Глава 1133: Леденящее Кровь Послание
Хранители Огня проделали обратный путь, вернувшись к месту, где оставили свои машины. Настроение у ветеранов Забытого Берега было нейтральным… как будто они сражались в обычной битве, а не в той, которая станет началом кровавого противостояния двух великих кланов.
Санни, однако, чувствовал себя несколько подавленным. Он не испытывал жалости к Пробуждённым из великого клана Сонг — они бы тоже не испытывали к нему жалости, если бы ситуация была обратной. И всё же всё это было таким постыдным расточительством. Валор и Сонг растрачивали жизни опытных воинов, да ещё и посреди Цепи Кошмаров.
Это было одновременно отвратительно и объясняло, почему те, кто выполнял их приказы, не заслуживали его жалости… или милосердия.
Бронемашины двигались по пустынному ландшафту Антарктиды, возвращаясь в лагерь с победой. Преодолев коварные просторы бесчисленных рек и озёр, они присоединились к основным силам клана Валор ближе к рассвету, который в Антарктиде мало чем отличался от ночи и дня.
Их возвращение не вызвало особого ажиотажа, в основном потому, что мало кто знал о готовящейся засаде. Однако те, кто знал или был достаточно умен, чтобы разобраться во всем самостоятельно, обратили на небольшую колонну машин пристальное внимание. Их лица слегка изменились, когда они увидели, что никто из Хранителей Огня не погиб и даже не получил никаких ранений.
Опытные Пробуждённые из великого клана были неохотно впечатлены, а может, даже завидовали.
Санни покинул БТР вместе с остальными Пробуждёнными Забытого Берега, чтобы размять ноги. Нефис и Касси ушли отчитываться перед Морганой, в то время как он решил остаться.
Всё равно не было никакого смысла присутствовать там лично… вместо него отправилась одна из его теней, спрятанная внутри тени Неф.
Разговор прошел более или менее точно так, как он и ожидал. Моргана была одновременно и довольна, и разочарована лёгкой победой Хранителей Огня. Она ожидала большего от сил знаменитого клана Сонг. Мадок с вежливой улыбкой похвалил Нефис.
Обоим не терпелось поскорее приступить к настоящему кровопролитию.
Сама Меняющаяся Звезда оставалась бесстрастной. Казалось, её даже не тронула награда, которую она получила, уничтожив три когорты элитных Пробуждённых… если их ядра были полностью насыщены, то количество собранных ею фрагментов души должно было приближаться к тысяче.
Санни не стал вызывать руны для проверки, так как не видел в этом смысла.
Вскоре после их возвращения была дана команда свернуть лагерь, и солдаты приготовились продолжить поход. Вскоре конвой двинулся вперёд…
Но не прошло и минуты, как он внезапно остановился.
БТР, в котором ехал Санни, остановился так резко, что он чуть не вылетел из своего сиденья.
«Какого чёрта?»
Снаружи начался какой-то переполох, солдаты выходили из машин и растерянно озирались по сторонам. В воздухе раздались крики командиров, и Пробуждённые всадники рассредоточились, разворачивая своих скакунов.
Вскоре стал ясен источник беспорядка — один из БТРов не смог завестись и присоединиться к конвою. Он просто стоял на месте, не двигаясь, отделённый от остальных участком пустого пространства. Все попытки связаться с когортой Пробуждённых, приписанных к БТРу, не увенчались успехом.
Внезапно Санни почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
Он посмотрел на головную машину через одну из своих теней. В этот момент её люк открылся, и из него вышла Моргана, её ярко-алые глаза излучали такой острый холод, что ему показалось, будто его душу вот-вот разрежут.
Принцесса Войны спрыгнула вниз и направилась к хвосту конвоя, её красный плащ тянулся за ней, как река крови.
Мадок и Нефис последовали за ней.
Санни на мгновение замешкался, а затем использовал Теневой Шаг, чтобы бесшумно появиться рядом с ними.
«…Это должно быть интересно.»
Они вчетвером подошли к затихшему БТР, который уже был окружен кольцом Пробуждённых солдат. Один из них сделал шаг вперёд, обращаясь к Морган с беспокойством:
Не сказав ни слова, она прошла мимо Пробуждённого и подняла руку. Пальцы Морганы прорезали бронированный сплав люка машины словно бумагу, и через мгновение в нём открылся тёмный вход во внутренний салон БТР.
Не раздумывая, она нырнула в темноту. Мадок последовал за ней. Санни и Нефис переглянулись, а затем присоединились к ним.
Санни не знал, что он ожидал увидеть внутри затихшей машины — может быть, сцену отвратительной резни или скрытую мерзость — но он точно не ожидал увидеть там… ничего.
Внутри БТР было совершенно пусто. Не было ни тел, ни крови, ни следов борьбы… ни Пробуждённых. Они словно растворились в воздухе.
Моргана мрачно огляделась по сторонам, а затем подошла к кабине пилота, потянулась к спинке сиденья и что-то схватила.
…Оказалось, что Санни ошибся. Внутри БТР кое-что оставалось, и сейчас Моргана держала это в руке.
Это была одна-единственная неприметная стрела с тусклым оперением и наконечником, отлитым из обычного сплава.
Моргана стиснула зубы, её глаза горели яростью.
Её голос был похож на шипение меча, покидающего ножны:
— Бесшумный Сталкер…
Санни со сложным выражением лица оглядел пустую машину.
«Здесь была Святая?»
Тайна того, что случилось с когортой Пробуждённых Валора… больше не была тайной.
Хранители Огня ликвидировали засаду, подготовленную для конвоя силами Сонг. Но пока они занимались этим, кто-то другой незаметно проник в тщательно охраняемый лагерь, без единого звука расправился с когортой элитных Пробуждённых и ушел, забрав с собой их тела.
Это была Бесшумный Сталкер, Трансцендентная охотница и одна из дочерей Ки Сонг.
Она даже оставила одну из своих стрел, чтобы враг знал виновника.
При желании Святая могла бы устроить куда больший хаос… но Бесшумный Сталкер, похоже, хотела сделать только одно.
Показать свои возможности.
Моргана зарычала, а затем сломала стрелу большим пальцем и швырнула её обломки в сторону.
Мадок поморщился, а затем ровным тоном произнёс:
— Повелительница Зверей посылает сообщение. Похоже, она хочет нас спровоцировать.
Его племянница несколько мгновений молчала, собираясь с мыслями.
Затем она вдруг улыбнулась.
Её прежнее разочарование, казалось, исчезло.
— …Сообщение получено.