Глава 469. Сбор адептов •
Сквозь пелену дремоты Линь Цие медленно открыл глаза.
Остатки вчерашнего Прилива Меча всё ещё отзывались в сознании пульсирующей болью. Нахмурившись, он поднялся с кровати, чувствуя во всём теле небывалую слабость, словно после тяжёлого отравления.
Линь Цие опустил взгляд и заметил, что одеяло аккуратно расправлено и укрывает его, а тапочки у кровати стоят ровно, носками наружу. На прикроватном столике стоял термос; когда он открутил крышку, вверх медленно поднялся густой пар.
В его глазах промелькнуло недоумение.
Вчера он потерял сознание ещё до завершения тренировки и совершенно не помнил, что произошло потом и как он оказался в своей комнате.
Взглянув на небо за окном, он встал и направился к тренировочному пустырю.
Как и ожидалось, занятой Чжоу Пин уже начал свою ежедневную уборку. На пустой площадке, кроме него, была только Цзя Лань, сидевшая в стороне на маленьком складном табурете.
Линь Цие сверился со временем на часах: было семь минут девятого утра. Теоретически занятия уже должны были начаться, но Чжоу Пин, похоже, не собирался их будить.
— Пришёл? — Чжоу Пин мельком взглянул на Линь Цие. — Сегодня начало занятий откладывается. Начнём, когда проснутся остальные.
Линь Цие кивнул, а затем, словно вспомнив о чём-то, спросил:
— Господин Святой Меча, как мы вчера вернулись в свои комнаты после Прилива Меча?
— Она принесла вас всех на спине по одному, — Чжоу Пин указал на Цзя Лань.
Линь Цие замер, поражённый, а затем медленно кивнул.
Так это была она...
Линь Цие подошёл и сел на соседний табурет рядом с Цзя Лань.
— Спасибо за вчерашнее... — искренне поблагодарил он её.
Но не успел он закончить фразу, как Цзя Лань резко отвернулась в сторону и тихо фыркнула. Она поджала губы, всем своим видом показывая, что не собирается с ним разговаривать.
Линь Цие опешил.
"Что случилось?.. Она что, злится?"
Но ведь он ничего не сделал!
Пока Линь Цие пытался разгадать тайну поведения Цзя Лань, из дома вышли Ань Цинюй и Цао Юань, таща за собой заспанного Толстяка Байли. Они один за другим уселись на табуреты.
— А вы почему все из одной комнаты вышли? — удивлённо спросил Линь Цие.
— Сами не знаем. Когда очнулись, были в одной комнате, — Цао Юань потёр затекшую шею с озадаченным видом. — Нам с Цинюем ещё повезло, мы хотя бы на кровати были, а вот Толстяк спал прямо на полу...
Линь Цие перевёл взгляд на Цзя Лань, и та внезапно приняла крайне виноватый вид.
— Раз все в сборе, начнём урок, — Чжоу Пин подтащил к ним коробку с романами. — Выбирайте по одной. Этим утром мы снова будем читать.
***
Город Линьтан.
— Это и есть место, о котором говорил господин Шепот? — Шэнь Цинчжу огляделся вокруг. — Не похоже на что-то особенное.
— Раз господин Шепот выбрал это место, значит, в этом есть глубокий смысл, — Девятый запер машину и направился к вилле. — Пошли. Скорее всего, Третий и Седьмая уже там.
Они вошли в дом. Напольная плитка была испещрена трещинами и выбоинами, с потолка повсюду свисала паутина. В сумрачных коридорах то и дело пробегали крысы. Скудные лучи солнца пробивались сквозь щели в стенах, а стебли плюща, похожие на жуткие вены, оплетали всё вокруг.
— Не похоже, что здесь можно жить... — с некоторым сомнением произнёс Девятый.
— Здесь и не живут.
Ленивый голос раздался из конца коридора. Шэнь Цинчжу и Девятый одновременно напряглись, всматриваясь в темноту.
У старинной двери стояла женщина в ципао. Её волосы были уложены волнами, в руке она плавно покачивала расписной веер. Алые, как кровь, губы изогнулись в улыбке; она с интересом разглядывала пришедших.
Увидев её, Девятый расслабился.
— Седьмая, ты можешь хоть раз появиться не как привидение? — беспомощно проговорил он.
Седьмая сложила веер и холодно усмехнулась:
— Что, неужели Девятый адепт боится призраков? Если так, то в нынешней операции тебе делать нечего.
— Эта операция связана с призраками? — Девятый чутко уловил главное.
Седьмая ничего не ответила. Повернувшись, она грациозно покачивая бёдрами направилась вглубь комнаты. Стук её каблуков по плитке звонким эхом разносился по пустому коридору.
— Заходи и прихвати с собой своего юного друга.
Шэнь Цинчжу нахмурился, но промолчал, следуя за Девятым в комнату.
Внутри помещение оказалось гораздо просторнее, чем ожидал Шэнь Цинчжу. В отличие от внешних руин, здесь обстановка сохранилась намного лучше. Посреди комнаты, затянутой мхом, стоял массивный стол из цельного дерева. За ним неподвижно сидел измождённый мужчина.
Заметив вошедших, он едва приподнял веки, после чего снова отвёл взгляд.
— Третий, — Девятый вскинул брови при виде мужчины, а затем посмотрел в угол комнаты. Там у окна стоял молодой человек лет двадцати, вглядываясь вдаль. — А это?..
— Новый адепт, которого нашёл господин Шепот на замену старине Ханю. Теперь он — Двенадцатый, — своевременно пояснила Седьмая.
Юноша обернулся. Его мимолётный взгляд скользнул по Девятому и остановился на Шэнь Цинчжу. Глаза его слегка сузились, в них вспыхнул опасный огонёк, словно он о чём-то задумался.
— Новичок... — задумчиво кивнул Девятый. — Значит, если не считать Первого, все действующие адепты в сборе.
— Нет, — внезапно подал голос сидевший за столом Третий. — Первый тоже здесь.
— Первый тоже пришёл? — на лице Седьмой, как и у Девятого, отразилось неподдельное удивление. — И где же он?
Хотя они состояли в организации уже долгое время, о Первом адепте почти ничего не было слышно, а его облик и вовсе оставался тайной. Услышав от Третьего, что тот уже на месте, они были крайне заинтригованы.
— Вам этого знать не обязательно, — Третий медленно поднялся со своего места. — Когда наступит время, он явится сам.