Глава 497. Спокойный Глава •
В парадном кабинете своего особняка стоял Тириан, правитель города-государства. Перед зеркалом он тщательно поправлял многочисленные медали и ленты на мундире. Его внушительная фигура, отмеченная единственным глазом, казалась теперь мягче благодаря новой форме и блеску наград. Суровость облика сменилась впечатлением надежного авторитета — именно такого правителя жаждал город в этот критический час.
Глубоко вздохнув, Тириан перевел взгляд на другую сторону просторного кабинета. Там два моряка-ветерана старательно вывешивали на стену флаг нового города-государства. Рядом с ним, выгравированная на стене возле двери полвека назад, красовалась вдохновляющая надпись: «Пусть выживет как можно больше людей».
Тириан, погрузившись в раздумья, несколько мгновений молчал, переваривая написанное. Затем, с коротким кивком, он направился к своему внушительному, почти царственному столу. Предстоящая церемония даровала ему краткую передышку — драгоценную минуту, чтобы мысленно пройтись по предстоящему ритуалу и усмирить волнение. На столе ожил замысловатый механизм из линз, и центральный хрустальный шар начал испускать мягкое сияние.
Из мягкого сияния материализовалось изображение Лукреции. Облаченная в траурное черное платье, она смерила Тириана взглядом и произнесла своим привычно колдовским, чуть хрипловатым голосом:
— Форма тебе к лицу.
— Она гармонирует с моей повязкой, — отозвался Тириан, поправляя пуговицу на воротнике мундира и глядя на изображение сестры в хрустальной сфере. — Ты явилась лишь затем, чтобы поддразнить меня?
— Уверяю тебя, мой комплимент совершенно искренен, — с серьезным видом заявила Лукреция. — Давно ты так не заботился о своем внешнем виде. Образ грубого, нарочито устрашающего пирата тебе совершенно не к лицу.
— Возможно, мне придется какое-то время поддерживать этот образ. — Тириан сделал паузу. — Пока не найдется более подходящий правитель или отец не изменит своих планов. В конце концов, я еще могу затосковать по дням безудержной свободы.
— Но не сегодня. — Уголки губ Лукреции тронула едва заметная улыбка. — Каково это — быть провозглашенным главой города-государства? До меня дошли слухи о грядущем параде, во время которого ты предстанешь перед народом.
— Цель парада — успокоить общественность, — пояснил Тириан. — Убедить людей в том, что порядок восстановлен, а руководство города-государства подотчетно им. Я не в восторге от этой затеи, но она необходима. Что же до ощущений от новой должности…
Он на мгновение замолчал, покачал головой и продолжил:
— Пока никаких особых перемен я не ощущаю, поскольку передача полномочий и формирование команды уже завершены. Сегодняшняя «инаугурация» — всего лишь публичная формальность.
— Неужели? Ну что ж, надеюсь, твоя «формальность» пройдет без сучка и задоринки, братец, — поддразнила Лукреция, и ее звонкий смех, словно россыпь серебряных монет, разлетелся по комнате. Внезапно ее лицо стало серьезным. — Как продвигается отцовское поручение?
— Я приступил к составлению дипломатической корреспонденции для других городов, — ответил Тириан. — Но каждое слово требует тщательного обдумывания. Необходимо донести до них всю серьезность нашего положения, не оставляя места для двояких толкований, и при этом избежать неадекватной реакции. По правде говоря, эта канцелярская работа куда сложнее, чем командование флотом в сражении с морскими чудовищами или пиратами.
— Просто будь прямолинеен и серьезен, — посоветовала Лукреция бесстрастным тоном. — Главы городов-государств не глупцы, или, по крайней мере, у них есть мудрые советники. Они знают, как реагировать. Ты всего лишь напоминаешь им о ситуации, а не поучаешь, словно нянька.
— Я уже готов связаться с Обществом Исследователей. Не терпится увидеть их реакцию.
— Предупреждение от флота «Затерянного Дома» всему цивилизованному миру, — произнес Тириан с некоторым пафосом. — Подобное случалось лишь столетие назад.
— Да, именно тогда отец впервые узрел видение о грядущем разрушении границ Внутренних земель, — задумчиво произнесла Лукреция. — Я до сих пор помню тревожный звон церковных колоколов. Газеты всех полисов пестрели заголовками о предупреждениях Дункана Эбномара, прославленного искателя приключений. Столько лет прошло, а он снова стоит на страже границ мира. История словно совершила полный оборот. Возможно, флот «Затерянного Дома» никогда по-настоящему не сбивался с курса. Его вековое странствие в подпространстве было лишь частью грандиозного пути, смысл которого нам пока не дано постичь. И вот он возвращается, озаренный светом неведомых горизонтов, подобно тому, как писал безумный поэт Пуман.
— «Они шли вперед, пока не обогнули весь мир», — тихо продекламировал Тириан известные строки. Поднявшись с кресла, он прислушался к тихой мелодии оркестра, доносившейся из кабинета, и к приближающимся шагам в коридоре. Настало время представить городу нового главу.
