Глава 492. Собрание •
Лазурная гладь моря, не знавшая до сей поры волнений, взорвалась пенными валами. Из пучины, словно исполинский левиафан, всплыл огромный подводный аппарат, обрушив на берег пенные каскады. Полуденное солнце, пылающий рубин в лазурном небесном своде, осыпало мерцающими искрами бескрайнее море. Его лучи, словно стремясь согреть холодный металл, падали на стальную обшивку аппарата, рождая ослепительные блики, контрастирующие с ледяным блеском стали.
На корпусе стального гиганта ожило одноразовое дымовое устройство. Яркая вспышка на мгновение озарила морскую гладь, а вслед за ней тихим хлопком прокатилась приглушенная детонация. По небесной лазури, словно огненный мазок на полотне художника, пролегла пылающая оранжевая полоса. Экипаж, колдуя над приборами, отрегулировал центровку и мощность аппарата, укрощая стального зверя на водной глади. Наконец, с оглушительным скрежетом, от которого содрогнулась сама вода, система блокировки начала поддаваться, освобождая из своих стальных объятий исполинскую машину.
Внутри аппарата Дункан, словно тисками, сжал рукоять, управляющую массивным люком. С протяжным гулом стальная твердыня поддалась, и в душное нутро хлынул свежий морской бриз. Приятная прохлада омыла лица Дункана и его молчаливого спутника. И пусть им, созданиям не из плоти и крови, воздух был не нужен, глоток свежести принес неожиданное облегчение. Леденящие душу иллюзии, кошмары подводного пути, начали таять, словно снежинки на ладони. Агата, опираясь на поручни, с трудом поднялась и последовала за Дунканом на прочную стальную палубу. Перед ней, до самого горизонта, простиралось бескрайнее море — воплощение спокойствия и величия, разительно контрастирующее с теснотой стального чрева.
— Каково лицезреть дневной свет после стольких лет заточения? — вопросил Дункан, обращаясь к фигуре рядом.
— Это как возвращение с грани забвения, — едва слышно прошептала Агата. — Я и не подозревала, как сильно скучаю по солнечному теплу и простому удовольствию дышать свежим воздухом, пока их у меня не отняли.
— А как насчет другой вас? — продолжал Дункан. — Во время нашего спуска она держалась в стороне. Она наблюдала за нами, не так ли?
Агата молча кивнула, принимая его слова.
— Да, наши чувства подобны спутанным нитям, — тихо проговорила она, словно боясь нарушить хрупкую тишину. — Она погрузилась в себя, ищет ответов в молчании. Может, мне стоит попробовать вывести ее на разговор?
Дункан медленно покачал головой.
— Не сейчас. Пусть побудет наедине с собой, это ей необходимо. Это подводное странствие… оно затронуло каждого из нас, стало своеобразным крещением. Нам всем нужно время, чтобы осознать его глубину.
Взгляд Дункана, до этого устремленный вдаль, сфокусировался. На горизонте проступало очертание корабля.
— Спасательное судно, посланное Тирианом, — объявил он, и в его голосе послышалась долгожданная нотка облегчения. — Похоже, нам не придется самим прокладывать путь в родной город-государство.
***
Навстречу сигналу бедствия, рассекая волны, спешил корабль. Подводный аппарат, выполнив свою миссию, благополучно вернулся на борт судна-носителя, увезя с собой бесценную «привратницу». Сообщение, доставленное пневматической почтой, вызвало у Тириана, с тревогой ожидающего вестей в командном центре южного порта, волну облегчения. Он глубоко вздохнул, подошел к окну и позволил себе на миг полюбоваться красками закатного неба.
Внезапно тишину прорезал голос — голос Лукреции, доносившийся из мерцающего хрустального шара неподалеку.
— Ты получил весточку об отце?
Тириан обернулся к источнику света, на его лице промелькнуло удивление.
— Ты почувствовала… Мое волнение было настолько заметно?
