Глава 547. «Свидетельство четырех богов» •
Вопрос о последней встрече с патрульным флотом Церквей у пограничья заставил Лукрецию на мгновение замереть, погрузившись в воспоминания. Лицо ее омрачилось, стоило ей вновь пережить те события.
— Около месяца минуло с тех пор, как я заметила корабль Носителей Пламени в пограничных водах, — наконец произнесла она. — С тех пор мне не доводилось встречать церковные патрули в тех краях. Впрочем, возможно, причина кроется в том, что в последнее время я избегала приближаться к границе.
Мэр Сара Мэл покачал головой.
— Дело не только в том, что вы не приближались к границе, мисс Лукреция. Ситуация носит более стратегический характер. Церковь Четырех Богов отозвала значительную часть своих сил, ранее патрулировавших рубежи. Их присутствие там сократилось примерно наполовину.
Удивление отразилось на лице Лукреции.
— Они ослабили пограничный контроль? Но какой в этом смысл?
— Церкви не обязаны посвящать меня в свои планы, но, насколько мне известно, отозванные с патрулирования не были переброшены на другие направления или миссии. Вместо этого их сосредоточили вблизи Вечного Занавеса, в стратегически важных точках вдоль границы. Они не ведут активного наблюдения, но, судя по всему, наращивают там силы, возможно, готовясь к чему-то масштабному.
Сделав паузу, правительница пристально посмотрела на Лукрецию и с нажимом произнесла:
— Подобные стратегические маневры беспрецедентны.
Лукреция внимала словам Сары Мэл, впитывая каждое слово и осознавая всю серьезность положения. Когда эльф произносит: «Такого еще не бывало», это, как правило, верный признак того, что надвигается нечто поистине из ряда вон выходящее.
— Я понимаю всю весомость ваших слов, — ответила она, разделяя тревогу собеседника.
Сара Мэл торжественно кивнул.
—балансирует на грани, мисс Лукреция. «Затерянный Дом» объявил всеобщую тревогу. Даже такие, как я, далекие от сверхъестественного, чувствуют приближение бури. Церковь Четырех Богов, что на протяжении тысячелетий была нашим стражем и защитником, не может игнорировать эти знамения. Несомненно, они готовятся к решительным действиям.
С этими словами Сара Мэл указал на лежащее на столе письмо, скрепленное официальной печатью четырех церквей.
— Это письмо свидетельствует о связи между их недавней передислокацией и предупреждением, сделанным «Затерянным Домом». Похоже, лидеры Ковчегов выявили или, по крайней мере, подтвердили «первопричину» тех бедствий, о которых предупреждал ваш отец. И то, что они обнаружили, судя по всему, имеет гораздо более серьезные последствия, чем предполагалось изначально. В свете этой «главной угрозы» тревога по поводу корабля, чье существование по-прежнему сопряжено с подпространством и способно его дестабилизировать, отошла на второй план. Сейчас крайне важно, чтобы ваш отец был на стороне «смертных» в этом надвигающемся противостоянии.
Закончив свою речь, мэр Сара Мэл умолк, и Лукреция погрузилась в глубокие раздумья. Ее взгляд вновь упал на письмо, которое она сжимала в руках, и слова, начертанные на бумаге, тяжким грузом легли на ее душу. Мысли вихрем кружились в ее голове, пока она тщательно взвешивала каждое слово, сказанное мэром, пытаясь осмыслить все грани их недавнего разговора.
Долгое молчание, наконец, было прервано Сарой Мэл.
— Прошу прощения за любопытство, мисс Лукреция, — начала она, — но не могли бы вы рассказать, чем сейчас занимается ваш отец, прославленный капитан Дункан? И каковы его планы на ближайшее время?
На миг в голове Лукреции мелькнула абсурдная мысль: «Он возится с детьми и собирается взять их с собой в поход за продуктами, пригодными для человеческого потребления». Она поспешно отогнала этот образ и собралась с мыслями.
— Его крайне заинтересовал «упавший предмет», который я обнаружила. Похоже, он обладает обширными знаниями о «каменной сфере», лежащей в его основании. Собственно, это и есть основная причина его нынешнего пребывания здесь.
Глаза Сары Мэл изумленно распахнулись.
— Неужели он осведомлен о происхождении этой «каменной сферы»?
— Да, — кивнула Лукреция. — Он назвал ее «луной» и утверждал, что изначально она должна была обладать колоссальными размерами — значительно превосходящими те, что мы наблюдаем сейчас. Он также расспрашивал меня о физических характеристиках сферы и о составе образцов, взятых с ее поверхности.
Сара Мэл нахмурился, погрузившись в глубокие раздумья. Спустя мгновение он покачал головой:
— Мне никогда прежде не доводилось сталкиваться с подобной терминологией.
— Мне тоже, — согласилась Лукреция. — Отец упомянул, что вряд ли кто-либо в нашем мире узнает термин «луна». И когда он произнес эти слова, вид у него был… необычайно удрученный.
Мэр на мгновение замолчал, тщательно взвешивая каждое слово.
— Наша исследовательская группа недавно собрала новые образцы с поверхности этой «каменной сферы», и в данный момент они подвергаются тщательному анализу. Принимая во внимание живой интерес вашего отца, я непременно поделюсь с вами полученными результатами. Более того, я распоряжусь предоставить доступ к исследовательскому оборудованию; ваш отец сможет лично изучить любые данные или находки, которые сочтет нужным.