— Удачи, братец. И не забудь про мою духовную линзу.
— В этот раз она у меня в приоритете.
***
Резкий, ледяной ветер свистел в чахлых кустах, окаймлявших дорожку. Он пронизывал насквозь ажурную вязь темной ограды, скользил по безмолвным надгробиям, шелестел над пустыми каменными платформами, где некогда покоились тела усопших, и растворялся в сумрачной глубине кладбища. По дорожке, утопающей в тенях, двигались две фигуры. Одна из них, высокая и мощная, была закутана в угольно-черный плащ, увенчанный такой же черной широкополой шляпой. Видную часть лица скрывали бинты, придавая облику зловещую таинственность.
Вторая фигура была облачена в простую черную монашескую рясу, ее глаза были закрыты, а песочного цвета волосы ниспадали мягким каскадом.
— Я думала, вы почтите своим присутствием церемонию инаугурации мэра Тириана, пусть даже и в таком виде, — пробормотала Агата, идя рядом с Дунканом. — Организовать для вас подходящее место не составило бы труда.
— Я не хочу появляться. У него все хорошо. Мое присутствие может его смутить, — ответил Дункан. — Я планирую помахать ему издалека, когда процессия будет проходить мимо.
Произнося эти слова, он обводил взглядом пустынную кладбищенскую дорожку и прилегающие к ней пустые площадки.
— Сейчас неспокойные времена, поэтому нам пришлось временно изменить порядок погребения. Тела приходится сразу отправлять в крематорий, а священники читают заупокойные молитвы у печи. Из-за этого на кладбище стало так пусто и тихо, — пояснила Агата.
Дункан хмыкнул в знак согласия. Когда они дошли до конца дорожки, он внезапно остановился — их взору предстал скромный домик смотрителя, у входа в который находился неожиданный гость. Подобная плотно скатанному снежному кому в толстом белом зимнем пальто и пушистой шапке, девочка лет двенадцати старательно расчищала снег перед домом метлой, которая была почти с нее ростом.
— Это Энни? — слегка повернув голову, мягко поинтересовался Дункан.
— Да, она приходит сюда каждый день во время школьных каникул, за исключением первых дней военного положения, — тихо подтвердила Агата.
— Прежний смотритель, старик, скончался, а нового пока не назначили. Поэтому кладбище временно находится под присмотром ближайшей церкви. Поскольку она никому не мешает, ей позволяют приходить и уходить, когда вздумается.
— Вы тоже не возражаете?
— М-м…
Девочка, занятая уборкой, наконец заметила движение на дорожке. Она повернула голову, и на ее лице отразилось удивление при виде двух фигур. После нескольких мгновений ошеломленного молчания она бросила метлу и с радостным криком бросилась к ним.
— Сестра привратница и дядя Дункан!
Энни радостно приветствовала знакомые лица. Однако, сразу после своего восклицания, словно вспомнив что-то важное, она резко выпрямилась и обратилась к Агате:
— Мама сказала, что я должна называть вас либо привратницей, либо епископом…
— Все в порядке, зови меня, как тебе удобнее. — Агата тихонько рассмеялась и нежно погладила Энни по шапке. — Ты не замерзла?
Энни покачала головой, затем взяла Агату за руку и указала на домик.
— У вас руки холодные. Пойдемте погреемся у камина. Я как раз заварила травяной чай.
Агата инстинктивно хотела вежливо отказаться, но заметила, что Дункан уже направляется к домику. Удивленная, она последовала за ним. Внутри аккуратного и скромного жилища смотрителя горел камин, дрова весело потрескивали и шипели. Из чайника, стоявшего на печи, поднимался пар, наполняя воздух чистым ароматом с легкой горчинкой трав. Энни разлила дымящийся чай по двум чашкам и протянула их Дункану и Агате.
— Я заварила его для церковных стражников, которые должны зайти позже. Даже если вы не будете пить, можете погреть руки.
Только сейчас девочка, кажется, вспомнила, что стоящая перед ней сестра привратница уже покинулаживых.
Агата не подала виду и поблагодарила ее, позволяя теплу чашки согревать пальцы.
— Вам стало теплее? — спросила Энни.
В ее мире, духовном мире, и чайник, и огонь тоже были холодны, но Агата мягко улыбнулась.
— Гораздо теплее.
Затем она заметила, что Дункан периодически обводит взглядом комнату.
— Что вы ищете? — спросила она с легким недоумением.
— Прикидываю, где бы тут можно было устроиться. — Дункан перестал осматривать помещение и обратился к Агате. — В конце концов, содержать такой аватар в собственном доме — довольно расточительно.
Агата растерянно замолчала, постепенно понимая, к чему он клонит. На ее лице отразилось изумление.
— Вы… вы…?
— «Затерянному Дому» нужно продолжать свой путь, а моему воплощению в этом мире тоже нужен дом, — бесстрастно заявил Дункан. — И вам не придется искать нового смотрителя. Это сэкономит вам немало хлопот.