Глава 488. Потерять сознание •
Гостиная.
Линь Цие, Цао Юань, Толстяк Байли, Цзя Лань и Чжоу Пин сидели за столом. У всех, кроме Чжоу Пина, были крайне серьёзные лица.
— Святой Меча, — начал Линь Цие, тщательно подбирая слова, — сила того Ветряного земляного дракона выходит за рамки наших возможностей, так что...
— Я возьму его на себя, — слегка кивнул Чжоу Пин. — Однако сейчас в этом городе я не чувствую его присутствия.
— Может, они уже ушли? — не удержался от вопроса Толстяк Байли. — В конце концов, на отряд 008 напали больше десяти дней назад. Прошло столько времени, вряд ли у них есть причины оставаться в Линьтане.
Линь Цие нахмурился и надолго погрузился в раздумья.
— Нет, это маловероятно, — медленно произнёс он. — Адепты раньше никогда не нападали на расквартированные отряды Ночных Стражей по собственной инициативе. Это говорит о том, что без крайней необходимости они не стали бы провоцировать местных защитников, тем более такой сильный отряд, как 008, который входит в число лучших.
— А что, если они вовсе не адепты? Может, те слова, что слышала Цзян Эр — лишь прикрытие?
— Не думаю, что они стали бы лгать перед грудой трупов.
— И то верно...
— Если они действительно адепты и пошли на преднамеренное уничтожение местного отряда Ночных Стражей, то я вижу лишь одну причину, — Линь Цие прищурился. — Они замышляют нечто грандиозное. И в процессе осуществления этого плана отряд 008 мог их обнаружить и доложить руководству.
Линь Цие продолжил, развивая мысль:
— Они не могли этого допустить, поэтому не побоялись задействовать Первого, чтобы тихо и бесследно устранить отряд 008. Как только те погибли, сообщать наверх стало некому.
Из этого предположения можно сделать и другие выводы. Например, то, что их дело привязано к конкретному месту и может быть завершено только в городе Линьтан. Если бы у них был выбор, они могли бы избежать Линьтана и отправиться в уезд Анта, где силы Ночных Стражей слабы. Но они предпочли остаться здесь, несмотря на риск столкновения с отрядом 008. Значит, выбора у них не было. А это означает, что они, скорее всего, всё ещё в Линьтане.
После объяснений Линь Цие на лицах остальных отразилось понимание.
— И с чего нам начать расследование? — спросил Цао Юань.
Линь Цие на мгновение задумался.
— Толстяк, сходи к Цзян Эр и узнай, не происходило ли в Линьтане за последнее время чего-нибудь странного?
Толстяк Байли кивнул и направился в импровизированную лабораторию. Через некоторое время он вернулся в гостиную.
— Цзян Эр сказала, что из-за ограничений своей способности она не может покидать место, где находится её тело, поэтому плохо знает ситуацию в городе. Однако... в последнее время в Линьтане участились землетрясения.
— Землетрясения?
— Она говорит, что за десять дней после гибели отряда 008 произошло три подземных толчка. Хотя они были слабыми, для Линьтана подобное явление — большая редкость, так что это можно считать странностью.
Линь Цие откинулся на спинку стула и медленно закрыл глаза. Его пальцы неосознанно забарабанили по столу, пока он сосредоточенно анализировал информацию.
Адепты, отряд 008, Первый, землетрясения...
— Неужели то, что они задумали, находится под землёй? — пробормотал он про себя.
Если их цель — подземелье, то дело упрощается. У него и Ань Цинюя есть "Небо и земля", позволяющие прочёсывать недра. Но проблема в том, что для создания крысиной армии Ань Цинюю нужно время, а сейчас день, и невозможно привлечь ночных существ для разведки.
— Сделаем так: мы с Цзя Лань отправимся в Геологическое бюро, чтобы поискать зацепки, связанные с землетрясениями. Цао Юань, Толстяк — вы двое пройдётесь по улицам и поспрашиваете людей. Узнайте, не случалось ли в Линьтане чего-нибудь ещё подозрительного, — быстро распорядился Линь Цие.
— Хорошо.
— Святой Меча, вы пойдёте с нами в бюро или с ними на опрос? — Линь Цие посмотрел на Чжоу Пина.
Уголок рта Чжоу Пина едва заметно дрогнул.
