Глава 508. Недосягаемый потолок •
Бип... бип... бип...
В больничной палате раздавался размеренный писк кардиомонитора. Шэнь Цинчжу толкнул дверь и вышел в коридор.
— Ну как он? — Линь Цие поднялся со своего места и вопросительно взглянул на него.
— Жизни больше ничего не угрожает, состояние стабилизировалось.
Напряжённые лица Линь Цие и остальных заметно расслабились. Толстяк Байли не удержался от возгласа:
— Кто бы мог подумать, что этот Девятый, который так благородно бросился нам на помощь, действительно окажется нашим человеком. А я-то грешным делом думал, что он просто непроходимый дурак...
Цао Юань, стоявший рядом, молча закатил глаза:
— Ты думаешь, все вокруг такие же, как ты?
— Что?! Старина Цао, ты что, опять страх потерял? Может, найдём укромное местечко и померяемся силами?
Уголок губ Цао Юаня слегка дёрнулся:
— Подожди пару дней.
— Пару дней? И что изменится за пару... Погоди! — Толстяк Байли вдруг что-то сообразил и подозрительно уставился на товарища. — Ты что, собрался совершить прорыв?
— Ещё во время тренировок на складе я чувствовал, что коснулся порога. А после этого боя ощущение стало ещё сильнее... — Цао Юань опустил взгляд на свои ладони. — Интуиция подсказывает, что это случится в ближайшие два дня.
— Э-э... Старина Цао, я же просто пошутил, чего ты сразу... Ха-ха... — Толстяк выдавил нервный смешок.
Шутки шутками, но одно дело — сражаться с кем-то выше рангом. Совсем другое — когда Цао Юань на одном уровне с тобой. Кто в здравом уме рискнёт выйти на дуэль против него, когда тот впадает в состояние безумного демона? Пожалуй, только сестрица Хун Ин.
— Кхе-кхе-кхе...
Тихий кашель раздался с другого конца ряда кресел. Линь Цие и ребята обернулись. Чжоу Пин молча сидел в углу, опустив голову и прикрывая рот рукой.
— Святой Меча, может, вам тоже стоит показаться врачу? Немного подлечиться и отдохнуть? — с беспокойством предложил Линь Цие.
Чжоу Пин покачал головой:
— Пустяки, просто царапина. К тому же... божественная сила — это не то, что лечат в обычных больницах.
В схватке с Осирисом оба получили ранения. Но если египетский бог отделался внешними повреждениями от ударов меча, то Чжоу Пин пострадал от того, что часть его тела была поражена божественной силой бога смерти. Это было глубокое внутреннее повреждение.
Такое ранение современная медицина исцелить не могла.
Линь Цие и остальные переглянулись, их лица вновь стали серьёзными. Чжоу Пин был не просто их учителем — он был высшей боевой силой человечества. Любые проблемы с его здоровьем, без сомнения, становились делом государственной важности.
— Не нужно так на меня смотреть, — Чжоу Пин заметил их тяжёлые взгляды и со вздохом добавил: — Всего лишь ранение, я же не умираю. В драке с богом невозможно не получить пару тумаков, верно?
Проведя с Линь Цие столько времени, Чжоу Пин начал понемногу оттаивать. Он больше не был тем настороженным и отстранённым затворником, каким они его встретили. Общение стало более естественным.
В глазах Чжоу Пина Линь Цие и его команда прошли путь от "проблемных незнакомцев" до "проблемных знакомых", а затем постепенно стали "не такими уж и проблемными моими учениками".
Конечно, это был результат их упорных многомесячных стараний. Для Чжоу Пина они стали редким исключением из правил.
— Святой Меча, если даже вы при всей вашей мощи смогли лишь свести бой к ничьей, то... неужели в истории человечества вообще не было случаев убийства богов? — с любопытством спросил Толстяк Байли.
Чжоу Пин снова покачал головой:
— Нет. "Сравняться с богом" и "Убить бога" — это совершенно разные вещи.
