Глава 464. Приказ Шёпота •
Едва закончив этот штрих, Цао Юань, словно лишившись всех сил, бессильно повалился на землю.
Чёрное пламя зловещей энергии рассеялось в воздухе. Весь в поту, Цао Юань поднял голову; его глаза были густо подёрнуты красной сеткой лопнувших сосудов. Стоявший рядом Толстяк Байли уже снял с него сдерживающий Запретный Артефакт и помог ему подняться.
— Время тренировки вышло? — слабым голосом спросил Цао Юань.
Ань Цинюй кивнул:
— Да, время вышло.
— Ох, старина Цао, ты за этот полдень меня порядком извёл, — Толстяк Байли вытер пот со лба и похлопал себя по голове. — Слушал твой безумный смех несколько часов кряду, кажется, у меня до сих пор галлюцинации...
Цао Юань промолчал. Он опустил взгляд на расчерченную на земле сетку для крестиков-ноликов. В самой нижней правой ячейке красовался огромный "крестик", занимавший собой едва ли не всё свободное пространство.
С точки зрения правил игры, этот штрих был явным нарушением, но для него это не имело значения. Суметь сохранить самообладание в состоянии безумия и начертить символ — это уже был важнейший шаг на пути к контролю над способностью [Чёрный Король Разрушения].
После этой попытки ему казалось, что он нащупал некую важную нить.
— А где Линь Цие? Он ещё не закончил? — словно что-то вспомнив, недоуменно спросил Ань Цинюй.
— Он и Цзя Лань ушли тренироваться куда-то наружу. Даже не знаю, как они там... — Толстяк Байли взглянул на часы на стене. На улице уже начало смеркаться. — Может, поищем их? Скоро время ужина.
Троица вышла из склада. Обойдя окрестности, они, наконец, услышали доносящиеся издалека раскаты взрывов.
Золотые столбы света один за другим взмывали в небо, проделывая дыры в тяжёлых серых тучах. Там, где рождалось сияние, бурлили ослепительные вспышки пламени и клубилась тьма, а в воздухе разливались волны ужасающей энергии.
Увидев это, Цао Юань со странным выражением лица спросил:
— Ты уверен... что это тренировка?
— Пойдём посмотрим.
Трое парней бросились на звук. Добравшись до края истерзанного поля боя, они замерли на месте.
В воздухе на огромной скорости сталкивались две фигуры — лазурная и чёрная. Тьма и золотое сияние копья разделили небо пополам. Красочные взрывы расцветали в вышине, один за другим поднимая грибовидные облака дыма...
Линь Цие сжимал в левой руке [Молящийся Океан], а в правой — [Рассекающий Белизну]. Перед ним парил серебристый куб, а сам он стоял на вершине невероятно толстого, исполинского древесного ствола, корни которого глубоко впились в растрескавшуюся землю.
Он был покрыт ссадинами с ног до головы, волосы растрепались на ветру, а лицо было в пыли и грязи. Казалось, он только что прошёл через жесточайшую войну!
— Цзя Лань... хватит, пора заканчивать! — не удержался от крика Линь Цие.
Шух!
Золотой луч прошёл в волоске от его тела. Ещё чуть-чуть, и он бы просто испарился в воздухе. Цзя Лань, сжимая в руках копьё [Небесная Твердыня], стояла на земле, преисполненная жажды битвы. Остриё копья нанесло точный удар, мгновенно прошив гигантское дерево насквозь.
Толстяк Байли и остальные стояли, разинув рты.
— Они что, тренируются на износ? — Толстяк Байли причмокнул губами. — По сравнению с ними, старина Цао, ты в своём безумном состоянии кажешься довольно милым...
Уголок рта Цао Юаня дёрнулся.
— Цзя Лань, правда, хватит! Время тренировки закончилось!
— Цзя Лань, я был неправ, я искренне извиняюсь!
— На обед я отдам тебе две свои куриные ножки! Нет, три!
Линь Цие стремительно маневрировал в воздухе, уклоняясь от золотых атак Цзя Лань, и одновременно пытался её вразумить. У него уже язык заплетался от бесконечных уговоров.
Услышав последнюю фразу, Цзя Лань замерла, её рука с копьём дрогнула. Она засомневалась. После столь долгого боя её гнев почти угас, а раз Линь Цие проявляет такую искренность... может, и впрямь стоит остановиться?
Подумав мгновение, она медленно вытянула четыре пальца.
— Хорошо! Четыре куриные ножки! Договорились! — Линь Цие с облегчением выдохнул.
Троица во главе с Толстяком Байли послушно уступила ей дорогу.
— Цие, вы так серьёзно подошли к делу, — серьёзно заметил Цао Юань. — Если бы я не знал, то подумал бы, что Цзя Лань всерьёз пыталась тебя убить.
Линь Цие не стал никак это комментировать.
— Пошли есть, — он махнул рукой, показывая, что не хочет это обсуждать, и молча направился к складу.
Полгода спустя... точнее, через полчаса.
Толстяк Байли, Цао Юань и Ань Цинюй смотрели в свои пустые тарелки. Затем они перевели взгляд на тарелку Чжоу Пина, где лежала одна куриная ножка, а затем — на тарелку Цзя Лань, которая буквально переполнялась куриным мясом. Все трое погрузились в глубокие раздумья.
— Цие, почему нам троим не досталось ни одной ножки? — не удержался от вопроса Толстяк Байли.
Линь Цие на мгновение задумался и ответил:
— Потому что вы не можете меня победить.
— ...
***
Церковь Древних Богов.
Шёпот, восседавший на Троне из Терний, смотрел на двух стоящих внизу людей. В его глазах читалось удовлетворение.
— Очень хорошо. В этот раз вы не только выполнили задание, устранив Байли Тумина, но и умудрились убить Байли Синя. Это превзошло мои ожидания.
Девятый почтительно произнёс:
— Господин Шёпот, смерть Байли Синя — это прежде всего заслуга Шэнь Цинчжу.
Шёпот приподнял бровь и повернулся к молчаливому Шэнь Цинчжу. Одобрение в его взгляде стало ещё сильнее.
— Шэнь Цинчжу, ты отлично справился. Со смертью Байли Синя и Байли Тумина корпорация Байли неизбежно останется без лидера. Их монополия на Запретные Артефакты Китая будет полностью подорвана. Это великое благо как для Церкви Древних Богов, так и для всех адептов.
Шэнь Цинчжу слегка поклонился:
— Благодарю за похвалу, господин Шёпот.
Словно вспомнив о чём-то важном, Шёпот продолжил:
— Теперь мне нужно, чтобы вы отправились в город Линьтан.
— В Линьтан? — переспросил Девятый. — Снова нам двоим?
— Не только вам. Третий уже на месте, Седьмой тоже на пути туда.
Брови Шэнь Цинчжу слегка нахмурились; в его глазах промелькнуло недоумение.
Девятый задумался:
— Господин Шёпот, какова наша задача в этот раз?
— Когда прибудете, Третий всё вам расскажет, — спокойно произнёс Шёпот. — Как только моё основное тело разберётся с текущими делами, я тоже прибуду туда.
Девятый кивнул и, не задавая лишних вопросов, увёл Шэнь Цинчжу из церкви.
— Сразу четыре адепта направлены в Линьтан? Это же почти вся наша нынешняя боевая мощь. Что же там такое находится? — выйдя из здания, Шэнь Цинчжу хмуро размышлял вслух.
— Я тоже не знаю, — покачал головой Девятый. — Но раз господин Шёпот так распорядился, значит, у него есть свои причины. Нам остаётся только исполнять.