Глава 470. Подземный алтарь •
Седьмая слегка нахмурилась и холодно усмехнулась: — Не зря он Первый, спеси ему не занимать...
— Так в чём заключается наша миссия на этот раз? — Девятый перевёл тему, оставив разговор о Первом. — Собрать сразу пять адептов — такое случается крайне редко.
— Неужели? А я помню, что совсем недавно была операция и помасштабнее, — Седьмая заговорила вкрадчиво, намеренно бросая косые взгляды на Шэнь Цинчжу. — Семь адептов напали на Тюрьму Искупления. Шестеро из них, занимавших высшие места, погибли, и только один новичок вернулся живым... Вам это не кажется странным?
Взгляд Шэнь Цинчжу встретился со взглядом Седьмой и помрачнел.
— Что ты хочешь этим сказать? — голос Девятого стал ледяным. — Ты ставишь под сомнение решение господина Шёпота?
— Нет, как я смею сомневаться в господине Шёпоте, — Седьмая покачала головой. — Просто мне это кажется подозрительным. С тех пор как этот мальчишка примкнул к нам, наши адепты несут больше потерь за год, чем за предыдущие двадцать лет. Может, он просто ходячее несчастье? Кто окажется рядом с ним, тот и умрёт.
— Вот как? Тогда почему я всё ещё жив? — Девятый подошёл к Седьмой вплотную, его глаза полыхали яростью. — Женщина, если ты ещё хоть раз вякнешь подобную чушь, клянусь, я лично разорву твой поганый рот.
— Ты? Силёнок-то хватит?
— Хватит! — внезапно прогремел голос Третьего, и атмосфера в комнате мгновенно застыла.
Он встал между ними, приподняв тяжёлые веки: — Здесь вам не место для междоусобиц. Хотите драться — делайте это после задания, а сейчас извольте помалкивать и делать свою работу!
Девятый и Седьмая одновременно замолчали.
— Все за мной, — Третий развернулся и направился к ветхим ступеням в углу комнаты, ведущим вниз.
Седьмая, Девятый и Двенадцатый последовали за ним. Шэнь Цинчжу ещё мгновение сверлил взглядом спину Седьмой, прежде чем двинуться следом и последним ступить на лестницу.
Судя по количеству ступеней, они спустились как минимум на три этажа вглубь земли. Вокруг царила кромешная тьма, и только эхо каблуков Седьмой разносилось по огромному пустому пространству. Это был гигантский подвал.
Когда они достигли конца лестницы, Третий взмахнул рукой, и в темноте зажглись тусклые огни, освещая часть помещения.
Шэнь Цинчжу замер на месте, поражённый увиденным.
В слабом свете ламп вырисовывались очертания колоссального пепельно-чёрного алтаря. Размером почти с футбольное поле, он безмолвно покоился в центре подземного зала. Его поверхность была испещрена сетью трещин, из-за чего он напоминал разбитое, а затем заново склеенное произведение искусства.
В правом верхнем углу не хватало целых пластов камня, но эти пустоты были заполнены какой-то странной жёлто-коричневой массой, что придавало алтарю зловещий вид.
— Это... — Девятый не смог скрыть шока при виде этой конструкции.
— Алтарь Бога Смерти, — медленно произнёс Третий. — Это божественный предмет, пришедший из-за пределов Тумана. Его восстановили до нынешнего состояния, и наша задача — вливать в него свою духовную силу, чтобы полностью пробудить...
— Вливать духовную силу? — Седьмая слегка нахмурилась. — И для такого простого задания нужно столько народу?
Третий посмотрел на неё как на несмышлёную: — Ты хоть понимаешь, что такое божественный предмет? Чтобы задействовать его мощь в полной мере, нужна божественная сила. Если же пробуждать его обычной духовной силой, то даже для простейшей активации потребуется астрономическое её количество...
Он сделал паузу и добавил: — Даже если мы вшестером будем непрерывно, день и ночь, вливать в него силу, нам понадобится как минимум два месяца, чтобы просто его запустить.
— Значит, следующие два месяца нам придётся провести в этой дыре? — лицо Двенадцатого скривилось от недовольства.
— Именно, — кивнул Третий и добавил: — Таков приказ господина Шёпота.
Шэнь Цинчжу задумчиво разглядывал алтарь: — А что произойдёт, когда он пробудится?
— Тогда и узнаете.
— Раз это божественный предмет из Тумана, — продолжил расспросы Шэнь Цинчжу, — как он оказался здесь, под Линьтаном? Он же огромный, его невозможно незаметно перевезти через границу и доставить сюда.
— Это не тот вопрос, который должен тебя волновать, — отрезал Третий.
Получив два отказа подряд, Шэнь Цинчжу нахмурился ещё сильнее. Пока остальные разошлись осматривать алтарь, он тоже начал медленно обходить сооружение по периметру.
В какой-то момент он что-то заметил, присел и потёр пальцами пол.
"Земля?"
Шэнь Цинчжу остолбенел, глядя на щепотку влажной земли на кончиках пальцев. Он огляделся и заметил, что повсюду на полу валяются комья грязи, просто в тусклом свете они не бросались в глаза.
Это старый подвал усадьбы, пол здесь выложен плиткой. Откуда здесь взяться такому количеству свежей земли?
Поразмыслив мгновение, Шэнь Цинчжу поднялся и направился вглубь темноты.
Освещение в подвале из-за ветхости работало лишь местами, большая часть пространства тонула во мраке. Шэнь Цинчжу щёлкнул пальцами, и на его ладони вспыхнул маленький огонёк, озарив пространство вокруг.
Он шёл в одном направлении, пока не упёрся в стену, покрытую вековой пылью и паутиной.
"Сквозняк?" — он заметил, как пламя на ладони отклонилось в сторону.
Немного поколебавшись, он пошёл вдоль стены вслед за потоком воздуха.
Наконец он оказался перед участком стены, который ничем не отличался от остальных, кроме одного: в центре висел огромный чёрный чехол. Эта плотная ткань длиной метров десять закрывала стену сверху донизу.
Угол чехла едва заметно колыхался, словно его шевелил ветер.
Шэнь Цинчжу долго пристально смотрел на ткань, затем ухватился за край и с силой рванул её вниз!
Раздался резкий треск!
Ткань упала на пол, обнажив зияющий провал диаметром около четырёх метров. Края дыры были неровными и грубыми, совсем не похожими на дело рук человека. Из прохода тянуло прохладой, а сам тоннель уходил глубоко под землю, и конца ему не было видно.
Шэнь Цинчжу смотрел в эту бездну, и недоумение в его глазах только росло.
В этот момент чья-то рука легла ему на плечо.
Шэнь Цинчжу резко обернулся и увидел Третьего. Тот стоял прямо за его спиной, спокойно взирая на огромный пролом в стене.
— Излишнее любопытство до добра не доводит... новичок, — негромко произнёс он.