— Среди тех, кто достигал Предела человеческих сил в разные эпохи, всегда находились единицы, способные сражаться с божествами на равных. Но на этом всё. Боги — это не просто иная форма жизни. Они — воплощение определённых законов мироздания.
— А стереть закон может только другой закон.
— Человек — это лишь существо, живущее внутри этих законов. Каким бы сильным он ни стал, пока он не в силах овладеть мощью законов, он не сможет убить бога. Это различие на самом базовом уровне сущности жизни.
Линь Цие и остальные погрузились в раздумья.
— Но разве для человека... невозможно овладеть законом? — в глазах Ань Цинюя вспыхнул жадный интерес исследователя.
После этих слов в коридоре воцарилась гнетущая тишина.
— Знаете, почему нас называют "Пределом человеческих сил"? — продолжил Чжоу Пин. — Потому что эта стадия — высочайший пик, которого может достичь человек. Дальше... пути нет.
— Хотя в истории было немало гениев, пытавшихся пробить этот невидимый потолок, все они потерпели неудачу.
— Титул "Предел человеческих сил" — это честь, признающая нас сильнейшими среди людей, но в то же время... это клеймо нашего бессилия. Поэтому большинство из тех, кто достиг этой вершины, терпеть не могут это название.
Линь Цие медленно произнёс:
— Получается, человечество никогда не сможет окончательно победить богов?
Чжоу Пин помолчал, подбирая слова:
— Теоретически — да. Но...
— Но что? — глаза ребят мгновенно загорелись надеждой.
— Но Е Фань считает, что я смогу, — Чжоу Пин безнадёжно вздохнул. — Он искренне верит, что я — тот самый человек, у которого больше всего шансов пробить этот потолок и взойти на ту ступень, куда ещё не ступала нога смертного.
— Командующий Е? — удивился Линь Цие. — Но почему он так уверен?
— Не имею ни малейшего понятия, — Чжоу Пин медленно закрыл глаза. — Я ведь всего лишь обычный человек. Не знаю, почему он возлагает на меня такие надежды...
"Обычный человек..." — уголок губ Линь Цие непроизвольно дёрнулся.
Ань Цинюй не отрывал взгляда от Чжоу Пина, в его глазах светилось небывалое любопытство. Он облизнул губы, о чём-то напряжённо думая.
Из проигрывателя МР3 на его поясе донёсся голос Цзян Эр:
— О чём ты думаешь?
Поскольку они находились в больнице, Цзян Эр не стала проявлять себя как призрак. Она превратилась в магнитное поле и спряталась внутри устройства.
— Сильнейший воин человечества, обладающий потенциалом пробить мировой потолок... Как бы мне хотелось его препарировать... — пробормотал Ань Цинюй себе под нос.
Цзян Эр лишилась дара речи.
"Ну и чудик же он", — подумала она про себя.
В разгар их беседы внезапно зазвонил телефон.
Чжоу Пин вздрогнул, достал мобильный из кармана и ответил на вызов.
— Алло? — тихо произнёс он.
Трубка что-то быстро заговорила.
— Что?! — Чжоу Пин резко вскочил с места, в его глазах промелькнул редкий для него шок. В следующую секунду он снова зашёлся в кашле. — Кхе-кхе-кхе... Хорошо, я понял. Буду ждать тебя здесь.
Такая бурная реакция Святого Меча не на шутку напугала ребят. С тех пор как они познакомились, они ни разу не видели его лицо таким суровым и встревоженным.
— Святой Меча, что-то случилось? — осторожно спросил Толстяк Байли.
Чжоу Пин сжал телефон в руке, постоял мгновение, а затем обернулся к ним, нахмурив брови:
— Всем немедленно вернуться на явочную квартиру. Е Фань будет на месте через двенадцать минут.
— Главнокомандующий Е? — Линь Цие и остальные недоумённо переглянулись. — Но ведь здесь всё уже улажено. Зачем ему лететь сюда лично?
Чжоу Пин тяжело покачал головой:
— Похоже, в оставшиеся два города вам придётся отправиться самим, без меня.
— На севере... беда.