Глава 494. Смелая идея Дункана •
Мертвенно-изумрудное пламя, извиваясь, лило в каюте зловещий свет. Тени плясали на стенах, превращая мерный плеск волн за бортом в зловещую колыбельную. Казалось, сама бездна шепчет зловещие пророчества, от которых леденела душа и закрадывался в сердца липкий страх неминуемой гибели.
В этом мире жили не просто потомки, а сама плоть и кровь древних богов, некогда повелевавших мирозданием. Хаос, захлестнувший Фрост, был не просто нашествием — он был пробуждением этих забытых божеств в их собственных творениях. Хрупкое равновесие между четырьмя богами грозило рухнуть, их власть над владениями — померкнуть. Возможно, подобное уже случалось в незапамятные времена, и лишь потому, что эти четверо были в сознании последними,смертных до сих пор оставался под их защитой.
Увы, катастрофа во Фросте была лишь зловещим предзнаменованием. С каждым днем Владыка Глубин слабел, и изъяны в мироздании, словно трещины на хрупком стекле, расползались все шире. Пробуждение древних богов грозило миру подобно пожару, охватывающему сухой лес. Из пучины морской, из-под каменных сводов городов, и, что страшнее всего, из самой души каждого смертного, грозили явиться на свет их искаженные подобия — порождения хаоса и разрушения.
Дункан, с ледяным спокойствием, поведал о леденящих душу откровениях, вырванных им из лап морской бездны. Слова его, подобно каплям ледяной воды, падали в гнетущую тишину камбуза. Даже Элис и Ширли, обыкновенно невозмутимые, замерли, скованные ужасом от открывшейся правды. Тишина стала настолько плотной, что, казалось, поглощала собой не только звуки, но и мысли, сковывая разум ледяными тисками.
Тишину, казавшуюся вечностью, нарушила Ванна. Тяжелый вздох сорвался с ее губ, а лицо омрачилось тенью, словно над ним сгустились грозовые тучи.
— Не услышь я этого от вас, — призналась она, — посчитала бы все это бредом Проповедника Конца.
— Даже самый безумный Проповедник Конца не смог бы выдумать подобной небылицы, — медленно проговорил Моррис, обнаружив, что его трубка давно погасла. Он со вздохом и горькой усмешкой отложил ее в сторону.
— Кстати, о них, — нахмурился Тириан. — До сих пор не понимаю, как этим ученикам из подпространств удается сохранять сознание после смерти. Одна из величайших загадок нашего мира… — Он выдержал паузу, а затем, словно поддавшись некоему импульсу, спросил: — Отец, а ты уверен, что все это правда?
Слова вырвались у Тириана прежде, чем он успел их обдумать, и теперь его охватила неловкость, словно он задал неуместный вопрос. Впрочем, этот вопрос, без сомнения, тревожил всех присутствующих за этим массивным столом.
— По крайней мере, это то, что я сам видел и слышал, — спокойно ответил Дункан. Он добавил, что информация из одного источника часто бывает обманчива, и даже самые убедительные доказательства могут иметь несколько толкований.
Он напомнил, что Королева Фроста, при всей своей мудрости, не всегда была беспристрастна, и даже если бы ее слова всегда были правдой, она, как и все, могла ошибаться. Все, что им оставалось — это, собрав воедино все крупицы информации, попытаться выстроить наиболее вероятную картину происходящего.
— И какая же картина представляется нам наиболее вероятной? — вслух размышлял Тириан. — Указывала ли Королева на то, что другим городам может грозить участь Фроста?
— Нет, — покачал головой Дункан. — Она также не смогла объяснить, как именно происходит пробуждение. Похоже, единственный способ разобраться в этом — это отправиться в морскую пучину и проверить состояние истинной формы Владыки Глубин.
При этих словах несколько пар глаз обратились к Псу, который до этого момента старался остаться незамеченным в углу.
— Не смотрите на меня! — Пес аж подпрыгнул от неожиданности, яростно мотая огромной головой. — Это выше моих сил! Я не могу приблизиться к Владыке Глубин, не говоря уже о том, чтобы провести к нему кого-то еще.
— Но ты же смог открыть проход в бездонное море и помочь Ширли бежать по нему, — напомнил Дункан, не сводя глаз с демона. — И ты ведь говорил, что Гончие Глубин — это демоническая порода, обитающая вблизи от Владыки Глубин, а твоя родина находится неподалеку от него.
Этот тайный проход, которым они с Ширли когда-то воспользовались для побега, был лишь узкой тропкой, огибающей владения Владыки Глубин. Пес замялся, чувствуя на себе пристальные взгляды. Он понимал, что скрывать правду больше нет смысла, и решился открыть секрет, который так долго хранил, — секрет, который долгие годы спасал им с Ширли жизнь.
