Глава 451. Я верю в тебя •
Девятый, наблюдавший за этой сценой, лишь сокрушённо вздохнул. Он махнул рукой столпившимся женщинам, и те нехотя разошлись, напоследок бросив на Шэнь Цинчжу обиженные взгляды.
Шэнь Цинчжу смерил их холодным взором и ответил им столь же свирепым взглядом, заставив их поскорее отвернуться.
— Друг, так дело не пойдёт, — Девятый с бокалом в руке подошёл к Шэнь Цинчжу и присел рядом.
— Что именно "не пойдёт"?
— Наше ремесло — это жизнь на острие ножа. Мы постоянно находимся в состоянии предельного напряжения. Если не найти подходящий способ для разрядки, рано или поздно начнутся проблемы с головой, — Девятый слегка покачал вино в бокале.
Шэнь Цинчжу спокойно ответил:
— Мне не нужна разрядка.
— Нет, она нужна каждому, — Девятый покачал головой. — Никто не может вечно держать свою внутреннюю пружину в натянутом состоянии. Всем нам нужно делать что-то, что приносит удовольствие, чтобы дать разуму отдых. Обычные люди расслабляются в отпусках, смотрят кино, спят, ходят на свидания или играют в видеоигры…
Он сделал глоток и продолжил:
— Но мы другие. Из-за постоянного стресса и того, что никто из нас не знает, в какой момент он встретит свою смерть, видя каждый день только самые тёмные стороны человеческой природы, наши способы разрядки обычно кровавы: убийства, грабежи, пытки… По сравнению с этим, визиты к женщинам — едва ли не самый безобидный вариант. Я знаю, что ты не такой, как остальные, и не станешь заниматься всякими мерзостями, но я не ожидал, что ты даже к женщинам не притронешься. В твоём возрасте, когда кровь кипит, это выглядит странно.
— А как же Ночные Стражи? — парировал Шэнь Цинчжу. — У них тоже колоссальное напряжение, они тоже не знают, когда погибнут. Почему им не нужны подобные способы разрядки?
— Это совсем другое, — Девятый снова покачал головой. — Ты знаешь, почему Ночные Стражи всегда действуют группами?
— Потому что так легче работать в команде?
— Это лишь одна из причин. Другая заключается в том, что, находясь под давлением, они могут положиться на своих товарищей, разделить этот груз с ними. Они общаются, подшучивают друг над другом, и это помогает им расслабиться. Вот почему в каждом выдающемся отряде Ночных Стражей обязательно есть какой-нибудь балагур. Ты думаешь, они просто дурачки?
Девятый усмехнулся:
— С определённой точки зрения именно они — самые умные люди, которые сильнее всего привязаны к своему отряду. А ты? Ты совсем один. Быть одному и быть среди своих — это две разные вещи.
Шэнь Цинчжу оцепенело смотрел на Девятого, и в его душе что-то шевельнулось.
— А ты? Как расслабляешься ты? — не удержался он от вопроса.
Девятый слабо улыбнулся и указал на только что ушедших пышнотелых красавиц:
— Красивые женщины, хорошее вино — кому это не по вкусу? Я хоть и в возрасте, но всё ещё мужчина, и тяга к прекрасному полу у меня осталась. Когда нужно хладнокровно убивать — я убиваю, когда нужно наслаждаться — наслаждаюсь. Не совершать бессмысленного насилия и не беспокоить тех, кто того не заслуживает… Я считаю, что для нас, идущих сквозь тьму, это лучший образ жизни.
Шэнь Цинчжу долго всматривался в глаза Девятого, прежде чем медленно произнести:
— Ты совсем не кажешься мне адептом. Ты скорее похож на…
Шэнь Цинчжу на мгновение задумался, а затем произнёс:
— На благородного разбойника.
Девятый на миг замер, а затем рассмеялся, но постепенно его улыбка угасла.
— В молодости моей любимой книгой были "Речные заводи". История о том, как разочарованные в жизни люди, обманутые судьбой, собираются вместе. Плевать на взгляды общества, плевать на оковы правил. Пусть они промышляют грабежом, но делают это ради защиты простого народа… В те годы, когда господин Шепот нашёл меня, он во всех красках описывал, каким идеальным, справедливым и равноправным станет мир после прихода злых богов. Я тогда был молод, полон энтузиазма, но жестоко изранен реальностью. Я искренне верил, что это гнилое общество нужно исправить, а организация адептов — это Ляншань, на который возложена миссия по спасению мира.
Голос Девятого стал тише:
— Господин Шепот в моих глазах был самим Сун Цзяном. В первое время после вступления я действительно встретил несколько единомышленников, и мы считали звание адептов честью… Но постепенно я начал замечать, что всё совсем не так, как я себе представлял.
Он пристально посмотрел в свой бокал:
— Некоторые приказы господина Шепота я не мог понять, но, возможно, из слепого доверия к нему я всё равно их выполнял. А таких приказов становилось всё больше. Со временем состав адептов сменился несколько раз, и эта организация стала для меня совершенно чужой. В итоге я просто закрыл глаза. Перестал судить, что правильно, а что нет. Опираясь лишь на веру в господина Шепота, я убивал, убивал и убивал… И сам не заметил, в какой момент перестал чувствовать самого себя.
Девятый поднёс бокал к губам и одним глотком осушил его до дна.
Шэнь Цинчжу молча смотрел на него, и в его взгляде промелькнула тень печали.
Сам Девятый, возможно, не осознавал этого из-за помутнения рассудка, но Шэнь Цинчжу прекрасно понимал, в чём дело. Все эти сказки об идеальном обществе и "благородных разбойниках" были лишь уловкой Шепота, чтобы заманить его в сети организации. А то самое "доверие к господину Шепоту" было не чем иным, как действием Контракта души, который тот запечатлел в глубине его сущности.
Дело было не в том, что Девятый не хотел смотреть правде в глаза. Под контролем Шепота его душа инстинктивно отвергала реальность, заставляя его приносить безусловную присягу верности. Его мысли на самом фундаментальном уровне были подчинены чужой воле.
Если бы не [Нефрит Возвращения к Небесам], который нейтрализовал действие Контракта души, Шэнь Цинчжу сейчас, вероятно, был бы таким же, как Девятый — полностью потерявшим себя, бездумно рискующим жизнью ради Шепота.
В организации адептов было немало таких обманутых, как Девятый. Но подавляющее большинство из них со временем теряли человеческий облик и становились истинными порождениями зла. Удивительно было то, что Девятый, даже спустя столько лет и под воздействием контроля, в подсознании всё ещё старался придерживаться своих моральных принципов.
— Я чувствую, что ты не такой, как остальные, — Девятый повернулся к Шэнь Цинчжу. Его взгляд немного затуманился, похоже, он захмелел. — В твоих глазах есть нечто такое, чего нет у других адептов… Я был таким же, когда только вступил в организацию.
Он положил руку на плечо юноши:
— Я уже стар, но ты ещё молод, и твой потенциал гораздо выше моего. Если это будешь ты… возможно, у тебя действительно получится изменить нынешних адептов. Как и говорил господин Шепот, привести всю организацию к величию.
Девятый похлопал Шэнь Цинчжу по плечу, и его губы слегка изогнулись в улыбке:
— Я верю в тебя.
Шэнь Цинчжу встретил его взгляд, но ничего не ответил, лишь молча отвёл глаза в сторону.