— Я... я... думаю, вы и сами справитесь. Я подожду здесь. Если почувствую колебания необычной ауры, то сразу вмешаюсь.
— Что ж... тоже вариант.
***
Город Линьтан. Поместье. Подземелье.
Шэнь Цинчжу убрал руки от серого алтаря и окинул взглядом окрестности. Приложив ладонь к виску, он пошёл нетвёрдой походкой, всем своим видом показывая, что его духовная сила на исходе.
— Сяо Шэнь, отдохни немного.
Девятый прошёл мимо него. Лицо его было бледным, он явно тоже изрядно истощил свои силы.
Шэнь Цинчжу кивнул, и они вдвоём поднялись по лестнице на первый этаж. Выйдя во двор и подставив лица лучам солнца, которых не видели долгое время, они облегчённо вздохнули.
Последние два месяца они каждый день, кроме времени на сон и еду, проводили в подземелье, вливая духовную силу в алтарь. Шэнь Цинчжу порой казалось, что адепты сменили род деятельности и стали рабовладельцами...
Разумеется, внешне он очень старался, но на деле и не думал отдавать свою настоящую силу. Этот алтарь был слишком зловещим. Хотя он и не знал, что именно произойдёт после его активации, ничего хорошего ждать не приходилось. Чем меньше энергии вливал Шэнь Цинчжу, тем позже должен был пробудиться алтарь, и тем больше шансов оставалось на перемены в планах врага.
Но его не покидало недоумение: прошло столько времени, во время оживления алтаря даже случилось несколько землетрясений, почему же расквартированный в Линьтане отряд Ночных Стражей до сих пор никак не отреагировал?
За это время Шэнь Цинчжу несколько раз пытался найти возможность покинуть поместье и тайно передать информацию, но, во-первых, он не знал, где находится база Ночных Стражей в Линьтане, а во-вторых, у него просто не было шанса уйти.
Уже два месяца все товары первой необходимости закупали Седьмая и Девятый. Они выезжали раз в месяц и привозили запасы сразу на долгий срок. Даже если бы Шэнь Цинчжу захотел уйти, у него не было подходящего предлога.
Во дворе Девятый вытащил из кармана пачку сигарет, достал одну себе и протянул вторую Шэнь Цинчжу.
Тот щёлкнул пальцами, высекая две искорки пламени, и они прикурили.
Девятый глубоко затянулся и медленно выдохнул:
— Алтарь почти наполнен духовной силой. Думаю, ещё дня два-три, и он полностью пробудится. С меня хватит этой проклятой жизни...
Услышав это, Шэнь Цинчжу прищурился. Он стряхнул пепел и медленно произнёс:
— Да уж, это не жизнь. Нас здесь за рабов держат...
— Ну, это приказ господина Шёпота, так что придётся потерпеть, — покачал головой Девятый.
— Кстати, — словно вспомнив о чём-то, сказал Шэнь Цинчжу. — Продукты в поместье почти закончились. Наверное, нужно снова ехать за закупками.
При этих словах Девятый тяжело вздохнул.
— Что не так? — спросил Шэнь Цинчжу.
— Ты просто не ходил по магазинам с этой женщиной, Седьмой. С ней за покупками ходить тяжелее, чем здесь рабом вкалывать, — Девятый пошатываясь поднялся с земли и направился к дому. — Пойду позову её. Пока не стемнело, съездим и всё купим, а то завтра мне совсем не хочется никуда выходить.
— Ты уверен, что в порядке? — Шэнь Цинчжу встал. — Твоя духовная сила слишком истощена, кажется, ты вот-вот упадёшь в обморок.
— Да... думаю, справлюсь, — Девятый махнул рукой.
Глаза Шэнь Цинчжу сузились. Он смотрел в спину уходящему Девятому, словно в чем-то сомневаясь. В конце концов, он принял решение и последовал за ним.
Шэнь Цинчжу протянул руку и слегка коснулся спины Девятого.
Резкое чувство головокружения, вызванное нехваткой кислорода, внезапно захлестнуло разум Девятого. Его глаза закатились, и он плашмя повалился назад.
Шэнь Цинчжу подхватил его и, глядя на бледное, лишённое сознания лицо, пробормотал:
— Я же говорил... ты вот-вот упадёшь в обморок.