Лукреция, не отрываясь от своих дел — она одновременно откусывала хлеб, делала пометки в расчетах и подстраивала инструменты для эксперимента, — бросила беглый взгляд на старшего брата.
— Твой коктейль из тревоги, неуверенности, облегчения и растерянности может означать только одно: отец вернулся.
— Правда? — усмехнулся Тириан. — Так сейчас выражаются ученые? Для тебя я, наверное, как эмоциональный график…
Тириан немного помолчал, и в его голосе прозвучала легкая грусть:
— Времена меняются. Еще недавно известие о возвращении отца не вызвало бы во мне такой бури эмоций. Раньше, когда он отправлялся в экспедиции, я реагировал совсем иначе.
— О, я помню. — Лукреция лукаво улыбнулась. — Твои колени дрожали, словно желе. Ты даже использовал «Морской Туман» против родного отца, а потом не спал ночами. И будил меня ни свет ни заря, чтобы рассказать о своих кошмарах. Они были такими живыми, что мы оба дрожали…
— Ладно тебе, хватит драматизировать, — раздраженно фыркнул Тириан. — Не самые лучшие воспоминания для того, чтобы освежать их в памяти.
Живые движения рук Лукреции замерли, исследования были на время забыты, а кусок хлеба отложен в сторону. Она смотрела на Тириана внимательно, с пониманием и готовностью выслушать, и в глазах ее читалось сочувствие.
Под пристальным взглядом Лукреции Тириан чувствовал себя так, словно она сканирует каждый миллиметр его кожи, тщательно анализируя все данные. Наконец, она нарушила молчание:
— Когда мы были детьми, длительные путешествия отца были обычным делом. Каждый раз, услышав колокола в порту, мы бежали на крышу и вглядывались в даль, выискивая среди кораблей знакомый флаг «Затерянного Дома». Ты всегда ругал меня за то, что я веду себя недостаточно женственно, недостаточно сдержанно… Но, как ни забавно, ты неизменно первым забирался на самый верх.
— Это было так давно, — ответил Тириан и замолчал, словно погружаясь в воспоминания. Когда он заговорил снова, в его голосе послышалась ностальгия. — Я до сих пор помню, какого цвета была наша крыша — насыщенно-голубого. А еще там стояла ветряная мельница, которую ты смастерила, и она пела на морском ветру. Так начинались наши приключения на крыше.
— Отец побывал в самых глубоких уголках моря, куда не добрались даже за «Исследование Глубин». Как думаешь, что он надеется найти в этой, последней, экспедиции?
Тириан замолчал, обдумывая слова Лукреции. Но не успел он ответить, как тишину нарушил тихий щелчок, раздавшийся из зеркала за его спиной. Из-за стекла донесся голос Дункана:
— Я обнаружил нечто удивительное и как раз собирался рассказать вам об этом.
Внезапное вторжение заставило Тириана вздрогнуть, его мышцы рефлекторно напряглись. Но реакция Лукреции была еще более бурной. Он услышал ее испуганный вздох, а затем со стороны хрустального шара донеслись треск и звон. В следующее мгновение шар наполнился клубами дыма, из него вырвались языки пламени, и связь оборвалась. Сердце Тириана екнуло. Он обернулся и увидел, что зеркало позади него горит странным изумрудным огнем. Из его темной глубины на него смотрело лицо Дункана, с любопытством оглядывавшего комнату.
— С твоей сестрой все в порядке? Я не напугал ее? — спросил он.
— Не мог бы ты не появляться так эффектно? — не подумав выпалил Тириан. Слова уже слетели с его губ, когда он понял, как неловко они прозвучали. Он взглянул на Дункана, но лицо последнего оставалось бесстрастным.
— Я думал появиться поскромнее… может быть, постучать или предупредить, — признался Дункан, встретившись взглядом с Тирианом. — Но Ванна как-то сказала, что людей пугает не то, как я выгляжу, а сам факт моего внезапного появления. Возможно, она права, и я решил ничего не менять. К тому же, в том, чтобы заставать людей врасплох, есть своя прелесть.