— Морские глубины, — начал Пес, — устроены куда сложнее любого океана в вашем мире. Это не единое пространство, а лабиринт из разрозненных областей, не соприкасающихся друг с другом. Вы можете заглянуть из мелких вод в бездонные глубины, но никогда их не достигнете. Вы не преодолеете это расстояние даже за десять тысяч лет. Ибо расстояние и движение в этом месте — лишь иллюзия.
— Меня изгнали оттуда, — продолжал Пес. — Не могу сказать точно почему, возможно, дело в том, что у меня проснулась совесть. Уже много лет я не могу открыть проход в те края. Более того, меня там не ждут с распростертыми объятиями. Даже беглое пересечение безопасной зоны Мелководья привлечет ко мне внимание бесчисленных демонов. К тому же, я не могу просто так взять и перенести кого-то туда. Демоны могут проходить через проход только со своими симбиотическими партнерами, то есть, я могу взять с собой только Ширли, и никого больше.
Пес закончил свой рассказ и вопросительно посмотрел на всех присутствующих, особенно на Дункана. Он слегка вытянул шею и добавил:
— Уверяю вас, капитан, я не пытаюсь оправдываться. Трудности действительно существуют, и их немало.
Дункан, казалось, не удивился словам Пса. Он на мгновение погрузился в раздумья, а затем спросил:
— Значит, пространственная структура Глубин прерывиста?
— Можно и так сказать, — кивнул Пес. — Я не могу объяснить это более точно. Сейчас я изучаю труд профессора Брауна Даля «Три гипотезы об асимметричном пространстве-времени». Возможно, после этого я смогу дать более развернутый ответ.
— Но ты же говорил, что во времена, когда «Затерянный Дом» утратил контроль, ему удалось разорвать все глубины?
Кости Пса задрожали. Дункан, решив, что демон просто пытается воскресить в памяти те события, невозмутимо продолжил:
— Ты говорил, что он погружался из реального мира в подпространство, а затем всплывал обратно, и так по кругу, каждый раз разрушая духовныйи Глубины. Означает ли это, что он разрушил пространственные границы в Глубинах?
Все присутствующие в камбузе, словно по команде, вскинули головы, в их глазах читался нескрываемый страх. Даже Лукреция, наблюдавшая за ними сквозь хрустальный шар, казалось, была поражена.
— К-кап… Капитан… — еле выдавил из себя Пес, и каждая косточка его затряслась. — Пожалуйста, даже не думайте об этом! Вы же не хотите… снова вызвать подобную катастрофу?!
— Отец, прошу, будь осторожен! — встревоженно воскликнула Лукреция, глядя на Дункана сквозь хрустальный шар. Она боялась, что он может превратиться в то самое безэмоциональное, вселяющее ужас божество.
Вызывать «Затерянный Дом», толкать его обратно в пучину безумия и хаоса, чтобы он снова разорвал глубины — это было безумием даже с точки зрения чистой науки. Подобная идея могла прийти в голову только безумцу.
Дункан не ожидал подобной реакции. Он покачал головой, пытаясь всех успокоить:
— Успокойтесь, я не собираюсь ставить столь опасные эксперименты. Вы же знаете, я всегда отличался рассудительностью.
Напряжение немного спало, но Дункан тут же добавил:
— Однако, даже если рассуждать с точки зрения здравого смысла, этот случай наводит на определенные мысли. Некоторые способности «Затерянного Дома», похоже, позволяют им игнорировать пространственные разломы в глубинах. Я хочу изучить этот феномен и понять, можно ли открыть портал в эту область, не подвергая себя опасности.
Эти слова вновь вызвали некоторое беспокойство, но на этот раз никто не стал возражать. Моррис и Лукреция, как истинные ученые, лишь напомнили о необходимости быть осторожным, явно опасаясь, что капитан в один прекрасный день решится на этот безумный шаг и отправит корабль в бездонную пучину.
К счастью, Дункан, словно прочитав их мысли, плавно перешел к следующему вопросу.
— Есть еще один вопрос, который меня беспокоит, помимо состояния Владыки Глубин, — продолжил Дункан, задумчиво поглаживая подбородок. — Это Проповедники Конца, а точнее, разумные и действующие наперекор культистам.
Он перевел взгляд на Тириана.
— Тириан, ты ведь рассказывал Ванне о трех Проповедниках Конца, которые приходили ко мне, и мы провели всю ночь в разговорах?
Тириан кивнул, слегка покраснев.
— Да, отец. Я тогда очень волновался за тебя и решил обсудить с мисс Ванной твои прошлые встречи с ними.
— Ничего страшного, — махнул рукой Дункан. — Я и сам мало что помню из того времени, так что хорошо, что ты сохранил эти воспоминания.
Он признался, что подпространство повлияло на его память, и добавил:
— У меня такое чувство, что рано или поздно наши пути с этими Проповедниками Конца снова пересекутся.
— Что заставляет вас так думать? — не удержался от вопроса Моррис.
— Похоже, они проявляют интерес к важным историческим событиям, — медленно проговорил Дункан, — а волнения, вызванные нами, с каждым днем все больше походят на надвигающуюся бурю.