Лукреция удивленно приподняла бровь, в ее взгляде читались одновременно заинтригованность и скептицизм.
— И вас нисколько не тревожит, что разглашение столь конфиденциальной информации может спровоцировать массовую панику?
Сара Мэл выразительно развел руками.
— Пока не прозвучит официальное заявление, большинство, скорее всего, спишет это на простое сходство — человеку, похожему на капитана Дункана, поверят охотнее, чем таинственной фигуре из подпространства, случайно забредшей на наши улицы.
Сара Мэл криво усмехнулся.
— Поразительное сходство — это уже достаточно тревожно, мисс Лукреция. После… исчезновения вашего отца даже самые опытные морские капитаны, в основном, перестали носить эспаньолки — из уважения ли, или из суеверия.
— Ну, это меня не касается, — парировала Лукреция с озорной искоркой в глазах, — не то чтобы мой отец разгуливал по округе и насильно сбривал их бороды.
Мэр Сара Мэл на мгновение опешил, но затем быстро взял себя в руки.
— Что ж, давайте не будем отвлекаться. Я хочу знать чистую правду — как сейчас обстоят дела у вашего отца, на самом деле?
Он понимал, что вопрос был щекотливым, особенно когда речь шла о такой грозной личности, как «Морская Ведьма». Однако, крайняя срочность ситуации вынуждала его прояснить этот момент.
Лукреция, впрочем, не выказала и тени обиды на его прямоту.
— Насколько я могу судить, мой отец утратил значительную часть своих воспоминаний. Пребывание в подпространстве пагубно сказалось на его рассудке и личности. Дункан Эбномар, которого мы видим сегодня, — это человек, собранный воедино из разрозненных осколков воспоминаний и черт характера, — объяснила она, и на ее лице отразилась целая гамма противоречивых эмоций. — Я все еще могу различить некое подобие его прежнего «я» — знакомую ауру, величественное присутствие. Но, за исключением смутного представления обо мне, его память практически стерта.
Лукреция на мгновение замолчала, тщательно подбирая слова.
— Я ощущаю в нем нечто иное. И я не имею в виду какое-то влияние подпространства или что-то зловещее. Скорее, это похоже на то, что в нем сосуществуют несколько слоев личности или разрозненных фрагментов информации, сплетенных в сложный узор.
Сара Мэл нахмурился.
— Не могли бы вы пояснить?
Проявив недюжинное терпение, Лукреция пустилась в подробные объяснения.
— Когда я вновь увидела его, мое первоначальное впечатление было нарушено кратковременным наплывом шумов и искажением теней — скорее всего, остаточным эффектом некой психического загрязнения. Это было мимолетно и не оставило продолжительного воздействия. Среди этого хаоса я заметила крошечные огоньки, исходящие из его спины и напоминающие «звездное небо», как будто оно существовало между духовными глубинами океана и метафизической сферой.
— До этого «звездного» феномена моим первым ощущением была огромная «пустота». Я могла видеть его физическую оболочку, но не могла постичь его сущность. И только когда эти ощущения проявились, я смогла установить осмысленный контакт. Я больше не говорила с пустотой; сущность Дункана Эбномара, пусть и раздробленная, стала доступна.
Лицо мэра Сары Мэл приобрело серьезное выражение.
— И как долго длилось это состояние?
— Это состояние длилось кратчайшие мгновения, — ответила Лукреция. — Оно проявилось на стыке рационального мышления и интуитивного восприятия. Большинство людей, скорее всего, вообще не обратили бы внимания на этот эпизод. Те же, кто обладает повышенной экстрасенсорной чувствительностью, могут быть настолько поглощены созерцанием звездного феномена, что упустят предшествующее ему ощущение «пустоты».
Мэр Сара Мэл погрузилась в молчаливое раздумье, прежде чем заговорить вновь.
— Вы смогли уловить этот переход, потому что в тот момент были настроены на своего отца. Последствия этого открытия обескураживают. Как будто…
Лукреция прервала его:
— Полагаю, вы хотите сказать, что этот феномен «звездного света» теперь может представлять собой «истинную» сущность Дункана Эбномара. А то, что вернулось из подпространства, может быть всего лишь фрагментом или эманацией этой сущности.
Сара Мэл нахмурился.
— Именно это я и имел в виду. Разве такой вывод не представляется правдоподобным?
Лукреция мягко покачала головой.
— У меня есть свои убеждения на этот счет; согласно им, это действительно он. Сейчас он обладает тревожащими свойствами — свойствами, которые делают его существование труднообъяснимым. Однако я могу утверждать, что эти «звезды», какими бы загадочными они ни были, являются либо им самим, либо его неотъемлемой частью.
Сара Мэл внимательно обдумал ее слова.
— Ваше объяснение пронизано эмоциональным подтекстом, мисс Лукреция. Но я знаю вас как человека, который не позволяет эмоциям влиять на свои суждения. Надеюсь, ваша оценка проистекает из вашего понимания реальности, а не из сентиментальной тоски по тому, что было или могло бы быть.
Лукреция посмотрела ему прямо в глаза.
— Вы можете доверять моим суждениям, — решительно заявила она. Затем она указала на письмо, украшенное эмблемой Церкви Четырех Богов. — Если не мне, то хотя бы мудрости «Четырех Богов».