Тириан невольно поморщился, видя, с какой легкостью Дункан относится к вызванному им переполоху. Он не нашелся, что ответить, и лишь с любопытством вглядывался в отражение отца.
— Ты вернулся в город-государство? Мне прийти к тебе?
— Аватар, которым я пользовался, вернулся, но тебе не стоит туда являться, — отрезал Дункан. — Собирайся и отправляйся прямо на «Затерянный Дом».
— Что? — Тириан не мог скрыть удивления.
— Я сделал необычную находку в морских глубинах, — серьезно произнес Дункан. — Об этом не должны знать посторонние, к тому же это может быть связано с древними богами. Нам нужно встретиться на «Затерянном Доме» и все обсудить. Я уже предупредил Агату, мои люди тоже в курсе.
— Как капитан «Морского Тумана» и новый мэр Фроста, вы обязаны присутствовать.
По тону Дункана Тириан понял, что дело действительно серьезное. Он выпрямился, вся его непринужденность испарилась.
— Понял. Оставлю записку для Эйдена.
— Отлично, — кивнул Дункан, окидывая взглядом комнату. Его взгляд остановился на хрустальном шаре. — И шар захвати. Люси тоже нужно знать. Тайны Глубин ее заинтригуют.
Тириан, начавший было писать записку, резко поднял голову. Он удивленно посмотрел на Дункана, а затем торопливо кивнул.
— Хорошо. Шар возьму. А где сейчас «Затерянный Дом»? Я вызову корабль.
— Не беспокойся, — отмахнулся Дункан. — Ай тебя доставит.
Тириан вздрогнул и повернулся к окну, услышав тихий стук. Снаружи сидел упитанный белый голубь — верный спутник его отца — и тер стекло клювом, заглядывая внутрь и забавно склонив голову.
— Вы готовы к посадке? Мест много, старый возница уверенно держит штурвал.
Тириан округлил глаза, не понимая, что происходит.
***
Кают-компания «Затерянного Дома» служила местом сбора всей команды. Массивный обеденный стол блестел чистотой в приглушенном свете масляных ламп, висевших на стенах и создававших атмосферу тепла и уютa.
Верные соратники капитана уже собрались за столом, и в воздухе витало чувство тревожного ожидания. Ванна и Моррис стояли выпрямившись, словно солдаты на параде. Ширли и Элис, казалось, были погружены в глубокие раздумья. Нина и Пес, как всегда, сидели, уткнувшись в книги, — их сосредоточенность не вызывала сомнений. Среди присутствующих было и двое незнакомых людей.
Агата, облаченная в одеяние монахини, сидела за столом, беззвучно шевеля губами в молитве. Рядом с ней расположился Лоуренс в белом мундире, он нервно вертел в руках трубку, а его взгляд беспокойно скользил по камбузу, жадно цепляясь за мельчайшие детали. Корабль Лоуренса стоял на рейде неподалеку, а его старший помощник занимался текущими делами. Не зная подробностей, Лоуренс, как капитан судна, был вызван на флагман. Незнакомая обстановка вызывала в нем волнение: на «Затерянном Доме» он попал впервые.
Оказавшись на борту легендарного корабля-призрака, вернувшегося, по слухам, из самого подпространства, Лоуренс очутился среди ближайших соратников Дункана Эбномара. Собравшись в этом величественном камбузе, они терпеливо ожидали приказов своего капитана. Личности и прошлое присутствующих были ему известны: ожившая кукла, осколок солнца, разумный демон, изгнанный инквизитор, гениальный ученый на грани безумия…
Теперь же Лоуренс и сам стал частью этого причудливого собрания. Такого он не мог себе представить даже в самом фантастическом сне или бреду. В конце концов, он был всего лишь капитаном исследовательского судна в отставке… Как же он здесь оказался?